LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME S\^ ETCHI^^E

Couvent de Bosco, 14 juillet 1842.

Votre lettre d'Aix-la-Chapelle, chère amie, m'a fait plus que de coutume un bien infini. J'avais toujours été surpris de l'ardeur fixe avec laquelle vous me rameniez sans cesse vers Paris, comme vers l'épée qui trancherait le nœud gordien de ma destinée. Il est impossible d'éprouver une plus vive répulsion que celle que j'éprouvais depuis six années contre ce sentiment. Je concevais bien que, hors de Paris, nulle réputation, et par conséquent nulle force morale, n'arrive à son plein développement ; mais une fois cette force acquise

par le concours de Dieu, ou plutôt par son action souveraine qui élève et abaisse qui il lui plaît, faut-il donc se condamner à ne vivre, à n'aq;ir. à ne faire le bien qu'à Paris I Si je considérais les traditions de la vie apostolique, je voyais tous les maîtres de la parole sainte aller de ville en ville, à l'exemple de Notre-Seigneur, imité par saint Paul, dont la vie, telle qu'elle est écrite aux Actes des Apôtres., n'est qu'un voyage perpétuel de Rome à Jérusalem, le long de toutes les côtes de la Méditerranée. On a beau dire que Paris est la France. Non, la plupart des hommes et des jeunes gens ne voient Paris qu'une fois, en passant, et s'ils assistent par hasard tout juste au discours d'un prédicateur, le souvenir de sa voix fait partie dans leur mémoire du grand spectacle qu'ils ont vu. Je ne nie pas le bien que l'on fait ; j'en ai souvent la preuve par moi-même ; hier encore je recevais une lettre charmante d'un jeune Breton inconnu, qui m'envoyait un volume de poésies dont il m'a dédié un fragment, et qui me remerciait dans les termes les plus tendres du bien que ma parole lui avait fait autrefois. Sans doute, mais la même chose m'arrive ailleurs, et quelle différence de remuer réellement toute une ville dans toutes les classes qui la composent, ou bien de jeter dans le tourbillon infini de la capitale une voix qui élève l'homme très haut, mais qui est plus poussée au dehors par la renommée qu'au dedans par l'esprit ? Savez- vous ce qui est arrivé à Bordeaux pendant la Semaine Sainte ? Dans les grands hôtels, peuplés de commis et de voyageurs

venus de vingt lieues à la ronde, il a été demandé expressément aux patrons qu'on ne servît pas de gras, et pendant toute la semaine la loi de l'Église a été observée à de très rares exceptions près. Si je considérais ensuite ma position particulière, cette espèce de problème que je suis pour un très grand nombre, les inimitiés politiques qui m'entourent, il me paraissait sensible que Paris était meurtrier pour moi ; parce qu'il est le centre de toutes les puissances, de toutes les intrigues, de tous les moyens occultes auxquels un succès religieux, si grand qu'il soit, ne peut jamais imposer, parce qu'il est toujours contestable. Vous convertiriez mille hommes en un jour dans Paris, que la conscience publique n'en serait pas avertie. Puis quelle situation que Notre-Dame 1 huit ou neuf discours par an, vous ôtant la possibilité de tout le reste, semblables à quelques coups de tonnerre entendus au loin dans les ténèbres. Si vous augmentez ce nombre, au bout de trois ou quatre ans vous aurez épuisé votre esprit, vous tomberez dans la nécessité de vous répéter, ce qui est impossible à une telle hauteur. J'aimais cent fois mieux mon collège Stanislas un peu élargi. Mais Ms^ de Quélen voulait un grand éclat, il a réussi, j'en conviens; demandez seulement à M. de Ravignan pourquoi il est descendu de Notre-Dame à Saint-Séverin. C'était le sentiment de cette situation, joint au besoin de me recueillir, qui m'avait arraché si vite à Paris. Plus tard, mes expériences de province m'ont pleinement confirmé dans ma pensée. J'ai vu que le bien était immense»

visible, parfaitement dessiné et, de plus, qu'on pouvait vaincre la haine ou les préjugés sur ce terrain. Je n'ai pas laissé un ennemi à Bordeaux ; à peine arrivé à Paris, ma présence seule a remué des passions.

Et, sous un autre point de vue, je vous le demande, ai-je perdu dans l'opinion publique depuis six ans? J'ose dire que j'ai plus d'estime profonde et sérieuse que si je n'eusse pas quitté Notre-Dame depuis six ans. La renommée se compose de bien des éléments ; la victoire et l'éclat n'en sont qu'une partie ; il en est une autre sanslaquelle on pâlit vite devant les hommes. Je ne la nomme pas ; je ne veux point paraître trop habile dans les secrets de la gloire. Ce sont des matières où l'orgueil entre facilement même lorsqu'on veut les traiter du point de vue d'une spéculation froide et désintéressée.

Bref, chère amie, je me disais ces choses et bien d'autres encore, et pourtant votre avis seul me retenait dans l'indécision, parce que je ne pouvais concevoir que votre connaissance du monde, la perspicacité de votre esprit, votre amitié et votre religion pussent ne pas voir juste en un point si important. J'aimais mieux me défier de moi que de vous. Jugez donc combien j'ai été ravi lorsqu'enfin ce matin vous êtes entrée dans mes eaux à pleines voiles. Dieu vous donne l'évidence au jour qu'il a marqué. J'ai compris qu'il m'avait jeté à Paris dans tant d'événements divers, non pour y passer ma vie, mais pour y acquérir la force, la confiance publique, pour m'y faire, par un singulier mélange de bien et de mal, une physionomie

propre à ce temps, et m'envoyer ensuite à tous ces hommes désabusés dont la France est peuplée, qui souhaitent la vérité sans avoir le coura.ge de la chercher, et sont prêts à la recevoir d'une main amie. J'ai donc écrit tout de suite à M. TArchevêque de Paris pour me dégager. Je vous envoie la copie de ma lettre. Vous recevrez aussi une petite brochure d'un protestant de Bordeaux, nouveau converti à la foi catholique.

Une traduction de la Vie de saint Dominique a paru en Toscane au commencement de l'année ; elle est du docteur Cantofanti, professeur de l'histoire de la philosophie à l'Université de Pise. Son succès a été très grand à Florence et dans les principales villes de Toscane ; la seconde édition est sous presse. On imprime aussi en ce moment la traduction de la Lettre sur le Saint-Siège, du Mémoire et du Discours de Noire- Dame en 1841. La traduction est du marquis de Boccella. Ce qu'il y a de curieux, c'est que le duc de Lucques s'était réservé de traduire le Mémoire., et qu'il a résigné la charge au marquis de Boccella, parce qu'on le pressait dans le travail, qui n'arrivait pas à fin. C'est la duchesse de Lucques, tertiaire de notre ordre, qui a fait les fonds de ce second volume qu'on imprime '. Ne dites rien de tout cela de peur des journaux.

Je suis bien heureux, chère amie, des effets ae vos eaux, je regrette seulement l'abréviation de vos plans

1 M^e la duchesse de Lucques, née princesse de Sardaigne.

de campagne. Vous devriez toujours passer dehors au moins quatre mois d'été. J'espère que vous reviendrez à Aix-la-Chapelle Tan prochain. Adieu.

Voici la copie de ma lettre à TArchevêque :

Monseigneur,

La lettre ci-jointe que j'ai l'honneur de mettre sous vos yeux, vous prouvera que j'ai fait des efforts sincères pour conquérir ma liberté et répondre aux propositions honorables que j'avais reçues de vous lors de mon dernier passage à Paris. Mais Nancy tient ferme et réclame la parole que je lui ai donnée deux lois ; je ne pense pas qu'il me soit possible d'y man quer. Je dois d'ailleurs vous l'avouer, Monseigneur, les ouvertures que voub aviez bien voulu me faire m'avaient pris au dépourvu ; je n'avais pas eu le loisir de m'y préparer, parce que je ne m'y attendais pas le moins du monde. Touché de votre bonté, je devais naturellement y consentir et même la désirer. Mais, depuis, j'ai eu le temps d'examiner de sangfroid la question de mon ministère. Il m'est évident par l'expérience, que je puis faire en province un très <>ran(l bien, un bien plus solide et plus général qu'à Paris, et cela, pendant un grand nombre d'années. Quelques conférences annuelles dans la capitale, en présence d'un auditoire mouvant, confus, sans limites, peuvent-elles compenser des mois entiers, d'une instruction suivie, donnée chaque hiver dans une grande ville de province à un auditoire stable, composé de

toutes les classes de la société ? Je ne le crois pas. Il y a plus de bruit et plus de gloire à Paris, j'en conviens ; mais qu'est-ce que le bruit et la gloire ? Si mon cœur a été assez faible, ce que Dieu sait, pour souhaiter la réputation, il est assez modéré pour être satisfait ; je ne désire rien de plus que ce que Dieu m'a donné gratuitement, et il est bien juste que je fasse ses affaires après qu'il a fait les miennes. Je vous prie donc. Monseigneur, de ne plus penser à moi pour Notre-Dame. Si je dois prêcher encore à Paris dans l'avenir, je vous demanderai quelque église pour un hiver, comme je le ferai ailleurs et vous me conserverez assez de souvenir pour en être content.

Mon regret. Monseigneur, serait que vous me jugeassiez ingrat envers vous. Je ne le suis point. Vos offres m'ont causé un véritable bonheur ; elles ont renoué le présent au passé dont la mémoire me sera toujours chère. Plus mes amis ont cru avoir à se plaindre de vous, plus je suis heureux d'avoir des motifs de ne point partager leurs sentiments ' . Je me plais à penser que lorsqu'un jour, vous repasserez dans votre*esprit toutes les ingratitudes et les injustices des hommes, vous me rangerez parmi le petit nombre dont vous n'aurez point eu à vous plaindre et qui vous aura gardé toujours le bien de l'affection.

