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blique. A des titres divers, le vainqueur de Hohenlinden avait donc pour lui tous les partisans de la Révolution, sans excepter la faction jacobine, qui naturellement se serait tournée contre lui si elle l'avait trouvé au pouvoir : on peut même dire que, malgré sa triste fin, Moreau a continué à les séduire jusque dans la postérité. Or c'était sur l'opinion républicaine que Bonaparte s'était appuyé pour s'élever dans la journée du 18 brumaire, pour refondre dans un moule nouveau les institutions du passé ; c'était sur elle qu'il comptait prochainement pour asseoir l'édifice de l'empire. Il aurait besoin alors du suffrage populaire, du vœu de l'armée et, auparavant, du concours d'un Sénat chargé de modifier la constitution. Il y avait un gros risque à heurter les préventions, sincères ou affectées, de ceux dont dépendait l'achèvement de sa fortune, et lorsque Moreau, pris sur la route de Grosbois, fut enfermé au Temple, la plus simple politique commanda de se prémunir avec vigilance contre le reproche ou le soupçon d'avoir médité la perte d'un rival ; elle rendit nécessaire un ensemble de précautions pour éclairer l'opinion, la convaincre et la ramener.

La plus efficace eût été d'obtenir de Moreau l'aveu de sa faute, et, avant toute procédure, de lui infliger un pardon éclatant, qui l'aurait fait déchoir comme le Ginna de la tragédie recevant sa grâce des mains d'Auguste. Une tentative du Grand Juge pour provoquer une confession si opportune ayant été froidement repoussée, il fallut d'abord prouver la conspiration, qui aurait rencontré bien des incrédules, si les deux autres chefs, Pichegru et Georges, avaient réussi à s'échapper. Quand des mesures de toute sorte, loi contre les receleurs, investissement de Paris, primes à la trahison, les eurent fait trouver et saisir, l'instruction, confiée au conseiller d'Etat Réal, reçut une direction qui, sans être dévoyée, tendait cependant à rendre plus évidente la culpabilité de Moreau. Tout élément républicain dut être soigneusement séparé et laissé en dehors du procès. Si, par une heureuse fortune, il n'y avait pas lieu de suivre, dans les camps et dans les corps politiques, la trace de menées révolutionnaires que

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l'indécision de Moreau n'était pas capable d'essayer, on aurait pu relever ses liaisons et surtout ses derniers pourparlers avec ceux des compagnons d'armes que leurs sentiments envieux avaient fait exclure dans la distribution récente des commandements. Sauf les généraux Liébert et Souham, arrêtés et retenus seulement pendant peu de jours, ces partisans plus ou moins convaincus de la république et de Moreau, loin d'être recherchés, furent réservés pour les dignités et les gros traitements qui devaient bientôt les convertir à l'empire. Il importait encore davantage que le grand accusé, celui qui, dans l'état de l'opinion, devenait chaque jour un plus sérieux embarras, parût un complice véritable ; non un simple ambitieux, qui se serait tenu à côté du complot pour en profiter sans y prendre part, et pour refaire un coup d'Jitat servant au fond le régime républicain. Ce n'était pas le souvenir du 18 brumaire qui devait être réveillé, mais uniquement celui du forfait de nivôse, dont la conspiration actuelle était la répétition agrandie, et qui, elle aussi, était l'œuvre de l'Angleterre et de la maison de Bourbon, associées cette fois à Moreau.

