LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SIVETCHIIVE

Notre-Dame de Chalais, 6 avril 1845.

C'est hier au soir entre sept et huit heures, chère amie, que j'ai revu notre pauvre Chalais déjà bien changé par une année d'habitation. Vous ne sauriez croire la joie que j'ai eue en trouvant l'église avec son autel, ses stalles, sa sacristie, ses vitrages, Notre- Seigneur présent dans son tabernacle au milieu de cette solitude abandonnée durant cinquante ans. Et quelle belle solitude ! Si vous saviez le ravissement des populations voisines pour ce rétablissement î Une foule d'habitants étaient sur leur porte pour me voir passer, hommes et femmes, et me saluaient comme un parent de retour avec une cordialité moins solennelle mais aussi touchante qu'à Lyon. J'ai retrouvé nos frères heureux et bien portants, avec cette physionomie qui annonce que tout va bien dans l'âme. Le cher Russe est content et on est content de lui. Soyez sûre que je m'estime heureux de garder cet héritage de vous. Ce sera votre souvenir au milieu de nous tous ; le fils russe nous rappellera la mère russe, celle qui aura protégé de son affection tous nos commencements. Quelque chose me persuade que vous

viendrez voir Chalais. C'est pauvre encore et plaise A Dieu que cela soit toujours, mais pauvre avec piété et joie. J'amenais Cabat avec moi ; il s'installe maintenant ; nous allons voir toute une colonie d'artistes.

Que vous dirais-je de L^^on ? Puis-je en parler? La station de huit dimanches, suivie avec une sorte C.q frénésie, l'église pleine dès cinq heures du matin, s'est terminée par une scène dont je n'avais pas encore été l'objet. Une multitude d'hommes s'est amasse e dans la cour de l'archevêché^ et à mon sortir de l'église s'est précépitée en m'entraînant r'ans l'ii. mense salle des pas perdus au milieu des accl^imations. Le soir une sérénade m'a été donnée se us les fenêtres du palais avec un grand concours. La n.usique était interrompue par les cris de : Vive le P. Lacordaire ! Et une fois : Vivent les Dominicair,s! Je n'ai jamais vu un enthousiasme aussi sincère et pénétrant. Le lendemain , l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Lyon, m'a donné un banquet dans le salon ordinaire de ses réunions et le président m'a remis au dessert une médaille d'argent en m'annonçant par un discours on ne peut plus aimable, que l'Académie m'avait nommé à l'unanimité au titre d'associé, sans aucune des formalités voulues par les règlements de la compagnie. Me voilà donc académicien et j'espère que désormais vous y aurez égard.

Il est certain, chère amie, sans que j'en comprenne trop la raison, qu'au moment même où l'Église et les ordres religieux sont si vivement attaqués. Dieu semble faire exprès de m'entourer plus que jamais

d'une grande sympathie. Et vous savez pourtant si je fais à l'opinion ennemie aucun sacrifice, si en toute occasion privée et publique, je ne défends pas comme je le dois les droits de l'Église. J'ai dîné chez les PP. Jésuites en arrivant à Lyon et la veille de le quitter. Car, bien que je ne sois pas d'accord avec eux sur toutes choses, ce n'est pas l'heure de discuter en quoi l'on diffère, mais en quoi l'on concourt. Les nuances apparaissent dans un ciel serein, elles se perdent sur un ciel orageux. A quoi donc attribuer la .faveur qui s'obstine à me chercher? Sans doute Dieu seul en a le secret et seul encore il en sait le terme. Comme vous le dites très bien, rien n'est moins stable ni moins rassurant et il faut se préparer à confesser Jésus-Christ dans l'opprobre après l'avoir confessé dans l'honneur : per ignominiam et honmn famam. C'est un mot de l'apôtre saint Paul. L'avenir est de plus en plus obscur,, sauf le fond qui me paraît toujours être l'exaltation de la vérité. Tout y tend depuis un demi-siècle. Le son que me rend la France est le son d'un peuple qui marche vers Dieu par des chemins couverts et détournés; quelquefois il revient sur ses pas et semble fuir ce qu'il cherche, mais le chemin se redresse et l'emporte. S'il a encore besoin d'une grande leçon, Dieu la lui donnera. Les catholiques, peut-être, n'en ont pas moins besoin que les autres.

Si vous voyez M. de Montalembert, donnez-lui de mes nouvelles et dites-lui que je lui écrirai prochainement. Veuillez aussi présenter mes hommages à

M^^ de Gontaut, dont le bon Dieu m'envoie le souvenir en ce moment même. Les vents apportent naturellement au désert le parfum des âmes. C'est vous dire que je ne vous quitte point.

Paris, 4 juiu 1845.

Merci, chère amie, de votre envoi et de votre sollicitude, au moment où vous en avez tant d'autres.

Nous avons eu hier une réunion chez M. de Montai embert à propos de la lettre de M. de Coux que je vous avais communiquée. Je vous envoie ma réponse, en vous priant de me la renvoyer simplement sous enveloppe K Si votre départ a lieu aujourd'hui, je vous fais mes adieux bien tendres. Que Dieu vous accompagne et vous ramène ; donnez-moi de vos nouvelles dès que vous pourrez.

Paris, 30 juin 1845.

J'ai été bien heureux, chère amie, d'apprendre que vous étiez contente de votre santé, et que le voyage ne vous avait point trop fatiguée, malgré l'accablante chaleur qu'il faisait lors de votre départ. Profitez bien de vos eaux, je vous en prie, et revenez-nous, non pas plus jeune de vingt ans, ce qui est fort inutile, mais bien décidée à en vivre vingt de plus que vous n'auriez fait.

Ici, tout est comme à votre départ. Nous avons eu deux réunions qui ont achevé de sceller notre entente

1 11 s'agissait d'une tentative faite par les PP. Lacordaire et de Ravignan, MiM. Dupanloup, de Montalembert, Beugnot et Lenorraant, pour amener uuchangement dans la polémique de ÏUnivers dont M. de Goux était alors rédacteur en chef nominal.

cordiale; les fonds sont assurés et à moins que le diable ne joue un jeu bien fin, ce qui ne lui est pas impossible, nous allons avoir au mois d'octobre ou de novembre un fameux journal. M. de Coux accepte définitivement la rédaction en chef.

Sans doute ;, M*** a tort ; un bon prêtre ne doit jamais aider la puissance civile à opprimer les droits de la nature et de l'Église, encore même que ces droits protègent une tête que l'on n'aimerait pas *. Tous les jours la justice défend des hommes qui nous déplaisent. D'un autre côté, les ennemis des Jésuites ne manqueront pas de dire que ceux-ci ne peuvent supporter aucune voie étrangère à la leur. Il est bien malhabile de ne pas consentir à avoir des gens qui ne nous aiment pas et ne nous apprécient pas, et de chercher tout de suite à les perdre ; les plus affreuses haines sortent de là. Voici que tout Paris est ému par deux ou trois échappés d'Italie qui, n'aimant pas M***, le peignent sous de noires couleurs. M*** a tort humainement et religieusement ; il manque de prudence, de charité, de dignité, cela est vrai ; mais pourquoi s'en venger publiquement? Pourquoi se donner le plaisir d'une vengeance éclatante qui créera des aversions insurmontables et qui donnera aux ennemis des armes si cruelles contre nous ? Ah f chère amie, heureux celui qui souffre l'injustice et s'en remet à Dieu et au temps de la punir.

Mes hommages, je vous prie, au Général. Pour

• Le comte Rossi était ambassadeur à Rome et sollicitait la dispersion de quelques communautés de Jésuites en France.

VOUS, j'attends que vous soyez guérie pour savoir si je puis en conscience vous traiter un peu cordia lement.

Paris, 12 juillet 1845.

Enfin, chère amie, le drame sérieux où l'Église de France était engagée depuis deux ans, vient de se terminer par un dénoùment qui laisse intact l'honneur du Saint-Siège, celui de notre Église, celui même des Jésuites, et qui ne sacrifie rien de nos droits constitutionnels. Je vous en écris, chère amie, pour vous consoler^ parce que je suis sûr que, malgré la justesse de votre esprit, vous aurez dû éprouver des incer titudes et des alarmes, comme j'en ai éprouvé moimôme .

Certainement la résistance extrême 6t absolue avait un bon côté, et je crois utile qu'elle ait été tentée de manière à révéler au gouvernement les périls où il s'exposerait en se déclarant l'ennemi d'une des libertés divines et humaines les plus précieuses, celle de la cohabitation et de l'association spirituelles ; mais ce but a été atteint suffisamment. Nous sommes battus eu apparence et victorieux en réalité. Dieu laisse l'ombre à nos ennemis, à nous le coTps, et je crois qu'en matière religieuse, le succès sans le triomplic est presque toujours ce qu'il y a de mieux. Il fallait au gouvernement, aux Chambres, une porte pour sortir du mauvais pas où tous s'étaient jetés ; cette porte leur est ouverte.

Aucune parole n'est prononcée contre les Jésuites, aucun ordre ne leur est intimé, aucun conseil osten

sible ne leur est donné ; l'Église les laisse à leur prudence et à leur générosité, juges en dernier ressort de ce qui convient le mieux à eux et à tous ; l'ambas sadeur de France est obligé de traiter avec eux, ce qui ne sétait jamais vu, et par là le droit constitutionnel est aussi bien sauvé que l'honneur. Les Jésuites d'ailleurs n'ont point accordé leur retraite absolue de France, mais seulement une retraite partielle et qui ne les empêchera pas de faire à peu près tout le bien dont la Providence les avait charo-és. Soyez convaincue que les ennemis purs ne seront pas satisfaits; mais que les ennemis purs ne sont rien; on les a toujours et en tout temps contre soi. Ce qui importe, ce sont les alliances des tièdes, des indifiërents, des politiques et de la ma>se flottante ; on ne succombe jamais que sous des coalitions, et puis, qu'importe quand la guerre devrait continuer même avec des chances très malheureuses? Nous aurions toujours montré notre bon désir de la paix, notre esprit de conciliation, et de plus la guerre serait maintenant contre tous les ordres religieux, contre toute l'Église.

Du coup, notre journal futur s'en est allé à vaul'eau ; le P. de Ravignan ne pouvait plus rester avec nous, par suite de la nouvelle position de son ordre. Je le regrette sous un rapport, celui d'une meilleure défense de l'Église^ quoiqu'à vous dire vrai, le caractère de quelques-uns des collaborateurs me présage des luttes bien cruelles. Je n'ai aucune sympathie avec ce genre de faire ; la nature a mêlé à mon

énergie un ingrédient d'extrême douceur et de simplicité qui me rend mal propre à l'âpreté de presque tous ceux que je vois manier nos intérêts. C'est à tout le moins une preuve que Dieu ne me veut pas dans ce genre de service. Me voici donc redevenu pauvre et doux moine, lisant, écrivant, confessant, en attenda; t la plus grande paix de la mort.

Donnez-moi, je vous prie, des nouvelles de votre saison et de votre retour, et croyez-moi, chère amie, toujours le même, c'est-à-dire, toujours bien respectueusement et de cœur tout à vous.

Paris. 7 août 1843.

Comment avez- vous pu croire, chère amie, que j'étais le moins du monde blessé de votre longue lettre au sujet des affaires présentes? Je pouvais seulement regretter que nous ne fussions pas d'accord au sujet d'une question qui intéresse ce que vous et moi nous avons de plus cher au monde ; mais pourquoi me serais-je offensé de ce dissentiment ? Je ne crois même pas qu'il aille aussi loin que vous le pensez. Votre point de vue n'a pas été le mien, nous n'avons pas regardé du même côté, et il est naturel que nos regards ne se soient point rencontrés et confondus au même lieu. Il est certain qu'après trois années d'attaques véhémentes de la part de nos ennemis , Rome n'a point pris sous sa protection efficace l'ordre qui était l'objet de ce déchaînement et qu'il ne l'a pas même laissé à l'inspiration d'une libre défense contre l'injustice de l'opinion et la faiblesse

du gouvernement. On peut nier tellement quellement ce résultat, mais je le crois clair comme le jour. Maintenant j'ai cherché à m'expliquer la transaction consentie et par conséquent voulue parle Saint-Siège. Je l'ai cherchée cette fois, comme bien d'autres, parce que je n'admets pas aisément que le Saint-Siège ne soit pas éclairé d'une manière très particulière et très précise quand il s'agit des intérêts de l'Église dont Jésus-Christ lui a confié la direction. En toutes rencontres depuis quinze ans, le Saint-Siège a transigé sur la défense de nos droits les plus sacrés : en Pologne, par le Bref adressé à l'empereur Nicolas à l'issue de la guerre ; en Prusse, pour la nomination d'un administrateur au siège de Cologne, Ms^ Drost de Wischering vivant; en Irlande, par la lettre du préfet de la Propagande aux Évêques de ce pays, afin de les retirer du mouvement du rappel ; en France, par les derniers actes relatifs aux Jésuites. Nulle part, le Saint-Siège n'a soutenu vigoureusement les luttes engagées par ses fidèles les plus dévoués et les plus ardents. Est-ce lâcheté, ignorance de l'état des esprits? C'est un jugement bien grave à porter. L'existence des ordres religieux, devenue depuis quarante-cinq ans un fait acquis, pouvait être compromise par de nouvelles lois qui nous auraient ôté le bénéfice de la charte, étant postérieures à elle, et auraient rejeté à un avenir très lointain notre liberté sous ce rapport. Au contraire, en cédant quelque chose, on consacrait ce qui n'était pas touché, on apaisait les esprits, on donnait au gouvernement la force de se séparer de

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nos ennemis, on lui ôtait les chances terribles d'une persécution, on rentrait dans la voie de conciliation suivie depuis 1830. Nous catholiques, quel intérêt avions-nous à renverser le gouvernement actuel ? De quelque manière qu'on le juge politiquement, n'est-il pas au moins an intermède heureux entre des cata^^trophes ? Trop faible pour élever la France, trop peu moral pour la pousser dans le bien, il permet à l'esprit de Dieu d'y circuler et de féconder des temps humiliés par un^ grande impuissance. N'est-ee rien ? Le Saint-Siège a jugé ces motifs assez forts pour dire des paroles de sacrifice et de paix et calmer une situation amenée peut-être par plusieurs fautes de notre part; je ne puis l'en blâmer. Je conçois le plan contraire, j'y vois plus de grandeur et de fierté ; mais l'autre a ses raisons et l'une d'entre elles qui n'est pas la moins forte est le choix même du Saint-Siège.

Nous avons célébré le mieux que nous avons pu la fête de saint Dominique. Il y a eu la veille réunion du tiers-ordre des hommes, et le jour même du tiersordre des dames. Nous avons eu le soir un petit diner où assistaient M. l'abbé Desgenettes ', l'abbé de Solesmes et le P. de Ravignan. Tout s'est passé pieusement et joyeusement. Notre noviciat s'est ouverî; à Chalais le même jour par une triple prise d'habit.

Revenez-nous promptement. chère amie. Je suis ravi que les eaux vous aient fait quelque bien malgré

"' Le vénérable curé de Notre-Dame-des-Victoires, foudaleii'^ d'une association de prières, bien connue sous le nom de Con fi'érie de Notre-Dame des-Victoirc's.

la froideur et rhiimidité de la saison.^ mais ne restez que tout juste. Tout à vous mille fois.

Nancy, 19 octobre 1845.

Je vous reviens, chère amie, après une courte absence. J'ai trouvé notre maison de Nancy en bon ordre et accrue d'une élégante chapelle dont toute l'architecture extérieure est achevée. Le printemps venu, on travaillera aux boiseries et nous la bénirons le 8 septembre 1846, jour de la Nativité, sous le titre de Notre-Dame du-Chêne, en souvenir de la Quercia 011 j'ai fait mon noviciat. Toute la dépense pèse sur M. de Saint-Beaussant, le donateur de la maison, et qui veut la mener jusqu'au bout, c'est à-dire jusqu'à ce qu'il ne lui manque rien. Nous n'avons qu'à regarder et à jouir. Il est vrai que lui-même en jouit avec un bonheur dont vous n'avez pas l'idée ; il s'est réduit à deux chambres pour habitation afin d'économiser le plus possible, et toute sa vie est d'une simplicité et d'une austérité incomparables. Sa santé est mauvaise depuis sa conversion, comme si Dieu, en lui donnant la lumière, avait voulu le sevrer de tout le reste, et néanmoins il est d''une gaieté qui ne se dément jamais ; il rend sensible à tous le bonheur des saints. J'ai revu aussi quelques autres amis qu;> l'absence n'a pas détachés et au travers de visites, de causeries et des devoirs du couvent, ces quinze jours se sont passés comme tous les beaux jours se passent.

Je pars mercredi prochain à sept heures du soir et j'arriverai à Paris le vendredi dans la matinée. Priez pour moi afin que je ne me rompe pas le cou eu

chemin, et que mon bon ange me ramène bien trempé pour notre Avent qui s'avance à grands pas. Veuillez présenter mes hommages respectueux à M"^® de Gontaut et mes amitiés au P. de Ravignan. Je suis avec une opiniâtreté monastique votre très sincère et fidèle ami.

Paris, 1" novembre 1845.

Je vous attendrai lundi, chère amie. Mon intention est d'accorder le sermon de charité à M. de Gérando, mais seulement pour l'année 1847 ; cela n'est pas possible pour le présent hiver. Nous en parlerons.

Je dîne ce soir chez Ms^ l'Archevêque de Paris, qui m'a fait dire que c'était pour causer d'une affaire importante. Je ne sais ce que c'est et j'ai toujours un peu peur des affaires importantes par le temps qui court. Si je ne vous vois pas ou ne vous écris pas demain matin, c'est que ce ne sera rien ou une bonne chose. Mille tendres respects. Je ne vous remercie pas de l'ornement noir; je le bénirai lundi et m'en servirai ce même jour pour l'office de nos chers morts.

Absolument rien de nouveau, chère amie, sinon mon très ancien attachement pour vous. Nous aurons cependant à Chalais, vendredi prochain, jour de la Présentation, deux prises d'habits, sans compter celle du frère Cabat qui ne veut plus se contenter de l'habit laïque, mais aspire à prendre la blanche livrée de Saint-Dominique. Il a presque achevé son tableau de Chalais, et je pense pouvoir vous le porter avant la fin de l'année. Tâchez de lui préparer une place et gardez-moi la mienne.

Paris, 31 janvier 1846.

Chère amie, le journal l'Alliance est rédigé par quatre hommes de province, nouveaux et inconnus^ qui ont dans leur poche deux ou trois cent mille francs pour fonder cette feuille et qui ont repoussé le concours de tous les hommes connus dans les rangs de l'armée catholique, ne voulant subir aucun entraînement que le leur. Ce sont de bonnes gens, sincères, mais qui ont l'absurdité de croire qu'on fonde un journal avec de l'argent, sans avoir des noms et du génie, ou un point de vue spécial capable de rallier par lui-même l'attention. X3e sera une copie de V Univers avec le talent de moins et le temps acquis de moins pareillement. La fin de leur entreprise sera de se fondre dans l' U^iivers après qu'ils auront suffisamment vidé leurs trésors ' . En un mot, c'est une oeuvre de dévouement et de sincérité, faite par trois cent mille francs au service d'une présomption qui se trompe sur ce qu'elle peut.

^ C'est précisément ce qui arriva.

Je regrette que vous ne me disiez pas un mot de votre santé ; je tâcherai de vous voir aujourd'hui. Tout à vous de cœur.

Strasbourg, 2 mars 1846

J'ai commencé hier, très chère amie, ma station de Strasbourg et tout s'est fort bien passé. L'auditoire m'a paru un peu plus froid qu'ailleurs, et cependant à son silence profond dans certains endroits, à son oscillation dans quelques autres, j'ai compris qu'on pouvait le remuer. Des personnes graves me disent "^ qu'il y a dans toutes les classes, incroyants, protestants, juifs, des âmes préparées à recevoir la vérité et qui n'attendent qu'une occasion. C'est d'ailleurs mon expérience personnelle, partout où j'ai annoncé la parole de Dieu, et je ne crois pas qu'en aucun lieu du monde on puisse l'annoncer avec foi sans quelque profit pour l'auditoire ; même quand on ne voit pas le bien, il existe encore, et c'est par défaut de foi qu'on accuse la prédication de ne rien produire. Le monde des âmes ne se révélera tout entier qu'au jour du jugement ; là seulement chacun verra son action sur les autres et sa propre vie qui est aussi un abîme.

Le préfet, les généraux et toutes les autorités m'ont fait accueil et m'ont rendu immédiatement leur visite, après que je me fus présenté chez elles accompagné de Monseigneur. Monseigneur est très bon, trè^ aimable, très ouvert, et je suis très conteiit des membres du clergé que j'ai vus, particulièrement des vicaires généraux.

Me voici loin de vous pour longtemps, chère amie, mais bien heureux pourtant de vous avoir revue à fond, cette pose m'a fait du bien et m'a mis clairement dans l'esprit plusieurs choses que j'avais besoin de savoir pour me diriger dans l'avenir. Dieu a béni d'ailleurs manifestement ce séjour malgré le petit échec final auquel je n'ai été que très peu sensible. Nul plus que moi n'est fréquemment averti de la main de Dieu par le mélange des succès et des revers, et par certains aveuglements, qui, une fois passés, me laissent tout étonné de n'avoir pas compris ce qui était clair comme le jour. J'ai quelquefois espéré qu'il viendrait un temps où je ne ferais jamais de fautes, et cela devrait être on considérant le progrès incontestable de la maturité ; mais c'est là une idée humaine démentie sans cesse par le cours des événements chez les hommes obscurs, comme en ceux qui ont quelque éclat. Il faut en prendre son parti. La veille, au Cercle catholique, j'ai eu un manque de mémoire absolu qui m"a empêché de dire la seule chose qui -, ùt-été désa gréable à une portion de mon auditoire, et me l'a ainsi livré pieds et poings liés ; mais on n'a pas tous

; ours de ces oublis de soi-même.

Mille choses aimables, je vous prie, à Alfred de Falloux et à Albert de Rességuier, que j'aime bien tous les deux.

jZjaiia^savez tout ce que je vous suis au.granxi-4mixet in petto et sans aucun adieu possible.

Strasbourg, 29 avril 1846.

Je ne veux pas quitter Strasbourg, chère amie, sans vous en demander permission et sans vous dire où je vais. Mon départ a été retardé par deux discours en sus de mes projets, que l'on m'a instamment demandés et que je n'ai pu refusei. Le dernier aura lieu samedi 3 mai. Le lendemain, de grand matin, je ferai en compagnie de quelques personnes un pèlerinage à Sainte-Odile, montagne éloignée de Strasbourg d'environ huit lieues, et célèbre par ses souvenirs de sainteté comme par ses beautés naturelles, qui en font le point le plus remarquable des Vosges alsaciennes. La chapelle et la montagne visitées, nous descendrons à Barr, petite ville où je passerai la nuit et d'où, le lendemain, j'irai prendre le chemin de fer qui me conduira à Mulhouse. La malle-poste me rendra à Besançon où je passerai deux jours chez un ancien camarade de droit que je n'ai pas vu depuis vingt-quatre ans, et qui ne m'a connu que philosophe et incrédule. Je m'arrêterai aussi un jour à Lyon ei enfin j 'arriverai à Chalais le samedi 9 mai, veille d( saint Antonin, entre quatre et cinq heures du soir. S vous n'êtes pas contente de cet itinéraire, vous sere; bien difficile.

Je m'en vais bien heureux de mon séjour à Stras bourg où j'ai recueilli bien des fruits de grâce positif et où je laisse dans bien des âmes des germes qu . mûriront, s'il plaît à Dieu. La bienveillance del'audi' toire et de toute la ville s'est soutenue jusqu'au bout

et je n'ai eu de nulle part la plus petite peine à offrir à Dieu. J'ai été tout le temps sur des roses, comme un sybarite spirituel. Cela est rare surtout pour moi.

J'ai lu, dans ces deux mois, trois volumes de l'histoire des Jésuites par M. Crétineau-Joly, les deux premiers et le dernier. Il m'est impossible de comprendre comment on traite une apologie de cette façon. Elle m'a du reste été très utile, car il y a long temps que je désirais avoir sur cet institut des notions avouées de lui, n'ayant jamais voulu m'en rapporter aux diatribes de leurs ennemis. Je suis surpris qu'aucun homme grave, sincère, impartial, doué d'une vraie piété et d'un grand talent, n'ait jamais songé à écrire d'eux. Tout ce qui m'est tombé sous la main m'a toujours révolté par l'emphase ridicule de l'éloge ou par l'impudeur du blâme. Il semble que cette nature d'hommes ait toujours ôté la raison à ses amis et à ses ennemis. Je voudrais leur consacrer dix années d'études, ne fût-ce que pour mon plaisir propre ; mais. Dieu nous donne et nous prépare une bien autre besogne, et il faut dire avec l'auteur de l'Imitation : relinque curiosa. Les Jésuites continueront à faire du bien et à le faire mal quelquefois ; ils auront des amis frénétiques et des ennemis furieux en attendant le jour du jugement dernier, qui sera pour bien des raisons un très intéressant et très curieux jour.

Adieu, chère amie, donnez-moi de vos nouvelles à Chalais et parlez-moi de vos projets d'été. Le mien, d'été et d'hiver, du temps et de l'éternité, est de rester votre fidèle et respectueux ami.

Notre-Dame- de-Chalais, 23 mai 18'' 3.

