Mémoires pour servir à l'Histoire de Port-Royal, par M

cette année, puis-je oublier la mort d'une autre personne qui lui étolt aussi très intime, qui arriva cette même année, je veux dire M. de Sévigné, de l'une des plus nobles maisons de Bretagne. Il avoit passé une grande partie de sa vie en divers emplois considérables dans les guerres d'Allemagne et d'Italie, où il avoit couru mille et mille périls dont Dieu qui avoit sur lui des regards favorables pour l'avenir, le tira toujours par des espèces de miracles. On vit au milieu des emportements de la guerre quelque semence de cette bonté qui devoit un jour éclater en lui. S'étant trouvé à la prise d'une ville, il rencontra après le combat une petite fille de trois à quatre ans, que ses parents ou morts ou mis en fuite avoient abandonnée sur un fumier. Ce triste objet frappa son cœur. Il fut touché d'un mouvement de miséricorde qui étoit déjà un effet de celle de Dieu sur lui. Il prit lui-même cet enfant dans son manteau et résolut d'en avoir soin toute sa \ie ; ce qu'il exécuta fidèlement, et depuis, cette fille s'étant faite religieuse, il a toujours payé la pension à son monastère. M. de Sévigné s'engagea ensuite dans le mariage, ayant trouvé un parti très avantageux; je parle selon le monde, car les grands biens dont il se vit maître lui causèrent des périls sans comparaison plus dangereux pour l'àme que ceux dont Dieu l'avoit sauvé dans les armes n'auroient été pour le corps.

Étant devenu veuf. Dieu fit luire un rayon de vérité dans son âme et comprenant tout d'un coup le néant du monde, de ses richesses, de la noblesse et de ses emplois, il résolut d'y renoncer et d'embrasser une vie retirée. Il choisit Port-Roval de Paris, où il fit bâtir un logis fort

Fontaine (Cologne, 1738), t. II, p. 441 et suiv. D'autres notices analogues ont été publiées dans divers recueils de Port-Royal et notamment dans le Nécrologe de Port-Royal, et dans \ Histoire de V abbaye de Port-Royal, publiée à Cologne en 1752 (2^ partie : Histoire des Messieurs, IV, 293).

propre, clans lequel M. de Sacy et moi avons eu un appartement. Sa vie retirée et les entretiens de M. Singlin et de la Mère Angélique le firent entrer en de grands sentiments de pénitence, que M. de Sacy cultiva. Ensuite son repos lui fit mieux connoître la laideur de la vie tumultueuse, et, pour en mieux réparer les fautes, il voulut employer tout son bien en aumônes, dont quelques-unes, et assez considérables, ont passe par mes mains, et je puis dire que je m'en suis quelquefois senti. Que Dieu, qui ne laisse pas un verre d'eau sans récompense, lui en tienne compte en son paradis !

Il ne voulut point quitter son carrosse, parce qu'il le regardoit comme étant moins à lui qu'à ses amis, au service desquels il l'avoit entièrement sacrifié. On le voyoit fréquemment dans la route de Port-Royal de Paris à Port- Royal des Champs. Lorsqu'il n'y eut plus guère que M. de Sacy qui s'en servoit, il vit que M. de Sacy avoit peur que pour lui on fit la dépense de l'entretien d'un carrosse ; ainsi sa charité trouva un milieu, qui fut de se défaire de ses six chevaux et de son cocher, et de faire prix avec un homme de lui donner deux voyages par semaine, avec un cocher propre et deux bons chevaux, moyennant six cents livres par an. Il avoit cependant retenu le corps du carrosse. On ménageoit toujours ces deux jours de la semaine pour les visites de M. de Sacy; car, pour M. de Sévigné, il sortoit peu, à moins que ce ne fût pour mener M. de Sacy promener. Il se contentoit d'aller prendre l'air au jardin des Capucins qui sont proches de là. Il n'y avoit qu'une incommodité, qui est qu'allant avec son parasol, de peur du mal de tète, les petits enfants, qui n'étoient pas accoutumés à voir un homme ainsi coiffé, le suivoient avec quelques cris désagréables ; sur quoi il demanda à M. de Sacy s'il ne feroit pas bien de se faire suivre de son valet de chambre, pour battre régulièrement la mesure lorsque ces enfants commenceroient leur musique et pour leur faire changer de ton. Il est vrai que ce cas de conscience fit rire M. de Sacy et que M. de Sévigné comprit que le meilleur seroit

de ne point battre si dévotement ces enfants, qui ne feroient que s'irriter davantage par un traitement qu'ils n'attendoient pas.

