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sept penonnes : dont qaatre officiers bretons qni par précaution reçurent Tordre de se cacher à distance, dans des fermes normandes, et denx antres clionans, Deville dit Tamerlan et Goster Saint-Victor, moins soumis à Georges, qui Toulurent à tous risques le rejoindre à Paris et partager ses périls. Le septième était un jeune noble, M. Armand de Polignac, qui venait plutôt pour porter les paroles de Monsieur, dont il était l'ami et se disait le précurseur, que pour prendre part à un mauvais coup, en société d'hommes de main qui n'étaient pas de sa condition. En même temps, sur le bruit que des conscrits de levée récente s'étaient mutinés et montrés en armes dans l'ancienne Vendée, sans doute par un effet prématuré du travail de Forestier, plusieurs des Bretons réfugiés furent envoyés directement de Southampton à la côte de Saint- Brieuc. Ils devaient s'unir à La Haye de Saint-Hilaire et à de Bar, qui luttaient en vain contre la fatigue ou l'apaisement des esprits, et qui, n'ayant pas réussi à réchauffer des ferments de troubles, ne pouvaient éveiller ainsi chez le gouvernement une attention que l'approche de l'heure décisive à Paris commandait cependant d'attirer et de concentrer sur la Bretagne.

Enfin, dans les derniers jours de ce même mois de décembre, Lajolais et Rochelle débarquent en Angleterre, et se rendent aussitôt chez Pichegru. Le récit de Lajolais fut tel qu'on devait le supposer d'un intermédiaire empressé à se faire valoir, à se vanter d'une confiance que la circonspection de Moreau n'avait pas dû lui prodiguer. U était évident que Moreau gardait de la malveillance contre Bonaparte; il l'était moins qu'il eût fait confidence de ce sentiment à un étranger, lui offrant pour tout gage un court billet de recommandation. De ce que Moreau avait répété que désormais il traiterait Pichegru avec son ancienne amitié et serait bien aise de le revoir, il ne ressortait pas qu'il l'engageait positivement à se hasarder en proscrit dans Paris. C'était cependant ce simple espoir d'une rentrée régulière dont Pichegru avait manifesté luimême le désir, ce témoignage assez banal de bienveillance ou de politesse, que Lajolais commentait à sa manière et

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dont il exagérait et faussait le sens. A Fentendre, il ne pouvait s*agir que d'une Tenue clandestine, et comme elle exposerait à la fois la vie de Pichegm et la réputation de Morean, comment douter qu'elle eût pour but un échange de vues et un concert à établir? Lajolais l'affirmait, et persuadait sans peine, grâce à la passion qu*on avait de le croire. En l'écoutant, Monsieur, qui était présent sans s'être fait connaître, se laissa entraîner à dire : <( Si nos deux généraux peuvent bien s'entendre, je ne tarderai pas à arriver en France. »

Des pourparlers furent aussitôt repris avec les ministres anglais. Monsieur demandait à être débarqué sur le sol français; il alléguait que les camps et la flottille de Bonaparte semblaient immobilisés dans des manœuvres de parade; que les craintes de la descente s'éloignaient; que les espérances d'une coalition en Europe se rapprochaient ; qu'on pouvait désormais être sûr de Morean ; qu'il était temps d'agir sur l'intérieur. Les ministres écoutaient ce qui était dit et comprenaient ce qui ne l'était pas. Malgré les demi-mots ou les réticences, aucun d'entre eux ne pouvait plus ignorer que Moreau, dont le nom était mis en avant, n'était pas seul en cause ; que derrière lui se trouvait Georges, enfermé, non dans les repaires de sa province, mais dans ceux de la capitale, où il devait disposer dans l'ombre des moyens qui n'appartenaient ni à la guerre ni à la politique. Les scrupules qu'aurait pu inspirer à quelques-uns cet usage peu avouable de leurs premiers subsides s'atténuaient, du moment que Monsieur acceptait la responsabilité en revendiquant la direction. Et cependant, tout en trouvant que cette demande les dispensait d'un embarras et sauvait les apparences, ils étaient d'accord pour la refuser. A cet égard M. Addington et ses collègues raisonnaient comme Pitt, écartant en 1800 un vœu semblable de mettre Monsieur à la tête des Chouans. Pouvaient-ils se soucier d'encourir devant le Parlement, devant les cours d'Europe, le reproche d'avoir sacrifié Monsieur, ou même de l'avoir abandonné, dans un mps où ils ne voulaient risquer aucun soldat anglais en

ince? D'un antre côté, si l'invraisemblable devenait

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Trai, si Monsieur, soatenti de ses seuls partisans et ne devant à TAngleterre que quelques fonds nouveaux, réussissait dans sa périlleuse aventure, le cabinet n'entendait aucunement faire à une monarchie restaurée la concession de ne pas diminuer la puissance française, de ne point profiter de la guerre pour s'approprier nos colonies, ruiner notre marine, notre commerce, et resserrer notre territoire et notre influence dans les limites les plus étroites. Pour cette œuvre d'amoindrissement d'une nation rivale, Louis XYIII rentré aux Tuileries deviendrait plus gênant que la République, précipitée par la mort soudaine de Bonaparte dans une anarchie qui la rendrait plus vulné* rable, et comme autrefois la discréditerait dans l'opinion de l'Europe. Le cabinet, instruit depuis plusieurs mois du plan de contre-révolution proposé par Monsieur, n'en admettait que la première partie, le renversement de Bonaparte, et était décidé à ne pas concourir à la seconde, en aidant les Bourbons à remonter sur le trône de Louis XIV.

