A MADAME LA COMTESSE EDLTNG

Madame la comtesse,

L'effet que vous a produit la lettre dont vous souhaitez une copie ne m'a point surpris ; la plus ardente passion de ceux qui sont sincèrement hors de l'Église c'est la passion de l'union. L'union est l'ombre trompeuse de l'unité. On croit que pour être un, il suffit de s'embrasser et partout où l'on trouve, où l'on surprend la charité sur la pente glissante de l'abandon, le cœur tressaille et dit : Je savais bien que cela lui était possible. Mais, hélas ! cela ne lui est pas possible. « La charité est patiente, dit saint Paul, elle est bonne, elle croit tout, elle souffre tout, elle espère tout. »

' La comtesse Edling était à Paris lorsque cette lettre parvint à Mme Swetchine qui la lui communiqua. La comtesse EdJing voulut en prendre une copie et son amie ne se crut pas en droit de le lui accorder, sans l'autorisation du P. Lacordaire lui-même ; celui-ci, en y consentant, voulut cependant donner à la comtesse Edling des explications qu'il consigna dans une lettre directe. Cette seconde lettre fut copiée, à son tour, par Mme Swetchine qui nous l'a conservée et je crois devoir la placer ici.

Mais jamais elle ne trahit sa nature, en trahissant l;) vérité, pas plus que le Saint-Esprit ne peut à force d'amour se séparer du Fils qui est la lumière et du Père qui est le principe. Quand j'ai dit qu'il fallait chercher la vérité et non l'erreur dans la pensée des hommes, je l'ai dit en ce sens qu'un homme étant catholique de fait et de vouloir, il Test dans ses écrits jusqu'à la preuve évidente du contraire. Mais je n'ai pas voulu insinuer par là que la charité est au-dessus de la vérité, ou en d'autres termes qu'il faille sacrifie]' l'unité à l'union ; car l'unité est la seule source de toute union durable, et quiconque la détruit, fût-ce par un baiser, détruit la racine de l'union. Voyez les protestants, qui a plus parlé de l'union ? qui l'a plus souhaitée ? qui y a plus travaillé ? et pourtant ils ont tout divisé. Sacrifier l'unité à l'union, c'est briser l'Apollon du Belvédère pour que chaque morceau ait le plaisir d'être à part, tout en continuant idéalement de faire partie de la statue. Vous me demanderez peutêtre, madame la comtesse : Mais qu'est-ce que l'unité? C'est là la finale à quoi il faut en eiïet aboutir.

L'unité est ce qui ne se nie soi-même sous aucun rapport. Elle est de trois sortes : unité de substance, unité d'intelligence, unité de volonté. L'unité de substance a lieu lorsqu'un être ne renferme en lui aucun principe de négation ou de destruction ; c'est pourquoi Dieu seul est vraiment un, quant à l'essence, parce que seul il ne renferme dans son être rien qui limite ou nie l'être. L'unité d'intelligence a lieu lorsqu'un esprit ne renferme aucune pensée dont l'une nie

ANxNÉE 1840 21;^

l'autre, c'est-à-dire aucune contradiction. L'unité de volonté a lieu lorsqu'un esprit ne renferme en lui aucun acte d'amour dont l'un nie l'autre. En un mot il y a unité là où il n'existe aucune contradiction. La contradiction est la mort de l'unité ; au contraire, l'union qui n'est que la surface de l'unité, peut momentanément avoir lieu malgré des contradictions, comme on peut se toucher sans se confondre. Mais de même qu'une eau qui bout ne garde pas longtemps une surface tranquilJe, l'union qui n'a pas pour soi l'unité, n'est qu'une apparence trompeuse et fugitive. Quand deux hommes s'embrassent sans s'aimer ils ne sont jamais plus proches de répandre leur sang. Voilà, madame la comtesse, la raison fondamentale pour laquelle l'Église catholique, qui est la vérité et la charité, procède par exclusion, tandis que toutes les hérésies ou schismes procèdent par voie de réunion. L'Église exclut tout ce qui la contredit, ce qui ne l'empêche pas d'être universelle ; l'hérésie attire même ce qui la contredit, ce qui ne l'empêche pas d'être locale, Ce peu de mots décide de tout. Votre penchant à l'union est un penchant qui vous accuse loin de vous justifier ; vous n'avez qu'une ressource contre Dieu, qui est de lui prouver et de vous prouver à vous-même que l'Église grecque est la seule et véritable Église, hors de laquelle il n'y a point de salut, et que toutes les autres doivent reconnaître pour mère et maîtresse. Mais pouvez-vous arriver là ? Sentez la puissance de la vérité ! Tout ce que pourront dire de mieux les schismatiques au tribunal de Dieu, c'est

qu'ils ont sincèrement désiré Pimion de leur Église particulière avec l'Église romaine, et c'est cela même qui les condamne parce qu'ils auront assez vu pour comprendre qu'ils n'étaient pas à eux seuls toute l'Église, et qu'ils n'auront pas assez voulu pour se soumettre à l'Église qui se sent et qui se dit toute l'Église. La prière de vos prêtres grecs, cette prière quotidienne qui vous a tant touchée, où ils demandent à Dieu la réunion des Églises apostoliques, est leur jugement même qu'ils prononcent chaque jour à la face du ciel et de la terre. L'Église véritable ne demande pas la réunion des Églises apostoliques ; elle demande que tout genou fléchisse devant elle, que toute àme s'abaisse devant le vicaire de Dieu qui la gouverne, afin que vienne le jour où il n'y aura qu'un troupeau et qu'un pasteur. Elle seule ose prier ainsi, parce que seule elle a conscience qu'elle est l'épouse de Jésus-Christ. Ah I madame, que la vérité est simple î mais le cœur de l'homme est profond, il a des ruses infinies contre Dieu. Il s'arme de la charité contre la vérité ; il oppose l'union à l'unité ; il embrasse, il aime, il pleure, il croit, il est sublime et il n'est pas dans le vrai. Que de vertus perdues au seuil de l'éternité I

Je souhaite sincèrement que ces courtes lignes vous indiquent bien le mouvement du cœur d'où elles sortent. Ma plume a pu tromper ma pensée ; celle-ci est innocente de tout ce qui vous blesserait. Quant à la lettre dont vous souhaitez une copie, rien n'empêche qu'elle vous soit remise. Il suffit qu'elle vous ait

touchée pour que je bénisse Dieu de l'avoir écrite et si celle-ci produisait le même effet., je vous dirais, en empruntant la parole de Celui que vous et moi nous aimons : Vous n'êtes pas loin du royaume de Dieu.

La Quercia, 4 février 1840.

Alfred de Falloux, chère et excellente amie, vous porte des nouvelles qui probablement précéderont l'arrivé j de cette lettre.

Vous saurez déjà notre désir de passer trois années à Rome pour y étudier la théologie dominicaine, la lettre que j'ai écrite à notre Maître général et tous les motifs qui m'ont déterminé. Je n'ai qu'à vous envoyer (îopie de ma lettre au Général. La voici, elle est du 2-") janvier dernier.

« Père révérendissime, nous touchons au terme de notre noviciat et nous croyons de notre devoir d'exposer à votre paternité le résultat de nos réflexions pendant ce temps d'épreuve. Nous l'avons consacré à examiner notre vocation, à étudier les constitutions et les usages de l'ordre et à prier Dieu de nous éclairer sur les meilleurs moyens de le rétablir en France.

« Notre vocation nous a paru véritable. En interrogeant notre cœur aussi bien que les circonstances où nous avons revêtu l'habit de saint Dominique, nous n'avons rien trouvé qui pût nous inspirer du doute sur la volonté de Dieu à notre égard. Nous croyons fermement être appelés de lui à l'état religieux dans

Tordre des Frères prêcheurs, ordre vénérable dont Famour a grandi en nous à mesure que nous l'avons connu davantage. Toutefois, Père révérendissime, cette vocation, que nous sentons réelle et solide, nous Qjla sentons point absolue, c'est-à-dire que nous ne la séparons pas du but pour lequel nous croyons l'avoir reçue de Dieu, qui est de rétablir en France l'ordre des Frères prêcheurs. Nous regardeiions comme un crime envers l'Église et envers notre patrie d'abandonner la position que nous occupions précédemment à leur service, pour venir consumer nos années sur un sol où elles ne porteraient aucun fruit. Nous appartenons à la France par notre baptême, par ses malheurs et ses besoins, par notre foi profonde en ses destinées, par notre âme tout entière : nous voulons vivre et mourir ses enfants et ses serviteurs.

« Votre paternité comprend dès lors avec quelle anxiété nous avons réfléchi devant Dieu aux moyens de relever les ruines de saint Dominique dans notre pays. Il nous avait paru d'abord qu'un prompt retour en France était u'ie des conditions nécessaires du succès. L'état où y sont les choses et les esprits nous sollicitait d'user d'un moment que peut-être nous ne retrouverions jamais aussi favorable. Un nombre déjà grand d'ecclésiastiques et de laïques nous pressaient de les admettre au partage de notre vocation; des ressources matérielles nous étaient offertes avec un empressement que nous craignions de décourager. Mais ces considérations ont du céder dans notre esprit

à la nécessité d'être nous-mêmes complètement Dominicains avant de travailler à en reproduire et à en perpétuer la famille par un enfantement nouveau. Or, il ne nous suffit pas, ]> ;;ir être complètement Dominicains, de connaître et de pratiquer la discipline de l'ordre ; il nous faut encore être initiés à la science dont il est le dépositaire, et qu'il a reçue du docteur le plus accompli que Dieu ait donné à son Itlglise. La doctrine de saint Thomas d'Aquin est la sève qui, en coulant dans les veines de l'ordre, lui conserve sa puissante originalité. Qui ne l'a point étudiée à fond peut être Dominicain par le cœur ; il ne l'est point par l'intelligence.

« C'est pourquoi. Père révérendissime, nous demandons à votre paternité la grâce de passer trois années à Rome, au centre de l'ordre, pour nous initier à sa tradition scientifique, en même temps que nous achèverons de nous former à ses mœurs. Ce sacrifice de temps nous coûte à cause des âmes qui nous attendent en France ; mais Dieu nous communiquera la force dont nous avons besoin pour l'accomplir, et il répandra sur ceux qui doivent être un jour nos coopéra teurs l'esprit de persévérance sans lequel nul n'est propre au roijaume de Dieu. »

Je n'ai pas encore reçu la réponse du Père général qui est à Naples; mais elle ne saurait être douteuse, quoique le plan primitif fut de ne nous retenir à Rome que cinq ou six mois. En paraissant perdre du temps nous en gagnons beaucoup en réalité puisque, arrivés en France, il nous aurait fallu ouvrir tout ensemble

un noviciat spirituel et une école de théologie. J'aurais été accablé sous ce fardeau, au lieu que j'amènerai de Uome au moins cinq ou six jeunes gens tout préparés, initiés au sacerdoce, et qui n'auront plus qu'une année de noviciat à faire pour être des Dominicains actifs, m'aider et tenir ma place. Je m'évite aussi par là des embarras temporels immenses, et lorsqu'il sera temps de recourir à la charité publique, nous aurons au moins fait nos preuves et gagné du crédit. Ce n'est pas que la Providence ne nous soit déjà bien favorable sous ce rapport. Réquédat vient d'hériter de sa mère plus de 120^000 francs, il en aura autant de son père et davantage de son grand-père et de sa grand' mère maternels, qui vivent encore et dont i] est aujourd'hui l'héritier direct, conjointement avec un frère et une sœur. Les affaires de la succession présente ne sont pas terminées. Réquédat a offert d'abandonner l'usufruit de sa part à son père, si son frère et sa sœur en font autant de leur côté. Nous attendons leur décision.

