A MADAME LA COMTESSE EDLING

Madame la Comtesse,

L’effet que vous a produit la lettre dont vous souliaitez une copie ne m’a point surpris ; la plus ardente passion de ceux qui sont sincèrement hors de l’Église, c’est la passion de l’union. L’union est l’ombre trompeuse de l’imité. On croit que pour être un, il sufTit de s’embras,ser et partout où l’on trouve, où l’on surprend la charité sur la pente glissante de l’altandon, le cœur

* La comtfssfl Edling était à Paria lorsque cotte lettre parvint à M"' Sweti hine qui la lui communiqua. La l'omtcsse Edliug voulut eu prendre une copie cl son amie ne ae crut pas en droit de le lui accorder, sans l’antoriBalioii du P Lacordaire Ini-méme ; celuici , en y consentant, voulut cepeudaut donner à la comtesse Edling des explications qu’il consigna dans une lettre directe. Celte seconde lettre fut copiée, 4 sou tour, par .M“' Swelcliine qui nous l’a conservée et je crois devoir la placer ici.

itressaille et dit : Je savais bifen que cela lui était pos- . sible. Mais hélas! cela ne lui est pas possible. « La jcharité est patiente, dit saint Paul, elle est l)onne. elle croit tout, elle soufTre tout, elle espère tout. » Mais jamais elle ne trahit sa nature, en trahissant la vérité, pas plus que le Saint -Esprit ne peut à force d’amour se séparer du Fils qui est la lumière et du Père qui est le princi}». Quand j’ai dit qu’il fallait chercher Ja vérité et non l’erreur dans la pensée des hommes, je l’ai dit en ce Sens qu’un homme étant catholique de fait et de vouloir, il l’est dans ses écrits jusqu’à la preuve évidente du contraire. Mais je n’ai pas voulu insinuer par là que la charité est au-dessus de la vérité, ou en d’autres termes qu’il faille sacrifier l’unité à l’union; car l’imité est la seule source de toute miiou durable et quiconque la détruit, fùt-ce par un baiser, détruit la racine de l’union. Voyez les protestants, qui a plus parlé de l’union? qui l’a plus souhaitée? qui y a plu-s travaillé? et pourtant ils ont tout divisé. Sacrifier l’unité à l’union, c’e.st bri.ser l’.Apollon du Belvédère pour que chaque morceau ait le plaisir d’être à part, tout en continuant idéalement de faiiv partie de la statue. Vous me demanderez peut-être, madame la comtesse, mais qu’est-ce que l’imité? C’est là la finale à quoi il faut en effet aboutir.

L’unité est ce qui ne se nie soi-même sous aucun • rapport. Elle est de trois sortes : unité de substance, unité* d’intelligence, unité de volonUi. L’unité de substance a lieu lorsqu’un être ne renferme en lui aucun , principe de négation ou de distinction ; c’est pourquoi Dieu seul est vraiment un, quant à l’essence, parce

que seul il ne renferme dans son être rien qui limite ou nie l’être. L’unité d’intelligence a lieu lors»ju’un esprit ne. renfeme aucune jtensée dont l’une nie l’autre, c’est-à-dire, aucune contradiction. L’unité de volonté a lieu lors(iu’un esprit ne renferme en lui aucun acte d’amour dont l’un nie l’autre. En un mol, il y a une unité là où il n’existe aucune contradiction. La contradiction est la mort de l’unité; au cx)n traire, l’miion qui n’est que la surface de l’unité peut momentanément avoir lieu malgré des contradictions, comme on peut se toucher sans se confondre. .Mais de même qu’un eau qui bout ne gai’de pas longtemps une surfaa- tranquille, l’union qm n’a pas pour soi l’unité n’est qu’une apjmrence trompeuse et fugitive. Quand deux hommes s’embrassent sans s’aimer, ils ne sont jamais plus proches de répandre leur sang. Voilà, madame la comtesse, la raison fondamentale pour laquelle l’Eglise cîitholi(pie qui est la vérité et la charité procède par exclusion, tandis cpie toutes les hérésies ou schismes prociident par voie de réunion. L’Eglise exclut fout ce qui la contre.dit, ce qui ne l’empêche pas d’être universelle ; l’hérésie attire même ce qui la contredit, ce qui ne l’empêche pas d’être locale. Ce peu de mots décide de tout. Votre penchant à l’union est un penchant cpii vous accuse loin de vous justifier; vous n’avez qu’une ressoun^ contre Dieu, qui est de lui prouver et de vous prouver à vous-même que l’Église grcc^iue est la seule véritable Eglise, hors de laquelle il n’y a point de salut, et que toutes les autres doivent reconnaître pour mère et maîtresse. .Mais pouvez-vous arriver là? Sentez la puissance de la vérité! Tout ce que pourraient dire de

