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nous représentent l’état affligeant de la Belgique, déchue de la splendeur à laquelle elle s'était élevée aux 15° & 16e siècles, le recueil que nous offrons au public, renferme plusieurs particularités concernant la politique générale de l’Europe, dont les Marlborough Dispatches et l’ouvrage de Coxe ne font nulle mention ou contiennent un récit incomplet et inexact. — Certes, ce n’est pas-là une assertion gratuite et téméraire. — Nous ne citerons pour preuve de ce que nous avançons, que l'incertitude où l’on était jusqu'ici par rapport aux négociations secrètes, entamées par Louis XIV avant comme après la bataille de Ramilies. — Aussi longtemps que les dépêches du Grand-Pensionnaire Hleinsius, le chef de la diplomatie européenne, qui vit chez lui le Marquis de Torcy, ministre des affaires étrangères, arrivé de Versailles en suppliant, n'auront point vu le jour, qui pourrait se croire entièrement au fait de ce qui s’est passé dans les entretiens mystérieux d’où dépendait la paix ou la continuation de la guerre ? Et pourtant la relation de l’un des acteurs dans ce grand drame, de M. de Torcy lui-même, est imprimée. Au contraire, hormis quelques conjectures et indices, rien n’a été conservé des tentatives de pacification antérieures et occultes. — Voyons en quoi la publication de la correspondance de Marlborough avec Heinsius pourra éclaircir ces nuages. — L'un des meilleurs historiens de notre temps, M. Mignet, qui a puisé aux sources, à gardé le souvenir

de ces tristes et infructueuses démarches dans sa belle In-

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troduction aux ÜWégociations relatives à la succession d’Es-

pagne (a).

»Le vieux monarque, — dit-il, courba la tête sous la main de Dieu. — Humilié sans être abattu, il recher-

cha la paix; il la demanda longtemps sans pouvoir l’obtenir. — Après les revers de 1704 et de 1706 il avait fait sonder ces Hollandais qu'il avait voulu détruire en 1672 et qui étaient devenus les arbitres de l’Europe. — Il avait fait proposer au Grand-Pensionnaire Heinsius le partage de la Monarchie espagnole entre l’Archiduc Charles et Philippe V, auquel il ne serait réservé que le royaume des Deux Siciles et les ports de Toscane. — Ces conditions avaient été rejetées. Les Hollandais exigeaient l’abandon préliminaire de toute la Monarchie espagnole et l’élévation d’une forte barrière dans les Pays-Bas entre eux et la France.”

C’est-là tout ce que nous apprend M. Mignet au sujet des ouvertures de paix faites en 1706. Il garde le silence sur les personnes qui s’employèrent à cette oeuvre ingrate. — Comparons son récit avec celui de M. de Torcy, un peu plus explicite quant aux moyens indirects dont le cabinet français s’était servi pour faire cesser la guerre désastreuse que les fausses mesures , les incroyables maladresses

et les fautes capitales (b) de Louis XIV avaient provoquée.

(a) P. XC. XCI.

(b) C’est l’opinion de M. Mignet, Introduction, p. LXXXHI.

XXVI Lu

» L'opinion commune, telles sont les paroles du Ministre, étoit que la seule voie de parvenir à la paix, étoit de s’adresser à la Hollande (a). C’étoit la route suivie depuis 1706. Déjà plusieurs propositions d’accommodement avaient été faites à cette République. — Le Comte de Bergheick, Intendant des Pays-Bas par (pour) le Roi d’Espagne avoit entamé, après la bataille de Ramilll, une espèce de négociation avec van der Dussen, Pensionnaire de la ville de Tergow. Le Roi l’avoit approuvé et le Président Rouillé, chargé pour lors des ordres de Sa Majesté auprès de l’Électeur de Bavière, avoit été admis au secret. On le communiqua au Sieur Hennequin, Échevin de Rotterdam, dont les bonnes intentions pour la paix avoient paru en d’autres occasions, principalement à la paix conclue à Ryswick. Il eut ordre d’instruire le Pensionnaire de Hollande des conditions que le Roi consentiroit d’accorder pour terminer la guerre.”

Mais d’après les Mémoires de M. de Lamberty (4) et les documents originaux que l’historien de Hollande, Wagenaar (c), avait eu l’occasion de consulter, le Président Rouillé était déjà venu en Hollande vers la fin de l’année 1705. En outre le Marquis d’Allèore fait prisonnier au

combat de Tirlemont, Louis d'Haverskerke, Baron de

(a) Mémoires de M. de Torcy, T. I, 113—115 (édit. de Londres, 1757.) (b) Mémoires pour servir à l'Histoire du 18e Siècle, Tom. III, 472, 551. (c) Vaderlandsche Historie, XVIIe Deel, p. 289, suiv.