Je suis, etc.

1 C'était M. de Montalembert qui avait présenté M. Affre ù M, Thiers pour l'archevêché de Paris, et, après quelques dissidences passagères, les principaux amis du P. Lacordair(! se rangèrent proniptement du côté de ^\. Affre

Couveut de Bosco, 22 août 1842.

La question que vous me posez, chère amie, revient à celle-ci : En quoi la chute originelle de l'homme a-t-elle modifié pour lui les conditions et les lois delà certitude * ? C'est demander quelle est la doctrine de l'Église sur l'état primitif de l'homme quant à l'intelligence, et sur les modifications introduites dans cet état par suite du péché originel. Primitivement donc, l'homme n'était sujet ni à l'ignorance ni à l'erreur. Il savait toutes les conséquences virtuellement renfermées dans les premiers principes constitutifs de son intelligence, c'est-à dire qu'il possédait toutes les sciences naturelles, et de plus, ïl était infaillible dans ses jugements, parce que là où s'arrêtait pour lui l'évidence et la certitude, là il s'abstenait de prononcer. Voilà l'ordre primitif. Après le péché, lorsque l'homme, non par ignorance et par erreur, mais par un orgueil de son cœur, eut abandonné Dieu, il devint sujet à l'ignorance et à l'erreur ; il perdit la science et l'infaillibilité. Toutefois, il ne les perdit pas totalement ; car s'il les avait perdues totalement, son esprit eût été tué sous le coup ; mais, comme dit admirablement la théologie, il ne fut que blessé. Que perdit- il donc au juste ? Il perdit la science et l'infaillibilité des conséquences ; il conserva la science et l'infaillibilité

1 Cette question avait été posée par M™e Swetchine au nom de M. Louis Moreau, traducteur de saint Augustin, qui préparait son beau livre : Considération sur la vraie doctrine.

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des principes. Tout ce qu'Adam voyait comme principes, nous le voyons comme lui^ aussi bien que lui aussi savamment que lui, aussi inrailliblement que lui ; mais des ombres nous couvrent les conséquences, et ces ombres s'épaississent à mesure qu'elles s'éloignent des principes dont la lumière permanente et souveraine constitue notre intelligence. Nous sommes devenus semblables aux mineurs qui jouissent du soleil à l'entrée de la mine, mais qui en voient disparaître les rayons en s'enfonçant dans la caverne dépositaire de l'or et des diamants formés par l'action de cette même lumière qui s'enfuit d'eux. Voilà notre état présent, l'état de déchéance. Par conséquent, la certitude de nos connaissances est la même pour nous qu'elle était pour Adam, quant aux principes; à l'égard des conséquences, nous les tirons péniblement des principes, et nous n'en avons la certitude que lorsqu'elles sont liées nécessairement aux principes, liaisons que nous découvrons par le mécanisme du raisonnement, comme dans l'ordre des choses sensibles, nous découvrons les rapports exacts des quantités par le mécanisme de l'instrumentation.

Maintenant voici le vice des écoles sceptiques. La certitude est, comme la vie, un don de Dieu; l'homme n'étant ni la vérité ni la vie, il faut qu'il les reçoive de Celui qui est la vie et la vérité, et Dieu ne peut comm miquer à personne d'être comme lui la vie et la vérité, si ce n'est en lui communiquant l'essence divine, ce qui n'a été possible que pour le Fils et le Saint-Esprit, en vertu des lois mêmes de l'essence

divine. Tous les autres à qui la vérité et la vie sont communiquées, les reçoivent comme un don qu'ils possèdent, comme un don qui est à eux et en eux, dans une certaine mesure, mais qui n'est pas euxmêmes, et qui peut diminuer et s'accroître sans que leur personnalité soit atteinte, si ce n'est accidentellement. L'homme donc sent qu'il n'est pas la vérité, que la vérité est pour lui un objet qu'il étreint avec plus ou moins de force ; il constate qu'il y a union entre lui et la vérité, mais non pas identité. S'il obéit à sa nature, il se contente de son partage ; il aime cette compagne qui lui a été donnée ; il ne la méprise pas, parce qu'elle n'est pas lui-même, et de son amour intelligible et sans tache, il tire, par une filiation sans bornes assignables, des vérités nouvelles qui conservent plus ou moins la splendeur de leur mère et son étroite union avec leur père qui est l'homme. Mais la révolte est possible à l'homme jusque dans ces profondeurs. L'homme donc, s'apercevant qu'il n'est pas la vérité, lui demande qui elle est; il la tient à sa porte comme une étrangère ; il l'interroge, il lui demande ses titres, d'où elle est et où elle va. Il la chasse enfin, s'il lui plaît. La vérité, sans doute, ne s'en va pas, parce qu'elle a été mise là par un ordre supérieur à la puissance de l'homme ; elle reste, elle parle, elle agit, elle commande, mais l'homme a la satisfaction de la renier. La psychologie sceptique est la science de cette révolte, la plus haute de toutes. Au lieu que la science part de la nature, en accepte les faits et en recherche seulement les lois et les causes.

la psychologie sceptique part de ce qui n'est pas ou de ce qu'elle suppose ne pas être. Elle se propose, non de rechercher les lois et les causes de la certitude, mais de créer la certitude, semblable à un homme qui se persuaderait qu'il n'a pas la vie, et qui userait la sienne à vouloir se la donner. Ou l'homme possède la certitude, ou il ne la possède pas. S'il la possède, il n'a pas besoin de se la donner; s'il ne la possède pas, il lui est impossible de se la donner, parce que tout point d'appui lui manque pour édifier quoi que ce soit dans son esprit. Sans doute la certitude de l'homme n'est pas parfaite comme celle de Dieu, et c'est précisément à la vraie science de lui apprendre pourquoi elle n'est pas parfaite, et pourquoi il est impossible qu'elle le soit. Selon la vraie science, la certitude est la possession tranquille de la vérité, comme la santé est la possession tranquille de la vie. La certitude est la fille légitime de la lumière comme la santé est la fille légitime de la vie ; au degré où la lumière est présente à l'esprit, à ce degré, l'esprit est certain de la ] obséder, parce que la lumière cause à celui qui la possède un sentiment calme d'elle-même. Et il y a quatre degrés dans la certitude, parce qu'ily a quatre degrés dans la lumière, savoir : la lumière de la nature, la lumière de la grâce, la lumière de la gloire et la lumière divine. La première est une participation de la vérité par l'intermédiaire des choses sensibles ; la deuxième, par l'intermédiaire de la parole révélée, aidée d'une action intériem^e de Dieu sur nous ; la troisième est une participation de la vérité

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par la vision directe de l'essence divine ; la quatrième est l'essence divine, se voyant elle-même sans se regarder, parce que le regard sur soi suppose que l'on est deux, et Dieu n'est pas deux quant à l'essence. Chacun de ces degrés de lumière surpasse (-elui qui le précède en étendue, en élévation et en clarté : en étendue, parce qu'il embrasse plus de choses ; en élévation, parce qu'il embrasse des choses plus hautes ; en clarté, parce qu'il a moins d'ombres réelles, encore qu'il soit moins compréhensible. C'est l'immensité de la lumière qui la rend incompréhensible. Or, il est facile d'entendre que la certitude s'accroît avec la lumière, puisque la lumière en s'accroissant devient plus étendue, plus haute, plus pénétrante, et par conséquent dilate, emporte, ravit l'intelligence à proportion. La certitude de la nature va jusqu'à l'admiration, la certitude de la grâce va jusqu'à l'extase. Cependant, la certitude divine seule est parfaite, parce que Dieu seul possède la lumière jusqu'à l'identité, et que la perfection de la possession a lieu lorsque le possédant et le possédé ne sont qu'un. Tous lés autres, ceux-là même qui voient l'essence divine , bien qu'ils la voient en eux et avec eux , sentent toujours que leur substance n'est pas la substance divine, que leur personnalité n'est pas la personnalité divine, et ils pourraient encore demander à la vérité qui elle est, si la démence de l'orgueil était possible dans l'enivrement de la reconnaissance et de l'amour.

J'ai reçu du coadjuteur de Nancy la plus aimable

lettre possible ; tout est arrangé de ce côté-là. Adieu, chère amie, soyez certaine de mon inaltérable attacliement, et preuez-moi pour votre théologien si vous m'en jugez digne.

AIADAIUE SWETCHïrWF. AU PÈRE EJICORDAIRE

Paris, 29 septembre 1842.