M. de Séviofné demeura ainsi ferme dans la solitude de Paris, ne rendant guères d'autres visites qu'au Révérend Père Dom de Loron, chartreux. Mais, lorsqu'on fit la transmigration des religieuses de Paris à Port-Royal des Champs, M. de Sévigné n'hésita point. Il voulut aussitôt les suivre. Toute sa maison qu'il s'étoit rendue avec tant de dépenses si propre, si commode et si agréable, n'eut pas la force de le retenir. On ne vit jamais un si grand détachement de toutes les choses de ce monde, pour ne s'attacher qu'à Dieu seul et aux personnes qui le servoient fidèlement.

Dieu le récompensa d'avoir pour lui voulu plus d'une fois quitter sa maison. Il semble que la nouvelle solitude de ce saint désert lui inspira de nouveaux sentiments pour la pénitence, la voyant si bien pratiquer devant ses yeux par toutes sortes de personnes. Il se regarda lui seul comme un grand champ de bataille, où il entreprit de remporter à l'avenir autant de victoires sur son ennemi qu'il en avoit été terrassé de fois. Il l'attaqua par son plus grand défaut, qui étoit un certain air impérieux que lui avoient donné sa noblesse et son commandement dans les armées, et qui depuis s'étoit nourri dans ses grands biens.

Il voulut vivre dans la dépendance, avec la soumission d'un enfant, se faisant régler jusqu'aux moindres choses et prescrire toutes ses obligations, qui étoient pour l'ordinaire de transcrire les traductions de M. de Sacy. Ayant toujours jusque-là assez aimé la délicatesse dans son vivre, il cultiva l'abstinence et la mortification dans le manger. Il n'est pas croyable combien il gourmanda l'avarice, donnant toute la vaisselle d'argent dont jusque-là il ne s'étoit point défait.

Mais ce qu'on admira le plus fut la douceur qu'on lui vit avoir pour ses domestiques, car il leur avoit été toujours extrêmement dur et fâcheux. Cependant, à force de se

combattre, Il devint si bon envers ses domestiques que ses infirmités l'obligèrent de garder, qu'il les servoit presque autant lui-même qu'il en étoit servi.

xn.

Note sur la terre de Champiré.

Cette terre seigneuriale appartenait, dès le xv® siècle, aux Baraton, noble famille d'Anjou' ; elle était possédée, en 1519, par Olivier Baraton, baron d'Ambrières, maître d'hôtel ordinaire du roi, dont la fille unique et seule héritière. Renée, épousa cette même année, par contrat du 24 mai, signé au lieu même de Champiré, Christophe de Sévigné, d'une maison bretonne ancienne et bien connue, sg"^ de Tréal et de Vigneux (de la branche aînée), qui fut le trisaïeul de Renaud de Sévigné ~. Cette branche finit avec Jacques de Sévigné, sg"" des Rochers et autres lieux, mort sans enfants, en 1599, dont la sœur et unique héritière, Marie de Sévigné, femme depuis 1584 de Joachim de Sévigné, sg"" d'OIivet (de la branche cadette), posséda après lui la seigneurie de Champiré ; des accords de famille que nous ignorons la firent passer d'abord à Charles de Sévigné, baron d'OIivet, son fils aîné, puis à Renaud, son fils cadet, à qui un aveu féodal est rendu par un de ses vassaux le 17 novembre 1633 ^.

Le chevalier Renaud de Sévigné la garda jusqu'àsa mort,

1. Dictionnaire historique, géograpidque et biograpliique de Maine-et-Loire, par M. Célestin Port (Angers, 1874-1878, 3 vol. in-8), tome I, p. 593.

2. Archives du Finistère (Fonds Le Bihan de Pennelé, E. 412), copie collationnée du contrat du 24 mai 1519.

3. Registre des titres de la châtellenie de Champiré, p. 290 (iVrchivesde Maine-et-Loire, série B).

en 1676; onze ans après, ses héritiers la vendirent, par acte passé devant M® Bretin, notaire à Rennes, le 25 février 1687, à Louis de Lantivy, seigneur de l'Ile Tizon, et à Marie Gouin, son épouse, au prix de 40.000 livres, lods et vente compris : entre autres charges, les acquéreurs eurent à acquitter nine rente annuelle de 130 livres créée par jyjme jg Sévigné, née Elisabeth Péna, pour l'entretien d'un prêtre écolàtre, et parle testament de son mari, pour celui de la lampe de l'église de Grugé '.

M. de Lantivy mourut vers 1697 ; Louis-François, son fils aîné abandonna, en 1698, la terre de Champiré à ses puînés : ce fut de ceux-ci probablement que la lamille Dandigné ou d'Andigné l'acquit directement pour la revendre, par acte du 19 juin 1767, à Joachim-André Aveline, comte de Narcé dont les descendants l'ont possédée jusqu'à ces dernières années '-.

