MADAME SMETCIII\É AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 24 août 1844.

Mon bien cher ami, je ne mens jamais et pourtant je vous trompe 1 Je vous trompe en sens inverse des

tromperies du inonde, car je pense à vous, je parle de vous, quand vous pouvez croire que je vous oublie ; sans cesse je retrouve au fond de mon cœur avec votre souvenir, votre bonne affection et toute la force de la mienne; j'attends impatiemment vos lettres et je ne vous réponds pas. Omnîs liomo mendaœ. Il faut qu'il en soit ainsi et qu'il soit du sort de la vérité sur la terre de n'apparaître que tronquée ou du moins voilée. Imaginez-vous, entre autres, que ce travail qui vous occupe maintenant et dont vous croyez me donner la première nouvelle, est depuis un grand mois ma préoccupation constante, et qu'en cette circonstance ma confiance supplée si parfaitement au courage dont vous m'avez quelquefois reproché de manquer, que je n'ai pas la moindre peur que vous soyez lapidé pour avoir traité un sujet si délicat. Vous en avoir chargé m'a paru un trait de lumière ; vous seul pouvez dire sur M. de Janson tout ce que vous voulez, lui faire la part de justice qui lui appartient, et laisser dans l'ombre ce que votre auditoir3 sentira bien que vous n'approuvez pas. Vos lignes, si différentes quant aux choses générales, vos rapports si bienveillants en ce qui vous touche personnellement, vous donnent le droit d'appréciations sincères etpresque le devoir d'un hommage affectueux. S'il y a encore do l'humeur à Nancy, elle sera bien empêchée. Le 28 c'est mercredi ; je vous en prie, ne tardez pas uu instant à m'envoyer votre discours imprimé, et plus d'un exemplaire s'il est possible. M. de Lambel, qui a eu l'amabilité d'entrer sur Vous dans beaucoup de détails, n'omettant ni votre

visage, ni votre voix dont il a été fort content, m'a beaucoup parlé de votre discours pour la Conférence de Saint-Vincent-de-Paul, de ses beautés et des heureux fruits qu'il a portés. Je suis convaincue, cher ami, que les hauteurs sublimes auxquelles vous vous élevez ne sont pas encore le dernier mot de votre génie ; vous ne compterez pas plus de rayons, mais ils se concentreront encore davantage, ils n'aurontpas plus d'éclat mais plus d'intensité. Il me semble sentir en vous cette force encore destinée à croître et qui croîtra toujours parce que vous ne vous reposerez jamais; intré pide, vous ne lui ferez pas défaut, vous travaillerez toujours comme ces voyageurs du Mont-Blanc qui croient n'avoir rien fait s'ils n'ont atteint sa cime. Cher ami, quelle profonde et vivante gratitude vit en moi pour tous les dons, pour toutes les grâces dont Dieu vous a comblé, pour tous les périls auxquels il vous a arraché 1 Les puissants, dit l'Écriture, sont puissamment tourmentés. Eh bien, les dangers n'ont jamais été que votre salut et vos combats, la victoire. Alfred de Falloux vous aura écrit depuis son retour des Pyrénées. J'ai copié d'une de ses dernières lettres ce passage : « Je viens de recevoir ce matin même une lettre du P. Lacordaire qui dépasse tous mes vœux en encouragements et en bienveillante affection. Rien ne m'émeut davantage que le son de sa voix et un rayon de son regard, lors même que je les dispute au milieu de la foule avide de Notre-Dame; jugez donc de leur puissance sur mon âme lorsqu'ils s'abaissent directement sur elle. t> C'est bien ma faute

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si VOUS n'avez rien reçu de Chéruel, il avait compté sur moi pour vous parler de lui. Avant de me mettre à vous écrire, j'a^ copié pour les lui envoyer immédiatement les troir lignes qui étaient pour lui dans votre lettre d'aujourd'hui.

Adieu, mon cher et bien cher ami, je vous demande de me bénir, je vous le demande du fond d'un cœur dont la tendresse pour vous ne déshonorerait pas l'amour maternel.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAIHE SWETCHII\E

Nancy, 22 septembre 1844.

