PARTIE IV

LA CONSPIRATION DE GEORGES ET LA GUERRE

Réunion des officiers bretons près de Southampton. Georges est chargé de leur distribuer une solde, ainsi qu'à quelques chouans normands. — Inquiet de voir le Consulat se consolider, il persévère dans son ancien projet d'attaquer et de renverser Bonaparte dans la capitale pour rétablir la royauté.

Deux chouans normands, Picot et Lebourgeois, partent de Londres dans les derniers jours de 1802, proférant des menaces : ils sont arrêtés en Normandie.

L'annonce de la guerre excite les espérances des royalistes. - A Varsovie, Louis XVIII désapprouve par avance toute insurrection ou tout attentat. Il voudrait agir sur l'opinion par son programme, et envoie Cléry en France pour l'expliquer. — A Londres, plans militaires de Willot, de Danican, de Botherel, plus tard de Dumouriez. Plan d'une coalition entre royalistes et jacobins fabriqué par Mehée : cet aventurier sans consistance est éconduit par Monsieur, puis par Louis XVIII ; il finit par obtenir des ministres anglais d'aller à Munich comme auxiliaire de leur agent, M. Drake.

Georges, étranger à ces plans, veut agir en personne. Avec les fonds dont il dispose il confie successivement à d'Hozier et à Hermely le soin de préparer, avec l'aide du normand Raoul Gaillard, des gîtes dans Paris, et des étapes depuis la côte normande. — Regardant le renversement de Bonaparte comme un moyen et le relèvement du trône comme le but, il exige que Monsieur assiste à la contre-révolution et la dirige.

Monsieur s'y engage ; toutefois, dans la persuasion que Bonaparte serait d'abord remplacé par Moreau, il veut se servir de Pichegru pour amener ce général mécontent à jouer le rôle de Monk. Déjà Moreau a consenti à se réconcilier avec Pichegru; mais ses dispositions politiques restant douteuses, un émissaire, Lajolais, est envoyé en mai vers lui pour les sonder.

Pourparlers de Monsieur avec le cabinet anglais, au mois de juillet. Ce

LA CONSPIRATION DE GEORGES

cabinet subordonne toute tentative de soulèvement en France à l'attitude de l'Europe et à l'issue de la descente : néanmoins ses agents, M. Frère à Madrid, et M. Drake à Munich, reçoivent des fonds pour travailler les provinces de l'Est et l'ancienne Vendée. — Recrutements projetés en Allemagne. — Réorganisation des correspondances de Jersey et d'Abbeville.

Le projet de Georges reste dissimulé sous le nom de contre-révolution, pour laquelle Monsieur obtient des ministres, sous sa responsabilité, un subside dont l'emploi n'est pas précisé.

Georges, débarqué le 21 août par la marine anglaise, se cache dans Paris. Il fait partir pour la Bretagne La Haye de Saint-Hilaire, puis de Bar, afin de préparer éventuellement des troubles, de lui recruter quelques hommes de main et de donner le change sur sa présence à Paris. — Pendant quatre mois il demeure dans l'inaction, attendant les ordres de Monsieur.

De son côté, Monsieur attend les réponses de Lajolais, les fait hâter par Rochelle, en reçoit en novembre, et fait embarquer un second détachement de chouans avec un des Polignac. — Enfin en décembre, Lajolais et Rochelle reviennent près de Pichegru. Illusions qu'ils rapportent sur Moreau. Monsieur, comme en 1800, se laisse refuser par les ministres l'autorisation de se rendre en France ; il l'obtient pour Pichegru, qui s'embarque en janvier afin de prendre avec Moreau la direction de l'entreprise. Vingt-cinq officiers de Georges sont mandés de Southampton pour l'exécuter.

Mécompte de Georges en ne voyant pas arriver le prince. Mécompte de Pichegru, à qui Moreau refuse de servir la cause royale. Le complot se trouve désorganisé au moment où il est découvert 1.

i54- — Andréossy a Talleyrand

(N* 24.) Londres, 11 nivôse an XI (ier janvier i8o3).

Je viens de recevoir à l'instant une révélation, très importante dans son objet, et je m'empresse de vous en instruire. J'ignore quel degré de foi on peut y ajouter ; mais tout ce qui touche au plus cher et au plus sacré des intérêts de la France, la conservation du Premier Consul, commande la plus grande attention et le plus sévère examen. Un tailleur, Français d'origine, dont je connais le

1. Pour cette Partie, il a été impossible de présenter les documents dans l'ordre de leurs dates : nous avons dû suivre l'ordre des faits.

Ier JANVIER l8o3. Î295

nom 1 et dont je sais l'adresse, est venu me rendre compte d'une indiscrétion commise devant lui par quelques malintentionnés. Ces hommes, tous Français, auxquels il avait fait des redingotes, étaient pris de vin et venaient apparemment chez lui pour solder leur compte. Ils se répandirent en propos et en menaces contre la vie du Premier Consul, et laissèrent échapper qu'ils partaient, bien décidés à commettre quelque attentat sur ses jours. Ils sont partis dans la nuit du vendredi au samedi 2, pour la France, au nombre de quatre ou cinq, bien armés et préméditant, en apparence, le plus affreux des crimes. Ces hommes tiennent, dit-on, des émigrés, ou sont émigrés eux-mêmes. Us auront pris des passeports sous des noms supposés, je ne sais devant quelle autorité.