Cette terre seigneuriale n'avait pas grande importance, à en juger par le prix de vente obtenu en 1687 ; sise en Grugé, elle s'étendait sur Saint-Erblon, La Chapelle-Hullin et autres paroisses de l'évêché d'Angers et relevait féodalement de la baronnie de Pouancë. Des descriptions authentiques énoncent qu'elle se composait d'une maison prin-

1. Archives d'Ille-et-Vilaine, minutes du notaire Bretin, 1687. — La rente de 100 livres, pour l'entretien d'un prêtre écolàtre à Grugé, créée par testament de M™^ de Sévigné, née Péna, a eu son assiette définitive par un acte du 20 février 1680, passé devant les notaires du ChâteletàParis, entre les héritiers de Renaud de Sévigné et le curé assisté des niarguilliers et habitants delà paroisse de Grugé : Charles, marquis de Sévigné, y figure en son nom personnel, et la marquise, sa mère, comme procuratrice et mandataire des autres héritiers ; un bourgeois de Paris représentait les autres parties. Cet acte est reproduit dans un article de M. de Falloux, publié par la Revue de l'Anjou (1852, II, p. 327).

2. Lettre adressée à M. Saulnier par M. le C* Aveline de Narcé, le 6 avril 1878.

cipale avec ses dépendances, et d'un moulin au boid de l'Araise, dont l'eau remplissait les fossés ; de terres labourables, de prés, de métairies, d'un parc enclos de murs d'un circuit de 2000 toises ; d'une chênaie de La Torpelière, le tout avec les hommes et sujets, les vassaux, les rentes féodales et la juridiction qui y était jointe.

Pour avoir une idée du lieu de l'exil de Renaud de Sévigné, il faut se reporter à la déclaration passée par Olivier Baraton à la baronnie de Pouancé, le 4 octobre 1524 : « C'est à scavoir ma maison forte de Champiré enclose de douves et foussés tout à l'entour, fermant et ouvrant à pont levys à chesnes de fer, avecq ceinture de closture de murs à tours garnves d'arbalétrières et canonnières... avec la court et jardin enclos desdicts foussés, sises les dictes choses sur la rivière l'Arraise, en la paroisse de Grugé '. » Telles étaient les choses en 1524, telles Sévigné les a trouvées, telles elles étaient encore à la fin du xvii^ siècle. On en a la preuve par un procès-verbal d'estimation de cette terre dressé, en 1697, après la mort de Louis de Lantivy, l'acquéreur de 1687. On y lit ceci : « Le gros corps de la maison forte de Champiré enclos de douves et fossés tout autour fermant et ouvrant à pont levis à chaisnes de fer... garnie de canonnières et autres choses requises à château et maison forte... la maison au fond de la cour, en tout inhabitable et indigne de réparation, avec terres, jardins et prés, 9000 livres "-. » L'évaluation totale dépasse de près de 16.000 livres le prix d'acquisition, ce qui indiquerait que les héritiers de Renaud de Sévigné, pressés de se défaire de cette terre, l'ont donnée à bas prix.

1. Le texte complet de cette déclaration est transcrit dans le Registre des titres de la Châtellenie de Champiré, cité ci-dessus.

2. Histoire généalogique de ta maison de Lantivy et de ses alliances, par MM. Th. Courtaux et C'^ de Lantivy de Trédion (Paris, 1899,in-4°;, p. 308.

Au xvin® siècle, M. d'Andigné fit disparaître les vieilles constructions et bâtir le château actuel dans lequel une seule des tours a été encastrée : les fossés qu'il avait conservés ne furent comblés qu'au xix^ siècle par M. de Narcé dont le fils, qui nous a donné ces détails, nous a appris en outre qu'en faisant exécuter des fouilles autour du château moderne, il a retrouvé en partie la configuration du vieux Champiré : quatre tours au sud, fossés au sud, est et ouest, au nord la rivière l'Araise, pont-levis au sud et au nord ' .

La tradition du pays a gardé le souvenir du séjour d'une dame de Sévigné à Champiré, au xvii® siècle ; on y montrait la chambre qu'elle avait habitée. On a voulu que ce fût la célèbre marquise de Sévigné, née de Rabutin-Chantal, qui aurait, en 1671, accepté l'hospitalité de son oncle. Evidemment on l'a confondue avec la femme de celui-ci, née Elisabeth Péna, qui y a tenu plusieurs fois compagnie à son mari exilé. Quant à sa nièce, qui a traversé le Maine en 1671, pour se rendre aux Rochers, l'itinéraire connu de son voyage la fait passer fort en dehors et assez loin de Champiré ~. Que serait-elle allée faire dans cette demeure délabrée, abandonnée depuis quinze ans, où personne n'était là pour la recevoir ? Renaud de Sévigné, tout dévoué à Port-Royal depuis son veuvage et son retour à Paris, n'y revenait plus. Dès cette époque, la vieille maison forte étais vouée à la ruine et n'avait plus d'intérêt pour son possesseur que par les revenus qu'il tirait de sa terre.