MADAME SWETCHI^E AU PÈRE LACORDAIRE

Saint-Germain, 6 novembre i84'i

Mon bien cher ami, vous avez reçu de moi il y a deux jours une longue lettre, je recommence ce soir sous des impressions bien autres. Le temps marchait vite au dehors, tandis que dans ma retraite je le croyais immobile, et voilà que de plus d'un côté m'arrivent les rapports les plus inquiétants sur l'état des esprits. L'article de samedi dans les Débats a été comme le signal de cette levée de boucliers ; les gens du Gouvernement, le Ministre des cultes en particulier, les ihommes influents dans son ministère se montrent très alarmés des complications qu'ils prévoient et la forme la plus vive est donnée aux représentations dont on vient assaillir M. l'Archevêque. On s'attaque à tous les [points que l'on juge vulnérables, mais comme vous ! vous y attendez déjà, c'est l'appel qu'il a fait de vous, [vos prédications annoncées, votre habit et votre nom 'de Dominicain, qui réveillent le plus de peur et provoquent le plus de menaces : à tout seigneur, tout honneur.

Hier déjà, quoique dans une ignorance profonde de ce qui se passait, rien que dans le-désir de vous voir acclimaté à l'atmosphère nouvelle sur laquelle vous deviez à^^ir, il me semblait que je devais presser votre arrivée ici, et môme j'avais chargé votre ami La Bouillerie d'en dire un mot à M. l'Archevêque. Mais au lieu

d'un simple agrément donné à ma commission, c'est aujourd'hui avec sa pleine autorisation que je vais à vous, je pourrais même dire avec toute son insistance, pour vous demander de venir ici sans tarder, le plus tôt qu'il vous sera possible. Il vous faut pour être mis bien au fait des questions graves qui s'agitent, de la liberté, du temps et du calme ; et c'est ce que notre solitude de Saint-Germain vous offre en plein. M. l'Archevêque passe ici tout novembre, je vous propose donc, au lieu de commencer par Paris, de venir ici directement, de descendre chez moi où votre chambre vous attend déjà. Je n'ai pas besoin de vous dire que vous me rendrez heureuse, ni même que je vous laisserai tranquille, n'empiétant jamais sur vos loisirs. Tout ce que vous voudrez voir viendra vous chercher ici. M. l'Archevêque sera à deux pas, et Paris au bout d'une demi-heure, au moyen du transport le plus facile. L'immense avantage c'est que vous vous trouverez immédiatement dans un milieu de notions précises, de données exactes, ce qu'on rencontre rarement au loin parmi ceux-là même qui se croient les mieux informés ; que vous les pèserez, les discuterez, et que toutes vos déterminations sortiront de là en pleine et incon testable maturité. Non seulement il faudra que vous en ayez fini avec la discussion, mais encore il faudra que vous en soyez reposé.

Je ne sais, cher ami, si vous vous faites une juste idée de la gravité des circonstances et par conséquent de la grandeur, de la beauté de votre mission. Il était déjà bien juste d'être ému quand votre parole ne met-

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tait en jeu quels bien que vous pouvez faire. Depuis que vous vous êtes fait multiple, collectif, cet intérêt sans diminuer s'est divisé, s'est reporté sur tous vos frères ; vous êtes devenu plus imposant encore, puisque vous êtes le mandataire d'un ordre à faire revivre ou à sauver. Eh bien, aujourd'hui, mon bien cher ami, votre but s'élève bien autrement encore ; c'est tout le clergé de France qui vous demande défense, appui ; tout le clergé catholique, car sa cause est plus mêlée qu'il ne le pense peut-être lui-même, à la destinée des ordres religieux, objet aujourd'hui de si indignes, si odieuses attaques. Y a-t-il assez de larmes pour nos humiliations ! l'insulte partout et pas un bras qui se lève, pas une voix qui console. Ces derniers temps ont été désastreux, on a perdu presque tout le terrain qu'on avait conquis, et les dangers qu'on nous fait courir ont plus que la durée d'une tempête, ils révèlent une résistance haineuse, opiniâtre, profonde, qu'il faudra longtemps combattre. Dieu vous suscite ; mais reste à savoir si votre courage ne sera arrêté par aucune limite, si l'homme en vous sera complètement effacé et vaincu, si vous irez jusqu'au sacrifice d'une sorte de point d'honneur et de jouissance toute personnelle pour que la parole de Dieu soit noblement, libéralement, glorieusement annoncée. C'est là le point sur lequel on porte l'attaque près de M. l'Archevêque et voici le langage qu'on le presse instamment de vous adresser. Mon cher ami, ma main tremble en vous écrivant ces mots, que vous pressentez peut-être. Pour faire triompher Dieu, vous dit-on, il faudrait quitter

