ANNE R

lorsqu’on vit avec lui. Je m’unirai donc bien volontiers avec joie à vous pour remercier Dieu de ce bienfait qu’il vous a accordé, et afin de choisir un beau jour, je vous désigne le 1er novembre, jour de la Toussaint, à huit heures et demie précises. Je regrette seuletnent la distance qui vous séparera de votre guide lorsque vous serez retournée à Paris ; quatre lieues sont bien longues dans votre état de santé, en hiver, et les lettres ne suppléent pas la présence, il s’en faut. Le bien que vous me dites de Versailles me ravit, car je l’aime aussi beaucoup pour les mômes raisons d’art, de solitude et de promenades que vous, et je ne connais pas de ville mieux appropriée à mon caractère. La proximité de Paris et la facilité des communications ajoutent encore un grand prix au séjour de Versailles, qui est comme un magnifique faubourg de la grande ville, mais un faubourg de princes, d’artistes, de solitaires, de fortunes abaissées sans être détruites. J’estime aussi beaucoup les vallées qui sont çà et là tout autour, et cette belle couronne de forêts.

Vous désirez savoir comment je travaille. Je lis assidûment les Dogmes théologiques du père Petau, ouvrage très-estimé qui résume toute la théologie des Pères de l’Église et qui tient lieu d’une masse effrayante de lectures. J’y trouve des choses précieuses et surtout la preuve que Dieu m’a donné quelque perspicacité théologique , car il m’arrive souvent de tomber sur des points de vue dont j’avais eu antérieurement l’instinct, et dont je m’étais servi sans les avoir vérifiés scientifique-

ment. C’est à peine si j’ai eu à modifier quelquesunes de mes idées par suite de cette lecture ; mais j’ej^ai acquis plusieurs qui me manquaient, surtout par rapport au mystère de la sainte Trinité, dont j’achevais le traité naguère. Je lis aussi un ouvrage sur les antiquités ecclésiastiques, où je vois toute la suite et tous les changements de la discipline, chose dont on ne nous parle jamais en France et qui est importante pour connaître l’esprit de l’Église et ses origines. Tout en lisant je réfléchis, je prends des notes, mon jugement et mon imagination se fortifient, en même temps que l’action de la solitude tasse en quelque sorte tout mon être antérieur. Ces cinq ou six mois m’ont déjà profité beaucoup, et je suis persuadé qu’à la fin de cette retraite de deux ans, je serai bien moins mauvais que je n’étais. Je dis retraite, car . c’en est une véritable. Je ne suis mêlé à rien , je vois excessivement peu de monde, d’autant moins que les étrangers manquent à cause du choléra.

J’ai cependant fait l’autre jour connaissance avec Mar Capaccini, qui est substitut de la secrétairerie d’État et l’un des hommes les plus importants ici ; il m’a fait un accueil parfait et s’est chargé de remettre au Saint-Père un exemplaire de Sainte • Elisabeth par M. de Montalembert. L’avez-vous lu Sainte Élisabeth ? C’est un beau et pieux livre. Il faut le lire. Montalembert est en bon chemin et sera un serviteur de Dieu. Les gens que j’aime le mieux ici, sont le chargé d’affaires belge et sa famille 1 , qui m’ont fait mille avances et qui sont

1 M. Blondel van Cnlenbrœk.

d’excellentes gens. Tls ont loué une petite maison de campagne près la porte Salara, où je puis aller quand je veux. ^

Vous aurez su probablement que M. de La Mennais prépare une relation de notre voyage à Rome en 1832. Montalembert n’a pu obtenir qu’il se désistât de ce projet. C’est une affaire grave et je vous prie de m’envoyer ce livre aussitôt qu’il aura paru, de le lire vous-même tout de suite et de me dire ce qu’il y aura à faire. Montalembert pense qu’il faudra nous séparer de ce compte-rendu par un désaveu public. Envoyez- moi aussi le factum dont je suis menacé s’il voit le jour. Il faut bien que vous soyez mon homme d’affaires puisque M. Chéruel me manque tout à coup. Ainsi, voilà qui est entendu, ne vous déplaise. Je ne sais si Montalembert s’approche de Rome. Il a quitté Bruxelles à la mi -septembre pour se rendre à Mérode, non loin du Rhin ; je n’ai pas de nouvelles depuis et je crains que le choléra ne l’arrête. Ce n’est plus rien à Ancône, mais on dit sérieusement que la Bouille et Naples sont attaquées. Je n’ai pas non plus de nouvelles de MM. Chevandier et Cabat, mes compagnons de voyage de Dieppe, que j’attendais pour le commencement de ce mois.

Adieu, chère amie, écrivez-moi bientôt et parlez-moi de votre santé, si ce mal d’yeux continue, si vous ressentez un bon effet des bains de Vichy, quand vous quittez Versailles, enfin toute votre vie. La mienne est à vous pour jamais, vous le savez. ■

MADAME SWETCHINE A L'ABBÉ LAC0ADA1RE

Paris, 31 octobre 1830.

Mon cher ami, vous me donnerez vos bonnes pensées demain matin et moi dès ce soir, je vous donne sans choix toutes les miennes ; j’anticipe sur ma reconnaissance et vous bénis, en attendant que vous me bénissiez d’une manière bien autrement efficace et précieuse. J’avais déjà quitté Versailles quand j’ai eu votre réponse, j’ai vite écrit à M. Chauvel. Ce n’était pas, comme vous pensez bien, la première fois que votre nom était prononcé. J’ai été heureuse de prendre le rôle fort doux d’entremetteuse d’amitié, comme parle Platon. Cher ami, j’ai pour vous dans le cœur tout ce qu’il faut de tendresse pour être maladroite, mais à celle-là s’en adjoint une autre , mesurée , prudente, presque habile, et qui m’inspire seule hors du véritable abandon qui est pour peu d’amis. Je ne vous ai rien dit de la nouvelle menace de M. de La Mennais, parce que j’espérais toujours que nous y échapperions ; il n’en est pas ainsi : rien ne peut l’arrêter, la publication de son livre est prochaine, et les engagements qu’il a pris à cet égard avec son libraire le forcent à resserrer son cadre , auquel il aurait désiré donner encore plus d’extension. Il en a lu quelque chose à M. d’Eckstein qui y a retrouvé la même verve, la même audace, la même énergie que dans les Paroles d’un Croyant. Toutes les idées, toutes les bases y sont attaquées

ouvertement et remises en question. Mais, au talent près, que peut-il dire qui n’ait été dit, et dans sa bouche le mal ne se limite-t-il pas lui-même ? Je ne sais si je m’abuse, mais j’espère encore dans ma douleur que cette tempête passera sur nos têtes sans faire trop de ravage. Le mouvement de M. de Montalembert m’a bien touchée; cette initiative, promptement et librement prise, comptera devant Dieu, mais devant les hommes je pense que dans cette circonstance, tout ce qui ne serait pas absolument nécessaire, serait nuisible ; c’est surtout en pensant à vous que je m’en suis convaincue. Soyez tranquille, on veille pour vous. Vous aurez l’ouvrage dès qu’il aura paru et tout ce que j’en pourrai savoir avant son apparition ; j’ai déjà recueilli quelques voix sur l’attitude qu’il vous conviendrait de prendre, mais c’est surtout l’avis du patron que je veux vous transmettre , 'et je dois causer longuement avec lui sur ce sujet. Le mal produit par M. de La Mennais s’adresse surtout aux vacillants et aux faibles ; il n’a ébranlé personne, mais il a éteint peut-être plus d’un lumignon qui luisait encore et achevé de briser les roseaux. Je viens d’avoir un long entretien avec M. Sainte-Beuve qui est bien en deçà des espérances que nous avait données son livre 1 ; le vide de la place de M. de La Mennais au milieu des hautes intelligences croyantes lui a ôté son appui. Dans les choses de Dieu, faire dépendre sa foi et ses pensées de celles d’un homme, c’est l’idolâ-

1 Volupté, publié en 1834.

trie, moins son excuse. Ma vie, depuis six semaines, est la plus décousue. J’aurais prolongé Versailles si pour voir ma sœur, elle ou moi n’avions pas toujours été sur la grande route ; depuis, tout l’arriéré vient m’écraser, je suis habituellement empêchée ou interrompue. Je vous dis cela, cher ami, pour que vous ne concluiez pas des premiers temps de notre correspondance contre l’exactitude, l’intime et fréquent échange que je lui promets ; il lui arrivera ce qui arrive aux choses vraies et fortes en elles-mêmes, c’est de grandir et de se développer par la durée. Mais cette durée aura un terme plus rapproché peut-être qu’il ne nous avait été permis de l’espérer. Mettez à profit, sans en rien perdre, ce temps d’utile et précieuse solitude; plus tard vous aurez mieux, et malgré cela, je suis bien sûre qu’il vous arrivera de le regretter. Vos études me paraissent excellentes ; n’y aurait-il pas quelques livres qui vous fussent utiles? Dites-moi toujours ce que vous voulez, ce que vous voulez le jour même, sans vous préoccuper si vous le voudrez le lendemain. J’aime bien être votre homme d’affaires , cela n’exclut rien ; tous les caractères se retrouvent dans la vraie affection ; c’est la multiplicité dans l’unité, comme disent mes Allemands. Je suis troublée dans ce moment pour ce pauvre Armand de Melun qui vient de tomber malade, du même mal qui l’a mis en si grand danger l’hiver dernier. Il est seul ici, sans sa famille, et n’a qu’une amie de sa mère et moi pour le soigner. Nous nous relayons. Adieu, mon bien cher ami, à bientôt.

L'ABBÉ LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Rome, 13 novembre 1836.

J’ai donc offert pour vous, chère amie, le saint sacrifice, sur le tombeau de saint Ignace, au Gcsu, le jour de la Toussaint; je lui ai demandé de vous conserver longtemps à son Eglise et à moi et d’achever l’œuvre de votre sanctification. Que de degrés divers dans l’action de Dieu sur les âmes, et avec quel respect profond ne les traite-t-il pas dans le temps et dans les moyens qu’il emploie ! Mon voyage a été une source de grandes grâces intérieures pour moi, bien que je n’y réponde pas autant que je le devrais. Quoi qu’il arrive, et quel • que soit le sort que Dieu me réserve désormais, je suis sûr d’y apporter une maturité nouvelle. Vous me marquez quelque chose qui semble indiquer que la durée de mon séjour ici serait abrégée ; dites-moi ce que c’est, si vous le pouvez ou quand vous le pourrez. Dans tous les cas, il me paraîtrait nécessaire d’obtenir un congé au moins jusqu’à la Pentecôte prochaine, afin que mon séjour eût été d’une année, et que j’eusse le temps d’achever diverses choses commencées. Du reste , je ne me préoccupe nullement de cet avenir prochain ou éloigné ; je m’en fie à votre amour éclairé, à la sagesse de M. l’Archevêque, à la Providence que j’ai toujours trouvée très-bonne quand je me suis abandonné à elle.

Le même jour où je recevais votre lettre du

31 octobre, j’ai appris par les journaux la publication du livre de M. de La Mennais, sous le titre d 'Affaires de Rome. Personne que je sache ne l’a encore reçu ici ; je l’attends avec une lettre de vous à cet égard. Je crois que la meilleure et plus sûre voie pour me le faire parvenir serait de l’envoyer par la poste ; car, je n’ai pas encore ouï parler de l’ouvrage de M. Cousin , que vous avez bien voulu me donner. Lorsque je vous ai parlé de quelque chose à faire, au sujet de cette malheureuse publication de M. de La Mennais, je ne songeais pas à une réfutation en règle, mais à un désaveu simple des appréciations qui y seront contenues, signé de Montalembert et de moi. Nous avons été témoins de tout ; pouvons-nous donner le poids de notre silence à un historique mensonger ou du moins présenté sous un jour qui rendra odieux le Saint-Siège? Considérez bien que le livre n’est pas purement spéculatif, qu’il doit contenir des faits que nous connaissons, des faits où nous avons été personnellement mêlés. Est-il possible que nous les laissions présenter au public sous de fausses couleurs sans réclamer? Voilà la question. Supposé que cette réclamation doive avoir lieu, quelle sera sa forme? Une simple note signée dans les journaux catholiques ou bien une lettre, et à qui adressée? C’est une seconde question. J’ajoute qu’il m’est venu à l’esprit d’écrire aux jeunes gens des conférences de Notre-Dame une lettre où, sans dire un mot de M. de La Mennais et de son livre, je leur parlerais de Rome spirituelle, j’expliquerais sa conduite, sa situation, sa force, et

tâcherais de prévenir le refroidissement que les attaques de M. de La Mennais pourront produire à l’égard du Saint-Siège dans beaucoup d’esprits. Il y a des choses neuves, curieuses et belles à dire. Il me faut sur ces deux points une réponse courrier par courrier. Je sais bien que vous m’aurez déjà écrit là-dessus ; mais je veux avoir votre dernier mot avant l’arrivée de Montalembert , qui sera ici le 10 décembre prochain. Je dois vous dire qu’en voyant, il y a un mois environ, Mur Capaccini, homme très-influent et considérable, qui occupe la seconde place à la secrétairerie d’État, je lui ai laissé entrevoir mon intention de désavouer l’écrit de M. de La Mennais, que le cardinal Lambruschini en a été instruit et enchanté, et que probablement la chose est allée’jusqu’au Pape. Je suis libre, car je n’ai pris aucun engagement, mais enfin c’est encore une considération. Voyez tout cela, chère et bonne amie, non-seulement dans votre cœur de mère, mais dans votre foi et votre piété. Songez que nous devons rendre témoignage à Dieu, gloire à la vérité, et que si jamais il y a une occasion de sacrifier la timidité personnelle devant le public, c’est lorsque la pierre où Jésus- Christ a bâti son Église est attaquée et qu’on peut la défendre. Ne sommes-nous pas dans cette affaire les témoins que Dieu s’est choisis ? N’est-ce pas pour remplir cette mission qu’il a daigné ouvrir nos yeux et nous séparer d’une catastrophe où nous devions perdre notre foi, notre honneur et notre salut? Pouvons-nous laisser aller à l’histoire, couverte d’un grand nom, une injure contre le

Siège apostolique, lorsque nous pouvons la faire retomber sur son auteur? Je sais bien les avantages mondains du silence en cette occasion, mais je ne sais pas aussi bien si se taire ne serait pas une prévarication. Enfin, vous avez lu le livre et je ne l’ai pas lu ; vous connaissez l’impression qu’il a produite et je l’ignore. Parlez donc et décidez. J’attends une lettre de vous par le courrier du 1 7 ; j’y répondrai sur-le-champ. Je voudrais que ma décision fût prise avant le 10 décembre : je compte sur votre activité.

Une lettre de Chéruel m’a apporté des explications de son silence et des preuves de sa constante amitié. Puisque vous ne rougissez pas de cumuler les fonctions d’homme d’affaires avec celles de mère et d’amie, je vous prie, à la première occasion où vous le verrez , de lui remettre 50 francs que je lui dois pour divers petits paiements dont je l’ai chargé. Je vous demanderai encore pareille somme dans trois ou quatre mois, et à la première occasion, je vous ferai rentrer le tout. Je vous serais obligé aussi de faire tirer de *ma commode, un jour ou deux, les tapisseries qui y sont renfermées, afin de les exposer à l’air et de voir si les vers ne les ont point endommagées cet été. J’espère que voilà bien débuter.

MADAME SWETCHINE A L’ABBÉ LACORDAIRE

Paris, 2ü novembre 1830.

Mon cher ami, je reçois à l’instant votre lettre du 15 novembre; je commence par y répondre en courant, me promettant d’y revenir par le courrier de mardi. Le jour même où a paru le volume de M. de La Mennais, que je vous ai envoyé par la poste, je vous ai rendu compte de ma consultation. Sa solution vous renvoyait devant les autorités locales, seules juges, selon le patron, de l’opportunité d’une démarche dont l’intention est si droite, si dévouée et si généreuse; elle a dû recevoir pleine et entière sanction, d’après ce que je vois dans votre lettre d’aujourd’hui, et au moyen du conseil que je vous ai transmis de suivre en tout l’impulsion qui vous serait donnée sur les lieux ; je pense qu’il y a bien des chances pour que vous ayez passé outre. Si, au contraire, vous n’aviez encore rien décidé, je vous demande de surseoir jusqu’au premier courrier, me laissant ainsi le temps de consulter dans l’intervalle M. l’Archevêque; je serais charmée aussi d’avoir l’avis de M. l’internonce. Si quelque inconvénient majeur se liait à l’initiative que votre dévouement se dispose à prendre, tous deux seraient admirablement placés pour le reconnaître; de leur point de vue, les considérations négatives ont seules de la force, ils se renferment nécessairement dans un cercle étroit et n’ont pas l’immense horizon de Rome ; la ville , quand c’est

Paiis, absorbe trop le monde. Une fois la chose décidée, vous irez vite en besogne, et il n’y a pas à craindre que vous arriviez trop tard. Du reste, ce n’est pas que la tempête soulevée par ce déplorable volume ait amené une grande et générale perturbation dans les intelligences ; celles qui en ont souffert avaient sans doute mille manières de périr, et les antécédents de M. de La Mennais, son attitude actuelle, l’étonnante faculté de soutenir successivement, du ton le plus dogmatique et le plus tranchant, deux ou trois certitudes absolument contraires, sont bien déjà un puissant antidote à son livre. Sa première partie est tout ce que nous avions déjà vu, et qui, tout attaquable qu’aurait été son injuste amertume, aurait pu rappeler le Dante dans son respect pour les choses au milieu de ses calomnies contre les hommes; jusque-là M. de La Mennais se conservait encore tel que nous l’avions connu , mais les- pages qui précèdent et qui suivent l’épilogue le montrent sous un jour bien autrement odieux, et si j’osais, j’avouerais y voir l’hypocrisie telle que peut la créer la haine. Il n’y a qu’un ange et qu’un prêtre qui puissent tomber si bas. Satan lui-même n’aurait pas mieux inventé que de mettre le Souverain Pontife sous la fatalité de ses propres actes, et ne laisser à son infaillibilité que le privilège de ne pouvoir redresser son erreur. J’ai relu avec un grand soin les pièces dites justificatives dont il s’appuie; relativement à lui, je ne les ai trouvées qu’accusatrices ; toutes ces encycliques expriment seulement l’ordre, les devoirs, les vertus que la Sagesse

incréée est venue apporter dans le monde, et pas une approbation dont la tyrannie puisse se prévaloir *. C’est un père qui rappelle à ses enfants qu’à Dieu seul appartient de faire cesser les maux qui pèsent sur eux, et que le ciel mérite bien la patience et la soumission exercées sur la terre ; on y sent également la douleur et même la contrainte, et je ne sais comment qualifier le crime d’abuser d’un impérieux et si difficile silence.

Adieu, mon ami, mon cher enfant, je répondrai mardi aux autres articles de votre lettre et jusquelà ma joie sera de la relire, de vous en remercier et de louer Dieu avant tout de ce qu’elle contient.

L'ABBÉ LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

• Rome, 26 novembre 1836.

Vous verrez, chère amie, par la lettre ci-jointe que je vous prie de lire, de cacheter et d’envoyer à son adresse, que j’ai suivi vos bons conseils et ceux de M. l’Archevêque. J’en sens une grande paix, et j’attends avec soumission parfaite la ma-

1 Les pièces justificatives dont parle ici M“‘ Swetchine sont :

Un bref du pape Grégoire XYI aux évêques de Pologne. — La lettre encyclique du pape Grégoire XVI, commençant par ces mots : Mirari vos arbitramur. — Lettre du môme Pape à l'Archevêque de Toulouse. — Lettre à M. l'évêque de Rennes. — Lettre àM. de La Mennais lui-même $ enun, une dernière lettre encyclique datée du 7 juillet 1834.

infestation de la volonté de Dieu sur moi. M9r Capaccini s’est engagé à me donner une réponse à la lettre que je lui ai écrite pour être présentée au Saint-Père. Je ne pouvais choisir mieux mon intermédiaire. Il voit presque chaque jour le Souverain Pontife et a une influence considérable sur les affaires. C’est d’ailleurs, de tous les personnages importants, celui que je connais le mieux, à cause de ses relations fréquentes et anciennes avec le chargé d’affaires belge, que je vois fort souvent et très-familièrement. Si le Saint-Père trouve bon que j’écrive, ne pensez-vous pas qu’une lettre à mes jeunes gens de Notre-Dame sur le Saint-Siège, est la forme la plus simple à suivre, celle qui a le plus d’ à-propos, et qui n’exige qu’un travail d’une étendue modérée? En moins de deux mois j’aurais fini, et la lettre paraîtrait au milieu du carême, tout juste pendant les conférences. Donnez-moi hypothétiquement votre avis là-dessus.

Je n’ai pas reçu l’exemplaire que vous m’avez adressé, parce que tous ont été arrêtés à la poste ; mais le père Rozaven m’a prêté le sien pour huit jours. Cette lecture m’a causé une impression de tristesse incroyable ; je ne m’attendais pas à trouver ce mépris sourd et continu du malheur de l’Eglise, cette habileté implacable qui dépouille l’Épouse divine de tous ses restes de gloire pour la montrer à tout l’univers, nue, pauvre, souillée de plaies et toute crucifiée comme son Maître. Il y a là un triomphe sur la misère, et sur quelle misère ! qui fait frissonner d’un bout à l’autre ; ensuite une cessation de foi si sensible à chaque phrase et un

souvenir si présent de ce que fut la foi dans ce cœur, que l’àme en est consternée et ne se relève pas du jugement qui a été prononcé en haut pour produire un tel effet: Voilà la première fois depuis dix-huit cents ans qu’un homme, par suite d’une désobéissance à l’Église, a passé de la foi à l’incrédulité, et ce spectacle , tout terrible qu’il soit, est l’heureuse et merveilleuse annonce que désormais, il n’y a plus de place entre les deux extrémités de l’erreur et de la vérité, et que toutes les illusions intermédiaires se sont évanouies. M. de La Mennais n’a pas même essayé de se tenir un moment assis sur la route; il a passé de l’orient à l’occident d’un seul trait, sans même traverser le milieu, comme quelques théologiens pensent que les esprits purs vont d’un lieu à un autre sans avoir besoin de passer par l’espace qui les sépare. Je suis encore plus effrayé de l’avenir que du présent. Si l’Église de Dieu avait été outragée dans sa gloire humaine ou dans sa gloire divine, au temps du moyen âge ou au temps des martyrs, ce ne serait rien pour ainsi parler ; mais elle a été outragée au temps où la compassion même peut entrer dans le cœur de ses ennemis ! Il s’est trouvé parmi les ennemis tel qui lui a jeté un lambeau de vêtement pour se couvrir un peu. Et un de ses fils , un de ses fds de prédilection, un homme qu’elle avait comblé de gloire, une àme sortie de ses entrailles, un chrétien lui a ôté ce pauvre lambeau qui couvrait à demi sa nudité ! Je vous dis ce que j’éprouve. Je suis sans fiel toujours et j’ai perdu l’irritation que j’avais contre ce pauvre homme, à cause du

mal que j’ai souffert à son sujet; je suis calme pour lui comme pour l’homme le plus inconnu, mais plutôt que d’avoir fait cela, ce qu’il a fait, j’aimerais mieux être Cham ! Ma lettre à M3r Gapaccini était envoyée avant d’avoir lu le livre; si je l’avais. lu, je n’aurais pas eu le courage' de parler de lui si honorablement.

Adieu, chère amie, priez pour moi. Dites-moi quelque chose de votre santé, vous l’oubliez toujours. Nous avons le choléra à Naples depuis deux mois, mais ici tout va bien. Adieu encore et mille tendresses.

Itomo, 29 novembre 1836.

Je n’ai qu’une minute, •'■chère amie, je sors de chez le cardinal Lambruschini el la poste presse. Le Saint-Père a été bien satisfait de ma lettre et il a dit : « Je le reconnais bien là. » Mais il pense qu’il vaut mieux le laisser tout à fait en dehors, qu’il n’exige rien de moi, et que ce que je ferai doit être un mouvement tout spontané de ma foi. Je n’aurai donc pas à lui écrire ni à faire aucun acte officiel; il agrée seulement que je défende le Saint-Siège selon mon bon plaisir et par l’entrainement de mon cœur. On s’est donc arrêté au projet d’une lettre sur le Saint-Siège, adressée aux jeunes gens des conférences de Notre-Dame. Elle sera achevée le 31 janvier. Vous aurez le manuscrit le 15 février; vous, mon homme d’affaires, vous aurez soin qu’elle paraisse au plus tard le 15 mars, avant Pâques. Veuillez, chère amie, donner connaissance de ces décisions à mon bon Archevêque. Je crois

qu’il vaut mieux ne pas parler de ce projet avant son exécution. Adieu, chère bofine amie, je suis heureux de pouvoir défendre le Saint-Siège sans, pour ainsi dire, parler de l’abbé de La Mennais. Priez pour moi.

Rome, 15 décembre 1836.