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'mieux les schismatiques au tribunal de Dieu, c’est qu’ils ^-'dnt sincèrement désiré 'runion de leur Églis<> particulière avec TÉgliscî romaine, et c’est cela meme qui les condamne parce qu’ils auront assez . vu pour corn-

'prendre qu’ils n’étaient pas à eux seuls toute l’Eglise,

' et qu’ils n’auront pas assez voulu pour se soumettre à 'rtlglise qui'se sent et qui se dit toute l’Église. La prière dé vos prêtres gnîcs, cette piière quotidienne qui vous a tant touchée, où ils demandent à Dieu la réunion des Églises apostolicjues, est leur jugement rnême' (ju’ils prononcent chaque jour <\ la face' du ciel et de la terre.

. L’Église véritable lie demande pas la réunion des Églises apostoli(|ues ; elle demande tpie tout genou fléchisse devant elle, que toute âme s’abaisse devant le , ' vicaire de Dieu qui la gouverne, afin que vienne le jour où il n’y aura qu’un troupeau et qu’un pasteur.

' Elle seule ose prier ainsi, parce que seule elle a coiis- ; cience qu’elle est l’éi)ouse de Jésus-Christ. Ali I madame, que la vérité est simple ! mais le cœur de l’homme est profond, il a des ruses intlnies contre Dieu. Il s’arme de la charité cuntre la vérité; il oppose l’union à l’unité ; il embrasse, il aime, il pleure, il croit, il est su- ’blime et il n’est pas dans le vrai. Que de vertus perdues au seuil de l’éternité I • . , '

? ^^^Je souhaite sincèrement que ces courtes lignes vous 'indiquent bien le mouvement du cœur d'où elles sortent. Ma plume a pu tromper ma pensée; celle-ci est innocente de tout ce qui vous bleSvSt^rait. Quant à la ^ lettre dont vous souhaitez une cupie, rien n’enq)éche qu’elle vous' soit remise. 11 suffit qu’eUe vous ait touchée pour que je bénisse Dieu de l’avoir écrite- et .si

ceUfwi produisait le même effet, je vous dirais en empnintant la parole de Celui que vous et moi nous aimous: Vous n’êtes pas loin du royaume de Dieu.

I La yucrcia, 4 février 1840.

Alfred de Falloux, chère et excellente amie, vous porte des nouvelles qui prolmblement précéderont l'arrivée de cette lettre.

Vous saurez déjà notre désir de passer trois années à Rome pour y étudier la théologie dominicaine, la lettre que j’ai écrite à notre Maître général et tous les motifs qui m’ont déterminé. Je n’ai qu’à vous envoyer copie de ma lettre au Général. La voici, elle est du 25 janvier dernier.

« Père révérendissime, nous touchons au terme de notre noviciat et nous croyons de notre devoir d’exposer à votre paternité 1e résultat de nos réflexions pendant ce temps d’épreuve. Nous l’avons consacré à examiner notre vocation, à étudier les constitutions et les usages de l’Ordre et à prier Dieu de nous éclairer sur les meilleurs moyens de le rétablir en France.

» Notre vocation nous a paru véritable. En interrogeant notre cœur aussi bien que les circonstances où nous avons revêtu l’habit de .saint Dominique, nous n’avons rien trouvé qui put nous inspirer du doute sur la volonté de Dieu à notre égard. Nous croyons fermement être appelés de lui à l’état religieux dans l’ordre des Frères prêcheius, ordre vénérable, dont l’amour a grandi en nous à mesure que nous l’avons

connu davantage. Toutefois, Père révérendissime, c^tte vocation, que nous sentons réelle et solide, nous ne la sentons point absolue, c’est-à-dire, que nous ne la séparons pas du but pour lequel nous croyons l’avoir reçue de Dieu, qui est de rétablir en France l’ordre des Frères prêcheurs. Nous regai’derions comme un crime envers l’Église et envers notre patrie d’abandonner la position que nous occupions précédemment à lem* service pour venir consumer nos années sur un sol où elles ne porteraient aucun fruits Nous . appartenons à la France par notre baptême, par ses malheùrs et ses besoins, par notre foi profonde en ses, destinées, par notre âme tout entière; nous voulons- vivre et mourir ses enfants et ses serviteurs. i r v .