Pour établir le caractère criminel de cette association qu'on disait préméditée et complète, pour attirer ainsi sur Moreau une condamnation rendue nécessaire par son emprisonnement et par ses dénégations, il suffisait, croyait-on, de fixer nettement sur les Anglais et les Princes la responsabilité d'un attentat prêt à s'exécuter par des « brigands » de la chouannerie. La preuve était d'autant plus facile à mettre en relief, qu'elle était conforme à la vérité et ressortait d'elle-même. La complicité des ministres anglais pouvait être exagérée, comme elle l'a été en effet puisqu'on leur a attribué à tort l'initiative ; comment aurait-elle été contestée, quand les conjurés affirmaient que ces ministres avaient, à plusieurs reprises, fourni l'argent, les poignards, le bâtiment de guerre sous les ordres de ce capitaine Wright, qui, fait prisonnier plus tard à l'abordage, devint un témoin silencieux mais irrécusable? Ils ne se contentaient pas d'armer le bras de Georges ; et la mystification de M. Drakepar Méhée, rendue publique

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et notifiée aux Puissances, allait démontrer qu'à Munich, puis à Stuttgart, la diplomatie anglaise disposait contre la vie du Premier Consul d'autres machinations, qui, pour être illusoires, n'en étaient pas moins odieuses et révoltantes. La part des Bourbons dans la conjuration n'étaitelle pas aussi claire, aussi certaine? Elle était manifestée par la saisie à Paris de MM. de Polignac et de Rivière, amis personnels de Monsieur; par les aveux multipliés des conjurés; par celui plus frappant de Georges luimême, qui, sortant un moment de son système de tout nier, reconnaissait hautement qu'il ne devait agir que sur l'ordre et en présence du Prince, et se faisait honneur de cette déclaration. Pendant quelque temps on se flatta d'intercepter à Francfort une lettre de Louis XVIII qu'on supposait à l'adresse de Moreau, et, d'un tout autre côté, à la falaise de Biville, de surprendre le comte d'Artois ou le duc de Berry qu'on croyait à bord du lougre guetté par Savary et ses gendarmes. Il se trouva que la lettre concernait un intrigant subalterne, le général Desnoyers, et que le lougre, chargé, non d'un prince, mais des vingtcinq officiers appelés de Southampton par Georges, fut averti du péril et remit à la voile pour les îles normandes. Ce fut un double mécompte ; mais à n'envisager que la démonstration contre les Bourbons, il privait seulement la police d'un surcroît de preuves.

Pendant que Savary surveille à l'horizon les allées et venues du bateau suspect, l'éventualité de la capture sur le rivage français d'un Bourbon, caché au milieu d'une bande équipée pour le guet-apens, a fait naître la pensée d'un châtiment prompt, saisissant et exemplaire. De tout temps la découverte d'un complot a suscité des mesures d'intimidation propres à en prévenir le retour, et le siècle qui commençait allait voir édicter des lois de sûreté générale, comme la suite excessive, mais logique, inévitable, des attentats de Fieschi et d'Orsini. Dans les conjonctures présentes, l'intervention du législateur au-

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rait paru stérile au Premier Consul ; il voulait agir violemment comme à la guerre, où la protection de l'armée exige parfois une rigueur soudaine, un sac, l'incendie d'un village. Aucune des sentences attendues de la sévérité des magistrats qui allaient juger le complot ne pourrait imprimer l'étonnement salutaire, l'effroi à longue portée qui seul pût retenir pour longtemps l'audace d'un criminel. Ce ne serait pas la condamnation de Moreau, que la politique commandait d'obtenir et interdisait d'exécuter; ni celle de Pichegru, dégradé et déjà sous la flétrissure d'une trahison, ni surtout celle de Georges, dont la mort semblerait le dernier incident des luttes que son obstination avait dirigées. Mais si la France et l'Europe apprenaient tout à coup qu'une commission militaire aurait fait justice d'un prince, convaincu d'être le vrai coupable, qui, à cette nouvelle, ne rentrerait en soi-même? qui ne comprendrait la volonté de Bonaparte de ne reculer devant aucune extrémité pour assurer avec sa vie le salut de la patrie et le sort de la Révolution?

A défaut du comte d'Artois et du duc de Berry, restés à Londres pour leur sûreté plus que pour leur honneur, voici que le hasard découvrait un autre prince, courageux celui-là, qui s'était logé à quelques lieues de l'Alsace sans qu'on y prît garde, qui avait été oublié pendant les démarches tentées pour faire exiler les Bourbons dans un asile lointain de la Russie, dont la signature mise au bas des protestations contre une abdication avait passé inaperçue, et qu'un rapport négligemment perfide de Méhée, parti en tournée nouvelle pour sonder M. Drake, signalait comme le chef de tout ce qui se machinait en Allemagne.