momentanément votre habit. On ajoute que tout dans le christianisme est renfermé dans l'intention qui fait agir ; que dans un sens, l'inflexibilité n'est pas catholique, puisqu'un des plus majestueux attributs de l'autorité dans l'Église est la dispense et l'exception ; que vous auriez l'heureuse certitude d'obéir avec peine, avec répugnance, d'agir en vertu de ce pur amour qui ne cherche sa récompense dans aucune impression sensible ; que Dieu et les hommes ne se tromperaient pas à ce qui vous aurait été arraché par un effort sur- Jj naturel. Songez, vous crie-t-on, qu'en vous refusant à ce que la nécessité infligera peut-être, vous abandonnez l'Église dans une des plus lamentables crises où on l'ait vue, que vous nous ôtez toute l'espérance qui nous restait. Songez que deux immenses et redoutables solidarités pèseront sur vous : celle des ordres religieux qui non seulement sont passibles de tous vos actes, mais qui par cela même qu'ils n'ont pas la faveur dont vous jouissez dans l'opinion porteront les plus dures conséquences; d'une autre part, votre refus de prêcher ici s'étendra comme un blâme sur M. l'Archevêque dans la partie mal informée ou mal disposée du clergé et de la société. Dans une telle supposition, c'est par vous que seraient déversées sur lui les accusations les plus injustes, les interprétations les plus calomnieuses, tout ce qui sera dit enfin de sa faiblesse et peut-être de sa servilité. Et cependant c'est lui qui vous a appelé, qui a tenu bon contre toutes les oppositions qui lui ont été faites; qui encore aujourd'hui refuse tout, absolument tout, ne répond et ne s'engage à

rien. Mais si on lui faisait la loi, si après Tavoir menacé d'insultantes clameurs dans les murs mêmes de son temple, qui sait, peut-être de dévastations nouvelles, on se refusait à lui prêter main forte et à le défendre^ que pourriez-vous vouloir qu'il fît ? Il n'y a d'imprescriptible que les choses de la conscience ; ici c'est au plus raisonnable à réfléchir, et ce n'est pas ici devant un pouvoir qu'on estime, ce n'est pas même devant la force, car il n'y a dans tout cela que la faiblesse d'un siècle orgueilleux, la faiblesse d'un enfant malade auquel on compatit.

Voici, mon bien cher ami, mon rôle de rapporteur scrupuleusement rempli, Dieu veuille vous inspirer la vue exacte de tous les écueils et en même temps de la marche triomphale que vous pouvez faire au milieu d'eux ! En causant de tout cela avec M. l'Archevêque, je lui ai bien dit que, dans tous les cas, il y avait une attitude que vous ne prendriez jamais à son égard, c'est celle de victime. Si vous l'aviez entendu comme moi, je suis convaincue que vous vous seriez senti une immense disposition en sa faveur. Non seulement je le crois incapable d'exiger rien d'injuste, mais même de l'accepter. Les sacrifices que son devoir peut vouloir vous arracher le trouveraient inconsolable. Mon cher ami, vous vous en assurerez toujours davantage par vous-même, M. l'Archevêque est en tout digne de votre plus entière confiance. Il n'a pas l'élévation brillante, et que je prise beaucoup, des sentiments enthousiastes et exaltés, mais c'est d'une conscience haute, incorruptible que tombent ses paroles réfléchies ; il n'est pas de

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procédé noble, ferme et utile à leur défense que ne puissent attendre de lui ceux qui se sont faits ses adversaires et qui l'ont cru leur ennemi.-

Cher ami, on m'interrompt, l'heure sonne, je ferme ma lettre sans la relire, j'en confie toutes les paroles à notre adorable Maître et à votre amitié. Venez seulement, venez, c'est ma dernière prière, ce sera mon incessante pensée.