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Lichtenvelde (a), et Helvetius fils d’un médecin de renom à la Haye, avaient plus ou moins participé à cette première ouverture, qui précéda les entretiens de M. Rouillé avec Heinsius (b). — Indépendamment de ces négociations secrètes, Lamberty & Wagenaar mentionnent à l’année 1706, la démarche officielle que l'Électeur Maximilien - Emmanuël tenta inutilement au mois d'Octobre près le Duc de Marlborough et les Députés des Etats-Généraux à l’armée (c).

Notre recueil suppléera à lhistoire des plus mauvais jours de la diplomatie française. — On remarquera dans les lettres de Marlborough à Heinsius les ombrages que donnait à l'Angleterre le séjour prolongé du Marquis d’Allègre en Hollande (d). — Heinsius écrit en termes formels le 29 Janvier 1706: » Mons'. le Marquis d’Alèore a fait de nouvelles propositions, dont j'escris au large à Monsr. l’Envoyé Buys, à quoy je me refère.”” — Dans sa lettre du 26 Février suivant, il dit: »Je suis de vostre avis que la demeure de Monsr. d’Alèore ici mène

beaucoup de bruit; c’est pourquoy il y a longtemps que

(a) Wagenaar assure avoir vu la correspondance du Baron de Lich-

tenvelde avec van der Dussen.

(b) Dans une lettre de Marlborough du 15 Sept. 1706, il est parlé du bruit qu'on semait du séjour de M. de Callière en Hollande, mais voyez la réponse de Heïnsius, 20 Sept.

(d) V. aussi les Marlborough Dispatches, II, 403, 409, 420 suiv, 427.

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nous eussions souhaité qu’il eût pu partir.” — Dès le 19 du même mois il avait annoncé au Duc la rupture des pourparlers: »Je voudrois, dit-il, que vostre jagé, dont vous parlés, fut déjà arrivé, car puisque nous n’a -»s plus rien à faire ensemble, il seroit mieux qu'il füt parti.”

Cependant on s’impatientait de plus en plus en Angleterre de ces retards, (a) que le Grand-Pensionnaire imputait aux vents contraires qui mettaient obstacle au départ du Marquis. — Il ne s’embarqua que quelques semaines après, le vent restant toujours défavorable. — (2) Dans une des lettres que le Duc écrivit vers le même temps au Grand- Pensionnaire, il parla d’une personne qui se rendant en France pour affaires, serait vraisemblablement chargée de nouvelles propositions de l’ennemi, — que Hemsius ne manquerait point de communiquer à la Reine. (c) Marlborough priait son ami de les lui faire parvenir en tant qu’elles lui sembleraient raisonnables, avant qu'il quiitàt

l'Angleterre. D’après les indications de Wagenaar, qui

(a) V. les lettres de Marlborough, 12—23 & 15—26 Février 1706, ainsi que celle du 22 Février v. St.

(b) Lettres de Heïnsius, 2 et 12 Mars, 1706; Marlborough, Dispatches, II, 464. (Lettre du Duc au Marquis, 29 Mars, 1706.)

(c) Lettre du 28 Février, 1706 (v. St.) ,, The gentleman, that is gone upon his own privat business for France, will most certainly have offers made to him, and if you find thay are such as may be fitt to be communicat’d to Her MatŸ , you will be pleas’d to lett mee have itt before

I leave this place.”

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nvoque l'autorité d’autres lettres de Heinsius, ce passage s’appliquerait très-bien à Helvetius. (a)

Ceci se passait quelques mois avant la bataille de Ramilies & ses conséquences décisives. Vers la fin de Juillet il est question dans la correspondance de Heïinsius et de Marlborough d’une négociation , nouée en secret par l'Électeur de Bavière avec le Duc de Marlborough, — négociation dont l’un des députés de l'État, le baron de Reede de Renswoude , avait reçu les premières confidences , et dont M. Sersanders, Président du Conseil de Flandre, personnage d’une réputation suspecte, (b) avait été l’entremetteur. — C’est le Duc lui-même, qui écrivant au Grand- Pensionnaire le 29 Octobre 1706 au sujet de la démarche officielle , hasardée au nom du Roi de France par Maximilien-Emmanuel , assure expressément: » Monsr. Sezandre is the only person that has been imploy’d all this summer by the Elector to Mons'. Renswau, and myself.”

Ce qui se traïta dans ces conférences ténébreuses , qui n'avaient abouti à rien, les lettres de Heïinsius des 24 & 27 Juillet 1706 en réponse à celles de Marlborough des 19 & 24 du même mois, l’expliquent suffisamment. — Mais une lettre du Grand-Pensionnaire en date du 31 Juillet, nous met sur la voie d’un nouvel essai de conciliation,