Clîère amie, je ne vais point à Liège qui est maintenant trop loin de moi et qui m'enlèverait, sans nécessités et sans fruits véritables, aux précieuses occupations de Chalais. J'ai écrit hier à Mg"" l'Évêque de Liège, pour me dégager, une lettre infiniment raisonnable et honnête dont il ne pourra me savoir aucun mauvais gré. L'expérience que j'ai faite d'un séjour continu à Paris, l'an dernier, m'a prouve que le temps qu'on y perd n'est pas suffisamment compensé par le bien que j'y faisais. Je soufî'rais aussi d'être trop proche d'une activité que je n'approuve , pas toujours, bien que d'accord avec elle sur le fond, et j'avais besoin d'une prudence qui tôt ou tard aurait pesé à ma nature simple. Je n'étais ni en pouvoir de diriger, ni dans la volonté dé me laisser diriger. La solitude et la prédication vont seules à. ma vocation, et leur alternative est pour moi i'a<îcomplissement d'un idéal toujours rêvé. Que de fois j'avais souhaité l'ombre et le repos des champs ! M'y voici, mais au milieu de frères bien-aimés, animés tous du même esprit et ne perdant rien les uns et les autres, sous l'influence d'une nature charmante, du travail commandé par Dieu. Ne viendrez- vous pas nous voir à Chalais, voir notre berceau et peut-être le dernier lieu de séjour de votre ami? Vous ne pouvez vous figurer les bénédictions répandues par Dieu sur notre petite communauté. Nous venons, pour compléter l'observance, de mettre le lever de nuit à trois heures

du matin, ce qui donne h la journée, outre un grand air religieux, un ordre admirablement commode pour le travail. Nous disons Vêpres et Compiles à sept heures du soir, puis le souper et la récréation ; nous nous couchons à neuf, et nous nous relevons à trois heures du matin pour réciter Matines et Laudes. On se recouche de quatre à six librement ; ceux qui ont i la santé plus forte ou qui étant plus âgés ont besoin de moins de sommeil, usent de ces deux heures de demi-nuit et de demi-jour avec un très grand profit, parce que la paix de ce moment est totale. Un peu de sieste dans l'après-midi supplée à ce qui a pu manquer à leur repos. Pour moi, je n'ai pas encore osé ne pas me recoucher ;je profite de laliberté qui m'en estlaissée en homme qui ne veut pas aller trop vite de peur d'être ensuite obligé de baisser pavillon. Nos frères désiraient ardemment ce règlement qui nous restitue toute la pureté de la religion dominicaine, et j'y ai enfin consenti. Nos travaux de réparation, quoique peu coûteux, embellissent beaucoup Chalais. Nous allons achever le principal dans cette campagne, et nous aurons alors de quoi loger cinquante personnes, chacune dans une cellule, sans compter les lieux réguliers et des salles pour les diverses occasions. J'estime à douze ou quinze mille francs la valeur totale des réparations. C'est bien peu pour une maison abandonnée depuis cinquante ans et destinée à recevoir un corps d'hommes assez considérable. J'ai reçu l'article et la lettre d'Alfred de Falloux; l'article ne vaut rien et je vais le lui écrire. C'est une matière trop grave

pour être traitée en quelques pages et je ne pense pas d'ailleurs que notre ami se soit placé sur un bon terrain K L'humanité est comme un adolescent sorti des mains de ses maîtres et qui s'indigne à la seule pensée d'être tenu, gouverné et corrigé comme un enfant. Il veut croire par un acte libre de son intelligence et vivr conformément à ses croyances par un acte libre de son cœur. Tout ce qu'on peut faire dans cet état de son âme, est de lui expliquer pourquoi, à un autre âge, on a pu le traiter comme un enfant qu'il était et le pré parer dans la servitude même de l'éducation à la liberté de l'homme viril. Le reste est inutile et dange^ reux. Tout esprit sain peut comprendre le moyen âge si on le lui présente comme une époque transitoire proportionnée aux traditions, aux mœurs et aui besoins des peuples, et d'où il est sorti de belles chose qui justifient suffisamment les ressorts employés pou les obtenir. Mais présenter l'ordre du moyen âg< comme un ordre absolu, conséquence exacte de l'Évan gile et de Jésus-Christ; en caresser la pensée, l'élevé à la dignité d'archétype souverain, c'est froisser inu tilement le siècle où nous vivons, et s'exposer trè probablement à recevoir de l'avenir, ce juge en demie ressort, un éclatant démenti. Nous ne savons où noii allons, le secret de Dieu reste couvert d'ombres encor; sacrées; mais, il faut savoir attendre dans le chaos 1 fiat lux de la création et ne pas contrarier, par 1

' Je ne puis me rappeler quel étart le sujet de l'article que coi damne ici le P. Lacordaire et je me plais seulement à déclare que j'ai été parfaitement converti par les conseils qu'on va lir«

témérité de ses retours ni par l'ardeur de ses pressentiments, l'œuvre inconnue qui est sous la cendre et dans la main incompréhensible de Dieu. Le mot d'ordre n'est pas encore donné d'en haut; nous devons l'attendre sans maudire ni le passé ni le présent, et en les acceptant tous les deux comme les racines entrelacées d'un avenir qui les surpassera.

Les maux de notre liberté présente sont grands, mais en voyant les crimes publics du pouvoir, là où il s'est conservé intact, on comprend que le genre humain s'en soit retiré par un mouvement d'une irréconciliable horreur. Aujourd'hui, l'autocratie en est à son 1793; son cœur, si on peut dire qu'elle en a un, s'est mis à nu devant la terre entière, et si épouvantable que soit cette révélation, elle est une promesse et une récompense pour les générations affranchies de tels monstres.

Je ne vous reverrai donc, chère amie, qu'au com mencement de novembre prochain. Si votre santé ne doit pas souffrir de votre séjour d'été à Paris^ je ne suis pas fâché de vous y savoir. Il me semble que nulle part ailleurs vous n'aurez moins de monde autour de vous et par conséquent plus de repos.

Adieu, chère amie, écrivez-moi bientôt et le plus que vous pourrez.

Notre-Dame-de-Chalais, 26 juin 1846.

Je partage votre joie, chère amie, sur l'élection si prompte du Souverain Pontife, dont j'ai été touché jusqu'aux larmes. Nous ne savons rien de plus, il est

vrai, sur le nouveau successeur de saint Pierre, mais f ce peu est déjà beaucoup. Les hommes qui arrivent i aux grandes dignités, lors même qu'on connaîtrait ' leur vie passée, ne doivent pas se juger par là. Les; uns grandissent au delà de toute espérance, les autres s'abaissent au-dessous de tous les calculs. Un homme II qui monte change d'horizon, il est toujours plus grand '\ ou plus petit que lui-même. C'est pourquoi je n'attache aucun prix à la vie antérieure du nouveau Souverain Pontife, sauf qu'il est toujours bon de paraître avec un passé pur et pieux en attendant la révélation de l'avenir. Ce qui manque aux Romains, ce n'est ni la piété, ni la bonté, nil'élévation, mais d'avoir vécu, comme à d'autres époques , dans des temps oi l'homme se formait au contact des affaires et detj catastrophes publiques. L'Italie étant un pays mort sans mouvement politique, sans part prise aux des tinées du monde présent, n'offre aucune occasion ^ij ses meilleurs habitants de devenir tout ce qu'ils pour raient être. Ils s'énervent dans une langueur mono tone, dans une respiration privée qui ne fait d'eu: que des gens d'esprit, ce qui est infiniment peu d chose. Ajoutez à cela, en ce qui concerne le clergé une déplorable situation entre deux forces égalemen à craindre, la force du despotisme et la force du radi calisme : la première, donnant à l'Église une piotec tion chargée d'avanies ; la seconde, menaçant de ton engloutir dès qu'on lui donnera un atome de liberté Le clergé voit et sent cette position, et, placé loin de lieux où se préparent des idées meilleures dans un

action plus vive, il ne sait qu'attendre et tout espérer de Dieu. Il faudrait dans une si cruelle phase, un homme plus énergique que Sixte-Quint, capable de tout perdre pour tout sauver. Mais la terre possèdet-elle de tels hommes aujourd'hui et est-elle mûre pour les porter? Ne faut-il pas de grandes ruines avant de grandes résurrections ? Il me vient en pensée que peut-être Pie IX est destiné à être le Louis XVI de la papauté, et c'est déjà un bien illustre office. Mourir après avoir voulu constamment le bien d'un peuple et du genre humain, après en avoir donné mille preuves, après avoir lassé la mauvaise fortune par la patience et les méchants par une conduite sans tache, quoique sans succès, ce n'est pas sans doute le mérite d'un fondateur ou d'un restaurateur d'empire, mais c'est un mérite bien remarquable et dont l'Église aurait encore à remercier vivement la Providence dans des temps comme les nôtres. Au fond, n'était-ce pas là Pie VII, et Pie VII n'a-t-il pas laissé une mémoire plus forte que tous nos ennemis ? Il est certain que Jes trois derniers pontificats n'ont pas égalé celui-là et que même ils ont fait défaut sous bien des rapports aux vœux profonds des catholiques. Nous demandons évidemment à Dieu une âme qui impose à l'Europe et qui représente avec ascendant, en quelque manière que ce soit, la majesté renaissante de notre sainte mère l'Église catholique. Nous le souhaitons ardemment, nous en avons un besoin incalculable, nous nous regarderions presque comiTie trompés s'il n'en çtait pas ainsi; mais, Dieu

a-t-il le même vœu et le même besoin que nous ? Nos désirs sont-ils assez les siens pour y espérer ? c'est là le doute. Rome doit-elle se renouveler par une catastrophe ou se rajeunir sous la main puissante d'un pontife élu de toute éternité pour l'heure présente, qui le sait ? Nos pensées sont courtes et timides, dit l'Écriture, et nous ne le sentons jamais mieux que quand nous en avons de grandes, étant surpris qu'elle&i ne le soient pas pour Dieu. Quoi qu'il en soit, chère amie, nous avons un bon augure., jouissons-en e1 remettons tout à Dieu.

Vous ma parlez de MM. X... et Z.., sans me dire c( qui les a séparés. Je les croyais tous deux dans h même ligne politique et j'ai été on ne peut plus sur pris de leur rupture, à moins qu'elle n'ait eu pou; cause l'impatience d'un joug qui a fini par peser M. Z... manque cruellement de l'onction extérieur qui attire et touche ; mais, une fois ayant fait un dis ciple par un charme invisible, je l'aurais cru bien su de le garder. Ordinairement les liens dont la caus n'apparaît pas ont une ténacité à l'épreuve des revers Je le plains, mais sans être ému pour lui, et comm vous le dites, je préfère le quitté à celui qui a quitta M. X... dans sa conduite générale a perdu tout à fa: pied. Ce n'est pas que je ne comprenne sa pensée Assurément, depuis 1789, le gouvernement que nou avons est celui qui a été le plus profitable à la rell gion par ses défauts comme par ses qualités. Il n'ej pas persécuteur comme la République, violent et fo] comme l'Empire, mal avisé comme la Restauration

et, s'il est bien aise d'avoir le plus d'action possible sur le clergé, c'est un désir si familier à tous les gouvernements qu'il n'y a pas de quoi s'en formaliseï beaucoup. On ne voit pas, en retournant toutes les chances, un établissement politique qui ne pût devenir, bon gré, mal gré, plus défavorable à l'Église, et je conçois très bien qu'on ne veuille pas le traiter en ennemi et même qu'on cherche à en tirer tout le parti possible. Mais autre chose est de tenir cette ligne impartiale, autre chose d'afficher le don de soi à un gouvernement dont les hommes et les principes sont équivoques et mêlent une goutte de poison à presque tout. Les vrais hommes de l'Église, sans jamais se montrer malveillants pour le pouvoir humain, ont toujours tenu avec lui une conduite réservée, noble, sainte, ne sentant ni le valet ni le tribun. Combien plus aujourd'hui, où le christianisme n'habite plus les hautes régions sociales et où la religion est obligée de se soutenir toute seule par la force de sa doctrine et de sa vertu! Je suis persuadé que la France et l'Angleterre sont l'espérance humaine de l'Église et qu'il ne faut rien faire autant qu'il se peut pour déplaire à ces deux grandes nations ; mais un gouvernement et une nation sont deux dans les temps où nous vivons^ et tel s'aliénera le peuple en se donnant à son gouvernement, encore même que ce gouvernement fût populaire.

Voici le dernier mot de Grégoire XVI pour moi. Dans le courant de mai, un ami que vous connaissez fut admis en sa présence avec la famille du comte

Siméon. Le Pape lui dit : Rapportez ma bénédiction au P. Lacordaire, ed i miei saluti.

Adieu, chère amie, voici vêpres qui s'approchent, j'entends les vêpres de l'office, car mon cœur n*aura jamais de vêpres pour vous.

P. -S, — Je suis bien content de Montalembert ; la campagne de cette année m'a semblé encore plus belle que de coutume.

Notre-Dame de Chalais, 9 août 1846.

Chère amie, nous avons célébré dignement ici la fête de saint Dominique. Trois à quatre cents personnes des environs, en habits de fête, étaient montées à Chalais. Nous avions vingt-quati-e étrangers dans notre réfectoire. Tout s'est passé avec édification et un air de contentement général très touchant. Nous avons eu, après la messe, deux prises d'habit et deux professions. M. de Montalembert m'avait annoncé sa visite, mais depuis, je n'en ai plus entendu parler. Peut-être est-il retourné à Paris à cause de la convocation inattendue de la Cour des Pairs.

Voilà donc notre ami commun député. C'est un grand fardeau, et j 'espère qu'il s'en tirera à son bon neur autant qu'au profit du bien. Dites-lui, je vous prie, que je m'abstiens de le féliciter, de peur qu'il ne me soupçonne de le ménager pour quelque bureau de tabac ou croix d'honneur, choses qui deviennent de plus en plus semblables. Les catholiques ont eu ici deux triomphes, si le mot est demeuré français ; M. Royer, conseiller à la Cour, a été nommé

ANNÉE 18:4 6 42;i

en remplacement de M. Alphonse Périer, par suite de trente voix catholiques qu'il s'est assurées en prenant un engagement écrit en faveur de la liberté d'enseignement ; et, au contraire^ M. Nadaud, premier président de la Cour, a échoué d'une douzaine de voix par suite du refus qu'il a fait de prendre un semblable engagement. Quoique électeur, je n'ai paru nulle part, parce qu'on ne m'avait point porté sur les listes électorales ; je vais demander mon inscription afin d'être libre une autre fois de faire ce qui me conviendra.

Notre-Dame de Châlais, 30 août 1846.

Voici, chère amie, notre P. Besson qui traverse Paris et que j'ai chargé de vous porter mes hommages, pensant que vous aurez du plaisir à le voir pour lui-même et à cause de votre ami. Il vous donnera au long de mes nouvelles. Je me borne à vous dire que je quitterai Chalais le 18 septembre, et qu'après avoir passé quelques jours dans les environs et avoir prêché à Bourg, j'arriverai à Nancy le 3 octobre au plus tard.

J'ai vu ici Montalembert qui a été ravi de Chalais. M» Dupanloup est venu aussi et nous sommes allés ensemble visiter l'abbaye de Haute-Combe que je ne connaissais pas encore, J'ai été fort content de tous les deux. Mille amitiés sans adieux.

Nancy, 2 octobre 1846,

Me voici de retour à Nancy, très chère bonne amie, depuis très peu de jours. Je me suis aiTêté en venant

à Bourg OÙ j'ai donné un discours que le vieil et excellent évêque de Belley ' me demandait depuis trois ans. J'ai été fort content de l'accueil que m'a fait ce bon vieillard ; le clergé et la jeunesse m'ont aussi témoigné beaucoup de sympathie. Le surlendemain de mon arrivée à Nancy, j'ai béni notre chapelle en présence d'un auditoire aussi nombreux qu'il était possible ; tout s'est passé avec calme et édification. L'autorité civile n'a pas soufflé mot, nous avons même eu dans l'auditoire le général commandant le département, M. de Gouy, lequel, depuis quatre ans, m'a toujours témoigné beaucoup de bienveillance. Je dois donner à Nancy deux discours, Pun pour une fête patronale des négociants où se fera une quête pour les pauvres, l'autre pour les frères de la Doctrine chrétienne. Mon départ est fixé au 29 octobre et par conséquent j'aurai le bonheur de vous revoir dès le 31. Le P. Hensheim, que vous connaissez déjà, me précédera de trois jours.

Ceci, chère amie, n'étant autre chose qu'un bulletin, je le termine là ou plutôt je ne le termine pas là, car je veux vous donner encore des nouvelles de Chalais. J'y ai laissé seize religieux. Les demandes pour entrer dans notre ordre se multiplient de plus en plus. M^' d'Autun ^, qui s'était montré fort hostile, après avoir vu plusieurs de ses prêtres entrer à Chalais et avoir su d'eux la vie qu'on y menait, s'est exprimé publiquement en notre faveur. Bien des

1 M. Dévie.

« M. d'Héricourt."

signes annoncent l'augmentation de notre autDiité morale. Bénissons-en Dieu et confions-nous à lui. Je TOUS renouvelle l'expression de mon attachement inaltérable.

Paris, 17 novembre 1846

Un incident inattendu, chère amie, ne me permet pas de vous dire la messe le jour de la Présentation. C'est donc toujours après-demain jeudi, vers neuf heures, que j'irai revoir votre chère chapelle. Je regrette l'arrangement qui vous convenait mieux et j'en voudrais au sort s'il n'y avait longtemps que je le respecte et que je l'aime sous son véritable nom.

Paris, 24 décembre 1846.

Je reçois, à l'instant, chère amie, l'ornement que vous avez travaillé pour Chalais, et je m'empresse de vo is dire combien je suis sensible à cette marque de votre amitié. Chalais est pour moi comme le centre de tjute ma vie, c'est là que j'espère mourir, et tout ce qui peut y rassembler des souvenirs précieux pour moi augmente l'affection déjà si grande que je lui porte. Il est vrai que Dieu est bien habile à déjouer tnis nos projets, même les plus pieux. Mais il nous [)ermet au moins l'innocente joie d'en faire, et j'en use très largement pour ce modeste Chalais que vous venez de gratifier.

Liège, 17 mars 1847.

Je suis bien content de Liège, mais bien peu content de moi de vous avoir laissée si longtemps sans nouvelles. Liège est une bonne ville passablement française ; Tévêque est un homme aimable ^ grand dans ses procédés, instruit et entendant à merveille une foule de choses de notre temps. Je n'ai qu'à me louer de lui. Tout ce qui me revient de son clergé' me le montre animé des meilleures dispositions à mon égard. La semaine dernière, une députation des étudiants de l'Université est venue me prier de leur donner des entretiens particuliers sur la religion, et j'ai commencé hier. La Société d'émulation^ qui est ici la seule académie littéraire, avait mis à ma disposition la salle de ses séanees publiques. Tout s'est bien passé, et je crois que le bon Dieu bénit mon séjour ici. La Société d'émulation m'a donné le titre de meni bre honoraire, qui est. m'a-t-on dit, le plus élevé de ceux qu'elle a le droit de conférer. Vous voyez que je suis en bonne veine, en attendant le contre-poison que Dieu mêle à tous les succès.

* M. Van Bommel.

Il m'est bien difficile encore de démêler quel est l'état véritable de la Religion en Belgique, et où gît la cause première des débats qui ont rompu la bonne harmonie entre le parti catholique et le parti libéral ou qu'on appelle ainsi. Cette bonne harmonie n'étaitelle qu'un accident? Pouvait-elle subsister si des fautes n'avaient pas été commises et ces fautes Tontelles été ? Ou bien est-il dans la nature de ceux qui ne sont pas chrétiens de ne pouvoir supporter la liberté du Christianisme ? Ce sont là des questions sur lesquelles je ne vois pas encore très clair ici. Le prétexte apparent des libéraux que je rencontre, est l'abus que les catholiques font de leur influence sur les âmes et la grande autorité qu'ils acquièrent dès que rien ne fait contre-poids à leur liberté. Les catholiques répondent, qu'ils ne peuvent pas empêcher leur doctrine d'être puissante, plus puissante même que la doctrine négative des libéraux, et qu'à ce compte, il faudrait nécessairement asservir la vérité, par cela seul qu'elle est plus forte que l'erreur. Il est manifeste qu'il n'y a rien à dire spéculativement parlant ; mais dans la pratique c'est autre chose. On conçoit très bien l'abus d'une puissance légitime dans le détail particulier des faits. Par exemple, rien n'est plus légitime que de recevoir des dons pour des œuvres pieuses ; cependant, si on les reçoit outre mesure, sans consulter l'état des familles ou même sans nécessité provenant de la situation des œuvres, il est aisé d'entendre que c'est l'abus d'une chose légitime en soi et que c'est fournir des armes très bonnes à nos adversaires. Je

428 AiNNÉE 18 47

VOUS avoue, très chère et bonne amie, que je suis effrayé de la facilité qu'on a de passer les bornes du convenable, même quand on ne passe pas les bornes du droit. Saint Paul disait : « Tout m'est permis, mais tout n'est pas expédient. » Que c'est là une belle et évangélique parole! Mais, mon Dieu, qu'il est difficile de la pratiquer 1 Je viens de lire dans F Univers qu'on attaque M^^ de Chartres pour un mandement où il flétrit un journal irréligieux de son diocèse. Certes, le droit est évident au point de vue religieux, il l'est peut-être au point de vue de la liberté de la presse. En supposant le droit incontestable du côté de l'Évêque, est-ce un procédé qui puisse amener à bien nos générations si craintives devant la puissance de la foi? Voilà la pensée qui me préoccupe et je comprends que sous un régime d'entière liberté, l'usage de la liberté est un problème d'une bien haute importance. Je tâche de m'instruire ici sous ce rapport, mais quelquefois, il me vient en pensée que le don d'observer ce qui est au dehors ne m'a guère été départi, ou bien que je suis trop indulgent pour nos adversaires. Parlez moi un peu de Notre-Dame, on ne m'en dit rien ou bien peu de chose. Vous savez que je puis dire comme Orosmane : Je ne suis point jaloux 1 Du moins il me le semble. Mille adieux.

Bruxelles, 25 avril 1847.

Tout S'est terminé on ne peut mieux à Liège. L'Évêque m'a comblé jusqu'à la fin de marques de bienveillance et de gratitude, ainsi que tout le monde.

Me voici à Bruxelles depuis hier soir, chez le comte Félix de Mérode, dont la femme est bien malade. J'ai visité, sur la route, Louvain, Malines, Gand et Bruges. L'Université de Louvain m'a beaucoup plu. C'était un spectacle nouveau pour moi et très nouveau pour toute l'Europe, qu'une école complète de sciences et de belles-lettres à tous les degrés^ fondée uniquement par des Évêques au nom de la liberté et de la foi. Les jeunes gens m'ont fait un discours et donné une sérénade.

Adieu, très chère amie, je n'ai pas besoin de vous dire que je vous reviens tout Français et tout ami.

Vineuil S 29 avril 1847.

J'ai reçu un premier envoi de documents sur la vie du général Drouot ; un second ne tardera pas, et je vous prie de me le transmettre aussitôt qu'il vous parviendra. J'aurai de plus besoin de quelque ouvrage sur la partie militaire de la République et de l'Empire, qui soit suffisant sans être trop volumineux. Si vous aviez par devers vous quelque chose de convenable, un homme de M"^^ ^q Mesnard passera demain chez vous, et vous m'obligeriez de le lui confier. Il faut que mon travail soit terminé le 18 mai pour être prononcé le 25. Je vous verrai à Paris, le 19, comme un oiseau qui passe, mais qui sait s'arrêter pour ses vieux nids.

Mes hommages affectueux au père de Ravignan dont j'ai appris avec joie le retour et la meilleure santé.

• Habitation de M™*' la comtesso de Mesnard, près Chantilly.

Nancy, 12 juin 1847.

J'ai appris hier soir, chère amie, que vous n'aviez pas reçu mon dernier discours. Quoique sûr que vous ne m'avez pas accusé d'oubli, j'ai néanmoins été très peiné de cet accident. Ma liste contenait plus de cent personnes, et il n'est pas étonnant qu'une erreur ait eu lieu dans une expédition qui s'est faite à la hâte. Presque toujours en semblable circonstance, il arrive quelque maladresse. Je ne vous en demande point pardon, mais je vous en exprime mon déplaisir. On va du reste réparer la faute autant qu'il est possible quinze jours après le moment opportun.

Il était venu un monde fou à cette oraison funèbre; on a compté jusqu'à huit cents ecclésiastiques dans le sanctuaire. Le public a été surpris d'abord de l'excessive simplicité du discours. Il s'attendait à des phrases superbes sur l'Empereur, l'Empire et le reste, à des descriptions de batailles et à mille choses de ce genre qui auraient enveloppé mon héros d'une robe de chambre si éclatante, qu'on aurait fini par ne plus l'y voir. Mais le premier moment passé, et à la lecture, l'impression a été plus favorable. Nos adversaires s'attendaient que j'allais outrer les vertus religieuses du général Drouot ; j'en ai, au contraire, restreint l'exposition au strict nécessaire, et ils ont été obligés de rendre hommage à mon extrême modération.

Pendant ce temps-là, on m'écrivait coup sur coup de Paris pour nie demander l'oraison funèbre d'O'Con-

nell. M. rArchevêque y avait d'abord expressément consenti : puis il a retiré sa permission et n'a plus voulu permettre qu'un discours pour les Irlandais où je parlerais d'O'Connell à mon plaisir. Il comptait de cette manière éviter un certain éclat, et cependant ne pas avoir l'air de repousser l'éloge d'un homme aussi considérable dans l'iiistoire des bonnes et saintes choses de notre temps. Mais j'ai refusé deux fois déjà d'accepter cette position, et quoi qu'il advienne, je ne l'accepterai pas, surtout après que le Souverain Pontife a permis de prononcer l'oraison funèbre d'O'Connell dans une des grandes basiliques de Rome.

Je pars le 15 au soir pour Chalais. Je m'arrêterai deux jours à Dijon chez mon frère et à peu près autant chez Foisset pour marier sa fille aînée. Je coucherai le 23 à Chalais.

P.-S. — J'ai vu le jeune Serge, votre protégé ; il m'a paru bien et content.

Chalais, 16 juillet 1847.

Enfin, chère amie^ la Providence s'en est mêlée décidément, et l'éloge d'O'Connell se fera en France omme à Rome. Pendant que je n'y pensais plus du out, il m'est tombé une lettre du cardinal de Lyon (|ui me priait instamment de prononcer cette oraison imèbre dans sa cathédrale où le corps même d'O'Connell est attendu. Une autre lettre m'annonçait qu'on préparait à Lyon une cérémonie splendide et unanime, que le cardinal officierait lui-même et qu'enfin on m'attendait absolument. J'ai accepté sans bron-

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cher, comme vous le voyez bien, et au moment où je vous parle mon discours est fait, fait dans ma tête, car cette fois je n'écrirai pas. Outre que je n'en avais pas le temps, les deux expériences de Nancy pour W^ de Janson et le général Drouot, m'ont prouvé que la lecture était toujours trop froide, si animée qu'elle fût. Dès qu'un auditoire dépasse certaines bornes^ il faut absolument le saisir de ses bras et l'électriser de ses yeux ; une lecture n'est bonne que dans une académie. Le sujet présent n'a pas d'ailleurs les difficultés oratoires et locales des deux autres. A Nancy, dans l'un et l'autre cas, j'étais sur des charbons ardents, ici je nage en pleine eau.

On attend de jour en jour les restes d'O'Connel, mais le moment précis n'est pas encore connu. La distance étant très courte entre Chalais et Lyon, j'attendrai qu'on m'avertisse. Notre petite communauté s'augmente et va bien heureusement. Tout s'y consolide, l'autorité, la piété, l'observance, le nombre, la confiance en l'avenir. Nous achevons de bâtir à côté du couvent^ sur une magnifique terrasse, un logement pour les étrangers. Le rez-de-chaussée contiendra trois salles de réception, et chaque étage cinq cellules distribuées sur un corridor. Nos dépenses de construction et de réparation ne vont qu'à 4000 fr. chaque année ; en deux ou trois ans tout sera fini en ce genre. Le couvent de Nancy sera terminé dans l'au tomne, et déjà la Providence nous prépare une troisième maison pour le moment où nous pourrons la fonder, c'est-à-dire, en 1850. Que Dieu est bon I

L'air de Chalais est incroyablement salutaire. Tous nos pères s'y fortifient. Le prieur, qui avait été si malade cet hiver d'une fluxion de poitrine, est aujourd'hui mieux portant que jamais.