Mon bien cher ami, est-il concevable que je soi? restée si longtemps sans vous écrire, moi si constamment occupée de vous, et ayant par-dessus le mouvement naturel et d'habitude, de nouveaux remerciements à vous faire de la manière si parfaitement bonne, admirable ne vient qu'après, dont vous vous êtes rendu à ma prière ! Cette magnifique réponse aux difficultés que je vous exposais a été lue, communiquée à plus d'un de vos amis qui en ont été tous ravis ; j'en ai donné copie à M. de Montalembert, à qui vous ne refuseriez rien. Si vous y aviez pensé, m'auriez- vous crue insensible par l'intelligence et par le cœur? Dites-moi bien vite qu'il n'en est pas ainsi, et que seulement vous avez reconnu ici cet état de misère et d'obsession qui assujettit si péniblement votre vieille amie. Cette lettre est une des plus belles choses pi'oférées par votre parole si puissante et dont l'éclat est toujours si doux. Ceci est le don de Dieu, et la part du génie n'est pas précisément celle du mérite, mais ce qui vous appartient en propre, après mes réserves pour la grâce, c'est cette liberté d'àiue

qui vous fait toujours disponible et rend tous vos mouvements prompts et aisés; cette volonté charitable de condescendre à toute prière, le zèle toujours prêt à }épandre la lumière et la main toujours ouverte pour laisser échapper des trésors. Voilà, mon cher ami, ce qui est vous, bien vous et vous tout entier. M. de Montalembert m'a dit votre résolution d'aller directement de Bosco à Nancy, sans passer par Paris ; est-elle donc arrêtée définitivement? J'en ai ressenti une peine infinie; je ne demandais que huit jours, mais je les espérais tout à fait. J'en avais besoin pour reprendre en sous-œuvre ce long intervalle, et me remettre au courant ; et cette immense consolation, toujours si près de la force qui nous est nécessaire, si près qu'elles se confondent, me manque dès à présent, comme si on me l'arrachait et que j'en eusse joui. Ce n'est pas à moi-même que finit mon chagrin, j'avais compté sur votre présence pour tant de cœurs qui l'appellent et bien en particulier pour cette pauvre M^^ ***, qui a placé en vous non pas seulement sa confiance exclusive, mais tout son espoir d'allégement et de consolation. Je l'ai trouvée à mon retour bien abattue et bien souffrante, et la chance de votre prochaine arrivée a été si uniquement le moyen semi-humain de relever ses forces défaillantes, que je ne sais où chercher le courage de lui apprendre que vous ne venez pas. Je voudrais insister, vous conjurer de nous donner quelques jours, et je ne l'ose pas î Ce n'est pas la crainte de sembler reculer devant un sacrifice qui m'arrête, mais je ne suis pas assez informée, assez

juge des considérations qui peuvent vous arrêter, pour laisser notre intérêt entreprendre sur le vôtre. Les nécessités qu'on a bien comprises rendent la soumission plus facile. Ayez donc la bonté de me donner les motiis qui vous décident à nous renvoyer au prin temps. Cher ami. j'en reste là pour que ma lettre parte aujourd'hui. Je vous en prie, répondez-moi vite et dites-moi bien que, si je ne vous vois pas bientôt, vous mettrez toute votre bonté à m'en dédommager. Je ne suis pas mal de santé à présent. Adieu, mon cher et bien cher ami, ne m'oubliez pas devant Dieu, pas plus à l'autel qu'au fond de votre cœur qui est un sanctuaire.

IM PERE LACORDAIRE A MADAIWE SWETCH1I\E

Couvent de Bosco, 5 octobre 1842.

Il m'est bien doux, chère amie, de vous voir si révoltée contre mon projet d'aller directement à Nancy au mois de novembre et de ne passer à Paris qu'au retour. Vous jugerez de mes raisons. En vous plaçant d'un regard à Chambéry, point de rencontre des deux routes de Nancy et de Paris, vous verrez clairement qu'en prenant la seconde, je double ma route et ma dépense de temps et d'argent, sans compter le séjour même à Paris. Or, chère amie, désormais je suis mendiant; je vis, moi et les miens, d'aumônes, quoique ces aumônes, quant à présent, ne fassent

qu'une faible partie de notre substance, et par conséquent je ne puis plus rien faire uniquement pour mes îillections et mon plaisir, mais par devoir et nécessité. Toute dépense que je ne puis pas justifier à mes yeux au poids du sanctuaire, est une dépense répréhensible. J'ai besoin sans doute d'aller à Paris une fois chaque année, mais non pas deux fois ; il suffit évidemment à notre œuvre et au bien, que je passe chaque année à Paris une quinzaine de jours et dès lors il vaut mieux que ce soit après ma campagne d'hiver qu'auparavant. A la mi-novembre, presque personne n'est encore de retour de la campagne, les écoles sont à peine ouvertes, tandis qu'en avril tout le monde y est et tout le fruit de l'iiiver est produit. C'est le moment le plus favorable pour voir ceux à qui Dieu aurait inspiré quelque vocation. Vous me direz peut-être que je pourrais consacrer à mon premier voyage de Paris un autre argent que celui des aumônes ; j'en conviens, mais par mon vœu de pauvreté, je ne suis pas plus maître de l'un que de l'autre, et de plus, le public n'entre pas dans ces distinctions. S'il donne, c'est parce qu'il croit qu'on a besoin, et il n'entendrait pas qu'on ait des réserves pour le plaisir et une caisse pour le nécessaire. Chaque état a ses convenances rigoureuses. C'était à moi à ne pas me faire mendiant ; dès que j'ai pris ce parti, il ne faut pas que je fasse dire au public : le père Lacordaire mange assez gaiement l'argent que nous lui donnons. Mes démarches doivent être toutes claires et justifiées. Si je vais à Rome ou à Paris, il faut qu'on

sache pourquoi, qu'on le devine, qu'on Je pressente qu'on ne songe pus môme à rechercher le motif, tant il doit être apparent et naturel. Enfin, chère amie, dans une vie sérieuse et difficile comme la mienne, chaque mouvement doit avoir un sens, et je vous le demande, mon passage à Paris >d6ux fois l'année, pour aller d'Alexandrie à Nancy^ a-t-il un sens? N'est-ce pas comme les écoliers et plus que les écoliers prendre le plus long ? Quand on est en présence de Dieu et du public, il ne faut pas jouer avec ses actes. Ma conscience et l'opinion exigent que je sois au couvent avec mes frères tout le temps que je ne suis pas employé aux fonctions apostoliques ; le couvent et la chaire, voilà les deux lieux où l'œil de mes amis et de mes ennemis doit me trouver. Partout ailleurs, j'ai un compte à rendre, je suis en état de suspicion. Cela est dur, j'en conviens, mais je Tai voulu. L'année dernière , j'avais des raisons graves pour me rendre à Bordeaux par la route de Paris ; je savais que j'étais menacé dans la liberté de mon costume religieux ; je devais sonder le terrain dans la capitale, et je n'ai encore pris le même chemin au retour qu'à cause de ce sermon de charité pour Mettray, qui a dérangé tous mes projets et m'a attiré ces attaques violentes, sans lesquelles l'année 1842 eût été pour moi pure de tout, nuage et uniquement chai*gée de bénédictions. Je ne le regrette pas ; l'avertissement de notre infirmité est nécessaire au moment du triomphe. Voilà, chère bonne amie, mes raisons. Quelles qu'elles soient, je n'en éprouve pas moins do

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, peine de vous voir si peu et si tard.^ croyez-le. Hélas t , mon Dieu, qui était plus fait que moi pour vivre tranquille au coin du feu de ses amis? Je n'ai jamais goûté que les plaisirs vrais, mais l'enchaînement de ma vie m'a créé des devoirs plus forts que mes goûts. Nous nous verrons ailleurs à noti'e aise, et l'accomplissement du devoir n'est qu'une route un peu rude pour se retrouver à jamais. M"^ Swistownoiï a dû payer pour moi 150 francs. Vous recevrez dans peu un billet de 135 francs souscrit par moi au profit de r.Évêque de Beauvais, et que je vous prie d'acquitter. Enfin , si vous étiez bien bonne , vous écririez un mot en mon nom à M. l'abbé Lacombe, supérieur du petit séminaire de Bordeaux , en lui envoyant un mandat de 100 francs pour le jeune Ferreira. Il saura ce que cela veut dire. Voilà de belles occupations pour une femme d'esprit comme vous et accablée comme vous.

Adieu, chère amie; souvenez-vous que vous êtes obligée, sous peine de péché mortel, de vous bien porter.

.Couvent de Bosco, 6 novembie 1842.

Un petit mot, chère amie, pour vous dire que je quitte Bosco le 12, que je serai à Genève le 4,"/', àBâle le 22, et à Nancy le 24. Entre Genève et Bâle, je m'arrêterai àEstavayer, sur les bords du lac de Keufchâtel. dans un grand couvent de Dominicaines, lesquelles n'ont jamais vu de Dominicains, et qui ont la bonté de m'attendre comme le Messie. Je vous donne mon itiné

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raire afin que votre pensée, dont la compagnie m'est si chère, sache toujours où me prendre. Il n'y a, du reste, rien de nouveau, sinon que dans mille détails. la Providence a continué d'être très bonne pour moi et pour nous tous. J'ai reçu de Nancy des lettres qui m'encouragent et me consolent beaucoup.

P.-S. — J'ai écrit à ce pauvre Montalembert que voilà dans un lointain et bien triste exil. Qu'est-ce que tout ' !

Genève, 17 novembre 1842.

Afin, chère amie, que vous ne vous fassiez pas des monstres de mon passage des Alpes, je m'empresse de vous donner la nouvelle de mon arrivée à Genève en bonne santé. Le mont Cenis était superbe ; tr.>is beaux jours consécutifs avaient enlevé la neige tombée quelques jours auparavant; il en restait à peine trace sur le revers qui regarde la Savoie ; il n'y avait point de vent sur la montagne ; la température était douce, et enfin, pour la huitième fois que je passe le mont Cenis, je ne me rappelle pas de l'avoir fait plus heureusement.

Je quitte Genève demain matin entre huit et neuf heures, pour me rendre à Lausanne par le bateau à vapeur. Là, je prendrai une voiture pour Baie, par la route de Berne ou par celle de Neufchâtel, selon ce que je trouverai de plus commode ; je dois pousser jusqu'à Strasbourg, par suite d'une invitation de

' M. de Montalembert allait passer deux ans à Madère pour la santé de M™*" de Montalembert.

M-'' Rœss dont je vous parlerai plus tard ; mais c'est toujours le 24 que j'arrive à Nancy.

Adieu, chère amie, j'espère que vous ne vous plaindrez plus que je vous laisse en peine.

Nancy, 28 novembre 1842.

Votre lettre, chère amie, est arrivée à point; je l'ai lue le 24 à quatre heures du matin, avant de me mettre au lit pour me remettre de la fatigue du voyage. J'ai été jusqu'à Strasbourg où l'Évêque m'attendait et m'a fait mille accueils ; je ne puis vous dire aujourd'liui ce dont il a été question entre nous. MgJ'de Joppé et ses grands vicaires sont à ravir pour moi, et hier, j'ai donné ma première conférence en présence de tout Nancy. Tout le monde est content.