Une conséquence du parti que je viens de prendre, chère amie, est que nous perdons l'abbé Boutaud. Il a soufifert continuellement de Pair de l'Italie et du régimo dominicain depuis dix mois, et il luttait avec courage dans l'espoir d'un prompt retour en France. Mon projet a été un coup de foudre pour lui. Il l'a d'abord héroïquement accepté, et c'est de son consentement que j'ai écrit au Maître général, mais j'ai bientôt vu que ses forces étaient épuisées et qu'une lutte douloureuse s'établissait en lui. Je l'ai aidé à s'ouvrir et à se

mettre à l'aise, et finaleineiit il m'a laissé la décision (le son sort comme à son p're spirituel. Je l'ai engagé à retourner en France, persuadé qu'il ne survivrait pas à trois ans de séjour eu Italie. Il part lundi prochain, 10 février, très content de nous, et je suis sûr <iu"il nous servira par tout ce qu'il pourra dire. Lorsqu'il se présentera à votre porte, je vous prie de le bien recevoir et de lui laisser emporter tout ce qu'il reconnaîtra pour sien parmi les effets dont vous avez bien voulu accepter la garde.

Voilà où nous en sommes. Je n'ai jamais eu plus de force et de tranquillité. Réquédat est un ami dévoué jusqu'à la mort, une âme admirable : il me remplacera m jour avec d'immenses avantages. Je ne vous dis 1 ien de Paris. JM. Affre paraît tout-puissant, et le Roi furieusement embarrassé de son choix '. Je ne ukî lasse point de vous dire des tendresses et d'en sentir.

La Qncrcia, 18 février 1P40.

J'ai, chère amie, vos deux lettres du 28 janvier et du 4 février, et vous avez celle où je vous annonce lia détermination de passer à Rome trois nouvelles années. Une lettre du Maître général que je viens de rv^cevoir, agrée tous mes plans. Nous n'avons plus qu'à nous occuper de ceux qui doivent venir. Je suis dans la plus grande tranquillité et la plus grande joie où j'aie jamais été, non, chère amie, que votre absence et celle de mes autres amis ne me coûte rien,

t C'est à-dire du choix qu'il avait à faire pour remplacer M. de Quélen.

mais parce que la joie de Jésus-Christ surpasse tout sentiment. J'ai la persuasion d'ailleurs que vous m'approuverez, et l'approbation d'un ami est un témoignage qui remplace à chaque instant dans le cœur, à quelque degré, le bienfait de la présence.

Vous trouverez ci-jointe ma réponse à la comtesse Edling; je ne vous répète point ce que je lui dis, puisque c'est comme si je le disais à vous-même. Je veux seulement vous faire part dû résultat de ma conduite envers M. Bautain. M. Bautain, que je vis pour la première fois en 1833 ou 1834, ne m'attira point tout d'abord à lui. Je le revis à Paris en 1835, et en Lorraine la même année. Les atomes crochus ne se rencontrèrent pas davantage. La sympathie intellectuelle, quoique plus forte, était loin cependant d'être complète, étant persuadé que M. Bautain, tout en attaquant le rationalisme cartésien, dans scn application à la théologie, avait outrepassé le point juste de la vraie méthode catholique et tenu trop peu de compte du caractère démonstratif qui est dans l'Église, une, sainte, catholique et apostolique. Selon moi, ou plutôt selon la tradition, l'Église mène à Jésus-Christ, dont elle est l'épouse, et Jésus-Christ mène à Dieu qui est son père. Dans la méthode de M. Bautain, Jésus-Christ ou l'Évangile mène tout ensemble à Dieu qui est son père et à l'Église qui est son épouse. C'est presque la situation protestante, sauf qu'on aboutit à l'Église. Malgré tout cela, j'estimais en M. Bautain l'homme sincère, honnête, dévoué, poursuivi par l'envie, et ayant mis au service de la

cause catholique sa science, son talent et sa position. En 1838, étant à Metz, je fus averti qu'on cherchait à le perdre à Rome, ce dernier refuge de ceux qui errent contre la dureté de ceux qui n'errent pas. De mon propre mouvement, par un temps glacial, entre deux conférences, je passai les Vosges, je le vis et je le déterminai à aller à Rome. Il partit, fut bien accueilli, revint enchanté de Rome, ayant assuré sa position de ce côté-là et pris un point d'appui du côté de l'Évêque futur de Strasbourg, qui ne pourrait plus voir en lui un condamné absolu^ mais une question pendante. En eiïet, M. Affre fut nommé par les jour naux coadjuteur de Strasbourg, je lui écrivis aussitôt et j'avertis M. Bautain de ne pas douter du caractère conciliateur de M. Aflfre. C'était le 20 novembre. Un mois après, je lui communiquai la réponse favorable de M. Affre, et je viens enfin d'en recevoir une lettre qui commence ainsi : « Mon cher ami, je vous remercie de l'avis confidentiel que vous m'avez donné par votre dernière lettre. Pendant qu'elle était en chemin, M. de Bonnechose ' était à Paris auprès de M. Affre pour faire notre paix avec lui, et il a parfaitement réussi. M. Affre a été parfait dans cette affaire, et tout permet d'espérer que les choses s'arrangeront pour le mieux. La générosité dont il liiit preuve maintenant lui portera bonheur ; elle lui a déjà gagné nos cœurs. » Je ne vous énumérerai pas, chère amie, les raisons que nous avions de craindre M. Affre. Elles étaient

1 Depuis, évêque de Carcassonne, archevêque de Roueu et cardinal.

très spécieuses, aussi fortes humainement qu'il était possible.

Voilà donc, chère amie, le résultat de ma conduite. J'ai fait de M, Bautain un ami de Rome et un ami à moi ; j'ai contribué à sa réconciliation avec son futur Évêque, prévenu par là bien des scandales, ouvert la voie à beaucoup de bien, et il ne m'a fallu pour cela d'autre génie qu'un peu de charité. Je veux mourir, chère amie, avec la gloire intérieure de n'avoir jamais mis un grain de sable sur la route d'aucun homme dévoué à l'Église. J'aurais sauvé M. de LaMennais, s'il avait pu l'être, et encore aujourd'hui peut-être, je suis destiné à être son meilleur avocat devant les temps futurs. Si j'ai repoussé constamment M***, c'est parce qu'il a été et quil est le persécuteur à outrance de tous les hommes de mérite que j'ai connus. Je me sens porté à un pardon presque envers tout, excepté envers ce crime, et je ne crois pas qu'on puisse en conscience approcher plus près du crime contre le Saint-Esprit que TÉvangile déclare irrémissible en ce monde et en l'autre. Ma colère contre vous est de voir vos entrailles muettes à rencontre de semblables méfaits ; il vous manque, chère amie, la sainte colère, Dieu n'a pas dit la sainte haine (cela était impossible), nijiis la sainte, l'adorable colère du juste contre l'envie persécutrice et tous les bas endroits du cœur humain.

Je ne sais pourquoi on a pu dire que je voulais me soustraire à la juridiction épiscopale. C'est une absurdité. Aucun religieux ne peut prêcher et confesse i

sans la licence de l'ordinaire, excepté les religieux de son ordre^ privilège à. quoi je ne pourrais renoncer. Nous serons en France sous ce rapport comme y sont les Jésuites. Je dirai probablement un mot de cela dans une note qui paraîtra sur l'état présent de notre affaire dominicaine.

ti Ma Vie de saint Dominique touche à sa fin. Elle ne ^Bera néanmoins publiée qu'en novembre prochain. ^V Adieu, chère bonne amie, j'attends de vos nouvelles avec impatience.

P.-S. — Chère amie, mon vœu de pauvreté me permet de vous dire que, lorsque vous coupez votre papier en deux, au lieu de le laisser intact, vos lettres paient double, attendu qu'ici ce n'est pas le poids de la lettre qui détermine le port, mais le nombre de feuilles, si petites qu'elles soient.

La Qaercia, 1er mars 1840.

Tous nos plans sont approuvés du Maître général et des principaux de l'Ordre. Le Maître général vient recevoir nos vœux le 12 avril ; nous partons le lendemain pour Rome, et du 20 au 30 avril, ceux que nous attendons nous auront rejoints. Déjà l'un d'eux est à Rome, c'est M. l'abbé Jandel, ancien supérieur du petit séminaire du diocèse de Nancy, homme jeune encore, mais solide, plein de talent et de bonne réputation *. Il est d'une famille aisée et loin de nous coûter, il nous donnera, du consentement de son père,

* Le \uire. Jandel est aujourd'hui à Home géuérai ae l'ordre de Saiut-Domiiiiont.'.

une maison de campagne à une petite lieue de Luneville, où l'on peut loger, rien que dans le bâtiment de maître, vingt-cinq à trente religieux. Voilà un pied à terre assuré. Nous ne ferons aucun appel à la charité, même près de nos amis, avant d'avoir mangé nos propres ressources.

Adieu., chère amie, priez pour moi de plus en plus.

Je suis tendrement votre fidèle.

La Quercia, 1" avril 1840.

J'ai reçu, chère amie, votre bonne lettre du 16 mars, qui m'a causé beaucoup de consolation par l'approbation que vous donnez à mon séjour à Rome, mais qui m'a fait de la peine par le mauvais état de votre santé, qu'elle m'apprend. J'espère que le beau temps et Vichy vous feront du bien. Ne manquez pas d'aller à Vichy, je vous en prie. Je ne comprends pas du reste que vous puissiez suffire à la vie que vous menez. C'est une obsession à devenir fou, et il faut une singulière nature de patience pour résister à un si grand accablement. 11 est bien difficile de rompre de pareilles chaînes. Comme toutes les chaînes du monde, le temps les rive et les alourdit.

Savez-vous l'horreur? Vos lettres affranchies et timbrées du signe de l'affranchissement ont toujours payé 25 baioques au lieu de 8, parce que vous avez oublié de tirer une barre transversale sur l'adresse et que la poste d'ici a besoin qu'on lui crève les yeux pour voir que les lettres sont affranchies. Si pareille chose se renouvelle à Rome, je ferai des plaintes à

notre ambassadeur et au prince Massimo. directeur général des postes romaines.

Parmi ceux qui nous viennent à Rome, vous apprendrez avec plaisir que se trouve M. Piel, artiste distingué, qui connaît bien Montalembert. C'était le plus fort et le plus illustre disciple de M. Bûchez, et c'est un protégé actuel de M. Guizot qui va être bien surpris à Londres *. L'un des nôtres, M. l'abbé Jandel, prêche en ce moment à Rome à Saint-Louis des P'rançais, avec beaucoup de succès. Si la venue de M. Piel n'est pas publique encore, n'en parlez qu'à Montalembert.

Adieu, chère amie ; le 12 avril, avant midi, je ne serai plus libre. Priez bien pour moi.

Rome, 30 avril 1840.

Je VOUS envoie par le courrier d'aujourd'hui, chère amie, l'allocution prononcée lundi dernier par le Souverain Pontife dans le consistoire secret ; elle est relative tout entière aux martyrs du Tonquin, dont huit sont de notre ordre. Si V Univers voulait la traduire et la donner à ses lecteurs, ce serait une bonne chose pour nous, parce que cela montrerait l'action que l'ordre de Saint-Dominique conserve encore jusqu'aux extrémités du monde. L'autre pièce que je vous envoie est la relation même du martyre.

J'aurais bien des choses à vous dire, chère amie, ' mais je ne le puis. C'est auiourd'hui la fête de notre

* Où il venait d'être envoyé cûiunie ambassadeur.

sainte Catherine de Sienne, dont nous possédons le corps à la Minerve, et nous avons tout à Theure une réunion de jeunes artistes français pour ins.taller à Home la confrérie de saint Jean l'Évangéliste. Je me borne à vous dire que tout va parfaitement et que Dieu nous a envoyé mille consolations et des coopérations sur lesquelles nous ne comptions pas. J'ai prêché le dimanche de Pâques à Saint-Louis des Français, en présence d'un nombreux auditoire. C'est définitivement à Sainte-Sabine que nous allons nous établir à l'arrivée de M. Piel, attendu d'un jour à l'autre.

Adieu, chtre amie, pardonnez-moi ce billet si court et ayez la patience d'attendre encore une semaine.

Rome, 13 mai 1840.