Je reçois à l’instant, chère et bonne amie, votre pieuse lettre du 2 de ce mois et j’avais reçu celle du 26 novembre. J’ai trouvé dans toutes les deux, mais particulièrement dans la dernière, une expression si tendre de votre affection et une vigilance si attentive sur moi, que j’en ai été attendri jusqu’aux larmes. Hélas! plût au Ciel qu j’eusse pu ne pas interrompre un seul jour la paix profonde qui remplissait si bien mon âme de Dieu ! mais, vous savez par mes lettres du 26 et du 29 novembre les démarches que j’ai faites et l’issue qu’elles ont eue. Enfin, mon travail est achevé d’hier. C’est tout simplement une lettre sur le Saint-Siège en quatre-vingts ou cent pages in-octavo, sans adresse à personne, parce que j’avais déjà renoncé à l’idée un peu trop fière des jeunes gens de Notre-Dame. Ce n’est pas une polémique, mais un chant, où néanmoins la réponse se trouve, je crois, atout; un épanchement pour la vérité et un témoignage aussi simple que modeste. Vous en jugerez. Les Jésuites sincèrement consultés, avaient été affirmatifs et tous ceux, quoiqu’en petit nombre, qui savent la chose, en sont contents, comme de la circonstance la plus naturelle pour moi d’exprimer mes sentiments, et presque providentielle par la

rencontre de mon séjour ici avec cette déplorable publication. Dans trois jours, M9r Capaccini aura mon manuscrit, et vous sentez bien qu’il le mettra sous les yeux du Pape, quoique sans me le dire et sans que je puisse m’en prévaloir autrement que pour ma conscience. S’il me dit d’aller en avant, je puis croire que j’obéis directement au Saint- Père, et que je suis pour ainsi dire le défenseur agréé du Saint-Siège, cruellement outragé. Tout cela est pour vous et uniquement pour vous. J’aurais horreur de me vanter de cela près de qui que ce soit. Enfin, dans huit ou dix jours au plus tard, mon manuscrit partira sous le couvert de l’ambassade, par le premier bateau à vapeur de Civita- Vecchia. On vous le portera et vous en donnerez un reçu pour la décharge de la personne que. ce soin regardera. Après l’avoir lu, vous le communiquerez à M. l’Archevêque. S’il doit paraître, ce que vous jugerez par le dernier mot de M9r Capaccini et par votre impression unie à celle de mon Évêque, vous le livrerez à la presse, laissant Dieu disposer de moi par les hommes et leurs jugements. Je ne crois pas que j’aie pu suivre une voie plus soumise, et, à vous dire vrai, je crois que Dieu récompensera ce faible dévouement comme il a déjà récompensé mes efforts pour le servir, à l’époque où il a fallu si cruellement me séparer d’un homme dont la destinée devient de plus en plus tragique.

Une fois l’impression de ce travail décidée, M. Cliéruel la confiera à M. Bailly en le priant de lui donner le même format qu’à mes Considérations^

de 1834, et le même caractère, mais un papier meilleur, une typographie plus soignée. Vous verrez, pour la correction des épreuves, si vous aimez mieux vous en charger ou laisser tous ces soins matériels à M. Chéruel. Comme je suis loin, je vous confie mon enfant.; soignez-le bien. Le manuscrit partant le 22 ou le 25 décembre et arrivé dans les premiers jours de janvier, pourrait, ce me semble, paraître du 15 au 20.

Dans trois ou quatre jours, tout sera terminé de mon côte ; ce sera votre affaire. J’attends Montalembert, qui arrive le 23, et qui a écrit au Saint- Père une lettre admirable dont celui-ci a ôte profondément touché. En général , on est ici pénétré de la conduite de tous les anciens amis de l’abbé de la Mennais, et la gloire en rejaillit sur tout notre clergé français. Le pli est pris à Rome et les vieilles rancunes viendront y mourir comme l’écume des flots. Mon voyage, sous ce rapport, aura encore été un bien. Communiquez tout cela à mon bon Évêque ; dites-lui que je ne lui écris pas, parce que je n’en finirais plus et que je crains toujours de lui adresser des lettres directement par la poste.

Adieu, chère amie, je ne vous remercie pas de vos soins, de vos inquiétudes, de votre amour. Mon cœur en surabonde de joie et de réciprocité, et ne peut que se taire. Je vous écrirai pour vous annoncer le départ positif du manuscrit.

Rome, 21 décembre 1836.

Enfin, chère amie, tout est terminé de la manière la plus heureuse et voici mon manuscrit. Il n’y a plus à hésiter, comme vous allez le voir par l’extrait suivant d’une lettre du chargé d’affaires de Belgique : « Mon cher Monsieur Lacordaire, j’ai l’honneur de vous remettre ci-joint le manuscrit que vous avez communiqué à la secrétairerie d’État, et le cardinal Lambruschini et Mor Gapaccini sont on ne peut plus satisfaits de la manière dont vous avez traité cette question délicate. Ce qui surtout a fait plaisir, c’est la démonstration à la fois claire, ingénieuse et logique que la guerre n’est plus qu’entre le rationalisme et le catholicisme, etc. » Enfin, chère amie, ces messieurs n’ont trouvé qu’une ligne et demie dans tout l’écrit qui leur ait paru, quoique vraie , mériter d’être retranchée si je le jugeais à propos. 11 faut donc imprimer tout de suite et remercier Dieu de la faveur qu’il m'a- faite de pouvoir, dans une occasion douloureuse, défendre le Saint-Siège à sa satisfaction. Le but de mon voyage est rempli de ce côté au delà de toutes mes espérances, et j’en suis pénétré de gratitude envers la Providence, toujours si incroyablement bonne pour moi. Un homme assez considérable de ce pays , M. Mazio, neveu du cardinal défunt de ce nom, m’a fait proposer de traduire mon écrit en italien pour être inséré dans les Annales religieuses cle Home , recueil périodique fort estimé, qui parait tous les deux

mois. Je dois dîner ce soir avec lui pour en causer. C’est encore une circonstance heureuse.

J’avais d’abord pensé à un caractère d’imprimerie pas plus gros que celui de ma brochure de 1834, mais j’ai réfléchi qu’il valait mieux faire quelques frais de plus et donner au public quelque chose de meilleure apparence. C’est l’usage pour de courts écrits de les imprimer en caractères assez gros, comme les lettres sur l’inquisition de M. de Maistre. Veillez donc à cela, chère bonne amie, et ayez soin de ce pauvre orphelin dont vous êtes en vérité un peu la mère par tous vos bons conseils.

Je ne vous en dis pas davantage, parce que je vous écris par le courrier de demain pour vous annoncer l’envoi de ce manuscrit par un bateau à vapeur qui part de Civita-Vecchia le vendredi "23 décembre. Adieu, mille tendresses.

P.-S. — Après mûre délibération, nous nous abstenons de la traduction italienne ci-dessus marquée.

Rome, 21 décembre 1836.

Ma lettre du 45, cftre amie, vous annonçait l’achèvement du travail dont j’étais occupé et son prochain envoi à Paris. 11 part en elfet vendredi prochain 23, par un bateau à vapeur, sous le couvert de l’ambassade et à l’adresse particulière de Mme de Lurde, quai Voltaire. C’est la mère de notre premier secrétaire qui a eu l’extrême bonté de me ménager toutes ces facilités. Si le temps est bon, vous aurez le manuscrit avant cette lettre, et c’est

pourquoi j’y ai joint un billet qui vous apprend toute la satisfaction qu’on a eue de ce travail, et qui vous presse de le livrer au public sans aucun retard. Il est inutile, par conséquent, de m’étendre davantage. là-dessus. Je dois revenir sur mes pas pour vous dire toutes les consolations dont j’ai été accablé depuis un mois. Le Saint-Père a reçu en audience intime Mt)r de Bardstown, quelques jours après que je lui eusse fait parvenir l’admirable lettre de M. de Montalembert. Cette lettre était sur le bureau du Pape, qui la lit lire tout haut à M9r Flaget en l’accompagnant de ses remarques les plus flatteuses et de mouvemènts de joie tout paternels. Il mit ensuite la conversation sur moi avec des éloges on ne peut plus tendres, disant qu’il me connaissait, que j’avais déjà rendu des services au Saint-Siège et que j’en rendrais encore, qu’on avait cherché à me nuire dans son esprit à l’occasion des conférences de Notre-Dame, mais qu’il savait tout le bien qu’elles avaient fait et qu’il comptait sur moi pour la défense de la religion.

M. Flaget est venu lui-même me raconter ces détails et il les raconte à qui veut l’entendre. Je vous les redis en vous priant instamment, chère amie, de n’en point parler pour éviter le bavardage des journaux. J’ai donc ici pleine victoire, grâce à Dieu ! et vous verrez par mon écrit même, combien mes idées se sont d’ailleurs éclaircies et fixées sur des points d’une grande importance. Je sens bien que j’arrive à la virilité et que tous les restes de la jeunesse et du siècle, qui se heurtaient en moi avec la vérité , s’éteignent chaque jour. Je

comprends aussi qu’il est presque inévitable que la nomination aux quatre évêchés vacants laisse une place vide au chœur de Notre-Dame et que M. l’Archevêque se souviendra de moi à cette occasion. Je serais donc, en ce cas, rappelé après Pâques et destiné à remonter l’année suivante dans la chaire que j’ai quittée, avec toute la force morale que j’aurai tirée de mon séjour ici. Tout cela est beau. J’avoue pourtant, chère amie, que j’éprouve, en songeant à tout cela, de grandes perplexités. Je sais le bien que je puis faire à Paris sous la protection de M. l’Archevêque, et je puis presque dire sous la bienveillance du Souverain Pontife. Je connais aussi la force de l’opinion qui me soutient au dehors, et enfin ce que j’ai reçu de Dieu pour supporter avec patience et courage les contradictions. Un secret effroi néanmoins se fait jour dans mon âme. Puis-je me dissimuler que j’aurai- toujours dans la chaire quelque chose qui déplaira à une foule de gens et qui sera l’objet d’attaques d’autant plus passionnées qu’elles peuvent être consciencieuses ? Est-il sage de rester toujours sous les yeux du public et des fidèles comme un problème ? Peut-on acquérir une autorité vraie, l’autorité nécessaire au prêtre, lorsque des gens de bien se demandent si vous êtes ou non orthodoxe ? Et ne vaudrait-il pas mieux vivre dans la retraite, écrire et se taire ? Nous manquons d’un ouvrage qui expose toute la suite de la doctrine catholique d’une manière conforme aux pensées de ce temps, c’est-à-dire, capable par de certaines analogies de faire impression sur les âmes

telles qu’elles sont. J’ose dire que j’ai reçu de Dieu la grâce d’entendre ce siècle que j’ai tant aimé, et de donner à la vérité une couleur qui aille à un assez grand nombre d’esprits. En cinq ou six années, j’aurais achevé cet ouvrage et donné à ma réputation une base solide ; rien ne m’empêcherait alors de remonter dans la chaire, et de donner ma vie à toutes les œuvres qui se présenteraient. J’aurais quarante ans, c’est encore peu pour le prêtre. Quant à la fortune, je crois bien qu’alors je trouverais à me mettre quelque part pour y vivre, et j’ai de quoi subsister d’ici là pendant dix années au moins. Je ne resterais pas à Rome, où j’ai achevé ma tâche largement, et où l’on pourrait soupçonner d’ambition mon séjour prolongé ; j’irais me cacher dans quelque couvent du nord de l’Italie, près de Florence ou de Milan : voilà les idées qui me partagent et auxquelles il faudra peut-être prochainement une solution. Pensez-y devant Dieu. Il ne faut pas considérer les sacrifices de tous genres, mais uniquement le plus grand bien possible dans le présent et l’avenir.

Montalembert arrive demain et logera dans la même maison que moi. J’ai revu la princesse Wolkonski dont l’arrivée est toute récente, elle m’a donné de votre santé des nouvelles assez peu favorables. Pourquoi ne m’en parlez-vous jamais ? Dites-m’en quelque chose la prochaine fois.

Adieu, chère amie, écrivez-moi tout de suite pour m’accuser réception du manuscrit et pour m’en dire votre pensée de mère et d’amie. Je serai bien heureux si vous êtes contente de moi.

Rome, 3. janvier 1837

Vous avez, chère amie, mes lettres du 15 et du 21 décembre, vous annonçant toutes les deux le départ de mon manuscrit. Il serait déjà dans vos mains si le bateau à vapeur, au lieu de partir le 23, n’avait été retardé jusqu’au 30 et cela fort heureusement, car le temps, qui était affreux, est devenu magnifique. Je ne doute pas que, lê 6 ou le 7, vous n’ayez mes cahiers avec la preuve de l’entière approbation d’ici. J’ai reçu depuis votre lettre du 20 et par le courrier suivant, celle de M. l’Archevêque. Je vois qu’il a été très-efîrayé du titre que, pendant trois jours, j’ai eu l’idée de donner à cette brochure, non par ambition mais pour qu’elle eût plus d’à-propos. C’est une affaire terminée, comme vous savez. Vous verrez aussi que le gallicanisme est laissé tout à fait de côté. Rien ne s’oppose donc à la publication immédiate, et ma parole est tellement donnée ici par la suite des faits , qu’il est impossible qu’elle n’obtienne pas de résultat. Je ne puis consentir non plus à ce que l’on retranche ce qui déplaira sans que j’en sois prévenu, et il-n’est pas possible qu’on entame

une correspondance à ce sujet. Je demande donc de votre amitié que la publication ait son cours sans aucun retard ; je regarde cela comme réglé, j’aurais un mortel chagrin qu’il n’en fût pas ainsi.

Pardonnez-moi, chère amie, si tout ce qui précède est tellement inexorable. Je veux vous ouvrir mon cœur. Vous savez déjà par une lettre précédente les anxiétés où je suis pour une décision définitive qui éloigne ou rapproche mon retour. La lettre de M. l’Archevêque m’a révélé la profondeur de l’abîme où j’irais me jeter. Il s’y montre si craintif, si partagé, qu’il m’est impossible de retourner au milieu d’une foule d’ennemis pour y être si mal soutenu. C’est recommencer sans fruit toutes les questions, peut-être avec des chances moins favorables. C’est m’exposer au travail des Danaïdes, et la conscience ne saurait exiger de moi que je fasse un tel sacrifice. Je dois beaucoup à M. l’Archevêque, mais pas assez pour lui livrer ma carrière, pieds et poings liés. Il a eu des moments sublimes pour moi; mais c’est un fardeau sous lequel il ploie sans le vouloir, et que l’avenir peut rendre encore plus lourd. Notre clergé est divisé ; l’un veut l’ancienne Église de France avec ses maximes et ses méthodes ; l’autre croit que la France est dans un état irrémédiablement nouveau. Je suis l’homme non encore reconnu, mais l’homme possible de cette seconde fraction ; on le sent, et des haines de détail, prises dans des souvenirs, s’unissent aux haines profondes des partis. On veut ma perte, je le sais bien. Et moi je ne veux pas leur porter ma tête. Je les ai vaincus là- bas

par la grâce ineffable de Dieu, je viens de les vaincre ici. Il faut que je m’éloigne de l’un et -de l’autre pays pour laisser reposer ma victoire ; il faut que je vieillisse, que le temps coule, que j’écrive un ouvrage solide, que je devienne meilleur. Ces dix premières années de sacerdoce ont été trop promptes et trop agitées. Je me dois une longue solitude. Creusez ces motifs et je crois, chère et bonne amie, que vous les trouverez toujours plus solides. Je ne dis rien encore à personne. Je vais m’occuper de chercher un asile au delà du Pô, et j’y serai après Pâques pour cinq ou six années, et davantage si Dieu le veut. Le travail d’écrire quelque chose qui me plaît, qui sera utile et dont j’ai tous les matériaux dans mon cœur, me rendra supportables les peines de l’exil. La plus grande de toutes sera d’être éloigné de vous. Je voyais approcher avec joie le moment de vous revoir ; les ordres de la Providence m’ôtent cette consolation, ce bonheur. Pourvu que votre amitié ne s’éteigne pas, ne se refroidisse pas par l’absence, je serai encore heureux. Je travaillerai sous votre souvenir. Je songerai qu’au milieu de tant d’obstacles, de si implacables adversaires, j’ai une amie fidèle qui connaît mon cœur et qui lui rend justice. Je n’entendrai plus que votre voix ; je laisserai loin de moi le triste bruit des jalousies. Faisons ensemble à Dieu le sacrifice de ne pas nous voir de si longtemps. Si votre cœur ne vous fait pas illusion, il reconnaîtra que Dieu a eu ses raisons de me tirer de Paris, et que ce serait une folie de s’y replonger si vite. Dans une autre lettre, je vous parlerai

de mon mobilier qu’il vaut mieux vendre que laisser là sans emploi ; il me faut si peu , et j’espère qu’avec le temps il me faudra moins encore.

Adieu, priez pour moi, et croyez que tout ceci n’est pas l’œuvre d’un moment de déplaisir mais déjà mûri. Adieu.

Rome, 5 janvier 1837.

Depuis deux jours, chère amie, j’ai pris conseil et je viens d’écrire à M. l’Archevêque une lettre que peut-être il vous montrera. Je le laisse libre de jeter mon manuscrit au feu, mais non d’y faire des retranchements et des changements ou d’en ajourner la publication. M(Jr Gapaccini m’a dit : « J e vais voir le Pape, il saura que si la brochure ne paraît pas, ce sera par suite de votre obéissance à votre Évêque, et vous aurez accompli de tous les côtés votre devoir tout entier. La responsabilité appartiendra tout entière à M. l’Archevêque, et vous n’aurez qu’un mérite de plus. » Je suis donc tout à fait libre et désintéressé désormais dans cette affaire ; qu’on fasse ce qu’on voudra. J’ai ouvert mon cœur à M. l’Archevêque avec fermeté et sensibilité, il aura senti que parce qu’un homme est parfaitement débonnaire, il y a néanmoins des bornes où la nature digne se retrouve.

Adieu, chère amie, je n’ai que le temps de me féliciter avec vous de voir cette affaire complètement terminée pour moi. Je suis peiné des inquiétudes qu’elle va vous causer encore. Pourquoi m’aimez-vous? vous savez bien qu’on n’aime jamais sans chagrin. Adieu.

MADAME SWETGHINE A L'ABBÉ LACORDAIRE

Paris, 19, janvier 1837.

Mon cher ami, voilà plusieurs jours que j’aurais dû vous écrire, mais depuis la menace d’un grand malheur jusqu’à ma santé, tout y a mis obstacle. Écoutant mon impatience et pressentant la vôtre, chaque moment de retard était une souffrance ; mais comme je n’ai pas cessé au milieu des plus douloureuses préoccupations de penser à vous et d’agir, ma raison, plus d’une fois, m’a présenté comme utile de vous épargner le conflit pénible aussi de tant de mouvements divers, de sentiments et de pensées qui se croisaient en moi. J’étais frappée dans tout ce qui pouvait vous atteindre ; la vivacité de vos impressions s’ajoutait à la mienne, je sentais le coup, puis le contre-coup et me voyais ainsi doublée dans mes alarmes et mes froissements. L’avant-dernière de vos lettres n’avait point été propre à me calmer, je puis dire même qu’à elle seule, elle m’a plus remuée que le reste ; car je suis convaincue plus que jamais, qu’on ne pourra rien contre vous, si la prudence et la rectitude président à vos déterminations. Dans cette circonstance comme-dans plusieurs autres, j’ai vu, mon bien cher ami , qu’il ne fallait avec vous que surseoir, et que bien peu d’heures suffisaient pour séparer des velléités impétueuses et violentes, de la décision la plus réfléchie et la plus sage. Il n’y a jamais à trembler que pour l’intervalle, mais

vous avez mérité jusqu’ici qu’une fois pour toutes, Dieu s’y mît. J’arrive donc à votre lettre qui, avec des restrictions justes et convenables, met votre manuscrit à la disposition pleine et entière de M. l’Archevêque ; cela seul répondait à tout et prévenait tout, et à la distance où vous étiez, ce parti vertueux et honorable devenait l’unique. J’en avais jugé tout à fait de même, après M. ÀfTre qui, dans les remaniements qui lui paraissaient désirables, sentait bien qu’aucune main étrangère ne pouvait s’y hasarder. Pour reprendre les choses de plus haut, voilà donc, mon bien cher ami, comment elles se sont passées. A l’arrivéa^le votre manuscrit, je le lus avec délices, croyant vous entendre, mais aussi avec tremblement et cette espèce de perturbation intérieure qui porterait à se récuser, lors même qu’on s’inspirerait quelque confiance, ce qui certes n’existait point ici. J’ai trouvé dans cet écrit des morceaux admirables, d’une beauté hors ligne et d’un charme qui n’est qu’à vous. Le point de vue où vous vous êtes placé est le mien ; ma séparation complète de ce monde dont je suis entièrement découragée, ne me laisse vraiment accessible qu’aux intérêts de l’Église où toute ma vie s’est réfugiée. Je pense que nous lui devons tout et qu’elle ne nous doit que la joie d’elle-même, c’est-à-dire le plus grand bien spirituel de tous. Sa politique développée par vous me paraît celle du père commun de tous les fidèles, pris dans tous les partis comme dans toutes les nations, et quant au fond, mon adhésion est aussi complète que mon admiration est vive pour une foule de passages.

Mais ce juste et sincère hommage ne m’empêche pas, <mon cher ami, de trouver que des portions de votre ouvrage auraient demandé à être retravaillées, que vous avez laissé subsister quelques inégalités faciles à faire disparaître ; plusieurs idées m’y ont paru hasardées et manquer do cette précision rigoureuse, de la rectitude absolue qu’on attend toujours du sacerdoce, taches légères, travail facile, qui n’aurait demandé que votre présence pour amener votre persuasion et vous faire perfectionner votre œuvre. Sous l’impression vague d’une première et rapide lecture, je me hâtai d’y .associer M. Chéruel dont le jugement s’éloigna peu du mien. Après un long entretien, les deux personnes de ce monde qui aiment le plus votre gloire, arrêtèrent de prendre conseil de M. Affre, de tous vos conseils à vous-même le plus dévoué et le plus fidèle. M. Chéruel alla le chercher, je causai à fond avec M. Affre de votre position actuelle, de votre avenir, et le trouvai également occupé de fun et de l’autre. M. Affre emporta le manuscrit; j’insistai pour qu’il le lût avant de le communiquer à M. l’Archevêque, et dès le lendemain je demandai une audience à Monseigneur. C’est là où il me développa les objections qui lui étaient suggérées contre la publication de cet écrit, objections qui vous seront exposées et adressées directement. Il m’a paru frappé du peu de nécessité qu’il y avait pour vous d’entrer dans la lice, de l’inopportunité, de l’inconvénient même de mettre aux prises avec la malveillance des imperfections attaquables ; d’exciter peut-être de nouvelles clameurs en courant

le risque de remettre en question ce qui n’y est plus : votre tranquillité actuelle et l’utilité dont vous pouvez être dans l’avenir. Je lui répondis, tout comme si votre pensée s’était exprimée déjà, que malgré le prix que l’approbation de Rome devait vous faire mettre à cette publication, votre soumission y renoncerait sans combat; qu’il est bien évident que si vous aviez voulu suivre votre seul et propre sens, vous auriez adressé votre manuscrit à votre libraire, au lieu de le faire passer par vos amis à l’autorité compétente. Je lui dis enfin tout ce que votre lettre lui a dit encore bien mieux et de manière à le satisfaire pleinement. J’ai su par M. Afîre en dernier lieu, que les bornes mises à votre débonnaireté ne l’avaient choqué en rien, qu’il avait ôté très-content des sentiments que vous lui exprimiez et touché de les retrouver en toutes circonstances. J’ai lieu de croire que M. J’ Archevêque a donné à votre écrit toute l’attention possible, qu’il en a traité l’examen avec une véritable gravité ; il^se l’est fait lire plus d’une fois , a pris des notes et rédigé une réponse. Je sais qu’il l’a lue à M. Affre, et le conseil du lundi intervenant, il l’a communiquée, je crois, à ses membres assemblés. Quant au manuscrit, il n’est sorti de mes mains que pour passer dans celles de M. Affre le mercredi, et le vendredi il m’a été renvoyé cacheté par M. Affre, avee une lettre qui reproduit à peu près les mêmes objections, en appuyant sur la difficulté « d’oser des changements quelconques sans le consentement de l’auteur. » Du reste, à cette occasion-là, j’ai pu m’assurer de ce que M. Afîre

persistait à être pour vous ; il vous porte le dévouement le plus affectueux et se prévaut de tout, pour remettre en lumière et vos droits et les chances qui pourraient leur devenir favorables. Son bon intérêt à cet égard-là, rencontre des dispositions tout analogues dans M. de Quélen qui, sans se prononcer positivement, laisse très-intelligiblement interpréter son silence. L’effet de ses promesses muettes ne peut tarder; de tous ceux qui savent, personne ne doute qu’un des premiers canonicats ne vous soit assuré. Celui de M. Le Tourneur sera vacant dans trois ou quatre mois, on le croit donné ; mais le grand âge de beaucoup de chanoines n’éclaircira que trop tôt les rangs et votre jeune tête, mon bien cher ami, ne tardera pas à compter au milieu de leurs blanches et vénérables têtes. Vous n’êtes point ambitieux, et vous ne pensez pas que je pusse.désirer que vous le fussiez ; mais il vous faut une position, comme il faut au navire son lest. 11 faut que vous soyez sans souci, il faut même que vous échappiez à cette solitude qui vous séduit et qui vous priverait des secours plus nécessaires encore à la force qu’à la faiblesse. Mais nous reparlerons de cela et plus d’une fois ; en attendant, sachez que je ne vous quitte que pour vous revenir au plus tôt, et que j’ai mille détails à vous communiquer encore.

