CHAPITRE V. — LE CONCORDAT. I

ractîon directe du roi, si les évêques se réunissent pour délibérer ; et, s*ils ne s assemblent pas, aucune influence royale ne peut les rendre gouvernables. En proposant au roi ce parti d'inertie apparente, je fonde mon opinion sur les raisons suivantes : — i° Il est indubitable que plusieurs évêques vont donner leur démission. Le roi se compromettrait donc inutilement, s'il leur défendait cet acte de condescendance. Son véritable rôle du moment consiste à ne laisser deviner son opinion par personne, à se livrer avec confiance à un petit nombre d'évéques auxquels il communiquera son vœu, à témoigner de la bienveillance à ceux qui refuseront leur démission, à traiter également bien ceux qui l'auront donnée, peut-être avec l'espoir secret d'obtenir de nouveaux sièges en France, à n'approuver et à ne désapprouver formellement personne, à éviter soigneusement de n'avoir plus qu'un parti dans l'épiscopat, tandis qu'il doit toujours rester à la tête de ses sujets catholiques, enfin à faire entendre à tout le monde qu'il ne regarde tout ce qui se passe à Rome que comme des expédients de circonstance, et que le pape ne se fera pas prier pour détruire son propre ouvrage et rétablir l'ancien ordre sans aucun danger. — 2*^ Nos bons catholiques français que la lassitude et la peur tiennent abrutis, imputeraient au roi les résultats des refus partiels, des troubles et des persécutions qui pourraient en être l'effet immédiat, et ils croiraient peut-être devoir se séparer du roi, qu'ils ne peuvent rétablir, pour conserver en France la religion, qu'ils se flattent de sauver. Tout serait perdu, si l'on parvenait à mettre dans l'opinion publique contre le roi le parti même de la religion. — 3° Il est certain que le pape

Correspondance inédite. — U. 13

S est trop avancé pour ne pas instituer bientôt de nouveaux évêques en France. Or, il est d'un extrême intérêt pour le roi de ne pas se faire des ennemis implacables et irréconciliables de ces nouveaux évêques dont la plupart, je n en doute pas, seront en secret les partisans du gouvernement monarchique et de Sa Majesté. L'histoire très récente de Henri IV, forcé de confirmer les maréchaux de France créés par Mayenne, oblige un prince, auquel on dispute son trône, de prévoir en y montant qu'il sera réduit de légitimer tous les bâtards politiques des usurpateurs de son autorité. Enfin la sagesse conseille toujours de dissimuler adroitement tout ce que l'on ne peut ni empêcher ni permettre. Mon projet d'inaction, qui me paraît être celui du roi, ne peut irriter ni les évêques fermes dans leur poste, ni ceux dont la défection est assurée, ni les successeurs que le pape leur donnera, ni le Saint- Siège, ni les catholiques, ni les royalistes, ni Bonaparte et ses adhérents, et j'avoue que je ne saurais imaginer une hypothèse dans laquelle le roi se vît obligé de s'en repentir, surtout si les deux ou trois évêques honorés de sa confiance savent seconder ses vues, en déclarant publiquement que le roi s abstient d'énoncer son vœu pour ne tyranniser la conscience d'aucun de ses sujets, et bien moins encore celle des évêques juges de la foi, chargés par Dieu même de veiller aux grands intérêts de la religion. On se trouve toujours bien de régler le présent, en le rapprochant ainsi de l'avenir qui doit toujours être l'objet continue!, puisqu'il est l'unique, de nos combinaisons et de nos espérances. J'ouvre ainsi mon cœur sans réserve aux pieds de Sa Majesté, avec la ferme assurance que la supériorité de ses