Il aurait mieux valu pour le duc d'Enghien qu'une surveillance continue l'eût entouré depuis son établissement à Ettenheim ; que la police, dont l'attention commençait à se porter vers le Rhin, l'eût compris dans les recherches qu'elle dispersait alors sur les anciens affidés de Pichegru, sur les Condéens convoqués, croyait-on, par un ordre prétendu de l'Angleterre, sur les intrigues fictives de Charles Thum et de sa Confédération cis-

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rhénane, sur celles plus réelles et insignifiantes du général Desnoyers. L'habitation du duc d'Enghien, sa personne, sa manière de vivre, auraient été connues à l'avance. Il n'y aurait pas eu cette brusque révélation d'un nouvel adversaire, qui surprit Bonaparte, comme avait fait la présence de Georges à Paris ; qui redoubla son irritation à un moment où il était dangereux de l'exciter, où sa pensée, tendue sur les manœuvres anglaises, croyait apercevoir dans les mouvements militaires de l'Autriche et les armements de la Russie des préparatifs d'une coalition que l'Angleterre combinait avec le forfait de Georges, où ses passions faisaient ployer par instant son activité d'organisation, débordaient par échappées, et s'épanchant sur la déloyauté des Bourbons qui en voulaient à sa vie, sur l'aveuglement de l'opinion qui ne comprenait pas l'indignité de Moreau et le plaignait, ne se fixait que sur la nécessité de frapper un grand coup et d'en finir avec les complots.

De ces emportements de l'orgueil, de ces égarements de la raison d'État, à l'ordre d'enlèvement contre le duc d'Enghien et à l'exécution subite dans les fossés de Vincennes, il n'y avait malheureusement qu'un pas. Une fatalité décevante aida à le franchir. En brouillant les chiffres d'une dépêche, elle fit croire que le duc s'était proposé de traverser la France pour se joindre à Georges, tandis qu'il avait sollicité le passage par Vienne pour se rendre en Angleterre. Par une autre confusion de noms, plus grave et bien plus vraisemblable, elle montra Dumouriez venu à Ettenheim, dans le but évident de suppléer à la jeunesse et à l'inexpérience de son hôte, et en dehors des plans compliqués où il s'ingéniait, chargé de la tâche simple, naturelle et efficace de faire concorder avec la mort prévue de Bonaparte une entrée à Strasbourg et une marche sur Paris. Enfin, par le témoignage d'un complice, arrêté aux côtés de Georges, on dut supposer que le duc s'était glissé jusqu'à Paris, pour y rencontrer le chef de la conspiration et se concerter avec lui.

A Vincennes, cependant, la sentence de mort, celle qui, distincte de la publication du Moniteur, fut réellement

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rédigée et signée par les juges, ne reconnut comme prouvée que l'inculpation, irrécusable autrefois, mais insuffisante aujourd'hui, d'avoir combattu contre la République et de recevoir la solde anglaise. Ce fut comme ennemi de la France, et non comme conspirateur, que le malheureux prince tomba sous les balles des gendarmes d'élite. La complicité dans le complot, qui seule l'avait fait désigner pour victime, ne put être établie: en l'absence de M. Réal, qu'un hasard suprême avait tenu éloigné de Viucennes, elle ne fit même l'objet formel d'aucun interrogatoire.