Mille remerciements de votre inscription si généreuse sur notre grand-livre ; vous y serez avec tous ceux que j'aime. Cette œuvre marche à grands pas ; le temps me manque pour vous en dire davantage.

Mn»" Affre m'a écrit une excellente lettre ; il insiste pour que je revienne à Paris et de la manière la plus aimable. Je vous dirai ma réponse qui, je crois, vous satisfera. On vient cliercher ma lettre et me ravir le bonheur de causer avec vous. Écrivez-moi

MADAME SWETCHi:\E AU PÈRE LACORDAIRË

Paris, 13 décembre 1842.

Mon bien cher ami.^ je suis bien en faute, mais si vous aviez pu me suivre dans cet intervalle, vous n'auriez songé qu'à me plaindre. Je viens da perdre ma plus ancienne amie, une personne dont les exemples ont été le premier redressement de ma jeunesse, qui la première m'a initiée à la vérité, et si je ne puis croire que tout ne m'eût été bon pour devenir catholique, je n'en reconnais pas moins que c'est de cette amie que Dieu s'est servi pour me faire concevoir du moins la possibilité de le devenir ^ Ce sont de ces bienfaits qu'on n'oublie pas et qui forment un lien qui déchire lorsqu'il vient à se rompre. Ma santé s'est immédiatement ressentie de cette affliction, pendant près de quinze jours ; il m'a fallu tout suspendre et c'est à vous, mon bien cher ami, que s'adresse la première lettre que j'écris, préférence bien juste et qui n'exprime que bien imparfaitement encore la fidélité des pensées qui vous ont^uivi, quanta elle du moins, sans interruption. Vous avez pu vous figurer ce qu'il m'en a coûté de remettre au printemps cette joie de vous revoir et de reprendre en sous-œuvre le passé qui s'est mis entre nous ; mais je n'ai pas combattu un avis qui m'était si contraire ; je suis sans force contre ce que j'admire, et quand j'ai le bonheur d'ap-

* La princesse Alexis Galitziu,

prouver et de louer, je ne me demande jamais à quel prix. Le couvent et la chaire, ces deux lieux où l'œil de vos amis et de vos ennemis doit vous trouver, sont pour vous une forteresse inexpugnable où rien d'hostile ne peut vous atteindre.

Du reste, rien, ne vous va mieux que ces longues stations qui vous donnent le temps de développer lentement, régulièrement, complètement ces idées dont la fécondité a besoin de se faire place. Dans notre siècle, ce qu'il y a de plus commun pour les gens même qui ont le plus d'esprit, c'est de n'en avoir pas assez pour aller jusqu'au bout. Ils commencent toujours par donner ce qu'ils ont de mieux et n'avancent qu'avec les signes d'un appauvrissement successif. Vous, mon bien cher ami, c'est précisément le contraire ; vous grandissez à mesure que vous montez, et dans la puissance de votre génie est contenue la durée même dont il a besoin pour se mouvoir et paraître à l'aise. Je n'ai donc nullement regretté votre refus des premières propositions qui vous ont été faites par M. l'Archevêque pour venir prêcher l'Avent à Notre-Dame. Depuis, sans savoir ce qu'il vous avait demandé et ce que vous lui aviex répondu (ce dont pourtant je suis bien curieuse), j'ai cru pressentir de nouvelles avances auxquelles vous n'aviez pas plus cédé qu'aux premières. ]\Iàrcher dans cette voie me paraît bien sage, et de cette haute prudence qui n'est pas seulement la fuite du danger. C'est vous placer en regard des autres comme vous devez l'être, infiniment au-dessus de ce qu'ils poursuivent

et même de ce qu'ils aperçoivent. Il ne faut pas croire que l'écho perde quelque chose de ces retentissements lointains. Votre nom nous arrive comme dans une atmosphère où le bruit est à la fois son et lumière. On voit d'ici ce que vous faites d'un public moins préparé que celai de Paris, mais sans parti pris, et les moins bienveillants se disent à contre-cœur : — Voilà pourtant comment nous serons dimanche ! — Cette manière de circonvenir la capitale par les succès de la province me parait admirable; encore un an ou deux et elle sera régulièrement investie, toute opposition cessante. Dès à présent cela aurait été si l'équité naturelle de M. l'Archevêque, la droiture et la sincérité de ses intentions étaient appuyées par plus de résolution dans son caractère, et quelque chose de plus décidé et de plus confiant dans son propre sens. Mais s'il est bien probable que jamais il ne sacrifiera et ne poursuivra personne, il l'est presque autant qu'il ne saurait se montrer ni ami chaleureux, ni même défenseur. Ceci connu à l'avance^ laisse bien de la marge à l'inimitié si habile à susciter les tempêtes, et qui, pour le tenter, ne demande guère au pouvoir que de l'indifférence. Mais, je vous le répète, le temps est tout à fait pour vous; vos adversaires diminuent notablement et vos amis se multiplient; ils croissent en nombre et en intensité. L'autre jour, j'ai vu M. de Chateaubriand qui venait de lire la Vie de saint Dominique et qui en était dans un tel ravissement, qu'il m'a répété plusieurs fois que personne n'était en état d'écrire les pages qu'il y admirait da-

vantage. — Ce n'est pas seulement, disait-il, un talent hors ligne, c'est un talent unique ; c'est immense comme beauté, comme éclat, je ne sais pas un plus beau style. — Aux questions qu'il me faisait sur le travail prodigieux, selon lui, qu'il devait vous coûter, j'ai répondu timidement afin de ne pas faire trop trancher la libre effusion de votre pensée profonde et recueillie avec ce qu'on m'a toujours dit du laborieux enfantement de la sienne. Un mot à présent sur tous vos autres admirateurs et amis. L'abbé Maret, à son retour d'Italie, m'a exprimé le plus vif regret d'avoir passé si près de vous sans pouvoir vous aller voir, mais son temps était très limité. Il ne me parle ja.mais de vous qu'avec le plus grand intérêt, et semble très impatient de vous revoir. François de la Bouillerie reste et demeure votre ami vrai; je serais bien trompée si tous les rapprochements qu'il fait de vous aux autres ne le faisaient verser de votre côté, et si, quoi qu'il fasse jamais, les traces de son premier attrait ne restaient ineffaçables. L'autre jour, je l'ai vu bien content ; il avait découvert que M. Jacquemet *, grand vicaire ,de M. l'Archevêque, vous aimait beaucoup, et ils se l'étaient appris mutuellement, après ces tâtonnements qui précèdent presque toujours les dispositions affectueuses qu'on n'expose pas volontiers aux froissements d'impressions dissidentes. Combien d'autres, mon cher ami, qui me parlent de vous, beaucoup pour vous d'abord et ensuite un peu pour moi;

1 Depuis évêque de Nantes, après avoir acconipaj,mc M. l'Archevêque sur les barricades de juin 1848.

les uns avec sympathie pour ce que je sens., les autres par politesse qui me parlent comme on se fait écrire 1 Ah ! qu'ils ont raison de me croire sensible à un si aimable moyen de pénétrer jusque dans mon cœur ! A. mesure que j'avance, je sens rétrécir le cercle de mes intérêts. Je choisis parmi ceux qui eux-mêmes avaient été choisis ; tout se concentre pour moi et par cela même vous m'êtes plus proche , mêlé plus avant aux seules impressions dont je vive. Ce qu'il me faut supporter du monde et de son esprit d'indifférence et de légèreté m'est une rude croix ; si elle ne venait de Dieu et quoiqu'elle vienne de lui, c'est à peine si je ne succombe'pas sous son poids. C'est moi à présent qui vous dis : Écrivez-moi ; entrez bien dans les détails ; dites-moi bien tout ce qu'il peut être utile que je sache et surtout tout ce que j'ai besoin de savoir, les plus petites et les plus menues choses dans ce qui vous touche. J'ai ici ma sœur et deux de ses fils, qui sont venus passer l'hiver avec moi. L'aîné des deux a vingt-trois ans, et l'autre^ qui est le dernier et le cinquième, quinze. Ils sont très impatients de faire connaissance avec vous et je le suis, moi, plus que de toute autre chose, de la bénédiction qui peut leur venir par vous. A présent que me voilà mieux, je vous écrirai souvent et régulièrement; je vous en prie, vite des détails sur tout ce qui peut me donner l'illusion de votre présence. Adieu^ mon bien^aimé père, frère et fils tout à la fois.

Nancy, 25 décembre 1842.

Oh ! chère amie, que je suis ingrat envers vous, d'avoir tardé si longtemps à répondre à cette lettre, si pleine de tendresse et de bonnes choses, et qui m'apprenait la perte que vous venez de faire ! Mais si vous saviez l'horrible sainte vie que je mène ici ! Pas un moment, pas un loisir; la semaine s'écoule comme l'éclair, et j'ai toujours mon portefeuille inondé d'arriéré. Je voulais d'ailleurs que tout ce que j'avais d'heureux à vous appendre fût consommé, et que vous eussiez comme la dernière brise de cette année 18 1'^ où Dieu a surpassé ses bénédictions envers moi.

