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Avec le changement qui, à Tinsa de Greorges ou malgré lui, se faisait dans la direction de Tentreprise au profit de Pichegru, tout en réalité était subordonné désormais à l'attitude de Moreau. Quand ce général, toujours cauteleux, fut averti par Lajolais de Tarrivée furtive de Pichegru, il laissa percer la surprise, Tinquiétude, et ne consentit à une entrevue que de nuit, et sur le boulevard de la Madeleine. L*apparition de Georges, amené en tiers, lui ût écourter le rendez- vous : mécontent, quoique Breton, d*étre mis en face de ce compatriote si compromettant, il crut plus tard ne pas trop manquer à la vérité en niant de ravoir vu. Cette rencontre mystérieuse, dont l'appareil et le décor rappellent les conjurations de théâtre, eut lieu le aj janvier, dans des rues sombres et désertes ; et pendant la même nuit, de Sol et Querelle, les deux affidés de Georges, retenus depuis trois mois sous la main de la police, étaient traduits devant une commission militaire, qui acquittait le premier, et condamnait à mort le second comme embaucheur. On apprit, on lut même dans le Moniteur, que l'exécution avait été arrôlée par des révélations : cependant Querelle n'étant pas entré très avant dans la connaissance du complot, cet accident, dont la portée restait incertaine, ne pouvait, à ce moment, faire hésiter les chefs de l'entreprise, déjà entraînés sur la pente et convaincus qu'il n'y avait plus de temps à perdre. Le 2 puis le 6 février, Pichegru se rendit chez Moreau, et s'ouvrit par degrés sur le projet qui l'amenait à Paris. Moreau, éclairé par la vue de Georges, avait eu le temps de réfléchir et de préparer ses réponses. Le renversement de Bonaparte lui semblait dans l'intérêt de la France ; il le désirait, sans avoir rien préparé pour le tenter luimême. Si le Corse ambitieux qui aspirait si visiblement à la tyrannie périssait par d'autres mains, Moreau pensait être appelé au Consulat par le vote du Sénat, le vœu de l'armée, la reconnaissance de la nation. Il ferait alors un premier usage de cette autorité pour mettre à couvert Pichegru, et même Georges et ses Chouans. Quant à la cause royale, pouvait-il en être question ? Les Bourbons étaient déchus, discrédités ; le retour de la monarchie

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n*était qu^nne chimère. Pichegm, déconcerté par cette firanchise, sortit en disant avec humeur « Il parait qae ce b....-là a aussi de Tambitiou 9, et Georges ajouta : « Bleu pour bleu, j'aime autant Bonaparte ! »

En refusant de s'associer à un coup d'État royaliste, Moreau comprenait que sa force tenait uniquement à ses sentiments républicains et à sa renommée comme homme de guerre. Sans doute il s'exagérait sa popularité : la succession de Bonaparte ne lui était pas aussi assurée qu'il se l'imaginait ; un compétiteur redoutable devait se produire aussitôt dans Murât, général actif, brillant, aimé du soldat et investi du commandement militaire de Paris. Du moins Moreau avait-il raison de s'appuyer devant Pichegru sur les intérêts nés de la Révolution et sur la nécessité présente de combattre les Anglais. Il ne pouvait être choisi que pour continuer à cet égard l'œuvre de Bonaparte. Le désir, indécis du reste et troublé, qui s'éveillait chez lui pour le pouvoir, s'accordait donc pleinement avec sa volonté de ne pas démentir son passé, avec son patriotisme, pur encore des sophismes qui l'ont conduit plus tard à trouver la mort dans les rangs des coalisés. Gomment ne pas sentir qu il se serait perdu dès le premier jour, s'il avait accepté une solidarité évidente avec des Ghouans à la solde de l'Angleterre? f

Le 7 février, lendemain de son entretien irritant avec Pichegru, se voyant mis en demeure de se prononcer par un émissaire de ce général, nommé Rolland, il se retrancha dans des raisonnements semblables, puis se rendit chez quelques amis, chez Bernadotte, chez Macdonald, dont les sentiments secrets lui étaient connus, leur fit entrevoir l'éventualité d'une disparition de Bonaparte et s'assura de leur concours si une crise le poussait à la première place. Ge langage, tenu devant des mécontents Il la veille d'une descente en Angleterre, n'a dû leur sembler qu'un écho des conciliabules factieux de l'été 1800 : à la postérité, il ferait croire que Moreau prévoyait encore comme possible l'exécution d'une conspiration à laquelle ses réponses venaient cependant de porter un coup accablant. L'hésitation s'était en effet répandue parmi les con-