Adieu, chère amie, donnez-moi des nouvelles de vos eaux et que je sache où vous prendre, car bien que je ne vous écrive pas souvent, c'est toujours une tranquillité de savoir où trouver ses amis. Mille tendres respects.

Chalais, 31 juillet 1847.

Mille remerciements, chère amie, de vos deux lettres consécutives du 24 et du 25. Vous avez dû, en effet, ne rien comprendre à l'affaire d'O'Connell, et c'est tout au plus si j'y comprends quelque chose moimême. Le Cardinal m'écrit le 9 juillet pour m'annoncer le passage du corps et le service funèbre, et me demander d'y concourir ; cinq ou six jours après, il m'écrivait de nouveau pour m'annoncer un retard. Une autre personne me faisait part d'une lettre du jeune O'Connell, datée de Gênes le 11 juillet, qui acceptait tout ce qu'on s'était proposé de faire. Puis dans la nuit du 16 au 17, le corps passe à Belley et à Bourg en évitant Lyon, et on envoie une lettre d'excuse au Cardinal fondée sur des ordres très pressants d'Irlande qui hâtent le retour. Je n'en sais pas davantage. Le gouvernement s'est-il opposé à cette démonstration? Une jalousie nationale n'a-t-elle pas permis aux Irlandais de consentir aux honneurs de la France ? L'excuse alléguée est-elle vraie ou fausse ? Je n'en sais

pas un mot. Quant à prononcer ou à écrire ce que j avais préparé, je m'en garderais bien. Quand une chose est manquée, elle est manquée, voilà tout. S'il n'y a pas eu force majeure, la conduite des Irlandais est un manque de gratitude et de convenance. Dans le doute, il vaut mieux s'abstenir. En outre, la Providence m'ayant deux fois ôté la parole dans cette occasion, je suis trop superstitieux à son endroit pour aller plus loin. Ce qu'elle fait est bien fait.

Que dites-vous des nouvelles de Rome? Pauvre Pape, il aura bien de la peine 1 Le travail du parti autrichien et absolutiste contre lui est inouï. Vous n'aurez peut-être pas vu un libelle contre Pie IX, où on le représente à chaque page plus ou moins ouvertement comme un autre Clément XIV. Il est impossible d'être plus noir et plus méchant. Les Jésuites ont désavoué cette production, aucun journal catholique en France n'en a dit un mot. On y voit des pièces extraites de la correspondance du cardinal de Bernis avec le gouvernement français, pièces qui n'ont pu être fournies que par de hauts personnages qui les avaient en dépôt. On écrit de Rome contre Pie IX jusqu'à Voreppe ^ ; on sème partout la défiance, la crainte, les plus tristes prévisions. Et de quoi s'agit-il ? D'un Pape très doux, très modéré, qui veut détruire dans ses États des abus connus de tout le monde et s'aiïranchir de la tutelle intéressée d'un pays mêlé à toutes les trames les plus immorales de

■* Bureau de poste de Chalais.

l'Europe moderne. Sans doute, il y a du péril, à réformer en présence d'une faction révolutionnaire aussi ardente que celle des États romains et de l'Italie, mais le péril est plus grand encore à ne pas réformer, et les honnêtes gens, pour ne pas dire les chrétiens, doivent tous leur concours au souverain qui entreprend cette grande tâche.

Ghalais, 29 août 1847.

Quelques heures avant l'arrivée de votre lettre du 25, très chère amie, j'avais écrit à M*** en réponse à la sollicitation qu'il m'avait adressée, et certainement votre intervention eût grandement augmenté mon embarras. Mais le siège était fait et la ville brûlée par le départ du courrier. J'ai répondu avec franchise à M*** que les deux articles de V Univers sur sainte Catherine de Sienne, ne me paraissaient pas injustes quoique sévères, et qu'ainsi je ne pouvais m'inscrira en faux contre eux. Une autre raison que je n'ai pas dite à M*** et qui est à jamais décisive pour moi, est la nature de son caractère qui m'interdit de me faire publiquement son chevalier. Je me sens porté à être bon pour lui au coin du feu ; c'est un homme qui a de l'esprit, de l'ardeur, de la foi, qui travaille à des choses sérieuses et utiles; mais la légèreté de sa parole lui ôte cette confiance sans laquelle on ne saurait se porter garant d'un homme par des pages signées sous les yeux du public. Je suis sûr quand nous en causerons plus au long, que vous viendrez à mon sentiment. Mais quand causerons -nous plus au

long? Voici que je pars pour Rome une sixième lois. Je n'y pensais pas le moins du monde. Ce sont nos pères qui m'en ont pressé., dans la pensée qu'au bout de six ans et dans l'état où est notre œuvre, il était fort utile de voir le chef-lieu de l'Ordre, notre nouveau Général et aussi de nous faire connaître à Pie IX, destiné probablement à une carrière qui nous donnera lieu de recourir à lui plus d'une fois. Je m'y suis décidé. Mon départ aura lieu du 9 au 15 septembre et mon retour au plus tard vers la fin d'octobre. Je passerai par Turin et Bologne, étant désireux de prier au tombeau de notre saint patriarche à qui je dois tant et que je n'ai pas visité depuis que je porte l'habit dominicain.

Dans l'entre-temps, M^^" de Paris m'a écrit conflden tiellement de transférer mes conférences au Carême. J'ai accepté sa proposition, à la condition d'avoir huit dimanches^ car j'ai besoin de huit discours chaque année. Mon plan est achevé pour les trois années que je dois consacrer à l'exposition directe du dogme catholique. J'ai tous mes titres enchaînés et j'ai dressé la table générale de mes conférences afin que, l'ayant sous les yeux, j'omette le moins possible des choses qui me restent à dire pour achever cette œuvre. Vous ne sauriez croire combien j'ai été heureux quand j'ai écrit au bout de cette table : Fin. Je voyais le port et toute la suite d'une œuvre si péniblement commencée, il y a quatorze ans, poursuivie au milieu de tant d'incertitudes et de combats, et qui pouvait si facilement périr. Oh 1 que de grâces, de tristesses, de lassitudes,

d'épreuves, de découragements, et cependant voici la fin I Encore trois ans à peine et j'aurai fait ! Je vois d'un coup d'œil l'ensemble de mes pensées, et j'admire Dieu qui a tenu le fil de ce labyrinthe, sans permettre jamais qu'il fût brisé. Je suis comme un homme sauvé du naufrage et qui regarde la mer. Je touche en même temps à un autre souvenir qui m'attendrit. Le 22 septembre prochain, jour de saint Maurice, il y aura vingt ans accomplis que j'ai reçu la grâce du sacerdoce dans la chapelle intérieure de l'Archevêché de Paris. J'espère ce jour-là dire la messe au tombeau de saint Dominique, y remercier Dieu du passé, et lui confier le reste de mes jours. Ce reste ne m'inquiète plus, parce que maintenant peu m'importe ce qui sera fait de moi. J'ai accompli la pensée de ma vie, tout m'est indifférent. Il me suffit que Dieu me soutienne dans sa grâce et ne permette pas que je déshonore la parole que j'ai portée en son nom. Être un bon religieux jusqu'à la fin est ma dernière ambition. J'éprouve un calme suprême que je n'avais pas encore connu. Je vois en pitié bien des agitations de ma vie et je retourne avec reconnaissance vers bien des misères qui m'ont utilement affligé.

Vous savez peut-être que l'oraison funèbre d'O'Con nell m'a été offerte une troisième fois et cette fois à Notre-Dame de Paris. Une centaine de jeunes gens sont allés en faire l'instance à M^' l'Archevêque qui y a consenti de très bonne grâce, quoiqu'assez embarrassé de son refus précédent qu'il a expliqué. Ce sont ainsi les catholiques de France qui rendront le der-

nier hommage au libérateur ; O'Connell se sera couché dans sa patrie entre les acclamations de Rome et de Paris, écho complet du monde entier. Le moment de ce discours dépend aujourd'hui de l'époque définitive où seront placées les conférences. Si Mg^ l'Archevêque, dans sa réponse, confirme les offres qu'il m'j;. faites^ je reviendrai à Paris dans les premiers jours de février, j'y prononcerai l'oraison funèbre vers le 10 et reprendrai les conférences à la Septuagésime qui tombe le 20. Si, au contraire, Monseigneur i"e vient sur ses pas, j'arriverai à Paris comme de coutume, et les conférences s'ouvriront le premier dimanche de l'Avent par l'oraison funèbre elle-même. J'attends le dernier mot sur tout cela.

Priez pour le pèlerin et aimez-le toujours. Il vous le rend très fort.

Chalais, 9 septembre 1847.

Tout est terminé, chère amie, j'ai reçu la réponse de Mgr l'Archevêque de Paris. Mes conférences sont transférées à l'époque du Carême et commenceront le dimanche de la Septuagésime, 20 février; l'oraison funèbre d'O'Connell aura lieu le jeudi 10 du même mois. Il n'y a plus qu'un point à régler, mais sur lequel je suis parfaitement décidé pour mon compte. Ms'' l'Archevêque me demande de donner la retraite pascale de Notre-Dame ; or, je regarde cette œuvre très importante fondée par le R. P. de Ravignan, comme une œuvre à part qui ne doit plus être confondue avec celle des conférences. Tôt ou tard, il peut

arriver que les conférences soient interrompues, faute d'un homme suffisamment doué pour ce genre de prédication; il serait malheureux que la retraite pascale succombât avec les conférences, même momentanément. Il peut arriver aussi que le prédicateur des conférences n'ait pas la force nécessaire pour terminer son hiver par une tâche fort laborieuse, ou qu'il n'ait pas le genre de talent requis pour ce ministère. Dans l'un ou l'autre cas, il est nécessaire que l'œuvre des conférences et l'œuvre de la retraite pascal se suivent sans être désormais confondues. Moimême, par exemple, bien résolu que je suis à ne pas donner une édition retournée de mes conférences, une fois qu'elles seront closes, je pourrais fort bien plus tard donner la retraite de Notre-Dame, une fois séparée des conférences. Ajoutez qu'une retraite est toujours au fond la même chose, et qu'il ne convient pas de condamner un prédicateur à se répéter tous les ans devant le même auditoire. Je compte être rendu à Rome le 25 ou le 26. J'habiterai à notre couvent de la Minerve où je vous prie de me donner de vos nouvelles. J'ai été bien touché de ce que vous me dites à la fin de votre lettre sur ma vie passée. Vous avez contribué beaucoup depuis quinze ans à la consoler et à aider en moi les directions de la Providence ; aussi je vous nomme tous les jours à Dieu parmi ceux vivants et morts qui m'ont fait le plus de bien et que j'aime le plus.

Remerciez, je vous prie, Alfred de son billet d'adieu ; dites-lui que je prierai pour lui et les siens en plus

d'un lieu de Rome, et qu'il ne manque pas, s'il lui arrive quelque chose d'heureux, de m'en attribuer, sur la totalité, l'atome imperceptible qui m'en reviendra par le désir et le bon vouloir.

La Quercia, 11 octobre 1847.

Quatorze jours passent bien vite à Rome, très chère amie. J'y arrivais le 25 septembre, j'en suis reparti le 9 octobre et me voici vous écrivant un mot de ce couvent de La Quercia que vous connaissez si bien. Tout m'a réussi à Rome au delà de mes vœux. Nos Pères m'ont accueilli avec une confiance illimitée et une grande affection ; on m'a donné pour la France des pouvoirs on ne peut plus amples ; j'y puis dans mon ordre tout ce que le Général y pourrait lui-même et j'ai éclairci bien des difficultés qui me restaient dans l'esprit au sujet de divers points de nos constitutions. Enfin, le Souverain Pontife m'a reçu avec une bienveillance tout à fait capable de m'encourager. C'est un homme d'une physionomie douce, d'un regard ouvert, élevé, pénétrant ; il est simple et calme . Rien ne saurait vous donner une idée de l'empire qu'il exerce sur les Romains, des cris d'enthousiasme dont il est l'objet et la tranquillité subite qui succède à ces agitations d'une multitude passionnée pour son souverain. On trouve à tout moment dans les rues des groupes de gardes civiques assis aux portes de leurs corps de garde ; des enfants même, imitant leurs pères, se promènent en rang avec des fusils de bois et un air grave qui est vraiment curieux ; les murs

sont placardés d'affiches, de journaux ou de quelque motu proprio du Pape, autour duquel la foule se rassemble ; mais pas un cri, pas un mot contre qui que ce soit, même contre ceux qu'on semble le plus haïr ou dont on a le plus de raisons de se défier. Une sorte d'allégresse pieuse et contenue règne sur tous les visages ; si l'on entre en conversation avec quelqu'un de ces bons Romains, on voit qu'ils sont fiers d'eux, de leur Pape, de leurs espérances, de leur bonne conduite; c'est un peuple content, et il y a longtemps qu'on n'en a vu. Par-dessous la scène extérieure, il règne à Rome bien des opinions différentes sur l'issue de cet étrange mouvement. Les uns ont la ferme confiance que Dieu a suscité Pie IX et qu'il viendra à bout de ses desseins dans la mesure même où il les a conçus ; les autres l'appellent un homme abusé par son cœur, pur, généreux, mais faible et incapable d'être un réformateur et un législateur ; ceux-là disent avec un air triste et découragé que le Pape est victime d'une faction qu'il n'a fait qu'armer par ses bienfaits, façon habile qui conduit tout et qui maintiendra le bon ordre jusqu'au jour où elle se croira assez forte pour lever le masque et monter au Quirinal, non plus pour y applaudir et y recevoir la bénédiction papale, mais pour y dicter des lois qui feront passer Je pouvoir des mains du prêtre aux mains des séculiers ; enfin, quelques-uns sont incertains, admirent et craignent à la fois. Pour moi, chère amie, que vous dirai-je? Passant d'un jour, mon opinion ne saurait être fondée que sur des instincts

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des désirs, des impressions. Il est certain qu'une réforme était nécessaire et que le Pape, quel qu'il fût, entouré d'hommes pour qui les abus sont à la fois des intérêts puissants et des traditions sacrées, ne pouvait rien pour réformer sans une puissance prise en dehors de Tadministration. Cette puissance est venue à Pie IX du cœur de son peuple, et il est aujourd'hui le maître absolu de Rome. Qu'il voulût pendre aux portes du Quirinal quiconque lui fait obstacle, personne ne bougerait un doit pour s'y opposer, sa force est au-dessus de tout. Mais est-elle d'une nature durable? Le soutien dra-t elle dans son œuvre jusqu'à la fin? S'arrêtera-t-elle où il s'arrêtera? Et luimême discernera-t-il la mesure de ce qu'il doit donner pour ne trahir ni son peuple ni sa couronne ? C'est là la question. Sa tâche parait supérieure aux forces humaines, mais avec Dieu il a plus qu'il ne faut pour Taccomplir. Le prestige qu'il exerce tient à l'action combinée de son cœur et de la volonté divine sur un peuple qui est bon, qui aime l'Église et qui ne demandait qu'un souverain capable de le délivrer d'abus séculaires. Sans doute, il y a dans ce peuple des êtres mauvais ; bien des yeux pervers sont attentifs et attendent-le moment de le pousser au-delà de ce qu'il veut, mais je ne crois pas qu'ils y parviennent un jour. La seule scène qui se soit passée sous mes yeux est celle de l'établissement de la municipalité romaine par un motu proprio du Pape. On s'est porté en foule et en ordre au Quirinal pour remercier le Saint-Père, les rues se sont illuminôees, la joie est sortie de son

repos et elle y est rentrée instantanément avec la bénédiction papale. Il en sera de même à chaque acte de réforme et cola peut durer dix ans. Le peuple dit au Pape : — Il n'y a que vous qui voulez notre bien, faites-le et soyez tranquille ; du reste, prenez votre temps. — Voilà la position respective de ces deux grandes choses : Pie IX et le peuple romain. C'est un prince sincère en présence d'un peuple sincère.

Je quitte la Quercia demain soir pour Morence et je serai rentré à Chalais du 20 au 25. Ma station de Toulon commencera le dimanche 7 novembre. Écrivez-moi auparavant à Chalais, si vous le pouvez, et donnez-moi des nouvelles de l'accident arrivé a M. Swetchine ; j'espère que tout est terminé. J'ai bien prié pour vous dans les sanctuaires que Dieu m'a fait la grâce de revoir. Adieu, chère amie.

Toulon, 9 novembre 1847.

Je suis arrivé à Toulon, chère amie^ dès le 3 au matin, et ma première conférence a déjà eu lieu dimanche dernier. Tout me fait espérer que cette station ne sera pas sans fruits.

Vous me demandez des renseignements précis sur la position de quelques-uns de vos amis à Rome, relativement à Pie IX ; il ne m'est aucunement difficile, comme vous le pensez, de vous satisfaire; si j'avais de la réserve à votre égards ce serait uniquement par la crainte de vous causer une peine inutile. Ces hommes ont pris hautement à Rome une position hostile au Pape et à tout le mouvement dont il est

Fauteur. Ils ne s'en expliquent pas seulement en conversation, mais encore en public, et à tel point, que le Pape a dû charger le R. P. Ventura de voir M***, et de le prier en son nom de s'abstenir au moins de démonstrations semblables. C'est le P. Ventura qui m'a certifié lui-même la commission qu'il avait reçue du Souverain Pontife et qu'il a en effet accomplie. J'ai vu moi-même un instant M"**. Je l'ai trouvé vieilli et abattu, il m'a dit d'un ton triste : — Le pouvoir est sorti des mains qui devaient le retenir, le Pape est on ne peut plus affligé. — C'est la tournure que prennent ceux des adversaires qui ne veulent pas, dans leur opposition, abdiquer le respect qu'ils vouent au Pape comme chef de l'Église. On le suppose entraîné par une faction contre laquelle il n'ose plus lutter.

Au premier coup d'œil on est étonné que quelques hommes aient gardé si peu de mesure à l'égard d'un Pape entouré d'un hommage unanime, mais ce manque de réserve s'explique par la grandeur du coup que l'élection et la conduite de Pie IX ont porté à leur politique. Ces hommes s'étaient persuadés que la société moderne était une chimère irréalisable et qu'inévitablement, un peu plus tôt ou un peu plus tard, l'Europe retomberait sous le régime du pouvoir absolu. Tous leurs plans depuis 1814 étaient dressés sur cette idée fondamentale, et le grand mouvement de 18o0, loin de les éclairer, n'avait servi qu'à les affermir dans leur opinion à cause des désordres et des misères dont la France. l'Espagne et le Portugal présentaient le spectacle. La chute de M. de La Meur

nais, l'Encyclique qui en avait été l'occasion, leur faisaient croire que les doctrines constitutionnelles avaient été réprouvées du Saint-Siège, et s'ils bégayaient avec M. de Montalembertles mots de liberté, c'était là un accident sans conséquence, d'autant plus que jamais une ligne sortie de leur plume n'avait sanctionné l'usage fait de cette arme nouvelle et dangereuse. Jugez de ce qu'a dû être dans leur esprit l'apparition de Pie IX. Ils ont été francs, voilà tout. Quelques vieillards, reste obstiné de 1814, n'ont pu faire taire au nom de la prudence leur amour-propre profondément blessé. Le vase s'est ouvert sous le coup de la Providence. Ils ont manqué . d'habileté parce qu'ils ont manqué de vertu^ et que, dans de telles occasions, lorsque l'homme est renversé de toute sa hauteur, il ne lui reste pour se relever qu'un regard tranquille et profond sur Dieu.

Voilà dix ans passés que j'étudie de tels hommes. Je les ai étudiés en France, à Rome, partout où j'ai habité assez de temps pour saisir leur marche et leur physionomie. Les derniers scrupules qui me restaient à leur égard se sont évanouis dans les quinze jours que je viens de passer en Italie. Quelle que soit la régularité des individus, je ne puis accepter pour moi, bien moins encore pour l'Église, la solidarité de •leurs pensées, et j'estime funeste pour l'avenir de la chrétienté tout ce qui tendrait à mettre leur cause sur la même ligne que la cause de l'Église universelle. Je ne pense point que Pie IX médite contre ce genre d'adversaires quelque coup d'État, il se cou-

tentera de les tenir à leur place sans préjugé ardent. Prendront-ils d'eux-mêmes une nouvelle route ? Chercheront-ils à racheter tant de fautes qui, depuis trente-trois années, ont réveillé tant d'animosité ? Je le souhaite sincèrement, mais je n'y croirai que sur de bonnes preuves. Jusque-là, je me retirerai plus que jamais au dedans de l'Église, dans ce tronc divin où se rattache tout ce qui n'est pas séparé, mais dont les rameaux ne portent pas tous la sève à un point qui implique la solidarité absolue du tronc avec eux.

Je serai ici jusqu'au 5 ou 6 janvier ; après quelques jours de repos pris à Chalais en passant, je vous arriverai à Paris vers la fin du même mois. Tenez-moi un peu au courant de votre commencement d'hiver, songez que je suis à deux cent vingt lieues, ce qui est bien loin, malgré les olives et le soleil fort beau qui achève de les mûrir.

Toulon, 25 décembre 1847.

C'est le jour même de la naissance de Notre Seigneur, très chère amie, que je veux vous remercier de votre lettre du 29 novembre et vous offrir mes souhaits pour l'année qui s'ouvre. Je demande à Dieu qu'elle vous apporte beaucoup de grâces et de consolations, celle en parti ilier que vous souhaitezle plus. Ma station de Toulon Unira le second jour de 1848. Dieu l'a bien bénie. L'auditoire a été constamment nombreux, attentif, recueilli, plein de respect et de sympathie; la vérité, d'après tout ce que j'entends,

s'est ouvert un chemin dans bien des âmes. Nous avons eu à poste fixe les amiraux, une bonne partie (les officiers de marine et une multitude de fonctionnaires de toute sorte; en aucune ville je ne crois avoir eu plus d'auditeurs sérieux et capables d'entendre, et voici la fin 1 Comme toutes ces stations s'enchaînent et passent vite 1 Le jour de Pâques 1850, dans deux ans et trois mois, les conférences de Notre- Dame seront terminées et probablement avec elles toutes les autres; car il me sera bien difficile de poursuivre dans le même genre, toutes mes idées principales étant fixées par la presse, et il me semble d'ailleurs que l'écrivain aura des droits pour succéder au prédicateur. Nous verrons alors, si toutefois nous verrons.

' Votre lettre du 29 novembre contient de bien bonnes réflexions, quoique toutes ne me paraissent pas d'une justesse sans réplique. Sans doute la religion est universelle, elle peut vivre sous tous les régimes., mais il y a un régime qui lui est plus naturel et où sa subsistance exige moins de miracles de la part de Dieu. Quand je jette les yeux sur l'histoire de ces dix-huit derniers siècles, je suis frappé d'une chose que je veux vous dire, c'est que partout où le despotisme civil a fermement prévalu, le christianisme véritable, c'est-à-dire catholique, s'est à peu près éteint. Le Bas- Empire a amené pour conclusion finale le schisme grec, tandis que l'Église occidentale, se fortifiant sous le régime très agité des peuplades barbares et de la

féodalité, a maintenu son indépendance et sa vie. Avec la diminution des libertés civiles et politiques de l'Europe, commencée dès le xv^ siècle, une partie de l'Occident s'est détachée du Saint-Siège, le reste a langui de moment en moment sous les étreintes du gallicanisme, puis du joséphisme, et on voyait venir riieure où s'accomplirait la prédiction de Benoit XIV au sujet d'un concordat qu'on lui reprochait : « Remercions Dieu qui permet encore aux princes de souhaiter des concordats ; un temps viendra où on les priera d'en accepter et où ils n'en voudront même plus. » En Chine, au Japon, en Russie, en Suède, c'est le despotisme consolidé qui arrête toute propagation de la foi catholique, tandis qu'on la voit renaître en Angleterre et s'étendre aux États-Unis d'Amérique. Que peut une force spirituelle là où toute manifestation en est impossible? Sans doute elle peut produire des martyrs, mais outre que les martyrs sont une exception, un miracle réel, les martyrs ne meurent que pour conquérir la liberté de la foi. Constantin fut le fils légitime de trois siècles de martyrs. On dira que la liberté de la foi peut exister sans la liberté civile et politique. Quelques jours peut-être, mais longtemps? y en a-t-il des exemples? La servitude civile et politique ronge les âmes, elle les affaiblit jusque dans l'ordre religieux, elle donne le vertige de l'idolâtrie à Bossuet lui-même. Il se forme un épiscopat lâche et adorateur du pouvoir qui transmet au reste du clergé une timidité mêlée d'am-

bition, double poison d'où sort la bassesse et bientôt l'apostasie. Hélas! dans nos jours mêmes, que les cœurs généreux sont rares f Combien y en a-t-il parmi nous de prêts pour la mort I Je vous avoue que tout m'échappe, si le mouvement actuel du monde a d'autre but que l'affranchissement de l'Église par la chute générale des despotismes. Si Dieu ne travaille l^as à cela à l'heure où je vous écris, je ne vois plus rien et n'entends plus rien. Grand Dieu 1 où allonsnous donc si nous n'allons pas là ? La vérité a souflert (le tout et de tous^ j'en conviens, mais n'est-ce pas parce que l'oppression se glisse en tout et en tous ? Il me serait très pénible d'admettre qu'entre les périls anciens et les périls nouveaux il n'existe d'autre différence que la différence d'un aveuglement à un autre et d'un engouement passé à un engouement actuel. Les Guelfes et les Gibelins ne différaient-ilsqueparune sorte de ritournelle ? Ceux qui criaient vive Grégoire VII ! et ceux qui criaient vive Henri IV ! ne chantaient-ils que deux variantes de la même chanson ? Aujourd'hui la question est plus complexe. Le vive Pie IX ! n'a pas sur toutes les lèvres le même sens, mais les hypocrites ne comptent pas dans les grands mouvements de l'humanité. Ah ! si de Palerme à Turin, si de Bologne à Paris, si de Constantinople à Londres, si de Gênes à New-York on crie vive Pie IX ! c'est que les entrailles du genre humain ont tressailli sincèrement, c'est qu'elles sont émues d'un Pape qui vient à leur secours et qui apporte dans la question de

^ioO ANNÉE 1847

raflranchissemeat et du renouvellement moral des peuples, le poids de la plus haute autorité qui soit au monde.

Quand vous écrirez au comte Boleslas Potocki, veuillez lui présenter mes compliments et mon souvenir.

r^*t*T>Nâi^-^

Chalais, 20 janvier 1818.