Je ne vous dirai pas l'accueil que j'ai reçu du public, la grandeur, l'attention et la bienveillance de mon auditoire ; c'est une vieille gâterie du bon Dieu. Mais j'ai trouvé dans le coadjuteur un homme incomparable de bonté, de douceur, d'intelligence, de désintéressement, de foi, de franchise et de tout ce qui peut faire un Évêque accompli ^ Il ne se lasse pas de me témoigner sa satisfaction ; ses grands vicaires en font autant et dans tout le clergé de Nancy et de douze lieues à la ronde, qui vient m'entendre, pas une voix ne s'est élevée depuis un mois, pour altérer 1" unanimité d'approbation qui m'entoure. Les légitimistes étaient irrités et défiants contre moi, selon leur cou-

* M. Menjaiid, évêque de Nancy à la mort de M. de Forbin- Jatison, puis archevêque de Bourges.

nQ ANNÉE 1842

tume ; les voilà désarmés. Enfin.j'entrevois des fruits véritables, la seule chose que notre ministère doive ambitionner, le reste n'étant qu'une manne ou une croix qui doit soutenir ou purifier l'apôtre. Du côté de Paris, j'ai reçu de Mg"" l'Archevêque une très cordiale lettre où il me demandait franchement si j'avais renoncé à Paris, quels étaient mes engagements ultérieurs, et dans le cas où je voudrais y reparaître, de lui laisser le choix de l'église. J'ai bien vu qu'il poursuivait son idée de me donner la moitié de Notre- Dame, afin d'accommoder tout le monde, les Jésuites eu les Dominicains. Je lui ai répondu avec la plus grande sincérité, qu'il me paraissait impossible d'accepter Notre-Dame tronquée, que je ne pouvais avoir Tair de venir derrière M. de Ravignan, pour le pousser dehors ; en second lieu, qu'un ministère à démine me permettrait pas d'accomplir rien de solide en province ni à Paris. Mais je lui offrais, après Grenoble, Lyon et Strasbourg, qui me prendraient les hivers de 1844, 1845 et 1846, de lui consacrer les trois années suivantes sans interruption, sauf ensuite à retourner en province. Il n'a pas répondu, et j'ai su qu'il se plaignait que j'eusse manqué l'occasion ; que du reste je prêcherais à Paris où, et quand je voudrais. Ceci posé, je garde mon plan et je reviendrai à Paris, quoi qu'il arrive, dans l'hiver de 1847, après dix ans d'absence. Comme vous le dites très bien, chère amie, tous les hommes de notre temps périssent par la précipitation ; il ne savent pas que les cochers du cirque les plus habiles commencent avec lenteur, parce que

la lin est le secret de tout. C'est la fin qui couronne dans l'ordre de la gloire humaine comme de la gloire divine. Je ne sens, grâce à Dieu, aucune jalousie, aucun désir de montrer si je vaux mieux qu'un autre: j'honore tous les mérites que Dieu envoie à son Église, et chaque jour j'admire, en voyant les respects des autres, la part imméritée qu'il m'a faite. Ah ! chère amie, il y a dix ans, àcettemêmeépoque^où étais-je? à la veille delà misère, brisé, solitaire, n'ayant acquis avec un commencement de célébrité qu'un fardeau pesant, composé des répugnances et de la haine des uns, de l'enthousiasme outré des autres, du doute et de la défiance du plus grand nombre. J'ignorais ma route extérieure, et au fond de mon esprit, je discernais mal encore les limites des idées qui l'encombraient. En dix années de travaux, j'ai balayé le terrain, tracé ma route, créé une œuvre qui semblait chimérique^ ou plutôt Dieu a fait tout cela, enchaînant les succès aux revers, me mettant vingt fois à deux doigts de ma perte et me retirant toujours du péril. Comment oublierais-je que vous me fûtes donnée, il y a dix ans, à cette époque douloureuse où en me séparant le premier d'un homme encore plein de gloire, je perdais en le perdant tous les appuis dont j'avais besoin ! Vous avez été dans les mains de Dieu pour mon âme, comme ces rayons de soleil qui tombent au printemps sur le front du pauvre et le consolent des duretés de l'hiver. Je suis donc content, et j'éprouve bien plus aujourd'hui le désir de me cacher que celui de me produire. L'orgueil me le

conseillerait encore si le sentiment chrétien ne me l'inspirait pas. Rien ne grandit l'homme comme de ne pas chercher la gloire et de ne pas faire ce que tout le monde ferait à sa place. L'espèce d'injustice qu'on suppose aux autres envers un homme qui ne l'a point méritée, est la source d'une popularité douce et sûre. Venons, chère amie, à notre œuvre dominicaine. Mgi" de Strasbourg m'avait fait témoigner un grand désir de me voir établi dans son diocèse; je lui écrivis de Bosco ; il me répondit une lettre admirable et j'allai le voir en me rendant à Nancy. Tout fut convenu entre nous^ et déjà on entrait en pourparlers pour une maison à acquérir. Mais les dispositions si fermes et si générales que j'ai trouvées à Nancy m'ont fait rélléchir; le Coadjuteur m'a donné sa parole, et de plus les héritiers de M. l'abbé Michel, ancien curé de la cathédrale, m'offraient en don une bibliothèque de douze à quinze mille volumes, laissée par leur oncle à la charge de la donner à une maison religieuse qui se fonderait dans le diocèse. J'ai écrit à Strasbourg pour me dégager ; l'Évêque a été à ravir, réclamant seulement pour lui notre seconde maison. Après quoi, j'ai conclu avec les héritiers ae3I. l'abbé Michel, et la bibliothèque est à nous. Il y a deux mille volumes in-folio de matières ecclésiastiques. Restait l'affaire de la maison. Or, le père de l'un des nôtres, M. Jandel, a une propriété de cent soixante hectares à une demi-lieue de Lunéville, dans une situation solitaire, sérieuse, tout près de deux rivières, d'une forêt immense et de grands étangs poissonneux, La

moitié de cctto propriété reviendra à notre Père Jandel . Dès aujourd'hui, M. Jandel nous offre tel terrain que nous voudrons pour bâtir et ensuite un partage par avancement d'hoirie., qui nous assure le quart de la propriété. Nous allons donc bâtir là un couvent modeste et solide. La première partie, celle qui est nécessaire pour loger la bibliothèque et une trentaine de religieux, sera achevée à la fin d'octobre. Je passerai tout l'été chez M. Jandel qui me donne deux chambres, et je prendrai ainsi possession à moi seul du sol de France en attendant que je puisse faire venir quelques pères. Nos ressources, outre le quart du P. Jandel, sont le patrimoine d'un autre de nous, prêtre d'Alsace, qui possède une valeur de quatrevingt mille francs. Enfin, nous trouverons ici beaucoup de ressources. La ferme de M. Jandel s'appelle d'un nom immémorial Chmnpel; nous dédierons le couvent à saint Dominique. Ce sera Saint-Do'ininique' de-Chmnpel. J'ai pris ma résolution à Champel même, le 20 de ce mois, le jour de saint Dominique deSylos, célèbre dans l'histoire de notre saint patriarche. J'ai été consolé à la sainte messe, par une foule de textes qui faisaient allusion à une fondation dans la solitude. Voilà, j'espère, des détails, chère amie. Ils m'ôtent le temps et la place de vous dire toutes les choses tendres que je voudrais, et de vous consoler un peu de la perte de votre amie. Le temps éclaircit les rangs, mais il nous rapproche du terme où nous retrouvons tout. Adieu.

Nancy, 25 janvier 1843.

J'ignore encore sî je vous verrai après Pâques. Voici pourquoi. Le bruit de mon établissement a couru, tout Nancy s'en est occupé, et c'était ce que je souhaitais, afin d'une part de connaître l'opinion, et que d'un autre côté, tout le bruit fût terminé lorsque je prendrais possession. L'opinion a été calme et favorable, saui une faible minorité ; les journaux n'ont dit qu'un mot semi-sérieux, semi-ironique, mais sansfiel. Le Ministre des Cultes a aussitôt écrit au Coadjuteur, pour lui demander des renseignements ; celui-ci a répondu qu'en effet je devais rester en Lorraine et être rejoint par plusieurs de mes compagnons dans la maison du père de l'un d'entre eux. Quinze jours après, insistance du Ministre^ qui réplique que c'est là un couvent déguisé, une affaire très grave, qu'il en appelle à la bonne foi du Coadjuteur, qu'aucun établissement religieux ne peut avoir lieu dans un diocèse sans le consentement de l'Évêque, qu'on lui dissimule la portée de ce que je veux faire. Longue visite du préfet, qui dit et redit les mêmes choses sous toutes les formes. Le Coadjuteur, plus ferme que jamais, a répondu qu'il n'avait pas le pouvoir de chasser de son diocèse

ANiNEE 1843 oil

un bon prêtre qu'il estimait et aimait, surtout au moment où il remplissait près de lui le ministère le [)Ius sublime, le plus consolant et le plus fructueux, non seulement au point de vue chrétien, mais sous le rapport social ; qu'il me laisserait donc faire, et que si plus tard il était question d'un couvent réel, lui, Coadjuteur, s'en entendrait avec le gouvernement. Le Ministre s'est tu, son plan est brisé par la résistance du Coadjuteur.

Vous voyez par là, chère amie, de quelle importance il est pour moi de ne pas mettre les pieds hors du dio cèse de Nancy, mais de me porter immédiatement à Champel, où M. Jandel nous consacre tout le premier étage de sa maison, contenant une chapelle, une salle à manger et quatre chambres. Nous ne bâtirons qu'ensuite selon la tournure que prendront les choses. Si je quittais la Lorraine pour venir à Paris immédiatement après Pâques, je ne doute point de la persévérance du Coadjuteur, mais la question, qui est terminée devant le public, recommencerait ; on me croirait dehors, et mon retour soulèverait peut-être un« polémique qui ne peut plus avoir lieu en ce moment. Vous jugerez de la force de ces raisons, qui ne me rendent pas moins pénible la chance de ne pas vous voir au printemps, mais qui semble exiger ce sacrifice. Si je manque ce terrain-ci. Dieu sait où j'en trouverai un autre f Vous n'accuserez donc point mon cœur, mais une triste nécessité, et peut-être, du reste, tout s'arrangera-t-il mieux que nous ne pensons.

Adieu, chère amie, pardonnez-moi de vous opposer

toujours des obstacles ; j'en ai tant à vaincre que l'habitude d'en rencontrer m'ôte peut-être une partie du chagrin que les autres en rctesentent; Cependant, vous ne me croirez jamais insensible au bonheur de vous revoir.