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jurés et se touroait promptement en désarroi. Pour Piehegru c'était, avec la fin d'an malentendu, le renversement de tous ses calculs. Pour Georges c'était, avec la conviction que Monsieur ne voudrait plus débarquer, Fimpossibilité de rien entreprendre. A quel parti s'arrêter? Fallait-il attendre les officiers bretons, qui devaient être en mer, et se jeter tête baissée dans une mêlée où le sang répandu serait sans doute inutile ? Fallait-il ajourner la tentative, se disperser et essayer une retraite sur la Bretagne? Tandis que les cerveaux fermentaient d'idées et d'objections, d'espoirs et de craintes, que les reproches commençaient à s'échanger, des arrestations, connues dès le 8, annonçaient brusquement qu'il n'était plus temps de discuter, et que chacun devait maintenant penser à sauver sa tête : le complot n'était pas seulement désorganisé, il était découvert.

Depuis la reprise des hostilités, le gouvernement français était persuadé que l'Angleterre ne reculerait devant aucune pratique; qu'elle userait, comme autrefois, de tous ses moyens de nuire, directs ou indirects, sourds ou déclarés ; qu'accoutumée à mettre en avant les royalistes, elle devait plus que jamais accueillir ou acheter leur concours. Pour se prémunir contre ce danger connn, la surveillance, qui s'était ralentie pendant la paix sans s'in^ terrompre, redoublait maintenant d'activité, et toutes les polices étaient en mouvement. La principale, il est vrai, se voyait depuis peu privée de sa tête. Fouché était remplacé, et les ressources personnelles que ce rusé personnage se ménageait en arrière-plan, par ses accointances avec tous les partis, n'étaient en rien suppléées par le grand juge Régnier, magistrat honnête, policier novice et inhabile. Du moins, la tradition se perpétuait dans les bureaux, où Desmarest, le chef de la division politique, continuait à grossir patiemment ses dossiers. Ce travaÛ se trouvait contrôlé et complété par celui du préfet de police ^ * ois, qui s'occupait en particulier de Paris, et surtout

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par celui da général Moncey qui, en résumant les rapports de la gendarmerie, embrassait tous les départements, anciens et nouveaox, de la République. Enfin Talleyrand ajoutait aussi à cet ensemble de renseignements, et par ses instructions à ses diplomates, plus sûrs et mieux informés que le petit nombre des agents secrets, dirigeait des observations dont il était nécessaire d'étendre et de fortifier le réseau au dehors.

A Tétranger, c'était dans Londres ou les environs que le cabinet anglais paraissait avoir sous sa mainles instruments les plus nombreux et les mieux disposés pour ourdir ses trames. Là, sept princes finançais se trouvaient entourés par des réfugiés de toute condition, évoques hostiles au conccM^t, anciens fonctionnaires, journalistes, ofliciers chouans, tous dévoués à la cause royale, et quelques-uns prêts à s*y sacrifier. Les efforts essayés par la diplomatie firançaise pour faire expulser ces adversaires étaient restés vains ; Thospitalité dont ils profitaient était devenue une question d'honneur pour le gouvernement anglais, puis un calcul et un moyen de lutte. Même les tentatives d'espionnage avaient été peu fructueuses. Au-dessous de gens de lettres, comme Fiévée ou Beauvoisins, chargés surtout de s'enquérir sur le gouvernement et l'opinion, des émissaires obscurs ou des émigrés accommodants avaient rarement réussi à pénétrer dans les intérieurs suspects ou à entendre les propos factieux. La révélation sur Picot et Lebourgeois, la seule qui mit sur la trace d'une machination, était l'effet imprévu du hasard. Désormais l'Angleterre ne pouvait plus être épiée, et bien que la source des avis secrets ne fût pas complètement tarie, ce n'était guère que dans les journaux de Londres, échappés aux croisières, qu'on pouvait encore puiser quelques renseignements sur les visées des royalistes.