Votre paternité comprend dès lors avec ((uelle anxiété nous avons réfléchi devant Dieu aux moy ens de. relever les ruines de saint Dominique dans notre pays. Il nous avait pani d’abord qu’un prompt retour en France était une des conditions nécessaires du succès. L’état où y sont les choses et les esprits nous sol-^ licitait d’user d’un moment que peut-être nous ne retrouverions jamais aussi favorable. Un nombre déjà grand d’ecclésiastiques et de laïques nous pressaient de les admettre au partage de notre vocation ; des ressources matérieUes nous étaient- offertes avec un empressement que nous craignions de décourager. Mais' ces considérations ont dù céder dans notre esprit à la nécessité d’être nous-mêmes complètement Dominicains' avant de travaiUer à en reproduire et à en perpétuer la famille par un enfantement nouveau. Or, il ne nous suffit pas, pour être complètement Dominicains, de*

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connaître et de pratiquer la discipline de l’ordre; il nous faut encore être initiés à la science dont il est le dépositaire, et qu’il a reçue du docteiu’ le plus accompli que Dieu ait donné à son Éfçlise. La doctrine de saint Thomas d’Aquin est la sève qui, en coulant dans les veines de l’ordre, lui conserve sa puissante originalité. Qui ne l’a point étudiée à fond peut être Dominicain par le cœur; il ne l’est point par l’intelligence.

» C’est {Kjurquoi, Père révérendissiine, nous demandons à votre paternité la grâce de pxsser trois années à Rome, au centre de l’ordre, pour nous initier à sa tra<lition scientifique, en même temps tpie nous achèverons de nous former à ses mœurs. Ce sacrifice de temps nous coûte à cause des âmes qui nous attendent en France; mats Dieu nous communiquera la force dont nous avons besoin pour l’accomplir, et il répandra sur ceux qui doivent être un jour nos coo[térafeiirs l’esprit de persévérance sans lequel nul n'cst jiropre an royaume de Dieu. »

•le n’ai pas encore reçu la réponse du Père général qui est à Naples ; mais elle ne saurait être douteuse, tpioique le plan primitif fût de ne nous retenir à Rome (}ue cinq ou six mois. En paraissant perdre du temps, nous en gagnons lieaucoup en réalité, puisque, arrivés en France, il nous aurait fallu ouvrir tout ensemble un noviciat spirituel et une école de théologie. J’aurais été accablé sous ce fardeau, au lieu que j’amènerai de Rome au moins cinq ou six jeunes gens tout préparés, initiés au sacerdoce et qui n’auront plus qu’une année de noviciat à faire pour être des Dominicains actife, m’aider et teuir ma place. Je m’évite aussi pai’ là des

embatras temporels immenses, et lorsqu’il sera temps de recourir à la charité publique nous aurons au moins fait nos preuves et gagué du crédit. Ce n’est pas que la Providence ne nous soit déjà bien favorable sous ce rap{K)rt. Réquédat vient d’hériter de sa mère plus de 120, iXM) francs, U en aura autant de son père et davantage de sou grand-père et de sa graud-uièi’e maternels, qui vivent encore et dont il est aujourd’hui l’héritier direct, coujoinlemeut avec un frère et une sœur. Les alfaires de la succession présente ne .sont pas terminées. Réquédat a oiTert d’abandonner l’usufruit de sa paii à son père, si sou frère et sa sœim en font autant de leur côté. Nous attendons leur décision, i Une conséquence du parti que je viens de prendi e, • chère amie, e.st que nous perdous l’abbé üoutaud. 11 a soulfert continuellement de l’air d’Italie et du régime dominicain depuis dix mois, et il luttait avec courage dans l’espoir d’im prompt retour en France. Mon projet a été im coup de foudre pom' lui, il l’a d’abord héroïquement accepté et c’est de sou consentement que j’ai écrit au Maître général, mais j'ai bientôt vu que ses forces étaient épuisées et qu’une lutte douloureuse s’établissait en lui. Je l’ai aidé a s’ouvrir et à se mettre à l'aise et finalement il m’a laissé la décision de son sort, comme à sou père spirituel. Je l’ai engagé à retourner en France, persuadé qu’il ne survivrait pas à trois ans de séjour en Italie. 11 partlimdi prochain, tü février, très-coutenl de nous, et je suis sùr qu’il nous servira par tout ce qu’il iiourra dire. Lorsqu’il se présentera à votre porte, je vous prie de le bien recevoir et de lui laisser emporter tout ce qu’il reconnaitra poui'

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siens jiarmi les effets dont vous avez bien voulu accepter la garde.