Comment n'ai-je pas encore répondu, chère amie, à vos excellentes lettres de la fin. du mois de mars ? Il faut vous en prendre à nos vœux du 12 avril, à notre retour à Rome, à des visites sans fin, à tous les soins d'un établissement qui commence. Nous avons donc fait nos vœux le 12 avril avec une grande joie, en présence de presque toutes les nations de l'Europe, réunies à La Quercia par un concours singulier de circonstances. Les religieux du couvent étaient moitié Italiens, moitié Espagnols ; la princesse Marc- Antoine Borghèse K, venue la nuit à l'improviste avec son mari, représentait l'Angleterre, son mari la France ;

1 Née Talbot, lille du comte bhrewsbury, morte en odeur de sainteté à la ifin de cette même année.

M. Craven, l'Angleterre ; M"'e Albert de la Ferroiinays *, la Russie. Il ne manquait que rAllemagne ; encore M^^^ de la Ferronnays réclamait-elle son origine allemande. Le délégat apostolique de Viterbe assistait aussi à la cérémonie. Nos vœux ont été prononcés devant une copie de la Madone de la Quercia, que nous avions fait faire par un jeune artiste catholique et qui était magnifiquement encadrée dans un présent de la princesse Borghèse mère ^. Nous devons porter cette Madone partout avec nous., jusqu'au jour où nous la poserons à demeure dans notre premier couvent français, lequel sera dédié sous le nom de Notre-Dame-de-la-Quercia. Le discours fut prononcé avec beaucoup de grâce et d'onction par un vieux Dominicain d'un nom tout prophétique, le Père Sibilla. Le lendemain, nous étions sur la route de Home. Des Dominicains et des Français nous attendaient près du Ponte-Molle, et je ne saurais vous dire quel cordial accueil nous reçûmes. Les Français me supplièrent de prêcher le jour de Pâques. J'y avais grande répugnance, comme vous le pensez ; mais dès le lendemain matin, une lettre de l'abbé Lacroix m'> ayant invité au nom de l'ambassadeur, je ne pus refuser. C'était la première fois que je parlais à Rome et dans mon habit dominicain. La foule était considé rable à Saint-Louis. Je montrai la valeur logi(] u\ morale et sociale de la résurrection ; logique, en ce

♦ Alexandrme d'Alopeus, dont le père était mort mînîflre de Russie, à Berlin.

' Mée La Rochefoucauld.

que seule elle explique bien le mystère de la mort, qu'aucune autre doctrine n'a pu interpréter ; morale, en ce qu'elle fait naître la vie de la mort par la vertu du sacrifice ; sociale, en ce qu'elle crée le martyre^ seule force de la puissance spirituelle contre la force physique et la tyrannie des pouvoirs temporels. Le peu de temps de préparation et la nouveauté du terrain ne m'ont pas permis d'être ce que j'aurais voulu; toutefois, mon amour-propre n'a point eu trop à souffrir. Mais il s'est élevé aussitôt les mêmes luttes qu'à Paris et à Metz, les uns approuvant, les autres furieux, et pendant près de quinze jours il n'a été question que de cela. Heureusement, j'avais un cardinal dans mon auditoire, quatre évêques, plusieurs prélats, des Jésuites, des Dominicains, il a été impossible d'en rien extraire de répréhensible. Le surlendemain, le cardinal Lambruschini m'a parfaitement reçu, m'a parlé de mon discours sans aucun reproche et d'une manière générale ; il en a été de même de tous ceux que j'ai vus dans les rangs supérieurs. Le cardinal Brignole m'a invité à dîner, ce qu'il n'avait pas fait pendant mes autres séjours à Rome, quoique j'eusse eu l'honneur d'être admis à sa table, lorsqu'il était nonce à Florence en 183L J'ai senti partout un redoublement d'estime et d'amitié. J'ai été accablé de visites pendant plusieurs jours ; la famille Borghèse m'a comblé chaque jour de marques d'attachement. Le général des Jésuites m'a bien accueilli et m'a rendu ma visite. Enfin il y a peu de jours, j'ai demandé une audience au Saint-Père, qui m'a traité,

comme à l'ordinaire, avec la plus parfaite bonté : il s'était même plaint que j'eusse tant tardé à venir au Vatican. Toutefois, chère amie, il ne faut pas se dissimuler, d'après tout ce que j'ai entendu, que nous avons des ennemis, et sans le Pape qui nous soutient les choses n'iraient pas comme elles vont. C'est lui qui a rendu inutiles toutes les démarches hostiles, tellement vives, à en juger par les effets, qu'on a douté un instant, il y a une année, si nous pourrions prendre rhabit. Maintenant nous avons le pied dans l'étrier ; les craintes et les difficultés qui restent ne sont rien en comparaison du passé. Je vois d'ailleurs clairement que Dieu nous protège. Depuis mon enfance, sa protection m'est visible et je me suis habitué à m'abandonner à lui avec une certitude qui ne m'a jamais trompé. J'avance donc avec intrépidité vers le but, quoique quelquefois, par un autre côté de ma nature, j t'éprouve de grandes tristesses. Je ne suis pas assez saint pour me réjouir toujours dans les contradictions : elles me consolent parfois, me plaisent même, mais elles me troublent aussi. Il faut que l'homme s'élève ou s'abaisse sous la main de Dieu comme les flots de la mer, et que les plus fortes trempes sentant leur infirmité.

Nous allons, dans deux jours, nous établir à Sainte- Sabine, lieu plein des plus beaux souvenirs de notre ordre, et dans une situation admirable de paix et de solitude. Nous sommes sept Français quant à présent. M. Piel est arrivé avec Hernshein. nouveau converti de l'École normale dont il était l'un des élèves les

plus distingués. Le jeune peintre qui a fait la copie de la Madone de la Quercia s'est aussi donné à nous. Nous n'y pensions pas pour le moment, à cause de sa mère dont il est le fils unique ; mais c'est sa mère elle-même qui l'a tout à coup engagé à suivre sa vocation, le soir même du jour où elle avait entendu mon sermon à Saint-Louis. Pendant deux jours elle ne cessa de lui en parler, devenant chaque fois plus résignée et plus pressante ; j'arrivai le mercredi sans le savoir, et je n'eus que la peine de me baisser pour cueillir cette belle fleur. C'est tout à fait la miniature d'Angelico di Fiesole, une âme incroyablement pure, bonne, simple, et une foi de grand saint. 11 s'appelle Besson. Le quatrième est l'abbé Jandel, qui s'est fait beaucoup d'honneur ici ce carême et qui est un homme complet. Nous avons admis un polonais du nom de TouroAvski, jeune homme qui a servi comme officier dans la guerre de Pologne, qui est d'une famille très honorable et converti très sincère et très ardent. Nous avons cru que la Pologne devait entrer dans les prémices de la restauration de notre ordre, comme elle y entra autrefois par saint Hyacinthe Odrovansky. Voilà notre petit troupeau. Nous habiterons à Sainte-Sabine un corridor séparé où il y a une chapelle ; le collège français aura son règlement à part et ses exercices. On nous donne un excellent lecteur ou professeur espagnol, lequel aime beaucoup les Français. Les Espagnols nous vont mieux que les' Italiens par beaucoup d'endroits, ne fût-ce que par leur manière de compter les heures du jour, qui est

la nôtre. Une fois à Sainte-Sabine, nous ne recevrons plus que le jeudi de huit heures à midi, afin que notre solitude soit respectée. J'ai fini mes visites et je vais m'enfoucer avec joie dans le bonheur de n'en plus taire. La solitude a toujours été ma grande force. Il n'y a rien qui désespère plus Tintrigue et l'inimitié qu'un homme qui vit dans sa chambre.

Je comptais sur M*** pour la fin de l'année, mais il vient de m'écrire que ses parents ne peuvent vivre sans une rente de 300 francs qu'il leur fait. Il est désolé et me demande comment faire, s'il ne pourrait pas écrire chaque année quelques articles dans nos revues, et ce sont là des arrangements impossibles. Nous ne pouvons nous engager à payer une rente, ni d'un autre côté permettre à un Dominicain de se faire un pécule, même pour le plus noble usage. Il me semble que rien ne presse encore. M*** pourrait, en deux ans, gagner le capital qui lui manque pour ses parents. 300 francs en rente viagère ne supposent pas plus de 3 à 4,000 francs. Rien n'empêcherait que. dans l'intervalle, il étudiât la théologie au lieu d'étudier les langues. Dites-moi votre pensée là-dessus.

Je suis ravie, chère amie, de l'approbation que vous donnez à notre prolongation de séjour. Je la crois comme vous une vraie pierre de touche de notre œuvre. Outre tous les avantages généraux de position, j'espère y gagner personnellement beaucoup, tant sous le rapport spirituel que sous celui de la science divine. C'est la dernière occasion que j'aurai d'étudier sérieusement et systématiquement. Après

cela, il faudra jusqu'au bout parler, écrire, agir. Dieu m'a fait cette rare faveur de commencer trois fois ma vie sous des points de vue divers et de plus en plus parfaits. Il est peu d'hommes à qui ce bonheur arrive, qui sachent et puissent s'arrêter dans une voie, et se creuser un nouveau sillon. J'ai beaucoup gagné cette année dans l'ordre de la vie spirituelle, cependant ma nature n'est pas encore vaincue, pas plus que mon intelligence n'est encore complètement formée. Je m'ébahis quelquefois sur la lenteur de ma formation ; je m'aperçois sans cesse d'un travail de maturité, mais troublé par une sève qui accuse une jeunesse encore bouillante.

Avez- vous entendu M. Bautain à Saint-Thomas ? Donnez-moi beaucoup de nouvelles sur vous et sur ce qui vous intéresse. Mes amitiés, je vous prie, à ce cher M. de Falloux et à M. de Melun dont j'ai vu le frère. Mille tendresses.

Sainte-Sabine, 8 juillet 1840.

Commençons, chère bonne amie, par remercier Dieu et Vichy du bien qu'ils vous ont fait, l'un comme cause première, l'autre comme cause seconde de votre rétablissement. J'ajoute cela pour vous montrer que je profite en théologie et aussi pour vous ôter le scandale du rapprochement. Je remercie donc Vichy de tout mon cœur après le bon Dieu, d'autant plus que je lui dois une longue et bonne lettre bien impatiemment attendue. Je ne croyais pas à la vengeance, mais à ces je ne sais quoi auxquels on attribue ce dont

on se plaint, lorsqu'on se plaint des gens qu'on aime. Que votre prudence est toujours bien la même ! Je vous attendais à la nomination de M. Affre pour voir de quel biais vous prendriez la chose. Ce grand coup de la Providence qui détrône de Paris, de Lyon et de Reims une école étroite, qui élève sur le siège de Paris un homme qui avait tout fait trois ou quatre fois pour n'être jamais Évêque, cet avènement de la future Église de France sur les débris impuissants qui avaient voulu ressusciter le gallicanisme et la monarchie de Louis XIV, ces ressorts secrets qui ont produit en six mois une si étonnante conclusion, tout cela vous laisse entre le chaud etle froid. Ah ! si vous saviez tout ce que Dieu a fait dans cette occasion ! Mais puis-je le dire en une page ? Je ne citerai que l'arrivée de M. l'Archevêque d'Aix ' à Rome au moment où le Pape, obsédé depuis quinze jours, se refusait à prononcer une parole de regret ou d'assentiment.. Ce vieil archevêque arrive tout juste avec sa chaleur de jeune homme ; il montre au Pape l'opportunité du choix d'une manière si véhémente, que le Pape lui dit : J'avais entendu dire de vous de grandes choses, j'en vois de plus grandes. Le soir même, le Vatican s'était prononcé, et le 13 de ce mois, M. Aflfre sera préconisé. Avez-vous remarqué encore que sans l'opposition de M***, qui a arrêté deux mois la nomination à la coadjutorerie de Strasbourg, jamais M. Affre n'eût été archevêque de Paris ? S'il eût été à

^ Le cardinal Bernefe.

