Cf. lettre n» VI

INTRODUCTION. "i

Il ne songeait aucunement h conquérir la Sicile, ni même h une occupation durable de Messine; sa protection était toute momentanée. Son but était, comme l'écrivait l'ambassadeur vénitien Giustinian dans une dépèche du 17 octobre, d'accroître les embarras des Espagnols et de les obliger par Ions les moyens à consentir à la paix', et Giustinian ajoutait un peu'plus tard (19 décembre) que, lorsque les Français auraient obtenu les conditions qu'ils désiraient des Espagnols, ceux-ci feraient sans doute payer aux rebelles le prix de leurs soucis et de leur amertume, « il fio délia loro tristitia' ».

Le 'A septembre 1674, Louis XIV composa donc les étatsmajors des vaisseaux qu'il désignait pour Messine et plaçait sous les ordres de ValbeUe. L'escadre fut mise très promptement en état de gagner Messine, et, peu de temps après, douze galères furent armées avec une égale rapidité, afin d'arrêter au passage des galères espagnoles qu'on croyait devoir se rendre en Sicile. « Vous connoissez assez par ces commencements, écrivait le 28 octobre Louis XIV à Vivonne, que j'ai lait une grande réflexion sur tout ce qui se passe h Messine et que je veux y donner une application tout entière-^ » Cette application se manifesta aussitôt par l'ordre d'armer en hâte tous les vaisseaux à Toulon et le désir que Vivonne « rendît publiques les grandes assistances » que le roi préparait pour soutenir les Messinois et leur donner les moyens nécessaires pour secouer le joug de l'Espagne. Louis XIV suivait en cela les avis du

1. « Uender mag^iori-monte imbarazzati Spagnuoli eii obligarli con luUi i mezzi a disporsi ail acconsealire a quella pace, che hanno procurato di diverlire sine al présente. » Cité par Galatti, op. cit., p. 12?.

?. Ibid., p. 1-2-2.