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2. Un armistice ayant été conclu par Brune à Trévise, le 16 janvier, avant l'arrivée des ordres du Premier Consul enjoignant d'obtenir la remise de Mantoue, il ne restait d'autre moyen, pour exiger cette place, que d'annoncer la reprise des hostilités. Brune venait de le faire le 23 janvier.

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me donnez de rester ici. Si vous avez besoin de moi, vous me retrouverez bien vite.

(Arch. de Chantilly.)

a3. — Gondé a l'évêque d'Arras

(En chiffres.) Windisch-Feistritz, 8 [i5 et 24] février 1801.

Vous aurez vu, mon cher évêque, ma lettre du 21 au comte d'Artois. Depuis ce temps, les agents, dont je vous parlerai tout à l'heure, ne se cachent point qu'il est très vraisemblable que c'est en Egypte qu'on veut nous mener. C'est barbare, et je ne puis me rendre complice de cette cruauté, en entraînant par mon exemple la noblesse française aussi loin de son pays et de son Roi. Je crois même que le Roi, et la France redevenue monarchique, pourraient m'en faire un jour un reproche très fondé. Je ne m'y exposerai pas, et je suis très décidé à ne pas y aller. Je n'en empêcherai sûrement personne ; mais je crois pouvoir vous dire qu'il ne s'embarquera presque point de nobles à pied ni à cheval ; je ne réponds pas même de beaucoup de soldés. Si l'on nous menait partout ailleurs, dans quelques îles d'Europe, j'y aurais été et beaucoup de monde m'aurait suivi. Mais il me paraît que le projet est de dégoûter les nobles. On aura pleine satisfaction : mais tout aurait pu s'arranger, sans afficher aux yeux de l'Europe entière une barbarie qui fera tort au gouvernement anglais dans l'opinion publique.

Au reste, il y a, entre tous les agents, une mésintelligence qui nous jette dans un vague et dans des embarras qui exigent véritablement (non sans quelques murmures, à la vérité) une patience dont je ne croyais pas le corps capable. On ne peut compter sur rien : ce qui est écrit, même de leurs mains et par conséquent annoncé aux troupes, est changé quinze jours après. Ramsay

LE LICENCIEMENT

n'aime point Wickham, et n'est que politiquement avec lui : Wickham le lui rend bien. Ramsay n'aime pas davantage Wood, et celui-ci affecte, avec dureté pour nous, de défaire tout ce qu'avait fait Ramsay. Byng, qui est doux et honnête, ne veut point être sous Ramsay, déteste Wood et laisse pénétrer qu'il a beaucoup à se plaindre de Wickham. Plunket (car ce n'est pas, comme vous voyez, les agents qui nous manquent), plus Autrichien qu'Anglais, détesté avec raison dans le corps où il a exercé très malheureusement une vexation des Autrichiens, n'est bien qu'avec Wickham, qui s'obstine à nous le renvoyer. L'un se fâche quand on s'adresse à l'autre; on ne sait sur quel pied danser. Voilà notre position depuis un an : jugez-en. Faites de ceci l'usage que vous croirez devoir en faire ; mais surtout sans me citer, et sans compromettre ni le corps ni moi.

J'ai reçu votre lettre du 2 janvier. Vous ignorez tout ce qui se passe. Les Anglais, par la réforme entière de tous les chevaux (car nous n'en avons plus, ni de troupe, ni de particuliers, ni d'équipages), ont déjà une épargne de plus de quatre millions tournois ; d'un autre côté, les nobles, effrayés de l'Egypte, prennent à force leur licenciement ; ainsi je crois bien que 175,000 ê. auraient pu suffire pour ce qui serait resté. Mais on ne m'en dit pas un mot ici. Ainsi je ne puis ni accepter ni refuser ; et si Wickham mande que je fais le difficile (excepté pour l'Égypte où très peu de monde veut aller), il dira une chose fausse ; car il est impossible de mettre plus de résignation et d'aménité que je n'en mets. Je m'en rapporte à Byng. Mais les gentilshommes français mettent leur honneur, ainsi que moi, je l'avoue, à ne pas se mettre hors de portée de soutenir, dans l'occasion, une cause qu'ils défendent depuis dix ans au prix de leur sang. Ce qui me

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paraîtrait prouver, ou qu'on vous trompe, ou que Wickham va plus loin qu'on ne veut contre nous, c'est qu'il est dit, dans l'écrit que m'a envoyé le comte d'Artois, « la cocarde blanche et les drapeaux seront conservés. » Donc le gouvernement croit que nous en jouissons. Eh bien ! point du tout : jamais Wickham ne [l']a voulu, malgré toutes mes représentations. Il nous a fait porter la cocarde noire, d'autorité, et nous a fait faire cette campagne-ci sans drapeau, comme une compagnie franche. J'avoue que cela nous a paru de sa part un peu vexatoire.

Vous aurez su, avant de recevoir cette lettre, l'incroyable événement de Mitau *. Nous ne savons encore que le fait du renvoi, sans en savoir ni les détails, ni le motif, ni le lieu de retraite. On dit que l'ambassadeur de Danemark a été aussi renvoyé a, comme Garaman. On se perd dans les conjectures à ce sujet.

Nous aurons vraisemblablement subi, mon cher évêque, notre sort quelconque, avant que je puisse recevoir votre réponse à cette lettre. D'après les bontés et l'amitié que me témoigne le comte d'Artois, et dont je suis profondément reconnaissant, je me plais encore à ne pas désespérer que ce sort ne soit convenable pour les débris du corps et pour moi, n'ayant rien à nous reprocher. Je compte entièrement sur votre amitié, comme j'espère que vous ne doutez pas de celle que je vous ai vouée.

1. En apprenant le renvoi de M. de Caraman, Louis XVIII écrivit, le 5 janvier, au tsar en intercédant pour son agent. Cette démarche fut mal prise. Paul I" fit d'abord répondre sèchement que le roi devait se rappeler que « l'hospitalité était une vertu et non un devoir ; » puis fit notifier, le 20 janvier, une injonction au roi de se retirer de Mitau avec tous les siens. Louis XVIII était parti le 22, sans savoir où il trouverait un asile.

2. L'envoyé de Danemark, M. de Rosencrantz, avait en effet été expulsé de Pétersbourg en janvier. Déjà, le 27 novembre précédent, le chevalier Balbo, envoyé du roi de Sardaigne, avait subi le même sort. « Il paraît que, dans les habitudes de Paul I", renvoyer un agent n'est pas rompre avec la Puissance » (dép. de Bourgoing, du 11 pluv. an IX).