^Strasbourg à la mort de M. de Quélen, on ne l'eût pas nommé vicaire capitulaire, et le gouvernement eu g j manqué des moyens de l'apprécier. Savez- vous qui- 1 Mg'" de Versailles \ l'homme faible qu'on souhaitait ' pour successeur, savez-vous qu'il a été écarté par la lettre de M. de Quélen qui, avant sa mort, le demandait pour héritier? Sans cette circonstance, il eût infailliblement été nommé. Et l'arrivée au pouvoir de M. Thiers pour écarter avec M. Mole le choix de^; Mgr de Besançon I Voilà, Madame, de petits échantil- ^ Ions du savoir-faire du bon Dieu. Je comptais bien sur la ruine de ce parti, j'y comptais avec une foi profonde en la miséricorde de Dieu, mais ne l'eusse- je vue qu'à mon dernier jour, je fusse mort heureux, et Dieu me fait la grâce de la voir à l'aurore de ma virilité. Ah ! c'est vraiment une commotion électrique que cause la main de Dieu lorsqu'elle touche de près les événements de ce monde.

Ce n'est pas, chère bonne mauvaise amie, que je'i m'aveugle sur ce que nous devons attendre du nouvel^ Archevêque. Non, croyez-le, Ms^ Aifre ne fera pour ]ious que d'être plus juste ; il ne se livrera pas pieds et poings liés à une coterie, il sentira le besoin d'agir et, par conséquent de ne pas repousser les hommes de zèle et de talent suscités par la Providence ; il ne haïra point son temps à cause de ses misères ; il se laissera voir et aborder, il essaiera de remédier à la désunion du clergé de Paris. Mais il est gallican, ii

* M. Blanqnart de Bailleul.

n'aime point les ordres religieux hors de la soumission absolue à l'évêque, c'est-à-dire hors de leur ruine, et peut-être un jour, aurai-je plus à me plaindre de lui que de M. de Quélen. Mais quelque mal qu'il me fasse, il préparera les voies à beaucoup de bonnes choses, et cela suffit pour que je lai pardonne d'avance toutes les peines que j'attends de lui. Je n'ai jamais considéré M. de Quélen par rapport à moi ; car je suis du petit nombre d'hommes qu'il a supportés et même aimés, et s'il ne m'a pas aimé davantage, c'est ma faute. Si j'eusse voulu, nul favori ne m'eût contrebalancé dans son cœur, tant Dieu avait créé en lai de penchant pour moi. Mais je ne le voulais pas. Aujourd'hui, peu m'importe de n'avoir pas un Archevêque à moi ; je suis heureux dans ceux à qui il fera du bien, et quant à moi, la Providence en disposera à son gré. Elle a compensé par des endroits secrets tous les chagrins de ma vie, et je connais trop même la gloire humaine pour souhaiter de répandre moins de larmes.

Maintenant^ chère amie, parlons de saint Dominique. Mon manuscrit sera porté à Paris du l^r au 15 août, par l'aimable abbé de la Bouillerie, pour qui je sens de plus en plus de la tendresse et qui nicn montre aussi beaucoup. La question est celle-ci : Votre santé et vos affaires vous permettent-elles de vous charger de veiller à l'impression d'an volume de trois à quatre cents pages, c'est-à-dire d'en corriger soigneusement les épreuves'"? Ou bien quelqu'un de vos intimes pourrait-il vous aider au besoin sans que vous perdissiez la direction réelle de ce travail? En cas de

réponse affirmative, que j'attends immédiatement, le manuscrit vous sera remis, et je vous communiquerai en détail tout ce qui concerne le libraire, l'imprimeur, le papier, le caractère, la justification, etc. Un artiste distingué et catholique s'occupe en ce moment de faire graver le portrait de saint Dominique, par Fra Angelico di Fiesole et il paraîtra à la première page du livre. J'ai retranché une dissertation sur l'inquisition et plusieurs grands chapitres qui auraient retardé le mouvement de la narration. C'est pourquoi le volume aura près de cent pages de moins que , e ne comptais, mais il en reste assez pour un volume honnête.

Adieu et pardon.

Saiute-Sabiiie, 24 juillet 1840.

M. de la Bouillerie part mardi prochain, chère amie, et ainsi que je vous l'annonçais dans ma lettre du 8, il emporte mon manuscrit. Depuis ma lettre, j'ai réfléchi que deux ou trois phrases du chapitre VI sur la Pologne, ne vous permettraient pas de prendre sur vous la responsabilité de mon livre et je vous conjure même de ne pas vous exposer pour un service qui n'est pas d'absolue nécessité. Il va sans dire, que quelle que soit votre détermination, vous lirez le manuscrit si cela vous plaît, mais avec cette défense expresse d'en rien communiquer à qui que ce soit. Jei hais les succès préparés dans un salon, et je veux arriver devant le public tout botté. Voilà qui est entendu.

Le Saint-Père est assez sérieusement malade. Il a

quitté Rome pour l'air de Castel-Gandolfo ; mais il ne paraît pas que ce changement ait apporté aucun mieux à sa santé. Au moment où les affaires de Prusse et de Russie et les deux concordats espagnols sont pendants, cette mort entraînerait un conclave agité par les plus grandes passions. Il est visible aujourd'hui qu'entre les deux partis qui divisent l'Europe, le Saint-Siège est appelé à un rôle très grand et très proche; l'Autriche, seule puissance catholi'jue qui reste à Rome du côté de l'absolutisme, emploierait tous ses efforts pour empêcher le Saint-Siège de pencher du côté des trois grandes puissances catholiques constitutionnelles, la P'rance, l'Angleterre et l'Espagne. Je mets l'Angleterre de notre côté parce qu'il est clair qu'avant cinquante ou soixante ans elle sera nôtre. Chose merveilleuse I le destin de l'Europe dépend d'un Pape, de ce Pape dont on tenait si peu de compte au congrès de 1815! Tout est changé. Madame, excepté mon tendre attachement pour vous

Le jeune homme de Bordeaux, dont je vous montrai dans le temps une lettre, part le 14 septembre pour venir vous voir et achever de prendre une décision. Un autre, qui est à Thauris, près de M. Eugène Bore, nous vient en avril prochain.

Je recommande à vos prières mon pauvre ami Réquédat, mon premier compagnon. Il avait beaucoup souffert de la poitrine à la Quercia ; trois mois et demi de santé nous avaient fait croire qu'il était sauvé ; mais depuis la fin de janvier, il lutte douloureusement contre le mal sans pouvoir le vaincre ni

être vaincu par lui. C'est une nature extrêmement puissante et rien n'annonce encore de quel côté penchera la balance. Il a cependant écrit à sa famille, à laquelle il avait caché sa maladie jusqu'à présent de peur de l'inquiéter. Sans ce malheur nous eussions été trop heureux. Rien ne saurait vous peindre ces bons jeunes gens, ni la vie que nous menons ensemble avec Dieu.

Adieu, chère amie. soiQ;nez-vous, allez à la campagne. Quelle folie de vous remettre tout de suite dans vos chaînes! C'est trop de fidélité trop mal récompensée. Pardonnez-moi ce petit jargon du temps de M}^^ de Scudéri; il vous prouvera seulement qu'on peut parler comme cela tout en aimant sincèrement les gens, afin, dit Bossuet, qu'il y ait exemple de tout. Quand vous aurez lu ma Vie de saint Dominique, écrivez-moi bien vite pour m'en dire votre pensée. Savez- vous ce que Montalembert va faire en Orient? Il ne m'a pas même écrit un mot là-dessus. Adieu. Mille tendresses.

MADAHIE SWËTCHII^iE AU PÈRE LACORDAIRG

Paris, 19 août 1840.

Je me suis entendue avec M. Teyssier •. Il est impossible d'avoir des manières plus unies, d^annoncer plus de candeur, de mieux persuader, dès la première »

* Le docteur Teyssier, médecin aussi distingué que pieux, mort en 1862.

vue, de sa sincérité et de l'honnêteté de ses sentiments : il faut qu'un intérieur soit bien en ordre et que l:i piété y domine pour donner cet accent-là. Nous nous sommes entendus sur presque tous les points ; il se chargera de liuipression et m'associera à son travail en me faisant revoir la troisième épreuve; j'ai demandé que le manuscrit de votre main, de ccti'^ écriture fine^ nette et si charmante, ne fût pas donr.é à l'imprimeur, on en fera une copie. M. Teyssier devait voir immédiatement M. Bailly et lui communiquer vos instructions. Deux heures après m'avoir quittée, ayant rencontré M. Lavergne, il l'a prié de m'envoyer son tableau de saint Dominique, le graveur n'ayant pas encore commencé son travail. Je suis bien impatiente de le voir et j'ai fait bien répéter à M. Teyssier que les deux artistes qui osaient joindre leur pinceau et leur burin au vôtre étaient à la fois de 3 hommes de conscience et de beaucoup de talent. J'ai commencé par répondre négativement à M. Teyssier, à la question sur la latitude qui serait donnée à l'imprimerie de M. Bailly, de communiquer des feuilles de votre ouvrage aux journalistes, déjà à l'affût, et qui en seraient si friands. J'ai pensé que peut-être vous n'aimeriez pas mieux ces anticipations hâtives, que ces lectures de salon, que vous m'avez si sévèrement interdites. Du reste, cela peut ne pas se ressembler enlièrement, et nous sommes toujours à temps de vous consulter et d'avoir votre réponse. Cher ami, j'ai fini votre manuscrit et les termes me manquent pour vous dire à quel point il m'a été au

cœur, de combien de sortes de beautés à la fois je Tai trouvé empreint. C'est le plus beau livre de ce genre que je connaisse ; il est complet et je ne sais rien de plus harmonieux que le jour qui l'éclairé et dont le foyer est au fond de votre âme. Toutes les fois que j'ai pu vous comparer, il m'a fallu vous élever infiniment au-dessus de ce qu'on pouvait vous assimiler. Si je ne me trompe, ce livre n'est pas seulement un chetd'œuvre, c'est un miracle, parce qu'il est destiné à en faire. J'ai senti au dedans de moi toutes les forces qu'il était destiné à remuer et à mettre au service de Dieu. C'est un de ces livres enfin dont la lumière intérieure a son auréole au dehors et qui parfume toute une atmosphère. On ne peut le lire sans se sentir transporté dans cette région où la paix est la récompense du sacrifice, où la main de Dieu est si sensible que l'on tressaille sous sa touche. Ah f mon cher ami, que de magnifiques devoirs, que de sublimes prérogatives dans un tel don 1 et comme mérite littéraire, il me parait immense, quoique je sois si peu disposée à m'y arrêter. L'introduction est un admirable tableau ; la bataille de Murets la mort de Simon de Montfort, -celle du jeune Raymond sont des morceaux d'histoire achevés. Jamais on n'a mieux parlé de la chevalerie comme institution chrétienne, et ce sujet si vieux, sous votre plume est éclatant de jeunesse. Les descriptions, comme celle du couvent de Saint-Romain et jusqu'à l'habile mélange d s noms de l'antiquité profane, tout concourt à l'effet. Le para gi'aphe : « La religion se sert pour élever l'homme

des moyens dont Je monde se sert pour l'avilir », est profond de philosophie, comme cent autres passages. Le choix des légendes est fait dans un sentiment tout chrétien; il n'y en a qu'une un peu hardie, c'est celle de la visite à une heure indue et où saint Dominique fait boire ses fils et ses filles dans une coupe qui ne désemplit pas. Vous avez hasardé cela un peu comme M. de Montalembert faisait avaler au beau monde les disciplines de Conrad. Je ne pense pas que vos lecteurs s'effarouchent de rien. Je suis plus timide qu'eux jusque dans mes hardiesses, et vous en verrez bien la preuve dans les annotations que je vous envoie et pour lesquelles mon amitié commence par vous demander grâce. Je vous sais si parfaitement attaché que je n'ai nul souci de vous déplaire, ni même de vous paraître ridicule ou médiocre et incompréhensive dans mes remarques. Quand il n'y en aurait pas une à laquelle vous fissiez droit, je ne regretterais pas pour cela de les avoir faites, parce que j'ai besoin que vous ayez toute ma pensée et nullement que vous approuviez celles qui restent, entre nous, facultatives et libres,

^ Comme j'allais fermer ma lettre, me sont venus M. Teyssier et M. Lavergne qui m'apportaient le saint Dominique de Fiesole, copié dans la salle des dessins au Musée ; c'est remarquablement bien d'expression et de naïveté, sans trop de sécheresse et d'aucun des défauts du temps. Cela fera très bien à la tête du livre, la figure du saint ayant à la fois quelque chose de son style et de sa couleur.