Celui qui paraît être le meneur de la bande s'appelle Lebourgeois 3. Il est de Rouen ; compris, à ce que l'on croit, dans les affaires des diligences ; il est âgé d'environ trente-quatre ans.... ; sa figure est un peu longue : c'est celle d'un homme qui paraît avoir usé de la vie. L'autre s'appelle Picot 4; âgé d'à peu près quarante ans.... Un

1. Il se nommait Rouillier (il signe également «Roullier» ou « Rouiller »).

2. Nuit du 3i décembre au ier janvier, ou peut-être du 24 au 25 décembre.

3. « Lebourgeois (Charles), fauteur et complice des vols de diligences, n'échappa à la condamnation au tribunal de Rouen, en l'an VIII, que par la mort d'un des témoins » (rapp. de Desmarest). Il se retira en Angleterre en l'an X (Procès de Georges, I, 91).

4. Picot (Pierre-Louis), né à Rouen, ancien ferblantier, était devenu en Tan VIII un des lieutenants de Frotté, et s'était signalé par sa cruauté, notamment clans l'affaire de Sap (5 janv. 1800). Il se soumit le 11 mai 1800, et se retira à Caen, où il fut dénoncé comme dangereux. Après l'attentat de nivôse, le préfet de la Seine-Inférieure le fit arrêter et l'envoya à Paris. Il y réussit à amuser Fouché par de vaines promesses, s'offrant de faire saisir Bruslart, ou de surprendre les îles Saint-Marcouf. Il obtint ainsi sa liberté; puis, malgré de nouveaux soupçons, se fit donner un passeport pour Bordeaux (fin décembre 1801). Il s'était esquivé de cette ville et s'était rendu en Angleterre, où il recevait la solde de son grade. — Contrairement à ce que dit Andréossy, Lebourgeois était subordonné à Picot.

296 LA CONSPIRATION DE GEORGES

troisième, beau-frère du précédent; jeune homme de vingt-trois ans....; figure efféminée r. Tous les trois ont des redingotes de même drap et couleur noisette. Lebourgeois porte assez souvent une redingote de kalmouk, brun foncé et à longs poils. Tel est le résultat de ma conversation avec le révélateur, et telles sont les indications les plus positives que j'en aie pu tirer. Quoique cette simple déclaration n'ait peut-être point assez de consistance en elle-même pour alarmer sérieusement, rien n'est petit lorsqu'il s'agit d'un aussi grand intérêt ; et ma position et mon dévouement me font un devoir d'accueillir tout ce qui peut y avoir quelque rapport.

P. -S. Je préviens le cit. Mengaud 2 de surveiller particulièrement tout individu Tenant d'Angleterre et auquel pourrait convenir la description, que je lui envoie, des nommés Lebourgeois, Picot, etc. 3.

(Arch. des Aff. étrangères.)

ï. Chevalier. Il ne doit pas avoir suivi Picot et Lebourgeois, qui paraissent n'avoir eu aucun compagnon de voyage. — Quelques jours plus tard (dép. du 26 janv.), Andréossy se trompait également en donnant avis que Roger et Frotté étaient partis pour la France. Nous parlerons plus loin du départ de Roger dit Loiseau ; quant à Frotté (Charles-Pierre-Antoine-Henri), jeune cousin du chef chouan, il était déjà dans la Seine-Inférieure : il y passait pour paisible, et fut néanmoins arrêté.

2. Mengaud, à Calais, était chargé de la police de toute cette côte.

3. Talleyrand répondit le 8 janvier à Andréossy : « .. .Quelle que soit la valeur des rapports de ce genre, il n'en faut négliger aucun ». Il avertit aussitôt le Grand Juge, qui, depuis le 10 septembre 1802, exerçait les attributions de Fouché, dont le ministère était supprimé. Le Grand Juge prescrivit, de son côté, de rechercher Picot et Lebourgeois. — L'avertissement les concernant fut aussi envoyé de Londres par lettre anonyme à M. Breard, qui avait été nommé sous-commissaire des relations commerciales à Cork, et, comme les autres agents français de même nature, n'avait pas été autorisé à exercer ses fonctions (cf. p. 244, note).

l4 ET 28 MARS l8o3.

l55. — BlGNON A Talleyrand

Berlin, 23 ventôse an XI (14 mars i8o3). .... L'arrestation du chouan Picot et de ses complices 1 est l'objet principal de l'envoi du courrier prussien. « Le marquis de Lucchesini s'est hâté, m'a dit M. le comte d'Haugwitz, de nous instruire, et avec détail, de l'heureuse circonstance qui a fait manquer encore cette nouvelle trame. Il sait combien le roi met de prix à la conservation des jours du Premier Consul. Aux yeux du roi, le bonheur de la France, celui de l'Europe même, dépend de l'existence de cet homme unique et extraordinaire ; et c'est un de ses premiers devoirs qu'a rempli le marquis de Lucchesini, en s'empressant de nous rassurer contre les inquiétudes qu'aurait pu causer le bruit d'une nouvelle conspiration, si nous n'avions pas su aussitôt qu'elle était prévenue. » M. d'Haugwitz me donna ensuite quelques notions sur le fait, et s'éteDdit sur la nécessité d'une rigueur salutaire contre les auteurs de ces infâmes complots. Il observa que c'était encore d'Angleterre que venaient les coupables, éloignant toutefois l'idée que le soupçon dût tomber sur le gouvernement actuel de la Grande-Bretagne....