Voilà où nous en sommes. Je n’ai jamais eu plus de force et de tranquillité. Réquédat est un ami dévoué jusqu'à la mort, mie àme admirable; il me remplacera un jour avec d’immenses avantages. Je ne vous dis rien de Paris. .M. Affre parait tout-puissant, et le roi furieusement embarrassé de son choix *. Je ne me lasse point de vous dire des tendresses et d’en sentir.

La Onercia, 18 février 1840.

J’ai, chère amie, vos deux lettres du 28 janvier et du 4 fé^Tier, et vous avez celle où je vous annonce ma détermination de passer à Rome trois nouvelles années. Une lettre du Maître général, que je viens de recevoir, agrée tous mes plans. Nous n’avons plus qu’à nous occuper de ceux qui doivent venir. Je suis dans la plus grande tranquillité et la plus grande joie oii j’aie jamais été, non, chère amie, que votre absence et celle de mes autres amis ne me coûtent rien, mais pareil que la joie de Jésus-Christ .surpasse tout .sentiment. J’ai la iiereuasiou d’ailleurs que vous m’approuverez . et l’approbation d’un ami est un témoignage qui remplace à chaque instant dans le cœur, à quelque degré, le bienfait de la présence.

’ C’cst-à-dirc, du clioi’: qu’il avait à faire pour remplacer M. de Ouéleii. M. Affre n’élait encore que Vicaire-Capitulaire; il ue fut uuniiué à rarclievèché de Paris qu’après l’avénemcnt de M. Thiers à la présidence du conaeil des ministres, le !•' mars 184u.

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^Vous trouver!!?, ci-jointe nui réponse à la comtesse Edling; je ne vous répète point ce que je lui dis, puis- ' que c’est comme si je le disais à vous-même. .le veux seulement voils faire part du résultat de ma conduiti! envers M. Bautain. M. Hautain que je vis pour la première fois en 18.t3 ou 1834, ne m’attira point d’aliord à lui. Je le l’cvis à Paris eu 1833, et en Lorraine, la même année. Les atêmes crochus ne se rencontrèrent pas davantagi>. La sympathie intellectuelle, tpioique pias forte, était loin cependant d’être complète, étant persuadé que M. Hautain, loiit en attaquant le rationalisme cartésien, dans son application à la théologie, avait oiitrepa.s.sé le point juste de la vraie méthode catholicjue, et tenu trop peu de compte du caractère démonstratif qui est dans l’Eglise, une, sainte, catholique et apostolique. Selon moi* ou plutôt selon la tradition, l’Eglise mène à Jésu -Lhrist, dont elle est l’épouse, et .lésus-dhrist mène à Uieu ijui est son père. Dans la méthode de M. Hautain, Jésus-dhrist ou l’Evangile mène tout ensemble à Dieu qui (!st son père et à l’Eglise ijui est son épouse, d’est presrpie la situation protestante, sauf qu’on aboutit à l’Église. Malgré tout cela, j’estimais en M. Hautain l’homme sincère, honnête, dévoué, poursuivi par l’envie, et ayant mis au service de la cause catholitiue sa science, son talent et sa position. En 1838, étant à Metz, je fus averti qu’on cherchait è le perdre à Rome, ce dernier refuge de ceu.x qui errent contre la duieté de ceux qui n’errent pas. De mon propre mouvement, par un temps glacial, entie deux conférences, je passai les Vo.sges, je le vis et je. le déterminai à aller à Home. Il partit, fut bien accueilli, revint enchanté de Rome,

ayant assuré sa position de ce côté-là et pris un point ‘ d’appui du côté de levécpie futur de Strasbourg, qui ne pourrait plus voir en lui un condamné absolu, mais une (luestion pendante. En effet, M. Atfre fut nommé par les journaux, coadjuteur de Strasbourg; je lui écrivis aussib^t et j’avertis M. Bautain de ne pas douter du caractère conciliateur de M. Aflre. C’était le 20 novembre. Un mois après, je lui communiquai la réponse favorable de M. Affre, et je viens entiii d’en recevoir une lettre qui commence ainsi : « Mon cher