Me voici encore une fois, chère amie, sur le point de vous revoir. J'ai terminé mon séjour dans le midi par un discours à Marseille, où l'on m'a fêté avec un enthousiasme vraiment extraordinaire ; j'ai reçu plusieurs députations de trois à quatre cents personnes. Au Cercle religieux, ces bons jeunes gens se sont précipités sur moi^ et il n'y en a pas un qui n'ait voulu me serrer la main avec effusion. Je n'avais jamais vu cela. Ms^ Mazenod m'avait logé à l'évêché, dans ce même évêché où, dix-sept ans auparavant, je m'étais trouvé avec M. de La Mennais et Montalembert en allant à Rome. J'ai été très content de Ms^ Mazenod. Tout le clergé a été cordial on ne peut plus. Au sortir de Marseille, à Arles, j'ai rencontré le mistral et la neige. Le mistral m'a quitté à Valence, mais la neige couvre toutes nos Alpes, y compris Chalais bien entendu. Cependant le soleil est déjà chaud et nous avons eu hier une charmante après-midi, jusqu'à trouver du plaisir à laisser ma fenêtre ouverte. C'est la première fois que je passais à Chalais un moment d'hiver; j'ai été heureux de voir que le froid, même au cœur de janvier, y était moins vif qu'à

- ancy, par exemple, et beaucoup moins long. Malgré la montagne^ nous jouissons du bénéfice de notre latitude. Chalais prend de plus en plus une bonne tournure sous tous les rapports ; les ouvriers y achèvent en ce moment une fort convenable bibliothèque, et après la campagne de Pété prochain, nous en aurons fini avec nos travaux de restauration. Ce sera la dixième année de notre œuvre, et quoique nous soyons bien petits encore, j'admire que nous soyons parvenus où nous sommes. Partout où j'ai passé, j'ai vu que le clergé s'intéresse de cœur à notre établissement ; on le croit sérieux et utile, et il n'inspire aucun ombrage. Je viens de lire les deux discours de M. de Montalembert sur les affaires d'Italie et de Suisse, et je lui en ai adressé mes félicitations. Le premier a été suivi d'une très heureuse manifestation de la Chambre des Pairs en faveur du Pape, et le second a donné lieu à une manifestation plus énergique encore contre les doctrines du radicalisme, si ouvertement prêchées en France dans l'année qui vient de s'écouler. C'est un double et important succès.

M. l'Archevêque de Paris m'a écrit. Il mo dit avoir invité les fils d'O'Connell à assister à l'oraison funèbre de leur père à Notre-Dame et m'annonce un auditoire immense.

Je me réjouis bien de vous revoir. C'est le 30 au soir que je quitte Chalais, et j'arriverai à Paris le 2 ou le 3 février, selon l'état des chemins. Priez Dieu pour que son ange soit avec moi et croyez bien au cœur que je vous apporte, encore qu'il ne se soit jamais absenté.

Paris, M février 1848.

Merci, chère amie, je vais bien, seulement ma voix est presque éteinte. Cela passera très vite. L'éloge d'O'Connell paraîtra tout entier dans V Univers de dimanche matin ; la révision de la sténographie m occupe outre mesure, et je ne pourrai vous voir que dimanche malgré votre clôture. Nous avons eu hier soir un dîner touchant à l'hôtel Lambert K Ce soir réunion au Jardin d'hiver 2. C'est une fête. Les cœurs se relèvent; mais j'ai bien des choses à vous dire. Adieu.

Paris^ 16 mars 1848.

Mille remerciements, chère amie, de m'avoir envoyé la lettre que je vous renvoie ; je n'ai pas reconnu la main, mais le lieu et l'âme. Ma pensée, grâce à Dieu, a pris toute son assiette, et le temps achèvera de la lui donner. Avant tout il faut combattre la peur en ne reculant devant aucun devoir. Pour la première fois peut-être je fais à Dieu de grands sacrifices; tout jusqu'aujourd'hui a été dans le sens de mes goûts, mais à l'heure qu'il est, je remonte le sens propre et j'abandonne ma vie dans toute la force de l'expression contre mon vouloir pour le vouloir de Dieu. Cela sera ma consolation si je péris, et je me la suis préparée comme la planche

^ Chez le prince Czartoryski.

* C'était le seul local que l'on eût trouvé assez vaste pour recevoir la foule qui voulait se presser autour des fils d'O'Gonnell et du P. Lacordaire réunis.

dans le naufrage. Priez pour moi et pardonnez-moi de vous voir si peu. Le temns s'est coupé les ailes pour tomber plus vite * !^

Paris, 30 juin 1848.

M. Nicolas *, chère amie, demeure tout simplement à Bordeaux où il est juge de paix. En lui écrivant avec son titre, la lettre lui arrivera certainement.

Nous vendons depuis quelques jours jusqu'à dix mille numéros de l'Ère nouvelle dans les rues, et de nouveaux abonnements viennent en grand nombre. Il y a, en même temps, un redoublement de colère et de lettres anonymes contre nous. C'est une vraie bataille, la plus drôle du monde, tout en étant fort sérieuse. Les uns nous disent : Votre journal est le plus honnête journal du monde, nous nous y abon nous. — Les autres crient : Votre journal est affreux, horrible, sans-culotte. — Il faut, chère amie, ne rien faire ici-bas et encore on n'est pas sûr d'y vivre tranquille^ même en n'y faisant rien. Des libraires de Rouen, d'Orléans et d'autres villes nous prennent chaque jour jusqu'à cent et deux cents exemplaires qu'ils vendent je ne sais à qui. Je suis persuadé qu'un

* La correspondance du P. Lacordaire s'interrompt ici d'une façon très regrettable mais par une raison fort simple, c'est que le P. Lacordaire passa tout ce temps à Paris ; c'est dans ses lettres à ses amis de province que l'on trouvera l'expression de ses sentiments sur la première phase républicaine de 1848.

2 Auteur des Études sw le Christianisme, appelé eu 1849 dans l'administration du ministère des cultes, et depuis conseiller à la Cour d'appel de Paris.

autre homme que moi se rirait bien de toutes les fureurs qui se jettent sur notre miel comme des guêpes. Je crois finalement que cette dernière comparaison explique ce qui se passe, et je n'y pensais pas du tout avant de récrire.

Parmi mes nouveaux amis, inscrivez M. Madrolle. Il est venu me voir l'autre jour, m'a embrassé tendrement et enfin m'a donné un papier sur la mort de notre pauvre Archevêque, qui contenait, selon lui, la plus belle chose du monde. Malheureusement nous n'avons pu l'imprimer.

Adieu, chère amie, tout à vous bien respectueusement.

Chalais, 16 juillet 1848.

Mes vacances, très chère amie, touchent déjà à leur terme. Je pars demain pour Nancy où je ne passerai que quelques jours, et je serai de retour à Paris du 25 au 27. Les alTaires du journal paraissent en bonne voie. Nous avons obtenu pour le cautionnement un délai qui va jusqu'au l^r août.

Chalais est magnifique. Notre église a été complètement restaurée à l'intérieur^ dans un système de grande simplicité, mais qui est vraiment pieux et du meilleur effet. L'hospice pour les étrangers est aussi terminé.

La communauté est toujours animée du meilleur esprit. Il me semble impossible que Dieu ne bénisse pas jusqu'à la fin ce petit germe issu de sa miséricorde, j'aurais bien voulu ne pas m'en séparer, mais

je ne fais plus ce que je veux. Jamais je n'ai mieux senti que l'homme n'est qu'un captif ou un voyageur. Du reste, je suis bien loin encore d'égaler en cela notre patriarche saint Dominique qui a passé sa vie en courses à pied de cinq à six cents lieues. Nous ne sommes que des nains et c'est pourquoi nous croyons faire de grandes choses et souffrir beaucoup.

Je me réjouis de vous revoir bientôt. Dieu permet au moins que mon pèlerinage soit consolé par quelques âmes comme la vôtre, et j'en sens plus que jamais le prix à mesure que j'avance dans la solitude de cette vie. Au revoir donc, au revoir, Dieu sait pour quelles choses et pour combien de temps !

Chalais^ 15 septembre 1848.

Il est vrai, chère amie, que je vous ai quittée un peu brusquement, mais une fois l'affaire de YÈ7^e nouvelle heureusement conclue, j'ai voulu par mon départ y mettre immédiatement le sceau •. La rapidité n'est pas la précipitation. Depuis huit jours, dans la prévision de ce qui devait arriver, j'avais vu tous mes amis, vous, Montalembert ; j'avais réglé mes intérêts dans le plus petit détail, et il m'était facile alors, l'heure venue, de partir comme une hirondelle, quoique avec le regret de ne pas vous^revoir. J'avoue que mon parti pris, je suis prompt à l'exécuter. Mais certes, j'avais mis assez de temps à cette dernière

' Le p. Lacordaire avait quitté la direction de VÈj^e nouvelle et le journal demeurait plus particulièrement placé sous la responsabilité de M. Ozànam.

affaire, puisque depuis quinze jours je ne m'occupais pas d'autre chose.

Vous avez raison^ chère amie, l'horizon s'obscurcit à vue d'œil, quoique les éléments de force et de sécurité soient très grands à Paris depuis les journées de juin, et qu'il se fasse dans les esprits du côté du vrai une assez vive inclinaison. Mais il y a des éléments si divers en présence, un tel équilibre des passions et des partis, si peu de nouveauté applicable dans les pensées de ceux qui nous dirigent, qu'on ne peut bien concevoir comment un ordre stable sortirait de tout cela sans une lutte qui éliminera définitivement quelques-uns de tous ces éléments incompatibles. Notre société est composée de trois ruines^ d'une résurrection et d'une chimère. Les trois ruines sont l'Empire, la Restauration et la Révolution de 1830 ; la résurrection est la République conventionnelle ; la chimère est le Socialisme. Jetez par là-dessus une ignorance presque universelle de la foi religieuse, une 'ouïe de préjugés anti-chrétiens, une peur effroyable du vrai quand il touche à Dieu, et vous aurez la notice exacte de nos maux. Mais prenez-y garde, nous avons trois choses pour nous : la lumière }) réduite par cette accumulation suprême de désordres et de ruines ; la sainteté d'une multitude d'àmes qui ont conservé une foi sans égale dans le monde ; l'état de l'Église qui exige un secours extraordinaire de Dieu. Vous pouvez donc poser comme un axiome que nous serons sauvés. Tout ce qui précède depuis soixante ans n'est que le préliminaire de notre salut,

et lorsqu'on étulie la marche de la Providence dans ce laps de temps., on éprouve un saisissement d'admiration qui n'est égalé que par la certitude du succès final. Nous serons sauvés. Comment, quand, par où? Ce serait sans doute une prophétie très agréable à vous communiquer, mais d'ordinaire c'est ce qu'on ne sait qu'au dernier moment. Il est manifeste que nous passerons par une bataille gigantesqao, dont celle de juin n'est que le prélude. Je dis que cela est manifeste, parce que, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, la rencontre et l'entassement^ de matériaux contradictoires amènent inévitablement une explosion. Nous l'aurons donc, mais ce qui en sortira, voilà le secret de Dieu quant aux hommes et quant au temps. Si la République doit mourir, Henri V en est l'héritier présomptif et nécessaire ; et je ne vous le dis pas pour me ménager, le cas échéant, la grande aumônerie, car l'essai que j'ai fait de la vie politique me suffira bien pour mille ans et un jour. Vous ne sauriez croire combien je suis heureux d'avoir échappé au péril, tout en ayant fait dans mon âme et conscience tout ce que je pouvais pour le moment qui m'a pris à la gorge. Si je m'étais abstenu tout à fait, c'eût été une prudence voisine de l'égoïsme ; en me jetant dans le feu, je me suis bien un peu brûlé, mais en acquérant le droit de ne pas devenir tout à fait cendres et de mettre quelques gouttes d'huile sur mes blessures. Si ce n'était pas Dieu qui a tout ménagé, je me croirais un homme passablement profond. Voyez-vous, quand tout sera écroulé.

AsseiTiblée ., Képiiblique, Constitution., le vulgaire disant : — Ma foi I ce père a été plus fin que nous, il a vu de loin.

Ne rions pas^ chère amie, le temps est si grave ! Mais consolons-nous dans les certitudes bienheureuses de notre foi. Rien n'est plus grand dans le monde que l'édifice chrétien : Dieu a diminué tout le r reste et nous sommes comme une cathédrale debout ■^et vivante dans une solitude dévastée. Que si Dieu ^■prend en pitié les restes de notre vie, nous aurons vu ^Bavant de mourir les miracles de sa droite, nous au- ^pirons cru en lui dans les mérites de l'obscurité et dans les joies de la lumière. Une de mes douleurs à Paris, c'était que la mort me surprendrait loin de mes frères, sous l'habit du journaliste. Mais ici sous ce vieux toit consacré depuis des siècles., à mon poste, entre les bras des nôtres, j'attendrai pacifiquement la tempête^ et si elle doit monter jusqu'à nous, notre ruine, notre exil ou notre mort sera la suite ou la fin d'un bon pèlerinage.

Je souhaite bien de vous voir aussi, loin du cratère, loin des éruptions quotidiennes. Donnez-moi de vos nouvelles, quelle que soit votre retraite, et conservezmoi partout la vieille affection que je vous garde.

Chalais 24 octobre 1848.

Il faut vous dire que je suis très occupé d'achever l'édition de mes Conférences de cet hiver; grâce à Dieu, ce travail touche à son terme. Vous ne sauriez

croire la différence qu'il y a de corriger une sténographie le lendemain ou six mois après, j'en suis tout ébahi. On n'est plus sous le feu de l'inspiration, on se voit comme mort et on a grand'peine à ressusciter. Néanmoins, je continuerai à ne plus les publier immédiatement, car, d'un autre côté, on gagne en ordre et en exactitude ; le style est plus châtié, moins heurté ; on supplée à des oublis ; il y a plus de travail, mais un meilleur résultat.

Mgr l'Évêque de Dijon me presse de lui tenir parole pour TA vent que nous touchons ; son clergé le désire et son conseil a été unanime à tenir les engagements pris au sujet de notre établissement à Flavigny, entre Dijon et Montbard, dans une ancienne et belle abbaye de Bénédictins. Flavigny sera juste à égale distance de Chalais et de Nancy, non loin de Recey, où je suis venu au monde. Cette troisième maison compléterait le nombre nécessaire pour notre érection en province qui aurait ainsi lieu en 1849, dix ans après ma prise d'habit à Rome, le 9 avril 1839. Il est probable que j'irai à Dijon. La station aurait lieu du 3 décembre au 21 janvier, après quoi je me rendrai à Paris si le nouvel Archevêque m'appelle *. Je n'ai encore eu avec lui aucune relation, sauf une visite lors de son séjour préliminaire à Paris. Je crois qu'il est bien disposé, mais il est possible qu'on travaille contre moi et selon ma coutume je ne ferai rien pour m'y opposer. J'ai toujours remis mes affaires entre les mains du bon

5 M. Sibour, précédemment évêque de Digue.

Dieu et je m'en suis trop bien trouvé pour changer de politique.

Dites-moi donc dans quel but a eu lieu la prise de possession de VAmi de la Religion par MM. Dupanloup, de Ravignan, de Montalembert, de Falloux, de Champagny. Quel que soit le but de ces messieurs, je vois avec joie le développement de la presse catho lique. Vous savez que VÈ7^e nouvelle^ malgré sa démocratie fort avancée, se soutient bien. C'est une ligne bien autrement tranchée que celle que je suivais. Ma foi démocratique n'était pas assez robuste pour aller aussi loin que mes continuateurs et peut-être était-ce un inconvénient. Maintenant, je n'en suis plus responsable.

Vos réflexions sur le danger d'un retour monarchique sont justes et profondes. Les rois, depuis trois siècles, sont d'un aveuglement si miraculeux qu'il est difficile d'espérer leur conversion, et d'ailleurs la royauté a des bases bien fragiles en France, mais la. république en a-t-elle davantage ? Notre sol politique est ruiné, la nation s'y retourne comme elle peut et d'un coup d'épaule il ne lui en coûte pas plus de passer à droite qu'à gauche. Je n'ai donc pas foi dans un long avenir monarchique ; si la France y revient, ce sera probablement une simple étape. L'Europe ni la France ne sont mûres pour une fondation durable si jamais nous devons revoir, nous et nos descendants, une époque de fondation.

Vous savez que tout en quittant la direction de VÈre nouvelle^ j'ai laissé dire que j'y tenais encore et que

j'y collaborerais dans la mesure où me le permettraient les occupations de mon ministère. Pensezvous que je doive rompre clairement ce dernier lien ou m'en rapporter au temps pour qu'on sache l'entière cessation de rapports où je suis avec mes anciens collaborateurs? C'est une question assez délicate ()ii votre avis me serait précieux. Il est bien entendu que tout se passerait dans les formes les plus convenables.^

Pour mon goût, j'aime mieux, n'ayant plus la responsabilité de l'Ère nouvelle, garder le secret de mes jugements pour moi. Les catholiques de P'rance se séparent nettement aujourd'hui en deux nuances : l'une favorable à une restauration d^ la monarchie, l'autre acceptant av^c sincérité le gouvernement républicain. Or, il serait très malheureux, ainsi que l'indiquait le Correspondant dans son numéro du 25 octobre, que le clergé et les catholiques de France, pour qui la révolution de février a été si miraculeusement généreuse et qui ont répondu avec reconnaissance à ce mouvement de générosité populaire, vinssent à changer cette bonne situation par une conduite qui laissât percer des arrière-pensées. Une volte-face déshonorerait les catholiques de France et ne permettrait plus de voir en eux que les humbles valets de tous les avènements favorisés du sort. Pour ma part, j'ai accepté sincèrement la république sans avoir pour elle aucune passion préexistante ou survenue; mais, quoi quïl arrive, je dois respecter ce que j'ai lait. Dieu s'est servi de moi dans la presse et

ANNÉE 18 48 i63

à la tribune x)our fonder le parti catholique et libéral en France. Il est vrai que j'ai craint d'aller trop loin, de contracter des solidarités dangereuses, et que j'ai quitté promptement la presse et la tribune pour revenir à mon ministère religieux ; c'a été là un acte de prudence légitime, non une rétractation. J'ai laissé le camp à de plus jeunes et à de plus hardis que moi ; ils le défendent sous leur propre responsabilité, et je ne dois rien faire légèrement qui tende à les affaiblir ou à les diviser.

Adieu, chère amie, je quitte Chalais le 25 pour me rendre a Dijon.

Chalais, 7 novembre 184'^.

J'ai reçu en même temps, chère amie, votre lettre du 4 novembre, une de Montalembert et une troisième de M. de Falloux. Je vous réponds à tous trois sans différer.

Montalembert m'affirme qu'il n'avait pas pensé a moi dans sa seconde lettre à VAmi de la Religion. Cette assurance me suffit, puisque c'était la supposition d'une attaque publique et imprévue de sa part qui m'avait profondément affligé. Il adonné lieu^ je crois, à plus d'une personne, soit en P^ance, soit à l'étran- ■ger, de me croire coupable de .ce dont il accusait les (rédacteurs d'un journal fondé par moi ♦, mais ceci est un mal très secondaire et probablement peu éten i . Fût-il plus sérieux encore, je crois comme vous, chère amie^ qu'il vaut mieux ne pas mettre le public sur la

' h' Ere nouvelle.

voie de cette question. Dieu sait que j'ai horreur de roccu23er de moi, et qu'aujourd'hui plus que jamais J8 désire rester dans le silence. Mon vœu n'est donc pas que rien soit fait de la part de Montalembert, à moins d'une évidente nécessité qui viendrait à surgir, comme si par exemple quelque feuille publique et autorisée venait à m'incriminer par suite de sa lettre à VAw4 de la Religion. Dans ce cas, je m'en rapporte à lui et je ne lui en parlerai même pas dans la lettre que je vais lui écrire après avoir achevé celle-ci. Ainsi que je l'exprime à M. de Falloux, je ne comprends pas, entre autres choses, la levée solennelle de boucliers qui vient d'avoir lieu. L'^rc nouvelle pouvait mériter des critiques, mais non qu'on tirât une sorte de canon d'alarme à ébranler la chrétienté. Il m'est douloureux de voir des amis entrer dans cette voie d'accusation où je n'avais rencontré jusqu'ici que des esprits médiocres et jaloux, prêts à voir des hérésies dans toute opinion qui n'est pas la leur et dans tout homme qui les gêne et leur déplaît. C'est un rôle qui n'aboutit qu'à la discorde. A quoi sert, par exemple, à quelques ultra d'avoir cherché à ruiner l'abbé Rosmini en Italie? Le voici appelé à Rome et eux en disgrâce. A quoi bon avoir traité M. Rossi comme le dernier des misérables ? Le voici premier ministre du Pape Pie IX et associant peut-être son nom au salut de la papauté au xix® siècle. Était-ce à nous à commencer une guerre contre des catholiques honorables qui nous rendent le service d'être plus démocrates que BOUS ne le sommes, et de prouver au

monde que l'Église peut accepter avec sincérité toutes ks formes de gouvernement? Mais enfin, chère amie, c'est un malheur auquel il faut se résigner, en rendant grâce à Dieu d'avoir sauvé entre nous les affections.

Je vous remercie de la part de bon génie que vous avez prise à cette affaire. Votre amitié vous a bien inspirée comme de coutume, et il ne faut jamais vous en défier. Pour moi, j'aime mieux m'être trompé, puisque j'ai acquis une certitude plus grande que je ne l'aurais eue des véritables sentiments de mes anciens amis. Vous savez combien je suis le vôtre, et jamais je ne vous l'ai dit avec plus de reconnaissance pour Dieu.

Dijon, 14 décembre 1848.

Je puis enfin, chère amie, vous donner une bonne nouvelle. Depuis huit jours, sept de nos religieux venus de Chalais, sont en possession de Flavigny où j'ai transféré le noviciat simple de notre province, les études seules restant à Chalais comme par le passé. Nos frères ont été accueillis à merveille par le clergé ; la plupart des curés du voisinage sont déjà venus les visiter; on leur a apporté de toutes parts des sacs de pommes de terre, de navets, de farine, puis du vin et de l'huile; la population de Flavigny, bourg de douze cents âmes, est allée à leur rencontre ; enfin, on les a accablés de bienveillance et de services. Quoiqu'on connaisse à Dijon notre établissement, la presse hostile ne s'en est pas encore plainte. J'ai déjà fait deux

voyages à Flavigny. La situation est très belle, les bâtiments vastes sans l'être trop, les jardins on ne peut plus agréables; le tout est en vedette sur les anciens remparts de la ville et dominant une vallée qu'arrose la petite rivière l'Ozerain. Nos frères y. sont gaiement dans toutes les petites privations d'une chose qui commence. Ils n'ont, par exemple, que huit chaises qu'ils portent partout avec eux, à la chapelle, au réfectoire, dans la salle des récréations, dans leur cellule. Car, il faut vous dire qu'on ne trouve rien à Flavigny et presque rien à Semur, ville la plus voisine ; les chaises sont commandées, mais non faites. Heureusement il y a un bon menuisier qui nous a dressé en deux jours un autel fort convenable, et le bon Dieu a été le premier passablement logé.

Le chemin de fer de Paris à Dijon passe à deux ou trois kilomètres de Flavigny, ce qui me fait espérer que vous y viendrez. Enfin, chère amie, nous n'avons qu'à bénir Dieu qui se montre si prodigue à notre égard. Unissez-vous à nous pour le remercier dans votre cher petit sanctuaire.

Malgré les préoccupations politiques, mes conférences se sont ouvertes heureusement et nous aurons constamment, je crois, un auditoire nombreux et sérieux.

Louis-Napoléon a eu ici et dans tout le département une majorité hors de toute proportion ; les nouvelles qu'on reçoit des pays Toisins donnent le même résultat. Il me paraît donc certain que nous l'aurons comme Président, et comme la position présidentielle

serait sa mort au bout de six mois, il me paraît aussi très probable que son parti le poussera très vite plus liaut^ d'autant que le droit de l'Assemblée Nationale, aujourd'hui qu'elle a achevé ]a Constitution, est très contestable. On appellera donc une autre assemblée sur laquelle on s'appuiera pour rétablir le trône en faveur de la dynastie napoléonienne, sauf la résistance des républicains de toutes couleurs et les ha sards dont la Providence se réserve le secret. J'ai voté pour le général Cavaignac, afin de pouvoir être pur de tous les maux probablement cachés dans cette combinaison. L'autre avait aussi ses chances, mais elles étaient naturelles et inévitables, ce qui est bien différent.

Adieu, chère amie, que Dieu veille sur vous. S'il arrive quelque chose, écrivez-moi^ et en dehors de toutes choses écrivez-moi encore. Je n'ai rien reçu de vous depuis longtemps.^ quoique je vous aie écrit en même temps qu'à Montalembert et à M. de Falloux.

Je ne vcus dis rien du Pape. J'espère qu'il viendra en France où il nous ferait du bien et où il s'en ferait à lui-même. Sa fuite est bien heureuse pour lui, par conséquent pour nous.

Mille tendresses respectueuses et mille vœux pour ce grave moment.

■^«ClPK^-T-^

Flavigny, 12 mai 1849.

Je suis sous le coup des nouvelles reçues de Roiuf . chère amie, je veux dire des deux lettres du général Oudinot au Ministre de la guerre. L'Italie ne semble trouver un peu de courage que pour lutter contre le règne du meilleur des Pontifes. Tandis que Florence, par un mouvement spontané, a rappelé son Grand- Duc, Rome laisse ses rues et ses portes se couvrir de moyens de défense contre une armée française, parce que cette armée a pour but de ramener Pie IX. Quel triste événement et quelles suites ! Voilà où nous ont amenés ceux qui ont refusé leur concours à. Pie IX pour les réformes que toute l'Europe réclamait. Pie IX était le salut de Rome, on l'a méconnu, on l'a laissé vaincre par la démagogie, et maintenant, la démagogie vaincue laisse voir derrière elle des difficultés que l'avenir ne diminuera certainement pas. Bien des esprits vont s'accoutumer à la pensée que le gouvernement clérical, selon l'expression du général Oudinot, est désormais impossible à Rome, et Dieu sait ce qui résultera un peu plus tôt ou un peu plus tard de cette persuasion. Enfin, chère amie, la Providence

est là ; elle sait le but où elle tend ; nous autres pauvres créatures^ il nous faut attendre en priant et en tenant les yeux levés vers la Croix qui est notre salut toujours et partout.

Vous voyez un pauvre citoyen qui n'a pas le droit de voter en temps de suffrage universel, faute de six mois de résidence à Flavigny ; je suis en ce moment un vrai paria et je le regrette peu.

Flavigny, 8 juin 1849.