(Arch. des Aff. étrangères.)

i56. — Andréossy a Hawkesbury

Londres, 28 mars i8o3.

Des chouans, parmi lesquels se trouvaient les nommés Picot et Lebourgeois, encouragés au crime par des têtes

1. Picot et Lebourgeois, arrivés en France le 9 janvier, ont été arrêtés par la gendarmerie à Pont-Audemer (Eure), le 16 février. Ils étaient tous deux porteurs de pistolets. On trouva sur Picot « un carré de papier blanc, sur lequel sont crayonnées les dimensions d'une machine infernale ; » mais l'instruction ne put établir ce chef d'accusation. Cf. /. des Débats, des 24 et 28 février i8o3.

LA CONSPIRATION DE GEORGES

ardentes et à système, étaient partis de Londres, dans le dessein de commettre un attentat horrible, l'assassinat du Premier Consul, et avaient eu l'impudeur d'avouer leur projet. Ils ont été arrêtés ; ils sont détenus au Temple, et on instruit leur procès *.

Une lettre, qui m'a été adressée le 2 mars et dont je joins ici une copie, m'informe d'un projet analogue. Je ne sais s'il se trouve lié au précédent, ou si c'est un projet à part ; mais il résulte des renseignements que j'ai fait prendre, qu'un nommé John Bonstead, procureur assez mal famé, a dit plusieurs fois, en présence de personnes respectables, qu'il était en traité avec le gouvernement pour assassiner Bonaparte 2. J'ai le nom des personnes ; et elles m'ont fait déclarer qu'elles étaient prêtes à comparaître pour justifier les avis qu'elles m'avaient donnés.

Picot, détenu à Paris, vivait ici avec une femme d'Appui 3.... Une lettre de cette femme, en date du i3 février, trouvée sur Picot, annonce qu'un M. Martel lui avait fait remettre, de la part d'un général, 3o i, et qu'il eût à lui indiquer les moyens de lui faire passer d'autre argent. La femme d'Appui ajoute : « Je crois que c'est son aide de camp qui me les a apportés ». J'ai su depuis peu que cette femme les avait effectivement reçus. Par une lettre

1. Andréossy fut informé de l'arrestation, d'abord par Talleyrand (dép. du iS février, et dép. du 19 : voir p. 208), puis par le Grand Juge (lettre du 19). Ce dernier demandait que le tailleur Rouillier fût envoyé en France comme témoin. — Rouillier, sa femme, un de ses commis nommé Marchand, et un certain Dujardin qui avait entendu des propos sinistres chez le chouan normand Deville (dit Tamerlan), vinrent en effet de Londres et furent interrogés à Paris, du 1" au 19 juillet. Leurs dépositions ont été reproduites dans le procès de Georges (III, 102 à 122; cf. I, 74, etc.) : à cette occasion, la défense ne manqua pas de les inculper d'avoir été des agents secrets de la police.

2. Cette dénonciation contre Ronstead était probablement sans consistance. Cf. p. 1S9, note 2.

3. D'Appui était le surnom de Picot, comme Valée celui de Lebourgeois.

28 MARS l8o3. 299

qui m'est parvenue hier, le Grand Juge, ministre de la justice, me mande : « Une seconde lettre de la femme Picot, du 25 février, confirme entièrement le soupçon, que j'avais eu, que les 3o £ remises par un M. Martel étaient en effet envoyées par Georges lui-même 1 à Picot en France. »

....Des indications m'apprennent que Picot, détenu au Temple , s'est vanté plusieurs fois , depuis deux ans , d'avoir reçu de l'argent du gouvernement par les mains du secrétaire Windham ; qu'il avait 10 guinées par mois d'appointement ; qu'il avait reçu, en une seule fois, 80 £ ; qu'il pouvait demander autant d'argent qu'il en voulait à un M. Hugues, qui était, à ce qu'on suppose, un des Français employés dans les bureaux de M. Windham. — Le frère de Picot a une pension de 36 £ par an.

J'ai trop de confiance, mylord, dans l'administration actuelle, pour croire qu'elle ne partage pas l'indignation

1. Georges était bien chargé de distribuer aux Chouans réfugiés la solde fixée par le gouvernement anglais ; mais les 3o £ dépassent le chiffre de solde pouvant revenir à Picot pendant six semaines. D'un autre côté, Picot et Lebourgeois, dénués de ressources avant leur voyage, avaient emporté une somme assez ronde et qui, au dire des témoins, était Itrès supérieure à celle d'un arriéré de trois mois de solde qu'ils ont touché alors, probablement aussi sur les fonds de Georges. Ces suppléments d'argent anglais font croire que Georges ne voyait point dans Picot et son compagnon des impatients qui, par une tentative prématurée et sans lendemain, auraient pu empêcher ou contrarier la contre-révolution qu'il méditait dès lors de faire lui-même. Il est plus vraisemblable que ces deux normands lui ont été recommandés par Raoul Gaillard comme propres à le seconder un jour, et en attendant, à travailler autour d'eux pour la cause. Leur propos, qui a été dénoncé, de « f.... à bas le Premier Consul, » ne serait qu'une vantardise, ou que l'annonce anticipée de ce qui devait se faire plus tard et en commun dans la bande de Georges.

Il est vrai que Georges, dans son procès, a désavoué hautement tout rapport avec Picot (V, 79 et 86; VI, 345; cf. VII, 17). Mais il venait d'apprendre, par l'acte d'accusation (I, 92), que Picot avait fait l'offre d'aller l'assassiner en Angleterre, et semblait prendre au sérieux cette feinte qu'un accusé, habitué à des supercheries de cette espèce, avait imaginée pour échapper à la justice.