Dites-moi comment vous expliquez le choix que fait i'Égiise d'un évangile où il n'est pas question de la sainte Vierge, le jour de l'Assomption, qui semble achever sa gloire? Il y a sûrement un enseignement profond dans cette distraction apparente ; car la sagesse est toujours plus avant dans les inspirations de l'Église, à proportion qu'elle y paraît moins.

Adieu, mon bien cher ami, je vous tiendrai au courant de tout ce qui pourra survenir.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAIWE SWETCHII\E

Sainte-Sabine^ 1er septembre 1840.

Votre lettre du 19 août, précédée de celle du 15, m'est venue, chère bonne amie, au moment où notre pauvre Réquédat sortait d'une agonie qui avait duré près de huit heures. C'était hier lundi. On lui avait donné le matin, entre six et sept heures, le saint Viatique et l'Extrême- Onction. Peu après ses yeux se fermèrent, ses mains devinrent glacées, une sueur froide lui coulait par tout le corps, il avait des tremblements convulsifs. Le médecin le laissa vers midi, croyant qu'il n'avait plus que quelques minutes à vivre ; mais la nature l'emporta, il revint à lui vers quatre heures de l'après-midi, et depuis il n'a pas cessé de jouir de tous ses sens et de toutes ses facultés. Nous sommes partagés entre la pensée que Dieu l'a mené jusqu'à l'extrémité pour nous le rendre par

un don tout gratuit, et Tappréhension que ce ne soit là qu'un caprice de ces étranges et cruelles maladies de poitrine. Je vous réponds la nuit au milieu de ces angoisses. Vous pardonnerez si j'oublie quelque chose. Votre approbation, chère amie, m'a été bien douce en elle-même par la bienveillance qu'elle me l'ait présager, mais plus encore par la presque certitude que l'ouvrage fera du bien. Je vous remercie des dispositions excellentes que vous avez prises. Le choix de M. Teyssier, en vous réservant un coup d'œil sur la troisième épreuve, est ce qu'il y avait de mieux. Je regretterais qu'on n'imprimât pas sur mon manuscrit, si je n'étais assuré de votre vigilance à tous les deux ; vous savez combien de fautes, surtout pour les dates et les citations, peuvent se glisser dans une copie faite par un homme payé. Je m'abandonne à vous pour tout cela. Puisque vous attachez quelque prix à mon manuscrit, veuillez le garder comme un faible souvenir de mon amitié et de ma confiance. Lors de mon premier voyage à Paris, j'y ferai de ma rnaiii les corrections dont je vous envoie la note, afin qu'il ait un caractère plus complet d'authenticité. Vous devinez sans peine que ces corrections sont dues à vos remarques si pleines de justesse. Les voici dans l'ordre que vous avez gardé vous-même.

Page 61. Au lieu de bataille fabuleuse, mettre : bataille aussi décisive qu'imprévue.

Page 65. Au lieu de la phrase du manuscrit, mettre : devait-il résister au souffle de Dieu parce que tout en suscitant plus d'un digne évêque à son église, il

leur donnait pour coopérateurs un corps de religieux. Un peu plus haut, dans le même alinéa, retrancher ces mots : leur aptitude personnelle à l'éloquence.

Page 66. Conserver le sublime amoureux de Jésus- Christ, parce que l'épithète corrige la trivialité du substantif et que l'étrangeté de l'alliance exprime l'excentricité du cœur de saint François

Page 143. Retrancher ce membre de phrase : avec une telle variété que ses annales s'appelleraient à bon droit les Mille et une Nuits de la sainteté.

Corriger ainsi la phrase finale : je n'ai pas l'espérance d'avoir aussi bien réussi, mais le temps tiendra la plume après moi et je lui laisse sans crainte ni jalousie le soin d'achever, sûr qu'on ne peut rien sans lui et rien mieux que lui.

Je suis bien aise que vous ayez vu la copie de M. Lavergne. C'est un jeune peintre de mérite et parfaitement bon chrétien. Il fait partie d'une petite confrérie d'artistes que nous avons instituée Pan dernier et qui va bien. Déjà l'un de ses membres, un jeune architecte , vient nous rejoindre. Un jeune médecin de Grenoble nous vient aussi pour la fin d'octobre. Mais hélas 1 rien nous rendra-t-il Réqiiédat si nous le perdons ! Nous sommes depuis quatre jours sur les dents, uniquement occupés à le soigner. Quoique ses douleurs ne soient pas aiguës, c'est un spectacle désolant que ce bon et beau jeune homme luttant contre la mort. Il est d'une patience et d'une résignation admirables qui nous édifient tous, mais ne nous le rendent que plus regrettable.

Je ne vous dis rien aujourd'hui de l'évangile de l'Assomption. Je suis accablé et ne puis que finir en hâte. Adieu., chère amie, priez pour moi.

P.-S. — 2 septembre. Aujourd'hui à quatre heures et demie du matin, nous avons perdu notre pauvre frère Pierre, je ne puis vous en dire davantage.

Sainte-Sabine, 30 septembre 1840.

Je suis toujours sous le coup de la perte que nous avons faite., chère amie, et les moindres circonstances réveillent mon étonnement et ma douleur. Il vous est difficile de comprendre le prix que j'attachais à cette vie, et plus difficile à moi de vous dire quel homme c'était. Je n'ai jamais vu arriver si vite à une perfection toute surnaturelle. J'avais déjà rencontré des hommes bien meilleurs que moi, mais celui-là plus qu'aucun autre m'avait fait comprendre mon infériorité, et il me semblait évident que Dieu l'avait destiné à achever une œuvre dont je ne pensais être que l'ébaucheur. J'aurais cru mille fois que c'était moi qui devais mourir, si l'on m'avait annoncé de la part de Dieu qu'un des deux n'avait que peu de jours à vivre. Maintenant je vois bien qu'il aété choisi, mais je ne le comprends pas encore. J'avais sans doute sur lui des avantages extérieurs, une position prise, une sympathie que beaucoup veulent bien m'accorder, un certain empire par la parole et dans les communica tiens intimes, une plume qui a peut-être quelque grâce spirituelle, des antécédents heureux pour le temps où nous vivons; mais sont-ce là les moyens

2t6 ANNEE 1840

dont Dieu se sert pour instituer ou restaurer un ordre | religieux ? Les grands moyens ne sont-ils pas la prière, la pénitence, l'abnégation, une charité sans * bornes ? Et par tous ces côtés je n'étais rien à côté de lui. Je possède tous les secrets de sa vie spirituelle ; j'oserais à peine dire ce que j'en sais, tant cela paraîtrait peu croyable. Et pourtant Dieu l'a retiré. Après quatre mois qui avaient été pour lui des mois de délices intérieures, il a été frappé sul}itement dans son corps et dans son âme ; dans son corps par la maladie, dans son âme par une sécheresse désespérante qui a duré jusqu'au dernier moment et que ses plus ardentes prières n'ont pu guérir. Pendant quatorze mois un atome de consolation n'est pas descendu dans son cœur. Il ne lui restait de ses mouvements continuels vers Dieu que le mérite. En le voyant prier, vous eussiez cru qu'il avait des extases de bonheur, tant il paraissait absorbé en Dieu, et cependant tous ses embrassements étaient repoussés. Dieu qui savait que son temps était court, amassait sur lui par ses rigueurs des siècles de pénitence. Que Dieu est différent dans ses voies î 11 m'a tout ouvert, tout aplani. Sa mam ne m'a jamais touché que pour un Jour, ses rigueurs n'ont été pour moi que des orages aans un ciei serein ; tout m'a réussi, même mes fautes ; il m'a donné du temps et de l'espace pour me retourner, et ce pauvre jeune homme î lui qui en quatre mois était plus avancé que je ne le suis après seize ans de conversion ! Vous savez que M. Teyssier est l'exécuteur de ses dernières volontés. Il voulait

nous donner tout, mais je l'avais décidé depuis longtemps à ne nous laisser que la moitié, quoique son frère et sa sœur fussent riches et que sa mort dût leur porter un bien considérable sur lequel ils n'avaient pas droit de compter. Les rapports que nous avons eus dans ces derniers temps avec sa famille sont tout ce que nous pouvions souhaiter. M. Piel en était connu, et sa présence a été pour eux un gage que rien ne lui a manqué, pas même les soins de la plus tendre amitié.

Je commence à préparer la vie de Jérôme Savonarole. Pour bien des raisons que vous devinerez en partie, j'irai doucement, selon les loisirs. Je veux toujours avoir ainsi quelque chose pour les intervalles. Adieu, chère amie, tout à vous de cœur.

Sainte-Sabine, le 20 octobre 1840.

Chère amie, nous creusons dans le mont Aventin un réduit mystérieux que nous voulons couvrir d'ombrage et orner de fleurs de France. Veuillez donc me faire un choix de graines étiquetées, avec l'indication du temps où on les sème, les renfermer dans une boite, les confier à la princesse Borghèse, qui est prévenue. Pour mettre votre orgueil de complicité avec votre amitié dans ce petit cadeau, vous remarquerez que ce seront les premières fleurs de France plantées sur r Aventin depuis Romulus. Adieu.

Sainte-Sabine, 27 octobre 1840.

Je n'ai rien de nouveau <à vous dire, chère amie, Montalembert vous aui'a appris comment il m'a fait

faux-bond au moment où je l'attendais '. Une lettre de M. ïeyssier du 13 de ce mois nous a dit où en est l'impression, et me fait espérer que tout sera fini du 20 au 30 novembre. Mettez en vente, quoi qu'il arrive, même quand le ciel tomberait; il ne faut jamais s'arrêter quand la Providence a voulu que vous fissiez une chose à une époque, si malheureusement choisie qu'elle semble. J'aime d'ailleurs agir au milieu de l'orage. Si la révolution ou la guerre éclate, vous me re verrez plus tôt que je ne comptais.

M. Teyssier se loue sans cesse de vos bontés pour lui. Il ne vous appelle que la bonne Dame.

Adieu, chère amie, que Dieu vous conserve et veille sur vous 1 Écrivez-moi un mot qui m'instruise sur vous, s'il arrive malheur. Dans tous les cas, l'Église et la France sortiront victorieuses.

Sainte-Sabine, 4 novembre 1840.

Vous avez vaincu, chère amie, je vous abandonne le Dieu-soldat. Voici maintenant la phrase : « Les temps de vicissitudes politiques permettent tout bien comme tout mal ; ils déracinent avec le passé les haines du passé ; ils font du monde un champ de bataille, où la vérité bivouaque avec l'erreur, où Dieu

* Les complications nées de la question d'Orient ayant amené le remplacement du ministère de M. Thiers par le ministère de M. Guizot, les Chambres furent inopinément convoquées. AI. de Montalembert fut rappelé en France au moment où il revenait de Constaûtinople et se proposait dépasser par Rome pour y voir le père La^'ordaire.

descend dans la mêlée et se reconnaît au besoin qu'on a de lui. »

Je suis ravi de ce que vous me dites de la gravure. Vous savez que Lavergne n'a rien voulu prendre ; je lui écrirai pour le remercier. Mais vous, chère amie, comment vous remercier ? L'excès de votre amitié me force à une ingratitude tout à fait noire. Je vous assure cependant que je sens vos soins et que je jouis de votre nouvelle vie de prote dans un endroit qui est seulement trop petit pour que vous y habitiez. Il faut que je sois destiné à abuser de vous perfas et nef as. A peine m'aurez-vous eu procuré Pic delaMirandole, que vous aurez eu sur les bras ma commission de graines de fleurs. Et où cela s'arrêtera-t-il ? Aurezvous vu pour cela la princesse Borghèse? Elle avait grand'peur de vous. Pauvre femme 1 elle apprendra en route la mort de sa belle-fille, cette jeune et aimable princesse Marc-Antoine que nous venons de perdre subitement. Le malheur frappe à cette porte à coups redoublés. J'ai été voir le prince à Frascati ; le malheur est le seul moment où l'on puisse quelque chose pour des amis si haut élevés.