LE PÈRE LACOBDAIRE A lUADAlUE SWETCHI^E

Vendières, 12 novembre 1843.

Il était impossible, chère amie, que vous me donnassiez une plus grande preuve d'attachement que celle dont votre lettre du 6 novembre est la vivante et sainte expression, et si je ne consultais que mon désir de vous en témoigner ma reconnaissance, je vous obéirais à l'instant même, sans réilexion ni réserve. Mais vous ne m'approuveriez pas, dans une occasion aussi grave, de me livrer au seul sentiment de Tamitié ; il s'agit d'intérêts qui, à vos yeux comme aux miens, sont au-dessus de tout et qui nous commandent à tous deux Toubli de nous-mêmes. Je ne craindrai donc point, chère amie, de vous faire de la peine, et vous exposerai avec la plus grande sincérité les

motifs qui ne me permettent pas de vous laisser, ni à vous, ni à M. l'Archevêque, l'espoir d'une condescendance qui plus que jamais m'est interdite.

Je ne reviens pas sur le passé ; je n'examine point si, en me couvrant publiquement de l'habit religieux, j'ai ajouté aux obstacles qui s'opposent au rétablissement de mon ordre en France. Je l'ai fait, j'ai porté cet habit dans les chaires de Paris, de Bordeaux, de Nancy ; j'ai traversé la France six fois sous ce costume ; je lui ai obtenu partout le respect ; je l'ai gardé malgré les poursuites officielles du ministère : c'est un fait acquis. Et à qui le sacrifierais-je aujourd'hui? Aux craintes du gouvernement ? Aux clameurs de la presse irréligieuse ? Aux esprits irrités contre nous par trois mois d'une guerre implacable ? J'irais donner dans Notre-Dame, à nos ennemis, le spectacle d'un religieux qui a peur après avoir affiché le courage, qui se cache après s'être montré, qui demande grâce et merci en considération de son déguisement volontaire ? Cela n'est pas possible. Plus la situation est grande, plus les catholiques attendent de ma parole une éclatante consolation, moins je dois leur préparer une si douloureuse surprise. Ils ont besoin de prouver à la France que leur co^ur n'a point faibli et que leur parole a conservé toute sa liberté. Il vaut mieux cent fois se taire que de trahir leurs espérances. La religion n'a point besoin de triomphes, elle peut se passer de ma parole à Notre-Dame, Dieu est là pour la soutenir et l'honorer dans l'opprobre ; mais elle a besoin

que ses enfants ne l'humilient pas eux-mêmes et ne déshonorent pas ses épreuves. Tout ce qui lui vient de ses ennemis est bon pour elle ; la honte qui lui vient des siens est la seule chose qui soit capable de lui inspirer du découragement.

Quant à M. l'Archevêque, vous savez les sentiments que je protesse pour lui ; je l'aime par reconnaissance., par une appréciation sentie de ses qualités, par une sorte de lamiliarité qui m'a permis de saisir plus librement ce qu'il y a en lui de droiture, d'élévation et de bonté ; je serais malheureux de lui causer la moindre peine. Aussi, n'en suis-je point là. M. l'Archevêque, dans la situation sévèrement jugée où l'a mis son esprit d'impartialité, a besoin d'une occasion solennelle pour prouver à tous son indépendance épiscopale, il la trouve en moi. Je suis pour lui en ce moment une de ces rares fortunes que la Providence accorde aux hommes qu'elle aime. M. l'Archevêque sait bien que nul ne m'insultera dans la chaire de Notre-Dame ; il sait bien qu'un immense auditoire me couvrira contre tout désir isolé et honteux ; il sait que je ne donnerai pas le temps à touti ce monde de se reconnaître, et qu'à ma troisième phrase je me serai fait dans leur cœur un asile sacré. On ne peut rien contre l'entraînement populaire. La curiosité seule tiendra la haine immobile, et l'audace même touchera ceux qui ne voudraient pas être touchés ; la France a un instinct de l'honneur qui la charme partout où elle en trouve l'ombre. Si quelque chose pouvait m'anéantira Notre-