Nancy, 10 avril 1843.

Que vous êtes bonne, chère amie, et que tous vos soins divers pour moi me vont au cœur ! Voilà sept ans accomplis que je déposai chez vousen me rendant à Rome, les chétifs débris d'un pauvre avoir ; ^ous me le rendez maintenant que Dieu m'a fait une pierre pour y reposer la tête. Sera-ce d'une manière durable ? Lui seul le sait, et je me fie à sa providence.

Dans la note de mes livres que vous m'envoyez, je ne vois qu'un absent, c'est le Saint- Augustin en douze volumes in-folio que m'avait donné le collège Stanislas en 1834. Il porte en lettres d'or sur le premier volume : « Le collège Stanislas à M. l'abbé Laoordaire, 1884. » Si- vous ne le trouvez pas, il est évident que je l'aurai laissé je ne sais où, puisqu'il est impossible qu'un ouvrage aussi considérable se soit égaré. Si vous le retrouvez, ne le joignez pas à l'envoi ; il est inutile de défaire ou d'agrandir les caisses, et nous aurons quelque occasion de le joindre plus tard à un autre envoi.

Vous ne me dites pas comment le déficit de 257 fr. s'est changé en un encaisse de 242 fr. Quoi qu'il en soit, j'en profite tout de suite pour une somme de IQO fr. que vous demandera le jeune Bourard, qui est

oiiéri et repart pour Bosco. Quant à rornement dont vous me parlez, je souhaite qu'il soit blanc et que vous me disiez qui nous le destine.

Mes conférences s'achèvent dans une paix profonde. La dernière aura lieu le 23 ou le 30 de ce mois. Une partie de ma récompense sera-t-elle de vous revoir? Jusqu'à présent, je l'ignore, ou plutôt je crains de ne pas l'ignorer. Il faut absolument que je prenne possession ici, que j'y installe deux de nos pères, et qu'avant de me rendre à Grenoble, je voie en passant nos frères de Bosco. Jugez du temps qui restera. Mais il m'en reste toujours pour vous dire mes regrets et mille fois plus pour les sentir. Adieu.

Naucy, 1er mai 18 i3.

Enfin, chère amie, tout est fini et fini à la gloire de Dieu. Jusqu'au dernier moment, il y a eu sur ma parole une protection visible que je n'avais jamais éprouvée à ce même degré; je ne crois pas, à la lettre, qu'une seule parole me soit échappée dont j'aie dû me repentir, malgré la chaleur d'une improvisation de cinq mois. Le ciel a été constamment sans nuages, et Nancy m'est acquis autant qu'une réunion d'hommes peut l'être à un autre homme. Mais ce qui m'aie plus consolé, c'est une maturité intérieure dont j'ai été averti à mille signes ; je ne sais sur combien de choses un reste d'obscurité est tombé de mes yeux. Il me semble maintenant que je vois tout dans sa mesure, et que les eaux de l'imagination et de la passion ont

baissé considérablement dans mon esprit. En même temps, il m'arrivait de tous côtés dei> lettres qui réclamaient ma présence à Paris pour i'Avent prochain. Après y avoir sérieusement pensé, j'ai fait interroger Mgf l'Archevêque sur la persistance de ses intentions de l'année dernière; il s'est montré ravi, et je lui écris aujourd'hui pour achever de nous entendre. Je monterais en chaire à Paris le premier dimanche de FAvent, pour y donner chaque année huit conférences, et en cinq ans, j'achèverais l'exposition complète de la foi catholique. Puis, après quinze jours de repos, je consacrerais février, mars et avril à une mission apostolique en province. Les cinq mois suivants, jusqu'au l^r octobre, je les passerais à Nancy dans la maison qui nous est donnée. Les mois d'ocvjbre et de novembre seraient consacrés à une visite à nos frères, soit en Piémont, soit au lieu où il? seraient établis plus tard.

Vous êtes peut-être surprise de m'entendre parler de Nancy aussi assurément. En effet, par suite des articles du Constitutionnel, le Ministre a écrit de nouveau au CoLdjuteur, mais celui-ci s'est montré inébranlable et a déclaré ne pouvoir considérer comme une association la réunion de quelques prêtres dans son diocèse. Il a décliné formellement, au nom de la reconnaissance et de l'affection qu'il me doit, toute participation à des mesures qui auraient pour but de m'affliger. Son refus met ui\ terme à toute l'éclamation ultérieure, car jamais le Ministre ne pourra nous poursuivre comme une association illégale. Ce serait pire que

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SOUS Danton et Robespierre ! Je suis donc là-dessus de la dernière tranquillité, et à ce propos, chère amie, je vous prie décidément de m'envoyer les caisses. Je reste à l'évêché jusqu'à ce que le propriétaire de notre maison l'évacué, ce qui aura lieu environ dans un mois ; le père Jandel ne viendra me rejoindre qu'à la fin de juin.

Vous devez, chère amie, comprendre mon plan. Je ne puis pas évidemment aujourd'hui établir en France un couvent de mon ordre, puisque je n'en ai pas les éléments. Mais c'est énorme de prendre une résidence fixe en France, car j'acquiers avec le temps une population tout entière, qui s'habituera à me voir, à voir quelqu'un de mes frères, à s'honorer de m'avoir pour concitoyen, et dès que le progrès des esprits et des événements le permettra, je serai en mesure d'en profiter. En un mot, je fais aujourd'hui le seul pas que je puisse faire. Dieu, qui a voulu cette œuvre, y travaille de son côté ; il sait l'heure où tous les ressorts .qu'il emploie se rencontreront dans leur mouvement, fet il lui suffit que nous allions toujours, à tous les moments donnés, aussi loin que nous le pouvons. Plus tôt, je n'aurais pu ce que je peux aujourd'hui ; notre petite communauté était faible et débandée ; elle n'avait pas encore funité de cœur et d'esprit qui l'anime présentement, notre ordre n'avait pas encore pris confiance en nous. Maintenant que l'œuf est assez couvé, que les petits sont éclos, il faut leur préparer leur nid dans la patrie, le former et l'échauffer.

Adieu, chère amie, je me réjouis bien de vous

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revoir en novembre prochain et les années suivantes. Que Dieu vous conserve et vous rende tout le bien que vous me faites.

P. -S. — M. de Montalembert doit être à Lisbonne.

Nancy, 7 mai 1843.

Tout est conclu, chère amie, avec M. l'Archevêque de Paris. Il m'a fait écrire par M. l'abbé Égiée la lettre la plus empressée, la plus explicite et la plus cordiale. Je suis donc retenu à Notre-Dame pour la station de l'Avent composée de huit discours, et cela pendant cinq années consécutives. Je m'empresse, chère amie, de vous donner cette nouvelle.

Nancy, 19 mai 1843.

Vous voyez, chère amie, que Dieu semble avoir voulu jouer avec sa propre miséricorde et aller au delà de ce que nous aurions jamais pu rêver, et dans un pays du Nord, peu enthousiaste, médiocrement religieux, où les passions politiques ont encore un certain ressort! Que la France est difficile à juger, et que le fond doit cependant en être béni, quoi qu'en dise M*** I Voilà cinq siècles, depuis le séjour des papes à Avignon jusqu'à la révolution de 1789, que ce pays est travaillé de ferments irréligieux ; le gallicanisme, le calvinisme, le jansénisme, le cartésianisme, le rationalisme y ont mêlé, l'un après l'autre et tous ensemble, leurs cendres chaudes, et cependant rien n'a pu extirper la racine catholique ou la dessécher. M*** se plaint de mon amour et do mon enthousiasme, comme

si je no reconnaissais pas les fautes présentes et passées de la France, et que j'eusse jamais dit autre cliose, sinon que Dieu ne semble point l'avoir abandonnée, qu'il lui fait de grandes grâces et qu'elle peut être destinée à renouveler le christianisme en Europe. Certes, M. de Maistre n'était point adulateur de nos crimes ; il ne se dissimulait point la profondeur de nos plaies : et qui a mis plus haut la France ? Qui a plus espéré d'elle ? Qui a salué plus prophétiquement sa résurrection, et aune époque où aucune des lueurs que nous voyons n'était encore apparue sur l'horizon ? Je ne comprends pas ce, que me reproche M*** ; il me dit qu'il faut surtout parler à la France des expiations dont elle est débitrice envers lajustice divine. Hélas t voilà cinquante ans que dure notre expiation, et estil impardonnable de dire à un pauvre malade quelques paroles de consolation et d'encouragement, surtout lorsque l'on considère que le découragement est une des causes qui accroissent le plus toute maladie? Saint Paul était-il donc un flatteur, lorsqu'il disait du peuple déicide : « Je vous le dis à vous, nations, tant que je serai l'apôtre des nations, j'honorerai mon ministère en cherchant à provoquer mon peuple à l'émulation du bien. » N'est-ce pas le même saint Paul, qui, après avoir fait la peinture de tous les crimes des Juifs, leur prédit pourtant que Dieu ne s'est point retiré d'eux, que leurs restes seront sauvés» et qui s'écrie dans un transport de joie : « Si leur chute a été le salut des nations, combien plus leur rétablissement ; «i leurs ruines sont devenues la richesse

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des nations, que sera-ce de leur réconciliation finale? Et cependant, que de siècles à passer avant d'atteindre ce moment glorieux! » Ah ! oui, la France dans son nouvel enfantement coûtera bien des larmes à Dieu, mais est-ce une raison de la maudire et de ne point espérer d'eJ^e? Tant qu'un peuple n'est point retranché de l'Église, quels que soient ses malheurs et ses plaies. il appartient au règne de la miséricorde et de l'espérance ; il est campé sur les rivages des fleuves de Babylone ; il attend Cyrus ; il porte dans son sein Zorobabel et Néhémias.