Sans que vous vous en doutiez, chère amie, je vous joue en ce moment un véritable tour de jésuite. Croiriez-vous bien que j'imprime sans votre permission, dans un beau volume, ce qui est essentiel, mes Conférences de Notre-Dame-de-Paris dans les années 1835, 1836 et 1843, et qui plus est, que ce ne sera là qu'un tome premier, étant dans la résolution monstrueuse de publier tous les deux ans un volume semblable jusqu'à ce que j'aie fini la série de la doctrine ; après quoi, vous ferez de moi tout ce qu'il vous plaira pour cette vie. Vous vous imaginez peut-être que cet ouvrage, si c'en est un, n'aura ni pieds, ni tête, et vous êtes dans la plus grande erreur qu'il soit possible de concevoir. Figurez-vous au contraire qu'il y a de l'ordre, un ordre qui m'étonne moi-même, puisque je

n'ai cherché que très médiocrement*â l'y mettre. Les conférences de 1835 traitent de l'Église, de sa nécessité, de sa constitution, de son autorité rationnelle, morale et infaillible, de son chef, de ses rapports avec l'ordre temporel, de sa puissance coercitive : c'est la base. L'année 1836 traite des sources de la doctrine de l'Église, savoir : de la tradition, de l'Écriture, de la raison, de la foi, c'est la suite naturelle ; après l'autorité enseignante, se présente la question des sources de sa doctrine. L'année 1843 traite des effets de la doctrine de l'Église sur l'esprit humain. iVinsi de suite, je traiterai de ses effets sur l'âme, la nature, la société, puis j'arriverai au corps de la doctrine. Vous voyez quelle belle carrière ; ce sera un tout complet, une espèce de petite Somme du dix-neuvième siècle.

Je vois bien ce qui vous fait peur. Vous pensez aux anciens comptes rendus des journaux et vous dites : Est-ce là ce qu'on va reproduire ? Croyez-moi un peu plus d'esprit que cela, je vous en prie. Outre ces comptes rendus, j'ai mes notes, mes souvenirs, je fonds tout cela ensemble; je polis, je remets de la couleur, j'adoucis quelques poussées de jeunesse, et, avec la plus grande fidélité possible, vous aurez quelque chose de propre et d'honnête, juste pour mon arrivée à Paris. Ce sera un volume de six cents pages, comme celui de l'année dernière, mais plus rempli, avec moins de marge et de plus petits caractères.

J'ai longtemps rêvé de laisser au vent tous ces débris de ma parole ; puis, sur mes vieux jours, de faire un beau livre de ce que j'aurais pensé durant ma vie.

Mais avec l'âge on comprend qu'on n'arrange pas ainsi sa destinée et qu'il faut s'abandonner au souffle de Dieu. Puisqu'il a plu à Dieu que mes idées entrassent dans le public par la parole, pourquoi leur ôterais-je ce caractère natif et sincère? Le courant de l'histoire est ce qu'il y a de mieux. On aurait d'ailleurs tôt ou tard réuni ces pages volantes, et je vous avoue que j'en avais honte d'avance, car en les lisant je les ai trouvées d'une bien douloureuse imperfection pour mon amour-propre ; j'excepte les comptes rendus de l'année dernière, que j'ai au moins revus et qui ont une forme humaine.

Ainsi, en dix années, chère amie, je suis donc arrivé sans le savoir à un travail à peu près complet dont je (^ommence la publication. Peut-être ne sera-t-il achevé que dans dix ans; il y aura peut-être des interruptions. Mais j'ai la confiance que Dieu me laissera achever. Je sens sa bénédiction cette année comme un océan qui déborde, tout me réussit. Et cependant la vertu ne va guère vite ; la tête se perfectionne plus que le cœur. Je languis dans les marais de la piété, d'autant plus coupable que je vois l'horizon de la vérité s'élargir chaque jour devant moi. Ah I qu'il est difficile d'être saint ! Je ne comprends plus que Dieu se serve de moi comme il fait ou du moins comme il semble faire, car encore est-ce là peut-être une illusion.

Savez-vous qu'Alfred de Falloux vient de m'écrira une lettre à presque me tourner l'esprit ? Peu s'en faut qu'il ne m'aime autant que M. le duc de Bor-

deaux. J'ai reçu aussi une charmante lettre du père de Ravignan. Deux de nos frères ont été ordonnés diacres ce mati.i par Monseigneur ; ce sont les premiers ordonnés en France. Chalais va bien ; tout est tranquille, et ma plume se repose en vous disant mille adieux du fond du cœur.