Dame, ce serait d'y paraître avec un costume emprunté. L'étonnement, la défiance, le mépris, le regret s'empareraient des âmes avant toute réflexion, et rien ne me préserverait plus assez. La responsabilité de M. l'Archevêque est donc à couvert ; il doit savoir qu'il n'a rien à craindre, qu'il n'a besoin, pour sauver Notre-Dame, que du désir qu'on a de m'y voir. Sans doute, le gouvernement n'a pas la même confiance, mais que nous importe ? L'événement le rassurera. Il faut avoir du courage et de la présence d'esprit pour ceux qui n'en ont pas. Si, au contraire, je cédais, je rendrais à M. l'Archevêque le plus triste service du monde ; on verrait qu'il m'aurait concédé la parole au prix d'une lâcheté de ma part, et l'humiliation des catholiques retomberait tout entière sur lui.

Il est d'ailleurs im autre évêque à qui je dois infiniment, à qui je dois même plus qu'à M. l'Archevêque de Paris. Ms^ de Joppé m'a non seulement permis d'établir une maison à Nancy, mais il a sacrifié son repos pour me soutenir contre le recteur de Nancy. Et qu'attaquait le recteur de Nancy ? Qu'attaquait-il, sinon l'habit religieux? Après donc avoir engagé Ms"" de Joppé dans une lutte qui n'est point terminée et qui peut abreuver d'amertume son épiscopat, j'irais, en quittant mon habit, donner gain de cause à nos ennemis communs, au recteur de Nancy, aux feuilles irréligieuses de ce pays et à toutes celles de la capitale qui l'ont accablé d'injures ! J'irais le livrer au ridicule pour le récompenser de son courage et de son dévoue-

ment à mon égard : je vous le demande, cela est-il possible ?

Et enfin, après tous les autres, je puis bien aussi m'occuper de la question en ce qui m'est personnel. Le caractère est ce qu'il faut toujours sauver avant tout, car c'est le caractère qui fait la puissance morale de l'homme. Eh bien, ne voyez-vous pas, chère amie, vous dont l'esprit et l'amitié ont le coup d'œil si sûr, ne. voyez-vous pas à quel point j'avilirais mon caractère en me dépouillant de l'habit religieux pour monter dans la chaire de Notre-Dame? Qui douterait qu'après l'avoir pris par vanité, je l'ai quitté pour la gloriole de prêcher dans la cathédrale de Paris? Qui verrait en moi autre chose qu'un esprit faible, léger, inconsistant, dominé avant tout par le besoin» du bruit? Ah ! sachons montrer que je n'accepte point la parole et la gloire au prix du déshonneur. Sachons montrer que je sais me taire dans un moment où la parole serait si regardée et si fastique. Sachons mettre le devoir et la dignité avant tout. Plus je vieillis, plus je sens que la grâce de Dieu opère en moi le détachement de ce monde ; je ne me soucie plus que de faire la volonté de Dieu. S'il lui plaît que je prêche à Notre- Dame, j'y prêcherai ; s'il m'en ferme les portes, je prêcherai ailleurs ; si toutes les chaires de France me sont successivement interdites, comme c'est peut-être le dessein du gouvernement, j'attendrai d'autres temps et je ferai le bien quelconque qui me restera possible. Je n'en ferai même aucun, si aucun ne m'est possible.

ANxNÉE 1843 371

Le présent est peu de chose, l'avenir est tout. Mais, très chère amie, quand toutes ces raisons n'auraient aucune valeur, il en reste une qui suffit et qui rend inutile toute délibération. Je n'ai pas le droit de quitter mon habit, il m'a été donné avec l'obligation de ne le dépouiller qu'en cas de force majeure, sous peine d'encourir l'excommunication. Or il n'y a point ici de force majeure. Mon général même n'a pas le droit de m'autoriser à quitter l'habit ; le Saint-Siège s'est réservé cette faculté. Toute discussion est donc inutile, puisque la brièveté du temps ne nous permet point de recourir à Rome.

