BOTHEREL A GoNDÉ

[Londres, vers le 14 août i8o3.]

Toutes les craintes que j'ai témoignées à V. A. S. sur la méthode que l'on va suivre pour tenter une contre-révolution, n'étaient que trop fondées : ce sont l'assassinat et le chouannage qui ont prévalu ; ce sont là les moyens que l'on a adoptés. Georges est parti pour aller relever sa prétendue armée, pour aller faire, s'il le peut, assassiner Bonaparte. Je crois que ce sera M. Coster qui jouera le rôle qu'a joué M. de Saint-Régent, le 3 nivôse, lors de l'explosion de la machine infernale. Il part cette semaine pour se rendre en Bretagne. Beaucoup des anciens officiers soi-disant royalistes s'y sont déjà rendus 1 pour coopérer à ces actes qu'ils regardent comme méritoires ; ils partent avec l'or et l'assentiment des ministres britanniques. Je suis sûr de tous ces faits : il n'y a que celui relatif à M. Coster, c'est-à-dire au rôle qu'il doit jouer, dont je n'ai pas encore la certitude. Il me viendra voir avant son départ 2, et je saurai à quoi m'en tenir à cet égard.

J'allai hier, à midi, chez M. le comte d'Escars. Je ne lui parlai point de Monseigneur : il ne m'en parla point. Je lui parlai avec toute la franchise dont je suis capable et avec l'intérêt que je prends à la cause de mes maîtres ; je lui fis les observations que j'avais faites à V. A. S., tant par rapport à la double correspondance qu'on établit 3, que par rapport aux moyens qu'on adopte. Sa ré-

1. C'était Georges lui-même qui faisait répandre parmi les siens qu'il allait débarquer en Bretagne et y renouveler l'agitation (voir la pièce n° 1^3). Les officiers qu'il envoya à l'avance ont été en petit nombre : nous n'en pouvons nommer qu'un seul, Roger dit Loiseau.

2. Coster Saint- Victor n'a fait partie que du second débarquement, en décembre i8o3.

3. La correspondance de Jersey et celle d'Abbeville (voir les pièces suiv.).

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ponse fut d'abord un soupir, et ensuite il me dit : « A qui dites-vous cela? à un converti. Je suis furieux contre le gouvernement, qui fait tout sans m'en parler » ; et, en me parlant des prétendus royalistes, il me dit que c'était des « royalistes à guinées 1 ». Il savait déjà une partie des faits 3 ; il en était d'autres qu'il ne savait pas et dont je l'instruisis. Nous gémîmes sur le tout, l'un et l'autre. Il ne me parla point de Monsieur ; mais je crois être sûr qu'il est trompé, qu'il est mal conseillé, et qu'il a connaissance de tout ce qui se prépare. Ni Georges ni M. de [Vossey] ne fussent partis sans son aveu. Le premier a une ambition démesurée ; il est lieutenant général, cordon rouge ; il les doit à son expédition du 3 nivôse. Pardon, Mgr, si je parle avec cette franchise ; mais nous sommes dans une position à dire la vérité tout entière, et je la dois à V. A. S. Il n"y a qu'à considérer l'époque des brevets qu'a reçus Georges, et on verra qu'ils sont du moment de son départ pour l'expédition : peut-être le bâton de maréchal de France a-t-il été promis ou donné pour la seconde.

Mais, quand on assassinerait Bonaparte, qu'en résulte-

1. Allusion à la solde que l'Angleterre donnait aux chouans réfugiés.

2. Une note de~M. de Guilhermy nous apprend que, dès l'année précédente, Georges avait parlé de son projet constant au comte d'Escars, « qui le reçut comme on reçoit le fils d'un meunier, c'est-à-dire comme il De lui convenait pas d'être reçu » (Pap. d'un émigré, p. 119). Le comte a-t-il eu réellement ce tort dans la forme, ou sa raideur a-t-elle été exagérée par M. de Guilhermy, qui lui était très contraire ? Dans tous les cas, M. d'Escars ne pouvait se montrer favorable à un projet que, d'une manière générale et par principe, il savait être désapprouvé par Louis XVIII.

L'improbation royale, renouvelée au printemps de i8o3, n'a pu être ignorée de Georges. Tel est peut-être le sens de ce billet de sa main, daté du 25 juillet i8o3 : «.... Je renouvelle à M. de Guilhermy l'assurance qu'il ne sera fait de la connaissance acquise en lisant cette pièce, aucun usage capable de produire un fâcheux é[cl]at ; et si par hasard il en était question dans une circonstance quelconque, ie nom de M, de Guilhermy ne sera jamais prononcé » (id., p. iao).

i4 août i8o3.

rait-il, n'[y]ayant rien de préparé? Lucien son frère, ou Moreau lui succéderaient sans doute ; et peut-être, plus politiques, en établissant un gouvernement plus doux, plus modéré, seraient-ils moins haïs et plus difficiles à déposséder de leur usurpation. Si, à l'époque où j'ai donné mon plan, on eût travaillé à son exécution, l'organisation serait faite aujourd'hui, ou du moins à l'époque où le projet qu'on va tenter sera mis en exécution. Si on croyait la mort de Bonaparte nécessaire, les mesures que j'avais proposées n'en empêchaient point la tentative, qui n'est pas dans mes principes ; mais elles mettaient à même d'en tirer un grand parti.

Le temps me presse ; je suis obligé de terminer. Je rendrai compte à Monseigneur de tout ce que je pourrais savoir.

Scepeaux 1 est ici : il y a été mandé par le gouvernement. Il n'y a vu ni Monsieur, ni M. le comte d'Escars : il s'est fait admettre au traitement des officiers généraux, sans leur aveu. Les ministres veulent le charger d'une expédition : il échouera parce qu'il est détesté dans son pays.

P. -S. Je prie Monseigneur de ne rien dire de tout ce que je lui confie ; mais il peut être sûr de l'exactitude. (Arch. de Chantilly 2.)

1. Le vicomte de Scepeaux (Marie-Paul-Alexandre-César), né à Angers en 1968. Ayant refusé de reprendre les armes en 1799, il s'était laissé remplacer par Bourmont. En 1809 il devait accepter du service dans l'armée française.

2. Dans une autre lettre à Condé du 16 août, le comte de Botherel, après avoir annoncé son intention de réunir chez lui les réfugiés bretons avec les princes, pour fêter la Saint-Louis (voir plus loin), ajouta : « Ce que j'ai eu l'honneur de mander à Monseigneur n'était point connu alors. On sera surpris de la publicité que les faits ont acquise, lorsqu'on saura qu'un des officiers de Georges est allé au café, qu'il y a fait voir une bourse de quatre cents louis qu'il avait reçus du gouvernement, et qu'il a proposé publiquement de les partager avec ceux qui voudraient courir la même chance que lui et s'associer à son entreprise. Je ne crois pas l'objet de l'entreprise connu. »

LA. CONSPIRATION DE GEORGES