Le continent n'était pas inaccessible comme l'Ue bien protégée de la Grande-Bretagne : pour la première fois depuis l'explosion de la Révolution, l'état de paix et l'ascendant du Premier Consul permettaient de pousser les recherches dans toutes les cours. A la fin de iSoa, on avait profité des comjdaisanees de la Prusse pour envoyer

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un certain Galon Boyer à Varsovie, avec la mission occalte de consigner ses remarques sur la manière de vivre et de penser de celui qu*on appelait à Paris le Prétendant. Ce témoignage, adressé régulièrement à Talleyrand, n'avait fait que confirmer ce qu'on savait à Favance du peu d'initiative où s'engourdissait ce cercle royal de proscrits. Cependant le refus récent opposé à une demande d'abdication donnait à croire que Louis XYIII s'était réveillé, et ne s'en reposerait plus seulement sur la Providence du soin de défendre des droits si nettement expliqués et si publiquement maintenus. Gomme il était notoire que des dépêches suivies s'échangeaient entre Varsovie et Londres, on écouta l'offre de l'ancien rédacteur de V Argus, Lewis Goldsmith, écrivain besogneux et à tout faire, qui se faisait fort d'aller en Allemagne surprendre au passage la copie de cette correspondance. Tandis que cette œuvre de corruption, entamée avec légèreté, était à peu près manquée à la poste de Leipzig, la police réussissait mieux à Paris même, en s'emparant de Lesbros Laversane, auteur d'une de ces séries de bulletins, qui amusaient et trompaient la curiosité du prince en lui peignant la France sous les couleurs qu'il désirait. L'ancienne agence de Souabe, languissante depuis la paix de Lunéville, avait été dissoute, et demeurait discréditée par des papiers compromettants, saisis par la Prusse à Baireuth et imprimés depuis par le gouvernement français. Mais si ce foyer d'intrigues se trouvait éteint, avec lui toutes les ardeurs royalistes n'avaient pas disparu en Europe et pouvaient se rallumer pendant la guerre nouvelle. Il restait de divers côtés des agents dispersés, les uns en rapports avec l'abbé Delamarre, chargé de la partie secrète dans le cabinet du roi, les autres plus indépendants et travaillant sous leur propre inspiration à la cause des Bourbons. Le général Bonaparte était las d'entendre parler de ces émigrés, et se sentait assez fort pour les atteindre et les réduire à l'impuissance. Il voyait en eux au moins des agitateurs, répandus dans les sociétés hostiles à la France, revêtus dlnsignes de l'ancien régime, communiquant par des voies clandestines avec leurs amnistiés et rentrés, entretenant ^autour d'eux, par

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leur attitade et leurs discours, des doutes sur la stabilité du régime consulaire. A Vienne, où des menées de cette nature étaient signalées, on essaya, mais inutilement, les démarches cachées de Tespion Ducange ; dans la cour des Bourbons de Naples on employa ouvertement Tinfluence officielle de M. Alquier. Ce fut surtout à Rome et à Dresde que la main du Premier Cionsul devait s'appesantir avec le plus de ténacité, parce que ces deux villes servaient de séjours à MM. de Yemègues et d*Antraigues, qui à un caractère remuant ajoutaient le tort bien plus grave de s'être mis au service d'une autre Puissance, d'abriter leur malveillance sous le couvert de la Russie qui prenait maintenant parti pour eux.

A côté de ces Français, plus irritants que dangereux et dont Varsovie paraissait le centre, les agents proprement dits de l'Angleterre étaient aussi poursuivis partout où on les signalait, surtout en Allemagne, où des voies dérobées leur étaient depuis longtemps ménagées. Quelques-uns, espions de profession, rôdaient autour des campements français, distribués sur nos côtes jusqu'en Hollande. D'autres, en plus grand nombre, étaient des embaucheurs déguisés. Leur recrutement s'opérait en silence parmi les Hanovrienset les Suisses licenciés, ou les Allemands oisifs des petits États. On évalua plus tard à six mille les enrôlés qui furent ainsi acheminés sans bruit vers l'Angleterre. Si, comme il devenait probable, la guerre s'étendait un jour sur le continent, il était à prévoir qu'un nouveau travail, imité de celui de Wickham, reformerait sur place des légions à la solde anglaise, et que les survivants encore valides du corps de Condé y retrouveraient un emploi. Après le licenciement général de 1801, ceux des Condéens qui n'avaient pas eu la volonté ou le pouvoir de rentrer dans leurs foyers, s'étaient dispersés en Allemagne. Sans parler des anciens officiers du corps qui servaient avec un grade dans l'armée autrichienne, les petites sociétés où se groupaient les autres pouvaient encore fournir des bras pour tenir une épée et des têtes pour commander. En janvier 1804, une augmentation de la pension anglaise dont ils vivaient fit même supposer que le cabinet de

XUV IMTRODUCTIOlf.

