A MADAME LA COMTESSE EDLING

Madame la comtesse,

L’effet que vous a produit la lettre dont vous souhaitez une copie ne m’a point surpris ; la plus ardente passion de ceux qui sont sincèrement hors de l’Église c’est la passion de l’union. L’union est l’ombre trompeuse de l’unité. On croit que pour être un, il suffit de s’embrasser et partout où l’on trouve , où l’on surprend la charité sur la pente glissante de l’abandon, le cœur tressaille et dit : Je savais bien que cela lui était possible. Mais, hélas ! cela ne lui est pas possible. « La charité est patiente, dit saint Paul, elle est bonne , elle croit

1 La comtesse Edling était à Paris lorsque cette lettre parvint à M"' Swetchine qui la lui communiqua. La comtesse Edling voulut en prendre une copie et son amie ne se crut pas en droit de le lui accorder, sans l'autorisation du P. Lacordaire lui-même; celui-ci, en y consentant, voulut cependant donner à la comtesse Edling des explications qu'il consigna dans une lettre directe. Cette seconde lettre lut copiée, à son tour, par M”’ Swetchine qui nous l’a conservée et je crois devoir la placer ici.

tout, elle souffre tout, elle espère tout. «Mais jamais elle ne trahit sa nature, en trahissant la vérité, pas plus que le Saint-Esprit ne peut à force d’amour se séparer du Fils qui est la lumière et du Père qui est le principe. Quand j’ai dit qu’il fallait chercher la vérité et non l’erreur dans la pensée des hommes, je l’ai dit en ce sens qu’un homme étant catholique de fait et de vouloir, il l’est dans ses écrits jusqu’à la preuve évidente du contraire. Mais je n’ai pas voulu insinuer par là que la charité est au-dessus de la vérité, ou en d’autres termes qu’il faille sacrifier l’unité à l’union ; car l’unité est la seule source de toute union durable, et quiconque la détruit, fût-ce par un baiser, détruit la racine de l’union. Voyez les protestants, qui a plus parlé de l’union ? qui l’a plus souhaitée ? qui y a plus travaillé? et pourtant ils ont tout divisé. Sacrifier l’unité à l’union, c’est briser l’Apollon du Belvédère pour que chaque morceau ait le plaisir d’être à part, tout en continuant idéalement de faire partie de la statue. Vous me demanderez peut-être, madame la comtesse : mais qu’est-ce que l’unité? C’est là la finale à quoi il faut en effet aboutir.

L’unité est ce . qui ne se nie soi-même sous aucun rapport. Elle est de trois sortes : unité de substance, unité d’intelligence, unité de volonté. L’unité de substance a lieu lorsqu’un êtro ne ren- • ferme en lui aucun principe de négation ou de •destruction; c’est pourquoi Dieu seul est vraiment un, quant à l’essence, parce que seul il ne renferme dans son être rien qui limite ou nie l’être. L’unité d’intelligence a lieu lorsqu’un esprit ne

renferme aucune pensée dont l’une nie l’autre, c’està-dire aucune contradiction. L’unité de volonté a lieu lorsqu’un esprit ne renferme en lui aucun acte d’amour dont l’un nie l’autre. En un mot, il y a unité là où il n’existe aucune contradiction. La contradiction est la mort de l’unité ; au contraire, l’union qui n’est que la surface de l’unité, peut momentanément avoir lieu malgré des contradictions, comme on peut se toucher sans se confondre. Mais de même qu’une eau qui boût ne garde pas longtemps une surface tranquille, l’union qui n’a pas pour soi l’unité, n’est qu’une apparence trompeuse et fugitive. Quand deux hommes s’embrassent sans s’aimer ils ne sont jamais plus proches de répandre leur sang. Voilà, madame la comtesse > la raison fondamentale pour laquelle l’Église catholique, qui est la vérité et la charité, procède par exclusion, tandis que toutes les hérésies ou schismes procèdent par voie de réunion. L’Église exclut tout ce qui la contredit, ce qui ne l’empêche pas d’être universelle ; l’hérésie attire même ce qui la contredit, ce qui ne l’empêche pas d’être locale. Ce peu de mots décide de tout. Votre penchant à l’union est un penchant qui vous accuse loin de vous justifier; vous n’avez qu’une ressource contre Dieu, qui est de lui prouver et de vous prouver à vous-même que l’Église grecque est la seule véritable Église, hors de laquelle il n’y a point de salut, et que toutes les autres doivent reconnaître pour mère et maîtresse. Mais pouvezvous arriver là? Sentez la puissance de la vérité ! Tout ce que pourront dire de mieux les