Adieu, vous savez que je n’ai d’autre famille que celle de ma sœur, jugez de ma douleur de la savoir menacée de perdre son mari !

Paris, 21 janvier 1837.

Je reviens à vous, mon cher ami, et comme il m’arrive sans cesse, sans vous avoir quitté ; vous avez été particulièrement depuis quelque temps ma pensée fixe, mêlée à beaucoup d’autres trèsdouloureuses et se détachant d’elles par une impression pleine d’espoir. N’essayez plus de me faire trembler par votre inexorabilité , le temps et la grâce marchent plus vite pour vous que pour les autres hommes, et l’alTection désintéressée est toujours sûre d’être écoutée. Encore hier soir, avant un dernier sacrifice, j’ai relu votre manuscrit, du moins en partie. Les beautés qui m’avaient frappée à chaque fois m’ont paru encore plus remarquablement belles, et je vois les pages de cet écrit passer comme livre à la postérité. Quelle magnifique application vous faites de la douleur de Priam ‘ ? Jamais rien n’a éjté si heureux. Et « ce cœur de l’homme qui ne pouvant changer éternise sur cette

1 Voici le passage auquel M*e Swetchine fait allusion :

.... « Tel a été l’esprit du bref adressé par le Souverain Pontife aux évôques polonais, et à supposer même, ce que je ne crois pas, que, dans l'espérance d'apaiser un prince irrité contré une portion de son troupeau, le pasteur eût excédé par les expressions, je ne me persuaderai jamais que Priam lit une action indigne de la majesté d'un roi et des entrailles d’un père, quand il prit la main d’Achille en lui adressant ces sublimes paroles : « Juge de la grandeur de mon malheur, puisque je baise la main qui a tué mon tils. »

On verra dans la suite de cette correspondance le cours et l'aplanissement des difficultés auxquelles oet ouvrage donna lieu. Il parut sous forme de brochure et sous le titre de Lettre sur le Saint-Siège , dans l’nnnée 1838, au sujet de la captivité de M" Drost Wischering, archevêque de Cologne.

terre sa profonde misère ! » et cet admirable tableau du pouvoir spirituel, de ses conditions et de ses effets ! Cent autres vues et développements m’ont paru également neufs et ingénieux, j’y reviens sans cesse par cet assentiment intérieur qui s’approprie tout ce qui lui est révélé. Je crois vous avoir dit, qu’avant de sortir de mes mains, votre manuscrit n’avait été montré qu’à M. Chéruel ; je le remis le lendemain de ce jour à M. Affre qui le garda quarante-huit heures. Depuis, non-seulement je ne l’ai communiqué à personne, mais je ne suis convenue de son existence qu’avec Mme de Pastoret dont la discrétion m’est connue, et qui m’avait vue dans une perplexité dont je n’ai pu lui dissimuler le motif. Vous pouvez donc être certain que, sans exception aucune, je me suis gardée 'de communiquer votre écrit ; que personne ne peut dire avec vérité l’avoir aperçu entre mes mains, et que le seul temps dont je ne puisse répondre est celui où, d’après vos instructions mêmes, j’ai dû le confier. Mon intention, mon bien cher ami, et j’ajoute ma consolation, avait été de le garder, car c’est encore quelque chose que de veiller sur son trésor, mais, m’étant assurée que M. l’Archevêque préférait qu’il lui fût remis, et son privilège m’apparaissant d’autant plus imprescriptible que vous lui aviez donné droit de vie et de mort sur votre écrit, je suis entrée, comme vous, avec vous, dans la voie du sacrifice en le lui envoyant ce matin. M. Affre ne vous aura pas écrit direc- , tement, mais il s’est bien montré votre ami dans cette circonstance, votre ami d’estime, de dévoue-

ment et d’attrait, cai\ tout en partageant certains jugements, tout en cédant sur quelques points et sous l’impression des changements qu’il aurait désirés dans cet écrit, je l’ai vu convaincu qu’encore dans cet état, il n’aurait pas manqué cFavoir un excellent effet sur une portion considérable du public jeune et avide de votre parole. Nul doute que l’un des deux camps n’eût été ravi ; mais il s’agit de se présenter à l’autre, armé de toutes pièces, et c’est la malveillance toujours aux aguets qu’il s’agit, non pas de conjurer, c’est impossible, mais de contenir en ne lui laissant aucune prise. L’évêque de Garyste Tnenace toujours de ses deux volumes. L’abbé Martin de Noirlieu m’a demandé de vous annoncer qu’une attaque nouvelle contre vous paraîtrait dans quinze jours ou trois semaines. Il a insisté et j’obéis, mais c’est avec répugnance que je vous transmets ces avertissements que je juge très-inutiles. 11 ne faut laisser mettre entre l’idée e.t soi que Dieu et la conscience. 11 faut élever cette idée au plus haut degré de rectitude possible pour l’amour de la vérité, sans un regard donné aux attaques de l’aversion toujours féconde. Mon pauvre, cher et aimable ami, comment se peut-il que vous excitiez quelqu’un de ces mouvements dans un cœur, je ne dis pas de chrétien, mais d’homme? La contradiction a été prédite et à la hauteur où vous êtes placé, c’est une des prophéties qui s’appliquent davantage. La lettre de vous qui menace d’un long éloignement est sans cesse l’objet de mes méditations. Pensez-y devant Dieu, me ditesvous, je ne fais autre chose. Et jusqu’ici pourtant

vos convictions du moment n’ont rien eu pour moi de contagieux. Loin de reculer, pour ma part, devant un grand sacrifice, il eût été un appât, presque un piège, les natures comme la mienne étant très*-disposées à croire qu’elles décident bien toutes les fois qu’elles décident contre elles. De plus, Dieu me fait la grâce de préférer à tout la privation intérieure, le dépouillement absolu. De toute façon, je suis donc hors de cause, mais c’est, mon cher et bien cher ami, avec l’espoir d’y voir plus clair, une raison de plus pour oser vous soumettre avec confiance toute ma pensée. Oui, je crois que la solitude peut votis être bonne, utile, peut-être nécessaire ; la solitude avec tout son cortège de calme , de liberté , de possession de vous-même, mais non l’isolement, qui avec toutes les barrières ferait disparaître tous les appuis, qui vous ferait perdre l’habitude précieuse du contact des hommes, précieuse pour ceux qui sont destinés à vivre avec eux, pour eux, et qui ôterait à votre imagination, avec tous les avertissements de la raison sévère, tout ceux de la sympathie. Dans tous les états, à toutes les régions, la parole divine : « Il n’est pas bon que l’homme soit seul, » trouve son application. Votre adorable humilité sait qu’elle peut trouver des maîtres ; mais quand irrévocablement vous serez devenu maître à votre tour, l’âge et l’expérience s’ajoutant aux dons les plus rares, alors encore, mon cher ami, il ne vous sera pas bon de rester isolé. Quoi que vous fassiez, il vous faudra des disciples soumis à votre influence immédiate, confiés à vous par l’autorité

suprême,. ou bien toute une famille de frères et à leur tête un père commun à tous. Ai-je bien compris ce — j’espère qu’avec le temps il me faudra moins encore ? — Au désir ardent de . votre perfection, ne se joint en moi aucune forme particulière que je voulusse lui donner. « Servez Dieu et faites ce que vous voulez. » Monde, solitude, prédication, parole écrite, dignités dans l’Église, renoncement entier, tout me semble convenable et offrir d’heureuses chances ; tout, hors cette retraite où, séparé de tout, je verrais le plus grand des dangers, dans l’impossibilité où vous seriez encore de vous affranchir de vous-même. Mon ami, me pardonnez-vous ? Il faut que la véritable amitié soit bien incorruptible pour résister ainsi en moi à la séduction de votre volonté. Adieu, mon bien cher ami, je suis mieux de santé, mais toujours sous le poids des accablantes nouvelles de Munich. Priez pour nous, et obtenez que tous nous nous retrouvions un jour dans le sein de notre bon Dieu. Je vous écrirai bientôt.

L'ABBÉ LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Rome, 17 janvier 1837.

Enfin, chère amie, après six semaines d’hésitations et d’anxiétés où j’ai beaucoup souffert de votre absence, mon parti est pris. Je suis résolu à ne pas retourner de longtemps en France, à ne

pas remonter dans la chaire de Notre-Dame et à n’accepter quoi que ce soit qui pourrait m’être offert. Quant à la question secondaire, mais néanmoins importante, du lieu de mon séjour, je me suis déterminé à demeurer à Rome où la Providence m’a conduit et d’où je ne pourrais sortir qu’en me privant de secours de diverses natures qui me sont utiles. Je songe à me retirer au couvent des Passionnistes sur le mont Cœlius, retraite aussi pieuse que charmante. Avant Pâques, tout sera terminé. Enfin, pour que mes études prennent quelque chose de plus positif, je commencerai l’ouvrage dont je rassemble les matériaux dans ma tête depuis dix ans, et dont mes Conférences n’étaient qu’un commencement de réalisation. Ce travail m’occupera fructueusement, je l’espère, pour l’Eglise, et répandra sur toute mon existence présente un grand charme consolateur. J’ai écrit à M. l’Archevêque de Paris, le 14 de ce mois, pour lui faire part de mes résolutions, je l’ai fait respectueusement, mais avec une grande franchise et une certaine fierté. Votre œil ami et profond comprendra sans peine tous les dangers que j’évite par la nouvelle situation que je prends. Il est donc inutile de vous en parler. 11 n’y a que deux choses sur lesquelles je ne puis me taire : la peine que j’éprouve de me séparer de vous pour de si longues années, et la joie immense avec laquelle je me sens arraché au malheur d’être un jour la victime ou la créature d’un homme dont je reconnais les bonnes qualités privées, plusieurs procédés remarquables envers moi, mais dont certains côtés

de caractère pesaient sur mon cœur en le partageant cruellement.

Je voyais l’autre jour M. Flaget, l’évêque américain de Bardstown : quelle autre race d’hommes, et comme on sent Jésus-Christ vivant dans leurs

entrailles, au lieu de ces misérables subtilités bu-

• 7 * maines qui font d’une carrière un long tissu de

faiblesses vaniteuses !

Une grâce, chère amie, que je vous demande vivement, c’est de m’aimer toujours et de ne pas vous fatiguer des orages de mon âme et de ma vie. Au travers de tout, vous verrez reluire dans l’une et dans l’autre une foi véritable, un amour ardent de l'Église et une amitié inaltérable pour vous. Elevez-vous jusqu’à vous-même, laissez de côté mon avancement personnel, et comprenez que si j’ai jamais un nom, il faut qu’il soit pur de tout contact profane et mondain. Au fond reculé de votre conscience, vous savez bien ce qu’est le monde dont nous parlons, et l’océan qui sépare mon cœur si simple d’avec le sien. C’en est donc fait. Pourvu que votre amitié me demeure, je suis content. Elle sera ma consolation dans les difficultés de ma carrière, ou plutôt qu’est-ce qui est difficile quand on ne veut que servir Dieu sans regard sur soi ? Mais on a toujours besoin d’un cœur ami, et Notre- Seigneur lui-même avait saint Jean. Adieu, je ne vous écrirai qu’après avoir reçu une réponse à cette lettre, quoi que puissent contenir les réponses aux précédentes.

MADAME SWETCHINE A L’ABBÉ' LACQRDAIRE

Paris, 2y janvier 1837.

Mon cher ami, j’ai reçu votre lettre du 17 ; je l’ai reçue hier trop tard pour y répondre, et c’est mon premier soin aujourd’hui. Je suis pressée d’imprimer une fixité nouvelle à ce que vous remettiez presque en question, et je veux aller plus vite que vous-même encore pour dissiper vos ombrages. Je vois, mon cher enfant, que vous ne mç connaissez pas encore telle que je suis ; vous pouvez contrister mon cœur en vous engageant dans des voies toujours périlleuses, vous pouvez m’inquiéter par la précipitation et peut-être l’irréflexion de vos premiers mouvements, mais je ne vous inféoderai jamais à personne, et tant que vous resterez fidèle et dévoué à l’Église, vous ne pouvez ni briser nos liens ni altérer mon amitié ; rien faire enfin qui empêche que je vous reste intimement et irrévocablement unie» Des torts, même des fautes, ne me sépareraient pas de vous. A mesure que l’on marche vers Dieu, on se confie moins dans la sagesse et l’utilité de ses vues propres et personnelles, on respecte davantage la volonté sur laquelle pour son bien on avait voulu agir; et quand elle aurait été mal inspirée, on s’en remet à Dieu, soit pour la redresser, soit pour en tirer un enseignement. Je ne puis douter que votre âme, si impétueuse, si élevée, si pure et si simple, ne soit l’objet d’une prédilection divine ; la Providence

peut la soumettre à des épreuves sévères, mais l’abandonner , jamais ! Mon bonheur eût été de vous approuver toujours, mais ma tendresse n’en a pas besoin, et peut-être même les violentes secousses auxquelles vous la soumettez, renouvellent-elles avec plus de force une première adoption. Gomme Rachel, j’ai pu quelquefois vous nommer l’enfant de ma douleur, et vous savez que souffrir ne décourage pas les pauvres mères.

Vous avez pu croire aussi que l’ascendant que vous me laissiez exercer sur vous pouvait me rendre plus précieux nos rapports ; rien ne serait moins vrai, mon cher ami. Si j’ai quelquefois accepté cette influence, c’est sans confiance en moi-même et uniquement pour qu’un autre ne la prît pas. Je me faisais votre lest et je vous tenais par le pan de votre habit pour ralentir des mouvements trop rapides ou trop brusques. Peut-être sont-celàdes attributions dont il vous eût été utile d’investir quelqu’un à Romç; quelqu’un qui aurait réuni les deux conditions que je remplissais si complètement, d’abord de n’être pas vous, ni par la nature du caractère et des antécédents, ni *par l’àge ; et la seconde, plus essentielle encore, de vous aimer plus que vous ne savez vous aimer vous-même. Je me dis quelquefois que j’aurais dû prévoir les effets de votre isolement dans un milieu nouveau, l’effet des contacts possibles et en calculer les conséquences. On ne s’avise jamais de tout, mais ces retours deviennent inutiles ; je cède d’autant plus à la demande que vous me faites de ne pas combattre votre résolution, qu’il est plus que probable

qu’elle est exprimée dans votre lettre du 14 d’une manière trop péremptoire et trop précise pour tenter une explication officieuse. Tant que je l’ai pu, j’ai adouci, pallié, j’ai resserré vos liens avec M. l’Archevêque, c’était mon rôle. Aujourd’hui j’ai celui de vous regarder faire, de vous suivre avec la plus tendre sollicitude dans votre nouvelle voie, et relativement aux autres , de ne cesser de leur rappeler qu’avant tout il faut que vous restiez par-' faitement sincère, d’accord avec vous-même, et qu’à moi, il importe avant tout de vous voir travailler et vivre pour l’Eglise et de rester votre amie. M. l’Archevêque ne m’a rien fait dire, je m’entendrai avec M. Ghéruel pour vos meubles, j’ai commencé par brûler votre testament.

Je voudrais bien que la place vacante à Saint- Louis des Français vous fût donnée ; un logement et 1,400 francs réduiraient beaucoup le sacrilice que vous faites en vivant de votre patrimoine. De plus, c’est une position qui a l’avantage de vous fixer. Je retombe toujours, comme vous le voyez, dans une théorie, de servitude, et je convoite une pauvre petite haie en remplacement du mur que vous venez d’escalader. En tout cas, il n’y a pas le plus petit mérite à vous contredire, vous faites disparaître tout danger de vous affliger ou de vous déplaire, et avec vous la conscience peut parler aussi haut que le cœur. .Vous avez mis trop d’énergie dans l’action pour n’être pas tenu, mon cher ami,. à plus de prudence que jamais dans vos paroles sur M. de Quélen ; songez que rien n’elface le passé, et ces témoignages d’affection et d’inté-

rêt, rappelés par vous-même d’une manière si touchante, vous ont fait prendre à tout jamais l’engagement de n’exprimer par vos paroles que la gratitude et l’éloge. Tant que vous le pouvez, empêchez le bruit, les propos, croyez qu’ils ne sont jamais sans inconvénient, même pour celui que le monde absout. Adieu, mon cher ami, bénissez-moi et laissez-moi vous bénir.

L'ABBÉ LACORDAIRE A MADAME SWETCH1NE

, Rome, 10 février 1837.

Chère et fidèle amie, j’ai reçu le 2 février de M. l’archevêque de Paris une lettre fort gracieuse dans les termes, et une note qui contenait les motifs apparents de son opposition à la publication de mon manuscrit, avec liberté de présenter ou non cette note à Sa Sainteté. J’ai sur-le-champ envoyé les deux pièces à M9r Gapaccini, qui les a mises sous les yeux du Saint-Père le dimanche 5 février, et enfin Sa Sainteté m’a donné une audience particulière, hier 9, où elle m’a traité avec une bonté infinie jusqu’à me faire asseoir, et elle m’a témoigné sa satisfaction de la conduite que j’avais tenue dans toute cette affaire. J’écris aujourd’hui à M. l’ Archevêque une lettre finale , simple, courte, qui se réfère à ma lettre du 14 janvier.

Maintenant que tout cela est fait, et lorsque je

ne jette pas la vue du côté de mes amis, je vous avoue que je ressens une joie intérieure profonde.

La perspective de Paris était si pleine d’incertitudes et d’amertumes, que je me regarde tout étonné de m’être assuré la paix, la sécurité, le loisir, enfin un travail utile et agréable. Entre M. l’Archevêque et moi, il y avait des dissentiments trop vrais pour ne pas se manifester un jour comme ils viennent de le faire. Me voici libre de mes ennemis, de mes succès eux-mêmes et pouvant travailler lentement à la gloire de l’Église, sans craindre de me casser le cou chaque jour. Ah ! si l’on savait combien j’aime la douceur de l’obscurité, on me haïrait moins. Dieu, qui a toujours été si bon pour moi, m’a donné au fond du cœur la possibilité de deux vies absolument contraires, celle du grand jour et celle de l’intérieur. Je suis soldat ou curé de campagne avec la même facilité, et la vie douce, naïve, me recherche toujours plus que l’autre. Je vous assure, chère amie, que je n’ai pas cru vous perdre par suite de ces dernières résolutions, ni craint de vous blesser. Vous avez fait pour moi ce que vous deviez au point où vous étiez placée. Il est certain que la prudence la plus naturelle exigeait que je me maintinsse dans les bonnes grâces de M. l’Archevêque. Mais M. de Quélen représente l’ancienne Église de France, et il n’a jamais aspiré qu’à la rétablir avec ses anciennes traditions. Voilà le fond de sa vie et de ses espérances. Gomment accepterait-il un homme qui • croit à beaucoup de nouveautés? Pensez-vous que si j’étais ambitieux , je ne sache pas depuis long-

temps ce que j’aurais à faire ? Eh ! mon Dieu, je n’aurais que deux mots à dire, mais je ne les dirai jamais. Je renonce en ce moment à mes amis, à ma patrie , à ma vocation même , à mes goûts , à mes souvenirs, pourquoi? pour sauver ma conscience, pour ne pas me vendre à des idées que je crois funestes. Qu’est-ce qui a blessé M. l’Archevêque dans mon écrit ? Est-il un enfant qui ne le verrait? Que je me fusse conformé aux idées de M. l’Archevêque et j’aurais pu, je le sais, parvenir à tout ; au lieu de cela, je serai abreuvé de dégoûts, à moitié banni, incertain de ma vie et de ma réputation jusqu’au tombeau. Entre ces deux alternatives vous aimiez mieux la première, vous espériez qu’avec le temps et les événements, je donnerais assez de gages pour obtenir confiance ; avec un autre caractère que le mien, cela eût été possible en effet. Mais étant ce que je suis , il vaut mieux me poser seul à la face de tous, recevant au corps les flèches de la haine, vivant et mourant comme je pourrai, Ce sort me plaît, parce qu’il est de mon devoir de l’accepter, et aussi parce qu’il m’est impossible de ne pas préférer, voluptueusement parlant, la sincérité à tout. Ma force est dans le vrai aussi bien que mon devoir, aussi bien que mon orgueil et mon plaisir. M. l’Archevêque a cru me dominer par le besoin que j’avais de lui- et par le côté docile de mon être ; il aurait fallu pour cela me respecter davantage et connaître davantage le prix des hommes.

Adieu donc, chère amie, je vous aime et vous félicite d’avoir un fils si mauvais que moi.

Rome, 13 mars 1837.

Je vous écris un mot par une occasion, chère amie, afin de vous témoigner la peine que je ressens des afflictions que Dieu vient de vous envoyer par la mort de ce pauvre prince Gagarin. C’est un des moments où j’ai le plus regretté mon éloignement de vous. De loin, on ne peut rien pour consoler ses amis. La plume est trop froide et trop brève. Je suis sûr que ma présence vous aurait fait du bien, et je crains, au contraire, que mes lettres n’aient ajouté à vos tourments. C’est bien contre ma volonté. Je vous ai dit les choses qpmme je les ai senties, et je crois qu’entre amis, il n’y a pas d’autre moyen de maintenir une douce confiance, môme quand on dit des choses qui attristent. Si je pouvais causer avec vous, j’éclaircirais bien vite tous ces nuages. Mais je suis honteux de vous parler encore de moi pendant que je veux ne vous parler que de vous-même. J’ai vu M. Ballanti, à qui j’ai demandé tous les détails possibles sur la situation de Madame votre sœur, afin de savoir la grandeur de vos inquiétudes. Mais c’est avec vousmême surtout que j’ai été. J’attends avec impatience votre prochaine lettre, car rien ne m’est venu depuis longtemps qu’un billet contenant un extrait de ce bon M. Laborie. Chéruel aura dû vous dire, de ma part, combien je suis heureux de ma nouvelle situation : une grande tranquillité et la certitude d’avoir pris le meilleur parti, surtout depuis que le succès des conférences de M. de Ravignan rend ma présence peu nécessaire à Paris.

Je lis beaucoup et je roule déjà dans ma tête le plan de mon livre. Je me mettrai à l’œuvre prochainement. Mes idées s’éclaircissent et je crois devenir un peu meilleur.

Adieu, chère amie, mes respects au général, et à vous, tout ce qu’il y a de plus capable au monde de vous faire plaisir et d’adoucir vos peines.

A bientôt.

Rome, 28 mars 1837.

J’ai vu M. Guéranger *, chère amie, et sa présence a ôté pour môi un grand secours et une grande consolation. Votre lettre m’a fait aussi beaucoup de bien, et je rends grâces à cette sollicitude persévérante qui vous fait prévoir toutes les chances de sécurité pour moi. Soyez assurée que bien que nous ne soyons pas au même point de vue, je n’en rends pas moins une éclatante justice au fond de mon cœur à doutes . vos pensées. Mais, tout est réellement changé. La Providence a tout disposé pour m’arracher de Paris, j’accepte humblement» et tendrement ses voies. Je vais commencer d’écrire, priez Dieu pour qu’il m’éclaire. Le Cardinal-Vicaire a aussi témoigné le désir que je donne des conférences à Saint-Louis, et l’hiver prochain, pendant les six dimanches de Carême, je donnerai en effet des discours aux jeunes gens français et étrangers qui sont à Itome. Voilà tout mon plan de vie pour des années dont le terme m’est inconnu.

’ L’abbé Guéranger, depuis bénédictin et abbé de Solesmes.

Adieu, chère amie, portez vos pensées vers le penchant où je suis et vous y trouverez, je crois, de la sagesse et des marques de l’intervention d’une safjesse plus haute que la mienne. Adieu, mille tendresses.

MADAME SWETCHINE A L'ABBÉ LACORDAIRE

Paris, 18 avril 1837.