Telles furent les conséquences funestes d'un jugement rendu sans délai par une commission militaire. La réunion instantanée de ce tribunal exceptionnel, sa procédure précipitée, triste survivance des excès de la Révolution, étaient sans doute calculées pour prévenir les plaintes contre la violation du territoire allemand, surtout pour s'emparer des esprits, pour enfoncer plus profondément le coin dans l'opinion : par contre, tant de hâte empêchait d'examiner, de comparer, de faire œuvre de justice. Le Premier Consul, qui avait jeté sur l'attitude du duc d'Enghien le coup d'œil rapide qu'il portait en campagne sur les mouvements de ses adversaires, et qui, cette fois, s'était décidé sur des signes trompeurs, se refusa le temps de contrôler et de se raviser. La certitude, acquise pendant l'enlèvement, que Dumouriez avait été confondu avec le vieux marquis de Thumery, aurait dû servir d'avertissement et montrer que l'erreur était possible. Au lieu de s'arrêter à cette réflexion, la pensée toujours sûre d'ellemême et toujours ardente du Premier Consul s'attacha sur les papiers saisis à Ettenheim, les parcourut avec le parti pris d'y trouver de nouvelles preuves, et s'indigna de voir que le duc sollicitait de servir l'Angleterre, qu'il promettait d'embaucher pour elle des soldats français.

L'écriture même du duc témoignait de son empressement, de son insistance à se joindre ainsi aux Anglais, à ne pas se laisser rebuter par le silence ou les ajournements de leurs ministres, à vouloir, peut-être malgré eux, les aider contre ses compatriotes, qualifiés de « l'ennemi commun. » Sentiment dénaturé, s'il eût été sincère, si ces

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protestations d'union avec le peuple rival n'eussent pas été démenties par ce qu'il avait toujours pensé et dit hautement de la politique anglaise. Combien de fois, pendant les amertumes du licenciement, ne s'était-il pas révolté contre cette politique, qui traitait les Gondéens en mercenaires, et cherchait à exploiter leur courage sans s'inquiéter de la monarchie qu'ils s'efforçaient de rétablir! Londres lui avait paru alors une prison, où il n'avait pas voulu s'enfermer pour recevoir de plus près le pain de l'exil. Au fond du cœur il avait gardé, dans les rangs des Puissances étrangères, cette aversion contre elles, qui a été la contradiction constante de la plupart des émigrés. Gomme eux, il vivait maintenant d'une pension anglaise qu'il regardait comme une simple dette pour ses services passés, ou comme une avance pour ses services à venir; s'il affectait du dévouement pour ses bienfaiteurs intéressés, c'était avec l'espoir de prendre un jour sa revanche de cette feinte reconnaissance. En attendant, il se voyait réduit aujourd'hui à réclamer leurs subsides pour se ménager une place dans la grande lutte qui, en se ranimant, excitait toutes ses facultés et où la passion la plus vive l'entraînait à jouer un rôle. Le duc d'Enghien ne s'était pas seulement fait le serviteur de la cause royale, il était né soldat. Son ardeur belliqueuse, tradition d'une noble lignée, avait fait son apprentissage pendant les campagnes de la Révolution, s'était fortifiée au milieu des plus dures traverses, et depuis trois ans s'impatientait d'une oisiveté dont le vide n'était rempli ni par les fatigues de la chasse ni par des courses dans les montagnes de la Suisse. La guerre était pour lui un appel, un attrait irrésistible. Dans ses pétitions, dont l'ébauche se retrouvait sous les yeux irrités du Premier Consul, il semblait hésiter entre l'offre de sa personne pour repousser une invasion sur la côte anglaise, et le commandement d'une troupe, reformée sur les bords du Rhin. En réalité, les exclusions de la constitution anglaise étant notoires, il ne pouvait ignorer qu'elle interdisait à un étranger de combattre sur le sol de la Grande-Rretagne. Son véritable rêve était de reconstituer un corps semblable à celui qu'il avait si long-

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temps conduit en Russie et en Allemagne, à remettre à leurs postes les gentilshommes pensionnés que leurs infirmités ne condamnaient pas au repos, à faire rentrer dans les rangs ses anciens dragons passés dans des régiments français, les déserteurs nombreux qu'ils se flattaient d'entraîner, les Suisses qui avaient combattu à ses côtés, à compléter, comme autrefois, ses escadrons avec des recrues allemandes. Ce travail d'organisation ne pouvait encore être dévoilé : confié seulement à ses parents et préparé sourdement, il devait s'achever en peu de jours, si M. Drake, au lieu d'éparpiller ses subsides, se décidait à les concentrer à Ettenheim et si, les événements ayant marché, la coalition renouée sur le continent ou la mort rencontrée sur la Manche venait arrêter Bonaparte dans son redoutable essor.