Mes jours s'écoulent fort simplement et fort heureusement avec nos frères. Jamais mon isolement du monde et des partis n'a été plus grand ; à part mes relations pour les affaires de l'Ordre, et les lettres rares de quelques amis, je suis en communication avec rien et avec personne. Il m'arrive quelquefois d'en être étonné ; mais, en y regardant de près, je vois que je suis à quarante-sept ans ce que j'étais au collège, à seize ans : une solitude.

Avez-vous vu l'abbé Gerbet? Quelle position prend-il? Comme c'est un homme très réservé, il est possible qu'il soit fort neutre.

Adieu, chère amie, priez pour moi, et croyez-moi toujours l'ami que vous savez.

Flavigny, 4 juillet 1849.

Votre lettre du 15, chère amie, m'a paru porter l'empreinte d'une grande tristesse morale et d'un certain abattement. Il y a de quoi, en présence des événements qui passent et de l'incertitude de plus en

plus énigmatique de l'avenir. Tout, à Rome, en France, en Allemagne, semble tendre à des restaurations qui ne restaureront rien, et où, tout au plus, la religion obtiendra des gouvernements quelque légère diminution de l'horrible servitude qui pèse sur elle. Pie IX sera relégué dans un couvent, les branches de l'absolutisme repousseront comme l'unique contre poids aux fureurs de la démagogie, les bourgeois applaudiront par peur, le clergé par espérance. On tirera le canon des Invalides et du Kremlin pour annoncer au monde l'ère de l'ordre, de la paix, de la religion, une ère éternelle d'autant mieux assise qu'il y aura eu dislocation de tous les vieux partis. Voilà, il est vrai^ notre avenir naturel, et il est douloureux de penser que ce sera là à peu près la dernière lune des choses humaines que nous serons appelés à voir. Mais, malgré toutes les apparences, je suis persuadé que telle ne sera point la solution. Dieu a poussé à bout la politique humaine ; il a donné aux sages, aux rois, à tous les partis, une démons tration de leur impuissance qui n'est que le prélude d'un coup d'État divin. Nous y marchons à grands pas. Si Pie IX est détrôné, s'il n'a dû être qu'une victime, ce sera l'agneau de cette Pàque nouvelle ; son successeur recueillera les fruits de son immolation et le Saint-Esprit le désignera autre que l'attend tout le monde. Quant à l'Italie, elle avait besoin de se purger du levain démagogique et anti-chrétien amassé clans ses entrailles depuis quarante ans ; M. Mazzini a, perdu la cause italienne parce que s'il ne l'avait pas

jj^rdue aujourd'hui., il l'aurait perdue demain à un moment bien autrement désastreux. L'Autriche, quoique victorieuse sur le Pô, victorieuse encore très probablement sur le Danube, a r€çu néanmoins des coups d'où ne pourra se relever son abominable politique. Elle n'a point péri;, parce que c'est un des grands empires catholiques qui restent à Dieu ; sa ruine eût oté du centre européen le poids qui le retient dans l'orthodoxie, et eût ôté une des barrières qui le protègent contre l'envahissement du despotisme grec. La Prusse a été contrainte de proclamer dans une Charte toutes les libertés spirituelles, après les avoir combattues depuis 1814 avec acharnement. Quant à la France, le résultat n'est pas moins admirable. Cette bourgeoisie victorieuse en 1830, qui s'était promis de se passer de l'Église, de gouverner sans le christianisme et contre lui, d'arracher le sceptre pastoral du curé de campagne pour le remettre à un ins tituteur inamovible et de son choix, d'enlever aux catholiques toute force d'association, de faire de la charité elle-même un monopole bureaucratique, de livrer les hôpitaux et les hospices à des économats soudoyés, de condamner le clergé à l'impuissance d'apprendre et d'enseigner ; cette bourgeoisie a vu en dix-huit ans retomber sur elle l'abîme qu'elle avait creusé à Dieu. Elle s'y débat dans une épouvantable agonie, écrasée par des ruines dont elle était fière, partagée en factions qui se rejoignent un instant pour mieux sentir leur incompatibilité, assemblage affreux de médiocrités aux prises avec les mêmes armes dont

elle s'était servie pour tout abattre et tout déshonorer. Mais ce n'était là qu'une partie de la France ; il y en avait une autre opprimée par celle-ci, la France des chrétiens sincères, des femmes charitables, des jeunes gens de foi et de bonnes mœurs, la France d'une foule d'esprits qui voyaient le mal et n'avaient pas la puissance de le conjurer. Cette France vit, elle espère en Dieu, elle l'appelle par ses prières et ses bonnes œuvres. Dieu ne lui manquera pas. Tout est perdu du côté de l'homme, mais c'est parce que tout est perdu, parce que l'orgueil humain est blessé à mort, qu'il y a lieu de croire à une intervention divine. Nous aurons une résurrection dont tous les éléments échappent aux regards. A cette heure, le Pape futur est nommé d'un nom que le ciel seul a prononcé ; les fautes et les crimes du monde, peuple et rois, sont le trône que Dieu lui a préparé. Voilà, chère amie, ce que je crois voir clairement. Tout se fait pour les élus, a dit saint Paul, et cette pensée suffit pour me tenir dans un calme plein de paix.

Adieu, chère amie ; tout vieillit en moi, excepté ma vieille affection pour vous,

Nancy, 10 août 1849.

Je crois. VOUS avoir dit avant mon départ, chère amie, que Ms^ l'Archevêque de Paris m'avait fait une ouverture pour l'établissement de notre ordre dans l'ancienne maison des Carmes. Il a laissé passer trois mois sur cette ouverture sans y revenir, lorsqu'enfin, par une lettre datée de la mi-juillet, il m'a pressé de

venir m'entendre avec lui à cet égard. Je me suis rendu à Paris, et il est convenu que nous entrerons dans la maison des Carmes aux premiers jours du mois d'octobre prochain.

M^r l'Archevêque m'a demandé un secret profond. Veuillez recommander cette affaire à Dieu ; elle est grave et difficile, et j'aurais quelque crainte de m'y engager si nous n'étions appelés par une si haute autorité et avec des circonstances qui indiquent une volonté supérieure à celle des hommes.

Je resterai à Nancy jusqu'à la fin de septembre. C'est là que je vous prie de me donner de vos nouvelles. Si notre établissement aux Carmes se réalise, mon intention est d'en faire mon séjour ordinaire et ce ne sera pas une petite consolation pour moi de me retrouver près de vous à poste fixe. Voilà bien longtemps qu'il n'en est plus ainsi, et j'ai besoin plus que jamais du bon secours de votre présence.

W^ l'Archevêque de Paris s'est rattaché l'abbé Gerbet de la manière la plus empressée et la plus cordiale ; il me témoigne aussi une grande confiance, mais que de temps il faudra pour former un faisceau de tous ces débris ! Le plan de Monseigneur est de fonder un journal religieux où la partie politique ne sera que narrative. L'abbé Gerbet en sera le directeur. On a envoyé le prospectus à tous les évêques et Ton avait déjà reçu quelques adhésions lors de mon passage à Paris. Je n'ai point voulu promettre mon con-

* Mort évêque de Perpignan.

cours ni direct ni indirect. J'en ai bien assez de deux essais, et ayant autre chose à faire, je puis sans égoïsme me tenir à l'écart.

M. Blanc Saint-Bonnet, jeune homme de Lyon, publie un petit livre sous le titre : Des temps présents. Ce traité est suivi d'un autre, intitulé : De la douleur. Il a déjà publié trois volumes sur la Société et sondut au delà du temps. C'est un ouvrage de mérite^ mais long et assez confus. L'auteur a de la ressemblance <lans sa manière avec feu M. Ballanche. Je l'ai vu une fois ou deux à Lyon avec plaisir.

Il paraît que nous allons voir quelques conciles provinciaux et il est grand temps, si nous ne voulons pas que toute la terre en ait avant nous. Vous avez vu que la province de Savoie vient d'avoir le sien pî'oprio motu.

Adieu, chère amie, écrivez-moi bientôt si vos souffrances vous le permettent, et croyez- moi aussi fidèle à votre amitié que vous voulez bien l'être à la mienne. C'est le temps de resserrer tout ce qui est vrai.

Paris 10 octobre 1849.

J'irai vous cnercher demain. Il faudra que vous me disiez une heure quelconque où je pourrais vous voir ordinairement, car je vous avoue qu'à part le plaisir de savoir des nouvelles de votre santé, c'est comme si je ne vous voyais pas quand je viens à l'heure de vos réceptions. On ne peut rien se dire et presque toujours les gens de salons m'exposent à la taciturnité

OU à donner des coups de boutoir dans le ventre des opinions, deux choses fort peu agréables de soi.

L'affaire des Carmes est terminée. Il n'y a plus que des préparatifs à faire pour la prise de possession. Mille tendres respects.

Paris, 10 novembre 1849.

Je ne voudrais pas, chère amie, que vous me crussiez moins préoccupé de votre santé que je ne le sui& réellement. Tous ces jours-ci j'ai voulu aller vous voir, puis les devoirs et les heures du couvent m'en ont empêché. Je suis extrêmement astreint. Vous avez su notre installation aux Carmes par Ms'" l'Archevêque ; tout s'est admirablement passé. On dit qu'un seul journal, le National^ nous a attaqués ; c'est bien peu. Chez nous et dans les rues, nous ne recevons que des marques de bienveillance.

Le marquis Brignole m'a donné de vos nouvelles avant-hier soir. Il m'a toujours paru que la maladie était la chose du monde qui exige le plus de vertus, parce qu'elle abat les forces au moment où on en a le plus besoin. Vous devriez essayer de l'homœopathie. Nous en avons vu à Nancy des effets merveilleux pendant le choléra. Une petite boîte qu'on m'avait donnée ici a sauvé plusieurs personnes très évidemment.

J'espère vous revoir bientôt. Tout à vous bien affectueusement.

470 AiNNÉE 1849

Paris, 22 décembre 1849.

Je VOUS y prends, chère amie, de me demander des billets pour des comtes et des princes. Si j'étais aussi bon républicain qu'on le pense, vous courriez grand risque pour votre requête ; mais heureuseuient qu'il me reste un coin de tendresse aristocratique, si petit qu'il soit et je m'empresse de vous envoyer les deux billets avec mille compliments respectueux.

Paris, 29 mars 1850.

Je suis aux regrets, chère amie, de ne pouvoir faire une réponse favorable à la demande qui m'est renouvelée pour l'église de Bondy. Si une exception était possible, ce serait pour une œuvre significative, pour laquelle mon auditoire concevrait qu'on dérogeât aux coutumes; c'est ainsi que je l'ai intéressé, l'an dernier, au malheur des réfugiés polonais. Mais, si je lui tends la main pour une église de village, il n'y a pas de raison pour que toutes les paroisses de la chrétienté n'y passent à leur tour. A chaque chose son but, sauf les exceptions qui parlent plus haut que les lois.

Ce que je vous dis là est peut-être un peu brutal, j'aime mieux vous dire la vérité toute nue. Vous lui mettrez des habits s'il est besoin, et je m'en rapporte parfaitement à vous pour cela.

J'irai bientôt, j'espère, vous porter des œufs de Pâques, c'est-à-dire, vous voir dans ces bien bons jours où il est si doux de se retrouver malgré les années. En attendant, mille tendres respects.

Paris, 12 avril 1850.

Chère amie, le jeune Polonais que nous avons accueilli chez nous ne songe qu'à retourner dans son pays. Il a ouï dire que l'ambassade russe avait reçu des ordres de se montrer facile pour la rentrée de ceux qui ont émigré récemment. Ce. pauvre jeune homme est dans ce cas et même il n'a pris part à aucune insurrection.

Il s'est tout simplement enfui pour éviter la conscription militaire, d'autant plus excusable qu'il était religieux et déjà investi des ordres moindres. S'il y a un cas graciable, c'est celui-là. Il n'était même recherché qu'à cause de la guerre engagée de tous les côtés.

Aujourd'hui, tout est tranquille, et il est probable qu'on le laisserait rentrer dans son couvent. D'ailleurs il rentrerait à ses risques et périls, sachant parfaitement qu'il pourrait être requis de nouveau. Dites-moi donc ce que vous pensez de sa situation, et si vous pourriez agir à l'ambassade pour lui procurer son passeport avec l'assurance de n'être pas puni pour le fait de l'émigration simple. Cette solution serait pour lui et pour nous une chose heureuse. Dans tous les cas, il ne peut y avoir aucun péril à exposer le cas à l'ambassade, à moins que votre situation particulière ne vous l'interdise. Je sais que vous ferez tout ce qui vous sera possible.

Paris, 18 avril 1850.

Je connaissais déjà, chère amie, une partie des renseignements contenus dans la lettre que vous avez

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bien voulu me communiquer '. Si vous désirez causer de cet étrange revenant avec mon frère, il vous donnera des détails assez curieux. Je n'y attache pour moi aucun prix. Des personnes, même saintes, peuvent se tromper jusque dans les communications les plus réelles avec Dieu, surtout dans les matières qui sont purement humaines. L'imagination se mêle très facilement à la réalité en tout ce qui est extraordinaire, et l'on peut extravaguer tout en étant extatique, parce que l'extase n'emporte pas l'infaillibilité, sauf dans ceux qui, comme les prophètes et les apôtres, ont une mission spéciale d'éclairer le monde. Cette machine de Louis XVII est vieille comme le monde. Une foule de princes disparus ont eu des revenants, et l'amour du merveilleux est tel chez l'homme qu'il accueille toujours avec délices ces sortes de jeux de l'intrigue et du hasard. Ce qui est simple et ordinaire, voilà le vrai. Jésus-Christ luimême a été simple et ordinaire et c'est une des raisons pourquoi il a été méconnu.

Tout à vous bien simplement et bien ordinairement.

Flavigny, 19 juillet 1850.

Chère amie, le R. P. Jandel vient d'être nommé général de notre Ordre par le Souverain Pontife. Nous le savions à demi depuis dix jours; la nouvelle est

1 Cette lettre était écrite à l'occasion du faux Louis XVII, en faveur duquel s'était prononcée une femme extatique à Niederbrunn^ en Alsace.

maintenant certaine et même publique. C'est un grand honneur pour nous qui avons à peine quelques années d'existence, et que le vicaire de Jésus-Christ proclame hautement, par un choix extraordinaire, comme le rejeton vivant de l'ordre de Saint-Domiiiique. C'est pour moi la récompense la plus précieuse de tous mes travaux. On verra peut-être autre chose dans la prétermission qui a été faite de ma personne. Mais en supposant même qu'il y ait eu mauvais vouloir à mon égard en tant que personne, on n'en a pas moins reconnu l'œuvre de ma vie. Non seulement elle est reconnue pour la France comme une sainte réforme, mais on nous donne le moyen de rétendre à l'ordre entier dans l'univers catholique. Nous voici désormais la souche dominicaine pour l'avenir. Quelle gloire que nous n'aurions osé espérer et dans quelle circonstance ! Pour ce qui est de moi, quels qu'aient été les motifs de préférence, je ne puis voir là qu'une admirable miséricorde de Dieu, qui n'a pas voulu m'arracher à mon ministère apostolique et me jeter pour le reste de ma vie dans une administration qui ne m'eût laissé le temps ni d'écrire une ligne ni de prononcer une parole. Le P. Jandel. c'est moi-même sans les inconvénients de moi-même. Aussi puis-je vous assurer que je n'éprouve qu'un seul sentiment, celui d'une profonde reconnaissance. Je ne me suis jamais senti plus calme, plus heureux, plus assuré d'avoir accompli la volonté de Dieu, plus sûr qu'il me protégera jusqu'à la fin.

MADASIE SW£TCHI]\E AU PÈRE LACOKDAIRE

Paris, 21 juillet 1850.

Mon cher ami, j'ai été la plus touchée de ce notable succès qui ressemble comme deux gouttes d'eau à une de ces bénédictions solennelles par lesquelles la Providence proclame ses adoptions. Voilà le succès comme je l'aime, solide, fécond en conséquences, passant dans les faits et renfermant en puissance une réponse à toutes les incertitudes et à tous les doutes. Jamais faveur n'a été plus significative ; on peut s'être tu longtemps quand on vient à parler d'une manière aussi explicite. La France intervient là comme élément réformateur, grâce à vous, et vraiment c'est ne pas mal embrasser de choses que de servir à la fois la gloire de son ordre, de son pays et la sienne par-dessus le marché. De tels coups de filets se rencontrent dans la vie de bien peu d'hommes. Je puis vous dire très consciencieusement que l'honneur fait au P. Jandel est surtout rapporté à vous et que rien n'a paru plus simple, qu'ayant recours à la source française, on ne se soit pas exposé à la laisser tarir en vous en ôtant. Le P. Jandel fera presque tout ce que vous. auriez fait à Rome, mais comment vous aurait-il remplacé en France ? Il me semble tout aussi impossible qu'on se soit arrêté à votre idée et qu'elle ne se soit pas présentée la première.

Après ma joie de ce qui doit vous en faire tant, rien ne m'est plus agréable que l'espoir de votre venue

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ici en août; nos projets d'immobilité me permettent de vous y attendre de pied ferme. Vous me disiez un jour : — éternelle amie — j'ai bien retenu cette épithète et j'en assume les charges.

LE PERE LACORDAIRE A HIADAHE SWETCHII\E

Gênes, 7 septembre 1850.

Je suis arrivé ici, chère amie.^ hier soir; j'en repars demain à sept heures de l'après-midi, et je serai à Rome le 10 dans la journée. J'ai fait jusqu'à présent la route par terre, je vais l'achever par mer, malgré l'horreur que j'ai de ce diabolique élément. Le R. P. Jandel m'a écrit une longue lettre à la date du 23 août. Sa nomination est plus que jamais arrêtée en principe, et il parait certain qu'on n'attend qu'une démarche de moi pour la signer.

Mgi" l'Archevêque de Paris, ayant reçu à Saint-Germain la lettre que vous savez au moment au il dînait, est parti immédiatement après pour Paris et est venu me voir à neuf heures du soir avec son cousin M. Sibour et M. Bautain. Vous avez vu son avertissement à V Univers; je ne le croyais pas si fort. Cet acte m'a consolé et fortifié. Le scandale de ce gouvernement^ à la fois occulte et public, eût fini par livrer l'Église de France au mépris et à la haine du plus grand nombre. J'ai donc ressenti une vive joie de ce com-

meiicement de délivrance. Ils ne lâcheront pas prise du premier coup, je le sais bien ; plus l'autorité est usurpée, moins on la quitte aisément. Mais, quelque appui qu'ils trouvent dans l'esprit de coterie qu'ils ont flatté en toute manière, à Rome et en France, leur rogne est sur son déclin. Ils ont rencontré la main qui abat tôt ou tard les superbes, la main de Notre-Seigneur Jésus-Christ agissant par celle de la hiérarchie qu'il a fondée pour gouverner nos âmes dans la vérité et la mansuétude. Plus l'obéissance est profonde dans l'Église, plus l'autorité doit y être avec l'origine qui la consacre et les vertus qui la font aimer. Je veux bien être aux pieds des successeurs des apôtres, mais non à ceux d'une bande d'esprits moqueurs qui appellent tout au tribunal de leur talent satirique. Dieu soit loué, chère amie, aimons bien Notre-Seigneur et confions-nous en lui.

.Je vous ai laissée bien souffrante; donnez-moi promptement de vos nouvelles. Vous savez que j'ai toujours besoin de vos conseils, mais surtout quand Dieu m'envoie des difficultés.

Priez pour moi, chère amie, qui prie tous les jours trois fois pour vous, le matin, le soir et à ma messe.

Rome, 24 septembre 1850.

Ce soir, à cinq heures, chère amie, je quitte Rome pour retourner en France. Je suivrai la route de Florence, Gênes et Turin, et arriverai à Chalais le samedi 5 octobre. Toutes nos affaires se sont terminées

le plus heureusement du monde et bien au delà do mes espérances.

Le 14 septembre, par un acte émané du Vicaire- Général de l'ordre, assisté de son directoire, la province dominicaine de France a été reconnue avec le rang, les droits et privilèges dont elle jouissait avant sa suppression violente, en 1790. Le lendemain, un second acte émané de la même autorité m'a nommé Provincial de France pour quatre année. C'était et ce sera la durée ordinaire du provincialat dans notre pays. Ces deux actes ont été portés par le Vicaire-Général de Tordre à la connaissance de Sa Sainteté, qui leur a donné son approbation.

Le samedi soir 21, le Saint-Père m'a reçu en audience particulière et comme je cherchais à lui baiser le pied, il m'a présenté la main en me disant : « Non, je veux que ce soit la main. » Sa première parole a été ensuite qu'il avait reçu la lettre que je lui avais écrite à mon arrivée et que j'avais tort de penser quïl y eût à Rome quelque prévention contre moi ; que peut-être dans la chaleur du discours, il avait pu m'échapper quelques mots susceptibles d'être mal interprétés, mais que pour lui, étant sûr de la droiture de ma foi et de mes intentions, il n'en avait jamais conçu aucune inquiétude. Il m'a ensuite annoncé que le R. P. Jandel était définitivement promu au généralat de notre ordre sous le titre de Vicaire- Général. Cette nomination a été suspendue deux mois par suite de l'opposition de quelques religieux de l'ordre, et surtout par la crainte qu'on y vît une adhé-

sion donnée aux opinions politiques que Ion nie prête. Bien qu'on ne m'ait pas dit un mot de ces opinions, puisque les éclaircissements que j'ai donnés sont d'une nature très générale et purement théologique, mon voyage a suffi pour faire tomber tous les obstacles. Il m'a été évident que le Saint-Père voulait seulement avoir une réponse définitive à présenter dans l'occasion, à ceux qui lui parleraient contre moi. 11 n'y a eu entre le Pape et moi que deux intermédiaires : le maître du sacré palais, qui est de notre ordre, et le cardinal Orioli.

L'érection de la province de France, ma nomination au provincialat, le généralat du père Jandel, tous ces faits d'une si haute importance auront été le résultat d'un voyage de quelques semaines. Unissez-vous à moi pour en remercier Dieu et donnez-moi de vos nouvelles à Chalais.

Paris, 10 juin 1831.

En revenant de Flavigny, chère amie, où j'avai« passé très peu de jours, je ne vous ai plus retrouvée à Paris. J'ai su que vous aviez fait un heureux voyage. Pour moi, au lieu de me rendre à Chalais, comme j'en avais eu le dessein, je me suis renfermé aux Carmes, afin d'épargner du temps et de l'argent, et surtout pour ne pas me séparer des âmes à qui je fais ici quelque bien. J'ai envoyé à Chalais le frère de Saint-Beaussant dont la profession a eu lieu le 19 mai. Les chemins de fer me donnent une extrême facilité pour faire ces courses rapides. Nous allons à Flavigny en huit heures, sans même prendre les convois directs. Ceux-ci ne s'arrêtent pas aux Laumes, c'est-àdire à la station qui est proche de notre couvent. Les Laumes *, sont un petit village au confluent de trois rivières et de trois vallées, la Braine, l'Ozerain et î'Oze, et au pied d'Alise, cette ancienne montagne où César bloqua, vainquit et prit Vercingétorix. Il faut vous dire que j'ai une grande envie de faire élever une statue colossale en bronze à ce pauvre Vercin-

* Près MoDtbard, .

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gétorix, qui a été le grand homme des Gaules sous César et véritablement notre premier héros historique. Cela vaudrait bien les statues qu'on élève partout aujourd'hui à des célébrités plus ou moins connues.

Dieu bénit de plus en plus notre maison des Carmes. Nos pères sont surchargés de confessions et nos offices fréquentés par une foule croissante et pieuse. Il semble qu'on aime notre esprit et je prévois qu'à la longue nous serons vus en France avec une solide faveur. Nos pères ont réussi en Bourgogne et en Lorraine cet hiver de façon à étonner ceux qui ont été au courant de leurs missions. Dans de petites villes et des villages estimés très mauvais, ils ont attiré un auditoire constamment nombreux où ils ont recueilli des fruits de vie. C'est une grande consolation pour moi et pour nous tous. Il me semble quelquefois que je suis destiné à souffrir beaucoup pour expier ces succès dont j'ai été le principe sans les mériter. La couronne de la vie surnaturelle est naturellement la Passion comme dans Notre-Seigneur. Si les choses de notre pays tournaient dans un certain sens, il serait impossible que de graves difficultés ne m'enveloppassent pas de toutes parts et peut-être cette heure est bien proche. Mon pressentiment intérieur est cependant que l'état actuel doit se prolonger, et que tous les partis échoueront devant l'impuissance créée par leur division. Mais qu'est-ce que la perspicacité humaine î

Mille tendres respects.

Paris, 24 novembre 1851.

On m'a remis, très chère amie, kc lettre de M^^ de Halivière, dans laquelle elle vous prie d'insister près (le moi pour obtenir un prédicateur d'une mission dans un village près de Melun. J'ai lu cette lettre avec soin et j'ai éprouvé un vif désir de satisfaire au vœu qu'elle exprimait. Malheureusement nous sommes accablés par les jubilés promis pour cet hiver, et il m'est absolument impossible de consacrer un religieux à l'œuvre qu'on nous propose. Je gémis profondément de riotre petit nombre, quoiqu'il s'augmente chaque nniiée sensiblement. Le bien à opérer n'a pas de bornes; les portes de la grâce et de la vérité sont ouvertes à deux battants ; mais que faire ? le possible, et puis prier Dieu d'augmenter les ouvriers. Hélas t s'il y avait en France deux mille religieux prêchant, ce pays serait sauvé. Mais le peu qu'il y en a est absorbé en grande partie par les collèges, et le champ l'esté sans culture.

P.-S. — Vous avez dû recevoir mes Conférences. he Père Jandel, qui les a lues, les a trouvées irrépro- (•hables. Le Saint Père a dû les avoir sous les yeux ; sans connaître encore sa pensée, je suis tranquille de ce côté. Je travaille à celles du carême prochain ; je lis Platon, Cicéron, Justinien, sur les lois; mon plan est fait.

Oxford. 16 mars 1852.