Mon cher ami, il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit, mais ma lettre par M. Guéranger n’a tardé que pour couper l’intervalle ; j’ai été depuis accablée de soins et d’affaires, sans compter ma santé qui me fait vivre de lacunes. Après tant d’oscillations, nous voilà rentrés dans des rapports assis comme sur de nouveaux fondements , et dans la pleine possession d’une confiance d’autant plus assurée, qu’elle a surmonté tous les dangers d’une lutte difficile. C’est la vérité, mon cher ami, qui a sauvé notre amitié ; si la vérité en nous avait méconnu un de ses droits , si par quelque ménagement faux et mal calculé nous avions renoncé à notre franc parler, la gêne, la contrainte, le refroidissement peut-être seraient entre nous , au lieu de l’abandon et de cette affection qui, pour ma part du moins, reste si tendre. Nous nous sommes dit tout ce que nous pouvions nous dire ; peut-être ne nous sommes-nous pas toujours bien compris, mais la foi sait écarter les nuages ou prendre son parti

sur les obscurités. Je crois qu’au fond de votre âme, vous avez vraiment de l’affection pour moi ; vous savez que je vous aime profondément et que rien ne pourra jamais me séparer de vous. Avec cela, on est bien fort contre les dissidences, les inquiétudes et les chagrins qui viennent de l’affection même. Vous n’êtes pas plus libre par la nature de votre caractère, que je n’aurais voulu moi-même vous laisser libre, ayant une véritable puissance sur votre âme. C’est mon instinct pour moi et c’eût été toujours mon inspiration pour vous. Aucun sens propre, aucune vue personnelle, aucune idée exclusivement arrêtée sur votre voie, sur votre perfection ne m’ont dominée jamais ; si bien qu’en regrettant tout ce que j’ai perdu, cette séparation indéfinie, éternelle, peut affliger mon cœur sans rien déranger dans mon esprit. Pourvu que vous * soyez à Dieu, à son Église, le « faites ce que vous voulez » s’échappe de mon cœur avec une impétuosité qui vous garantit ma sincérité. Ce n’est pas à vos jugements, à vos prévisions que j’ai besoin de donner un acquiescement complet, comme je n’ai nul besoin de vous voir confiant dans la rectitude des miens. Nous nous touchons, nous nous tenons par des pensées et des impressions bien autrement vivantes, et les parties de nous-mêmes qui se débranchent, n’empêchent pas qu’une seule et même sève soit notre vie. Mon cher enfant, mon cher ami, respectez ce lien, ne le brisez jamais. On ne sait pas, dans la jeunesse, les ravages et les tristesses des amitiés rompues. Lors même qu’elles ne le sont pas tout à fait par notre faute,

c’est un poids bien pénible , et la conscience est placée si près du cœur, que tout ce qui afflige celui-ci la trouble. Je ferai ce que vous voudrez, je ne prendrai jamais l’initiative pour parler de vous à M. l’Archevêque, je n’entretiendrai jamais son espoir de votre retour, je ne vous en parlerai plus jamais à vous-même ; seulement une dernière fois laissez-moi vous rappeler que vous aviez donné pleins pouvoirs sur votre manuscrit à M. l'Archevêque ; or, on renonce, dans ce cas, au droit de s'offenser d’une détermination prise. Sans cette condition, il n’y aurait plus d’arbitre absolu, et l’appel à la volonté d'un autre serait un piège tendu.

Ce n’est pas à dire que l’arbitre ne puisse se tromper ; mais alors, si le regret subsiste, il n’en est pas de même du droit de récrimination, et puis, tout n’est-il pas dans l’intention? A mesure que le cœur se tourne à Dieu, ne dit-on pas davantage • comme lui, que dans ce monde d’erreurs, de calamités et de fautes, la volonté seule peut être coupable ? Votre position après tout, est restée trèsbonne ; tant que la position que vous vous êtes faites vous conviendra, je n’y vois pas une chance contraire ; dans le cas où le temps et les circonstances viendraient à dégager cette volonté latente, à venir, qui pour nous-mêmes, souvent, est la grande inconnue, vous retrouveriez ici les mêmes dispositions toujours bienveillantes et affectueuses.

J’en ai promesse et certitude ; il vous a toujours aimé, et le moindre retour vers lui vous en donnerait d’irréfutables témoignages. Laissons couler le temps, laissons Dieu écrire sur cette page effa-

cée, vrai palimpseste où l’on pourra, à son choix, faire revivre l’un des deux textes. J’ai été entendre M. de Ravignan, la dernière fois qu’il a parlé, et je l’ai fort admiré ; son discours m’a paru d’une belle et régulière ordonnance, sa langue riche et nouvelle par l’ascendant même des idées qu’il passe en revue ; ses mouvements sont libres et vrais, il se place à une grande hauteur, à celle d’où descend l’autorité. Un peu d’imitation d’une manière qui ne serait pas naturellement la sienne se fait sentir, et l’on cesse d’être maître là où l’on imite. Mais c’est encore là un hommage qu’il vous rend et un bien touchant témoignage, selon moi, de son amour et de son zèle pour la vérité, qui lui fait prendre pour leur assurer le succès qui importe tant à ceux qui aiment, tous les moyens qu’il croit efficaces et puissants, dussent-ils contraindre sa • nature et moins flatter son amour-propre. C’est une vraie grâce de Dieu que l’apparition d’un orateur chrétien ; mais en se faisant une si belle place, le père de Ravignan l’ôte-t-il à quelqu’un? N’y a-t-il pas espace pour deux et malgré les suffrages qu’il obtient, n’y a-t-il pas une foule de besoins qui ne sont pas satisfaits, une foule d’attentes encore trompées? Une des plus désolantes choses de ce monde est l’étroitesse des blâmes et des admirations absolues. « L’envieuse pauvreté d’un exclusif amour » s’applique à tout, et M. Sainte-Beuve se trouvait parler vrai, même pour les prédicateurs. Cher ami, ce ne sont pas vos amis que vous retrouverez seulement ; c’est encore votre public ; quand il viendrait à se disperser, vous le reconstruiriez bientôt

avec des éléments nouveaux ; personne ne vous manquera, ne manquez à personne, à ceux qui sont bien plus exilés que vous. A part quelques ennemis plus absurdes, plus extravagants encore que fougueux, toutes les impressions qui ne vous sont pas admirativement dévouées vous sont encore favorables ; les préventions sont effacées, et combien de gens qui n’attendent que de vous voir pour vous aimer! M. Ghauvel est de ce nombre ; il jouissait de penser que par moi il se rapprocherait de vous ; et déjà, pour l’exécution d’une bonne et grande idée, il vous regardait comme un instrument puissant. Vous avez dérangé tous ses rêves, pauvre cher méchant ami ! et pourtant je vous le pardonne et je vous aime comme quelqu’un qui n’a rien à pardonner. Pourriez- vous m’expliquer l’inconcevable silence de M. Guéranger? Il devait m’écrire de la route, m’envoyer un écrit de Marseille, et jusqu’ici je n’ai pas eu un mot de lui, pas plus de Rome que de Florence. Dites-lui, je vous prie, qu’il abuse étrangement de ma confiance et de mon amitié, et qu’il faudrait que je valusse plus ou moins que je ne vaux pour prendre de si mauvais procédés en patience. Rappelez-moi au souvenir de M. l’abbé Lacroix. Je sais combien il a été votre fidèle ami dans toutes ces circonstances, je le sais par ses lettres ici; j’en ai été bien touchée et vous me feriez plaisir de lui dire combien cela m’attache à lui. La mort de mon beau-frère est un malheur qui commence pour ma malheureuse sœur et par conséquent pour, moi, une suite de chagrins et d’inquiétudes. Nous sommes trop loin pour en-

trer dans des détails à ce sujet, vous les auriez eus tous si nous avions été ensemble. Ah ! que vous avez raison de penser que votre présence m’eût fait du bien ! *

Adieu, mon ami, mon mari vous dit mille choses.

L'ABBÉ LÀCORDAIRE A MADAME BWETCHINE.

Rome, 4 mai 1837.

Je suis au moment, chère amie, d’entrer en retraite ce soir à quatre heures à Saint-Eusèbe, petite maison avec église près de Sainte-Marie-Majeure. Elle appartient aux Jésuites qui l’ont consacrée à ces pieux exercices. J’y resterai jusqu’à la veille de la Pentecôte. Depuis bientôt dix ans que je suis revêtu du sacerdoce, je n’ai encore fait que deux retraites, l’une en 1828, l’autre en 1834, et sans en retirer grand fruit. Aujourd’hui mon àme est dans un tout autre état qu’à ces deux époques et bien plus en mesure de profiter de la solitude. Je n’ai jamais vécu dans une paix intérieure plus profonde, dans un plus sensible désintéressement de moi-même. Ma position à Saint-Louis, que j’habite depuis deux mois et demi, n’est pas néanmoins fixée encore; les mauvais temps ont empêché le vieux supérieur, qui a donné sa démission, de se retirer. De plus, notre ambassadeur est très-gravement malade ; on désespère à peu près de ses jours. Cet événement, s’il arrive, retardera encore

la conclusion de cette affaire. Je regretterai M. de Latour-Maubourg qui était un homme froid au pre-~ mier abord, mais bon, et qui me témoignait un intérêt tout particulier.

M. Guéranger vous avait écrit avant la réception de votre lettre du 18 avril. Ses affaires vont à souhait. Les Jésuites qu’on devait se llatter tout au plus de n’avoir pas pour adversaires, se sont montrés de très-chauds amis et poussent au succès avec vigueur. J’en suis charmé pour les Bénédictins et aussi pour eux; car rien n’est pénible comme les défauts que l’on rencontre dans ceux que l’on estime, et surtout dans les serviteurs de la vérité; cette conduite des Jésuites est du reste très-habile. Après tout, ils ne peuvent pas se flatter d’avoir en France le monopole des œuvres religieuses ou monastiques, et il vaut mieux pour eux se faire des amis de ceux qui doivent un jour participer à l’influence que donnent la vertu et le dévouement. Tout va donc au mieux. La présence de l’abbé Guéranger a été aussi pour moi une véritable consolation; nous nous entendons à merveille sur toutes choses : théologie, philosophie, politique, présent et avenir; il est si rare aujourd’hui de trouver un chrétien où la foi domine le reste ! Il paraît que M. de Genqude a acheté tous nos journaux religieux sans exception. Il faut laisser tout ce monde-là patauger dans les rapsodies gallicanes; les événements, quels qu’ils soient, en feront bonne justice.

Votre lettre est pleine de votre bonne et vieille tendresse que j’aime tant. Vous et notre bonne jeu-

nesse, voilà ce qui me fait regretter Paris, quoiqu’avec la ferme résolution de ne m’en pas rapprocher. J’aurais beaucoup à vous dire sur vos observations au sujet de M. l’Archevêque, qui, d’ailleurs, représente, avec M. de Genoude, des ruines trop manifestes pour que désormais je songe à laisser mon nom à côté du leur, en quelque manière que ce soit. M. l’Archevêque a achevé de se révéler à moi tout entier dans cette affaire. N’en parlons donc plus. Si je suis appelé à faire du bien en France, Dieu saura m’y ramener par des voies plus fortes que les passions des hommes; et en m’abandonnant sans mesure à sa providence, j’agis tout à la fois en chrétien et en homme habitué à trouver la direction divine miséricordieuse à son égard.

Ilélas! quand nous reverrons-nous? J’étais à Gènes, il y a un an, le jour de l’Ascension; je m’éloignais de vous avec la pensée de vous revenir, et maintenant la Providence qui ne manifeste que peu à peu ses intentions pour ne pas nous en accabler, me ferme toute issue probable vers vous. Je suis moins près de la France que l’année dernière, et peut-être en serai-je encore plus loin dans un an. Chaque jour « je quitte le long espoir et les vastes pensées. » Mais je ne quitterai jamais l’affection qui m’unit à vous et je la garderai comme une patrie vénérée. Adieu.

Frascati, 4 juillet 1837.

J’ai tant de choses à vous dire de diverses natures, que je ne sais, chère amie, par où commén-

cer. J’étais à Gensano, joli village au bord du lac de Némi, lorsque j’ai reçu votre bien bonne lettre du 12 juin. C’était mon Yichy à moi. Je vois avec plaisir que le vôtre vous a fait grand bien cette année. Combien je serais heureux de vous savoir entièrement rétablie ! Après un mois de séjour à Gensano, dans la compagnie de MM. Gabat et Chevandier, je suis venu passer quelques jours à Frascati chez la princesse Borghèse. Là, je relis vos lettres et je songe que j’ai bien des choses en arrière. En remontant à la mi-mai, je trouve une lettre de M. l’abbé Haffringue, de Boulogne-sur- Mer, que j’ai vu ici à Rome, et qui, ayant causé de moi avec M. l’Archevêque, à son retour, m’écrit qu’il l’a vu dans de très-bonnes dispositions, et qu’il est même autorisé à me parler d’un canonicat que M. l’Archevêque aurait l’intention de me donner, si je lui adressais une lettre explicative du malentendu de cet hiver. J’ai répondu très-sincèrement et très-catégoriquement que mon retour à Paris me paraissait trop plein de dangers, et la protection qu’on m’y donnerait trop peu solide. Une lettre de M. Affre, du 23 mai, qui ne m’a été remise qu’il y a peu de jours, contient les mêmes insinuations. Je viens d’y répondre d’une manière beaucoup plus douce, mais qui laisse subsister la même position en son entier. D’un autre côté, M. de Lurde, notre chargé d’affaires actuel, m’a récemment demandé si je voulais cette chapellenie de Saint-Louis, actuellement vacante, et qu’il était prêt à me la donner. Mais après de mûres réflexions sur l’incertitude de ma vie future et sur le

peu de valeur de cette place, j’ai cru devoir refuser. Le logement à Saint-Louis m’est conservé de la meilleure grâce du monde. Cette détermination vous révèle quelque chose de nouveau dans la manière dont j’envisage ma position actuelle.

En effet, des instances que j’ai reçues de plusieurs grandes villes de France, entre autres de Metz, m’ont fait concevoir la pensée que peut-être, au lieu de m’enfermer à Rome pour dix ans, et d’y travailler à un livre écrit tout entier dans le froid du cabinet, il serait possible de faire un bien considérable par des conférences suivies, données dans les grandes villes de province. La France est grande, les besoins sont immenses; pourquoi renoncer à tout parce que Paris m’est fermé? Ailleurs, je n’aurais plus les journaux ni cette coterie persécutrice qui a son siège dans la capitale. Il y aurait moins de fracas et plus d’effet solide. Néanmoins, je n’ai pris encore aucune résolution. Le Cardinal-Vicaire lui-même, tout récemment, m’a témoigné le désir que je fasse des conférences aux étrangers cet hiver. C’est une chose inévitable, si je suis à Rome pendant le carême prochain. Que pensez-vous de tout cela? J’ai besoin de lumières dans l’incertitude profonde où je suis.

La différence qu’il y a entre vous et moi, chère amie, sur la légitimité, est probablement peu de * chose. Je regarde ainsi que vous l’hérédité comme un principe important, respectable ; mais la légitimité, telle qu’on l’a faite depuis Louis XIV et Louis XVIII, me paraît entachée de cette malheureuse idolâtrie royale qui a perdu la maison de

Bourbon. Aujourd’hui encore, par un aveuglement qui me paraît un signe d’endurcissement, la cause du légitimisme et celle du gallicanisme sont abominablement unies, et j’ai su, sur les projets de M. de Genoude, des choses dont la folie égale l’impiété. Croiriez-vous que pas un journal religieux n’a voulu annoncer, même à tant la ligne, l’ouvrage de M. Guéranger sur les origines romaines? Je suis bien convaincu qu’au fond, vous et moi nous sommes d’accord. Mais vous vivez dans une société qui vous oblige d’amortir votre pensée si vive et si lumineuse ; moi, prêtre de Jésus- Christ, je veux bien être modeste et modéré, mais non m’associer, à quelque degré que ce soit, à un parti, quoique ses illusions soient respectables en beaucoup de gens. Je croyais vous avoir dit que j’avais reçu l’ouvrage de M. Cousin en même temps que les Affaires de Rome. J’ai lu avec un grand intérêt la préface où il y a de bonnes choses mêlées à l’éclectisme de l’auteur.

M“*, qui me dit vous connaître, m’a écrit un bonjour à propos de rien. Si vous le voyez, faiteslui en bien mes remerciements. Soyez assez bonne pour dire à M. Chéruel que j’ai reçu une lettre où un pauvre homme nommé G... me prie de continuer à sa femme, quand il sera mort, une petite • aumône que je lui faisais. Je prie M. Chéruel d’aller le voir de ma part et de lui dire que M. Récamier s’est chargé de me remplacer près de lui.

Adieu, chère amie, écrivez-moi promptement et donnez-moi de bons conseils. Car soyez sûre que ma confiance et mon affection sont toujours les mêmes.

MADAME SWETCHINE A L’ABBÉ LACORDAIRE

Paris, 27 juillet 1837.

C’est ici, mon cher ami, qu’est venue me trouver votre lettre du 4. J’y suis arrivée très-souffrante d’un gros rhume, et, à peine ai-je été mieux, que mon mari m’a donné une alerte brusque et vive ; la force de sa constitution a bientôt repris le dessus, il est très-bien, et moi rentrée dans les privilèges très-justement acquis par ma consciencieuse cure de Vichy. Cher ami, ne vous en effarouchez pas, je suis très-contente de votre dernière lettre, et je vous assure que je ne demande guère davantage que la modération, la tranquillité d’esprit et d’expression, la douce confiance qui y règne d’un bout à l’autre. Je ne veux ni ne prétends vous amener à aucun point donné, et quoique vous en ayez pu croire et surtout dire, je ne respecte pas seulement votre indépendance , mais je l’aime. Je n’en conteste aucun droit ; mais, à la vérité, je crois que les droits ne s’attachent qu’au fond des questions, que la convenance règle d’une manière absolue les formes, et c’est à elles que j’ai trouvé 'quelquefois à reprendre. Les mêmes , choses pouvaient être dites et faites autrement, et quand j’y ajoute la précipitation que je vous ai reprochée, j’ai parcouru tout le cercle de mes récriminations passées et présentes. Cher ami, qu’importe que l’on gronde, que l’on grogne et même que l’on gémisse, quand d’ailleurs on reste si tendrement, si inviolablement attaché ? Et ne croyez

pas que je donne trop d’importance à tous ces malentendus, ces tracas qui sont déjà rentrés dans la îïuit des temps. L’avenir est à vous aussi libre, aussi favorable que s’il avait été précédé^de table rase. J’approuve tout à fait que vous n’ayez pas accepté la proposition de M. de Lurde. En la considérant purement comme affaire , je la trouvais mauvaise, parce qu’elle vous fixait dans une position mesquine, presque inférieure, sans aucune perspective ; le logement à Saint-Louis n’est qu’une chose utile et commode, qui ne vous oblige qu’aux démonstrations auxquelles, dans tous les cas, voir ne vous refuseriez pas, et qui vous laisse par conséquent vos coudées tout à fait franches. Je croyais déjà vous avoir dit combien j’étais heureuse de ces conférences à Saint-Louis qui vous avaient été demandées par le Cardinal-Vicaire. Vous y attirerez peu d’Italiens à cause de la langue ; d’ailleurs ceux-là, comme prédication, ont le nécessaire; mais les étrangers s’y porteront en foule ; c’est sur les pauvres septentrionaux qui affluent à Rome que vous exercerez votre influence, et mon vœu le plus ardent pour mon pays est bien que le plus grand nombre possible de ses enfants tombent dans vos filets. Faire du bien partout et toujours vous sera donné pour consolation, mais ce n’est pas d’une manière si transitoire, si limitée, si incomplète que vous êtes appelé à agir. Paris est votre vrai centre ; c’est là, quoi que vous en disiez, que vous serez toujours le plus goûté, le mieux compris, le mieux répondu, ce qui vous importe avant tout. Je suis convaincue que hors de votre

volonté, Paris ne vous sera fermé que cette, année à cause des engagements pris avec M. de Ravignan ; 1839 vous réintégrerait dans tous vos droits. Observez, cher ami, que sans entreprendre rien sur vos déterminations, je me contente seulement de vous exposer la vraie position des choses. Les ouvertures qui vous ont été faites de Boulogne-sur- Mer, et celles de M. Affre, vous ont initié à des dispositions que le temps respectera sans doute, et qui jusqu’ici n’ont pas éprouvé la moindre altération. M. l’Archevêque vient de s’absenter entre ses coflfirmations et l’Assomption qui le rappellera à Paris. Je l’ai vu avant son départ. La première chose qu’il ait faite a été de me demander de vos nouvelles de l’accent le plus tendre et presque timide, comme toute interrogation qui redoute la réponse. On sent très-bien que si la dignité épiscopale attendait en lui quelque démarche explicative, son cœur doux et déjà réconcilié est bien en avant, comme paix, de tous ces préliminaires. Mais laissons ce terrain-là à Dieu qui seul peut vous y ramener! Entre Rome et Paris, je vois comme vous un terme moyen qui est la France, et j’approuve beaucoup votre idée d’écouter les propositions qui vous sont faites. Metz ou toute autre grande ville vous offrirait l’occasion de faire grand bien, et il y aurait déjà à ce parti-là l’avantage d’entretenir vos forces, de présenter un but déterminé à votre zèle et à vos méditations. Je crois tout à fait qu’il y a des intelligences et peut-être les plus fortes, qui ne sont pas faites pour les études solitaires, des âmes sympathiques qui ne sont si puissantes

sur les. autres que parce qu’elles ont besoin d’être réactionnées vivement elles-mêmes. Je pense, mon cher ami, qu’en suivant cette idée, la prudence n’y met qu’une seule condition; c’est pour vous d’être appelé positivement, directement, personnellement par l’Evêque; en dehors de cette union étroite, intime avec l’épiscopat, il n’y a pas, pour un prêtre, de véritable puissance; il n’y a que cette homogénéité, cette identité qui soit imposante et qui décourage suffisamment la malveillance. Si vous pouviez être demandé par l’Archevêque de Bordeaux1, il me semble que j’y aurais grande confiance. Dans l’affaire de M. Bautain, il a montré, à ce qu’il me semble, beaucoup d’impartialité, d’esprit de conciliation, au point qu’on n’est pas fâché de se rassurer sur son trop d’indulgence par le choix qu’avait fait de lui M. l’évêque de Nancy. Bordeaux, après Paris, est peut-être la ville qui mettrait le plus en valeur et en lumière votre admirable talent; elle renferme une foule de gens à convertir, ce qui est partout, mais d’une nature plus convertissable qu’en d’autres points. Cher ami, je connais et j’estime M‘“; quoique je le voie trèspeu, rien ne me sera plus facile que de lui transmettre vos politesses; mais puisqu’il vous a écrit, ce que j’ignorais tout à fait, votre politesse à vous, vous oblige à lui répondre et je vous conjure de le faire. Pourquoi donc se donner un tort à plaisir et se faire d’une personne bien disposée un adversaire froissé et mécontent? Envoyez-moi une petite

1 Le cardinal Donnet,

lettre pour lui. Ne me trouvez ni trop absolue clans mon exigence ni trop impertinente ; c’est sur les choses minimes que j’ose insister ainsi, parce qu'il est bien évident que vous ne pouvez pas avoir une bonne raison de résistance pour ce qui n’engage à rien. Dites-moi donc ce que devient l’abbé Guéranger? Je le perds une demi-douzaine de fois l’an et ce n’est jamais sans le désir de le retrouver.

L'ABBÉ LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Rome, 8 août 1837.

J’espère que cette fois, chère amie, vous ne vous plaindrez pas de mon obéissance. Voici une lettre pour M"‘* on ne peut plus aimable. Je suis tout à fait de votre avis que je ne dois aller nulle part que sur la demande expresse de l’Evêque. Aussi, vous saurez pour votre édification que le Vicaire général de M. de Metz qui était à Rome il y a un mois, m’a expressément invité à Tenir à Metz et à loger à l’évêché. Néanmoins, j’ai écrit à Metz audit Vicaire général pour avoir une réponse formelle et authentique. Le curé de Sâint-Bonaventure de Lyon m’a écrit pour me presser de venir dans son église ; j’ai refusé parce que l’Archevêque n’était pour rien dans cette demande. J’ai Aix à ma disposition. Enfin, l’Archevêque de Bordeaux

1 M. Chalandon, depuis archevêque d'Aix.

vient de m’envoyer son mandement et m’a offert, dans le temps, de me prendre près de lui.

Je ne vous dis pas, puisque vous le savez, que M. Guéranger est abbé perpétuel de Solesmes, ayant anneau, crosse et mitre, et chef de la congrégation des Bénédictins de France, affiliée au Mont-Cassin. C’est un résultat merveilleux et qui doit nous porter à aimer de plus en plus l’Église romaine, si divinement habile à démêler ses vrais enfants. Je vais quitter Rome bientôt, après un voyage et un séjour qui ont été véritablement fructueux; car Montalembert et moi, nous avons certainement préparé les voies à l’abbé de Solesmes. Nous sommes aujourd’hui plus que réconciliés avec le Saint-Siège. Je quitterai Rome le 15 septembre prochain, alin de passer les Alpes avant les neiges, mais ceci est encore un secret. J’irai par Milan et Bàle.

Je vous pile de présenter mes félicitations à M. Swetchine sur son rétablissement. Pour vous, je ne vous dis rien, sinon que je vous aime.

* Home, 21 août 1837.

Nous voilà, chère amie, en plein choléra. Après trois semaines d’incertitude, il s’est manifestement déclaré au commencement de la semaine dernière.