Maintenant vous dirai-je une grande nouvelle? Je ne suis ni pape, ni cardinal, ni évêque, mais je pars le 30 de ce mois pour vous voir à Paris où je passerai janvier et février. Ayez un peu de patience pour en entendre les raisons. D'abord c'est le désir de notre Maître général et de notre ordre. Ils croient qu'une absence non interrompue pendant de longues années serait nuisible en France et qu'il est bon de s'y mon-

trer, ne fût-ce que pour faire acte de présence. De plus, j'aurai à recueillir les fruits de ma Vie de saint Dominique ; je ramènerai avec moi quelques jeunes gens choisis ; je serai en rapport avec un grand nombre qui nous aideront plus tard. L'administration diocésaine étant changée, il est bon de se mettre en rapport avec elle et de savoir ce qu'on peut attendre pour l'avenir. Je verrai d'autres Évêques sur le chemin. Ce retour prouvera mon entière liberté, la confiance de mon ordre, qui m'envoie tout seul en France ; il donnera une nouvelle preuve que le rétablissement des Dominicains français n'est pas une chimère. On verra notre robe. Ce ne sera d'ailleurs qu'une préparation à un voyage pour l'année suivante, où je compte reparaître en chaire sous notre habit. L'activité s'unira ainsi à la préparation laborieuse de la retraite. Notre petite communauté de Sainte-Sabine ne souffrira aucunement de cette absence de trois mois. Elle vit dans la plus parfaite union, sous des chefs et des maîtres qui sont faits à elle. Tout est éclairci, réglé. Bref, je pars le 30 en suivant la route par Florence et Gênes. Je serai à Paris le 23 ou le 24 décembre, sans m'être arrêté dans aucune autre ville française que Lyon.

Je n'emporte avec moi que mes habits de Dominicain et un manteau. Je m'envelopperai là où il sera nécessaire, mais je ne veux pas quitter mon habit. Je me réjouis de vous revoir bientôt et de vous dire la messe dominicaine. Adieu, chère excellente amie, priez Dieu pour moi et pour mon prochain retour.

AN.N'ÉE 18i0 251

MADAiHË SW£TCHI.\E AU PERE LACORDAIRE

Pari?, 17 novnmbre 1840.

Quelle joie inespérée, mon bien cher ami, et quelle vive émotion ne m'a-t-elle pas causée ! Vous revoir presque immédiatement au lieu de tant de tristes éventualités que le temps renferme toujours en lui même ; retrouver dans de longues causeries, l'effusion, l'intelligence complète des idées et des sentiments, quand on s'y attendait le moins, c'est voir consoler toutes les privations et recevoir toutes les récompenses de la soumission. Quelle messe de minuit vous me prépariez ? Que j'étais loin^ mon Dieu, d'espérer une si grande joie f A cette grâce d'une si heureuse visite, vous en ajoutez une autre ; c'est de m 3 l'annoncer décidée, de m'ôter toute discussion avec moi-même, d'avoir tout à recevoir sans examen et sans combat. Il y a du pour et du contre dans toute détermination facultative, mais quoique frappée de vos raisons pour la prolongation de votre séjour à Rome, je ne puis vous dire combien de fois j'ai énuméré en moi-même les inconvénients d'une trop longue lacune de présence, ceux de l'ignorance où l'on est de tout ce que l'on ne voit pas, de tout ce qu'on ne juge pas par soi-même ; les dangers d'un trop long refoulement intérieur et de cette concentration de toutes les forces qui font explosion, au moment où il leur est permis de se faire jour, permission qu'elles anticipent souvent. C'est vrai pour toutes les natures^ c'est encore plus vrai pour la vôtre qui

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ne peut vivre et se manifester complètement sans la double condition de parts également faites à l'activité et à la contemplation. Plus j'y pense, et je n'ai pas fait autre chose depuis hier, plus je me convaincs que ce projet annoncé, gravement exécuté avec poids et mesure, aura un très bon effet. Le bonheur de revoir votre visage fera la fortune de votre habit dominicain, vous attirerez à vous tout ce qui ne vous connaît pas encore et tous les liens seront resserrés entre vous et ceux qui vous connaissent déjà. La confiance de vos supérieurs sera le gage de votre dévouement à l'ordre, et il y a bien à parier que vous réussirez quand vous pourrez plaider sa cause devant les autorités de France déjà si bien disposées. C'est donc le 30 novembre que vous quitterez Rome, j'espère que ma lettre vous y trouvera encore. En attendant, cher ami, je compterai sur les lettres que vous promettez de m'écrire. Je présume que da*ns votre première lettre, vous me direz ce que vous supposez être le plus convenable pour le lieu de votre habitation, et si vous préférez une maison religieuse. M^^^de Vauvineux et son mari seraient, je n'en doute pas, les plus heureux du monde de vous offrir un asile, je jouirais encore plus de leur bonheur que je ne le leur envierais. Mais je crains que le quartier du faubourg Saint-Honoré n'offre des inconvénients, non seulement en lui-même, mais par la nécessité où il vous mettrait de ne pouvoir éviter sans grand détour le quartier de l'élégance, du monde et des promenades publiques. Cette considération, toute frivole qu'elle

soit, entre en ligne de compte quand il faut si peu pour éveiller les susceptibilités pieuses et celles qui ne sont qu'étroites ou malveillantes. Autre chose, comme pension dans une communauté religieusp, viendra probablement se présenter à moi ; dans l'intervalle, je vous dirai tout ce qui me sera venu et tout ce qu'on en aura dit, avec l'arrière-pensée que t-i vous vouliez vous rapprocher de la petite chapelle qui compte sur vous pour la desservir, j'aurais le plus facilement du monde, à deux pas d'elle, un petit logement tout préparé pour vous recevoir. Malheureusement, les petites pièces que vous occupiez sont données, mais on y suppléera très aisément dans le voisinage, et les repas nous réuniraient sans préjudice de tant de bons moment -^ au-devant desquels mon impatience ira toujours, Oher ami, faites tout ce qui vous conviendra, dispo ^ant de moi comme de vous, me sacrifiant s'il le faut comme on se sacrifie soimême, me prenant ou me laissant à votre gré, en toute liberté, agissant ainsi par la force et les droits de ces liens en Dieu, qui s'élèvent tant au-dessus de toute convenance et de toute affection humaine. Cher ami, traitons-nous mutuellement comme n'appartenant plus à ce monde, comme n'en étant pas, par la grâce de Dieu, la plus grande qu'il puisse faire.

Adieu, mon bien cher ami. Combien j'ai besoin de croire qu'aucun obstacle ne sera survenu, et que cette lettre reçue, vous ne ferez guère de pas qui ne vous rapprochent de nous, de moi, que votre cœur saura bien découvrir toujours même dans la foule f

LE PÈRE LACORDAIRE A 9IADAIIIE SWETCHIi^E

Sainte-Sabine, 27 novembre 1840,

La princesse Borghèse, chère amie, m'a apporté les graines, le Dictionnaire du Iton jardinier et la Vie de Savonarole. Vous avez réussi dans toutes choses, bien au delà de vos espérances. La Vie de Savonarole était justemenfc celle que je vous avais demandée ; car je m'étais mal expliqué en vous disant qu'elle était du P. Quétif. Le P. Quétif est celui qui Fa publiée, en y joignant une grande quanti^,é de notes et de monuments de toutes sortes. Le volume que vous m'avez envoyé contient Y Index de ces additions^ la Vie., par Pic de la Mirandole, le Compendium des révélations de Savonarole et s-es lettres spirituelles.

Pour les graines, j'en ai été émerveillé ; à peine si j'en connaissais quatre ou cinq. Nous allons étonner tout l'Aventin cet été, et ce qui sera bien mieux, nous penserons à vous en vo^^ant de belles créatures de Dieu.

Demain est le dernier courrier qui précède mon départ, et peut-être m'apportera-t-il la nouvelle que vous avez reçu ma lettre du 5 de ce mois. J'en suis un peu inquiet à cause des inondations qu'elle aura trouvées en chemin. Je vous y annonçais mon voyage.

Presque tous mes adieux sont faits. J'ai vu le Saint- Père, qui a été pour moi meilleur que jamais.

A bientôt donc, chère exccikiiilie' amie, je vous ('"dirai de Turin, comme il est coavenu j^Jille tendresses.

Sainte-SaLiiic, 28 novembre 1840.

Ce jour, chèreamie, a été pour moi un jour d'immense coiiâolation. J'attendais votre lettre avec impatience, et à peine en* ai-je eu lu quelques lignes, que mon àme a été inondée de la joie que vous m^'y témoignez. Je n'ai jamais mieux sentila grandeur et la solidité de votre affection. Une seiile amertiiime pouvait corrompre- la joie de revoir la France et mes amis, celle de vous y trouver moins^ semsible, non par le cœur, j'étais bien sûr du contraire, mais par l'intelli- .i'eiice. Grâce à Dieu, vous êtes, é'aceord avec tout le luoiade. Et pendant que Je jouissais de ce bonheur, voilà que l'abbé de la Bouillerie est tombé dans mes bras avic une effusion, une amitié, un abandon que je lui rendais de toute mon àme. Du reste,, loin de chercher à attirer les âmes par une sorte de séduction, je leur peins toujours notre ordre sous ses dehors les plus sévères. Dieu m'a. bien récompensé de cette droiture et de cette confiance en lui, par ceux qu'il ma donnés. Je voudrais- que vous puissiez voir ces àmeslà, un quart d'heure, x^us.:!. je pars avec la dernière tranquillité et plein de reconnaissance pour Dieu, qui a tant fait en vingt mois, Ah t si nous n'avions pas [(ordu le frère Pierre *, quel temps 1 mais la croi.:

* Réquédat.

apparaît dans toutes les bénédictions, nous ne pouvions manquer d'avoir la nôtre sans doute. Je me dis bien souvent : que le frère Pierre serait heureux, s'il me voyait partir pour la France !

Vous avez très bien fait de faire réimprimer la première feuille. Ayez soin seulement que cette première feuille vous soit remise ; autrement on en couvrirait des revers de brochures. Je brûlerai cela dans mon feu de cet hiver.

M. Chassériau, jeune peintre de talent, m'a demandé avec instance de faire mon portrait. Il m'a peint en dominicain sous le cloître de Sainte-Sabine ; on est généralement satisfait de cette peinture, quoiqu'elle me donne un aspect un peu austère. M. Chassériau se propose d'exposer ce tableau et de le faire graver en suite à ses frais. Vous recevrez en février un buste, qui me représente et que, pour ma part, je préfère au tableau, comme exprimant mieux mon vrai caractère. Il est petit et tout à fait propre à se cacher partout. Voilà bien des vanités, chère amie, mais vraiment j'ai consenti à tout cela par l'idée du devoir, comme moyen de faire connaître notre habit, et pour poursuivre la voie de publicité où nous sommes entrés, par égard pour le génie présent de la France. Le sculpteur, M. Bonnassieu, s'est converti tout récemment, et fait partie d'une confrérie d'artistes qui va très bien à Paris et à Rome.

Comptez sur moi pour la nuit de Noël,

Turin, 12 décembre 1840.

En arrivant ce matin, chère amie, je trouve votre lettre du 5 qui me donne un avant-goût du bonheur de vous revoir, bonheur du reste que je ne cesse pas de ressentir tout le long de l'heureuse route que je fais. Le temps que je m'arrêterai à Lyon dépend delà fatigue, du froid et du départ des diligences. Dans tous les cas, aussitôt après avoir été à la poste chercher un mot de vous, je vous écrirai le jour et l'heure approximative de mon arrivée à Paris.

Ce que vous me dites des bonnes dispositions que je vais trouver, me remplit le cœur. Dieu sait que je n'ai jamais éprouvé pour personne un mouvement de haine, même pour ceux dont je n*ai pu m'expliquer l'acharnement. Si mon voyage peut être une source de réconciliation, je le bénirai comme une des plus grandes grâces que Dieu m'aura faites dans ma vie. Une des causes qui me donnent quelque jour sur la bonté persévérante de Dieu à mon égard, c'est qu'aucun fiel n'a jamais souillé mon âme et que j'ai toujours été une créature aussi inoffensive qu'ardente.