Cette politique, conforme à une tradition séculaire de gouvernement et à la perpétuité des haines et des convoitises nationales, aUait se découvrir nettement quelques mois plus tard. Elle se voilait alors sous les paroles équivoques de quelques ministres, sous le silence de ceux qui étaient initiés à ce que les Anglais appellent encore de nos jours le secret du cabinet. Monsieur, qui n'avait pas Tindolente clairvoyance de son frère, se répétait sans cesse qu'en face de la révolution et de l'usurpation, l'Angleterre serait obligée d'élever au premier rang de ses intérêts le soutien du principe monarchique chez la nation voisine, et quand il entendait sa venue actuelle en France déconseillée par M. Addington comme autrefois par Pitt, il attribuait ces objections uniquement aux raisons de stratégie, qui empêchaient en ce moment les Anglais de le faire accompagner et rétablir par une de leurs armées. S'il insistait auprès des ministres, c'était mollement, pour la forme, et, comme en 1800, avec rarrièrepensée de demeurer à Londres, sim{)le spectateur des tentatives royalistes auxquelles il avait promis par néces-

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site Tappui de sa présence. Aurait-il senti dans ses veines un reste de Tardeur d*une grande race, autrefois militaire, son entourage aurait promptement refroidi cet accès héréditaire de vaillance et de témérité. La vieillesse, qui chez le duc de Sérent avait peur des initiatives, Torgueil de naissance, qui chez les personnages de la maison du prince dédaigpiait les Chouans comme gens de mauvaise compagnie, la langueur maladive, qui, chez M°^ de Polastron, s*alarmait d*une séparation peut-être sans retour, tout se réunissait pour démontrer que la seule place digne de Monsieur était à Londres, et qu*il fallait y retenir aussi le duc de Berry, plus emporté que son père et aussi peu aventureux. Le plus écouté de ces courtisans était un ancien ofEcier des gardes suisses, le baron de RoU, étranger de valeur médiocre, de peu d'intrigue, entré, on ne sait pourquoi, dans Tintimité du prince, et prétendant, sans Taveu de Georges, tenir la haute main sur le complot. Le baron n'était pas seul à posséder le mystère complet de la trame ; il le partageait notamment avec l'évêque d'Arras, et bien qu'en froid avec cet autre confident, se rencontrait avec lui pour pousser dans le sens où il savait que Monsieur inclinait. L'unanimité de ces conseils aurait pu être invoquée avec moins d'inconvénient et d'embarras que l'empêchement suscité par le cabinet anglais, si tout prétexte n'avait pas paru inutile avec la raideur inûexible de Georges. Monsieur avait pris le parti plus commode et plus sûr de se taire, et de même qu'en 1800 il avait laissé le cours des événements le dégager envers les che& de la chouannerie, il se flattait que l'arrivée de Pichegru, en précipitant la crise, ôterait & Georges la possibilité de protester contre un manque de parole.

L'envoi de Pichegru, médité secrètement dès l'origine, ne fut pas obtenu sans quelque difficulté. Le premier mouvement des ministres avait été de ne pas exposer isolément le seul des généraux émigrés qui leur inspirât confiance, de le réserver pour une opération d'ensemble, dont ils s'étaient plusieurs fois entretenus, au cas d'une descente repoussée, suivie d'une révolte dans l'Ouest ou

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d*ime défection dans Tannée française. Ils cédèrent néanmoins devant l'assurance que Moreau avait invité son ami et Fattendait ponr se déclarer. Pichegra put donc monter le II janvier 1804 sur le cutter du capitaine Wright. D'amples pouvoirs lui étaient délégués pour commander et diriger, pour confirmer les autorités, rassurer les esprits et préparer la place du roi. Véritable suppléant de Monsieur, il devait ménager Geoi^s, surtout le faire agir en expliquant que le prince ne se dérobait pas, s'il ajournait un peu reflet de ses promesses. Outre Lajolais et Rochelle, outre le Suisse Rusillion qualifié d'aide de camp, Pichegru emmenait avec lui deux familiers de la cour d'Edimbourg, le marquis de Rivière et l'alné des Polignac, comme de vivants représentants et des témoins certains de la part que Monsieur entendait garder dans Tentreprise. Un des Gaillard fut autorisé à se joindre à eux sur l'appel de son frère.

Georges était revenu à la falaise, convaincu qu'il allait escorter le comte d'Artois ou le duc de Berry. Il avait même envoyé en Angleterre Hermely, avec l'instruction de servir de guide au prince, dont l'éloignement prolongé tenait tout en suspens. Lorsqu'il vit que Pichegru débarquait sans le chef nécessaire de l'opération, il leva les bras au ciel : « Ah ! nous sommes perdus ! x> s'écria-t-il brusquement. Calmé néanmoins par des promesses dilatoires, par l'annonce que Monsieur ne pouvait tarder à rejoin(h*e son aide de camp Pichegru dont il aurait dû être suivi ce jour même, Georges fit repartir aussitôt l'infatigable Hermely, porteur d'un ordre déjà préparé pour vingt-cinq de ses officiers, qui s'étaient mis auprès de Southampton sur une sorte de pied de guerre et s'exerçaient au maniement du cheval. Ses deux principaux lieutenants, Guillemot et Penanster, n'étaient pas appelés avec eux, peut-être parce qu'ils étaient destinés à l'office de gardes du corps, pour le jour réputé prochain où Monsieur affronterait le danger du voyage. Mais le nombre et le choix de ceux qui devaient s'embarquer prouvaient assez que le moment était enfin venu de former la bande, et que l'exécution de l'attaque ne serait plus retardée.