Ijondres les payait à Tavaace comme des aaxiliaires.

Toates ces menées anglaises étaient trop disséminées et trop mobiles, pour qu'il fUt possible de les dépister une & une : on se contenta de les surprendre à leur origine, dans les ports du nord de l'Allemagne qui donnaient encore issne à l'Angleterre pour communiquer avec le continent. On renvoya dooc k Hambourg l'émissaire Colleville qui y avait longtemps séjoui-né ; et la '\-ilIe d'Embden. poste d'obser\'ation encore mieux situé, reçut un commissaire des relations commerciales, le républicain Lachevardière, qui en guettant les allées et vernies des voyageurs, le mouvement des lettres et des marcbandises, devait remplir une mission où la police avait plus de place que l'intérêt de nos négociants.

Ce fut pourtant à l'autre extrémité de l'Allemagne, à Municb, que se firent les découvertes les plus utiles et aussi les moins espérées. Elles étaient dues aux artifices tout spontanés de ce Méhée, que les ministres anglais, mal inspirés, avaient eu l'imprudence d'envoyer auprès de M. Drake. Mébée, policier par instinct et par besoio, mis en bonne bumeur par un premier succès à Londres, s'était promis d'avoir le second à Paris en y vendant son intrigue. Après s'être fait connaître en route à Lachevai^ dière. puis à M. Otto, notre ministre à Munich, il s'était joué, i son aise, de M. Drake, de son cabinet à serrures, de ses mystères, de sa crédulité. Revenu promplement à Paris, il s'était fait donner l'ordre de continuer le rflle meiuonger dont il s'était volontairement affublé. Le Premier Consnl ne dédaignait pas de diriger cette mise en wckat insidieuse; il y voyait la certitude de saisir un agent ingiais en Devant délit de coaiplots, de jeter te ■ et le ridicule sur leur diplomatie qui s"abaislédés aussi avilissants. Il comptait aussi sur ntage. et se flattait de recueillir dans les M, Drake des lumières pour éclairer les actives eneore qu'à l'étranger, qui se " "" » loos les coins de la France.

b le champ principal pour : les ressorts de toutes les

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polices, les uns lendas par habitude sur les traces connaes, les autres reportés sur de nouveaux indices, y combinaient plus que jamais la diversité de leurs efforts. Kentente prônée par Méhée entre les royalistes militants et les jacobins, ou, comme on les nommait alors, les Exclusifs, avait-elle une autreexistencequele caprice de son ima^natkm ? On pouvait le craindre, d'après la faveur facile que ce plan fictif avaitrencontrée à Londres et à Munich , d'après les sophismes de la passion qui, de tout temps, ont poussé les partis extrêmes à 8*aboucher et à se coaliser. La recherche se fit à la fois dans les deux camps. On ne surprit rien du côté des Exclusifs : malpré la perte de leurs chefs, déportés après l'attentat de nivôse, ils s'agitaient comme font les démagogues sous tous les régimes, mais étaient contenus par des arrestations fréquentes qui, portant sur des gens obscurs et méprisés, n'excitaient aucun intérêt. Du côté des royalistes, on arriva jusqu'à Garrez de Mesiere, qui correspondait réellement avec Févêque d'Arras sur un projet de rallier à la royauté ceux qui l'avaient renversée. Mais il avait fallu déguiser en jacobin un agent provocateur, et on ne pouvait prendre au sérieux ce qui n*était que le produit de ce besoin d'argent et d'intrigue qui crée tant de factieux sans consistance. La mission de Gléry, connue tardivement vers le même temps, était de nature à donner plus d'ombrage. D'après ce qu'on apprit, ce confident de Louis XVIII laissait de côté toute pensée d'alliance avec les énergumènes : les promesses conciliantes dont il était chargé avaient une portée générale, elles s'adressaient aux partisans modérés de la Révolution, qui formaient la grande masse du pays. On vit dans ces assurances spécieuses et dissolvantes une sorte de contrefaçon de l'œuvre de Bonaparte : on crut même qu'il 8*y mêlait un système de monarchie tempérée, emprunté à la constitution anglaise, et comme l'émigré Orner Talon fut soupçonné de compléter sur ce point essentiel les déclarations de Gléry, il fut arrêté et envoyé aux lies Sainte-Marguerite. Tout ce programme d'apaisement social, d'administration et de gouvernement aurait pu inquiéter par ses aspects raisonnables, s'il n'était pas de-

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meure sans propagande. Réyélé comme on mot d*ordre verbal à quelques royalistes de Paris qui devaient le répandre de proche en proche, il manquait d'une authenticité suffisante et ne parvenait pas à la publicité.