C'est de cette belle, 'grave, nolrle et aimable ville d'Oxford que je veux, chère amie, répondre à votre lettre du 4 mars, et vous remercier des soins que vous avez donnés, avec votre affection accoutumée, à. ma lettre pour Rome. Je suis arrivé hier soir ici, seul et tout à fait perdu, mais avec une joie d'enfant de trouver une ville sans fumée et sans bruit, toute pleine de monuments littéraires, les uns gothiques, les autres de style moderne, et avec une incroyable profusion de cours et de portiques silencieux où passent çà et là de jeunes étudiants avec une toque et une petite toge très originale. Je me promène avec ravissement -dans ces rues calmes, dans ces belles allées d'arbres qui bordent deux rivières, et je ne me rappelle pas avoir rien vu qui m'ait produit une aussi douce impression. Je conçois que toute cette jeunesse élevée là n'en perde jamais la mémoire et y revienne avec une affection que le temps ne fait qu'accroître. Nous n'avons rien de semblable en France ; l'Université est pour nous un collège, c'est-à-dire quatre murs avec cinq ou six professeurs et autant de maîtres d'études. Ici, l'Université est un monde et un monde

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charmant. Tous ces collèges ont leur porte toute grande ouverte, et l'étranger y péinèti'e comme dans un asile qui appartient à quiconque aime le parfum des lettres et du beau. Chacun de ces collèges est vaste, mais pas trop habité; la solitude ajoute à leur grandeur. Presque tous, les églises et les autres monuments avec eux, ont un cachet de vétusté incroyable ; les colonnes noires sont sillonnées par des traces blanches que le temps a creusées dans la pierre, et il semble que tout cela va tomber tout à l'heure. C'est à la fois l'image et la forteresse de l'Église anglicane. Ailleurs, au contraire, l'Église catholique bâtit des monuments tous neufs, malgré leur style antique, et avec une magnificence dont nos restaurations de Saint-Denis et de la Sainte- Chapelle donnent à peine l'idée. Le collège Sainte-Maried'Oscott, près de Birmingham, est un palais plutôt qu'un collège, et l'ameublement intérieur répond à l'étendue et à la beauté des bâtiments, assis sur une légère éminence et ceints de prairies et de plantations qui en font une délicieuse solitude. C'est M. Ambroise Lisle Philipps, ancien nouveau converti, qui m'a conduit au milieu de ces merveilles, au couvent des Cisterciens du Mont Saint-Bernard, au château de lord Shrewsbury à Alton, à l'église de Chealde bâtie en entier par ce riche seigneur, au couvent des Passionistes de Saint- Wilfrid, à Birmingham et àOscott. De là, je suis venu seul à Oxford pour me reposer un jour, et écrire à mes amis d'un lieu qui me plaise. Je pars demain pour visiter Woodchestei-, dans le comté

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de Glocester, une maison de noviciat que nous y avons; ce sera le terme de mon pèlerinage, car j'ai , renoncé à visiter nos couvents d'Irlande, afin de passer la Semaine Sainte en France avec nos frères. Je reviendrai de Woodcliester à Londres, puis à Douvres, et je me rendrai à Chalais par le Rhin et Strasbourg. Je pense y être pour le 25 de ce mois. Dieu travaille à la restauration de notre ordre dans tous les pays que j'ai vus. C'est la première fois qu'un noviciat est fondé en Angleterre et en Hollande, et aussi en Irlande. On sent dans tous ces pays que l'ère de la liberté religieuse y commence son règne et y produit des effets; on bâtit, on fonde, on crée un art pour l'Église, on se montre, on est chez soi. Birmingham, population de deux cent mille âmes, a un évoque, une cathédrale, une maison de l'Oratoire sous la direction du R. P. Newman, un couvent de femmes, le collège d'Oscott, une fabrique admirable d'ornements religieux et tout cela date de quinze à seize ans. A tous moments on s'entend dire : celui-ci est un ministre converti, celui-là est un ancien curé anglican , cet autre a construit une église à ses dépens; et, comme dans la primitive Eglise, ce sont les deux extrêmes qui se rencontrent dans la vérité, le petit peuple et quelques grands.

C'est à peine, d'ailleurs, si l'on sent quelque part lo souffle de l'impiété; il existe, mais sourd, délaissé, impuissant. Ce peuple est celui où il règne le plus de liberté et le plus de religion, et, avec cehi, une misère qui saute aux yeux dans les grandes villes. Cette

population de Londres, si vive et si belle dans son mouvement général, est, prise à part, quelque chose de profondément pénible à voir. Nulle part je n'ai vu plus de haillons et plus de physionomies empreintes d'abaissement. L'Anglais, si brillant, d'une beauté presque féminine dans les classes aisées, est horrible à voir dans sa multitude pauvre. Le Christianisme a évidemment souffert et souffert beaucoup ici.

Un autre aspect de Londres est que tout de suite on y voit plutôt les statues et les souvenirs de ses grands citoyens que ceux de ses princes. L'église de Westminster, Saint-Paul, les lieux publics regorgent de marbres élevés à la mémoire de tous les hommes célèbres de l'Angleterre, tandis que chez nous rien n'apparaît que nos rois, grands ou petits.

Que Dieu vous conserve et m'accorde la joie devons revoir bientôt.

Flavigny, 24 mars 1852.

Il faut que je vous demande pardon d'un grand crime, chère amie : j'ai traversé Paris sans vous voir et sans voir personne. J'ai été bien tenté, mais j'ai résisté à la tentation qui m'eût entraîné à voir d'autres personnes que je ne devais pas voir, et la Providence m'en a récompensé par une rencontre à laquelle j'étais bien loin de m'attendre. A la gare du chemin de fer, je me suis trouvé face à face avec M. de Montalembert^ qui s'en allait à sa maison des champs par Montbard. C'était un voyage de huit heures à faire ensemble, et il y avait à peu près dix-huit ans que

cela ne nous était arrivé. Je l'ai retrouvé pensant comme moi sur une foule de choses. Il m'a semblé que nous étions en 1832, lorsqu'il y a vingt ans nous revenions ensemble de Munich à Paris, au sortir de Rome. J'ai eu un véritable bonheur à me retrouver un peu près de lui. Hélas ! quel voyage que ce monde, et qu'il sera bon d'arriver au lieu où tout sera clair et stable 1

Me voici à Flavigny pour assez de temps. J'y prépare les éléments de notre premier chapitre provincial qui s'ouvrira le lundi 26 avril prochain, dans la semaine du Bon-Pasteur. Je ne bougerai pas jusquelà, et peut-être même passerai-] e la plus grande partie de l'été dans cette chère retraite. Nous y recevons toujours de nouveaux novices, hier un attaché d'ambassade, aujourd'hui un jeune homme de très bonne condition, comme on disait autrefois; beaucoup d'autres sont sur les rangs. Notre chapitre provincial achèvera d'asseoir notre observance et l'unité de nos vues.

Je vous demande de nouveau pardon de mon escapade d'écolier. Ce sont là de mes coups, pour dire avec le poète, mais qui, sans venir du cœur, ne prouvent rien contre celui qui vous est à jamais dévoué.

Flavigny, 6 mai 1852.

Notre chapitre provincial s'est heureusement passé et terminé, chère amie, quoiqu'il y eût des difficultés assez considérables à surmonter. Il fallait donner une

base première et solennelle à la jurisprudence de notre province, et cette question de jurisprudence entre des hommes est toujours délicate, parce qu'il est bien rare, si ce n'est impossible, que les esprits s'arrêtent au même point d'interprétation. Tout a été réglé amiablement, et l'approbation du Vicaire- Général s'ajoutant, comme nous l'espérons, aux actes de notre chapitre, nous aurons posé une pierre désormais solide et inébranlable.

La plus grave affaire que j'aie eue depuis mon retour a été celle du relâchement de mes liens avec Mg*" Sibour. Mon séjour proche de lui, ses bojités mêmes pour moi, m'avait peu à peu tiré de l'indépendance où j'ai toujours vécu, et qui plus que jamais est nécessaire à la position que Dieu m'a faite. Dès 1836, j'avais senti le besoin de m'isoler, en quittant Paris, et ce fut à Rome que je cherchai un lieu de retraite; puis l'ordre de Saint-Dominique s'étant ouvert pour moi, je restai quatorze années hors de Paris, sauf le temps précis de mes conférences. A la fin de 1849, la fondation de notre maison des Carmes me rappela nécessairement dans ce lieu que j'avais fui avec tant de persévérance; mais, après deux années d'épreuves, j'ai compris de nouveau que cette situation était fausse et dangereuse, qu'elle me liait à des hommes et à des choses dont je redoutais la solidarité, et qu'enfin elle m'ôtait, par suite de relations trop nombreuses, un loisir dont j'avais besoin. La révolution du 2 décembre 1851 me fournit une occasion heureuse de dénouer ces liens; tout était changé

<'t M. l'Archevêque, en donnant à la politique du moment des gages que je désapprouvais, m'ouvrit une large porte de séparation. Je ne pouvais plus demeurer trop près d'un homme qui passait ainsi d'un excès à l'autre, et malgré ma reconnaissance pour lui, il m'était impossible de rester devant l'opinion aussi proche de 3a personne qu'on m'y avait vu. Je tiens par-dessus tou: à l'intégrité du caractère ; plus je vois les hommes 3n manquer et faillir ainsi à la religion qu'ils représentent, plus je veux, avec la grâce de Celui qui dent les cœurs dans sa main, me tenir pur de tout ce qui peut compromettre ou affaiblir en moi l'honneur du chrétien. N'y eût-il qu'une âme attentive àla mienne, je lui devrais de ne pas la contrister ; mais lorsque par suite d'une providence divine, on est le lien de beaucoup d'âmes, le point qu'elles regardent, pour s'affermir et se consoler, il n'y a rien qu'on ne doive faire pour leur épargner les défaillances et les amertumes du doute. J'ai cinquante ans dans six jours ; j'ai traversé depuis vingt-deux ans des épreuves sans nombre où j'aurais dû périr cent fois; mais, cette protection du Ciel ne me dispense pas de concourir à sa bonté. Je ne puis plus demeurer aux prises avec des passions inépuisables, et la retraite est un bouclier dont j'ai acquis le droit de me couvrir. J'ai la certitude qu'aucun parti ne me soutiendra jamais, parce que jamais je ne donnerai de gages à un parti humain ; j'ai aussi cette autre certitude qu6, demeuré à une place trop visible, je prêterai toujours le flanc aux attaques de mes ennemis par la naï été

de mes impressions et la hardiesse de mon discours. La nature même de mon auditoire, composé d'àmes jeunes, entraîne la mienne; je me rajeunis sans cesse au feu de leur contact, et toute préparation arrêtée m^étant impossible, je ne puis jamais répondre de m'asservir à une prudence qui me glacerait. Être ou n'être pas, c'est là la question. J'ai payé ma dette dans la parole, pourquoi refuserais-je aux jours qui me restent cette ineffable consolation d'écrire en paix pour Dieu? L'écriture n'est jamais un orage, et aucune n'a été moins troublée que la mienne. Pas une ligne de mes écrits n'a soulevé une discussion, quoique j'aie traité les points les plus délicats et les plus controversés de la théologie. C'est que l'âme en écrivant se possède tout entière ; rien ne se jette entre elle et Dieu pour lui ravir une expression. Un jour si on me lit, on ne comprendra pas l'agitation de ma carrière et réellement c'est à peine si je la comprends moi-même. Je trouve en moi une si grande douceur, un tel éloignement des extrémités, une constance si simple dans des opinions modérées, qu'en regardant ce qui est sorti d'un fond si pacifique, je ne puis m'en étonner assez. Je m'en rends compte par ce seul mot : Je n'ai appartenu à personne. Pourquoi dès lors ne jouirais-je pas enfin du bénéfice de cette solitude? S'il s'agissait de briser toutes les cordes de la lyre, je concevrais que je n'en eusse pas le droit, mais, une coupée, l'autr^^ subsiste encore. Sans doute, j'ai songé que je pourrais, dans de simples paroisses, édifier des âmes

moins périlleuses que celles à qui je me suis donné jusqu'à présent, mais la morale chrétienne, exposée sincèrement et avec liberté, n'est-elle donc pas une source provocatrice? J'ai fait des homélies dans notre église de.* Carmes, ont-elles satisfait? J'aurai beau vieillir, ma parole subsistera dans sa fougue naïve et sans art. D'ailleurs^ même en admettant cette donnée pour l'avenir, il me faut un temps pour me séparer. Si je revenais à Paris l'hiver prochain, je serais accablé de sollicitations pour Notre-Dame et jamais je n aurais assez de force pour y résister. Il faut, dans tous les cas, que le charme soit rompu, et que si je dois remonter dans des chaires plus modestes, on se soit habitué à la pensée que j'en ai fini avec l'œuvre de ma jeunesse.

Voilà, chère amie, les motifs de ma détermination. Il me semble que j'ai toujours été averti par Dieu des bonnes heures. En 1832, j'ai quitté le premier et à temps ce pauvre M. de La Mennais ; en 1836, je suis descendu de la chaire de Notre-Dame quand il le fallait pour la reprendre un jour avec plus d'autorité ; en 1848, j'ai dit adieu à mon banc de législateur le lendemain de l'émeute qui avait brisé la République en la déshonorant, et, bien que tout le monde ne vît pas qu'elle était morte, j'ai eu à me louer de l'avoir aussi vite pressenti , maintenant, je me retire devant d'autres écueils non par égoïsme, par lâcheté, pour vivre dans rinsouciance de Dieu et des hommes, mais pour les servir avec plus d'à-propos dans la mesure où je le puis encore. C'est ainsi que j'ai surmonté

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jusqu'à présent les périls de ma nature et de ma situation. D'autres auraient mieux fait, je fais comme je sens et comme je suis.

Pardonnez-moi cette longue apologie, je désire bien qu'elle vous satisfasse, car, quoique très ferme dans mon dessein, la connivence de votre esprit m'est toujours une certitude de plus et une grande conso lation.

Je vous quitte pour aller voir les lilas que j'ai plantés dans un petit bois au pied de notre couvent et qui ont bien de la peine à fleurir.

Oullins, 24 juillet 1852.

Me voici de retour, chère amie, de mon pèlerinage de Toulouse. Pour la première fois, j'ai visité les lieux qui furent le berceau de notre ordre et où saint Dominique a laissé tant de souvenirs : Montpellier, Toulouse, Prouille, Fanjeaux, Muret. Prouille, où fut élevé notre premier monastère et où saint Dominique donna ses règles, n'est plus qu'un champ mais 23arfaitement reconnaissable à cause des routes qui l'entourent, d'un ruisseau d'eau vive qui fut probablement le motif du choix que saint Dominique fit de ce lieu pour sa première maison. Prouille est au pied de Fanjeaux, village situé très haut sur une colline d'où l'on découvre à la fois les Pyrénées et la magnifique plaine du Languedoc. L'église y est telle encore que du temps du saint Dominique et l'on montre le lieu d'où ce grand homme, regardant la plaine à ses pieds, désigna l'e-mplacement de son premier menas-

tère en faisant le signe de la Croix, ce qui fait que les habitants appellent encore cette place, le Signe-Dieu. A Muret, j'ai dit la messe dans la chapelle où saint Dominique priait pendant cette fameuse bataille qui décidait du sort des catholiques; à Toulouse, je l'ai dite deux fois dans la chapelle où reposent les restes de saint Thomas. La translation de son chef, dans un nouveau reliquaire, s'est faite avec beaucoup de pompe ; on a paru content de mon discours et d'un autre que j'ai fait à la société de Saint- Vincent-de- Paul, devant un grand auditoire. Si nous pouvions disposer de quelques religieux pour les envoyer à Toulouse, je ne doute pas que nous n'y formassions un établissement avec une grande facilité. On travaillerait même à nous rendre notre ancienne église avec le couvent, mais c'est là de l'avenir.

Ce qui est présent, vous vous en doutez peut-être, est l'accomplissement du projet dont je vous ai entretenue lors de mon dernier passage à Paris, savoir :.la fondation d'un tiers-ordre enseignant. Cette fondation a été auto?'isée par notre Général, de l'avis unanime de son conseil, et j'ai acheté à des conditions on ne peut plus favorables l'institution d'Oullins, près de Lyon, d'où je vous écris. Le Cardinal y a consenti de bonne grâce et tout sera consommé demain, jour où l'institution célèbre sa fête patronale qui est la Saint- Thomas d'Aquin. La chose est déjà publique à Lyon, et elle y est vue d'un œil très favorable, particulièrement du clergé. Quatre jeunes ecclésiastiques d'Oullins vont venir à Flavigny où ils feront, pendant

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une année, leur noviciat. Pendant ce temps, les anciens maîtres continueront leur œuvre et ensuite, les vœux étant faits, ces quatre tertiaires prendront en main la direction. Oullins appartiendra au grand ordre, et sera le nœud entre lui et le tiers -ordre enseignant. Nous y établirons le noviciat de ce tiersordre, l'école normale, la résidence des principaux supérieurs, tout en y laissant un pensionnat. Que je voudrais que vous vissiez cette magnifique maison d'Oullins, sur un coteau qui domine le Rhône et d'où l'on découvre Lyon, les montagnes du Bugey, les Alpes et la plaine du Dauphiné ! Dieu nous gâte en beaux endroits ; à une merveille en succède une autre, et quelquefois je suis épouvanté de tout cela, tant je m'en sens indigne. Dieu me traite en Fanciullo. comme un enfant sans conséquence, avec lequel on fait des folies sans se compromettre. Tout se trouve en Dieu, même les tendresses qui étonnent, parce, qu'on n'en voit pas la raison.

Partout où j'ai passé, j'ai senti une grande favenr. Loin de diminuer, il me semble qu'elle s'accroît et que ma conduite, depuis les événements de ces dernières* années, a causé une impression favorable. Certain parti en France parmi les catholiques sert merveilleusement à cette position qui m'est faite par la Providence. Mis à part de leurs intrigues et de leurs violences par tout ce qui a eu lieu, la haine qu'ils s'attirent retombe sur moi en un sentiment contraire et par conséquent sur mon ordre. Je ne vous dis rien du mandement de l'Évêque d'Orléans et

(le tout ce qui a suivi, ce coup est grand et la place est entamée jusqu'au vif. J'espère ne pas mourir sans avoir vu la chute finale de cette détestable faction.

Une personne que j'ai rencontrée, et qui venait de Vichy, m'a donné des nouvelles assez tristes sur votre santé. Écrivez-moi un mot à ce sujet, je vous prie, et le plus tôt que vous pourrez. J'arriverai à Flavigny le 28.

Adieu, chère amie, ne m'oubliez pas, priez pour moi et croyez qu'aucune affection, en tant de cœurs qui vous sont dévoués, ne surpasse la mienne.

Paris, 21 septembre 1852.

L'ouvrage de M. Nicolas, très chère amie, en renferme trois : une réponse à un article de M. Guizot, qui forme un long préambule ; un épilogue considérable sur le catholicisme et le protestantisme dans leurs rapports avec la civilisation, et enfin le corps même de l'ouvrage, qui n'en est guère que la moitié'. Dans cette partie du milieu, qui est la principale, Fauteur veut prouver que le protestantisme conduit de soi-même et infailliblement au naturalisme et au panthéisme qui, tous les deux, sont la grande voie du socialisme. La démonstration est donc quadruple et aucune ne paraît satisfaisante, toutes me semblent pécher par l'excès des conclusions.

Que le protestantisme en affaiblissant la base de

' Du protestaiitisme et de toutes les hérésies da)is leur rapport avec le socialisme, précédé de l'examen d'un écrit de M. Guizot, par M. AuKiiste Nicolas.

l'autorité divine dans le monde, en la réduisant à un livre, conduise bien des esprits hors du christianisme, dans le champ d'une philosophie où il ne reste que Dieu, l'âme et la raison, je le crois volontiers. Mais est-ce le résultat général ? L'Angleterre, après trois siècles de protestantisme, est-elle un pays à l'état purement philosopliique ou naturaliste ? Je ne le pense pas. La Bible soutenue d'un enseignement donné par un clergé, produit toujours dans la masse d'une nation des restes d'aspirations chrétiennes, un déisme plus positif que celui d'une simple philosophie, des vertus plus profondes que celles de l'antiquité païenne, et enfin une vie surnaturelle proprement dite dans beaucoup d'âmes d'une entière bonne foi, où l'Esprit-Saint opère, par conséquent, la grâce et le salut. Je ne puis pas dire que l'Angleterre soit une nation païenne ou purement naturaliste, quoiqu'elle ait perdu beaucoup de la sève chrétienne. En second lieu, est-il vrai que le naturalisme ou le déisme philosophique conduit directement au socialisme ? Je ne le pense pas. Il peut y conduire certains esprits, mais est-ce la masse d'une nation ?

Le socialisme d'ailleurs est un mot bien vague, j'en connais trois : le socialiste athée qui a pour but la destruction de la religion, de la famille et de toute propriété privée ; le socialisme faux qui, sans en vouloir à la famille et à la religion, se propose néanmoins la destruction de la propriété privée par des systèmes de distribution générale différemment pondérés ; lé socialisme chrétien qui, respectant à la fois

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la religion, la famille et la propriété privée, tend, au moyen de l'association poussée aussi loin que possible, à améliorer la situation morale et physique du plus grand nombre des hommes. Confondre ces trois doctrines si dissemblables dans un seul et même mot, c'est s'exposer à des conclusions arbitraires qui porteraient tout au plus sur les mauvaises espèces de socialisme. C'est le progrès réciproque de l'Évangile et de la raison qui a amené dans le monde un travail pour l'amélioration universelle de l'humanité.

Au moyen âge, le christianisme avait déjà guéri bien des maux, mais il était jeune er la r?àson humaine peu exercée. La société reposait sur le monopole de la propriété, mais ce nouveau système, plus large^ plus libéral, plus raisonnable et plus évangélique que ran(^ien, a produit des maux. Beaucoup ont été écra- ; Ls dans cette libre concurrence où les forces ne sont pas égales entre tous, et alors les esprits utopistes, les esprits mauvais et l'esprit chrétien aussi, s'étant avisés du mal, y ont cherché un remède dans des buts différents. L'association est apparue comme un principe supérieur à celui de la libre concurrence, et c'est là le champ des rêves et des expériences du jour. Peut-on dire qu'en soi, et à part des exagérations stupides ou athées, ce soit là une chose abominable qu'il faut couvrir d'anathème sous le nom commun de socialisme ? Je ne le pense pas. Le propre des nations chrétiennes, depuis la grande lumièr- , est d. voir leurs maux et d'en chercher le remède. Autrefois ia guerre et Tesclavage répondaient à tout et sufu-

saient à tout. On était le plus fort ou le plus faible, ( t chacun se reposait dans les avantages de sa force ou dans les douleurs de sa défaite.

Aujourd'hui ce n'est plus cela. Le plus fort songe au plus faible et le plus faible ne désespère pas de lui et de ses droits. Une solution des maux étant donnée, si elle engendre d'autres maux, on regarde en arrièro ou en avant; on croit et on espère; on médite, on écrit, on parle, on se trompe peut-être, mais on agit . Sans doute le diable intervient et son action très facile à concevoir est aussi très facile à expliquer. Il imite le bien pour le corrompre. Il se transfigure en ange de lumière pour déshonorer la lumière. Ainsi le mouvement de 1789, si juste en soi, a été souillé par l'immixtion du mauvais esprit ; et, de nos jours, l'idée de l'association, supérieure en soi au monopole et à la libre concurrence, est pétrie de sang et de boue par l'ingénieuse intervention de Satan. Mais le propre du chrétien est de repousser le diable sans repousser les bonnes choses qu'il corrompt. Le diable est toujours à la gauche de Jésus-Christ : ce n'est pas bien voir que de les voir l'un sans l'autre.

La partie du livre de M. Nicolas relative au panthéisme ne me satisfait pas non plus. Le panthéisme est une erreur savante que les nations ne connaissent pas et n'ont jamais connue; la voir partout, c'est universaliser le rêve de quelques esprits perdus.

En résumé, ce livre appartient trop à l'école qui ne voit que le mal du siècle présent et qui n'en voit pas

le côté ascendant et providentiel ; il n'éclaire ou ne réconcilie pas assez ; c'est de la logique extrême dans un style ferme.^ ingénieux, éloquent. L'auteur a gagné comme forme, mais les dernières luttes ont mal servi son intelligence *.

Adieu, chère amie, je vous reverrai à mon retour de Belgique. Vous ne sauriez croire tout le lonheur que j'ai de vous retrouver, de vous revoir, de vous entendre. Dieu m'a donné peu d'amis, mais''de tels que je ne puis regretter mon isolement. Une heure de conversation avec vous me remplit le cœur et m'illumine. J'admire l'harmonie de nos intelligences nées si loin l'une de l'autre, si ce n'était que Dieu, le père de l'une et de l'autre, prépare dans l'éternité ce qu'il veut rapprocher dans le temps.

Je vous envoie deux volumes de César Cantù, les deux premiers du moyen âge, qui pourront vous donner quelque idée de la marche, du style, des idées et des sentiments de l'auteur. Quand vous les aurez lus ou parcourus, vous les enverrez aux Carmes, sous le nom du R. P. Souaillard, lequel vous fera parvenir les suivants, si vous les demandez. Il est prévenu et sera heureux de vous servir.

' Je crois pouvoir dire que cette induction du P. Lacordaire est le résultat d'une lecture rapide. M. Nicolas n'a jamais appartenu à l'école signalée ici, et M. Guizot li^i écrivit, à la réception du livre, une lettre empreinte de la plus cordiale courtoisie.

Flaviguy^ 9 janvier 1853.

Je VOUS renvoie, chère amie, le chapelet de la bonne mort avec mes remarques. Je l'ai gardé bien longtemps, comme un joyau ou une relique précieuse, et les coups que j'y donne en vous le renvoyant ne sont qu'un moyen de me consoler de le perdre. Si je blesse votre amour-propre, votre cœur me pardonnera.

Je serai le 12 au soir à Paris, et vous verrai dès le lendemain, à moins d'une impuissance absolue. Voilà de bien petites étrennes, mais nous vivons dans un temps où il faut se contenter des petites choses, surtout quand l'amitié reste la même, telle que vous savez la mienne pour vous, c'est-à-dire, toujours jeune comme il y a vingt ans. Je prie Dieu chaque jour pour vous et je l'ai fait encore plus vivement au renouvellement de cette année qui est la vingt et unième d'une affection à laquelle je dois plus que je ne puis le dire à vous-même.

Flaviguy, 29 juin 18o3.

Je reviens de Chalais, chère amie, avec toute une bande des élèves" d'Oullins, nos chers enfants. Nous

étions vingt, et pendant une belle journée de douze heures, nous avons gravi et descendu des montagnes, traversé des vallées charmantes, passé des torrents, enfin accompli, au dire de M. l'abbé Dauphin, qui a vu la Suisse et le Tyrol et tout ce qui se peut en montagnes, accompli, dis-je, le plus beau pèlerinage alpestre du monde. Les deux routes ordinaires de la grande Chartreuse ne sont rien en comparaison de celle que nous avons suivie, soit pour la solitude, soit pour Fimprévu et la variété des aspects. Nous avons allumé dans un trou, au pied d'un ruisseau et contre des roches énormes, un feu entretenu de troncs de sapins morts depuis cent ans dans ces déserts et auxquels personne n'avait encore donné les honneurs de la sépulture. Cela m'a rappelé ma jeunesse, mais combien différente t J'ai une joie particulière à ces aventures, parce que je me pique d'avoir un génie topographique particulier et de conduire à merveille les gens qui ne savent où il vont, ce qui ne m'a pas empêché d'égarer une fois nos jeunes gens, au grand plaisir de leur imagination et au grand détriment de leurs jambes.

