Instructions au président de Meyer

Berlin, 3 février i8o3.

La première proposition du Premier Consul Bonaparte est très générale : il devait d'abord s'assurer de l'accueil que rencontreraient des ouvertures plus précises. Il ne s'agit donc aujourd'hui que de constater la façon de penser des Princes sur la question même : s'il est des offres qui pourraient obtenir d'eux les sacrifices des espérances qu'ils nourrissent peut-être encore. S'ils ne rejettent pas tout à fait les avantages réels qu'il s'agit de mettre à la place, j'en instruirai sur-le-champ le Premier Consul ; alors, je ne tarderai pas à avoir des données plus précises

1. M. d'Haugwitz avait certainement reçu la dépêche de M. de Lucchesini, qui vient d'être rapportée. On voit qu'il mettait son adresse à découvrir si M. Bignon était initié à ces confidences.

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sur les intentions de celui-ci. Je vous les transmettrai successivement ; et vous, à votre tour, vous poursuivrez les pourparlers commencés.

Rendu à Varsovie, vous laisserez passer quelques jours sans voir ni Leurs Altesses Royales ni aucun de leurs entours ; puis, vous vous occuperez de faire parvenir au comte de Lille l'avis important que je vous ai confié. J'abandonne absolument à votre discernement le choix des formes dont vous voudrez vous servir, ou celui de l'organe que vous préférerez choisir. Car, ici encore, on doit aux Princes de justes ménagements : l'infortune est prompte à s'effaroucher et il s'agit d'un objet qui tient à leurs vœux les plus chers. Peut-être vaudra-t-il mieux préparer insensiblement le comte. Vous connaissez ceux qui possèdent sa confiance ; vous jugerez de ce qu'il sera possible d'obtenir par eux. Car, ce que je crains surtout, c'est que les calculs les plus justes, les intérêts les mieux prouvés, n'aient point d'accès dans un cœur que les malheurs ont aigri; et il importe avant tout que la première réponse ne porte pas un caractère fait pour rendre à jamais ineffaçables les ressentiments, et impossibles les tentatives nouvelles.

Les motifs dont vous pourrez faire usage pour appuyer les offres du Premier Consul sont si évidents et si forts, qu'il semble à peine nécessaire de vous les tracer.

Le premier point de vue, je dois l'abandonner aux Princes : il est un sentiment d'honneur, qui dans toutes les situations conserve son empire, ou qui même s'exalte dans l'adversité. Il sera de tous le plus difficile à vaincre ; mais une réflexion essentielle le combattra. Le gouvernement qui veut traiter avec les Bourbons n'est point celui qui les a dépouillés. Si Bonaparte est l'ouvrage de la Révolution, il en est l'ouvrage nécessaire, et il ne se range point parmi ses auteurs. Loin d'avoir renversé le trône,

il l'a vengé ; et tous les partis qui ont désolé la France ont disparu devant sa fortune. Ses plus grands ennemis, s'ils partent, pour le juger, de l'époque où il a saisi les rênes de l'Etat, conviendront qu'alors il fut le bienfaiteur de la France. Il y aurait de l'exaltation à n'écouter qu'un ressentiment aveugle quand l'objet n'en existe plus, à vivre dans le passé quand il s'agit de fixer enfin l'avenir. Cet avenir, quel est-il pour les Princes ?

J'honore la fidélité qui ne transige point avec ses devoirs, et, s'il est quelques Français encore qui, dévoués à leurs anciens maîtres, ne voulant pas accepter les événements, se refusent aux calculs de la raison, et préfèrent à une résignation qui les désespère des illusions qui les flattent, je les plains, sans prétendre les juger. Mais les Princes n'ont de devoirs qu'envers eux-mêmes, ou, s'ils s'en croient envers la nation française après que celle-ci a rompu tous les liens avec eux, c'est une raison de plus pour voir les choses telles qu'elles sont. La Révolution qui les a exclus du trône est, dans les calculs humains, consolidée sans retour. Un gouvernement ferme a pris en France la place des factions éphémères entre lesquelles le pouvoir avait flotté. La paix règne dans l'intérieur et règne au dehors. Toutes les classes, fatiguées de dix ans de vacances et instruites des maux qui accompagnent les révolutions, éprouvent un besoin impérieux de repos. Toutes tiennent à l'ordre actuel des choses : les unes par des espérances qui n'étaient autrefois pas les leurs ; les autres par la crainte de perdre ce qui leur reste. Le système entier des [partis], tel qu'il existe aujourd'hui, est le résultat successif des différentes époques de cette période orageuse, et un nouveau bouleversement effraie ceux mêmes qui, dans le secret de leurs cœurs, pourraient former des vœux différents. Une main habile tient les rê-

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nés, une force armée immense les maintient. La religion a repris tout son éclat, ou n'ayant du moins subi, dans un appareil extérieur, que des modifications sanctionnées par le Saint-Siège, elle a calmé les consciences alarmées et a ôté aux ennemis du gouvernement le dernier moyen de travailler contre lui.