J'arriverai à Paris le 15 au matin, je dois descendre rue Chanoinesse, n» 11, près de Notre-Dame, .chez la mère d'un des nôtres qui met un appartement et sa table à ma disposition. Cet arrangement m'éloigne de vous, je le regrette bien vivement, mais il m'offre beaucoup d'avantages que je dois accepter. Il était plus convenable que je ne descendisse point à l'hôtellerie dès que je le pourrais. Mes affaires, quoi qu'il arrive, me retiendront à Paris jusqu'au 25 janvier. J'irai vous voir et voir M. l'Archevêque à Saint- Germain dès le jour de mon arrivée. Ma détermination, parfaitement arrêtée, vous expliquera pourquoi je n'accepte point entièrement votre rendez-vous à Saint-Germain ; le plaisir que ce séjour me causerait serait contrarié par une lutte inutile. J'aime mieux en finir en un jour et en une fois. Ce serait un grand bonheur pour moi si mes raisons vous persuadaient.

Du moins, elles vous prouveront que j'ai étudié la question et que je sens sa gravité aussi bien que tout l'intérêt qu'y prend votre chère et inestimable amitié *.

' Le p. Lacordaire vint en effet passer quelques jours chez Mme Swetchine, à Saint-Germain-en Laye, et sa courageuse persévérance fut sanctionnée par M. l'Arclievêque de Paris. Le Dominicain reparut presque immédiatement dans la chaire de Notre- Dame pour la conserver jusqu'au coup d'Élat du 2 décembre 1851.

Grenoble, 6 février 1844.

J'ai de bonnes nouvelles à vous donner, chère amie, et dont nous avons grandement à louer Dieu. Grenoble, son clergé, sa jeunesse, sa magistrature, m'ont accueilli on ne peut mieux. Dimanche dernier, Téglise était pleine et tout le monde est sorti content à ce que j'ai su. J'ai surtout été ravi du clergé. Tout le séminaire où je loge est de la dernière cordialité. Monseigneur est un vieillard de quatre-vingts ans passés, vif, souriant et spirituel. Les grands-vicaires sont excellents ainsi que les chanoines et les curés que j'ai vus. Ils paraissent ravis du succès de la première con férencô et mettent une ardeur extrême à tout ce qui me concerne. Je commence, chère amie, à n'y plus rien comprendre tant le monde devient bon pour moi. Enfin, remercions-en Dieu et allons en avant.

J'ai prêché avec mon habit, sans déguisement aucun . L'Évêque, les grands-vicaires, les chanoines, la jeunesse, tout le monde l'a voulu ; reste à savoir si le vigilant M. Dessauret K qui traque ce pauvre habit

^ I Directeur au niiuistère des cuUeSf

depuis trois ou quatre ans, ne nous enverra pas quelque lettre foudroyante.

Voici, chère amie, en revanche, de mes bonnes nouvelles, un petit service que je vous demande près du bon Alfred de Falloux. Il m'a offert la collection de mes Conférences en 1835, dâïisV Univers, si je ne par venais pas à la trouver, ce qui est justement arrivé. Priez-le donc de ma part, aussi humblement que possible, de vous remettre cette collection qui est chez lui en Anjou. Quand vous l'aurez reçue, vous me l'enverrez sous bande, en affranchissant, soit à Grenoble, si j'y suis encore, soit à Nancy. N'oubliez pas cela, je vous en prie, car j'y tiens beaucoup.

Adieu, chère amie, donnez-moi de vos nouvelles bientôt jusqu'à ce que vienne le temps où nos séparations ne seront plus qu'un souvenir. Je crois que l'œuvre est bien commencée ; mais il faudra du temps eicore, ce déplorable et cher temps sans lequel on ne f i" t rien. Adieu.

Grenoble, 21 mars 1844.