M. de Montalembert viendra à notre Saint-Dominique. M. Foisset, de Dijon, y viendra aussi. Nous ne sommes pas sûrs d'avoir Mg"" Tévêque de Dijon, mais celui d'Autun s'y rendra certainement et me l'a mandé dans une lettre, il y a quelques jours. En attendant, je vais prêcher à Mattaincourt, en Lorraine, devant je ne sais combien d'Évêques et une grande foule, le panégyrique du bienheureux Fourrier.

C'est la première fois que je prêche un panégyrique. En vieillissant, on se permet les choses impossibles. Celui-ci sera imprimé et aura l'honneur de parvenir sur votre table dans les derniers jours du mois de juillet.

Au sortir de Mattaincourt et de ce travail, je redescendrai à Oullins pour la fête solennelle de saint Thomas d'Aquin, qui est le patron de l'institution, et j'y retournerai encore pour la distribution solennelle des prix, le 17 août, je crois. C'est ce jour-là que nous prendrons possession définitive de l'établissement.

Avez- vous vu tourner et entendu parler des tables? J'ai dédaigné de les voir tourner comme chose 1n*op simple, mais j'en ai entendu et fait parler, elles m'ont dit des choses assez remarquables sur le passé et le présent. Quelque extraordinaire que cela soit, c'est pour un chrétien, qui croit aux esprits, un phénomène très vulgaire et très pauvre. De tout temps, il y a eu des modes plus ou moins bizarres pour communiquer avec les esprits. Seulement, autrefois on faisait mystère de ces procédés comme on faisait mystère de la chimie, et la justice, par des exécutions terribles, refoulait dans l'ombre ces étranges pratiques. Aujourd'hui, grâce à la liberté des cultes et à la publicité universelle, ce qui était un secret est devenu une formule populaire. Peut-être aussi par cette divulgation. Dieu veut-il proportionner le développement des forces spirituelles au développement des forces matérielles, afin que l'honime" n'oublie pas. en présçuce dçs meii'-

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veilles de la mécanique, qu'il y a deux mondes inclus l'un dans l'autre : le monde des corps et le monde des esprits. 11 est probable que ce développement parallèle ira croissant jusqu'à la fin du monde, ce qui amènera un jour ce règne de l'antechrist, où l'on verra de part et d'autre, pour le bien et le mal, l'emploi d'armes surnaturelles et de prodiges efl"rayants. Je n'en conclus pas que l'antechrist soit proche, parce que les opérations dont nous sommes témoins n'ont rien, sauf la publicité, de plus extraordinaire que ce qui se voyait autrefois. Les pauvres incrédules doivent être assez inquiets de leur raison, mais ils ont la ressource de tout croire pour échapper à la vraie foi et ils n'y manqueront pas. 0 profondeur des jugements de Dieu I

Je vous laisse, chère amie, avec l'espérance de vous voir le 4 août. Songez que vous êtes un peu en arrière à l'égard de l'estime pour saint Dominique et donnezlui quelque petite marque d'inclination.

Vous savez combien je suis respectueusement et ardemment votre vieil ami.

Flavigny, 26 juillet 1853.

Je m'empresse de vous rassurer, chère amie, sur ce pauvre Fourrier •. Le Pape Urbain VIII approuva ce qui s'était fait et ratifia le mariage du cardinal de Lor-

' Le p. Lacordaire venait de prononcer dans l'église de Mattaincourt, en Lorraine, le panégyrique du bienhenreux Fourrier, en présence des Évêques de Saint-Dié, de Langres, de Nancy, de Metz, de Strasbourg, de Verdun et du cardinal Archevêque de Besancon.

raine. Aucune trace même n'est restée de ce mécontentement et ce ne fut pas par faiblesse, car le même Pape cassa un mariage du duc Charles IV qui avait répudié sa première épouse, la princesse Nicole, fille du duc Henri II. Rome est le lieu du monde où l'on sait le mieux tout ce qui se peut dans les cas extrêmes sans blesser la religion, les mœurs et la raison. C*est un de ses génies. Quant au cardinal de Lorraine, évêque sans même être sous-diacre, c'est-à-dire administrateur du diocèse de Toul, cela était très fréquent autrefois. On donnait des évêchés à des enfants de grande famille , en attendant qu'ils eussent l'âge d'être ordonnés, et ils ne l'étaient pas toujours, l'âge venant. Aujourd'hui encore il y a des cardinaux qui ne sont pas investis du sacerdoce ; je crois que le cardinal Bernelti était dans ce cas. Mon intention était de mettre en note que le Pape avait ratifié la conduite du bienheureux, mais, sa béatification même par la cour de Rome me paraissait résoudre la difficulté, j'ai renvoyé la note aux calendes grecques, rien ne me paraissai'^t moins éloquent qu'une note.

Que je regrette votre absence pour la Saint-Dominique et la bénédiction de notre chapelle ? Nous aurons Messeigneurs les évêques de Dijon et d'Autun; M. de Montalembert viendra pour la première fois ; Foisset y sera aussi et le bon Dieu par-dessus le mar ché. Mais je ne me plains pas ; vous m'avez paru si faible la dernière fois et si à la merci de ce mal capricieux, que je craindrais de vous voir entreprendre un voyage dans cet état, pour vous trouver

au milieu d'une foule et sans les soins qui vous sont nécessaires. C'est un sacrifice qui me coûte, puisque vous n'êtes jamais venue à aucune de nos solennités, mais je l'accepte avec la certitude qu'il en doit être ainsi.

La fête de saint Thomas, à Oullins, a été charmante et magnifique. Nous y retournons pour l'Assomption, jour aviquel nos quatre tertiaires prononceront solennellement leurs vœux à la chapelle même du collège. Le 17, aura lieu la distribution des prix et la prise de possession. M. l'abbé Dauphin prononcera un discours, moi un autre ; il y aura une représentation théâtrale, puis la distribution elle-même. Le 30, je prononce à Sens un discours pour une translation de reliques très célèbres de sainte Colombe, laquelle sainte, afin que vous n'en ignoriez, est de tous les saints et de toutes les saintes celle qui a dans la chrétienté le plus d'églises dédiées sous son nom. Du moins on me l'affirme, et je pense que c'est en France qu'on veut dire.

Je n'ai pas besoin de vous dire que je suis ravi de votre jugement sur mon panégyrique, et que je vous en aimerais mieux si cela était possible.

Flavigny, 24 octobre 1853.

M'"^ de Mesnard, chère amie, m'a donné de vos nouvelles et m'a remis les articles de M. Ampère sur ce pauvre Ozanam que nous avons, vous et moi et nous tous, si rapidement perdu. Bien que vous désiriez peut-être conserver ces articles, je prends la liberté de les garder comme un présent de vous. Mou

dessein est d'écrire quelque chose sur ce triste sujet Il est probable que la société de Saint- Vincent-de-Paul, dans un mois ou deux, fera célébrer un service aux Carmes, bien dû à l'un de ses principaux fondateurs, et l'on m'a témoigné le désir que je parlasse de lui dans cette occasion. Je ne pourrai être à Paris, mais j'enverrai quelques pages qu'on prononcerait en mon nom, et si cette forme, toute réflexion faite, ne convenait pas, je me réserve une place et un lieu et en un moment que je sais déjà. Or, les deux articles de M. Ampère me seront utiles pour me remémorer quelques faits et vous me pardonnerez, j'en suis sûr, un vol fait à cette intention.

Je pars demain pour Toulouse, et il me semble que je vais à mon dernier asile et comme à mon tombeau. Dieu ne m'en pourrait donner un plus grand et plus doux. Aussi est-il bien probable que ce ne sera pas le mien; mais j'aime à y aller avec cette espérance qui m'encourage. Aucune autre fondation, et c'est la sixième en comptant Oullins, ne m'a causé un sentiment aussi vif et aussi pur. Il me semble que je retourne dans ma patrie, et que saint Dominique et saint Thomas d'Aquin vont me recevoir dans leurs bras.

J'aurais bien voulu, avant ce bonheur, avoir celui de vous voir et de vous en parler, mais j'ai craint de le faire. A mesure que je vieillis dans le gouvernement, je vois combien il est nécessaire que les supérieurs donnent l'exemple et ne fassent jamais ce qu'ils ne voudraient pas permettre aux autres. Je traîne après

moi toutes les conséquences de mes actes et leur vue m'inspire une extrême réserve. C'est ce qui a été cause que vous ne m'avez point vu à Fontainebleau où j'ai un frère et un cousin ; trop de choses m'y attiraient pour me livrer au plaisir de m'y rendre.

Vous êtes bien souffrante et triste, me dit M™^ de Mesnard ; hélas 1 tôt ou tard la croix nous atteint et la vertu, loin de l'éloigner de nous, est une invitation à Dieu de nous toucher de ce mystérieux sceptre qu'a porté son Fils. Mais qu'il faut de courage pour le recevoir à son tour, et que la foi même est un flambeau qui éclaire nos défaillances autant qu'il ouvre nos yeux î Je n'ose vous dire que je suis toujours avec vous. Qu'est-ce que l'homme pour consoler et soutenir ? Dieu le peut à peine, tant nous sommes pauvres. Mais enfin, pour autant que l'aflection, la reconnaissance et le dévouement puissent aider d'une créature à une autre, je suis présent à vos soufî'rances et les partage. Souvenez-vous quelquefois que vous m'avez fait du bien, et que par moi peut-être vous en avez fait à beaucoup d'autres qui ne vous connaissent pas, mais qui vous connaîtront un jour.

Toulouse, 6 novembre 1853.

Je VOUS envoie, chère amie, un petit mot sur M. Ozanam. Si vous pensez que cela vaille la peine d'être imprimé, quoique ce ne soit qu'une dédicace qui paraîtrait plus naturellement dans la prochaine édition de mes Conférences, je vous prie de le faire parvenir àM. Lenormant, directeur du Correspondant.

:>\i AIîNÉE 1853

n aimait "beaucoup M. Ozanam, et peut-être ne refuserait-il pas d'insérer ce morceau dans le numéro qui paraîtra le 25 de ce mois. Si, au contraire, pour une raison ou pour une autre, vous pensez qu'il vaut mieux garder la chose en portefeuille ou la jeter au feu, ou enfin attendre une autre édition de mes Conférences, vous n'en direz rien à personne, et je vous désignerais à qui remettre ce fragment. Il y avait des choses délicates à dire, et peut-être n'ai-je pas réussi à les adoucir suffisamment ; peut-être aussi y est-il trop question de moi. Vous en jugerez. Si vous étiez favorable à l'impression, il faudrait vous hâter, parce que le Correspondant parait très exactement le 25 de chaque mois. %

Je suis fort bien ici, la maison est solitaire, commode et fera un joli petit couvent, en attendant mieux, s'il plaît à Dieu. Notre chapelle provisoire sera bénite prochainement ; on y achève quelques travaux, et nous attendons le retour de Ms»" l'Archevêque de Toulouse.

Donnez-moi de vos nouvelles et pardonnez-moi de vous envoyer avec mes amitiés un si gros volume.

Toulouse^, 12 novembre 18o3

Je reçois à l'instant votre lettre. Vos observations me paraissent très fondées et je vous remercie d'avoir suspendu toute démarche. C'est parce que je doutais moi-même de la justesse de ce petit écrit et de son i\propos, que je vous l'ai adressé, étant parfaitement sûr que votre sens exquis ne se tromperait pas sur

ANNEE 1853 5i;

ce qu'il y aurait à faire. M. Cartier ayant quiïté Taris je pense qu'il vous aura rendu ces pages. Soyez assez bonne pour retrancher le papier blanc et me les renvoyer par la poste. Pardonnez-moi la brièveté de ce mot qui vous port-o ma tendre reconnaissance.

Toulouse, 27 décembre 1853

C'est danG trois jours, chère amie, vendredi prochain, à neuf heures et demie du matin, que Ms*" l'Archevêque de Toulouse doit bénir notre petite communauté et l'installer dans la maison que Dieu a bien voulu lui donner sur cette même terre qui fut le berceau de notre Ordre.

Quoique accoutumé depuis dix ans à ces bénédictions de Dieu, cependant celle-ci me va plus au fond du cœur et m'attendrit davantage. Il me semble que c'est le couronnement de toutes les grâces que Dieu m'a faites dans ma vie, et qu'il n'y a plus rien au delà, si ce n'est de ne pas me montrer trop indigne, dans les jours qui me restent, de ce que j'ai reçu si gratuitement. Chaque fois que je passe dans ces rues et ces chemins de Toulouse, bien souvent du moins, la pensée me vient que saint Dominique y a marché ; et. en comparant sa vie à la mienne, je suis surpris que Dieu ait choisi pour rétablir son ordre en France un instrument si peu semblable à celui qui en fut le fondateur. Tous les mercredis je vais à Saint-Sernin célébrer la messe au tombeau de saint Thomas d'Aquin, à l'intention de notre Ordre et de la province de France en particulier. Un de mes premiers soins sera

de rétablir le culte de ces grandes reliques. Déjà, depuis 1852, il y a eu une neuvaine en leur honneur au mois de juillet, et l'on a transféré sa tête dans un reliquaire plus digne de lui. Mais ce n'était là qu'une préparation. C'est le 7 mars qu'est la fête de saint Thomas d'Aquin dans notre Ordre, dans l'Église romaine et dans presque toutes les Églises du monde ; c'est ce jour-là qu'autrefois les capitouls et l'université de Toulouse venaient en grande pompe vénérer sa tombe. C'est donc ce jour-là qu'il nous faut aviser à solenniser, et j'espère que nous rencontrerons dans tout le monde, clergé, peuple et administration, le concours dont nous avons besoin. Saint Thomas semble ressusciter de toutes parts. Vous savez, sans doute, que l'Académie des sciences morales et politiques vient de proposer un prix pour l'exposition de sa doctrine philosophique K Depuis deux siècles que sa doctrine a été abandonnée, l'Église n'a pu la remplacer. On est tombé dans une théologie sans profondeur où la vérité diminuée a diminué, à son tour, tous les esprits chargés de l'enseigner. C'est donc une nécessité de revenir au don que Dieu nous avait fait, et notre établissement à Toulouse, près de cette grande tombe, y contribuera peut-être.

N'oubliez donc pas le 30 de ce mois. Priez pour nous et pour moi en particulier dans votre chère petite chapelle. Quelques jours après, le dimanche 8 janvier, je reprendrai la suite de mes conférences.

1. Ce prix a été remporté par M. Charles Jourdain, membre de l'Institut.

Elles seront publiées comme par le passé, avec ce titre : Suite des Conférences de Notre-Dmne de Paris. Mon plan général est fait. Il embrasse six ans au moins et sept ans au plus. J'en suis content, et je crois qu'il complétera l'œuvre d'une manière heureuse.

On m'a donné de mauvaises nouvelles de votre santé. Écrivez-moi un mot pour le jour de l'an, si vous ne pouvez m'en écrire deux. Un seul sera toujours plein de vous et me rappellera ce que je n'oublie jamais. Je n'ai pas besoin de vous dire les vœux que je forme pour vous. Nous devenons vieux, mais nous sommes de ceux que l'éternité soutient, et avec elle il n'y a pas de ruines da.ns l'âme, encore qu'il y en ait tout autour. Adieu donc, chère amie, mille tendres respects et tout ce qui ne se peut exprimer.

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Toulouse, 9 février 1854

Hier soir, chère amie, j'ai vu dans mon journal que Tambassadeur de Russie avait quitté Paris, et que probablement ses nationaux le suivraient. Cette nouvelle m'a donné des inquiétudes pour vous, bien qu'à votre âge et dans votre état tie santé, il me semble impossible qu'un gouvernement raisonnable, le nôtre ou le vôtre, songe à vous tourmenter. Cependant je serais bien aise que vous me fissiez dire un mot à cet égard. Je ne vous demande rien, di propyHo pugno, sachant bien que toute fatigue doit vous être épargnée. Sauf l'inquiétude où je suis de vous, j'admire dans cette guerre les voies de la Providence. Voilà la France et l'Angleterre jetant enfin le ganî, au nom de la civilisation, de la liberté et de la religion, à cette puissance qui, depuis un demi-siècle, pèse sur le monde comme une menace de barbarie, de schisme et de servitude. Du reste, depuis la fondation des peuples chrétiens sous Charlemagne, toute l'histoire roule sur la lutte des' faibles contre un homme ou un empire qui abuse de sa prépondérance. Ainsi les luttes de la papauté contre les empereurs d'Allemagne, héritiers présomptifs de l'orgueil et des idées de

l'Empire romain ; ainsi les croisades contre le débordement de la puissance musulmane ; ainsi le combat à outrance de nos ancêtres pendant un siècle et demi contre la maison d'Autriche, puis l'alliance de l'Europe contre Louis XIV et en dernier lieu contre Napoléon. Voilà l'histoire de ces mille ans, et toujours la force a succombé. Dieu ne veut pas que le succès du monde romain se renouvelle: il a divisé les nations pour assurer la liberté de son Église et avec elle la liberté du genre humain. Aucune conjuration ne prévaudra contre cette loi que s'est faite la Providence. Et quelle merveille de voir un dictateur, obligé de s'unir à l'Angleterre pour défendre la civilisation libérale de l'Occident contre l'autocratie t Dieu se joue des hommes et encore plus des princes. Cette guerre peut amener une conflagration générale de l'Europe. Dieu a commencé en 1789 la régénération des pays catholiques par la ruine et le sang. La France, la Belgique, l'Espagne, le Portugal ont eu successivement leur tour ; si je ne me trompe, c'est maintenant celui de l'Italie et peut-être de l'Autriche. Il est écrit quelque part que tout sera criblé, broyé et renouvelé. J'ai quelque espoir que la France sera épargnée et que le glaive de l'ange exterminateur ne touchera que l'Autriche et la Russie. Tout au travers, ces pauvres Turcs pourraient bien être chassés d'Europe et la Grèce s'étendre comme autrefois, de Sparte à Byzance. Ce sont là mes rêves.

Je suis content ici. Notre maison est assise, grâce à quelques bienfaiteurs actifs, et l'auditoire des confé-

rences est grand, pressé et sympathique. L'Archevêque est un homme très doux*, qui a gardé sa dignité on ne peut mieux dans les circonstances actuelles, et avec lequel je m'entends bien ; le reste du clergé se montre favorable. Je n'ai vu aucune autorité civile, comme cela était dans ma position. Le Préfet est venu une fois à la cathédrale et est tombé sur un jour où. il était fort question des vertus morales, entre autres, de la force ; il s'est montré très courroucé dans son salon et a. dit-on, écrit à Paris. Il est probable que la réponse l'a refroidi, car il n'a plus été question de rien. Le dimanche 26 février, je finirai en paix cette campagne, et je commencerai celle de l'impression et de la publication où vous aurez votre part.

Adieu, chère amie, faites-moi dire quelque chose. Je vous charge moi-même de mes amitiés pour M°^« de Mesnard. J'ai rencontré une fois sa tante, M.^^ de Mauléon, laquelle a bravement livré une bataille pour sa chaise à la cathédrale et l'a emportée avec une vigueur digne de cette grande cause.

Toulouse, 26 février 1854.

M"^e (Je Mesnard m'a mandé, très chère amie, la perte que vous venez de faire d'un de vos neveux que vous aimiez particulièrement, et je ne veux pas monter en chaire sans vous dire en quelque mots la peine que je ressens de votre affliction. La vieillesse

^ M. Mioland, précédemment é\'êque «l'A miens.

ne devrait laisser de vide autour d'elle que par la disparition de ceux qui nous ont précédés, mais c'est une triste consolation que la Providence ne nous laisse pas toujours. Bien souvent nous survivons à ceux qui devraient naturellement nous fermer les yeux^ et peut-être n'y a-t-il pas ici-bas de plus grande douleur. Je suis avec vous du fond de mon cœur dans cette cruelle épreuve. Que Dieu vous aide à la supporter et à lui offrir cette lie du calice qu'il a bu avant nous. Lui seul en nous envoyant la peine, peut nous envoyer la force, le remède et la consolation.

Je reprends cette lettre interrompue hier. Mes conférences sont terminées. Elles ont fait du bien d'après ce que j'entends. Deux fois peut-être j'ai trouvé des accents plus élevés qu'en aucun autre temps de ma carrière ; néanmoins je sens que mes forces ne peuvent plus suffire à ces grands auditoires. Une chapelle de mille à douze cents personnes m'irait encore, et j'y serais à l'aise ; mais on ne rétrécit pas :omme on veut, et le passé vous lie aux dures conditions de la gloire, même lorsque l'on plie sous le faix.

Adieu, chère amie. Priez pour moi. Je vais demain matin, avec le comte Jules de Rességuier, faire un pèlerinage à la bienheureuse Germaine Cousin, la sainte Geneviève de Toulouse. J'y prierai pour vous et je souhaite que votre cœur s'en aperçoive.

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Toulouse, 31 mars 1854.

Le journal d'aujourd'hui, chère amie, m'apporte l'heureuse nouvelle que le gouvernement' autorise les sujets russes à demeurer en France comme par le passé. Cette nouvelle m'a comblé de joie à cause de vous. Au moins, vous serez tranquille de ce côté-là et je ne pense pas que la Russie vous rappelle de son côté ; c'est un grand souci dont la Providence vous a déchargée, ce me semble. La guerre sera longue probablement et il est difficile de croire qu'elle n'embras; sera pas l'Europe par suite de l'attitude que prendra l'Autriche. Cette puissance égoïste qui, au siècle dernier, a lâchement sacrifié la Pologne catholique à la Russie, s'apprête, si je ne me trompe, à trahir encore l'Europe et la Catholicité et à amener sur nous un déluge de maux. Il faut se préparer à tout courageusement et s'abandonner, à Dieu, qui seul dirige les destinées du monde. Nos maux ne sont rien en comparaison de ce qu'ils ont été pour d'autres temps, et ceux qui possèdent la vérité doivent s'élever par elle à un regard ferme des choses.

Le mercredi, 19 avril, je quitterai Toulouse pour me rendre à Oullins. de là à Flavigny, puis à Paris d'où je retournerai à Toulouse par la route de Bordeaux. J'ai donc l'espérance de vous voir prochaine ment et ce m'est une grande consolation.

Voilà Montalembert poursuivi. Je n'ai pas lu la lettre dont la prétendue publication est' incriminée, et ne puis par conséquent juger de la mesure où il s'est

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tenu. Ce n'est pas à mon sens un malheur pour lui. Quoique déjà nettement replacé sur son ancienne base, il ne lui sera pas inutile d'avoir protesté de nouveau et de subir un jugement même défavorable. Ce "qui m'a peiné dans la réponse à la lettre que je lui javais adressée au sujet de cette poursuite^ c'est son Lccent de soufïrance. Hélas ! il faut toujours en revedr à cette image de M. de Chateaubriand dans je ne jais plus lequel de ses écrits, que « la vie est semblable à ces fontaines qu'ils avaient rencontrées dans le désert, d'une eau limpide, entourées de verdure et de fleurs, mais au fond desquelles, quand on y regarde attentivement, on découvre un large crocodile. » Vous me disiez un jour que Montalembert aurait beaucoup à souffrir et éprouverait de grands désenchantements ; il en a déjà subi. Je prends une grande part à ses peines, en même temps que je suis heureux de le voir en dehors de la servilité qui a tristement abaissé la plupart des caractères; au moins, lui et moi, nous serons demeurés fidèles à nos premières convictions. ^

Je ne vous ai pas écrit depuis la mort de notre ancien maître, ce pauvre M. de La Mennais. Je le connaissais trop bien pour espérer que son âme se retournât vers Dieu avant la mort ; mais la mort est une si grande puissance que je conservais encore quelqu'illusion. Hélas ! il a surpassé tout ce qu'on pouvait craindre de plus triste et de plus douloureux. Je ne connais rien dans l'histoire de l'Église, parmi ceux qui se sont séparés d'elle, qui ait nu caractère de

réprobation aussi frappant. L'abandon de tous, qui avait été la punition des dernières années de sa vie et qu'aucun chef de doctrine n'a jamais éprouvé aussi complet, lui a survécu et s'est assis sur ce tombeau qu'il a voulu lui-même dérober à tous dans la fosse commune, comme s'il ne lui fût resté dans sa propre persuasion, pas un parent et pas un ami pour y venir une seule fois. J'ai souvent depuis lors repassé dans mon esprit tous les souvenirs et toutes les impressions qu'il m'avait laissés ; ce drame ne pouvait sortir de ma pensée, à commencer de la première visite que je lui fis, moi tout jeune homme arrivant de province, jusqu'au jour où je le quittai sous les bois de la Chênaie et au dernier mot que je lui adressai sur les bancs de réassemblée Constituante. Je ne crois pas avoir rien à me reprocher à son égard. Je lui résistai le premier, j'entrevis sa chute de bonne heure, mais ma plume ni ma bouche n'ont jamais laissé rien échapper que des accents de douleur et de respect à son égard. Il m'avait nui beaucoup en dirigeant mal, lui, mon aîné de vingt ans par l'âge et mon aïeul par le génie et la gloire, en dirigeant mal le premier feu de ma jeunesse et en m'enveloppant dans le désastre de sa séparation. Cette pensée m'a soutenu contre lui quand j'ai dû le quitter, mais je ne crois pas qu'elle m'ait porté jamais à rien d'amer contre sa personne. C'était à mes yeux une grande victime d'une éducation théologique mal faite, d'une gloire trop rapidement obtenue, et d'un esprit à qui manquait, parmi tant d'heureux éléments, le don

suprême de la flexibilité. C'est à ce défaut de souplesse dans la pensée qu'il a dû l'étonnante stérilité de son schisme. Des hommes très médiocres, en se séparant de l'Église, se sont fait des disciples et une secte qui leur a survécu; lui, en vingt ans d'un génie qui n'était pas éteint, n'a pu se créer une seule âme qui l'appelât son maître. Il avait franchi d'un seul coup un si vaste abîme, que personne n'avait pu avoir l'illusion de s'y jeter après lui. Il restera dans l'histoire comme un monolithe brisé ou comme cette statue de Memnon ensevelie dans le désert, dont on ne s'explique ni l'origine, ni les relations avec aucun monument.

Adieu, chère amie, la vie est triste et amère! Dieu seul y met un peu de joie, c'est lui qui va me donner celle de vous revoir et de vous dire encore combien je vous aime dans votre vieillesse si éprouvée et combien je me rappelle chaque jour tout le bien que vous m'avez fait.

Toulouse, 19 juin 1854.