Si, dans l'intérieur, rien n'annonce aux Bourbons qu'il leur reste un parti et des espérances, la voix des Puissances de l'Europe s'est plus fortement prononcée. Toutes l'ont élevée pour cette famille illustre, tant que l'empire irrésistible des choses ne les a pas ramenées à d'autres devoirs : toutes aujourd'hui ont reconnu la République. Ce ne sont plus des relations passagères dictées par le besoin du moment ; ce n'est plus l'espérance ou la crainte qui transige avec l'ambition ou le danger ; c'est un système nouveau, lié dans toutes ses parties, fondé sur les traités les plus solennels. Si ces derniers ne sontpas éternellementunjeu, l'honneur des souverains, qui s'armaient il y a dix ans pour la cause des Bourbons, est lui-même engagé contre elle.

Dans cet état de choses, se flatter d'un événement qui les rappellerait sur le trône serait pour eux une funeste illusion. S'ils s'obstinent à la caresser, ils se privent d'avantages précieux dans leur situation actuelle. Qui peut calculer encore jusqu'où cela peut aller? La Providence a mis sur le trône de Russie un homme rare, qui, avec les moyens que donne un empire immense, possède le cœur le plus noble : mais les descendants de Louis trouveront-ils toujours un Alexandre ? Est-ce que cette existence précaire ne doit pas effrayer pour eux le chef de leur illustre maison? Aujourd'hui que leurs résolutions sont encore de quelque prix aux yeux du gouvernement français, aujourd'hui que le temps n'a pas encore frappé de prescription les titres de sa famille, il peut obtenir de grands

. avantages ; il peut se faire mettre sous des garanties respec- . / tables ; il peut laisser à ses enfants un autre héritage que * des espérances et des persécutions ; et, si les adhérents qui lui restent eu France ont de justes titres dans son cœur, le devoir lui-même ne semble-t-il pas d'accord avec l'intérêt?

Alors seulement, quand les Bourbons auront prononcé sur les devoirs de ceux des Français qui paient leur fidélité, soit de l'exil s'ils ont émigré, soit d'une existence pénible et dangereuse s'ils sont restés dans leur patrie, le dernier prétexte de trouble aura disparu. Les menées obscures d'un zèle aveugle, toujours nulles dans le résultat, mais nécessairement funestes à tant d'individus, cesseront. Personne ne tourmentera plus sa conscience de scrupules inutiles ; la paix intérieure ne craindra plus ces atteintes vaines ; et, pour prix des longs outrages dont on accable la faiblesse des Bourbons, c'est elle qui aura sacrifié de justes ressentiments à ces respectables motifs, c'est elle qui aura consolidé le repos de sa patrie.

Tels sont en partie les arguments que vous ferez valoir sur l'esprit du comte. J'attendrai avec impatience que vous m'en appreniez l'effet. S'il laisse la porte ouverte aux négociations, vous ne serez plus le seul qui y serez initié. D'un côté, le Premier Consul n'attend sans doute que ce moment-là pour y intéresser l'empereur de Russie ; de l'autre, ce serait au comte de Lille à s'assurer l'adhésion des autres Princes. Je me réserve de vous adresser, dès lors, des instructions plus étendues I.

(Pap. de l'abbé de Montesquiou.)

i. Ces instructions paraissent avoir été rédigées par M. Lombard, secrét. de Haugwitz.Les pièces mentionnées comme provenant de l'abbé de Montesquiou ont été reproduites dans le t. XI de la Revue de la Révolution. Celles qui ont été rendues publiques en i8o3, c'est-à-dire la lettre du roi et les adhésions des Princes, présentent quelques variantes avec le texte que nous avons emprunté à cette source, parce qu'elle nous semblait la meilleure.

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