Nancy, 24 octobre 1844.

Je puis enfin, chère amie, vous annoncer le jour précis de mon départ et de mon arrivée. C'est le 7 novembre au matin que je me mettrai en route vers vous, et le 8 dans l'après-midi que je sonnerai à votre porte si, toutefois, vous pouvez être visible à ce moment. Le lendemain, je marierai le bon et aimable Claudius Lavergne. Le 21, j'aurai un discours de charité à Saint-Jacques-du-Haut-Pas, pour la Conférence de Saint- Vincent-de-Paul de cette paroisse. Et puisque je suis en veine de vous rendre compte de mes faits et gestes futurs, vous saurez que M. Portails, premier président de la Cour de cassation, m'a écrit une longue lettre pour me demander un discours à Saint-Roch, en faveur d'une œuvre de colonie agricole dont il est le président. J'ai accepté pour le jeudi 30 janvier, et c'est par là que je terminerai mon séjour à Paris.

Mon volume de Conférences touche à sa fin ; mais, à cause de l'envoi à Paris par le roulage, il ne paraîtra que du 20 au 25 novembre ; c'est donc en cachette que je vous en porterai un exemplaire, à condition que vous le lirez sous les huit jours et que vous n'en parlerez

à personne. Voilà deux terribles conditions. Quant à moi, chère amie, en revoyant toute la suite de mes idées, j'ai été très étonné de leur unité dans un espace de dix années, coupées par tant de voyages et de préoccupations. Vous verrez que tout s'enchaîne, non seulement par les idées, mais par les proportions. Dès à présent et surtout quand ce travail sera fini, je crois qu'il produira du bien. C'est un point de vue sur la démonstration du christianisme tout à fait différent de ce qui a précédé. Pascal, Bergier, La Luzerne, M. Frayssinous, tous enfin démontrent la vérité du christianisme par l'extérieur, ma démonstration au contraire est prise de l'intérieur. C'est un regard dans le dedans de la foi et la vue de son harmonie avec toutes les lois générales du monde. Et cependant rien n'est nouveau ; l'esprit de l'antiquité, si je ne me trompe, se sent à chaque page ; mais le point de vue étant autre, on voit les mêmes choses sous un autre profil. Je suis étonné moi-même tous les jours de ce qui sort d'un objet dès qu'on le regarde dans un autre sens que celui où on avait coutume de l'envisager.

Je ne pouvais songer aux conférences de Stanislas dont il ne me reste aucune trace et qui d'ailleurs eussent été en dehors de mon plan général. Il en est de même de mes conférences de province ; ce ne sont que des portions découpées dans le tout qui trouveront leur place dans l'ensemble avec des proportions plus vastes. Sans doute, bien des choses m'échapperont encore; mais on ne peut tout recueillir, il faut savoir perdre de son bien.

■Je ne doutais pas, chère amie., de votre approbation générale. Mais je tiens à ce que vous lisiez très attentiyement ce volume ; il est capital pour moi, en ce sens que, si j'ai été appelé à faire quelque chose en ce monde, c'est sans doute cela. Songez ce que c'est que de changer la face de l'apologie chrétienne , en ne disant rien de nouveau, mais en disposant tout dans un autre ordre. C'est le changement du jardin français en jardin anglais. Vous jugerez aussi le style ; il est moins poli que mon style écrit, mais plus oratoire, ce me semble, et gardant mieux la couleur d'une discussion. Voilà bien des naïvetés; avec vous, comme avec Dieu, je puis tout dire.

P. -S. — J'ai revu M*** avec le plus grand plaisir; nous avons passé trois jours ensemble le plus cordialement du monde. Je l'ai trouvé très bien, sauf un peu de manie romaine, car onpeutmettredelamanie partout.

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Paris, 27 janvier 1845.