Je ne suis point effrayé, chère amie, de la levée de boucliers qu'ont faite contre nous la presse et l'Université, sous la demi-complicité du gouvernement. Il a été impossible à l'épiscopat et à la presse catholique de mettre plus de patience et de réserve dans la lutte contre le monopole universitaire ; celui-ci s'est irrité moins contre les attaques que parce qu'il s'est senti accusé de plus en plus par le simple cours des choses. Il ne faut pas espérer d'ailleurs que la restauration catholique puisse s'accomplir en France sans que l'ennemi essaie de la suspendre ou de l'arrêter. Comme au temps des premiers siècles, tout nous sera favorable, la paix et la persécution ; cette oscillation est nécessaire comme l'orage est nécessaire après les grands calmes. Heureux ceux qui sont dans la simplicité, jouissant du repos du Seigneur, mais toujours prêts à périr, sachant bien que tout est pour les élus ! Dans cette lutte où l'Université se déconsidère, où l'État révèle sa faiblçsse et son machiavélisme, nous

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avons du moins gagné de mieux connaître le terrain et d'être plus unis entre nous.

Nous nous verrons enlin cet hiver. Je vous ai dit que j'irai à Bosco passer le mois d'octobre ; j'y trouverai quatre nouveaux novices de cette année. Notre jeune frère d'Alsace qui était malade et dont les journaux ont parlé, est, depuis deux mois, en pleine voie de guérison. Le quatrième de nos prêtres prononcera ses vœux le 19 juin. Rien n'est venu du ministère depuis la dernière algarade que je vous ai contée.

J'ai eu, par suite de mes conférences, des consolations positives, parmi un assez grand nombre de personnes de tout âge et de tout rang ; d'autres m'ont assuré aussi avoir eu des preuves de l'action exercée, et, de temps en temps encore, j'apprends des circonstances qui me donnent lieu de remercier Dieu. Unissezvous à moi, chère amie, et donnez-moi bientôt de vos chères nouvelles. Allez-vous aux eaux ou à la campagne, et combien de temps ? Vous savez tout ce que je vous suis.

Nancy, 25 juillet 1843.

J'attendais, chère amie, pour vous tirer ^'inquiétude, de pouvoir vous dire quelque chose de positif sur l'affaire qui m'occupe maintenant. Comme vous le pressentiez *, le Ministre ne nous a pas fait justice ; il a

1 Le recteur de l'Académie de Naucy avait publiquement interdit à ses subordonnés toute relation avec le P. Lacordaire, et le journal le Patriote soutenait cette mesure en termes fort amers.

écrit à Më'" de Joppé une lettre la plus curieuse du monde, où la langue est torturée pour ne rien dire ou pour dire tout à la fois. Monseigneur et tous nos amis ont été d'accord pour dire qu'il n'y avait pas là l'ombre de satisfaction, bien que le Ministre eût mêlé dans sa missive quelques expressions qui, prises isolément, auraient pu paraître avoir une intentiondc désaveu. Mais, outre qu'on s'exposait à un démenti en les interprétant de la sorte, il ne nous a pas paru convenable de se contenter de si peu, supposé qu'il y eût peu. Nous avons cependant, par l'intermédiaire de l'aumônier du collège, essayé une dernière démarche près du recteur, afin d'obtenir une modification de son interdit, et de juger si le Ministre lui avait adressé à lui-même des instructions. Le recteur est venu immédiatement trouver Ms^ de Joppé, avanthier dimanche ; il y a eu explication où Monseigneur a montré la plus grande fermeté, et lui a posé un ultimatwn., faute de l'acceptation duquel lui, Monseigneur, lui ferait la guerre, et nous de notre «côté. Après un instant ri'hésitation, il a dit n'avoir point d'ordre, n'avoir pas même reçu une lettre du Ministre là-dessus, et, en conséquence, aujourd'hui même, VEspérance annonce la poursuite qui va être directement dirigée contre Te Patriote et indirectement contre le recteur. Le premier avocat de Nancy s'est chargé de notre cause, et j'y paraîtrai moi-même, d'autant plus que des incidents relatifs à la légalité de mon existence en France y seront soulevés. L'affaire est excellente et occupe beaucoup le public dans un sens qui

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nous est favorable. Je crois que la Providence a fait naître' cette occasion de nous établir avec plus de fermeté, et il a fallu de la part du reoteur un aveuglement supérieur à celui même de l'Université. 11 était impossible de prononcer un discours plus conciliant que le mien ; leproviseui*, le censeur, les professeurs même incrédules, qui l'ont entendu, ne peuvent eux-mêmes concevoir ce qui a poussé leur chef. Il est probable que la crainte de s'être compromis en permettant à un religieux de prêcher ostensiblement dans une maison de l'État, lui a ôté dans un moment toute liberté d'esprit. Il ne. prévoyait pas, d'ailleurs, combien le Patriote abuserait de sa mesure pour me calomnier, et lorsque la chose a été faite, il n'a pas eu assez de courage pour déclarer publiquement qu'il n'incriminait pas mon discours. Ses craintes l'ont poussé d'abord ; une autre crainte l'a retenu, et il s'est trouvé enlacé dans un filet sans issue où il joue un rôle d'autant plus triste que, pendant cinq mois, il avait assisté constamment à mes conférences, ainsi que le proviseur et une grande partie des élèves. Si un Dominicain vous taisait peur, lui dit-on, pourquoi l'avez-vous suivi si fidèlement, vous et votre collège ? S'il ne vous a pas fait peur, pourquoi donc lui avezvous interdit des rapports publics et même privés au collège? Ce qu'il y a de pire pour lui, c'est qu'au procès, devant le tribunal, le Patriote se couvrira de son autorité, et qu'il sera ainsi exposé à tous les regards et à tous les coups. Si je le pouvais, j'abandonnerais la plainte, rien qu'à cause de la compassion que ce

pauvre homme m'inspire. Ah ! que la faiblesse est une triste conseillère ! Quant à moi, chère amie, je n'ai jamais été plus tranquille ; cette affaire n'est rien en comparaison des précédentes. Priez cependant pour moi. Je crois bien que l'Église ne peut montrer de la puissance et de la vie sans s'attirer des persécutions ; mais dépend-il d'elle de ne pas vivre et de ne pas être puissante ? Faudra-t-il cesser la prédication dès qu'elle attirera du monde, et s'abstenir de réclamer justice et liberté, de peur qu'on ne s'irrite en voyant que nous avons encore assez de force pour le faire? Il n'existe donc aucun moyen d'éviter la haine et la persécution de nos ennemis tant que nous ne serons pas morts, ce qui n'est pas proche d'arriver.

Adieu, chère amie, je vous tiendrai au courant de ce qui arrivera. Vous ne me dites rien de l'effet de Saint-Germain sur votre santé ; j'espère qu'elle est bonne ou du moins supportable. Mille tendresses.

P.-S. — Le P. Jandel est avec moi.

Nancy, 20 août 1843.

Oui, chère amie, notre affaire est terminée : non pas triomphalement pour l'amour-propre, mais heureusement, d'autant plus heureusement que la partie solide de l'esprit a seule été pleinement satisfaite. Un procès eût eu plus d'éclat même perdu ; il eût eu moins d'avantage, même gagné, puisqu'il en serait simplement résulté que j'avais été diffamé, mais non pas que j'avais été calomnié, la preuve des faits n'étant

l)()int admise. Au lieu de cela, l'évêque a déclaré' publiquement qu'il y avait calomnie ; il a rendu incidemment à la pureté de ma doctrine un éclatant témoignage, et, par la réserve qu'il a faite de la satisfaction due à l'aumônier, M. le recteur de Nancy a trouvé pour adversaire un évêque au lieu d'un moine.

Mais, chère amie, ce n'est là que le côté extérieur du prolit. Voyons maintenant le fond de la question. Les ennemis de l'P^giise avaient résolu de me chasser de Nancy en excitant contre moi le gouvernement et le peuple, et comme il leur fallait une occasion, ils l'ont fait naître au Collège royal en prenant pour dupes les passions du recteur. Ils croyaient que la calomnie, appuyée d'une mesure prise par une autorité constituée, me mettrait, ou dans un silence misérable, ou dans la nécessité de soutenir tout ensemble une lutte contre les journaux. La lutte, en effet, s'est engagée; pendant un grand mois, le Patriote et VlmpaiHîal., soutenus du Constitutionnel de Paris, m'ont injurié et menacé, sans pouvoir ni entraîner le gouvernement ni pousser le peuple même à nous faire une insulte. Restait la chance d'un grand scandale à l'audience, d'un amas de peuple, d'une déclamation d'un avocat, lorsque la lettre de Mg"" de Joppé est venue me rendre justice en leur enlevant leur dernière espérance. Maintenant, tout est tranquille: nous voici installés et affermis au grand jour sur une épreuve contradictoire. La Providence pouvait elle jouer plus habilement son rôle ? Voilà, chère amie,

le vrai sens de ce qui s'est passé; et rendons-en d'autant plus de grâces à Dieu qu'il a fallu obéir et ôter à Pamour-propre le plaisir de se montrer brave. J'ai toujours réussi avec l'obéissance dans les circonstances les plus périlleuses de ma vie, et désormais pour moi obéir c'est être habile.

Je quitte Nancy le 20 septembre pour aller passer trois semaines à Bosco. J'y serai de retour le 31 octobre et à Pans vers le 20 novembre. Combien je me réjouis de vous y revoir 1 J'espère que vous ne passerez pas l'hiver à Saint-Grermain, à moins qu'il ne soit nécessaire pour votre santé. Quant aux discours de charité, il n'y faut pas penser. Comment voulezvous que d'un dimanche à l'autre je compose deux discours dans ma tête et que je les prononce? Or ce double travail me serait imposé, puisqu'aussitôt après mes Conférences de Paris, je pars pour Grenoble. A l'impossible nul n'est tenu.