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que doit inspirer à toute âme honnête et à tout gouvernement policé un projet aussi lâche qu'odieux ; mais ces divers indices prouvent du moins qu'un tas de misérables intrigants déshonorent, par leurs complots, leurs trames et leurs démarches, le sol de l'Angleterre et un gouvernement dont la probité morale ne peut être suspectée *. (Arch. des Aff. étrangères.)

iS^. ■ — Rapport de Desmarest

Paris, 21 thermidor an XI (9 août i8o3).

Nouvelles confidences de Lebourgeois.

J'ai rendu compte au Grand Juge de mon entretien avec Lebourgeois, détenu au Temple avec Picot. J'ai dû chercher à pénétrer, si, comme il me le faisait entendre, il avait connaissance d'un plan formel, et des moyens d'exécution qui devaient être employés contre le Premier Consul. Après plusieurs débats entre lui et moi, il a enfin consenti à ne pas attendre son jugement ou sa liberté, pour me communiquer ce plan, tel que le lui a confié Picot ; car c'est par lui seul qu'il sait ce qu'il me communique à ce sujet.

« Georges rejette loin de lui la qualification d'assassin ; il dit qu'il ne veut point être réputé assassin, et cependant il a juré que lui-même frapperait le Premier Consul, ou que sa tête, à lui Georges, roulerait dans les ruisseaux de Paris : ce sont ses propres termes. Son point d'honneur là-dessus est tellement connu, qu'un jour que l'on parlait devant Coster 3 du moyen proposé d'introduire Georges dans les appartements du palais, Coster dit avec viva-

1. La note d'Andréossy, remise à un moment où l'attention était absorbée par la question de paix ou de guerre, ne paraît pas avoir eu de suites.

2. Coster Saint-Victor, compromis dans la machine infernale (voir l'Appendice).

9 août i8o3. 3oi

cité : « Non, non ; on n'a pas besoin de cela ; le général ne veut point être un assassin. » Georges a bien pu charger ses officiers d'une semblable tâche 1 ; mais, en agissant de sa personne, il entend que le coup qu'il exécutera soit lié avec un grand résultat politique, et soit le coup de grâce de la Révolution, c'est-à-dire que les Bourbons puissent être immédiatement après rétablis sur le trône.

« Lorsque Picot et Lebourgeois sont partis de Londres, on ne comptait pas absolument sur la guerre. x4insi les préliminaires du plan étaient seulement de diviser l'opinion, de discréditer les actes du gouvernement, d'opérer des soulèvements partiels et un mécontentement général par des opérations combinées d'exportation de grains, légumes, beurre, et autres objets de première nécessité ; exportations excitées par des primes, et dirigées par un comité qui aurait eu de grands fonds à sa disposition.

« Lorsque les esprits auraient paru suffisamment disposés, et le gouvernement ébranlé, cinq officiers généraux partaient de Londres pour se rendre à Paris, savoir : Georges, Pichegru, Wiliot, Danican et Viomenil. Cinq princes Bourbons s'y rendaient en même temps de leur côté, savoir : le comte d'Artois, le prince de Gondé, le duc de Berry et deux d'Orléans. Le troisième frère, ainsi que les ducs de Bourbon et d'Enghien, restaient comme garantie entre les mains des Anglais. Enfin un nombre d'officiers de confiance avaient ordre de se rendre en France à petit bruit, et chacun de leur côté. (On ne dit pas comment on espérait cacher et motiver l'absence et disparition de tant de personnages.)

« C'est dans l'hiver prochain que ce mouvement devait s'opérer. Réunis à Paris, ces hommes s'y tenaient cachés

i. Allusion à la machine infernale.

LA CONSPIRATION DE GEORGES

dans divers quartiers, travaillant par leurs affidés le peuple, la garnison et la garde consulaire. Au jour fixé, Georges plaçait trois pelotons dans une rue où le Premier Consul dût passer : un à chaque extrémité, un autre au milieu, commandé par lui. A la tête de ce peloton, il devait assaillir la voiture du Premier Consul, disperser ou plutôt tuer les gardes à coups d'espingoles et de pistolets, arracher le Premier Consul de sa voiture, et le tuer de sa propre main ; à l'instant même annoncer au peuple la présence des Princes à Paris, sans doute pour contenir le premier élan de la vengeance populaire contre les assassins.

« Des boëtes, disposées convenablement dans la rue, donneront le signal du succès ou du non-succès aux autres conjurés. En cas de succès, ceux-ci paraissent et agissent dans leurs quartiers respectifs; un certain nombre, pour augmenter la confusion, endossent des uniformes d'officiers de la garde consulaire ; on soulève au nom du Roi tous ces misérables obscurs, auxquels il ne faut que du trouble et du désordre. Sur-le-champ il paraît une proclamation royale, portant : i° abolition de la conscription ; i° suppression des barrières, octrois, etc., etc. ; 3° taxation du pain à un bas prix ; 4° établissement de quatre hôtels des Invalides dans les départements, outre celui de Paris, pour y placer les soldats qui ont fait la guerre de la Révolution, et auxquels on témoignera une considération honorable. Ici on mettra en avant le nom du général Pichegru.