Chère amie, mardi soir, qui est le jour fixé par M°>® la comtesse de Gontaut *, a malheureusement été donné à deux convertis, dont l'un doit achever sa confession et l'autre la commencer. Je ne connais ni le nom ni l'adresse d'aucun des deux, et par conséquent il m'est impossible de leur assigner un autre rendezvous, ce qui serait déjà pour eux une cause de chagrin et de doute. Si vous connaissiez la vie de ces deux jeunes gens, vous y verriez des miracles de la grâce et mille raisons de sacrifier même le dîner d'un roi. Il est vrai que je préfère le dîner dont il est question à celui d'un roi, et néanmoins je bénis Dieu de ne pouvoir l'accepter, puisque la cause en est son service. Veuillez présenter à M"^*^ de Gontaut l'expression de mes regrets les plus vifs ; c'est une vraie peine pour moi de manquer cette occasion de lui prouver mon respect.

* Adèle de Rohan-Chabot, comtesse de Gontaiit-Riron, sœur du cardinal duc de Koluuj^ mort arcbcvciiUQ de Besau^ou»

Lyon, 5 février 1845.

Je suis arrivé hier à Lyon^ chère amie, entre huit et neuf heures du matin, jouissant de la meilleure santé et parfaitement transi de froid. Le cardinal de Bonald m'a accueilli de la meilleure grâce du monde et m'a donné un appartement dans son palais. Pour ma bienvenue, il a publié un mandement de cinquante pages, portant condamnation du Manuel de droit ecclésiastique récemment publié par M. Dupin. C'est une pièce excellente qui va faire jeter feu et flamme aux ennemis de l'Église ; mais il était impossible que l'épiscopat laissât M. Dupin lui imposer avec enseignement toutes les théories disciplinaires condamnées par l'Église. J'ai été tout étonné de la verdeur du cardinal. Non seulement il me permet de prêcher en grand costume, mais il m'a déclaré que si le ministre réclamait, il ne lui répondrait même pas, tant cette prétention lui parait ridicule. Je suis avec lui on ne peut plus à mon aise.

Lyon, 25 février 1845.

M. Séménencko, chère amie, m'a apporté de vous des nouvelles qui m'ont affligé. Il m'a dit qu'il vous avait vue vous trouver mal dans votre chapelle. J'ai attribué au froid sec et rigoureux de ces derniers temps, circonstance qui vous est si contraire, le malêtre que vous avez éprouvé ; mais je n'en suis pas moins impatient d'avoir un mot de vous pour me

rassurer. Écrivez-moi, si peu que ce soit. Vous savez que je ne vous gâte pas par la longueur, et je vous permets de ne pas me gâter non plus.

Je n'ai rien de nouveau à vous dire sinon que la station de Lyon se développe merveilleusemerft. Le dimanche est vraiment un spectacle curieux à voir dans la cathédrale. La foule y est pressée dès le matin , silencieuse , sympathique. Les dames ont fait construire à leurs frais une tribune qui en loge trois cents.^ sans compter autant de places réservées dans le bas. On est obligé de fermer les portes à onze heures et de ne plus laisser entrer personne. Le clergé séculier et régulier paraît fort content. Je ne vois pas un nuage dans le ciel. Tous ces détails, je vous les donne parce que vous vous portez mal, autrement je m'en ferais scrupule, car il est bien difficile de parler de ses propres succès sans un retour d'amour-propre.

Hier, nous avons eu une réunion des notables catholiques de Lyon pour aviser aux moyens de faire quelque chose dans l'intérêt menacé des institutions catholiques. Les Lyonnais, jusqu'à présent divisés par la politique, n'avaient pas pu s'entendre pour fonder un journal purement religieux, et hier soir encore ils étaient dans la plus grande incertitude. Ils m'ont harangué à ce sujet; je les ai harangués à mon tour, et bref la soirée s'est terminée par une souscription d'hommes de toutes les opinions, pour les premiers frais d'un journal religieux. On va maintenant promener la souscription dans la ville et nous

espérons que l'enfantement arrivera à terme. Dites .] cela.^ je vous prie, à M. de Montalembert.

Je suis très proche de Chalais, que je brûle de ravoir, et j'en reçois souvent d'excellentes nouvelles. Dieu- bénit cette montagne par l'affection qu'il attire à nos frères. Je suis persuadé que dans quelques années cet établissement sera très florissant et comme la colonne vertébrale de notre rétablissement. Je compte toujours m'y rendre après Pâques, puis retourner à Paris.

Adieu, chère amie. Votre postulant est arrivé à bon port, et l'on en est content.