Adieu, chère amie, écrivez-moi et priez pour moi. Tout à vous jusqu'à l'autre monde y compris.

Nancy, 16 septembre 1843.

C'est le 20 à quatre heures du soir, chère amie, que je me mets en route pour Bosco avec un fort aimable compagnon de voyage qui vient pour prendre l'habit. C'est le cinquième novice de cette année. Nous irons tout droit par Bâle, Lucerne, le Saint-Gothard, le lac Majeur; la route de Genève est plus longue de cinquante lieues. Il est vrai que j'ai eu bien à me plaindre

du Saint-Gothard, mais c'était au commencement de mai; maintenant, les vieilles neiges sont fondues et les nouvelles n'arrivent pas avant octobre. Je veux étudier à fond cette route qui me paraît d'autant plus commode que les chemins de fer et les bateaux à vapeur l'abrègent encore, et que jamais on ne passe plus d'une nuit en voiture. Je me réjouis de revoir nos frères après dix mois passés de séparation, et après une campagne la plus heureuse que j'aie encore faite. Le noviciat du père "* expire le 2 octobre. Nous sommes très contents de lui sous beaucoup de rapports, c'est un homme d'une foi profonde et ardente, (lui a pris beaucoup sur lui pour se corriger de quelques défauts, qui nous aime et aime notre œuvre; je dois décider, en arrivant, sur son admission. Il désire passer outre et prononcer ses vœux. Son défaut n'est pas d'être difficile à conduire, mais il a des moments noirs où il est saisi d'un grand abattement, comme tous les hommes ardents, qui n'ont point trouvé une issue nette à leur activité. Rien ne calme comme la vie pratique ; rien n'exalte comme la théorie. Je devrai à notre œuvre dominicaine d'avoir été mûri dix ans plus tôt. Si le père *** achève son sacritice et qu'il soit employé à quelque chose de positif, avec l'aide et la barrière d'une communauté, il gagnera beaucoup en peu de temps. Il sent du reste que s'il nous quitte, sa vie est perdue. Nous l'aimons et l'estimons tous beaucoup.

Je laisserai Nancy dans la paix la plus profonde ; voici trois semaines que les derniers vents de l'orage

ont cessé de gronder. Tout le monde a pris son parti, voyant qu'il n'avançait à rien, et nous demeurons avec notre droit de cité bien légitimement acquis. M?'' de Joppé a donné deux nouvelles leçons au recteur en venant m'entendre prêcher au collège de Vie et en n'assistant pas à la distribution des prix du Collège royal. La bénédiction de Vie a été une fête complète ; toute la ville y a pris part, malgré les intrigues qui avaient eu lieu, excepté le maire et ses adjoints i nous étions quatre-vingt-deux personnes à table, non compris les élèves qui avaient dîné à leur réfectoire ; la satisfaction générale était visible sur tous les visages et dans tous les discours. Je note ces circonstances parce qu'elles ont prouvé l'inutilité des efforts faits pour m'aliéner l'opinion. Aussi, ce jour a été le terme de la tempête. Remercions Dieu, chère amie, qui a voulu nous éprouver sans nous briser et nous affermir par les dangers mêmes que nous avons courus.

J'ai reçu de bonnes nouvelles de M^'" l'Archevêque de Paris par W>^ de Joppé. Il me paraît que son idée est de louvoyer, de ne s'associer à personne, et de tenir une ligne de conduite qui ne Tenchaine à aucune responsabilité que celle absolument de ses propres actes. C'est une position bien difficile. En ce monde, nul ne peut rien tout seul, et il faut savoir accepter les défauts de ses amis. Je doute qu'il obtienne rien du gouvernement, et il n'aura fait peut-être que lui donner plus de force dans ses desseins de résistance au besoin religieux sous certains rapports. Levons les

yeux en haut, chère amie ; là seulement est notre force et notre sécurité. Savez-vous que je viens de relire tout M. de Bonald et tout M. de Maistre, et que je suis ravi de leurs espérances pour l'avenir malgré leur sévérité ? Vous avez lu le discours du vieux cardinal Pacca à l'Académie delà Religion catholique? cost le même ton, le même cri d'espérance et cela me semble prophétique, ne vous en déplaise.

Je serai de retour à Nancy le 30 octobre et à Paris vers le 20 novembre. Y serez- vous à demeure ? Je le souhaite bien si votre chère santé le permet, quoique Saint-Germain soit bien proche par le chemin de fer. .l'espère que votre crise présente cédera comme les autres ; c'est un rude purgatoire, chère amie, et il faut que vous ayez bien du courage pour résister à ces douleurs sans cesse renaissantes. Dieu m'a épargné jusqu'à présent du côté de la santé ; c'est une grande grâce. Enfin, nous nous reverrons, s'il lui plaît. C'est en 1833, juste dix ans, que Montalembert m'a conduit chez vous ou plutôt la Providence par lui.

Bosco, 14 octobre 1843.

]y[me (Je Vauvineux vient de passer ici, chère amie. Nous avons causé de vous, de Paris, de Ms»" l'Archevêque ; elle m'a dit qu'il m'attendait avec impatience et qu'il avait toujours le même fonds d'affection pour moi. Je vais cependant me trouver avec lui dans une l)osition délicate, car la guerre me paraît s'envenimer entre lui et des hommes dont j'ai toujours eu à me

louer, sans compter qu'il y a plus ou moins entre eux et moi solidarité de vues-. Afin de me mettre au courant, j'ai lu les Institutwon^sMturgiqiies de doni Guéranger ^ Assurément celivre n'est pas sans reproche; dom Guéranger suppose une secte anti-liturgique qui remonte aux premiers âges du Christianisme ; il donne les, caractères généraux de cette secte, puis il les applique à l'œuvre liturgique française, fondée par la presque totalité de l'épiscopat au xviii^ siècle, en montrant de plus les Jansénistes comme auteurs de cette innovation. C'est une bien rude injure pour une Église qui n'a jamais été séparée de la communion universelle, et qui, prise dans sa masse, a résisté constamment aux Jansénistes. Car qu'est-ce que les réclamations qui ont eu lieu ? Malgré la bonne volonté de l'auteur, il est obligé de constater vingt fois l'entraînement universel ; l'Archevêque de Sens luimême, Languet, n'attaque que les excentricités jansénistes ou semi -jansénistes de l'Évêque de Troyes ; il ne touche pas à la question du fond, qui était le remaniement général de la liturgie.

Je ne crois pas qu'il y ait eu d'hérésie anti-liturgiste. La liturgie est l'expression du dogme ; chaque fois que les hérétiques ont touché au dogme, ils ont touché parallèlement et proportionnellement à la liturgie, afin d'exprimer visiblement leurs erreurs ; mais ce n'est

' Dom Guéranger, abbé de Solesmes, publiait à ceUe époque son livre des Institiitiojis liturgiques qui divisa et passionna un instant le clergé et les esprits religieux.

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point là attaquer la liturgie catholique par un dessein premier et principal, ayant ses caractères généraux, tels par exemple que de se servir uniquement de TÉcri ■ ture Sainte dans la suite des sacrées formules. Cette idée de se servir uniquement de l'Écriture Sainte dans la liturgie, est venue, même anciennement, à des Évêques très catholiques, comme on le voit par l'auteur lui-même, et au fond, presque toute la liturgie romaine est composée de paroles de l'Écriture Sainte. En voyant sans cesse avec la suite des temps de nouveaux offices, de nouvelles proses, des hymnes, composés par des évêques^ des prêtres, des laïques, il v.. pu venir à l'esprit d'excellents catholiques de moins donner au génie propre et d'employer les paroles mêmes dictées par l'Écriture Sainte, et cela sans la moindre pensée d'innover, ni de faire injure à la tradition.

Il est évident, par Tauteur même, qu'au dernier siècle deux pensées préoccupaient tous les esprits : le goût d'une latinité plus pure, plus latine, ce qui était la conséquence de la renaissance des lettres anciennes'en Occident; en second lieu, le goiit d'une critique plus fine, qui était dû aux travaux des modernes sur toutes les branches de l'antiquité sacrée et profane. C'était là tout ce que voyait le clergé français dans sa grande masse lorsqu'il s'est agi du remaniement de la liturgie, et il ne croyait pas plus tomber dans une secte anti-liturgiste, en agissant ainsi, qu'on ne croyait y tomber à Rome du temps de Léon X-, en élevant le Panthéon dans les airs, et plus

tard au xvii® siècle, en chargeant le Borromini de défigurer une foule d'églises par la plus barbare architecture. C'était un goût qui s'étendait à la peinture, à la sculpture, à tous les arts, et que nous appliquions en France à la liturgie, après en avoir reçu le premier exemple de Rome, à l'époque où les Papes eux-mêmes s'occupaient de refondre et d'abréger le Bréviaire. Nous avons eu tort comme ces Papes-là avaient tort ; mais, quelle différence d'avoir tort par un goût universel, quoique mauvais,ou d'avoir tortpar hypocrisie et imbécillité ! Personne ne déplore plus que moi la perte de la liturgie romaine, mais de la même manière que la perte de l'architecture gothique, des lettres sacrées vaincues par les lettres profanes, et je n'accuserai point pour cela les Jésuites qui ont corrigé Virgile et Horace au lieu de résister au torrent, au lieu d'enseigner la latinité chrétienne avec des auteurs chrétiens. Si nos Évêques choisissaient Santeuil et Coftin pour leur faire des hymnes^ c'était tout simplement comme on choisit encore des peintres incrédules pour peindre nos églises; c'est un grand malheur, mais fort explicable, même quand ces peintres seraient choisis par nos Evêques.

Adieu, chère amie, je finis avec la page. Écrivezmoi, éclairez-moi ; j'aurai bien des conseils à vous demander. Je serai le 25 à Nancy, et toujours tout vôtre partout.