schismatiques au tribunal de Dieu, c’est qu’ils ont sincèrement désiré l’union de leur Église particulière avec l’Église romaine, et c’est cela môme qui les condamne parce qu’ils auront assez vu pour comprendre qu’ils n’étaient pas à eux seuls toute l’Église, et qu’ils n’auront pas assez voulu pour se soumettre à l’Église qui se sent et qui se dit toute l’Église. La prière de vos prêtres grecs, cette prière quotidienne qui vous a tant touchée, où ils demandent à Dieu la réunion des Églises apostoliques, est leur jugement môme qu’ils prononcent chaque jour à la face du ciel et de la terre. L’Église véritable ne demande pas la réunion des Églises apostoliques; elle demande que tout genou fléchisse devant elle, que toute âme s’abaisse devant le vicaire de Dieu qui la gouverne, afin que vienne le jour où il n’y aura qu’un troupeau et qu’un pasteur. Elle seule ose prier ainsi, parce que seule elle a conscience qu’elle est l’épouse de Jésus- Christ. Ah ! madame, que la vérité est simple 1 mais le cœur de l’homme est profond, il a des ruses infinies contre Dieu. Il s’arme de la charité contre la vérité ; il oppose l’union à l’unité ; il embrasse, il aime, il pleure, il croit, il est sublime et il n’est pas dans le vrai. Que de vertus perdues au seuil de l’éternité !

Je souhaite sincèrement que ces courtes lignes vous indiquent bien le mouvement du cœur d’où elles sortent. Ma plume a pu tromper ma pensée ; celle-ci est innocente de tout ce qui vous blesserait. Quant à la lettre dont vous souhaitez une copie, rien n’empêche qu’elle vous soit remise. Il suffit

qu’elle vous ait touchée pour que je bénisse Dieu de l’avoir écrite et si celle-ci produisait le même effet, je vous dirais, en empruntant la parole de celui que vous et moi nous aimons : Vous n’êtes pas loin du royaume de Dieu.

La Quercia, 4 février 1840.

Alfred de Falloux, chère et excellente amie, vous porte des nouvelles qui probablement précéderont l’arrivée de cette lettre.

Vous saurez déjà notre désir de passer trois années à Rome pour y étudier la théologie dominicaine, la lettre que j’ai écrite à notre Maître général et tous les motifs qui m’ont déterminé. Je n’ai qu’à vous envoyer copie de ma lettre au Général. La voici, elle est du 25 janvier dernier.

« Père rôvérendissime, nous touchons au terme de notre noviciat et nous croyons de notre devoir cl’exposer à votre paternité le résultat de nos réflexions pendant ce temps d’épreuve. Nous l’avons consacré à examiner notre vocation, à étudier les constitutions et les usages de l’Ordre et à prier Dieu de nous éclairer sur les meilleurs moyens de le rétablir en France.

« Notre vocation nous a paru véritable. En interrogeant notre cœur aussi bien que les circonstances où nous avons revêtu l’habit de Saint-Dominique , nous n’avons rien trouvé qui pùt nous inspirer du doute sur la volonté de Dieu à notre égard. Nous croyons fermement être appelés de lui à l’état religieux dans l’ordre des Frères prê-

cheurs, ordre vénérable dont l’amour a grandi en nous à mesure que nous l’avons connu davantage. Toutefois, Père révérendissime , cette vocation, que nous sentons réelle et solide, nous ne la sentons point absolue, c’est-à-dire que nous ne la séparons pas du but pour lequel nous croyons l’avoir reçue de Dieu, qui est de rétablir en France l’ordre des Frères prêcheurs. Nous regarderions comme un crime envers l’Église et envers notre patrie d’abandonner la position que nous occupions précédemment à leur service, pour venir consumer nos années sur un sol où elles ne porteraient aucun fruit. Nous appartenons à la France par notre baptême, par ses malheurs et ses besoins, par notre foi profonde en ses destinées, par notre âme tout entière ; nous voulons vivre et mourir ses enfants et ses serviteurs.

« Votre paternité comprend dès lors avec quelle, anxiété nous avons réfléchi devant Dieu aux moyens de relever les ruines de saint Dominique dans notre pays. 11 nous avait paru d’abord qu’un prompt retour en France était une des conditions nécessaires du succès. L’état où y sont les choses et les esprits nous sollicitait d’user d’un moment que peut-être nous ne retrouverions jamais aussi favorable. Un nombre déjà grand d’ecclésiastiques et de laïques nous pressaient de les admettre au partage de notre vocation ; des ressources matérielles nous étaient offertes avec un empressement que nous craignions de décourager. Mais ces considérations ont dù céder dans notre esprit à la nécessité d’être nous-mêmes complètement Dominicains

avant de travailler à en reproduire et à en perpétuer la famille par un enfantement nouveau. Or, il ne nous suffit pas, pour être complètement Dominicains, de connaître et de pratiquer la discipline de l’ordre ; il nous faut encore être initiés à la science dont il est le dépositaire, et qu’il a reçue du docteur le plus accompli que Dieu ait donné à son Église. La doctrine de saint Thomas d’Aquin est la sève qui, en coulant dans les veines de l’ordre, lui conserve sa puissante originalité. Qui ne l’a point étudiée à fond peut être Dominicain par le cœur; il ne l’est point par l’intelligence.