11 y a eu hier un assez grand nombre de cas foudroyants : la princesse Massimo est morte ; M. Si- • galon, peintre français fort distingué, a été enlevé les jours précédents. Néanmoins, le nombre des morts est peu considérable chaque jour; et dès

que la chaleur diminuera, ce qui ne peut tarder, ce sera probablement le signal de la décroissance du mal. Pour ma part, je ne me suis jamais mieux porté. J’avais eu au commencement de juillet un grand dégoût de la nourriture, quia disparu depuis longtemps et jamais je ne me suis senti mieux. L’abbé de Solesmes a eu un peu de fièvre qui est passée, il attend toujours son bref dont la rédaction avance, et il a envoyé devant lui le père Brandès, son compagnon de voyage*. Il me propose de partir avec lui ; mais quoique j’eusse fixé mon départ au 15 septembre, je crois devoir attendre que le choléra ait atteint au moins sa plus haute pé- ' riode et soit en décroissance. Il ne me paraît pas convenable de s’en aller devant le mal, d’autant plus qu’il y a ici dans bien des gens une étrange lâcheté. L’abbé Guéranger doit partir parce qu’il a des devoirs -à remplir; moi qui n’en ai point, il me parait mieux de rester. Un mois de plus ou de moins ne trouble en rien me.s projets; j’en serai quitte pour trouver un peu plus ou un peu moins de neige dans les Alpes. Cependant, si le mal diminuait notablement d’ici à quinze jours, il est probable que je partirais avec l’abbé de Solesmes. Vous serez avertie de tous les changements que subiront mes résolutions dans des circonstances où il est impossible de ne pas suivre le mouvement imprévu des accidents. Priez pour moi. Le peuple est calme et plein de foi ; nous n’avons pas à craindre les scènes de Sicile. J’ai passé. de nouveau huit

1 Depuis recteur du collège au monastère d’Einsielden.

jours chez la princesse Borghèse, où j’ai été comblé de bontés. Adieu, adieu, chère amie, du courage.

Rome, 10 septembre 1837.

Je suis tout confus, chère amie, des louanges que vous me donnez. Mon ignorance de la langue italienne ne m’a pas permis de me rendre utile aux gens du pays; et, sauf M. Sigalon que j’ai assisté à la mort, les Français et les Belges n’ont pas été atteints. J’avais écrit au Cardinal-Vicaire pour qu’il disposât de moi, et il m’avait attaché comme auxiliaire à notre paroisse de Saint-Louis ; mais à peine avons-nous eu dans ce centre de la ville quelques cas de choléra. Le voilà qui diminue sensiblement partout, et mon pauvre héroïsme, comme vous dites, se réduira à bien peu de chose. L’abbé de Solesmes a été sérieusement frappé et en danger pendant vingt-quatre heures ; grâce à Dieu il est sain et sauf aujourd’hui; il se dispose à partir jeudi prochain, c’est-à-dire dans quatre ou cinq jours, par un bateau marchand qui est en partance au port de Ripa- Grande sur le Tibre. Car, il faut que vous sachiez, pauvre chère amie, que toutes les routes sont fermées depuis un mois, que rien ne passe smon la correspondance portée par des courriers à cheval. Toutes les villes et jusqu’aux bourgs et villages sont armés ; on vous menace du fusil aux portes et on ne vous jette pas même un morceau de pain, fût-ce pour dix piastres. L’idée de la contagion a tourné la tête à ce pays ;

Digiti.

et je ne sais pas encore, malgré la diminution considérable du choléra et sa cessation prochaine, quand il nous sera permis de monter dans une voiture. Ma santé s’est admirablement soutenue moyennant un calme d’esprit non interrompu.

Ce n’est pas que je n’aie eu bien des choses graves à peser dans ces derniers temps. Ma situation présente touche à un dénoûment. Je suis engagé avec Metz pour tout l’hiver après une lettre des plus honorables, écrite au nom de M. l’Évêque de Metz. M. l’Archevêque de Bordeaux vient également de m’écrire en termes aussi aimables que possible et j’ai été contraint de le refuser pour cette fois. Malgré toutes ces avances, qui me présagent pour mon ministère futur une plus grande liberté et une plus grande sécurité, j’ai cru devoir, avant de remettre les pieds en France, écrire une lettre simple et respectueuse à M. l’Archevêque de Paris. Ce séjour de Rome, si utile sous tant de rapports, m’a mis bien des années sur la tête en dix-huit mois. J’en sors meilleur, plus détaché et aussi sans regrets.

Je ne puis vous dire encore l’époque de mon départ, vu l’état des routes. Dès qu’elles seront ouvertes, je partirai, mais quand le seront-elles? Dans tous les cas, au 45 octobre, je suis résolu de n’être plus ici et j’aurai le plaisir d’une aventure, si je n’ai pas celui d’une bonne voiture.

J’irai tout droit à Metz, soit que j’entre en France par le Simplon ou par la route de Vérone et du Tyrol. Je serai attiré à Trente par les souvenirs du Concile et aussi par une femme fort remarquable

qui a les stigmates et dont on parle beaucoup \ Adieu, chère amie, écrivez-moi toujours ici parce que, dans le cas de mon départ, vos lettres me suivraient.

P. -S. — J’ai fait dernièrement un discours à la chambre des députés, dans ma tête, contre toute l’aristocratie européenne. 11 a fort réussi.

Milan, 12 octobre 1837.

Chère amie, nous sommes arrivés avant-hier à Milan, l’abbé de Solesmes et moi, bien portants, après quinze jours de voyage en voiturin et à travers des fumigations innombrables jusqu’aux bords du Pô, où nous avons enfin trouvé la liberté. Nous partons demain matin pour Lausanne, par le Simplon, ensuite pour Besançon et de là à Villersexel *. Je me rendrai de là directement à Metz. M. Guéranger vous porte un petit souvenir de Rome, que je vous envoie, et que je vous prie d’agréer avec bonté.

Le Saint-Père m’a reçu à mon départ de la manière la plus affectueuse et m’a donné avec un crucifix plusieurs grandes médailles d’argent frappées sous son règne.

Adieu, je revois la France avec grande joie.

1 Marie de Môrle.

‘Terre en Franche-Comté du marquis de Grammont, grand-père de M"” de Montalembert. L’abbé Lacordaire y passa quelques jours, prêcha dans l'église du village, et y donna lecture dé sa Lettre sur le Saint-Siège , encore inédite.

Dijon, 8 novembre 1837.

Le mariage d’un de mes proches parents, M. Dugiet, m’a amené à Dijon pour quelques jours, et c’est là, chère bonne amie, que je reçois de vous une seconde lettre depuis mon entrée en France, tandis que je ne vous ai pas encore donné signe de vie. A vrai dire, je comptais d’abord sur l’abbé de Solesmes pour vous parler de moi, et ensuite, je voulais asseoir tout à fait ma pensée sur les choses dont je désirais vous entretenir.

Je n’ai pas encore reçu la lettre de M. l’Archevêque, elle a dû être renvoyée sur-le-champ de Rome à Metz.

Toute mon ambition est de créer en France unenseignement qui y manque. Toute église cathédrale devrait avoir une chaire comme celle que j’indique. C’est un besoin d’une époque où la jeunesse n’apprend nulle part sa religion et a néanmoins un désir immense de la connaître. Je m’estimerai heureux si je consume ma vie à cette création que j’ai déjà bien avancée, puisqu’après dix ans de sacerdoce, il n’y a presque pas de ville épiscopale où il ne dépende de moi d’être appelé à un enseignement que M. Frayssinous avait borné à Paris, et dont même il ne possédait pas la véritable idée. Peu m’importe ce que je deviendrai, du reste ; la Providence me donnera du pain dans la mesure qui lui conviendra. Mais je ne sacrifierai pas à un établissement de convenance humaine une œuvre nécessaire, qui s’est peu à peu formée malgré mille obstacles et pour laquelle Dieu a

bien voulu se servir (le moi comme d’un instrument.

J’apprends avec peine, chère amie, que vous êtes souffrante. Je crains que l’hiver ne vous maintienne dans cette disposition. Donnez -moi vite de vos nouvelles. J’ai reçu de tout le clergé que j’ai vu depuis mon entrée en France l’accueil le plus cordial et le plus flatteur. Il ne me manque que de ,vous revoir, mais cela est impossible. 11 faut que tout soit décidé avant que je mette les pieds à Paris.

Adieu, chère bonne amie, priez pour moi. Mes respects au général.

Metz, 4 décembre 1837.

C’est hier, chère amie, que j’ai parlé pour la première fois dans la cathédrale de Metz, en présence d’un nombreux auditoire. Nous avions une enceinte réservée pour les hommes qui était grande et remplie. Monseigneur n’a pu y assister à cause de ses infirmités et de son grand âge. Ses grands vicaires ont été contents , quoique le dis- , cours fût un peu abstrait, surtout pour une première fois. J’ai été accueilli à Metz et dans les quatre diocèses que j’ai traversés, avec une cordialité qui m’a surpris et qui m’a prouvé que mon voyage de Rome n’avait pas été sans fruit, même pour la France. Je suis donc fort content et je pense que tout ira bien jusqu’à la fin.

J’ai lu dans les journaux que l’empereur de Russie ordonnait à tous ses sujets de quitter la France. N’êtes-vous pas à l’abri de ce nouveau

coup? Rassurez-moi là-dessus. Cet homme perd tellement l’esprit à force de vouloir être despote, que rien n’est incroyable de sa part.

Une autre fois, chère amie, je vous écrirai plus au long. Pardonnez-moi aujourd’hui de ne vous dire que le strict nécessaire. Adieu, adieu.

Metz, 18 décembre 1837.

Chère bonne amie, je viens de voir M. de Falloux qui m’apportait de vos nouvelles et par une coïncidence heureuse, au moment où il entrait dans ma chambre, un paquet venant de Rome m’apportait la lettre de M. l’Archevêque, trèsbonne et très -cordiale. Je vais publier mon manuscrit dont l’impression doit être achevée en ce moment. J’y ai joint une courte préface et j’ai retranché les trois ou quatre pages relatives àM. de La Mennais,qui aujourd’hui seraient intempestives. L’affaire de Cologne et les préventions que- j’ai rencontrées dans plusieurs esprits distingués, contre le Saint-Siège, m’ont déterminé à cette publication.

M. de Falloux m’a donné des nouvelles de votre santé, meilleures que dans votre dernière lettre. Il m’a dit vous avoir écrit sur la conférence d’hier ; c’est pourquoi je ne vous en dis rien, sinon que tout marche sur des roulettes, et qu’il n’y a parmi les laïques et le clergé, pas ombre d’opposition. Jamais je n’ai été plus tranquille et plus heureux.

J’ai reçu la lettre imprimée de M. Bautain et

une lettre de lui en réponse à celle où je le félicitais. L’affaire n’est pas plus avancée ; M. de Trévern ' veut à toute force qu’il soit hérétique malgré * lui. Ce pauvre vieillard finira tristement une carrière d’homme d’esprit.

Adieu, chère amie, priez pour moi. Tout à vous de cœur.

1 Évêque de Strasbourg.

Metz, 5 janvier 1838.

Je suis comblé ici, chère amie, de consolations inattendues. Le terrain s’affermit sous mes pieds avec une promptitude et une solidité sans pareille. Il me semble être arrivé à un point d’émancipation , de propriété de moi-même , d’action sur les autres tel que je n’osais pas l’espérer avant dix années. Si je pouvais vous communiquer mes impressions, vous développer toute la suite de mes sentiments et de mes pensées, je crois que nous serions bien près d’être complètement d’accord. Dans tous les cas, soyez persuadée qu’il n’y a chez moi ni défiance ni quoi que ce soit qui ait changé. J’ai vu que l’heure était venue d’un acte décisif, je l’ai fait ; voilà tout.

Je n’ai rien de nouveau à vous apprendre sinon que je suis entré en correspondance avec M. Hautain, qui me paraît dans de très-bonnes dispositions. Nous devons nous voir après le dimanche de la Sexagésime, c’est-à-dire à la mi-février. J’ai un oncle à Strasbourg, que j’irai voir et qui vient de m’écrire pour me prier de la part de l’Évêque de venir à Strasbourg. Je reviendrai de là à Metz

par Nancy, où je passerai quelques jours chez M. Guerrier de Dumast.

L’abbé Guéranger m’écrit qu’il y a chez vous !100 fr. à ma disposition. Je vous prie de les remettre à M. Chéruel qui doit couvrir diverses dépenses pour moi. Si la somme n’était pas entière, donnez-lui ce que vous avez pour le moment ; car je pense que cela est pris sur notre petite association de Solesmes.

Adieu, chère bonne amie, je vous envoie mille vœux de bonne année et elle sera en effet bien heureuse pour moi puisque je vous y reverrai M. Chevandier a voulu à toute force me préparer une chambre dans l’appartement qu’il vient de louer. Je n’ai pu le refuser tant il y a mis d’instances ; mais nous ne serons pas très-loin l’un de l’autre. Adieu.

Metz, 29 janvier 1838.

Je devrais être en ce moment sur la route de Strasbourg, chère et bonne amie, c’était mon projet. Une lettre de M. Chéruel m’a appris qu’on répandait le bruit que le clergé de Metz avait supplié l’Évêque de me retirer la parole et que je serais contraint prochainement de partir. Cette nouvelle m’a fait prendre la résolution de ne pas quitter jusqu’à Pâques, et j’en suis à présent ravi. Mes forces ont augmenté beaucoup par l’exercice. Jamais ma voix n’a été plus forte et plus sonore. J’irai jusqu’à Pâques sans l’ombre de fatigue réelle, et cela étant, il valait mieux ne pas couper en deux ma mission.

Depuis ma dernière lettre, j’ai eu à subir les attaques des protestants et des républicains. Ceuxci, qui étaient d’abord très-bien disposés, ont été blessés de quelques passages de ma Lettre sur le Saint-Sicye, et ils ont publié contre moi, dans un des derniers numéros du Courrier de la Moselle, un énorme article en dix colonnes. Ils sont toutefois forcés de reconnaître que ma parole est fort libérale, ce qui les embarrasse beaucoup pour l’accorder avec mon écrit. Ils partent de là pour faire des suppositions inimaginables et les plus divertissantes du monde. Me voilà donc brouillé avec les républicains, justement par le même écrit que les légitimistes n’ont pas voulu annoncer dans leurs journaux1, et je parierais cent contre un que le ministère et le juste-milieu ne sont pas contents de leur coté, de sorte que j’ai le bonheur incomparable de n’avoir pour moi aucun parti.

Les protestants, que j’ai attaqués dans une conférence qui a peut-être réussi plus que toutes les autres, et à laquelle assistait M. de Falloux, n’ont pas manqué de relever le gant. Ils ont publié deux brochures et un article dans le Courrier de la Moselle, sans compter un nouvel écrit contre les indulgences que j’attends de jour en jour. Et enfin aujourd’hui même, si l’on ne m’a pas trompé, une brochure républicaine doit fondre sur ma pauvre tête. J’ai pris le parti de ne répondre à rien de tout cela, ni en chaire, ni par écrit, parce que cela

' La Quotidienne publia, peu après la date de cette lettre, un article très-sympathique du vicomte de la Ilouillerie, aujourd'hui évêque de Carcassonne.

n’en vaut pas la peine, que la ville entière est pour moi et qu’hier nommément jamais je n’ai eu un auditoire aussi nombreux.

Vos conseils, chère amie, sont excellents. Je n’ai nulle envie, je vous assure, de me brouiller avec Paris. On y fait bien des efforts à présent pour me détruire. Il y a des gens qui ont une peur horrible de m’y revoir, ils ne savent guère que j’ai justement la même pensée. M. de Falloux a dû vous parler au long de ma situation et de mes projets ; je l’ai bien tendrement et cordialement embrassé. C’est chez vous que je l’ai connu, et en le revoyant je me suis senti une tendresse de frère pour lui. Il me semblait vous revoir, revoir votre appartement, vos meubles, vos tableaux. Oh ! qu’il est doux de retrouver des images de ce qu’on aime et qui est entré avant dans notre cœur ! Remerciez bien cet excellent jeune homme de la lettre qu’il a insérée en ma faveur dans Y Univers. Je lui en écrirais, si je ne trouvais pas qu’il est meilleur de ne pas remercier des éloges qu’on reçoit.

UAustrasie, revue de Metz, avait donné quelque essai d’analyse de mes conférences. Je n’en ai pas été coiffent, et cela n’ira pas plus loin. Les rédacteurs se sont rangés à mon avis et m’ont montré une grande bienveillance. Adieu, chère amie, mille tendresses.

Donnez-moi des nouvelles de votre santé.

Metz, 13 février 1838.

Aussitôt que j’eus reçu votre lettre du 30 janvier, chère amie, j’écrivis à M. l’abbé Bautain, et

le 4 février, dimanche soir, je partis pour Strasbourg, où je suis resté deux jours francs. J’ai vu M. Bautain. Je l’ai trouvé constant sur l’impossibilité de terminer l’affaire à Strasbourg, vu qu’il ne peut logiquement et théologiquement faire un acte de foi sur les propositions d’un seul évêque. Il s’est déterminé à partir immédiatement pour Rome, et en preuve de sa sincérité, il a suspendu l’impression d’un ouvrage considérable de philosophie, qui était déjà commencée, et il l’emporte à Rome pour le soumettre à la révision. Cette circonstance, ce me semble, donne à son voyage une tournure nouvelle ; il fait précisément ce que M. l’abbé de *“ regardedans salettre comme le droit de tout catholique. Je suis convaincu qu’il acceptera tout ce que Rome fera et voudra. Me mettant à sa place, je n’aurais pas hésité non plus à partir pour Rome , ce qui est toujours d’ailleurs d’un bon exemple, et c’est sans doute une chose merveilleuse de voir comment Dieu fait incliner la France vers ce siège suprême dans toutes les affaires qui se présentent.

Je me suis déjà occupé de votre protégé du 51e de ligne et je compte le voir ces jours-ci. Je pourrai dans tous les cas le mettre en relation avec les pères Jésuites qui s’occupent beaucoup ici de réunir les soldats et sous-officiers qui ont conservé de la foi.

Pour moi, chère amie, mon œuvre s’avance de la manière la plus satisfaisante, et je rends grâces à Dieu chaque jour de la marche que j’ai prise. Les consolations surabondent dans mon cœur. Je

vais néanmoins chaque jour au-devant du moment où je vous reverrai. Voilà bientôt deux ans que je vous ai quittée. C’est être trop longtemps sans se voir, et j’espère que désormais les séparations seront abrégées, puisque nous ne pouvons encore atteindre le moment où il n’y en aura plus.

Adieu, chère amie, priez Dieu pour moi et pour le voyageur de Rome. C’est un peu notre œuvre maintenant.

Metz, 22 mars 1838.

Mille remerciements, chère amie, du manuscrit que vous m’avez envoyé. Rien que j’y eusse trouvé, si je l’avais voulu, une occasion séduisante pour mon amour-propre, j’ai été tourné naturellement d’un autre coté, vers le souvenir de l’excellent jeune homme qui en est l’auteur. J’ai regretté davantage après l’avoir lu, que l’Église en eût subi la perte; car je ne doute pas qu’il ne l’eût bien utilement servie. Remerciez-le de ma part, je vous en prie, du plaisir qu’il m’a fait, et surtout du mouvement de cœur qu’il veut bien conserver pour moi malgré le cours des années et l’absence. Il est un de ceux que je me réjouis de retrouver après deux longues années; car voici mon exil qui s’achève. Immédiatement après Pâques, le 19 avril, je partirai pour Liège et Bruxelles, où je ne resterai pas longtemps, et par conséquent je serai à Paris du lpr au 10 mai. Ma carrière s’achève ici mieux encore qu’elle ne s’est commencée. J’ai eu un mal de gorge qui m’a forcé de suspendre mes conférences un dimanche, mais pas davantage. Depuis

mes dernières lettres, car je vous ai écrit et je ne sais plus trop les dates, il est vrai, j’ai reçu des demandes de plusieurs évêques, de ceux de Liège, de Grenoble, d’Aix. Grenoble n’a pas pu s’accommoder du long temps qu’il me faut. J’ai refuse Liège, Lyon, Marseille, jusqu’à nouvel ordre. On s’arrangeait de moi à Strasbourg, lorsque mon voyage et celui de l’abbé Bautain ont engagé l’Évêque à suspendre l’effet de sa bonne volonté. Bref, je ne me suis engagé qu’à Aix et Bordeaux. Vous voyez par là, chère amie, que je me suis déterminé à continuer ma vie de province. Les réflexions m’avaient conduit là et c’était chose faite, lorsque j’ai su que M. de Ravignan ôtait retenu à Notre-Dame jusqu’en 1840 inclusivement. J’avais donc bien rencontré. Du reste, j’ai beaucoup à causer avec vous sur l’avenir. Une lettre, si longue qu’elle fût, ne pourrait vous dire tout ce à quoi je pense. Il vaut mieux attendre l’inappréciable parole, le coin du feu et les longues heures.

Vous ne me dites rien de votre santé, comment allez-vous ? Irez-vous cette année à Vichy ? M***, comme vous le dites, est un peu absolu. C’est dans son caractère un trait qui m’a fait peine, car j’aime par-dessus tout les âmes qui prennent l’empire sans le vouloir.

J’ai reçu une lettre excellente du P. Roothaan, général des Jésuites, auquel j’avais recommandé M. Bautain. Il se montre très-satisfait de lui, et croit que tout ira bien.

Adieu, chère amie, mille tendresses éternelles.

Abbaye de Solesmes, 25 juin 1838.

C’est grand dommage, chère et bonne amie, que vous ne puissiez venir nous voir ici, car c’est un bien bel endroit, où il ne manque que vous. Je m’y trouve parfaitement heureux et content. J’ai déjà dévoré en huit jours je ne sais combien de gros livres sur notre affaire et j’y suis toujours plus confirmé *. Chose singulière ! il est venu me voir un ecclésiastique, homme de bien tout à fait, pour me conseiller de faire ce dont je m’occupe. La même chose m’était déjà arrivée à Metz. La seule considération qui m’effraie quelquefois, c’est de me trouver trop imparfait. Je reconnais en moi de bonnes choses et surtout un véritable profit depuis quatorze ans que je suis entré au service de Dieu. Il me semble que je suis désintéressé, sobre, point trop orgueilleux, bien plus détaché du monde et du bruit que jamais, bien plus capable de mourir à moi-même, porté vers Dieu par l’intelligence et par le cœur, facilement ému des choses divines ; et cependant ma vie me paraît si ordinaire au fond ! Enfin, Dieu disposera de moi selon sa volonté. Je me rassure parce que je n’ai jamais rien fait avec plus de calme et de maturité. Vous ne sauriez croire, chère amie, combien je suis tranquille et patient. Le temps ne me presse pas, ce qui n’est pas l’ordinaire chez moi. L’abbé de Solesmes me croit tout à fait propre à cette bonne œuvre, il m’y

* Le rétablissement en France de l'ordre de Saint- Dominique. *

encourage beaucoup. Son affaire à lui n’est pas encore terminée.

J’ai reçu une lettre de ce bon Hercule de Serre. C’est une âme ravissante et qui me fait regretter l’éloignement d’un pays où l’on en trouve de telles. Je lui réponds aujourd’hui. Le 18 juillet, je vous reverrai ainsi que lui. Priez pour moi et écrivezmoi, parlez-moi de votre santé, qui n’est pas aussi bonne qu’à mon arrivée de Metz. Dites-moi si vous êtes mieux ou toujours de môme. Aimez-moi.

Florence. 10 août 1838.

Je ne 3ais, chère bonne amie, ce que Dieu me réserve à Rome, mais il est certain que je n’y suis jamais allé plus vite. J’espère que c’est quelque chose de mieux que le diable qui m’y pousse. Je suis arrivé ici ce matin venant de Livourne et, le croiriez-vous ? je suis venu de Gênes à Livourne par le bateau à vapeur sans presque sentir aucun mal, tant la mer était belle, et sans pourtant avoir le courage de poursuivre jusqu’à Civita-Vecchia. Demain soir, je vais à Rome par il corriere, et j’y serai lundi dans la journée, le 13 août. Sur les onze jours qui nous séparent, je n’en ai passé que deux dans mon lit, une nuit à Lyon et une autre à Turin. Il est vrai que la nuit est le meilleur temps pour voyager dans cette horrible poussière ; je n’en ai jamais vu autant que de Turin à Alexandrie, c’était presque une avalanche.

Je suis logé ici dans le même hôtel, où il y a plüs de six ans je logeais avec l’abbé de La Men-

ICO

nais. Savez-vous, chère amie, que quoi qu’on en dise, je suis bien meilleur que dans ce temps-là ! Plus'j’avance vers Rome, plus je suis tranquille et content. Je crois vraiment accomplir la volonté de Dieu, et je suis pénétré de reconnaissance pour tout le bien qu’il m’a fait pendant mon voyage en France ; car il faut maintenant que je parle de mes voyages en France ! La réussite de Metz, le bon effet de ma Lettre sur le Saint-Siège , le bon accueil que j’ai reçu partout, l’éclaircissement de ma situation à Paris, tout cela ce sont de grands bienfaits, sans optimisme. C’est une bonne campagne. Mais vous êtes possédée du démon du mieux ; vous n’êtes jamais satisfaite. Savez-vous encore, chère amie, que j’ai d’horribles reproches à. vous faire ? Premièrement vous n’avez pas assez de confiance en moi, vous me jugez trop mobile, vous ne voulez pas que la suite des événements me commande, qu’aujourd’hui je revienne en France, que demain j’en parte, qu’aujourd’hui j’adore la province et que demain elle me fasse peur. Vous êtes logique, chère amie, et l’abbé Bautain dit que la logique est une effroyable cause d’égarement. Je vous cite mes autorités. Secondement, vous ne me dites pas assez les choses telles que vous les connaissez ; vous me traitez en enfant qui a besoin d’ignorer beaucoup. Sans doute, il est bon d’épargner à ses amis certaines connaissances qui ne peuvent qu’affli ger sans aider la conduite ; mais ce sont des cas rares et j’ai toujours peur avec vous de ne pas savoir bien ce que vous savez. Je ne l’impute qu’à votre amitié profonde qui veut me ménager ; tou-

tefois j’en souffre parce que je n’ai pas la juste mesure des choses que j’ai intérêt de connaître. Heureusement que je vais être moine et vous débarrasser de moi. Je le dis peut-être plus sérieusement qu’il ne paraît, car sans doute vous devez souffrir de beaucoup de choses à cause de moi. Plusieurs personnes doivent vous en vouloir de l’attachement que vous me portez. J’y ai souvent pensé. Comprenez bien que toute ma vie est dévouée à l’incertitude où vous l’avez vue, je ne me fais pas illusion. La paix serait le prix de sacrifices que je ne ferai jamais, et des questions immenses sont en jeu au travers du petit tracas qui me regarde. Si vous voulez donc continuer de m’aimer, il faut vous résigner au spectacle de mes inquiètes destinées. Mais quelles qu’elles soient, elles n’emporteront jamais dans leur cours la pensée et l’affection qui vont vers vous. Ecrivez- moi poste restante à Rome. Dès les premiers jours, je vous écrirai.