Les probabilités présentes et l'expérience du passé faisaient cependant croire que les royalistes de l'intérieur, grossis maintenant de tous les rentrés, ne demeureraient pas insensibles aux excitations du dehors. Des questions détournées étaient souvent adressées à M. Drake sur ses correspondants inconnus, sur les conciliabules où les têtes ardentes pouvaient encore s'échauffer, sur les troubles probables des provinces autrefois en armes. Le diplomate anglais, peut-être moins instruit qu'on ne le supposait, avait en tout cas une longue pratique des complots ; il en possédait les règles, et savait qu'un affidé doit être tenu dans l'ignorance de tout ce qu'il n'a pas à faire en personne. Crédule envers Méhée, il se renfermait dans une discrétion impénétrable sur le reste. Ce n'était pas l'affaire des polices consulaires, obligées de s'orienter, de se suffire à elles-mêmes. Soupçonnant des comités séditieux, elles n'atteignirent que celui de M. de La Rochefoucauld, ancien condéen, qui cherchait assez inutilement une entente avec Varsovie. Il y avait d'ailleurs peu de trouvailles à faire en ce sens, les royalistes, soit par découragement, soit par lassitude de l'exil, n'ayant plus entre eux l'espèce d'organisation qu'ils avaient reçue au moment du i8 fructidor et qui s'était reproduite sous une forme plus fractionnée au début du Consulat. Du côté des départements de l'Ouest, des précautions nombreuses et diverses étaient prises depuis longtemps. Les plus efficaces se confondaient avec les mesures militaires qui avaient pourvu à l'armement des îles et des côtes, et provoqué plusieurs de ces tournées d'aides de camp dont le Premier Consul se réservait la direction. Des postes de gendarmerie, répartis sur les points les plus exposés, veillaient à la fois sur l'espionnage anglais, sur les débarquements de Chouans, sur les correspondances de T^nsey dont les affiliés semblaient toujours insaisissables, n l'argent procurait des révélations qui s'achetaient

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dans les préfectures ou dans les bureaux de la police, où des transfuges, comme Leclerc et Mathieu, fieusaient métier de leurs récits. A la fin d^octobre, des vols de diligences parurent les indices ordinaires d'un soulèvement, et, en effet, peu de jours plus tard, une bande de révoltés tenta à Isemay d*empécher les opérations de la conscription. Des tumultes semblables s* étant renouvelés dans d'autres communes, le Premier Consul lança aussitôt des colonnes d*éclaireurs sous les ordres de deux généraux de gendarmerie, et fit battre en tous sens la contrée située sur les deux rives de la Loire, entre Alençon et Poitiers. On fusilla neuf des meneurs, on conduisit les autres récalcitrants au nord, dans la forteresse de Luxembourg. Par la promptitude et la sévérité des moyens, le Premier Ck>nsul entendait prévenir des troubles qui pouvaient suivre rentrée des armées en campagne, et qui, même en restant locaux et superficiels, devaient répandre Falarme et obliger à distraire des troupes.

Les mouvements, de peu de durée, qui se renouvelèrent en novembre dans Fancienne Vendée, auraient paru plus naturels dans les départements de la Bretagne. Cette province, plus inquiétante puisqu'elle avait été pacifiée la dernière, demeurait néanmoins en repos. Contenue par le camp de Brest et plus sûrement par Vinfluence du nouveau clergé, observée dans ses retraites par les gendarmes et les faux chouans, elle envoya aux armées ses conscrits, autrefois réfractaires et recrutés par Tinsurrection. Si Ton saisissait parfois des traces d'agitation, la venue d'officiers bretons, envoyés pendant Tété, était restée à l'état de bruit, lorsque, dans les derniers jours de novembre, des lettres surprises entre les mains d'un parent de Penanster, nommé Even, trahirent la mission de De Bar. Ces lettres étaient adressées à Geoi^es et au comte d'Artois : on les lut ; on les relut. Où se trouvait Georges, que de Bar déclarait ne savoir où prendre ? Était-il caché dans le Morbihan ? Avait-il même débarqué en France, comme l'annonçait une information secrète, déjà parvenue de Londres ? Vagues sur ce point important, les lettres étaient nettes au contraire sur l'intention d'insurger les paysans