■ ami, je vous remercie de l’avis conlidentiel que vous m’avez donné par votre dernière lettre. Pendant qu’elle ébiit en chemin, M. de Bonnechose * ébiit à Paris auprès de M. Affre pour faire notre paix avec lui, et il a parfaitement réussi. M. Alfre a été parfait dans cette affaire, et tout permet d’espérer que les chostîs s’an'angeront pour le mieux. La générosité dont il fait preuve maintenant lui portera bonheur; elle lui a déjà gagné nos cœurs. Je ne vous énumérerai pas, cher ami, les raisons que nous avions de craindre M. Affre. Elles étaient très-spécieuses, aussi fortes humainement, qu’il était possible. ))

Voici donc, chère amie, le résultat de ma conduite. J’ai fait de M. Bautain un ami de Rome et un ami à moi ; j’ai contribué à sa récoiicibation avec son futur Evoque, prévenu par là bien des scandales, ouvert la voie à l)eaucoup de bien, et il ne m’a fallu pour cela d’autre génie qu’un peu de charité. Je veux mourir,

■ chère amie, avec la gloire intérieure de n’avoir jamais

’ Dopnis, lie ('arcassonno , jm’liPvèqup Koupu

nanlinal.

ANNÉK 1S4(I

mis un grain de salde sur la route d'aucun homme dévoué à rj-iglise. J’aurais sauvé M. de La Mennais, s’il avait [)u l’être, et encore aujourd’hui peut-être, je suis destiné à être son meilleur avocat devant les temps futurs. Si j’ai repoussé constamment .M'**, c’est parce qu’il a été et qu’il est le pers<'‘cuteur à outrance de tous les hommes de ménte que j’ai connus. Je me sens porté à un pardon pre.s(jue envers tout, excepté envers ce crime, et je ne crois jais qu’on puis.se en conscience approcher plus près du crime contre le Saint-Esprit que l’Évangile déclare irrémis-silde eu ce monde et en l'autre. Ma ra)l(‘re contre vous est de voir vos entrailles muettes à l’encontre de stmhlahles méfaits; il vous manque, chère amie, la sainh; colère. Dieu n’a pas dit : la sainte liaine (cela était impossible), mais la sainh*, l’adorable colère du jushi contre l’envie [)ersécutrice et tous les bas endroits du cœur humain.

Je ne sais pourquoi on a pu dire que je voulais me soustraire à la juridiction épiscopale. C’est une absurdité. Aucun religieux ne [Mmt prêcher et confesser s:iiis la licence de l’ordinaire, excepté les religieux de son ordre, privilège à quoi je n(! ijourrais renoncer. Nous serons en France sous ce rapport comme y .sont les Jésuit(«. Je dii'ai prohableiuent un mot de cela dans une note qui paraîtra sur l’état présent de notre aflaire dominicaine.

Ala Vie de saint Dominique touche à sa fin. Elle ne sera néanmoins publiée qu’en novembre prochain.

Adieu, chère l)onne amie, j’attends de vos nouvelles avec impatience.

D.-S. — Chère amie, mon vœu de pauvreté me per-

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Diet de vous dire que, lorsi^ue vous coupez votre papier eu deux, au lieu de le laisser intac^t, vos lettres paient double, attendu qu’ici ce n’est pas le poids de la lettre qui détermine le port, mais le nombre de feuilles si petites qu’elles soient.

La Quercia, 1*^ mars 1840

Tous nos plans sont approuvés du Maître général et des principaux de l’Ordre. Le Maître général vient recevoir nos voeux le 1 2 avril ; nous partons le lendemain pour Rome, et du 20 au .‘10 avril, ceux que nous attendons nous auront rejoints. Déjà l’un d’eux est à Rome, c’est M. l’abbé Jandel, anc/ien supérieur du petit séminaire du diocèses de Nancy, homme jeune encore, mais solide, plein de talent et de bonne réputation '. Il est d’une famille aisée et loin de nous coûter, il nous donnera, du consentement de son père, une maison de cmnpagne à une petite lieue de Lunéville, où l’on peut loger rien que dans le bâtiment de maître, vingt-cinq à trente religieux. Voilà im pied à terre assuré. Nous ne ferons aucun appel à la charité, meme près de nos amis, avant d’avoir mangé nos propres ressources.

Adieu, chère amie, priez pour moi de plus en plus.

Je suis tendrement votre Adèle.

' Ly père Jandel est aujourd’hui h Rome général de l’ordre de Saint- Dominique.

ANiNÉE 1.S40.