Frascati, 22 août 1838.

Il y a aujourd’hui huit jours, chère bonne amie, que je suis arrivé à Rome, entre neuf et dix heures du matin, au moment où le canon tirait pour annoncer le couronnement de l’image de la sainte Vierge par le Pape à Sainte-Marie-Majeure. Quelques heures après, sans avoir vu personne, sans avoir même laissé mon passeport à la porte parce que je suis entré à pied, j’ai gagné Frascati et j’ai été rencontré en route par la princesse Borghèse,

qui revenait de la Funzione '. Il faut vous dire qu’à Foligno, où j’avais été amené par le courrier de Florence, j’ai manqué le courrier de Bologne qui était plein, et j’ai été obligé de prendre un voiturin pour achever la route. Cette circonstance m’a valu le plaisir de retrouver à Narni le jeune Cabat, qui m’a accompagné à Rome. Ce cher ami m’a ravi par les progrès intérieurs qu’il a faits dans la religion. Le surlendemain de mon arrivée à Frascati, j’ai écrit au cardinal Lambruschini pour lui demander une audience, ne voulant rien faire sans m’appuyer au centre même. Hier, Msr Capaccini m’a répondu que le cardinal était allé à son abbaye de Poggio-Mirteto, qu’il avait reçu ma lettre avant son départ, et qu’il me recevrait samedi, dimanche ou tel jour à mon choix. Le billet de M«r Capaccini était conçu dans les termes les plus aimables. Je viens de lui répondre et samedi prochain je le verrai, lui et le cardinal , après quoi, selon leurs conseils , je ferai mes ouvertures à la Minerve *. Voilà, chère amie, où nous en sommes. Pour moi, je suis plus calme et plus ferme que jamais. Mon plan s’est beaucoup mûri dans ma tête. Priez beaucoup pour moi.

Je ne vous écris que ce mot aujourd’hui et pour que vous ne soyez pas inquiète d’un silence trop prolongé. J’aime mieux vous dire seulement un mot que de vous laisser dans l’anxiété de votre cœur maternel. Si vous voyez Hercule de Serre,

1 Cérémonie religieuse.

* Couvent des Dominicains, à Rome.

donnez-lui de mes nouvelles ; il est au courant de mon dessein. Je lui ai écrit de Florence. Êtes-vous toujours contente de lui?

Adieu, chère bonne amie, je ne saurais assez vous recommander de me dire le plus crûment possible toute votre pensée. Pour moi, avec mes amis, je suis dur comme du bronze. Vous êtes trop bonne.

Rome, 27 août 1838.

Vous avez donc bien prié pour moi, chère bonne amie, car jamais bataille n’a été plus complètement gagnée que celle-ci. Je vous écrivais de Frascati que j’avais une audience du cardinal secrétaire d’État pour le 25. Je suis arrivé dès le matin à Rome et je suis entré d’abord chez Capaccini. Après que je lui eus exposé mon dessein, dont je crois qu’il était instruit par ailleurs, il me dit que cela ne souffrirait aucune difficulté. Nous causâmes longtemps et avec une grande confiance de sa part. Il me dit que le cardinal allait à la chapelle de Saint-Louis, et que je ferais mieux de remettre à le voir le mardi suivant, qui est demain, lorsque j’aurais terminé du côté de la Minerve. Je compris que le cardinal savait tout et qu’ils étaient d’accord sur la réponse.

J’allai immédiatement à la Minerve, chez le P. Lamarche. Il m’accueillit, en vérité, comme un envoyé du ciel et me donna rendez-vous pour le lendemain soir, 26, avec le Père général. Le général actuel se nomme Ancaroni. Il vient d’être élu pour six ans, et c’est un homme qui ne songe qu’à

la réforme de son ordre. Je ne puis vous dire, chère amie, quelle délicieuse conversation j’ai eue avec ce bon et saint vieillard. 11 me semblait entendre saint Siméon disant le Nunc dimittis. Bref, on nous donne Sainte - Sabine pour y faire seuls notre noviciat, et on envoie ailleurs les novices qui s’y trouvent. Nous ne serons là que des Français. Le noviciat sera d’une année, après quoi la colonie retournera en France, moi étant provincial ou vicaire général de l’ordre, avec carte blanche. Nous pourrons fonder des collèges pour l’éducation de la jeunesse, avec exemption de l’office public pour les pères occupés dans les collèges, et nous aurons ainsi trois sortes de maisons : les noviciats, les maisons professes, les collèges, unissant par là la vie des clercs réguliers à celle des ordres monastiques, ce qui est une grande nouveauté, mais nécessaire et qu’on nous concède. Gela seul assure notre vie et son utilité pratique. Entin, j’ai obtenu sans contestation au delà de tout ce que je pouvais désirer, avec une bonne grâce, une joie, un sentiment qui me ravissaient. Joignez à cela que tous ceux que j’ai déjà vus, Mur Capaccini, M‘Jr Acton, le cardinal Odescalchi, m’ont fait un accueil incroyable et qui m’a prouvé que la confiance est arrivée à sa plénitude. M‘Jr Capaccini m’a présenté à un auditeur de la légation de Vienne, lequel m’a dit qu’il avait entendu plusieurs fois M. de Metternich faire mon éloge. J’ai remarqué partout un accroissement de bienveillance.

Les Jésuites se conduisent admirablement. J’ai dit la messe dans leur église avant tout autre et le

général m’a offert le chocolat chez lui, où nous avons eu une grande conversation, qui m’a prouvé qu’il nous traiterait en amis. Le P. Rozaven a votre lettre.

Donc, chère amie, dès que j’aurai eu mon audience du Pape et achevé mes visites, je repars pour la France. 3 ’y passerai l’hiver à chercher cinq jeunes gens de foi et de courage, capables de se donner réciproquement les uns aux autres avec un dévouement sans bornes et une humilité véritable. C’est là le grand et dernier point. Après Pâques qui est le 31 mars, nous reviendrons à Rome, et il est probable qu’au commencement de mai 1839 nous ferons à Sainte - Sabine notre entrée solennelle. Je ne sais pas encore comment je réglerai mon séjour en France. Écrivez-moi à Dijon poste restante. Vos lettres ne me trouveraient plus ici. Avant huit ou dix jours, je n’y serai plus. J’ai eu bien du bonheur de m’être ouvert en mai 1837, sur mon projet; cela a donné à tout ceci un grand air de maturité.

Je vous prie, chère amie, de faire insérer tout de suite dans l’ Univers, l’article suivant. Je donne la même commission à Montalembert , mais vous arriverez plus, tôt que lui :

« M. l’abbé Lacordaire est en ce moment à Rome. Il s’y occupe du rétablissement de l’ordre de Saint- Dominique en France, pensée qui était déjà depuis longtemps la sienne. On nous écrit qu’il n’a rencontré aucune difficulté, ni de la part du gouvernement pontifical, ni de la part des Dominicains, mais au contraire une faveur universelle. M. La-

cordaire se propose de revenir incessamment en France pour y réunir quelques hommes d’une foi profonde et généreuse, et retourner avec eux à Rome, où ils feront une année de noviciat dans le couvent de Sainte - Sabine, au mont Aventin, qui est mis exclusivement à leur disposition. »

La publicité ne pouvant plus être évitée, il vaut mieux prendre les devants. C’est d’ailleurs un premier appel aux âmes qui me mettra en rapport avec celles que la Providence tentera.

Ainsi, chère amie, nous allons donc nous revoir encore. Que Dieu soit béni! Je commence à avoir peur de tout ce qu’il fait pour moi. Je suis bien heureux. Je vais écrire à M. l’Archevêque , à M. l’Évêque de Meaux, etc. Mes hommages au général.

Homo, 14 septembre 1838.

Demain soir, chère amie, à minuit, je repars pour la France par le courrier de Bologne. Je n’ai rien de nouveau à vous apprendre depuis la lettre qui vous a annoncé le succès de mon voyage, sinon qu’il s’est de plus en plus confirmé. J’ai vu le Saint- Père, qui m’a reçu avec la plus cordiale bonté. Le reste du temps je l’ai passé à Frascati, sauf ces derniers jours. J’ai eu le bonheur encore de rendre à l’abbaye de Solesmes un service signalé qui a changé sa position, par un entretien avec le cardinal Lambruschini et par un mémoire que j’ai présenté au cardinal Sala sur son invitation. Ce mémoire a réussi, comme je l’ai su hier par le général des Jésuites, qui m’a répété plusieurs fois :

Vous êtes venu bien à point pour cette affaire. Je m’en vais donc aussi content et tranquille qu’il est possible à un homme sur la terre, et heureux de la pensée de vous revoir en si peu de temps.

J’ai été bien étonné, chère amie, que cette phrase vous ait fait de la peine, car je l’ai écrite exprès pour donner à cet endroit un tel caractère d’exagération que vous n’en fussiez pas émue *. Voyez ce que c’est que le malheureux art d’écrire ! Je sais trop bien la force et le dévouement de votre cœur pour avoir jamais eu la pensée qui résulterait de ma phrase prise sérieusement. Il faut que ma plume soit quelquefois malheureuse et fort différente de ma parole ; il me semble qu’elle blesse sans intention. La seule chose réelle de tout ce que je vous disais, est la peine que j’ai ressentie d’avoir quelquefois troublé vos rapports d’amitié ; mais je ne doute pas le moins du monde que vous ne preniez votre parti sur ces injustices et ces susceptibilités. C’est à moi d’en souffrir plus que vous. Je n’ai pas bien dit cela clairement, c’est ma faute. Vous autres femmes, vous avez un art de dire qui est admirable, qui est fin, délicat, enveloppé, ouvert quand il le faut et à charmer tout l’univers. Il faut nous pardonner notre esprit grossier, qui va tout droit, même quand il va de travers.

Mais de quoi est-ce que je vous parle ? Vos réflexions sur ma vocation sont excellentes. Je vous assure que jamais en pareille matière, le respect

1 Je vais être moine et vous débarrasser de moi ... (Page 161 ).

humain ne m’a fait avancer ou reculer. Les désagréments de Paris n’ont été pour rien dans ma résolution ; car je n’avais pas encore autant aimé Paris, autant senti le bien que j’y pouvais faire, ni recueilli là de pareils témoignages d’estime et de conliance. Ma force m’apparaissait plus grande que jamais. C’était précisément le sentiment que j’en avais qui me faisait hésiter à accomplir le sacrifice que Dieu me demandait intérieurement. Ma carrière, me disais-je, est faite, mon action assurée ; pourquoi recommencer sur nouveaux frais? Sans doute aussi les tracasseries me frappaient comme motif de détermination, mais très-faiblement. Je les appelais à mon secours pour aider la grâce de Dieu, pour vaincre ma lâcheté. Je n’ai eu, Dieu le sait, dans cette affaire, qu’un seul combat, celui de la faiblesse en présence d’un grand dévouement. J’étais heureux, content, sans soucis, et j’allais me. jeter sur les épaules, non pas tant une vie dure, une robe de laine, que ce fardeau pesant d’une famille à élever et à nourrir. Moi sans besoin j’allais me trouver des enfants qui me demanderaient du pain. L’égoïsme me disait : Reste ; Jésus-Christ me disait : Lorsque la gloire et la tranquillité me furent proposées, j’ai choisi la vie et la mort de la croix. Voilà toute mon âme dans ces derniers mois. Aujourd’hui j’ai terrassé l’ennemi; je ne sens plus l’ombre de la lâcheté humaine, et c’est ce qui m’assure du succès encore plus que les facilités que j’ai trouvées. Quand je suis entré au séminaire, il y a quatorze ans, j’ai éprouvé absolument les mêmes mouvements :

d’abord une lutte où je me faisais les mêmes discours, puis, ma décision prise, une fermeté, une certitude que nul déboire n’a troublées un seul instant, ni une seule fois. À ces deux grandes époques de ma vie, j’ai sacrifié un état fait à un état incertain, un état dont j’étais content à un autre qui m’effrayait. Quant au séjour d’Italie dont vous me parlez, chère amie, je ne l’ai jamais vu que comme un pis aller, un asile, un hôpital, en cas que Dieu vint à permettre ma ruine complète, ce morceau de pain que la bonté divine laisse au riche qui a tout perdu.

Genève, 29 septembre 1838.

Me voici aux portes de la France, chère amie, et je ne puis m’empêcher de vous dire tout le plaisir que j’en ressens. Encore quelques jours et je vous reverrai; moi qui n’espérais pas vous re7 voir avant une année , je vais passer l’hiver à Paris. À Bologne, j’ai dit la messe sur le corps de saint Dominique, et j’ai été parfaitement accueilli de nos pères, ainsi qu’à Turin où j’ai vu Silvio Pellico, excellent homme, fort simple et dont j’ai été bien content. Je revois Genève après dix ans. C’était en 1828, au mois de juillet que j’y suis venu. Je roule dans mon esprit tout ce qui s’est passé depuis, et on peut à peine croire à son identité tant les années changent la situation de l’homme ! Si vous m’aviez vu alors, j’étais prêtre depuis un an, caché dans un couvent de Visitandines, près du jardin des Plantes, sans ami, sans soutien, seul

avec ma mère, cherchant péniblement ma route et ne sachant à quoi Dieu m’appelait. Je ne serais pas capable aujourd’hui de la vie abandonnée que je menais alors, et je m’étonne d’avoir pu la supporter. Que je me trouve changé tout en étant si radicalement le même !

Je n’ai pas répondu à toute votre bonne lettre que j’ai reçue à Rome où je n’en ai reçu que trois' ; mais je l’ai tout entière dans-le cœur. Je suis bien sur d’en avoir une autre de vous à Dijon. C’est là que je vais commencer à revivre; car depuis deux mois, je suis comme le pauvre Juif errant, je vais si vite que mes plus chers ne peuvent m’atteindre. J’ai bien çà et là quelques petites jouissances d’amour-propre. Ce matin à Garrouge, imaginez Carrouge ! le commandant militaire qui visait mon passeport m’a fait de tendres compliments, et tirant de sa poche Y Univers religieux , rn’a dit : Il est là souvent question de vous. A Chambéry, la maîtresse d’auberge m’a dit que j’étais un grand prédicateur. A Pont-de-Beau voisin, au mois d’août, toute la douane m’a regardé. Et cependant je vous reviens modeste, quoique j’aie de plus un superbe diplôme en parchemin, signé du général des Frères prêcheurs, qui m’appelle un homme clarissimc. Et après cela, vous me traitez comme un petit garçon qui ne sait ce qu’il fait et presque pas ce qu’il dit. Le beau-frère de mon frère aîné, l’abbé Églée, pro-secrétaire de l’archevêché de Paris, est comme cela, il m’aime de tout son cœur, et chaque fois qu’il. me voit, il ne peut s’empêcher de hausser les épaules, tant il me trouve bête ! Vous voyez

bien, chère amie, qu’en effet le voisinage de la France me trouble l’esprit; je suis trop heureux pour avoir autre chose en ce moment que 1# pensée d’être si près de vous.

Demain, je dîne à la cure catholique de Genève, et après-demain, à huit heures du matin, je pars pour Dijon. Écrivez-moi là toujours parce que, bien que je sois incertain du temps que j’y passerai, vos lettres me rejoindront sûrement. Vous devez être bien inquiète sur mon avenir dominicain; mais quand je vous aurai dit toutes les facilités que j’ai, vous serez charmée.

Adieu, chère bonne amie, je vous arriverai au plus tard avec tous les Saints, afin que vous me pardonniez mes échauffourées. Tout à vous. Mes hommages au Général; parlez-moi de votre santé.

Dijon, 9 octobre 1838.

Votre lettre du 0, chère amie, m’a donné une mortelle envie d’aller sur-le-champ à Paris, vous voir, et cependant, je ne le puis. Demain, je quitte Dijon pour aller dans le Chàtillonnais visiter quelques membres de ma famille; huit jours au moins sont nécessaires, et de plus , un mariage qui aura lieu le 5 novembre prochain, ne me permet pas de partir avant qu’il soit accompli. Gela me rejette jusqu’au 8 ou 10 novembre pour mon retour à Paris. J’en suis désolé parce que j’ai un immense désir de causer avec vous, et que l’occasion de faire connaissance avec votre neveu me touche tout à fait. Jugez vous-même des liens qui me retiennent.

Les détails que vous me demandez pour tranquilliser votre esprit seraient trop longs, trop imparfaits dans une lettre. Bien que j’aie déjà des données positives, le principe de ma quiétude est dans la certitude absolue que je fais l’œuvre de Dieu, et que par conséquent les hommes et l’argent ne manqueront pas. A Rome même, j’ai trouvé un Français qui s’est offert à moi; ici, plusieurs ont fait sonder le terrain près de moi; l’embarras ne sera pas la disette, mais le choix de trois ou quatre hommes au plus pour le noviciat de Rome. Trois avec moi suffisent. Quant à l’argent j’ai vingt mille francs en caisse, trois mille francs que me donne tous les ans Mme de Vauvineux, et je prépare un Mémoire sur le rétablissement des Frères prêcheurs , qui, tout en formant l’opinion publique, aura pour but de fonder une souscription annuelle de 5 francs par personne. Il est impossible que dans les villes de Dijon, Paris, Metz, Bruxelles, je ne trouve pas deux mille souscripteurs, représentant 10,000 fr. par an. A mesure que je prêcherai dans quelque ville, j’y établirai cette souscription jusqu’à ce que le temps vienne où, par nos travaux, nos prédications, nos collèges, nos relations et tous les moyens providentiels, nous soyons maîtres du terrain. Une maison de soixante ou quatre-vingt mille francs suffira pour longtemps, et je ne suis pas embarrassé de trouver à emprunter ce capital dont je n’aurai qu’à servir les intérêts. Déjà ce que fait Mme de Vauvineux suffira presque pour payer la rente.

M9r de Meaux vient de m’écrire une lettre char-

mante et me parle d’une maison aux portes de Meaux qui nous conviendrait. C’est à Meaux que nous nous établirons, afin d’être plus près de Paris, par les bateaux à vapeur, la multitude des voitures, et pouvoir déjà commencer dans la ville notre ministère. Il est assez probable que cet hiver j’irai tous les dimanches prêcher à Meaux. Je serai ainsi à Paris et dans mon nouveau diocèse à la fois. Cette prédication aura pour but de me concilier les habitants de la ville, de m’attacher de plus en plus l’Évêque et enfin de continuer sans danger et avec humilité ma carrière évangélique. Væ mihi si non evangelizavcro. Néanmoins, je n’ai pas encore donné ma parole à Monseigneur, et je sais seulement qu’il le désire.

Je n’ai pas le temps, chère bonne amie, de vous en dire davantage. C’est bien peu assurément pour la faim de tranquillité que vous avez. Mais il faut exercer votre foi que l’amitié rend timide. Et enfin, au pis-aller, je serai seul dominicain en France, ce qui ne m’ôtera rien de ma liberté et de mon action. Je joue un jeu sûr, ce qui est toujours avec Dieu la fin de tout.

Non, chère bonne amie, je n’ai pas reçu votre seconde grande lettre, mais seulement un billet du 15 septembre inclus dans un gros paquet. On me renverra de Rome cette chère lettre retardée. Voilà que déjà vous faites des amis à nos dominicains et je puis vous dire que partout je trouve une grande bienveillance pour ce projet. Il faut attendre mon mémoire. Vous verrez quel beau mémoire ! Nous ne sommes pas si bêtes qu’on

croit. Avez-vous lu l’article du Semeur sur mon compte? Voyez comme les protestants eux-mêmes comprennent ce que j’ai gagné à ce dessein.

Ecrivez-moi à Aisey-le-Duc, près de Ghâtillonsur-Seine, et mille tendresses à votre incrédulité qui est bien la plus proche de la foi qui soit possible ; si vous vous damnez, il ne s’en faudra pas de beaucoup que vous soyez sauvée.

Aisey-le-I)uc, 1" novembre 1838.

Vous êtes bien heureuse, chère amie, que je ne sois pas encore dominicain, car je serais obligé de vous déférer à l’Inquisition. L’Évangile dit : « Si « vous voulez être parfait, vendez ce que vous avez « et donnez-le aux pauvres. » Et vous, parce que j’ai dessein de jeter par la fenêtre un peu d’argent, vous m’appelez imprévoyant et même caraïbe. Véritablement, je ne sais pas comment vous pourrez vous dispenser de paraître au prochain auto-da-fé.

• Tout ce que je puis faire pour vous, c’est de ne pas m’en mêler. Cependant, comme le prochain auto da-fé peut tarder beaucoup, puisque le Constitutionnel ne s’en est pas alarmé jusqu’à présent, cela me console un peu pour vous. Votre caraïbe vous arrivera jeudi prochain 8 novembre entre dix et onze heures du matin. Si par hasard vous n’étiez pas à Paris, écrivez-moi un mot à l’hôtel du Bon Lafontaine, rue de Grenelle, où je logerai, et ditesmoi où vous êtes, comment on va vous voir et quand vous venez. Je remets là l’examen de tout ce que nous avons à faire, et nous aurons à causer pour

longtemps. Le mois que je viens de passer en Bourgogne m’a été très-profitable, parce qu’au moyen des lettres que j’ai reçues, j’ai compris la situation où je vais me trouver, et je suis armé jusqu’aux dents contre tout, môme contre vous. M,ne de Vauvineux, entr’autres, m’a écrit de bien bonnes lettres. Je ne parle pas des vôtres, qui se sont surpassées, du moins par le plaisir qu’elles m’ont fait. Je suis ravi que vous soyez contente de moi. Ah! j’oubliais une lettre de l’Évêque de Meaux, qui me donne sa chaire jusqu’au Carême, époque où elle est retenue. Après y avoir bien réfléchi, j’ai refusé pour ne pas blesser Bordeaux et parce que j’aurai besoin de tout mon temps pour achever mon mémoire auquel j’attache une grande importance. Il n’est guère avancé pour l’exécution, parce que les livres me manquaient, mais achevé dans ma pensée, ce qui est la grande affaire. J’ai encore d’autres raisons de ne pas parler cet hiver. Vous verrez.

Je suis avec respect, Madame, votre très-humble et très-obéissant,

Caraïbe.

Paris, 3 mars 1839.

Voici, chère bonne amie, deux exemplaires de mon Mémoire , un pour vous et un autre pour M. Swetchine. Un rendez-vous ce soir m’empêche d’aller moi-même vous porter ce petit orphelin dominicain, que je recommande à votre amitié.

Milan, 17 mars 1839.

C’est hier, chère amie, avec la neige, que nous sommes arrivés à Milan, tous les trois fatigués de quatre nuits consécutives passées en voiture ; mais grâce à Dieu, tous les trois en bonne santé et remplis de consolation. De Paris à Milan, le plus beau temps du monde nous a suivis, et le mont Cenis a été le plus aimable possible à notre égard. Sauf quelques heures de repos à Turin, nous ne nous sommes arrêtés qu’à Lyon. Mar de Pins nous y a fait un accueil ravissant, nous a invités à dîner; la société de Saint-Vincent-de-Paul nous a reçus aussi; plusieurs ecclésiastiques sont venus nous voir et nous avons vu clairement que beaucoup de

personnes prenaient à notre œuvre un grand intérêt.

Ce qui me réjouit le plus, ce sont mes deux com- „ pagnons de voyage. Vous ne vous figurez pas, chère amie, ce que sont ces deux hommes par leur foi, leur piété, leur douceur, leur bonne amitié. Réquédat est un vrai saint. Je ne crois pas qu’un homme vieilli dans les pratiques du christianisme, puisse avoir des mouvements subits plus profonds. Ce tantôt, nous visitions l’église de Saint-Ambroise et le custode nous fit monter sur les degrés de la chaire, qui date du quatrième siècle, et d’où parlait saint Ambroise quand il avait saint Augustin pour auditeur. Réquédat, qui avait déjà baisé en bas le marbre de la chaire, monte jusqu’au-dessus, baise les pieds du crucifix qui est toujours planté sur les chaires italiennes, puis se met à genoux dans la chaire, au conspect de tout le monde. Hier soir nous avons dîné dans la salle commune en habits bourgeois, sans avoir encore dit à personne qui nous étions, et néanmoins, nous sommes tellement prédestinés à être religieux qu’en remontant chez nous, nous avons entendu cette question et cette réponse : — Qui sont ces messieurs ? — Ce sont trois moines. — Réquédat surtout, a un air de tête incroyablement monastique. J’ai déjà connu et aimé quelques jeunes gens parfaitement aimables dans leur sainteté, mais celui-ci surpasse l’imagination. Vous savez, chère amie, que les voyages ne sont pas toujours le moment le plus agréable, même entre gens qui s’aiment; le nôtre se passe comme si nous étions nés tous les trois

dans le môme sein. Nous partons le mardi 19, à quatre heures du matin, pour Bologne, où nous serons le 20 dans la soirée. Par conséquent, c’est le 25 ou le 2(3 au plus tard que nous serons à Rome. Écrivez-y poste restante, le plus tôt que vous pourrez.