MADAItlE SWETCHINE AU PERE LACORDAIRE

Paris, 10 mars 1845.

Mon bien cher ami, vous avez été bien bon de souvenir et de sollicitude, aussi vous n'avez jamais été mieux remercié. Depuis six semaines je ne suis presque pas sortie d'un grand malaise. Me voilà mieux, quoique le temps soit encore bien dur, illogisme qui est tout à mon profit. Ma consolation au milieu de tant de fatigues et de luttes a été l'unanime concert d'acclamations venues jusqu'à nous de Lyon ; il semble vraiment que cette dernière station est encore la i3lus riche moisson que vous ayez faite. M. Bonnetty m'a envoyé votre première conférence dans un numéro de V Institut catholique; j'en ai été ravie et me suis donné le bonheur, comme de cou-

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tumc, d'en conserver les passnges nui me touchaient davantage. Jusqu'ici pas une critique, pas même de nuance ; vous avez obtenu une parfaite identité d'impression, et cela des dispositions et des conditions les plus diverses. Ils sont bien beaux ces moments où tout'^ haine, toute envie, toute injustice sont comme suspendues, moments rares, nécessairement courts, et que Dieu permet pour renouveler la plénitude des forces. Au milieu de la guerre odieuse et acharnée qu'on livre à tout ce que vous défendez, il y a exception pour vous, exception tacite ou articulée dont je jouis comme d'un bien mérité mais qui ne me rassu rerait pas pour l'avenir. Mon bien cher ami, l'horizon se fait bien sombre. Je me suis défendue bien longtemps des craintes au milieu desquelles je vivais, la violence, comme l'orage, me semblait n'avoir que de rapides explosions ; aujourd'hui nos persécuteurs joignent la prudence à la colère, c'est une partie liée, une trame ourdie, ils ont su se faire des auxiliaires jusque parmi les indifférents et peut-être parmi les nôtres K II ne faut pas se le dissimuler, dans les Jésuites, ce ne sont pas seulement les ordres religieux que l'on attaque, c'est la perfection chrétienne ellemême, c'est l'ardente piété. L'homme du précepte et l'homme du conseil ont été souvent séparés dans l'Église par l'incompréhension et même quelquefois

' On préparait alors des pétitions et des interpellations à In Chambre des députés contre les ordres religieux, et la Suisse voyait naître l'agitation qui devait aboutir à la défaite du Sundcrbund, en 1847.

par une aversion instinctive. Ce qu'on voit à présent est bien pis, c'est un grand nombre de catholiques qui passent pour recommandables, et qui ne prêchent plus qu'un christianisme de saveur insipide, de nature dégénérée, de molle et nauséabonde impuissance. Une foule d'esprits légers, de consciences faibles, se laissent prendre à ces faciles leçons. Nos moindres périls viennent de nos ennemis ; mais ces périls , plus grands qu'ils n'ont jamais été, n'engagent-ils pas Dieu davantage ? Quant tout est contre nous évidemment, ne sera-t-il pas pour nous victorieusement? Mon bien cher ami, je me laisse aller à mes tristesses, afin que vous me réconfortiez un peu. Montrez-moi quelques symptômes consolants qui me fassent rentrer dans les douceurs d'une confiance dont je dépouille trop la terre. J'ai fait immédiatement votre commission à M. de Montalembert qui, de son côté bien des fois, est venu me donner des nouvelles de tous les ravissements de Lyon. J'ai eu beaucoup de joie d'apprendre que mon pauvre postulant n'avait pas été inquiété sur la route, qu'il était rendu à Chalais et qu'on en était content. Un de mes vœux les plus chers est que le bon Dieu consomme en lui son œuvre. J'ai vu avec peine que vous ne veniez pas ici immédiatement après Pâques, que je ne vous reverrai qu'à la fin d'avril ; c'est un chagiin ; mais je n'envie rien à Chalais que du reste je brûle de connaître ; il n'est nullement impossible que je m'accorde cette douceur après ma cure de Vichy. J'ai toujours votre image de la duchesse de Montmorency, et je vous la

garde n'ayant pas assez tôt une occasion sûre pour vous l'envoyer.

Adieu, mon cher, excellent, très cher ami, un mot quand vous pourrez.