Chère amie, grande nouvelle ! Je viens d'acheter, à trois lieues de Grenoble, l'ancienne Chartreuse de Chalais, avec des bois, des prairies et des terres assez considérables. La Chartreuse, qui est en bon état, a/ec une église convenable, pourra loger quarante religieux. L'acquisition s'est faite du consentement de Mgi'l'Évêque, qui est un petit vieillard de quatre-vingts ans, plus ferme et plus dévoué que tel évêque, qui ne

porte pas le poids de tant d'années. Il est ravi de notre établissement, et voici le plan que nous avons conçu. J'y ferai venir immédiatement nos étudiants de Bosco auxquels je destine pour prieur le P. Jandel, actuellement à Nancy^ et qui sera aussi leur professeur, conjointement avec un autre de nos pères français. Je ne laisserai à Nancy qu*un père et un étudiant, plus moi-même. Notre noviciat restera provisoirement à Bosco sous la direction d'un autre de nos pères, en sorte que nous serons divisés en trois camps : la maison professe de Nancy, la maison d'études de Chalais et le noviciat de Bosco. Nous n'avons rien à craindre à Grenoble d'aucune partie delà population, et nous y trouverons beaucoup de secours pour acquitter le prix de la Chartreuse que j'ai d'ailleurs trente ans pour payer. C'est un immense avantage. Ajoutez à cette circonstance, que la Grande-Chartreuse avait envie de réacquérir celle de Chalais, et qu'un jour je pourrais la lui céder en perdant peu de chose.

Voilà en peu de mots, chère amie, le grand pas que nous allons faire et dont je vous prie de remercier Dieu avec effusion^ comme je le fais moi-même. Gardez-moi du reste un secret absolu j'usqu'à nouvel ordre.

Adieu, chère amie, tout va bien ai merveilleusement bien, je n'ai que le temps de vous le dire et de vous renouveler mille chères tendresses ei) notre bou Maître.

Grenoble, 4 mai 1844.

Enfin, chère amie, la campagne de 1844 est terminée, et je puis vous donner de bonnes nouvelles dont sans doute, grâce à votre amitié, vous avez grand besoin. C'est le 18 que j'ai terminé mes conférences de Grenoble, au milieu d'une assemblée tout aussi grande que le premier jour, et où Chambéry, Vienne, Valence et tous les environs avaient envoyé leur contingent. A l'issue de la conférence, trois ou quatre cents hommes sont venus m'adresser un compliment, dont le bâtonnier de Tordre des avocats était l'organe. J'ai répondu de mon mieux. J'ignore si vous verrez ces discours ; je ne sais pas même si le journal d'ici les a imprimés, car Chalais absorbe dans sa montagne le temps qui me reste. J'y ai reçu jeudi, le 2 mai, notre P. Jandel, que j'ai établi supérieur, la petite communauté est de cinq pères et trois serviteurs ; Nancy contient trois pères sans me compter. Nous sommes donc neuf en France, en dépit de toutes les querelles imaginables et inimaginables. Tout est pour nous, sauf une cinquantaine déjeunes gens dont le Patriote des Alpes a publié une protestation, fort louangeuse du reste pour moi, et que la moitié a signée sans trop savoir ce que c'était. Ce coup fourré a tourné à la honte de ses instigateurs. Rendons-en grâces à Dieu.

J'ai lu avec une bien vive joie les deux discours de Montalembert ; quelque difficile que vous soyez pour bien des raisons, il me semble que vous avez dû être

contente. Il y avait foi., courage, talent, succès, quatre petites choses assez rares qui m'ont ravi. Je trouve admirable le chemin que nous avons fait et la justice que Dieu exerce contre ses ennemis. Qui nous l'eût dit l'an passé, à pareille époque, lorsque commençait la guerre du Collège de France dont on se promettait tant de profit et tant de joie ? Tout est devenu grave, profond ; on n'a plus guère envie de rire, et il est impossible que le gouvernement n'ait pas senti à quel point la France est sourdement travaillée par le besoin de Dieu. Ces vieux débris de l'Empire, de la Restauration et de la Révolution de 1830, écoutant avec calme la parole toute sacriste de M. de Montalembert, m'ont paru, sauf la majesté, ressembler un peu à ce sénat romain regardant en silence, au milieu du Capitole vaincu, les jeunes Gaulois assez hardis pour s'y être présentés. Montalembert doit être bien content de son voyage ; à en juger par les catholiques de Grenoble, clergé et peuple, il a gagné immensément. Je crains bien néanmoins que vous ne soyez encore peureuse ; vous avez une peine épouvantable à croire en Dieu.