Je n’ai pas besoin, chère bonne amie, de vous recommander tout ce qui me regarde. Votre amitié l’a fait bien avant moi et dans les trois vertus théologales naturelles, ce n’est pas l’alfection qui pèche en vous, je ne vous reproche que le manque de foi. Fénelon faisait bon marché de l’espérance, et vous, vous méprisez trop la foi. J’en souffre, mais sans que mon âme en soit autrement atteinte que par une tristesse dont je suis seul la victime. Je dirai et je sentirai toujours que personne ne m’est plus sincèrement attaché que vous l’êtes. Votre doute même en est une preuve ; vous avez peur pour moi comme une mère a peur pour son fils qui est à l’armée. Une plus grande force m’eût mieux convenu, mais on est trop heureux des faiblesses qui prennent leur source dans l’amitié. Mes chagrins sont ceux d’un enfant gâté. Pardonnez-les moi donc, et tout en ambitionnant le jour où vous serez plus calme sur l’avenir, soyez sûre' que cette ambition ne vient pas de l’orgueil, mais du besoin d’être d’accord avec vous en toutes choses.

Adieu, chère bonne amie, priez tous les jours pour nous dans votre pieuse chapelle, pendant cette longue absence. Lorsqu’elle finira, vous serez pour beaucoup dans la joie du retour.

Rome, 29 mars 1839.

Que je vous suis obligé, obère amie, de ce petit mot du 16 ! Je l’ai eu le lendemain de mon arrivée à Rome, et il m’a fait tant de bien ! La consolation que j’éprouve ici n’est pas moindre. Vous ne sauriez croire l’accueil qu’on nous fait et combien nos pères sont aimables et excellentes gens. Je vois pour la première fois de ma vie la fraternité chrétienne, la vraie expression et ressemblance de Jésus-Christ dans des hommes. Nous aurions vécu ensemble depuis cinquante ans qu’ils ne seraient pas plus simples, plus remplis de cordialité ; et de plus, la physionomie de ces braves pères est on ne peut mieux d’accord avec leurs paroles. Nous avons dîné hier chez le vieux père Olivieri, commissaire de l’inquisition, qui a pleuré comme un enfant en lisant mon chapitre de saint Thomas, et qui veut nous recevoir une seconde fois à sa table. Le cardinal Pacca, secrétaire de la congrégation de l’Inquisition., a été ravi de notre mémoire et de la manière dont l’inquisition y est traitée. Tous les Dominicains qui l’ont lu en sont contents et le trouvent d’une exactitude à l’abri de tout reproche. C’est un concert unanime. Ce que vous m’en apprenez d’autre part, chère amie, me console infiniment et me rassure tout à fait. Je vois aussi qu’aucun journal ne nous a encore attaqués, à ma connaissance, et c’est d’un bon augure. Voici maintenant où nous en sommes pour le fond :

Aucune opposition ne s’est manifestée du côte

de l’ambassade de France ni de la seerétairerie d’État. Le cardinal Sala, préfet de la congrégation des Évêques et des Réguliers, continue à vouloir que le noviciat se fasse hors de Rome, et l’on est convenu que nous le ferions à Viterbe, à une journée de Rome, dans un couvent magnifique qu’y ont nos Dominicains. Nous avons accepté avec joie cette modification, parce que nous serons là beaucoup plus tranquilles, plus éloignés du monde et dans un air meilleur que celui de Rome pour l’été. Je regarde comme un nouveau bienfait de la Providence cette sorte de contrariété apparente, d’autant plus sans conséquence que nous prendrons l’habit à Rome avant de nous rendre à Viterbe et que nous recevrons la bénédiction du souverain Pontife. Un autre résultat de cette détermination du Cardinal sera qu’au lieu de prendre l’habit publiquement dans l’église de la Minerve, comme se le proposait le Général, nous le prendrons dans une chapelle intérieure. Encore ces petites concessions sont-elles purement le fruit de la prudence du Général, car il n’a reçu aucun ordre direct ni indirect.

L’époque de notre prise d’habit n’est pas encore déterminée. On s’occupe de préparer nos habits nouveaux. Toutefois elle ne peut tarder beaucoup. En attendant je distribue des mémoires en bon lieu et nous assistons, mes amis et moi, aux cérémonies de la semaine sainte. Nous sommes presque toujours ensemble, ravis du dedans et du dehors, du couvent de la Minerve et de Rome. Nous avons le plus beau temps du monde et cela

depuis notre départ de Paris, sauf deux jours à Milan et une journée à Rome.

Adieu, chère bonne amie. Si vous n’aimez pas les Dominicains, il faut que vous ayez le cœur d’un tigre.

Eèrivez-moi désormais à Viterbe, au couvent des Dominicains, car avant que cette lettre vous soit parvenue, nous y serons établis.

A Viterbe comme partout, vous aurez un fds et un ami.

Rome, 6 avril 1839.

C’est mardi prochain, 9 avril, à sept heures du soir, chère amie, que nous recevrons l’habit de saint Dominique, des mains du père Général, dans l’église de la Minerve, à la chapelle de Saint-Dominique. Depuis ma lettre du 29 mars, les choses se sont grandement éclaircies. J’ai vu le cardinal Sala qui m’a reçu très-bien et m’a dit expressément que si l’occasion se présentait de nous servir, il y donnerait les mains. Le cardinal Lambruscjiini m’a accueilli comme à son ordinaire; il est un peu effrayé de l’état de la France et avait donné au Général, avant notre départ de Paris, le conseil d’attendre, mais notre arrivée a dissipé ce nuage. Le Pape nous a accordé à tous trois une audience très-favorable, jeudi dernier. Nous savions par le père Vaures, pénitencier français, qu’il avait trèssouvent parlé de notre affaire, toujours avec le plus grand intérêt, et ne témoignant d’autre inquiétude que celle de ne pas nous voir présentement réussir à cause de l’état de la France. C’est aussi ce qu’il

nous a dit. Nous lui avons répondu que, dans tous les cas, avec du temps et de la patience, nous trouverions l’occasion favorable, que les révolutions ne duraient pas toujours et que si une tempête éclatait sur la France, le beau temps reparaîtrait ensuite. 11 avait sur sa table notre mémoire, et bous l’a montré. J’en ai reçu de grands éloges de plusieurs cardinaux, entr’ autres, des cardinaux Polidori et Gastracane. Le cardinal Orioli ', ancien ami de ce pauvre abbé de La Mennais, m’a parlé fort ouvertement et m’a raconté plusieurs traits de l’époque de 1824 au sujet de M. de La Mennais.* Ce matin, nous avons été voir ensemble le général des Jésuites ; il a été très-cordial, et nous a parlé beaucoup de l’union future des Dominicains et des Jésuites, prédite autrefois par une sainte, Marine Escobar, dont la vie, en deux volumes in-folio, est très-rare et contient des choses fort curieuses. Nous devons aller dire la messe dans les chambres de saint Ignace avant notre départ pour Viterbe..

Ce départ aura lieu le lendemain de notre prise d’habit. Le couvent que nous habiterons s’appelle la Quercia , du nom d’une forêt de chênes, où fut trouvée une image de la sainte Vierge qui existe encore *. C’est un lieu de pèlerinage. Le couvent renferme trente-cinq religieux, dont neuf ou dix profès-étudiants et seulement deux novices. Il est

1 Cordelier conventuel, l'un des théologiens les plus considérables de Rome.

2 La traduction exacte de Quercia est la Chênaie, nom de l'habitation où M. de La Mennais avait réuni ses disciples en Bretagne, au plus beau temps de son sacerdoce.

en bonne odeur à Rome, et tout le monde nous en a parlé comme d’une maison très-sainte, où l’observance est 'entière. C’est un grand bonheur pour nous. 11 y a à Viterbe encore un autre couvent dominicain nommé Gradi. C’est pourquoi, dans la suscription de vos lettres, ayez soin de mettre : au couvent de la Quercia.

Je suis toujours charmé de mes compagnons de voyage. Comme on ajoute un nom de l’ordre à ses prénoms lorsqu’on prend l’habit, j’ai choisi celui de Dominique ; M. l’abbé Boutaud, celui de Vincent Ferrier, et Réquédat, celui de saint Pierre de Vérone.

Voilà, chère amie, tout ce qu’il y a de plus nouveau. Vous remarquerez que le 9 avril, c’est la fête de saint Vincent Ferrier, qui devait avoir lieu le 5, mais qui a été transférée à cause de l’octave pascale. Demain, nous recevrons encore la bénédiction du Pape, qui vient à la Minerve pour la solennité de F Annonciation.

Adieu, chère amie, priez bien pour que nos cœurs changent avec nos habits ; mais ce ne sera jamais à votre égard. Voici les dernières lignes que je vous adresse sous l’habit du monde ; je souhaite qu’elles vous fassent plaisir et qu’elles vous disent tout ce que je sens et suis pour vous.

MADAME SWETCHINE Aü PÈRE LAGORDAIRE.

Paris, 11 avril 1839. -

J’ai eu hier, mon très-cher ami, votre lettre du 29 mars , qui me dit votre arrivée à Rome et le cordial accueil que vous y avez reçu. Votre lettre de Milan m’avait déjà rassurée sur la partie la plus pénible de votre voyage, mais c’est à son terme que je voulais être, pour prendre terre et me reposer avec vous. C’est, je le crois, sous de trèsheureux auspices. Tout concourt à augmenter en moi le courage dont vous me reprochez de manquer. Mon cher ami, vous devinez aisément la source de ma peur, elle vient de mon affection pleine de tendresse et de sollicitude. Je vous fais passer avant les autres, je ne puis me résoudre à ne voir en vous qu’un instrument, et il résulte de là, que le bien que vous feriez aux autres ne me consolerait pas de celui que vous ne vous feriez pas à vous-même. Cette plus grande force qui vous conviendrait mieux, c’est la puissance du dévouement et du sacrifice, telle que vous l’éprouvez et qu’elle m’identifierait à vous. Eh bien, non, je me sépare de vous pour vous mieux garder, pour veiller sur vous, pour faire la sentinelle pendant que vous êtes aussi absorbé par l’action , qu’on l’est par le sommeil. Il est bien vrai que la seule impression que je souhaiterais serait celle de la sécurité ; et c’est tout simple, mon cher ami, car c’est la seule . consolation que vous ne me fassiez pas goûter et l’on sait bien qu’ involontairement on complète

toujours; c’est vers la lacune, quelque petite qu’elle soit, que se tournent les vœux ou les regards. Mais qu’importe qu’ils nous suivent, ceux que nous sommes sûrs de retrouver toujours? Vous le savez et j’espère que vous l’avez senti, vous n’avez pas une meilleure amie que moi, c’est-à-dire une amie plus inviolablement, plus inexprimablement attachée au bien de votre âme, qui la sente placée plus haut, plus riche, plus pure, plus belle ; il faut donc me laisser mes allures , dussent-elles même vous déplaire quelquefois. Fdles se composent du caractère, de la situation, de mille précédents. L’affection, mon aini, c’est comme la sainteté ; Dieu ne veut pas qu’il y en ait deux qui se ressemblent, et agréables ou non, elles valent quelque chose quand on peut les reconnaître de bon aloi. L’influence qui vous fait passer de Sainte-Sabine àViterbe est le symptôme de dispositions qu’on aimerait à voir modifier ; mais, dans cette circonstance, leur effet me paraît très-favorable. Je préfère infiniment Viterbe à Rome pour le temps d’arrêt de votre noviciat ; je crois que vous y serez plus tranquilles, plus en dehors de contacts qui n’ont guère que des inconvénients, que vous n’y recevrez que de courtes visites et que toutes les conditions désirables d’obscurité et de silence y seront plus aisément obtenues ; ce que l’on retranche également à la publicité de la prise d’habit, me semble sans importance ; ce qui n’est que d’apparat peut toujours être aisément sacrifié ; si l’on arrive à vous molester davantage, vous n’aurez pas de trop grandes plaintes à former. Ce que vous me dites de la fraternité

chrétienne de votre nouvelle famille me ravit, *ne persuade et me devient sensible, comme si je le voyais. L’Italien, quand il est sincère et bon, porte si loin, si haut la bonhomie, la simplicité, la vraie cordialité ! Il y a pour leur cœur quelque chose qui ressemble à leur bon sens' exquis, c’est l’accent chrétien, c’est cette physionomie chrétienne que prennent tous leurs mouvements les plus spontanés, comme cette droiture de raison qui fait qu’ils frappent au point juste sans se tromper de l’épaisseur d’un cheveu. Bien des fois dans l’étude de l’esprit italien et des qualités qui constituent spécialement leur caractère, quand il a été cultivé et fécondé par la foi, j’ai cru pouvoir me rendre compte de la volonté providentielle qui a placé au milieu d’eux le siège de l’Église et depuis si longtemps choisi parmi eux ceux qui la gouvernent. Vous voyez d’après cela, mon bien cher ami, qu’avec tout ce qui s’y ajoute, je n’ai nulle peine à aimer les Dominicains, et que mon cœur de tigre esj passablement réduit. Ici, mon cher ami, vos affaires vont bien, la préoccupation de la chose publique, qui a été jusqu’à l’anxiété, ôte au bruit qu’aurait fait dans toute autre circonstance votre mémoire ; mais il est étonnant de voir à quel point l’appréciation qu’on en fait est flatteuse et unanime. Jusqu’ici, pas un détracteur. On m’a assuré que M. l’Archevêque l’avait trouvé très-bien ; l’autre jour, un homme de beaucoup d’esprit et qui est l’ami intime de M. Dupanloup, m’en a parlé avec ravissement. M,no de Pastoret, à qui je n’en avais pas parlé, eette direction d’idées et de projets svm-

pathisant peu avec elle, vint m’en faire des reproches et me dire que jamais un talent plus vrai, plus vivant, plus remarquable ne s’était révélé à elle. Et ses paroles comptent, car je ne sais pas de goût plus exercé et qui soit meilleur juge; enfin, je n’en finirais pas si seulement je voulais citer les anomalies qui se sont rendues sensibles à cette occasion. Le chiffre des exemplaires vendus pourrait vous faire supposer le contraire, mais ce serait une grande erreur. L’époque de perturbation dans' laquelle nous nous trouvons fait que tout ce qui n’est pas la politique du jour, creuse lentement et ne se fait jour que successivement. M. Bonnetty vient de m’envoyer son dernier numéro 'des Annales qui commence par votre mémoire ; article que je n’ai point encore lu. On m’a parlé d’un autre encore, mais tout cela est bien sans être nécessaire. Vous êtes l’homme du monde qui a le moins besoin du secours, toujours un peu charlatan, des journaux ; la célébrité, la popularité qu’ils ménagent, votre nom à lui seul la possède ; et une simple annonce vous est aussi favorable que les éloges qui ont même bien rarement le mérite de faire connaître ce qu’ils louent. J’ai vu ce matin queM. Gabat était entré dans un couvent de Franciscains ; la joie que j’en ai eue m’a vite reportée à la vôtre qui doit être si grande et si reconnaissante de ce grain do sénevé devenu, sous vos auspices et si promptement, .un grand arbre. Parlez bien de moi à vos pieux compagnons et recommandez-moi à leurs prières. — Qui sont ces messieurs? — Ce sont trois moines. Je vous ai bien reconnu dans

votre joie d’être si bien deviné et j’en ai eu presque autant que vous. On aime tant que le dehors manifeste le dedans ! N’oubliez aucun détail de votre prise d’habit et de la bénédiction du Saint-Père, ni rien de ce qui vous regarde, nous en sommes afïamns ; tout ce qui vient de vous est un trésor qu’on met vite en commun.

Adieu, 11e m’oubliez pas.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

La Quereia, 15 avril 1839.

Il y aura demain huit jours , chère amie , que nous avons pris l’habit de Saint-Dominique, et voici le quatrième que nous habitons le couvent de la Quereia. Il me serait difficile de vous dire tous les sentiments de joie et d’attendrissement qui m’ont remué dans la soirée du 0 avril. Le souvenir de mon sacerdoce est bien vivant en moi, et je m’en rappelle tout le bonheur ; mais ce qui manquait à cette première fête, s’est trouvé ici dans une plénitude tout à fait enivrante ; je veux dire l’effusion autour de nous d’une fraternité admirable. Jamais je n’ai reçu de si tendres embrassements. Les Français qui étaient là m’ont également accablé de marques d’amitié, et cette scène a recommencé le lendemain jusqu’à l’heure de midi, où nous sommes montés en voiture pour Vite rbe. Nous étions rassasiés sans êtrô las. Le jeudi,, à onze heures du matin, nous sommes entrés au cou-

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vent dominicain de Gradi , aux portes de Viterbe, et nous y avons dîné avec le provincial de la province de Rome et tous les pères du couvent. Dans la soirée, le provincial nous a conduits à la Quercia , qui est environ à une demi-lieue de Gradi , et il nous a intimé le commencement de notre noviciat, dans un petit discours en présence de la communauté. Après quoi, chacun de nous est entré dans sa cellule. Il faisait froid, le vent avait tourné au nord et nous n’avions qu’un habit d’été dans une chambre sans feu ; nous ne connaissions plus personne ; tout le prestige, tout le bruit s’était évanoui; l’amitié nous suivait de loin sans nous presser plus ; nous étions seuls avec Dieu, en présence d’une vie dont la pratique nous était encore inconnue. Le soir nous allâmes à Matines, puis au réfectoire, et enfin nous coucher. Le lendemain, le froid était plus vif encore et nous ne comprenions qu’à demi la suite de nos exercices ; j’eus un moment de faiblesse \ je tournai les yeux vers tout ce que j’avais quitté, cette vie faite, ces avantages certains, des amis tendrement aimés, des journées si pleines de conversations utiles, les foyers chauds, les mille joies d’une vie comblée par Dieu de tant de bonheur extérieur et intérieur ! C’était payer cher l’orgueil d’une forte action que de perdre tout cela pour toujours. Je m’humiliai devant Dieu et lui demandai la force dont j’avais besoin. Dès la fin de la première journée je sentis qu’il m’avait exaucé, et depuis trois jours les consolations ont été croissant dans mon âme, avec la douceur d’une mer qui caresse ses grèves en les couvrant.

Voici la vie que nous menons. A cinq heures et un quart du matin, la cloche nous fait lever. Un quart d’heure après, nous sommes dans un petit chœur intérieur, à la porte du noviciat, où nous psalmodions Primes et entendons la messe en faisant une méditation. Nous disons la nôtre ensuite. Avant midi, on va au chœur de l’église psalmodierTierce, Sex te, None et chanter une grand’messe dans les jours de grandes fêtes et des principaux saints de notre ordre. A midi, nous dînons; tous les repas sont maigres, sauf une dispense particulière, et tous les vendredis il y a jeûne. Les autres jours nous mangeons un morceau de pain dans la matinée. Mais du 14 septembre à Pâques, le jeûne est continuel, sauf dispense. Après le dîner, nous avons une récréation en commun ou une sieste chez nous, comme nous le voulons. Vers trois heures, Vêpres et Gomplies, les Complies sont chantées. De quatre à huit heures, nous sommes libres.; nous pouvons faire une promenade au dehors, si cela nous plaît. A huit heures, nous psalmodions les Matines et les Laudes ; à neuf heures moins un quart, le souper, suivi d’une conversation dans la chambre commune, et le coucher à dix heures. Nous avons en outre, au noviciat, une petite chapelle où nous faisons, matin et soir, une courte méditation à l’heure qui nous convient. Les autres exercices se font avec toute la communauté, sauf les pères, exempts du chœur par le genre de leur office. Dans les temps libres, c’est-à-dire, en dehors des exercices communs, , nous pouvons nous réunir au salon de conversa-

tion du noviciat pour y étudier ensemble et nous entretenir de choses sérieuses. On est pour nous d’une bonté et d’une libéralité parfaites. Une fois la semaine, on psalmodie l’office des morts, et tous les jours leS* novices récitent un très-petit office de la sainte Vierge, en allant d’un lieu à l’autre. Pour les pères, l’office divin ne prend pas plus de deux heures par jour. C’est moins de temps que pour les chanoines.

La maison est composée de profès, dont plusieurs sont espagnols et y reçoivent une généreuse hospitalité ; de profès-étudiants au nombre de huit ou neuf; enfin de nous trois et de deux autres novices italiens qui sont fort bien.

La Quercia est un couvent magnifique, composé de deux cloîtres carrés, dont l’un est un chefd’œuvre, d’autres cours de plus petite dimension et d’une église grande, simple et élégante, toute pleine d 'ex-voto. L’autel principal, au-devant du chœur, renferme l’image miraculeuse de la sainte Vierge et le tronc du chêne où cette image fut trouvée. Il y vient assez de monde. De la porte de l'église une magnifique avenue conduit à la porte de Viterhe, qui s’ouvre sur la route de Toscane. C’est par cette porte que j’entrai dans Viterbe en 1830, et jetant les yeux à ma gauche, j’aperçus le portail et le clocher de la Quercia , sans en savoir le nom. Les environs sont délicieux. Au midi, tout proche du couvent, s’élève la tête du mont Cimino; au nord, la ville de Montetiascone sur sa colline; à l’orient, les Apennins; à l’occident, les hauteurs abaissées qui descendent jusqu’à la mer

et la laissent voir à qui monte un peu pour la chercher de loin. Entre cet encadrement s’étend une riche vallée dont les riantes plantations reçoivent un nouveau prix des belles forêts qui couvrent les pentes du Gimino. C’est un vrai paradis. Nous y voilà pour un an, tous trois fort satisfaits et sûrs les uns des autres. Vous vous rappelez la belle sainte figure de Réquôdat; elle a encore pris un nouveau charme de religion qui fait que je suis heureux, rien qu’en la regardant. C’est un admirable jeune homme, et si je mourais maintenant, je serais sûr par lui du rétablissement des Dominicains en France. Aussitôt après notre profession, il recevra le' sacerdoce en vertu d’un privilège accordé aux religieux; l’Evêque de Viterbe, qui est venu nous voir ainsi que le délégat de la province, lui a oftert spontanément de l’ordonner après sa profession. Nous serons donc tous trois prêtres à notre retour en France.

Maintenant, chère amie, c’est à vous à me donner de bonnes et longues nouvelles. Songez que je suis dans une solitude profonde et ignorant de tout. Sauf votre billet du commencement de mars, je n’ai rien reçu encore de vous et de personne, et je vous ai écrit le 18 mars, le 29 mars et le G avril. Avez-vous reçu mes lettres ? Parlez-moi de Montalembert, et de tous ceux que vous savez que j’aimé. Donnez-moi aussi les grandes nouvelles politiques ; cela peut se dire en quelques paroles, et j’ai besoin de ne pas perdre de vue l’état de la France. Je vous crée mon journaliste à cent Ave Maria d’appointements par mois.

Aimez-moi toujours, chère amie. Si je vou3 ai fait quelquefois du chagrin, c’est le moment de me le pardonner. Il n’y a plus rien du vieil homme à votre égard que le souvenir de votre affection et le retour constant de mon cœur. Votre place est marquée à jamais dans ma vie par le moment où vous l’avez prise et par tout le bien que vous y avez semé.

Adieu. La madone de la Quercia salue votre madone domestique.

F. Henri-Dominique Lacordaire,

Des Fi ère? prGcliturs.

La Quercia, 14 mai 1839.

Votre lettre du 1er mai, précédée par celle du Il avril, m’est parvenue, chère amie, le jour de ma naissance, le 12 mai. J’ai remarqué que Dieu me ménageait toujours quelque plaisir vif pour ce jour -là. Vous commencez admirablement votre office de journaliste et je crains seulement de vous avoir trop demandé. N’oubliez pas dans votre prochaine lettre de me parler longuement et sincèrement de votre santé. Pour ce qui est de nous, chère amie, et surtout de moi, il est incroyable de voir au bout d’un ’hnois un état plus florissant. C’est l’histoire des pnfants de Babylone dans le palais du roi Nabuchodonosor. Le maigre nous engraisse à vue d’œil ou du moins je ne vois aucune différence dans notre extérieur. Vous jugez combien en France notre régime sera facile et doux, puisque avec ce maigre d’Italie nous allons

si bien. Nous nous trouverons dans un vrai paradis terrestre.

Rien de nouveau depuis ma lettre du 17 avril, sinon que je reçois, de temps en temps, des demandes de venir se joindre à nous. Je réponds constamment qu’il faut attendre notre retour en France. L’entrée de Gabat aux Franciscains’ dont vous me faites compliment est dénuée de l’ombre même de la vérité. S’il avait la vocation religieuse, ou s’il était libre de la suivre, ce serait avec nous qu’il se donnerait à Dieu. Ce sera quelque mauvais plaisant de l’Académie de France qui lui aura joué ce tour '.