« Vous pouvez être assuré, m'ajouta Lebourgeois, que vous ne verrez point d'insurrections ni de guerres dans l'Ouest, ni dans le Midi, ni en aucunes parties de la France. Leur plan est tout entier là où je vous ai dit. L'objet étant de détruire le gouvernement actuel et de rétablir les Bourbons, c'est à Paris directement qu'ils se porteront et feront effort. Pichegru dit qu'il a reçu une

9 août i8o3. 3o3

bonne leçon de Bonaparte, qui, arrivé seul, de dix-huit cents lieues, sans armée, a détruit, en se montrant avec audace, les deux Conseils, le Directoire et la constitution ; tandis que lui, Pichegru, au 18 fructidor, ayant la majorité des Conseils et une partie du Directoire, 10,000 hommes armés à sa disposition dans Paris, s'est laissé prendre, pour n'avoir pas osé agir. On est donc décidé à oser, et à oser dans Paris même, là où se sont décidées d'un seul coup toutes les querelles de la Révolution.

« On peut encore être très sûr que, dans cette circonstance, les fonds ne manqueront pas. L'Angleterre les fournira abondamment à Georges et à ses complices, dès qu'il s'agira d'exciter une crise grande et forte en France. »

Au surplus Lebourgeois s'offre, après avoir été jugé, s'il est acquitté et chassé de France, à éclairer la marche des conjurés, et même à venir avec eux en France, quand ils y passeront pour exécuter leur complot, et à rendre dans cette occasion au gouvernement tous les services qui dépendront de lui. 11 prévient que, dans tous les cas, il faut s'assurer exactement de la personne de Picot I, qui est un homme fin et atroce, et toujours disposé par son orgueil à agir contre le gouvernement.

Je ne ferai aucune observation sur le fond et les moyens de ce plan, puisque l'on ne peut répondre si Lebourgeois ne l'a pas imaginé pour attirer quelque intérêt sur lui. Quelques-unes des circonstances sont bonnes à noter pour la surveillance. Je crois d'ailleurs qu'une émigration aussi considérable de Londres serait remarquable et remarquée, et j'ai dans cette ville des correspondants qui se

1. Sans faire, comme Lebourgeois, un exposé dont la précision ne fut reconnue que plus tard, Picot se trouva fournir quelques renseignements utiles à Desmarest. Ainsi il avoua ses rapports avec Raoul Gaillard, qui lui avait remis l'adresse d'un logement à Paris. Il parla du rassemble» ment des officiers bretons à Romsey, etc.

LA CONSPIRATION DE GEORGES

sont chargés de m'instruire du fait matériel de l'absence des hommes en question. Un de ces correspondants, qui était à Paris il y a six semaines I, est convenu avec moi d'une liste de noms, pour les désigner, sans que cela porte ombrage à la poste de Londres.

(Arch. nationales.)

i58. — Guezno de Penanster a Blacas

[Londres, vers 1812.]

.... Dans l'hiver de 180 [2], ou commencement de i8o[3], le général Georges, accompagné de M. de Bar et d'Assas 2, vint de Londres pour nous voir tous indistinctement à Romsey et à Totten 3, où nous étions depuis notre arrivée en Angleterre (1802). Le général ayant invité quelques-uns d'entre nous à diner avec lui au White horse, [à] Romsey (j'étais du nombre), vers la fin du repas fit naître la conversation sur le gouvernement consulaire. Quelques-uns d'entre nous ayant dit [leur] petite opinion, bien ou mal conçue, sur ce vaste sujet, le général Georges prit alors la parole et nous dit à peu près les paroles suivantes, autant que ma mémoire voudra bien m'en faire souvenir ici. Après quelques préambules sur l'ensemble de nos idées, il

1. Après l'arrestation de Picot et de Lebourgeois, le Grand Juge, roulant recueillir des informations sur leurs menées et sur celles des Français réfugiés en Angleterre, eut recours au moins à deux missions se. crêtes : 1° celle du jeune La Houssaye, qui passa à Londres le mois de mars i8o3 ; 20 celle de Laubeypie, qui s'embarqua en avril sous le prétexte d'une affaire de faux billets de la Banque de France, et resta à Londres jusqu'à la déclaration de guerre. — Nous ignorons le nom du correspondant dont Desmarest parle ici.

2. Joyau dit d'Assas ou Villeneuve (voir l'Appendice). Il était qualifié d'aide de camp du général Georges.

3. Ces deux bourgs sont près de Southarnpton. — On a dit (p. 214, note^ que les officiers bretons n'y avaient probablement été transférés qu'en décembre 1802. La visite que Georges leur a faite à ce moment était sans doute pour observer leur installation, et régler la distribution de la nouvelle solde, qui fut confiée à Guillemot.

nous dit : « Tenez, Messieurs, Bonaparte chassera les deux consuls, les trois corps politiques qui le gênent, mettra à l'écart les anciens généraux, et morfondra leurs soldats ; formera de nouvelles armées auxquelles il donnera des succès et de nouveaux chefs. Les Puissances ne s'entendront pas et ne s'entendront jamais. Il répudiera sa femme, créera une noblesse, épousera la fille de quelque souverain et alliera également sa famille à des maisons souveraines 1 ; fera périr probablement tous ceux qui ont voté la mort du Roi, et fera renfermer tous ceux qui peuvent lui porter ombrage. Il aura peut-être vingt ou vingt-cinq ans de guerre à soutenir et quelques intrigues à déjouer. La famille des Bourbons s'éteindra peu à peu ; et d'ailleurs (ici il s'arrêta un peu), d'ailleurs le temps passe et les choses s'oublient. Rappelez-vous bien ce que je vous dis ici. Bonaparte après tout régnera, et fera bien. » Après quelque moment de repos, il continua ainsi : « Je crois cependant qu'avec une poignée de braves on pourrait encore rendre quelques services à nos malheureux Princes : c'est du moins le seul espoir qui leur reste. Que faut-il ? Du courage et de la résolution. Bonaparte au fond est détesté ; mais Bonaparte à la tête du pouvoir est beaucoup ; mais Bonaparte hors du pouvoir est un homme très ordinaire, et je vous jure que si je tenais Bonaparte entre les mains