Je ne puis vous dire tout ce que j'éprouve de joies intérieures depuis douze jours, ni l'accueil que me font tous nos pères sur le chemin, à Florence, à Lucques, à Gênes. J'ai visité à Sienne, la maison et la chambre de sainte Catherine de Sienne, et j'ai été si touché de cette visite, que je ne doute pas d'avoir cette sainte pour une de nos bonnes amies du ciel. Le frère Pierre

raimait très tendrement, et je suis sûr qu'ils ont parlé ensemble pendant que j'étais à Sienne, dans son petit réduit.

Si vous voyez M. rArchevêque, dites-lui de ma part que le bonheur de le revoir au poste où il est et le souvenir de ses anciens sentiments me pénètrent tout à fait. Je suis bien certain de son bon accueil, mais quel qu'il soit, je suis à lui.

Adieu, chère amie, chaque pas va achever de rompre les obstacles qui nous séparent, et pour la première fois peut-être il n'y aura rien entre nous qui trouble ce que la Providence nous a ftiit être l'un pour l'autre K

1 Le père Lacordaire exécuta son voyage comme il l'avait projeté. Son bisloricii, M. Foisset, raconte ainsi son apparition à Paris : « 11 t'^aversa la France, de Marseille à Parip, avec ce fioc religieux qu'elle n'avait pas vu depuis cinquante ans, et, le li février 1841, dix ans après le sac de l'arclievêclié de Paris, il paraissait dans la chaire de Notre-Dame avec sa tête rasée, sa tunique blanche et son manteau noir. Le Ciarde des sceaux, M. Martin du Nord, avait -voulu se rendre compte par lui-même d'une scène dont personne d'avance ne savait bien l'issue. La fuule débordait de la porte au sanctuaire. Le lendemain, ce même Gard<' des sceaux invitait le Père Lacordaire à un dîner de quarante couverts. » Le sujet de son discours élait la Vocation de la nation française. Il est imprimé aujourd'hui en dehors des Conférences, dans le tome VI des Œuvres complètes du P. Lacordaire.

t^'^y'^C^Î^Ç^Sl-Sj •

Lyon, 5 mars 1841.

Nous sommes arrivés hier ici, chère amie, après un voyage fort heureux, à une heure et demie du matin. On nous attendait à la voiture et on nous a séparée en trois ou quatre morceaux, chacun voulant avoir un denous. Je suis logé à l'Archevêché. Mg»" de Bonahî m'a fait grand accueil et m'a beaucoup loué du discours de Notre-Dame, disant que le sujet était parfaitement choisi, et qu'il fallait sans cesse l'appeler à la France sa mission, surtout dans des circonstances pareilles à celtes cm je me trouvais. Nous ne partons que demain soii à neuf heures : on avait changé le jour à la diligence. Le beau temps nous arrive, je crois.

Adieu, chère amie, priez bien pour nous, je vous écrirai avant notre arrivée à Rome. Je suis bien cou tent de nos recrues. Tout à vous du plus profond de mon cœur.

Gênes, 13 mars 18il.

Nous sommes à Gênes depuis hier soir, chère amie, et nous y sommes avec le plus beau temps du monde. C'est un compagnon qui ne nous a pas quittés à partir de Lyon. Le mont Cenis, quoique couvert de neige.

était sec et superbe. J'ai été reçu à Turin par le roi ', qui m'a parlé avec beaucoup d'éloge de la Vie de saint Dominique qu'il avait., disait-il, presque achevée en ce moment. Il m'a fort questionné sur l'état religieux de la France et ne m'a point paru étonné de ce que je lui disais. Le soir, j'ai dîné chez le ministre des affaires étranoères, le comte délia Margarita. Ce matin le cardinal Tadini, archevêque de Gênes, m'a reçu avec la plus touchante bonté et m'a invité à dîner pour demain. C'est un vieillard de quatre-vingt-un ans, mais vert encore et plein d'àme. Nous partons le 15 au matin pour Florence par un voiturin qui nous conduit jusqu'à Rome. Nous y arriverons le 27 au soir. Jamais je n'ai fait un voyage plus heureux, plus doux. Nos nouveaux frères sont charmants, pleins de piété, bien élevés, s'aimant déjà beaucoup. Notre dépense est beaucoup moins forte que nous ne pensions*, elle n'ira cuM'e qu'à 820 francs par personne.

J'ai oublié de vous dire, chère amie, d'ouvrir toutes mes lettres, s'il m'en arrive, et de m'indiquer seulement ce qu'elles contiennent. Adieu, chère amie, je pense sans cesse à vous. Voici la dernière année d'exil, portons-la avec courage. Je suis quelquefois un peu comme Polycrate, ce roi de Sanios ; tout me réussit tellement que j'ai peur de voir le malheur prendre une rude revanche. Il faut s'abandonner a Dieu. C'est lui qui sait ce qui nous convient.

Nous avons trouvé à Pont-de-Beauvoisin lapermis-

» ChailesAlberl.

sion du ministre pour notre Polonais. Je vous prie d'en remercier vivement de ma part M. le marquis Brignole, votre voisin ; je lui aurais écrit si je n'avais craint de l'importuner par quelques lignes de gratitude. En vous chargeant d'être mon interprête près de lui, il ne pourra attribuer qu'au respect le silence de ma plume. Savez-vous qu'à ce même Pont-de- Beauvoisin, nous sommes tombés chez le curé une demi-heure avant la grand'messe, et que peu s'en est fallu qu'on ne me portât en chaire malgré moi ! Adieu, chère amie, encore une fois.

UADAIIË SW£TCHIi:V£ AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 22 mars 1841.

Mon bien cher ami, je vous ai suivi à travers votre voyage, comptant les heures, consultant la température ; j'ai béni votre bon souvenir, recueilli et répété toutes vos paroles de Lyon et de Gênes, et à vousmême jusqu'ici, je n'ai rien dit, rien épanché de tout ce trop plein qui m'oppresse. Vous arriverez à Rome sans y trouver, contre votre attente, une lettre de moi, cela me trouble et m'afflige, et c'est l'effet d'un encom brement tel de personnes et de choses que la respiration me manque comme au pauvre Job, mon devancier. Ce supplice de harcèlement, d'obsession, est tellement venu à son comble, que pour n'en pas perdre l'esprit, je viens de prendre le parti que vous me

conseillez, de me renfermer hermétiquement pendant quelques heures, excellente loi à laquelle il ne manquera peut-être, comme à tant d'autres, que d'être exécutée. A peine votre lettre de Grênes a-t-elle été entre mes mains, que je l'ai communiquée à M""*^ de Vauvineux qui avait su prendre les devants et répondre à votre lettre de Lyon. Nous nous somnn's réjouies ensemble de tous ces bons épisodes de votre route, de Taccueil cordial que vous receviez partout, de tous ces archevêques, rois et curés, vieillards eî: jeunes gens qui subissaient votre charme. Tout cela avec le courage de votre vertu rend votre course légère et rapide ; dégagé de tout bagage humain, vous ne pesez rien et c'est bien vrai que la liberté des enfants de Dieu fuit pousser des adlee. 'Quant aux revers qui marchent à la suite de toute prospérité, j'ai bien craint pour vous une première dissemblance avec Polycrate dans cette terrible catastrophe de M*** que vous savez déjà probablement^ et qui vous aura tant et si douloureusement étonné. Cette faillite, les accusations dont elle est l'occasion, les reproches qu'on y joint, la joie des méchants pour qui la chute d'une réputation pieuse semble un argument irrésistible contre la piété même, tout cela fait bien du. mal, et cela prouve bien que la grande loi de notre condition, est de souffrir ; on reste passible de la souffrance lors même que le détachement en a ôté tout ce qu'elle contenait de personnel. M*** était sans contredit im des notaires de Paris les plus estimés ; le cri de surprise qui a été poussé de toutes parts donne la me-

sure de la confiance qu'on mettait en lui, et c'est vrain:ent une des particularités les plus frappantes de notre temps que ces grandes chutes morales, qui no renversent pas seulement les situations comme les grands coups du dehors, mais qui mettent au grand jour toute l'infirmité et l'inconsistance humaines. (,)uant à moi, très cJier ami, vous pensez bien que tout en admettant des faits incontestables, je m'abstiens de juger, c'est-à-dire de décider sur ces degrés de culpabilité qui sont si dépendants de la force des circonstances et de leur enchaînement. Un seul fait me semble déjà pouvoir être allégué eu contradiction de l'opinion qui rangerait M*** au nombre des hommes les plus coupables, c'est d'avoir résisté aux instances qui lui avaient été faites de fuir. Il n'a jamais voulu en entendre parler et l'on m'a assuré qu'il avait répoiulu : . — J'ai trahi la confiance que l'on avait mise en moi, il est juste que j'en porte la peine jusqu'au bout. — Si ces paroles ont été proférées, elles soulageraient bien la conscience de ceux qui ont tant besoin de la reconnaître dans les autres 1 M*** resterait un homme faible qui, comme beaucoup de ses confrères, aurait disposé de dépôts sacrés, mais non plus un fripon capable d'avoir préparé, de longue main, la ruine de ses clients et de s'arranger pour jouir à l'aise de ses vols.

J'ai fait toutes vos commissions et sans perdre un moment; j'ai remercié en votre nom et le mieux que j'ai pu le marquis Brignole, rangé vos livres, fait vos compliments, et je serai très exacte à ouvrir vos

2t.\ ANNÉE 184 1

lettres et à vous eu envoyer un extrait ; seulement, il me faut y faire une exception dès aujourd'hui, parce que je n'ai pas le courage de retrancher le texte de l'incluse que m'a fait remettre pour vous M. l'Archevêque. Elle est tellement pénétrée de zèle et de désir de vous appartenir qu'après avoir balancé je me décide à vous l'envoyer. Je comprends parfaitement que vous vous rendiez très difficile, devant revenir en France dès l'année prochaine ; mais, quelques lignes de vous suffiront pour faire attendre et entretenir la bonne pensée.

Voilà M. de Montalembert de retour à Paris, rappelé par les fortifications dont il ne veut pas plus qu'il ne voulait des démonstrations belliqueuses de l'avantdernier ministère.

M. Bautain est ici depuis trois jours, il a commencé hier la retraite qu'il prêche à Saint-Roch. Adieu, mon cher père et mon cher fils, c'est tous les deux à la fois.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAHIE SWETCHmE

La Quercia, 5 avril 1841.

C'est hier, chère bonne amie, au moment où je me levais pour la première fois, que j'ai reçu votre chère lettre du 22 mars. Elle m'aurait fait revivre de plaisir si la nature n'y eût déjà pourvu. Après dix jours d'une éruption qui m'a couvert de pustules et de boutons

ANNÉE 1841 2di)

des pieds à la tête, je suis enfin resté maître du champ d ' bataille. Ce n'était pas la vraie petite vérole (mon père m'avait vacciné il y a trente-neuf ans), mais une maladie plus ou moins analogue provenant de l'extrême fatigue de ces quatre mois. C'est le plus fort assaut que j'ai essuyé dans ma vie et il me sera fort utile, je crois, pour l'avenir. C'est une bonne épuration du sang.

Je ne suis pour rien dans la faillite de M***, mais je n'en suis pas moins consterné. En voyant ces choseslà, on se prend presque à douter de soi-même. Du reste, chère amie, il faut qu'une grande désolation morale s'empare de notre société pour qu'elle achève de lever les yeux vers Celui qui est la source de toute probité. Si les méchants seuls succombaient aux tentations de cette époque, on n'en verrait pas assez le chaos. Les anges, quand ils sont pris du vertige, montrent bien mieux tout ce qu'il y a de troublé dans l'ordre général de l'univers. Attendons-nous à tout parce que Dieu veut nous sauver.

Le Pape a su ma maladie, il en a témoigné beaucoup de déplaisir et un grand désir de me revoir; le Cardinal-évêque de Viterbe est venu me voir ainsi que le Délégat-gouverneur, lequel est nommé à la nonciature de Suisse. Je vous dis cela sans vanité, pour vous tenir au courant.

Faites mille amitiés de ma part à Montalembert.. Dites-lui que je suis guéri et que je lui écrirai de Rome. Adieu, chère bonne amie, ceci n'est qu'un petit bonjour de convalescence.

Rome, Saint-Clément, 10 avril 1841.