C'est du 20 au 24 que je quitterai Grenoble. J'irai droit à Nancy, d'où je vous donnerai de mes nouvelles, s'il plaît à Dieu. En attendant, écrivez- moi et priez pour nous, de peur que la joie ne se change en tristesse, selon l'habitude de ce bas monde.

Adieu, chère amie ; et tout à vous dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.

P. -S, — Un M. Laurent, instituteur ou quelque

chose de pareil, présente aux Chambres une pétition pour demander que les livres à l'usage des écoles soient admis et approuvés non plus arbitrairement, mais après examen public. J'ignore le détail. Je me suis engagé à recomunander cette pétition à Montalembert ; veuillez lui en dire un mot.

Nancy, IG jiiiu 1844.

Quelle ingratitude, chère amie, envers votre divine lettre du 17 mai t Mais aussi quelle vie depuis ce jour I Il m'a fallu trois semaines pour passer de Grenoble à Nancy à travers ma famille que je n'avais pas vue depuis six ans, de vieux amis, des dîners et des discours imprévus. J'ai prêché à Bligny, à Beaune, à Dijon, à Langres ; les députations me prenaient à la gorge et ne me laissaient pas la possibilité de résister. C'est la première fois que je montais en chaire à Dijon, ville de ma jeunesse et presque de ma naissance ; Dieu m'y a inspiré au delà de ce que j'attendais ; c'est une gracieuseté qu'il me réservait et je confesse que pendant toute cette campagne il a été d'une recherche exquise à me faire plaisir. J'ai reçu à Dijon une lettre del'Évêque de Langres', l'un de mes plus chauds adversaires ; il m'y priait instamment de descendre chez lui et de prêcher dans sa cathédrale. Il m'a reçu en effet à bras ouverts, et à la fm de mon discours m'a adressé publiquement un compliment parfait. Jamais réconciliation ne s'est faite plus com-

1 Mai Parisis, depuis évoque d'Arras.

ANNIlE 1844 379

plètement et de meilleure grâce. Nous sommes du reste, chère amie, en veine d'union et d'unité générales. Avez-vous remarqué que c'est la première fois depuis la Ligue que l'Église de France n'est pas divisée par des querelles et des schismes ? Il n'y a pas quinze années encore, il y avait des ultramontains et des gallicans, des cartésiens et des mennàisiens, des jésuites et des gens qui ne Pétaient pas, des royalistes et des libéraux, des coteries, des nuances, des rivalités, des misères sans fond ni rive ; aujourd'hui tout le monde s'embrasse, les Évoques parlent de liberté et de droit commun, on accepte la presse, la charte, le temps présent. M. de Montalembert est serré dans les bras des jésuites ; les jésuites dînent chez les dominicains ; il n'y a plus de cartésiens, de mennàisiens, de gallicans, d'ultramontains, tout est fondu et mêlé ensemble. A^oilà, je vous l'avoue, un incroyable spectacle, un vrai tour de force de la Providence, et la lutte sur la liberté d'enseignement n'eùt-elle servi qu'à produire ce résultat, il faudrait encore la bénir à jamais. Il y a donc un clergé de France, un clergé qui parle, qui écrit, qui se concerte, qui fait face aux puissances, professeurs, journalistes, députés et princes ; un clergé sorti des vies passées, ne s'adressant plus au roi mais à la nation, à l'humanité, à l'avenir. Quatorze ans et une occasion ont suffi pour cela. 0 altîiudo 1 Et que les voies de Dieu ne sont pas nos voies ! Je ne crois pas que l'histoire ecclésiastique présente nulle part une aussi surprenante péripétie. Ah 1 chère amie, où allons-nous donc et qu'est-ce que

Dieu prépare? Que devons-nous voir un jour? Ne dites pas que vous êtes une pauvre vieille femme ; je ne permets aujourd'hui l'humilité à personne, c'est une mauvaise excuse.