i. Il est évident que Georges n'a pu deviner le mariage de Bonaparte avec une archiduchesse autrichienne, la création d'une noblesse impériale, etc. Ce sont des faits vrais que Penanster, sans y prendre garde, a introduits dans ses souvenirs.

Le discours de Georges doit d'ailleurs être dédoublé. La partie où il est parlé de Murât, du camp de Boulogne, du rôle de Moreau, de l'année de solde donnée aux Chouans, etc., ne peut appartenir qu'à des entretiens postérieurs, tenus au moment de l'embarquement de Georges pour la France. Penanster lui-même convient qu'il ne répond pas des dates. Pour démêler les propos qui ont pu être recueillis réellement pendant la visite à Romsey, il faut rapprocher le récit de Penanster et les confidences de Lebourgeois.

LA CONSPIRATION DE GEORGES

après l'avoir déplacé, je lui couperais seulement le petit bout du nez pour le faire remarquer, et je le laisserais paisiblement courir les rues de Paris, pour avoir le plaisir ensuite de voir la canaille de cette ville l'agoniser de sottises, le couvrir de boue et lui cracher aux yeux. Et je vous jure, foi de Georges, si tout ce que nous sommes seulement de royalistes de l'Ouest en Angleterre était aussi bien à Paris, je n'hésiterais pas un instant à tenter l'entreprise, et je ne douterais pas un moment de son succès. » Ici il finit en buvant à la santé de Louis XVIII.

Gomme personne de mes camarades ne lui répondait dans le moment, je me permis de lui dire ceci : « Général, tout ce que vous voulez bien nous dire ici est sans doute fort possible, et je n'en doute nullement. Mais cependant, général, si, entre toutes ces entrefaites, vous veniez définitivement à être pris, il vous faudrait, il me semble, figurer sous le tranchant de dame guillotine. » — Tout à coup, haussant les épaules, fronçant modestement les sourcils, les yeux semblant se fixer sur un seul objet, et après ce profond soupir qui interroge l'âme, il me dit : « Eh bien, mon ami, si le destin le veut ainsi, je laisse à la Providence divine ses décrets, et j'attendrai mon sort avec courage et sans murmure. » Un moment après nous nous levâmes de table, et m'appelant alors aune des fenêtres de l'appartement il me dit ce qui suit :

« Mon cher Penanster, quoique nous soyons ici dans un état d'abandon, d'oubli, et je dirais même de mépris, nous sommes cependant encore les seuls qui peuvent rendre quelques services à l'Europe et sauver nos malheureux Princes. Nous sommes sûrs de dix généraux, Pichegru, Moreau, et.... (il me nomma d'autres noms, dont je n'ai ici qu'une idée confuse). Cependant, continua-t-il, plusieurs d'entre eux ne prendront de part active que dans le mo-

ment même. J'enverrai de Bar en Bretagne pour y faire tapage ; je placerai également Roger à Rennes pour le même sujet ; Le Thieis, avec deux ou trois autres, je les enverrai aussi dans le Morbihan. Je placerai Vossey à propos avec Jean Lemée à Guernsey, à qui je donnerai 80 £ sous le prétexte d'établir une correspondance avec la Bretagne. Tout ceci a pour objet d'attirer d'abord l'attention du gouvernement français sur la Bretagne, et de lui donner le change sur nos projets. Quant à nous, mon ami, nous prendrons une autre route pour nous rendre à Paris, où il y aura à cet effet, ainsi que dans les environs, des maisons louées et prêtes pour nous recevoir et nous cacher à mesure que nous débarquerons. De Bar nous y joindra aussi avec un détachement de cinquante hommes ; Le Thieis nous en fournira autant ; Roger nous ralliera aussi avec quelques jeunes gens de Rennes. Quand nous serons tous à Paris, avec quelques personnes qui nous joindront alors, deux ou trois cents d'entre nous attaqueront dans la nuit Bonaparte à Saint-Cioud. Un détachement, au même moment, s'emparera de Murât, gouverneur de Paris ; d'autres parcourront les rues de Paris aux cris de vive le Roi, et jetteront, à droite et à gauche, de l'argent avec profusion. Dans cet intervalle, le Sénat s'assemblera, où plusieurs généraux se rendront; et là nous proclamerons Louis XVIII, en conservant purement et simplement les choses dans l'état qu'elles sont. Dans la nuit, nous organiserons la garde nationale ; deux ou trois généraux partiront à l'instant pour prendre le commandement du camp qui se forme à Boulogne, etc. Maintenant que pensez-vous de ce projet? »

Je lui dis, « général, que très certainement avec de la promptitude et de la célérité, un pareil projet me paraissait presque infaillible. Mais néanmoins, général, si au moment