Je ne sais, chère amie, si cette lettre vous trouvera encore à Paris ou si déjà vous l'avez quitté. Il me semble vous avoir ouï dire que vous viendriez dans notre Midi pendant la belle saison. Si cela était, je serais bien heureux que votre voyage coïncidât avec plusieurs cérémonies importantes pour notre Ordre, qui vont avoir lieu. Le 3 aoîit prochain, veille de la Saint-Dominique, nous poserons solennellement à Prouille la première pierre d'un oratoire consacré au

souvenir du fameux monastère de ce nom, le premier qui fut bâti et fondé par saint Dominique qui a fait de Prouille le véritable berceau de notre Ordre. Le lendemain aura lieu à Toulouse la première fête de saint Dominique qui y ait été célébrée depuis 1791, et nous poserons aussi solennellement la première pierre de la chapelle que nous construisons dans notre petit couvent de Saint-Romain. Les travaux sont en cours d'exécution, mais nous avons réservé pour la Saint- Dominique la pose de la première pierre. Enfin, le 8 du même mois, aura lieu la distribution des prix de Sorèze et notre prise de possession.

Cette affaire de Sorèze doit se conclure le 27 de ce mois. Déjà le projet de traité a été approuvé à l'unanimité par la commission administrative de l'école ; le 27, aura lieu l'assemblée générale des actionnaires pour la signature définitive.

Vous va3'"e^ que voilà bien des circonstances heureuses et rapprochées. Si vous pouviez être là en vous rendant aux Pyrénées, la joie serait complète.

Je vais jeudi à Sorèze à l'occasion de la première communion des élèves, j'y passerai trois jours.

Voilà, chère amie, où en sont nos affaires. Nous avons eu, pour la béatification de la bienheureuse Germaine Cousin, des fêtes très belles et très populaires, qui ont été malheureusement suivies, le surlendemain, d'un effroyable orage qui est tombé sur la ville et les environs. Mais le dégât n'a été que partiel et l'aspect de la campagne est de toute beauté.

J'espère un petit mot de réponse au sujet de

ANNÉE 1854 ?i :7

VOS projets de voyage, et vous renouvelle, chère amie, l'expression du bonheur que j'ai eu à vous revoir.

HilDAME SVinETCHUVE Alj PÈRE LACOKDAIRE

Montmorency, 30 octobre 1854.

Mon bien cher ami, vous découvrir l'état de mon âme, ne serait pas vous dire pourquoi je n'ai pas écrit au moins comme je vous aurais parlé, mais ici ce n'est plus moi, c'est vous qui êtes en cause ; au milieu de mes tiraillements de toute sorte, c'est votre indulgence qui m'a trop rassurée. C'est par leurs défauts que nos amis nous tiennent en respect et nous gouvernent. Certaine que vous n'attribuez aux témoignages extérieurs que ce qu'ils valent, que vous n'êtes pas impitoyable comme le monde pour toute négligence qui le blesse, je me suis contentée de vous chérir et de vous vénérer ; c'est le fond de granit que je sens à votre amitié qui m'a induite en paresse. Au moins, mon c'ier ami, n'ai-je pas cessé de vous suivre, gràcL à )ieu ; c'était suivre d'incessants progrès à travers les vicissitudes qu'une haute vertu dominait toujours. Vous avez été le sujet de mes entretiens avec le bon et spirituel P. Souaillard. Il ne se console de votre absence que par la certitude, me dit-il, de vous voir rappelé ici dans un temps donné. Mes visites à Toulouse, à Sorèze, n'ont été que des rêves que je prenais bien pour tels, tout en m'en

laissant charmer ; mais ce que je ne me pardonne pas, c'est de vous avoir manqué à Flavigny, distance à la rigueur encore dans mes proportions; ceci ne se répare pas comme un délai d'écrire. Combien j'aurais aimé vous entendre d'abord sur Sorèze, votre préoccupation actuelle; vous avez toujours eu le vol des jeunes gens ; ici., à la vérité, vous prenez la source un peu plus haut, mais ce ne sera qu'une nouvelle application de la paternité. Le principe de perpétuité, Û qui n'appartient qu'aux ordres religieux, vous donne grand avantage sur les maisons dirigées par de \ simples ecclésiastiques ; en allant à vous on est sûr de l'esprit auquel on va. Au premier moment, j'ai été un peu arrêtée par l'étendue et la variété des études que comprenait votre programme ; mais il m'a été dit qu'il en avait toujours été ainsi à Sorèze ; que c'était dans les habitudes et les exigences du Midi, ce qui ne m'a pas empêchée de voir avec un grand plaisir que vous aviez réduit les heures de leçons au profit de celles où l'élève se recueille et revient sur ce qu'il a appris, l'attention me paraissant en général, dans toutes les éducations du monde, même celle qu'on se donne à soi-même, empiéter beaucoup sur la réflexion. Votre discours de Toulouse est plein d'assertions tout à fait de mon goût, aussi me suis-je rengorgée, car on loue son propre jugement en louant celui d'un autre *. Montalembert me mandait en avoir été

1 Discours sur la loi de l'histoire, prononcé dans la séance publique de TAssemblée de législation de Toulouse, le 2 jnil et

enchanté, sauf certains mots dont il ne veut que l'idée et la chose sans la date ; proscrire 89 et vouloir tout ce dont 89 nous fait vivre., est-il possible ? Ne faut-il pas accepter 89 dans ce qu'il a de sage mais aussi de moderne, ou revenir à tour de bras à l'ancien régime? J'ai extrait cette partie du discours pour la relire souvent, ce que je fais toujours après vous avoir lu. Votre voix arrive toujours avec des accents encore inconnus; rien ne m'a paru plus digne, plus pénétrant que ce compte-rendu de votre gestion à vos frères. Jamais je n'ai été plus heureuse de vous aimer de tout mon cœur.

Songez- vous un peu à moi au milieu de cet Orient en feu ? à ce cruel partage de tous mes intérêts, de tous mes sentiments ? car cet amour, que je conserve à mon pays, quoique platonique, est bien sincère. Pour tout le monde, c'est la guerre d'Orient; pour moi, c'est la guerre civile. Mais la guerre est de ce monde, et je m'en remets à Dieu pour sauver tout ce qui n'en est pas.

Tendre et inviolable amitié.

Sorèze, 4 novembre 1854.

Je n'ai jamais , chère amie , accusé votre long silence : il était, liélas ! trop justifié à mes yeux. J'en souffrais seulement parce que j'étais privé de vos

nouvelles directes, et aussi par une certaine difficulté qu'il y a de correspondre sans entendre l'écho de sa voix. On a beau être sûr d'être deux^ on aime à en avoir la preuve pour en avoir la consolation et l'encouragement.

Bien des choses se sont passées depuis notre entrevue d'après Pâques. La principale a été l'expiration de mon provincialat au chapitre de Flavigny. Je n'ai eu aucun mérite de ne pas sentir la peine de cette séparation., tant elle était une nécessité de mes nouveaux devoirs et un soulagement désiré avec ardeur. J'avais fait là tout ce qu'il était possible de faire ; l'œuvre était achevée, et il était utile à cette œuvre même que ]e disparusse. Les hommes sont faits de telle sorte que l'absence de ceux-là même à qui ils doivent le plus est une condition qui ranime leur reconnaissance, une espèce d'émancipation dont ils ont besoin pour se rassurer et ne pas se croire inférieurs à ce qu'ils sont réellement. C'est ce qui' est cause que l'enfant, arrivé à un certain âge, éprouve le désir d'échapper à ses parents, de voir le monde et de se gouverner par lui-même. Il n'est pas ingrat, il est homme. De loin et dans la liberté, il reviendra plus vite au foyer paternel, il en sentira le regret, il connaîtra qu'il aime encore.

Je ne sais ce que Dieu destine à notre Ordre et si ce que nous avons fait pour lui sera durable. Un jour que j'étais à Bruxelles chez le comte de Mérode, son frère Henri, qui se mourait tout près de là, se prit à dire en parlant de moi : — C'est l'Épaminondas d'une

autre Thèbes. — Cette parole m'est revenue souvent à la mémoire. Il me semble quelquefois que j'ai accompli une gageure et que tout ce que j'ai fait disparaîtra au premier souffle de l'adversité. Nos hommes les meilleurs sont morts avant le temps. On dirait qu'ils nous ont tracé d'avance notre route, et que leur tombeau n'a été que le symbole du nôtre. Je sens profondément le peu de vertus que j'ai mises dans une œuvre qui en exigeait tant. J'ai une foi vive, de la patience, de la flexibilité : mais que tout cela est loin des saints 1 Et rien s'est-il jamais fondé sur la terre sans la sainteté ? D'autre part, il y a eu dans notre succès des traits de Providence si surprenants, des secours venus si à propos, des hommes donnés si juste à point, qu'il me vient en pensée que je n'ai été qu'un faible précurseur des temps meilleurs que les miens. Dieu se sert de qui il lui plaît. Il élève, il abaisse, il se joue de nos faibles vues, et quoique l'instrument n'ait rien été, l'œuvre n'en était pas moins voulue et prédestinée. Il en sera enfin ce que Dieu décidera. J'ai souvent, au dedans de moi, fait le sacrifice de tout^ et cette indifférence m'est moins difficile qu'à un autre, parce qu'en tout j'ai un goût extrême de modération et d'ctre satisfait de peu» Je ne désire plus rien que de mourir en paix avec Dieu.

Tout va bien ici, du reste. J'ai fait des réformes de toute nature. On en paraît content. Ainsi, j'ai supprimé les vacances de Pâques, les représentations théâtrales des premiers jours de carême et de la fin

de l'année, les sorties régulières des premiers jeudis du mois, Tusage de vendre aux élèves du sucre, des ffâteaux et autres friandises. Je les fais lever une demi-heure plus tôt, c'est-à-dire à cinq heures, hiver comme été; j'ai rejeté au temps des récréations tous les exercices du corps, diminué les classes de musique, augmenté les heures d'étude, enfin tout bouleversé au profit du travail et de la sévérité. Or, pas une plainte ne s'est fait entendre et jamais les élèves n'ont montré de meilleures dispositions. Ils semblent vouloir travailler sérieusement et coopérer à la restauration de l'école par leur bonne volonté. L'éc-ole est évidemment sauvée si la bonne discipline s'y maintient et si les études se fortifient pendant cette année.

Nous avons été atteints du choléra tout autour de nous. La ville même de Sorèze a subi une mortalité exceptionnelle, quoique respectée par le fléau, mais l'école n'a pas eu à regretter la plus légère indisposition.

Écrivez-moi un mot quelquefois si vous le pouvez. Vos lettres sont pour moi toujours un baume et une force. Ce]jendant, ne le faites jamais si une minute de souftrance doit être ajoutée à vos peines qui sont si grandes. Je crois les comprendre et prie Dieu de vous donner la force de les supporter. C'est une belle couronne, mais qui est bien douloureuse. Priez j.ussi pouimoi. Je n'ai pas besoin de vous redire que je suis à vous vivant et mort.

Sorèze, 22 janvier 1835.

Je ne veux pas, chère amie, laisser passer tout ce mois de janvier sans m'entretenir avec vous et vous souhaiter mille choses heureuses. Il n'y a rien de nouveau dans ma situation, sinon que tout continue à bien marcher. Mes réformes ont obtenu encore plus de succès dans l'opinion publique qu'à Sorèze même, et l'on nous annonce de tous côtés un accroissement considérable pour l'an prochain.

On m'a dit que vous aviez lu mon article sur Fou vrage de M. Foisset ' . Le mot que j'ai dit de M. Ozanam m'a attiré de ses amis, la demande d'un travail sur ses œuvres complètes que l'on est en train d'imprimer. J'ai accepté. Ce me sera un plaisir et une consolation de parler d'un mort si précieux, en présence de tant de vivants qui inspirent de la tristesse. M. de Montalembert m'a aussi prié d'écrire quelque chose sur les temps actuels, à propos des scènes déplorables que r Univers ne manque pas de nous donner de temps en temps. Je lui ai répondu une fort longue lettre à ce sujet pour lui exposer mes répugnances invincibles

' Histoire de Notre-Seigneur Jésus Christ.

d'entrer dans la polémique et les querelles du jour. Je crois, en édifiant, faire plus pour l'Église et pour les convictions de toute ma vie, qu'en me prenant au corps avec des hommes dont j'ai suffisamment combattu les doctrines par tous mes actes et tous mes écrits.

J'ai vu avec plaisir que M. Nicolas s'était séparé d'eux. Heureusement le voilà libre de toute solidarité avec ce triste parti. Un des bonheurs de ma solitude est de n'en entendre point parler. Je me suis abonné à la Gazette de France., royaliste, et au Messager du Midi., impérialiste, mais tous les deux ayant quelques teintes de libéralisme et d'équité. Ce sont les seuls liens que je conserve avec le monde. Il vaut mieux de grandes indifférences que de grandes colères, surtout quand elles n'ôtent pas la vie qui descend de Dieu. Je suis encore aussi jeune de ce côté-là, et cette jeunesse rejaillit assez sur le reste pour que je ne tombe pas dans l'inactivité. La lettre de Montalembert était fort bonne. Je l'ai encouragé à publier son travail sur les Moines d'Occident, dont il a été publié un excellent morceau dans la Revue des Deux-Mondes .

Adieu, chère amie, donnez-moi de vos nouvelles, s'il vous est possible, et n'oubliez pas que je vous s'uis tendrement lié à la vie et à la mort.

Sorèze, 21 avril 1855.

Une lettre de M"^ de Mesnard, très chère amie, me dit que vous souhaitez voir publier la lettre que j'ai écrite à M. de Melun au sujet de son Histoire de M'**' de

ANNEE 18iiu liX-y

McUtn. Je m'en rapporte parfaitement à vous, parce (^ue certainement vous n'autorisez qu'un mode de publication, tel qu'il convient à une page de cette nature, c'est-à-dire, dans une nouvelle édition du livre ou annexée à un article de revue sur l'ouvrage. Enfin vous jugerez et déciderez.

Je travaille à une biographie de M. Ozanam que je publierai sous forme de brochure. Ses amis m'en ont prié et véritablement je m'y suis mis de cœur, car il me semble qu'il n'y a rien de plus précieux que la mémoire des belles âmes. Depuis un quart de siècle, Ozanam est certainement parmi les laïques, l'homme qui a le plus honoré la foi catholique par son caractère, son dévouement, ses opinions généreuses, son talent et sa popularité. La vie d'Ozanam est pleine de traits honorables qui ne sont connus que de ses amis ; il importe à l'édification de notre temps de les produire et de les conserver. J'ai été fort surpris de rencontrer quelques dispositions un peu froides autour de moi à son sujet et je n'en ai guère compris la raison. Que la mémoire d'Ozanam soit peu chère à ceux qui ont trahi tous leurs principes et qui ont eu le regret de l'y voir fidèle, je le conçois ; mais nous autres, cela me semble, étrange. J'éviterai^ du reste, toute allusion fâcheuse dans la situation des affaires publiques, et je ne dissimulerai pas les nuances qui m'ont séparé d'Ozanam en 1848 *.

* Ce travail du P. Lacordaire parut effectivement en orocnure et figure aujourd'hui daus le ciuciuièmc volume des OEuvres complètes, sous ce litre : Frédéric Ozcmam.

Tout va de mieux en mieux à Sorèze. L'amélioration des élèves et de tout est vraiment sensible, de l'aveu universel, et je ne croyais pas que nous pussions faire autant en si peu de mois. Je me plais beaucoup ici, par le bien qui s'y fait d'abord et ensuite comme paix et solitude. C'est une habitation délicieuse pendant l'été. Le R. P. Chocarne a très bien pris près des élèves et possède au plus haut degré leur confiance. M Déjà nos religieux sont établis dans les deux cours inférieurs; d'autres font les classes, tout en suivant les règles du noviciat. Le bien que ce contact produit est vraiment inimaginable. On touche au doigt la puissance de l'ordre surnaturel, et je n'aurais pas cru qu'il pût agir si vite dans un milieu où rien ne l'avait préparé sous la forme où il nous apparaît en nous. Un de nos élèves, et des plus grands, entrera au noviciat à la fin de l'année. Un autre, fils de notre médecin, sorti depuis deux ans, a pris l'habit '.

Nous sommes onze sur trente-quatre maîtres. Ne ferez-vous point cette année quelque séjour aux eaux? Vous m'aviez parlé des Pyrénées ; ce serait une belle occasion pour venir à Sorèze qui est si proche de Toulouse, où vous passeriez sans doute. C'est presque une promenade. Venez donc, vous verrez combien ce pays est beau et il vous fera du bien.

Je ne vous dis rien des affaires publiques. Je m'attends toujours à une conflagration générale et à des événements imprévus. Il y aura probablement bien à

* Le P. Houles. -

souffrir et pour tout le monde. Mais, hélas ! les desseins de la Providence ne marchent qu'à ce prix.

Adieu, je me recommande instamment à vos prières et vous renouvelle tous mes sentiments anciens qui ne vieillissent pas d'un jour.

Sorèze, 8 juin 1855.

Votre lettre du 28 avril, chère amie, semblait m'annoncer quelques autres lignes de vous tout en me donnant de votre santé et de vos impressions de bien tristes nouvelles. Je n'ose presque vous interroger à cet égard. Je vois que vous souffrez de l'âme autant que du corps, mais sans pouvoir me rendre compte de ce qui vous afflige au dedans, car il ne me semble pas que les afl'aires de Russie puissent vous jeter par elles-mêmes dans un si grand abattement, et dans une sorte de trouble supérieur à toutes les forces que la foi et l'intelligence ont mises en vous. Sans doute l'état de votre pays doit vous préoccuper comme l'état du nôtre est un sujet perpétuel de mes pensées ; mais, aussi bien pour vous que pour nous, les choses n'en sont pas à ces extrémités qui bouleversent l'âme. Je suis persuadé que la Russie a rencontré son point d'arrêt, et qu'après un mouvement d'ascension d'un siècle et demi, elle touche au terme qu'elle ne franchira plus ; à mes yeux, c'est un grand bien; aux vôtres, peut-être, ce point de vue est combattu par d'autres considérations. Mais, quelle que soit votre pensée à cet égard, ce ne saurait être un sujet de tristesse sans contre-poids. Aussi, je pense que vous

avez d'autres blessures encore plus intimes, et je re grette de ne pouvoir y toucher comme je le voudrais, avec l'espérance de vous consoler et de vous fortifier. J'avais eu quelque pressentiment que vous viendriez du côté des Pyrénées pendant cet été. Il m'eût été facile alors de vous rendre visite et de vous voir à l'aise. Autrement je ne sais plus quand je vous reverrai. Sorèze m'attache de plus en plus. Nous touchons à la fin de l'année, et pendant ces deux mois^ mon travail et mes préoccupations seront plus grands encore que par le passé. Il me faut préparer un discours pour la distribution des prix ; ce sera le premier de ce genre, car, l'année dernière, je m'abandonnai à une improvisation et je compris que ce n'était pas ce qu'il fallait. Il y a là une mesure, un certain tempérament où l'improvisation se soutient difficilement. Tout ce qui est calme de sa nature exige plus de réflexion que d'inspiration. Aussi me voilà aux aguets pour trouver une idée qui convienne à ce genre de solennité. Puis viennent les examens de la fin de l'année et mille petits détails qui consument les journées. Après-demain, par exemple, et pour la première fois depuis 1790, nous aurons une procession de la Fête- Dieu dans notre parc. C'est une innovation qui a été très bien accueillie des élèves. Notre grande division y paraîtra en armes et avec le drapeau de l'école, qui sera béni à la messe. Ce drapeau, tout simplement un drapeau aux trois couleurs nationales, j'en ai fait un drapeau de l'école en y substituant le rouge, le bleu et le jaune, qui sont les couleurs distinctives des trois

divisions. Ces petites choses donnent du mouvement à nos élèves^ en les intéressant à tout ce qui les concerne.

J'ai fixé au 8 août, comme l'année dernière, la dis tribution des prix. Il est probable que je me rendrai à celle d'Oullins pour le 20 du même mois. J'ai passé quelques jours dans cette maison à la fin du mois de mai, et cette visite, où j'ai opéré des réformes, m'a consolé sous beaucoup de rapports.

Toutes ces occupations, comme vous le pensez, entravent bien ma Vie d'Ozanam. C'est à peine si j'ai le temps d'écrire une ou deux pages chaque jour, mais je suis soutenu dans ce travail, que j'aimerais tant à terminer de suite, par la pensée d'un bien à faire et d'une justice à rendre. Combien je désirerais vous soumettre cet écrit 1

En attendant, priez pour moi, qui suis un de vos vieux amis et non pas le moins fidèle. Parlez-moi de vos peines si vous le pouvez. Je vous nomme à Dieu 4;ous les jours matin et soir.

Sorèze, 19 septembre 1855.

Quelle bonne, longue et chère lettre ne m'avez- vous pas écrite le 3 juillet, et cependant je suis encore à y répondre ! Mais si vous saviez ce que j'ai été, ce que j'ai fait depuis ce temps-là f Première communion de nos enfants, trois semaines d'examen pour la fin de l'année à sept heures par jour, distribution des prix, retraite générale de nos tertiaires, enfin voyage à Bourges pour terminer, voilà en peu de mots l'emploi du temps où votre pensée n'a jamais disparu. Vous

me direz : voyage à Bourges ! Eh ! grand Dieu 1 que peut-on aller faire à Bourges? On peut y faire plus de choses que vous ne pensez.

Supposez un petit Séminaire tout neuf, tout frais. Ajoutez un cardinal qui vous offre ce petit séminaire avec pouvoir absolu de le diriger *, et ne vous demande que trois religieux pour le commencement, et vous aurez une idée de ce qui m'appelait à Bourges, et qui est encore un grand secret. Ce n'est que l'an prochain, à la fin d'octobre, que nous serons mis en possession, et ce délai m'est bien utile pour préparer quelques hommes. J'ai longtemps refusé le Cardinal, mais il est revenu à la charge avec une invincible opiniâtreté, et, selon ma coutume d'adorer les vo lontés de Dieu là où les événements me poussent malgré moi, j'ai fini par accepter et je ne m'enrepens pas après ce que je viens de voir. Le Cardinal est vieux, mais assez vert encore ; il a mis là toute sa fortune, tous ses revenus d'archevêque, cardinal et sénateur, et il ne vit plus que pour achever cette œuvre en nous la remettant. C'est une troisième maison sans aucune chance à courir, et c'est énorme; car, je vois par Oullins combien les acquisitions à titre onéreux sont pesantes, même quand elles sont avantageuses. Il y a de plus l'œuvre en elle-même et qui est bien importante. Les petits séminaires sont un des ressorts principaux de la vie ecclésiastique en France, et je crois qu'il y a bien à faire pour les rendre dignes de leur mission. Enfin, nous verrons.

' Le cardinal Dupont.

Ici, Tannée s'est admirablement close par un discours de Mg»" l'Évêque de Carcassonne qui a enlevé l'auditoire et a exigé de moi une réponse imprévue dont le succès n'a guère été moindre. C'est là un de ces coups singuliers où la Providence apparaît d'autant plus qu'on s'y attend moins. L'effet de cette scène a été incroyable à trente lieues à la ronde, et, comme j'étais l'un des acteurs, je n'y comprends que tout juste quelque chose, sinon que Dieu a voulu nous favoriser d'une manière éclatante.

Notre première retraite générale du tiers-ordre s'est passée d'une manière très consolante et qui nous a tous fortifiés. Oullins ne va pas mal, mais il est dans des conditions bien moins larges que Sorèze.

Mais hélas t vous-même où en êtes- vous? Vous m'avie ', parlé de venir dans le Midi ; votre santé, me dit-on, ne le permet pas, et j'ai trop de raisons de le croire. Mais enfin dites-moi ce qui en est.

J'ai fini ma notice sur Ozanam. Dès qu'elle sera recopiée, je vous enverrai le manuscrit et vous verrez ce qu'il faudra retrancher ou ajouter. Chaque jour on m'annonce, parmi ceux que j'ai connus, des retours d'opinions et des changements de front qui me donnent le vertige. Oh ! combien je suis heureux d'être loin de ce spectacle ! Dieu, en me donnant la solitude où je vis, m'a payé au centuple des travaux de ma vie, et je ne lui demande plus qu'à y mourir.

Adieu, chère amie, vous êtes des âmes demeurées fidèles à ce qu'elles étaient. C'est beaucoup, et j'en remercie Dieu chaque jour,

MADAUË SWETCHIKE AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 23 septembre 1855.

Mon bien cher ami, j'ai su le prodigieux effet de la séance de l'Évêque de Carcassonne., c'est un peu la romance : On revient toujours à se s premiers amours; je suis sûre qu'il a joui beaucoup d'exprimer, à l'état libre, ses plus anciens sentiments en les retrouvant au fond de lui-même. S'être posé ainsi me paraît de bon augure pour son épiscopat. L'aplanissement des difficultés d'Oullins est une très bonne chose, et je ne sais rien de plus honorable pour vous que la proposition de l'archevêque de Bourges et surtout sa persistance à vous la faire accepter. L'œuvre des séminaires est peut-être la plus utile, la plus pressante des œuvres ; ce qu'il faut régénérer avant tout, ce sont les régénérateurs. Vraiment, mon cher ami, jusque dans la partie de votre vie où vous semblez à l'écart, il y a du conquérant; c'est toujours de nouveaux champs que vous êtes appelé à défricher ; le bon Dieu me semble faire de vous son pionnier par excellence, pionnier de terres déjà remuées, mais trop longtemps laissées en jachères.

Vous pouvez croire à mon impatience à.'Ozanmn, La seule chose dont je vous réponde, après une exclusive attention, c'est de la vérité entière, absolue de mon impression. Vous en aurez le premier jet, la seule chose qui vaille dans les ignorants, à qui la réflexion proprement dite n'apporte que très peu. Je pense

aller au-devant d'une idée que vous aurez probablement eue, en supposant que vous ménagiez à M"^6 Ozanam la lecture de votre ouvrage avant de le livrer à l'impression. Je sais qu'elle le désire ardemment; tout ce qu'elle a mis entre vos mains de reliques intimes vous dit son abandon, comme rien ne vous dirait sa reconnaissance. Mais avec un intérêt si passionné dans le cœur, on comprend qu'il pût en coûter de voir son impression première aux prises avec l'irrévocable du texte imprimé. Quelquefois, il suffit d'une très légère rectification pour amener a une parfaite exactitude des détails, connus seulement de ceux qui ont vécu tout auprès, armés de cette secondé vue de l'amour qui démêle le vrai sens à travers toutes les ombres. Ce que je dis là, mon cher ami, est probablement fort inutile , et dans votre pensée, comme accordé à l'avance. Mais je commence toujours par intercéder humblement, tendrement, ainsi que le ferait elle-même celle qui attend de vous une palme vraiment glorieuse.

Je ne suis ni en pouvoir, ni en verve de faire des projets, mais si je bouge de manière à faire un peu de chemin dans une direction librement voulue, j'irai me retremper auprès de vous dans ces bons entretiens de libre épanchement dont j'ai soif.

En attendant, ne m'oubliez jamais ni en notre l)on Maître ni en vous-même