Quand je dis qu’il n’y a rien de nouveau, chère amie, je me trompe. Il y a de nouveau que j’ai écrit à M. l’Archevêque de Paris, le 21 avril dernier, pour lui faire part de tout ce qui était arrivé et pour lui demander en même temps la chaire de Notre-Dame pour l’hiver 1841, avec la condition d’y paraître dans mon habit dominicain. Il doit me savoir gré du silence que j’ai gardé cet hiver à Paris, et de l’offre spontanée de ne point reparaître en chaire avec mon nouvel habit que sous ses auspices. S’il accepte, mon but sera rempli, qui est de montrer l’habit religieux à Paris, en pleine Notre-Dame, sans qu’cfucune puissance légale ait le droit et la force de m’en empêcher, et

1 M. Cabat étudiait la peinture il l'Académie de France, à Rome. On lui doit un très-beau tableau représentant le couvent dominicain de C balais dans le Dauphiné. Le père Lacordaire donna ce tableau à M“* Swetchine qui à son tour, le légua au collège de Sorêze.

sans rien craindre non plus du côté du peuple. Le terme que je prends est d’ailleurs assez éloigné pour me donner après mon noviciat une trèsgrande marge. Montalembeçt ne cesse de me prêcher la patience et il est vrai que la patience est très-bonne en affaires, mais il faut savoir aussi profiter des circonstances. Je sens plus que personne tout ce que le temps, en général, a de favorable pour moi, mais le temps est aussi quelquefois mortel. Et par exemple, si M. l’Archevêque m’accordait de paraître à Notre-Dame en habit dominicain, ne serait-ce pas une folie de négliger cette occasion pour rester six mois ou un an de plus à Rome ? Enfin, chère amie, nous allons voir ce qui arrivera. Gardez-moi le secret ’là-dessus.

L’impression que me produisent vos lettres par leur accent est toujours la même. Elles me réjouissent et me persuadent de toute votre aflection.

Soyez assez bonne, chère amie, pour présenter mes hommages respectueux à Mme de Gaffarelli, par elle au Général, et mes compliments à M. de Seyve. Je prierai pour la dame dont vous me parlez. Si l’excellent Alfred de Falloux est à Paris, dites-lui que je l’embrasse avec tendresse. Envoyez tout de suite le billet ci-joint chez Debéeourt.

Adieu, n’oubliez pas surtout de me parler de votre santé.

La Quereia, 3 juillet 1839.

Mille grâces, chère amie, de vos bonnes lettres du 20 mai et du 15 juin. Je vous félicite tout d’abord

d’être à Vichy ; vous ôtes bien heureuse d’avoir trouvé des eaux qui vous aillent. Il en est des eaux comme des amis. Rien n’est plus rare. Vous ôtes donc là avec un ami et loin de cette foule qui vous accable ordinairement; à votre place, il y a longtemps que j’en serais mort, malgré toutes les eaux du monde, et un salon est ce qui m’a toujours semblé approcher le plus près 'du purgatoire. Mais vous voilà en paradis maintenant et je ne sais trop comment vous faites pour y tenir, ce qui ne m’empêche pas de vous en féliciter. J’espère que vous y puiserez un bon hiver et un bon printemps.

U Univers, que je reçois sans difficulté depuis le 1er mai, m’a tenu au courant de vos émeutes et de vos ministres. C’est une curieuse chose que ces trois gouvernements tentés depuis la vraie révolution. Le premier, appuyé sur les armes, a péri par les armes; le second, appuyé sur l’hérédité du sang, a péri par la parenté ; le troisième, appuyé sur les intérêts industriels .et mille petits compromis lâches et sourds, périt par des questions de commerce, de travail et l’alliance d’ambitions trompées. Gela est superbe. Dieu travaille vraiment d’une manière homérique. Je crois qu’à toutes les époques sa providence s’est fait visible- ' ment sentir, mais par des mouvements moins pressés et moins larges qu’aujourd’hui ; on dirait qu’il est devenu impatient. Au travers de tout ce gâchis matérialiste, l’esprit de Dieu fait son chemin en France, j’en ai chaque jour la preuve. Je reçois sans cesse des demandes pour coopérer à

notre œuvre; une association d’artistes se forme à Paris et à Rome sous nos auspices pour la sanctification de l’art et le prosélytisme chrétien par lui. Un jeune peintre de vingt-trois à vingt-quatre ans est venu me voir l’autre jour. Il était nupieds, jambes nues, avec une chemise et une espèce de houppelande sur le corps ; il allait en pèlerinage à Florence pour expier ses péchés, disait-il, et obtenir de Dieu la grâce de la foi qui lui manque encore. C’était un jeune homme d’une belle figure, si modeste, si humble, que tous ceux qui l’ont vu passer dans les corridors le prenaient pour un saint qui venait se joindre à nous. Réquédat reçoit de ses amis de Paris, anciens incrédules et républicains, des lettres qu’on croirait écrites par des religieuses ou des anachorètes avec un positif chrétien inimaginable. Réquédat lui-même est un vrai saint, d’une mortification et d’une dureté à l’égard de lui incroyables. Enfin, chère amie, dans un an nous n’aurons l’embarras que de choisir une quinzaine de novices dans plus de cent prétendants.

J’ai reçu une lettre du nouvel Évêque de Meaux *, où il me promet pour notre œuvre son diocèse et son appui. L’Archevêque d’Aix m’en a écrit une incroyable de tendresse, où il me dit, entr’autres choses, que j’ai agi en aussi bon Français qu’en bon prêtre. Un homme de quarante ans qui est venu à pied de Valence nous trouver et qui a vu en passant les Archevêques d’Avignon, d’Aix et

• M. Allou.

l’Évêque de Marseille, nous a (lit que tous trois lui avaient parlé avec zèle des Dominicains, ainsi que beaucoup d’autres personnes. Nous n’avons pas atimis ce brave homme qui n’avait pas toutes les qualités nécessaires, et d’ailleurs, nous ne voulons faire notre choix qu’après notre noviciat terminé.

Vous savez que M9r Capaccini est nommé nonce à Paris. Rien de plus heureux ne pouvait nous arriver. Mor Capaccini m’a toujours servi de tout son pouvoir, et il est dans un ordre d’idées collatéral au nôtre, homme dont la fortune est faite, qui refuse le cardinalat depuis longtemps et qui par conséquent sera bien plus libre que qui que ce soit. Je ne conçois cette nomination que parce que le Saint-Père comprend de plus en plus l’importance catholique de la France et de sa presse, et qu’il a besoin là d’un homme sur, actif, au courant de tout. Hélas ! que le terrain sera beau si nous avons un épiscopat !

Adieu, chère amie, que Vichy vous guérisse et nous le mettrons dans le calendrier, et il nous sera un Dieu, comme disaient les anciens. Que ces anciens étaient heureux de" pouvoir faire des dieux à leur aise ! Nous avons grand’peine, nous, à faire seulement des saints. A propos, je n’ai rien compris à votre affaire avec M. Affre; vous avez quelquefois un style qui tient de l’essence du logogriphe, et je suis le plus pauvre sphinx du monde. Adieu.

La Quercia, 10 août 1839.

Votre petite lettre en m’annonçant le bon effet des eaux de Vichy pour votre santé, m’a fait sentir par le plaisir que j’en ai eu combien je vous suis sincèrement attaché. Je vous le montre d’ailleurs sans cesse par la franchise avec laquelle je vous dis tous mes sentiments.

Imaginez que je viens de recevoir une longue et bonne lettre de M“*, qui ne voit et ne veut voir dans les DoKÛnicains que des inquisiteurs, des brûleurs d’hommes, et qui ne conçoit pas qu’on cherche à diminuer cette gloire qu’ils ont si bien acquise. Je lui réponds aujourd’hui par une lettre dont je voudrais bien vous envoyer une copie. Je lui dis en substance qu’après avoir étudié la vie de saint Dominique, ses constitutions et l’histoire de son ordre, il m’est évident que saint Dominique fut un homme très-doux qui ne songea oncques de sa vie à l’inquisition et ne vit d’autres moyens de sauver l’Église que les moyens apostoliques, c’est-à-dire la pauvreté, la prière, la prédication, la science divine, et que c’est précisément ce point de vue sublime qui l’a fait ce qu’il est. Ses constitutions ne parlent pas d’autre chose. Son ordre à peine né s’est occupé de missions en Europe et en Occident, d’écoles de théologie; plus tard il a été admirable d’apostolat dans les deux Indes. Ses saints, sauf saint Pierre de Vérone, et l’immense quantité de ses bienheureux connus et non reconnus, sont étrangers à l’inquisition et ne furent que de douces, charitables et pénitentes gens. Dans toute cette

histoire, l’inquisition n’a été qu’un coin et un accident, une fonction de ces temps-là que les Dominicains acceptèrent, mais non par leur vocation, leur principale affaire, leur caractère officiel et unique. Vous savez que M. de Maistre a dit que tout ce qu’il y avait de dureté dans l’inquisition espagnole venait de l’État; croiriez-vous que ce bon Monsieur soutient le contraire? C’est là, il faut en convenir, un étrange esprit, j’ai voulu tout de suite lui dire franchement ma pensée. Je vous dirai aussi en confidence que j’écris unc^ie de saint Dominique qui pourra paraître à notre retour. Il est essentiel de rétablir cette figure, et mon mémoire embrassait trop de choses pour être suffisant sous ce rapport. Chaque jour je consacre quelques heures à ce travail dont les principales difficultés sont déjà surmontées. Ce sera ma seconde bataille. Vous voyez que la première a été bien gagnée. Savez- vous que Y Ami de la Religion s’est exécuté et en a dit du bien, en termes laconiques mais expressifs, le 13 juillet dernier? Je ne m’y attendais pas.

Je continue à recevoir des lettres où l’on nous demande de venir coopérer à, notre œuvre. Hier deux prêtres m’ont écrit sur l’invitation môme de leur évêque, à ce qu’ils me disent. Nous n’aurons que l’embarras du choix à notre retour, et vraiment il sera grand, car nous ne voulons pas commencer avec plus de dix ou douze novices : c’est déjà beaucoup pour la seconde génération d’une œuvre. Il ne faut pas que les patriarches soient trop nombreux.

J’ai reçu une réponse de M. l’Archevêque au commencement de juillet après vous avoir écrit. Il m’appelle comme de coutume son cher Lacordaire, son ami, son cher ami. Peut-être est-ce la dernière lettre qu’il m’écrira. Si Dieu le rappelle à lui, je le regretterai et le plaindrai, parce qu’il fut bon pour moi par quelques côtés de son cœur et que le spectacle de sa.vie m’inspire une tristesse sans amertume.

Vous vous plaignez de Montalembert; cependant, vous êtes encore plus heureuse que moi, voilà trois mois que je ne sais pas où il est.

Adieu, chère amie demain s’achève notre quatrième mois de noviciat. Priez toujours pour moi le matin dans votre chère chapelle.

La Qucrcia, 22 septembre 1839.

Vous n’aurez aujourd’hui, chère amie, qu’une demi-feuille, quoique j’aie beaucoup de bonnes nouvelles à vous apprendre. Premièrement, le P. Vaures, pénitencier français, très-familier du Saint-Père, est venu nous voir ici, et nous a donné, des dispositions du Pape en notre faveur, une peinture tout à fait consolante. Sa Sainteté lui a montré des lettres à lui écrites par plusieurs prélats français, au sujet de la nécessité du rétablissement des ordres religieux en France; d’autres ont écrit dans un sens plus timide, mais sans nous attaquer personnellement. Le Pape est résolu à faire pour nous tout ce qu’il pourra; il est sans inquiétude à l’égard du gouvernement. On s’occupe toujours

beaucoup de nous à Rome ; et la manière dont nous faisons notre noviciat, sans adoucissement et du meilleur cœur, a fait, une excellente impression. Les ordres religieux sont remués par notre affaire ; déjà les Carmes et les Mineurs-Conventuels s’occupent de l’idée de rentrer en France. Tout cela nous pousse. Mais de plus on nous offre en Belgique, à Lierre, à trois lieues de Malines, et deux d’An- • vers, un couvent superbe avec église, plusieurs cours, des jardins, qui a anciennement appartenu à notre ordre et qu’un père Claës avait rachetés pour nous le garder. Ce bon et excellent P. Claës est mort il y a peu, en laissant le monastère à un sien neveu (prêtre), lequel selon l’ordre exprès de ' son oncle, consent à nous le donner pour rien, si nous voulons y venir. Nous n’acceptons que conditionnellement, c’est-à-dire, si nous n’allons pas en France, et secondairement pour faire là un grand noviciat après que nous aurons conquis, par un premier établissement en France, le droit d’y demeurer comme il nous plaira. En outre, un riche seigneur anglais, M. Lisle Philipps, qui a fait vœu de fonder un couvent dominicain dans ses terres, m’a fait offrir par Montalembert de le fonder en notre faveur. Vous voyez, chère amie, que voilà bien du chemin de fait en six ou sept mois.

Remerciez le bon Alfred de Falioux de son souvenir qui m’est cher, et dites-luique je lui accorde mille ans d’indulgence pour ses péchés, s’il me vient voir à Viterbe. >

J’ai reçu deux excellentes lettres de Chéruel qui paraît fort content; il va aller en Crimée. C’est

une chose singulière que l’amitié, il me semble que je vois la Russie maintenant. Toutes les fois que vous lui écrivez, parlez-lui de moi. A cette distance, les lettres peuvent s’égarer et les répétitions ne fatiguent point.

Adieu, chère amie, un petit Te Deum , je vous prie, pour moi, dans votre chapelle.

La Quercia, 17 novembre 1839.

M. Alfred de Falloux, chère amie, m’avait donné de vos nouvelles et appris votre escapade lorraine. J’ai revu, avec une joie bien vive, cet excellent jeune homme qui rq’apparait de temps en temps par les chemins de ce monde. Vous avez donc vu Bosserville, Foi et lumière. Je ne vous pardonne pas de ne m’avoir pas fait une tirade contre ce beau titre. Foi et lumière ! C’est-à-dire, Ténèbres et lumières , ténèbres du côté de Dieu, lumières du côté de la nature, c’est un abominable contre-sens, surtout aujourd’hui où il devient visible que la foi est la lumière principe, sans laquelle aucune autre ne s’allume. C’est là un vieux langage cartésien et gallican, et je ne doute pas qu’à Rome où l’on s’occupe de faire quelque chose pour cette œuvre, on ne soit prodigieusement choqué du titre. Pourquoi ne pas mettre, Foi et science ? Cela est juste et s’entend, La science et la foi sont deux expressions qui se correspondent parce qu’elles énoncent deux sources de lumières, et en mettant la foi en tête on conserve l’ordre. Je n’ai rien dit de cela à M. de Dumast parce qu’il n’était plus temps, mais

je regrette cette malheureuse expression, d’autant plus qu’il est très-possible de voir naître dans nos villes principales, des académies catholiques à la place de ces académies surannées qui n’ont plus d’autre objet que d’ennuyer. J’approuve en revanche comme vous, chère bonne amie, les articles de M“* dans Y Univers, sauf un certain ton transcendental de conseil qu’un homme d’autant de mérite ne devrait pas avoir. Mais il faut lui pardonner ce petit défaut. Il a du gigantesque dans le débit, qui correspond au reproche de style que je lui fais. J’ai quelquefois admiré son intrépidité à lire des vers dans un salon de vingt pieds sur trente, comme il les aurait lus dans le Golysée en présence de quatre-vingt mille spectateurs. Cette aptitude est pour moi un prodige.

Avez-vous bien le front d’airain, chère amie, de me demander si la Vie de saint Dominique fera un livre, c’est-à-dire un volume, comme vous l’expliquez ! Sachez, Madame, que Platon, sauf les deux traités fort courts encore de la République et des Lois , n’a écrit que des dialogues de cent à deux cents pages, ce qui ne l’a pas empêché d’aller loin, et que les plus grands auteurs de l’antiquité, sauf les historiens, n’ont pas fait de volumes. Mais puisque le volume vous plaît, je veux bien vous apprendre que saint Dominique fera un volume, un gros volume. Toutes les difficultés sont franchies. J’ai mené mon grand patriarche à la quarantesixième année de sa vie qui n’a été que de cinquante -et une, et pourtant je n’en suis qu’au tiers. Mais le reste n’est plus qu’un jeu. Ce travail me

plaît beaucoup quoiqu’il soit fort entrecoupé par nos exercices religieux. Mais je m’abandonne à la Providence ; je vais selon le temps qu’elle me donne. La vie est trop longue, chère amie, pour se presser. Le grand malheur de nos écrivains est de faire des livres en poste. Les anciens écrivaient doucement. Ils savaient que la vie d’un homme est une brève révélation, qu’on a toujours trop le temps de conter, lorsqu’elle vaut la peine d’être dite. Tranquille aujourd’hui, -ayant la claire perspective de ce que je dois dire un jour, s’il plaît à Dieu, j’attends patiemment l’heure. Je laisse mes cheveux grisonner un peu. Je crains trop Dieu et j’estime trop les hommes pour ne pas laisser ma pensée arriver à sa pleine maturité.

Rien ne nous pressera de partir immédiatement après notre profession, et tout me porte à croire que nous passerons quelques mois à la Minerve. Les choses sont dans le même état. Louis-Philippe a écrit une lettre fort aimable à notre général en réponse à des compliments de bonne année. 11 était resté six à à sept mois sans répondre , probablement pour voir la tournure que prendrait notre affaire. Ne parlez pas de cette lettre, chère amie, de peur qu’on en fasse quelque conte absurde.

Voici un petit service à me rendre. Vous avez à moi un paquet cacheté avec ce titre : Papiers de famille ; je vous prie de l’ouvrir et d’y chercher deux liasses de couleur violette , qui contiennent un contrat de vente de ma mère par Mc Forçy, notaire à Seurre. Vous trouverez jointes à ces contrats deux ou trois lettres de ce notaire. Gela fait,

je vous prie de les examiner au point de vue des questions ci-jointes.

Je vous demande pardon, chère amie, de ce petit travail ; mais il n’y a que vous qui puissiez me rendre le service de le faire. Je crois qu’une demi-heure vous suffira. Vous recacheteriez ensuite le paquet.

Adieu, parlez-moi de votre santé. M. de Falloux m’a dit que votre été avait passé assez péniblement. Pour moi, je me porte comme un moine destiné par le diable à mettre le feu aux quatre coins de l’Église. Au revoir. Imaginez que j’ai écrit une lettre de compliment à M. Affre sur la coadjutorerie de Strasbourg. J’espère sincèrement qu’il sera dédommagé.

La Quercia, 17 décembre 1839.

Je vous envoie, chère amie, une lettre pour Chéruel, qui se loue de plus en plus de l’accueil qu’il reçoit à Saint-Pétersbourg et qu’il attribue en trèsgrande partie aux lettres de recommandation que vous lui avez données. C’est un service dont je suis reconnaissant comme si vous me l’aviez rendu à moi-même. Vous ne sauriez croire combien- je jouis de voir ce jeune homme content et de vous le devoir.

Vous avez su, très-chère amie, le projet de Mmcde Vauvineux. Je lui ai répondu comme vous, que la question première, la prima primaria, était le consentement de M. l’Archevêque. Si c’est la volonté de Dieu que nous venions à Paris, tout s’arrangera

malgré les apparences contraires. Je suis là-dessus d’un calme parfait ; c’est une très-agréable chose de faire les affaires du bon Dieu ; on y goûte un peu les délices du fatum des anciens. Si nous n’allons pas à Paris, nous irons à Saint-Évroult. Savez-vous ce que c’est que Saint-Evroult 1 ? C’est un pays où l’on offre aux Dominicains, s’ils veulent y venir , des pierres , du bois de charpente , des reliques, des tableaux, des châteaux, en attendant, et enfin un enthousiasme fabuleux. Nous irons donc à Saint-Evroult si M. l’Évêque de Séez le permet, et si vous n’arrangez pas le destin pour que nous venions à Paris.

Adieu, chère amie, mille souhaits pour l’autre année où celui de vous revoir n’est pas le dernier.

1 Ancienne abbaye de Normandie, très-célèbre au moyen âge et três-vantée par l'historien Ordéric Vital.

La Quercia, 9 janvier 1840.

Mille tendres remerciements, chère amie, de vos recherches dans mes papiers ; elles m’ont pourvu de tous les renseignements dont j’avais besoin. Remerciez aussi pour moi votre premier clerc, auquel je saisis cette occasion d’offrir mes hommages.

L’ Univers d’aujourd’hui m’a apporté de bien tristes nouvelles sur M. l’Archevêque de Paris ; il est probable qu’à cette heure il a achevé sa carrière si douloureusement terminée après tant de chagrins dont ses jours ont été remplis. Il est difficile d’avoir eu une vie plus traversée avec une meilleure volonté de tromper les écueils. Trop faible pour comprendre le nœud de ce siècle et la marche de la Providence, il l’entrevoyait pourtant quelquefois, et cette apparition n’était pour lui qu’une douleur parce qu’elle ne pouvait pas prendre racine devant lui, et qu’elle ne faisait que lui dire de temps en temps : Peut-être que ta vie est un contre-sens, prends garde. Son cœur était ce qu’il avait de mieux, et pourtant quelques flatteurs occupaient tous les abords par où -l’affection aurait pu venir jusqu’à lui ; ayant fait de l’inaction systématique le remède

à la tempête, attendant tout de l’avenir, il a été trompé par l’avenir comme il l’avait été. par toute chose. Homme infortuné ! à qui je dois plus que je ne puis dire et dont les fautes mêmes m’ont servi autant que les bienfaits ! .

Je ne sais ce que M. Affre sera un jour pour moi, mais il m’a écrit une très-bonne et très-épiscopale lettre au sujet de M. Bautain. J’en ai prévenu celui-ci et j’espère que cette triste querelle se terminera à l’honneur de la religion. Vous savez, chère amie, que je n’adopte point la méthode de M. Bautain, et je le lui ai écrit à lui-même tout dernièrement dans une longue lettre à laquelle il n’a point encore répondu. Mais je crois et à sa bonne foi et à la rectitude de ses idées prises en dehors du cadre systématique où il les a enchaînées. Le vieil Évêque de Strasbourg est évidemment un outré gallican beaucoup moins effrayé de ce qu’il y a de faux chez M. Bautain que de ce qu’il y a de vrai. Au-dessous de lui des passions jalouses se sont accrochées les unes aux' autres pour atteindre un homme supérieur à elles. Voilà ce qui me touche dans cettç situation. Je vous trouve un peu trop généreuse dans votre Océan devenu un filet d’eau, « pourvu qu’il soit pur. » Chère amie, la plénitude de l’Océan vient de ce qu’il reçoit toutes les eaux qui penchent vers lui. Si on laissait faire les chimistes, l’Océan serait vide avant cent ans. Personne plus que moi n’estime son prix, la pureté de la doctrine, et j’ose dire que chaque jour j’en deviens plus jaloux pour moi-même ; mais la charité dans l’appréciation des doctrines est le

contre-poids absolument nécessaire de l’inflexibilité théologique. Le mouvement du vrai chrétien est de chercher la vérité et non l’erreur dans une doctrine et de faire tous ses efforts pour l’y trouver, tous ses efforts jusqu’au sang, comme on cueille une rose à travers les épines. Celui qui fait bon marché de la pensée d’un homme, d’un homme sincère, d’un homme qui a fait à Dieu des sacrifices visibles, celui-là est un pharisien, la seule race d’hommes qui ait été maudite par Jésus -Christ. Celui qui dit d’un homme travaillant, à ce qu’il croit, pour la gloire de Dieu : Qu’importe un homme ? Est-ce que Dieu a besoin des gens d’esprit? celui-là est un pharisien ; « il enlève la clef de la science, » dit Jésus-Christ; « il n’entre pas et empêche les autres d’entrer. » Y a-t-il un Père de ' l’Église qui n’ait des opinions et même des erreurs? Jetterons-nous leurs écrits par la fenêtre pour que l’Océan de la vérité soit plus pur? Oh ! que l’homme qui combat pour Dieu est un être sacré, et que, jusqu’au jour d’une condamnation manifeste, il faut porter sa pensée dans des entrailles amies ! Les deux grandes plaies du monde sont le rationalisme intellectuel et le rationalisme social, le premier favorisé par le cartésianisme, le second par le gallicanisme. M. Bautain combat ces deux monstres avec des armes dont je ne me sers pas peut-être, de toutes du moins, mais enfin il les combat ; il est dans la pente de tous les grands esprits catholiques de ce siècle miraculeux où nous vivons, et cela suffit jusqu’à nouvel ordre.

M. de Genoude est arrivé à Rome pour travailler

à la résurrection de l’Oratoire. Je n’estime guère M. de Genoude ; sous de certains rapports , la Gazette de France est un malhonnête homme, et M. de Genoude le dernier des gallicans; mais, s’il réussit, ce sera toujours un clou de plus dans la restauration des ordres religieux. Le sien, s’il doit durer, ne lui ressemblera pas et voilà tout. Adieu, chère amie, écrivez-moi souvent si vous le pouvez. Mille tendresses et respects