LA CONSPIRATION DE GEORGES

de la tentative vous étiez repoussé, que feriez-vous? » — « Mon ami, me dit-il, nous nous battrons comme nous pourrons, et chacun de nous gagnera le pays de l'Ouest comme il le pourra. » — « Mais, général, les Princes français seront-ils avec nous; car vous savez que » — Ici il m'arrêta tout à coup : « Je vous jure, me dit-il, sur ma parole d'honneur la plus sacrée, que vous y verrez S. A. R. Monsieur, S. A. R. le duc d'Angoulême, S. A. R. le duc de Berry, S. A. S. le duc d'Enghien 2, les généraux Pichegru, Moreau, etc., tous, comme vous et moi, le sabre à la main, ou je ne s lus pas un honnête homme. Et pour vous en donner une preuve, vous serez un des cinq, avec Guillemot, qui accompagneront les Princes avec le général Pichegru à leur départ d'Angleterre. Je vous en donne ma parole. » — Ici je remerciai le général de cette préférence marquée. « En supposant, lui dis-je ensuite, que l'affaire ait totalement réussi, en prenant les choses telles qu'elles sont, n'est-il pas à craindre, général, que la guerre ne se continue, sous le rapport que la France soit trop puissante ? » — « Mon ami, me dit-il, quand on se sauve par ses propres moyens, on n'a d'obligation à personne. Nous proposerons la paix ou nous continuerons la guerre : les Bourbons ne peuvent rien céder. » — « Vous savez, général, lui dis-je, que l'histoire nous apprend que les plus grands services sont rarement récompensés, et que.... » — Tout à coup il m'interrompit de nouveau : « Nous ferons ériger, en face des Tuileries, une pyramide

i. Penanster était sur le point de dire que le comte d'Artois avait toujours éludé, pour lui ou son fils le duc de Berry, l'exécution de la promesse de se mettre à la tète des royalistes de l'Ouest.

a. Ce propos, même reporté à l'été i8o3, ne prouverait pas que Georges eût initié ou fait initier le duc d'Enghien à son projet, mais simplement qu'il se serait vanté, d'une manière générale, d'être secondé par tous les Princes, par tous les émigrés et par tous les mécontents de l'intérieur.

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sur laquelle tous nos noms seront gravés, et d'ailleurs, ajouta-t-il, Pichegru, Moreau et moi, nous saurons nous donner la main, soyez-en sûr. » — « Permettez-moi maintenant, général, de vous observer une chose qui mérite attention. Si, dans les intervalles que nécessite un plan de cette nature, vous vous trouvez par malheur à être malade, blessé, tué ou pris, etc., le projet ne sera-t-ilpas entièrement manqué? » — « N'importe, me dit-il, que je sois blessé, tué ou pris, et l'affaire se continuera la même chose. Le capitaine Fridainque (ce fut le nom que le général Pichegru portait à Londres) restera seul chargé de nos affaires à Londres. Quand je serai en France, je déposerai entre les mains de.... (ici le général s'arrêta quelque temps, en comptant en lui-même); je déposerai entre les mains de deux et peut-être de trois personnes sûres, tout ce qui sera relatif à cette affaire, et la chose ira le même train. » — Le général, voyant que je ne faisais plus d'observation, me dit de nouveau : « Qu'en pensez-vous maintenant? » Aussitôt il me répondit : « Je vous jure qu'avant mon départ de Londres, tout ce qui sera relatif à cette affaire sera mis entre mes mains. » — Ici il me fit le dénombrement de quelques sommes particulières, de l'achat de fusils, et d'une somme qu'il laisserait à Londres, en cas de malheur. Il continua ainsi : « Des chevaux de relais seront établis depuis la côte jusqu'à Paris, et vingt-quatre heures après que les Princes auront mis pied à terre en France, le coup sera porté. » — Ici le général m'annonça, pour tous les royalistes de l'Ouest, une année d'avance pour s'habiller, s'équiper, comme on le fera connaître dans les temps. Sitôt après il me dit : « Gardez le silence sur ce que je viens de vous dire. » Et ensuite, me prenant la main, il me dit : « Nous ne nous reverrons probablement désormais qu'à Paris. » Ainsi finit notre tête-à-tête.

3lO LA CONSPIRATION DE GEORGES.

Ce projet ne fut ici en partie que la reprise d'une idée semblable en 1800, ou au commencement de 1801, que quinze ou dix huit cents royalistes du pays du général Georges et du pays du général Bourmont devaient exécuter, sous les ordres du général Mercier, dit la Vendée 1. Quelle perte, que ce général la Vendée ! mais ce projet n'eut cependant pas lieu, quoiqu'une partie de nous, en Bretagne, fût déjà en route pour l'exécuter. J'ignore totalement la cause qui l'empêcha de n'avoir pas lieu, si ce n'est de croire que les choses n'étaient pas encore rendues au degré de maturité que demandait un projet de cette nature.

Le général Georges communiqua quelques aperçus de son projet favori à M. le général de Viomenil 2 (je ne sais au vrai à quelle époque), qui en fut d'abord fort enthousiasmé ; mais lorsque l'un et l'autre furent en présence de S. A. R. Monsieur, le général Georges se plaignit après de ce que M. le général de Viomenil n'y montra pas le même enthousiasme qu'il avait fait éclater la veille.