J'ai été bien malheureux du livre de M. de Chateaubriand sur ce pauvre Rancé. J'aurais tant voulu que l'auteur finit autrement et que son chant du cygne répondît aux premiers accents de son génie t C'est lui, chère amie, qui a ouvert la scène : il a été le premier héraut du bon Dieu vers nous. Et quelle voix après celle de Voltaire ! Hélas ! Dieu ne veut- il donc associer aujourd'hui personne à la gloire de ses desseins ? Tous les serviteurs de sa Providence sortiront-ils d'auprès de lui. boitant comme Jacob ? Cela fait trembler.

Je remarque à la fin de votre lettre un air de tristesse qui m'a fait de la peine. Croiriez- vous que ma confiance en vous diminue I Je vous assure qu'elle n'a jamais été plus entière, plus filiale. Aucune de mes pensées ne vous échapperait si je vivais près de vous ; Dieu ne nous a permis que des réunions passagères, il m'a fait une vie dispersée par tous les chemins et lui seul sait si elle se fixera jamais dans un lieu; mais parmi les regrets qu'elle me laisse, celui de ne pas vous avoir pour compagnon assidu de mes pensées est assurément l'un des plus vifs. On me presse de venir m'établir à Paris, ne fût-ce qu'avec un compagnon. Peut-être l'heure en viendra-t-elle, aujourd'hui nous sommes trop peu pour nous diviser encore et j'aurais trop l'air de fuir à Paris l'austérité du

cloître. Il faut être patient et attendre en paix le moment de Dieu.

Notre établissement de Chalais m'attire aussi beaucoup, je vous l'avoue ; c'est une solitude si belle, si pure, et j'ai laissé à Grenoble des affections si chères ! Aucune ville ne m'a ému comme Grenoble. Évidemment cette nature touche à la mienne. Écrivez-moi bien vite et partout où vous êtes, Vichy ou Paris, et ne comptez pas avec moi qui suis bien le moins écrivant des hommes.

Nancy, 22 août 1844.

Vous ne devineriez jamais, chère amie, à quoi je suis occupé depuis quinze jours. Je fais une oraison funèbre, l'oraison funèbre de Mg"" de Janson, le fondateur des missionnaires, du Calvaire, des plantations de croix et de tout le reste ; comme c'était un homme de bien, vraiment charitable et dévoué, je l'ai faite avec plaisir, sans compter qu'il a toujours été pour moi d'une inexplicable bienveillance. Je dis inexplicable, parce que je n'ai jamais bien compris ce qui avait pu le toucher en ma faveur. C'est le 28 qu'aura lieu la cérémonie et que je prononcerai cet éloge, qui ne laissera pas d'être à Nancy un bon petit tour de force. Si je ne suis pas lapidé à l'exorde ou à la péroraison, je me réjouis de vous envoyer le chef-d'œuvre, car on l'imprimera tout de suite. Vous verrez comme je me tire d'une oraison funèbre.

J'attendais de vos nouvelles, chère amie; j'en ai eu directement par M. de Lambel et l'abbé Martin de

Noiiiieu. Je sais que vous n'avez pas quitté Paris et j'en ai été fâché, car je suis sûr que vous souffrez de ce séjour ininterrompu. Écrivez-moi un petit mot., si vous ne pouvez un long, afin que je sache bien clairement où vous en êtes. Pour moi je vais bien et fort tranquillement ; Nancy est cette année d'un calme admirable. Je le quitterai dès les premiers jours de novembre pour vous voir et me préparer à mes conférences de TAvent. Ce n'est plus que quelques jours, et aussi je ne vous écris qu'un mot pour vous dire que je ne suis pas mort, vous annoncer mon oraison funèbre, me recommander à vos prières et vous assurer que je suis toujours votre fils et ami dévoué.

Nancy, 28 août 1844.

Le succès a été complet, au-delà de toutes les espérances, dans toutes les opinions ; c'est un jour de joie et de réconciliation, l'un des meilleurs jours que j'aie passés dans ma vie.

Samedi soir j'aurai les premiers exemplaires, ils partiront pour vous dans la nuit du samedi au dimanche, francs de port par la poste.

J'ai été bien touché et bien heureux de votre lettre.