Ces projets tout militaires, scrutés froidement, avec l'appareil et les formes ordinaires de la justice, auraient dû faire présumer que le duc d'Enghien ne conspirait pas ; qu'engagé sur la même voie qu'avant la paix, il se proposait le même but que dans ses campagnes précédentes. Mais au milieu des préventions dont l'esprit du Premier Consul était obsédé, tout se commentait et s'expliquait dans le sens d'une complicité : la demande de se rendre en Angleterre devenait un prétexte pour se joindre à Monsieur et débarquer avec lui : si elle était repoussée à Londres, l'embauchage devait fournir le moyen de pénétrer en Alsace et d'arriver par cet autre chemin jusqu'à Paris, où le rendez-vous général était assigné par Georges.

Quelques jours s'étaient à peine écoulés depuis la sentence de Vincennes, et déjà des apparences contraires s'étaient produites ; « la vague vengeresse » dont a parlé le poète avait commencé à les jeter sur les marches des Tuileries. Le principal de ces nouveaux indices, désormais inutiles, était un écrit qui donnait la signification des papiers qu'une recherche hâtive et incomplète avait fait découvrir à Ettenheim. Le jeune duc, s'adressant à un des officiers de Condé réfugiés à OfTenburg, blâmait nettement la conspiration, et se félicitait de l'arrestation de

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Pichegru, ce « demi-converti, qui ne pouvait que faire grand tort à la cause. » Un trait aussi cruel, lancé à la face du conquérant de la Hollande, retombait aussi sur le vainqueur de Valmy : jamais ni Pichegru ni Dumouriez, malgré leurs courses à travers l'Allemagne, n'avaient trouvé accès auprès du duc, qui les méprisait et ne pouvait leur pardonner d'éclatants services rendus à la Révolution. Étranger aux menées de ces deux transfuges de la République, il ne s'était pas moins tenu à l'écart des intrigues des vrais royalistes, de ceux qui n'avaient point varié. Pendant le temps que l'agence de Souabe, avouée cependant par Louis XVIII, avait essayé de miner le terrain derrière et dessous les armées, et d'arriver à la France par des cheminements ténébreux, le duc avait dédaigné tout rapport avec ces brouillons prétentieux, employés dans son voisinage à une tâche commune ; sa main n'avait jamais touché à leurs ressorts secrets.

C'était chez lui affaire de principes, c'était surtout affaire de caractère. Avec sa passion des armes, le culte de sa race, ses rêves du grand Gondé, il avait gardé intacte la sincérité, la foi du soldat qui ne connaît que la guerre ouverte. La pratique trop souvent pervertissante des troubles civils lui avait été épargnée. Un long exil lui avait, il est vrai, appris les sentiments des émigrés ; lui montrant des républicains et non des Français dans ses adversaires ; la résistance contre la Terreur puis contre l'usurpation dans la lutte contre la patrie; lui faisant prendre en pitié la lassitude de ses compagnons, même de ses aides de camp, qui se dérobaient et rentraient dans leurs foyers; mettant de la raideur et de l'emphase dans sa persévérance. Au fond, ses traditions d'honneur se trouvaient dévoyées sans être amoindries. Contraint de faire bon visage à des étrangers, subordonné à son grand-père dont le commandement était devenu tracassier, dont l'humeur était chaque jour plus morose et plus grondeuse, il avait dû souvent se comporter avec lui comme avec un chef de corps et de famille qui ne le comprenait pas : c'était là sa seule dissimulation. Du reste, de l'ouverture d'esprit, des aspirations