Tout ce que j'ai rapporté dans le courant de cette lettre se trouve sans date. On ne doit point s'en étonner, parce que je n'ai écrit ici que par mémoire sur des faits néan-

1. Mercier dit La Vendée, qui était alors le principal lieutenant de Georges, fut surpris et tué près de Loudéac dans la nuit du ao au 21 janvier 1801. Il avait été chargé, pendant la campagne de l'armée de réserve, de préparer en Bretagne une reprise d'armes, qui devait se combiner avec « le coup essentiel, » frappé sur Bonaparte à Paris (voir l'Introduction).

2. Du Houx, comte puis marquis de Vioménil (Joseph-Hyacinthe), i^34- 1827. Après avoir fait les campagnes de l'armée de Condé jusqu'à la fin de I797> il passa au service de Russie. En 1800, il fut envoyé à Londres pour prendre le commandement du corps russe qui, battu en Hollande, avait été transféré aux îles normandes, et qui fut rappelé par Paul Ier peu de temps après. En mars 1801, Vioménil fut nommé maréchal général des armées portugaises ; mais à la fin de 1802 il avait dû retourner en Angleterre, où il était resté. — L'opposition que Vioménil aurait faite au plan de Georges serait de l'été i8o3.

17 mars i8o3.

moins authentiques, d'autant plus authentiques qu'ils sont à la connaissance de plusieurs qui sont encore en vie.

(British Muséum u)

i5<). — Rapport secret

(Préfecture de police *.) Paris, 26 ventôse an XI (17 mars i8o3).

La cour des ci-devant Princes est constamment à Edimbourg : c'est là que se tient le conseil, et qu'on appelle les différents chefs pour leur communiquer les plans ou leur donner des ordres.

Ce conseil est composé du comte d'Artois, du duc de Serent, l'évêque d'Arras, le baron de Roll, et Dutheil qui s'y rend fréquemment. Celui-ci rapporte les ordres à Londres et travaille avec M. de La Chaussée 3, ancien of-

1. Nous devons la communication de cet intéressant document à l'obligeance de M. Caudrillier, qui l'a transcrit dans le fonds Puisaye. — On en trouvera un autre fragment sous le n° 201.

2. Outre les observations envoyées d'Angleterre au Premier Consul, au Grand Juge, au ministre des relations extérieures, le hasard des circonstances a mis des renseignements secrets entre les mains de quelques autres autorités, comme le préfet de police, le préfet de la Seine-Inférieure, le général Moncey, commandant la gendarmerie. Ainsi, nous trouvons dans un rapport de ce général, du 28 février i8o3, les indications suivantes, fournies par un certain Carpentier dit Lecourt : « Il fréquentait à Londres un grand nombre d'émigrés et d'anciens chefs de brigands réfugiés.... ; il cite entre autres Guérin Bruslart sous le nom de Philippe, les trois Gaillard (l'aîné dit Raoul, le jeune surnommé Édouard), Tamerlan.... Ces brigands ne s'entretiennent que de l'espérance de voir bientôt périr le Premier Consul par un assassinat, et paraissent destinés à concourir, à tour de rôle, à cet exécrable forfait. Quatre d'entre eux se vantent d'être, sous quelques mois, dépêchés en France pour cette horrible mission ; ils comptent débarquer du côté de Boulogne-sur-Mer. Carpentier logeait dans la même maison, un étage au-dessus du nommé Tamerlan, avec lequel il buvait souvent. Il a entendu dire à ce Tamerlan, un matin, en revenant de chez Vaugiraud et en rapportant cinq guinées : « Il m'a promis que cela ne tarderait pas et que nous en serions bientôt défaits (parlant du Premier Consul). » — On remarquera que les propos menaçants prêtés à Deville dit Tamerlan se retrouvent aussi dans des dépositions faites sur l'affaire Picot et Lebourgeois (Procès, III, 122). — M. de Vaugiraud était employé à la distribution de la solde que l'Angleterre accordait aux Chouans réfugiés.

3. Le comte de La Chaussée (François-Charles-Nicolas), né dans l'Eure en

3ia LA CONSPIRATION DE GEORGES.

ficier d'artillerie, commissaire des ci-devant Princes pour ce qui concerne les royalistes, l'intérieur, la correspondance, etc. Dutheil a, à la tête de son bureau, un nommé Butler, Irlandais, anciennement au service de France. Il est chargé de la correspondance pour Edimbourg. On n'a pas en lui une extrême confiance ; il est même assez mal avec Dutheil, qu'il cherche à supplanter.

Georges Gadoudal est à Londres, et à la tête des opérations. Avant de s'en charger, il a traité avec le gouvernement anglais, qui lui a assuré, pour lui et pour ceux qu'il emploie, un traitement suffisant. Il dirige seul cette espèce d'administration, dont le moindre employé touche 4 à 5 shillings par jour : cela lui a donné beaucoup de partisans. Il travaille aussi très fréquemment avec le conseil pour les opérations futures ; il espère toujours avoir le commandement en chef. Il a pour aide de camp un nommé Villeneuve *.

Mais Willot 2, qui est revenu à Londres, le contrarie dans ses vues ambitieuses. Il a été parfaitement accueilli du gouvernement, qui lui donne un traitement de 1,000 £ par an, et lui a offert le commandement d'un corps au

1750. Il était capitaine au corps royal d'artillerie lorsqu'il émigra en 1791. Il fit la campagne de 1792 à l'armée des Princes, puis servit l'Angleterre depuis 1793 jusqu'en J797, en Hollande et aux Antilles. Nommé colonel le 11 juin 1798.. il était resté à Londres, chargé d'une partie de la correspondance de Monsieur (cf. p. 179, note 3).