CHAPITRE V. — LE CONCORDAT

et TEvangile sur la même ligne n'ait toujours juste le même respect pour le chef de TEglise que pour le grand Muphti. Je crains qu'accoutumé à voir dans la religion un simple ressort politique pour conquérir un parti nombreux, au lieu de l'envisager comme la règle de la foi et des mœurs, il n'ait capitulé avec elle par une trêve qu'il se promet de rompre à la première occasion. Je crains que ses agents et ses satellites, qui ont donné les preuves les plus éclatantes de leur haine profonde pour l'Église catholique, n'anéantissent dans l'exécution toutes ces conventions de circonstance, qui doivent choquer leur ferme impiété. Je crains qu'un traité, qui semble avoir pour base de rétablir la religion en France, ne devienne un moyen plus adroit et plus sûr de l'asservir, de la déshonorer et de la détruire. Voilà mes craintes. Je désire de tout mon cœur qu'elles soient exagérées. Je ne puis donc m'empêcher de voir un piège dans ce même traité, qui parait à des personnes très respectables, mais trop confiantes, le triomphe de la religion. Le trône et l'autel y perdront également. Votre Majesté doit naturellement perdre bientôt un grand nombre de ses partisans. Les bons prêtres que l'on va séduire, salariés et non payés, protégés en apparence et réellement toujours opprimés, trouveront dans les agents du gouvernement des persécuteurs actifs et implacables. Telles sont mes prévoyances, ou du moins mes craintes, et l'expérience seule pourra me détromper et me rassurer. Notre abominable révolution, qui ne m'a jamais séduit un moment, et qui n'aurait dû séduire personne, continue donc son cours, comme elle l'a commencé, je veux dire en faisant des dupes.

Correipondance inédite. — II. la

r Votre Majesté daigne.dans sa grande bonté, égale à sa modestie qui seule est de niveau à ses rares talents, me demander conseil dans de si effroyables circonstances. Eh ! qui s:iis-je. sire, pour conseiller un roi si éclairé, et auquel je voudrais sacrifier ma vie ? Je vais pourtant obéir aux ordres de Votre Majesté et, sans prétendre lui donner des conseils, lui faire hommaT^e de toutes les réflexions salutaires, que me suggère l'état présent des choses.

< Nous ne savons rien, absolument rien, des articles du traité. Les Italiens sont également capables, ou d'avoir trop sacrifié à la peur, ou de nous laisser croire à l'exagération de leurs sacrifices pour jouer ensuite un plus beau rôle, quand nous verrons que nos craintes n'avaient aucun fondement. L'excommunication, qui protège ce grand secret, leur sert de prétexte ' pour le cacher sévèrement ; mais c'est Bonaparte qui Ta exigé, ce secret absolu, et c'est là surtout ce qui le rend impénétrable à Rome. Or, il a sans doute ses raisons pour l'exiger, et il n'est pas aisé de le deviner. Il a dît lui-même depuis plusieurs mois, comme j ai eu Thonncur de le mander à Votre Majesté, qu'il voulait que Icidccisiondu pape éclatâten Francecomme une bombe. Je ne sais pourquoi mon espoir ne peut admettre que cette surprise méditée soit d'un mauvais augure. Mais eafin ce secret si fidèlement gardé ne permet pas d engager verbalement une discussion contradictoire avec Ut pape. Il n'avouerait rien, ne nierait rien, et sourirait pour toute réponse, quand on croirait triompher de

I. Il eut ('le plus rcspcciucux et plus exact de remplacer parle mot de r<i/uffi celui de prétexte^ mais le lecteur s'est habitue à ces écarts de l;ini;;ii;r, dout Mauiy est coutumier.