Chère bien bonne amie, nous sommes enfin arrivés à Rome le 7 au soir. Ma convalescence est parfaite. Je souffre un peu d'une jambe par suite d'un effort que j'ai fait en voulant descendre du litàlaQuercia, mais le repos que cette douleur m'impose m'eût été imposé par les nécessités de la convalescence elle-même. On m'a fait ici un accueil touchant comme sur toute la route.

C'est le 30 avril, jour de sainte Catherine de Sienne, que nos dix Français prendront i'iiabit. J'écris pour demander audience au Saint-Père.

Adieu, chère amie, tout à vous mille fois.

Rome, Saint-€lément. 28 avril '18'41.

]\|me (Je Vau vineux et Montalembert vous aui'ont communiqué mes lettres du 20 par lesquelles je leur parlais du bon accueil que m'a fait le Saint-Père. Depuis j'ai vu des cardinaux, et je ne saurais dire combien leur bienveillance semble accrue. Hier j'allai chez le cardinal Fieschi, qui m'avait fait dire qu'il souhaitait de me voir. Celui-là m'a étonné par son ouverture, sa cordialité, son enthousiasme ; il me citait des passages de mon discours et me parla de Rome avec une desinvoltura charmante, comme s'il eût voulu me donner la carte du pays. Je n'avais encore vu autant d'abandon que dans le cardinal Tadini, à Gênes, lequel me disait : « Allez, allez devant vous

ANNÉE 1841 26r

et ne vous laissez pas sbigottire. » Hiei^ l'ambassi> (leur (le France est venu me voir et a visité tout Saint- Olém^nt comme un établissement français. Je ne puis vous cacher, chère amie, que je suis sensible à toutes ces marques d'estime et cV affection ; mais ce qui me rassure, c'est que jamais il ne fut plus aisé de tout rapporter à Dieu et de sentir ma misère. Je vois le peu qu'il faudrait pour (Jue tout croulât autour de moi, et l'insuffisance de mes moyens naturels et spirituels pour l'œuvre dont j'ai le fardeau. Me voilà père d'une maison tout entière : dix-sept personnes à nourrir, vêtir, et dont je réponds à Dieu. Notre prise (l'habit sera de quatorze. Nous attendons chaque jour la décision de la Congrégation delà discipline régulière. Le Préfet de la discipline régulière est le cardinal Bianchî, camaldule, confesseur et ami du Pape, ce qui nous a fort réjouis. Nous avons lieu de croire que la Congrégation s'est réunie exprès pour notre affaire, mais nous ne savons rien de positif.

J'espère, chère amie, que vous allez prendre le chemin de Vichy. Outre que ces eaux vous font du bien, elles vous enlèvent aux vautours qui mangent votre temps sans pitié et font de vous une sorte d(^ Prométhée. Si j'étais votre confesseur, il y a longtemps que votre porte serait fermée jusqu'à trois heures de l'après-midi. N'est-ce pas assez, trois heures avant dîner pour les amis et trois ou quatre heures après dîner pour tout le monde ? Les amis les plus intimes doivent eux-môme^s respecter une portion du temps de leurs amis. Pourvu qu'on puisse Se voir comme-

dément et tous les jours, l'heure n'importe pas. Défiez-vous des exceptions. Le droit romain dit qu^elles confirment la règle et je ne sache rien qui la mette mieux en pièces.

Quoique le noviciat ne soit pas encore commencé, je n'en suis pas moins occupé, je fais deux classes par jour. Cela est absolument nécessaire, non seulement pour que les Frères apprennent ce qu'ils doivent savoir, mais encore pour les préserver de l'ennui. Toute cette année leur sera consacrée et je n'y perds pas non plus, car il est incroyable combien Ton profite à enseigner. J'assiste à tous les exercices et voilà même que je finirai par apprendre le plain-chant, ce dont je ne me croyais pas capable. Il y a dix-sept ans, au séminaire, je dédaignais de dire ut, ré, mi, fa, et maintenant je suis tout fier de pouvoir solfier. Oh ! que Dieu change les hommes f

On a imprimé à Florence une traduction de la Vie de saint Dominique et du discours de Notre-Dame.

Rome, Saint-Clément, H mai 1841.

J'ai des nouvelles tristes et cependant heureuses à vous donner, chère amie. Vous saviez que nous attendions la décision de la Congrégation de la discipline régulière à notre égard. Le 29 avril, on est venu nous dire que la Congrégation ne pouvait autoriser l'érection d'un noviciat français, parce qu'il n'existait encore ni communauté, ni province française. Cette raison était canonique, nous l'acceptâmes, et les car-

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diiiaux ayant déclaré que nous étions libres de faire le noviciat dans quelque noviciat que ce fût de la province romaine, nous choisîmes la Quercia, d'accord avec le Maitre général. Nous commençâmes même une retraite pour nous préparer. Mais au beau milieu de cette retraite, on est venu nous déclarer que la Congrégation ne permettait pas que nos Français prissent l'habit à Rome ; qu'il fallait nous séparer en deux bandes, aller dans deux noviciats différents. Je communiquai ces ordres à notre petit troupeau, tous furent admirables, pas un n'en fut découragé. La retraite se continua dans le plus grand calme, à l'édification de notre ordre et de tous ceux qui ont appris la manière dont nous avions supporté cette espèce d'épreuve.

Aujourd'hui, cinq de mes compagnons partent pour la Quercia, avec un frère convers qui est à nous : jeudi prochain, cinq autres partiront pour Bosco, noviciat de la province de Piémont proche d'Alexandrie, maison célèbre bâtie par saint Pie V, et ils ont aussi avec eux un frère convers. J'irai demeurer à la Minerve pour quelques mois, jusqu'au moment où je retournerai en France avec une mission d'y prêcher et de m'y utiliser en la manière que je pourrai.

Ce qui doit vous consoler, chère amie, c'est que jamais je n'ai rien subi avec plus de calme et plus de douceur. La grâce de Dieu m'a soutenu contre un coup si violent; à peine même un quart d'heure s'était passé que j'ai cru voir clairement le but de la Providence dans cette affliction. Je recouvre d'abord

ma liberté ; au lieu d'être enchaàné pour cinq ou six années encore à des devoirs très pénibles, je puis reprendre mon ministère en France. Notre vieux prieur a déclai'é au Maître général qu'il n'avait jamais vu des jeunes gens comme les nôtres.

J'ignore ce que nos ennemis publieront en Franc*? contre nous ; mais, quoi qu'ils disent ou impriment, je ne répondrai pas ; à un certain point des choses, il faut laisser tout dire et tout faire. Le malheur est le plus beau vêtement que l'homme puisse porter et le ^ ennemis ne savent pas ce qu'ils font en vous couvrant. Je vous prie donc, chère amie, de prier de ma part M. Bailly et l' Univers de ne point me défendre, mais de garder un silence profond.

Adieu, chère amie, tout à vous de cœur.

RûiTiP, Saint-Clément, 13 mai 1841.

Je VOUS écris de Saint-Clément désert. Ce matin à six heures, ceux de nos frères destinés pour Bosco sont partis, les autres de la Quercia les avaient précédés de trente-six heures- Je suis seul, après m'être vu entouré d'une nombreuse et charmante famille. Nous nous sommes séparés avec la plus grande douleur et joie, pleins de canfianceles uns dans les autres, nous aimant tous et espérant de nous revoir un jour réunis en France. C'était liier le jour de ma naissance et aujourd'hui celui de mon baptême.

Adieu, chère amie, nous nous reverrons bientôt.

P.-S, — Hier soir, MM. de Salinis, de Scorbiac et Combalot sont tombés à Saint-Clément. Ils m'ont

apporté de l'Arche veqiie de Bordeaux une excellente lettre avec les plans, devis et projets de notre future maison. Je ne veux rien bâtir ni conclure quant à présent ; je serai à Bordeaux poui' TA vent et nous réglerons tout à cette époque.

niADAME SWETCHmE AU PÈRE LACORDAIRE

Vichy, 24 mai 1841.

Cher excellent ami, votre lettre du 11 est entre mes mains, et je ne pourrai jamais vous rendre les impressions confuses, pénibles et en même temps pleines d'admiration et de joie qu'elle a élevées en moi. Ah ! que vous la devinez bien ma consolation au-dessus de toute autre, de vous trouver si calme et si jDieux, dans une épreuve que, moins que jamais, vous sembliez devoir appréhender ! Laissez-moi donc avant tout remercier Di^u de vous avoir façonné si bien seh^n son cœur, et je vous réponds que cet amour de votre perfection, qui l'emporte ici, ne fera rien perdre à cette compréhension de vos peines qui se résume pour moi en la plus tendre sympathie. Cher excellent ami, avant-hier je ]*elisais votre letti'e du 28 avril, pour diminuer l'impatience où j'étais de celle que vous m'y annonciez, et préoccupée de ce retard, je ne pouvais me défendre d'une sorte de crainte vague, pressentiment, hélas 1 qui n'a été que trop ju&tifié par l'explosioja de cet orage qui, sans doute, avait été

préparé de loin. Cher ami, j'ai reçu votre lettre ce matin, j'y réponds ce soir; elle m'arrive à Yichy, dans une solitude complète qui ne me donne pas un être avec qui je puisse échanger une idée, sur quoi que ce soit qui m'intéresse ; c'est donc ma pensée personnelle, libre de toute prévention et de toute influence, que je vous donne. Je crois que Rome s'est prêtée à ce qu'on a exigé d'elle, sous des prétextes spécieux, que son autorité a servi d'organe à bien d'autres pouvoirs^ qu'elle a obéi comme la prudence pouvait lui en faire une loi, mais obéi avec douleur, et si j'en crois encore ici mon impression, avec une répugnance sensible. Tout autre hypothèse me paraîtrait inexplicable en tout point. Ce serait même méconnaître tous ses intérêts, avoir accumulé les actes les plus con traires, comme pour se donner le plaisir de se démentir davantage soi-même. Où a-t-on donc jamais vu Rome laisser venir si avant les choses, pour les briser d'un coup de massue ? Quant à moi, je n'y reconnaîtrais ni le fond de sa conduite habituelle, ni la forme de ses allures. Rappelez- vous les facilités données, la bonne volonté témoignée en toute occasion, qui, encore dans votre lettre du 28, vous semblait sensiblement accrue. Voyez ce grand fait de Saint-Clément, ces revenus qu'on ne distrayait pas de votre héritage, grand symptôme assurément de bienveillance dans un pays pauvre, et qui non seulement a le droit de ne rien faire pour les étrangers, mais le droit très légitime de recevoir d'eux. Ah ! cher ami, il m'est impossible de repousser ici ce vieil adage de juris-

prudence : qu'il est naturel d'attribuer le délit à qui en profite ; et certes, ce n'est point Rome qui, placée à distance, ne saurait admettre aucune considération partielle et locale, en regard d'un bien universel. Je ne juge personne ici, c'est-à-dire que je n'attaque aucune intention ; j'ai tant vu de gens sincères former, dans les mêmes circonstances, les vœux les plus contradictoires, que la bonne toi me semble être partout. Mais il y a des points de départ qui rendent certains jugements impossibles : la maturité habituelle des résolutions à Rome ne prépare nullement à trouver le proprio motu dans le coup de foudre. Malgré cette visite de votre ambassadeur à Saint-Clé ment, je n'en serais pas moins disposée à croire que c'est la diplomatie qui a tout fait ; non pas assurément que j'aie quelque raison de douter de la bien veillance personnelle de M. de Maubourg pour vous ou pour votre œuvre, mais parce que son devoir n'en aura pas été moins de se conformer aux instructions qu'il aura reçues. Il m'a toujours semblé que plus d'un centre à Paris devait ne pas vouloir de l'établissement de votre ordre et que, selon le système actuel, on s'abstenait de l'opposition vive et ostensible, sûr qu'on était d'avoir pour soi les difficultés inséparables de toute grande entreprise ou bien les moyens occultes de l'entraver. Ceux qui vous craignaient le moins voyaient encore en vous une grande complication. Et vous savez dans combien d'esprits la peur l'emporte, et comment on empêcherait le plus grand bien, en vue d'inconvénients les plus minimes. On a