« C’est pourquoi , Père révérendissime , nous demandons à votre- paternité la grâce de passer trois années à Rome, au centre de l’ordre, pour nous initier à sa tradition scientifique, en même temps que nous achèverons de nous former à ses mœurs. Ce sacrifice de temps nous coûte à cause des âmes qui nous attendent en France ; mais Dieu nous communiquera la force dont nous avons besoin pour l’accomplir, et il répandra sur ceux qui doivent être un jour nos coopérateurs l’esprit de persévérance sans lequel nul 71’ est propre au roijaiwie de Dieu. »

Je n’ai pas encore reçu la réponse du Père Général qui est à Naples; mais elle ne saurait être douteuse, quoique le plan primitif fût de ne nous retenir à Rome que cinq ou six mois. En paraissant perdre du temps, nous en gagnons beaucoup en réalité puisque, arrivés en France, il nous aurait fallu ouvrir tout ensemble un noviciat spirituel et une école de théologie. J’aurais été accablé sous

ce fardeau, au lieu que j’amènerai de Rome au moins cinq ou six jeunes gens tout préparés, initiés au sacerdoce, et qui n’auront plus qu’une année de noviciat à faire pour être des Dominicains actifs, m’aider et tenir ma place. Je m’évite aussi par là des embarras temporels immenses, et lorsqu’il sera temps de recourir à la charité publique, nous aurons au moins fait nos preuves et gagné du crédit. Ce n’est pas que la Providence ne nous soit déjà bien favorable sous ce ràpport. JRéquédat vient d’hériter de sa mère plus de 120,000 francs, il en aura autant de son père et davantage de son grand-père et de' sa grand’môre maternels, qui vivent encore et dont il est aujourd’hui l’héritier direct, conjointement avec un frère- et une sœur. Les affaires de la succession présente ne sont pas terminées. Réquédat a offert d’abandonner l’usufruit de sa part à son père, si son frère et sa sœur en font autant de leur côté. Nous attendons leur décision.

Une conséquence du parti que je viens de prendre, chère amie, est que nous perdons l’abbé Boutaud. Il a souffert continuellement de l’air d’Italie et du régime dominicain depuis dix mois, et il luttait avec courage dans l’espoir d’un prompt retour en France. Mon projet a été un coup de foudre pour lui. 11 l’a d’abord héroïquement accepté, et c’est de son consentement que j’ai écrit au Maître général, mais j’ai bientôt vu que ses forces étaient épuisées et qu’une lutte douloureuse s’établissait en lui. Je l’ai aidé à s’ouvrir et à se mettre

à l’aise, et finalement il m’a laissé la décision de

son sort comme à son père spirituel. Je l’ai engagé à retourner en France, persuadé qu’il ne survivrait pas à trois ans de séjour en Italie. Il part lundi prochain, 10 février, très-content de nous, et je suis sûr qu’il nous servira par tout ce qu’il pourra dire. Lorsqu’il se présentera à, votre porte, je vous prie de le bien recevoir et de lui laisser emporter tout ce qu’il reconnaîtra pour siens parmi les effets dont vous avez bien voulu accepter la garde.

Voilà où nous en sommes. Je n’ai jamais eu plus de force et de tranquillité. Réquédat est un ami dévoué jusqu’à la mort, une âme admirable ; il me remplacera un jour avec d’immenses avantages. Je ne vous dis rien de Paris. M. Affre paraît toutpuissant, et le Roi furieusement embarrassé de son choix \ Je ne me lasse point de vous dire des tendresses et d’eft sentir.

La Quercia, 18 février 1840.

J’ai, cffère amie, vos deux lettres du 28 janvier et du 4 février, et vous avez celle où je vous annonce ma détermination de passer à Rome trois nouvelles années. Une lettre du Maître général que je viens de recevoir, agrée tous mes plans. Nous n’avons plus qu’à nous occuper de ceux qui doivent venir. Je suis dans la plus grande tranquillité et la plus grande joie où j’aie jamais été, non, chère amie, que votre absence et celle

1 C’est-à-dire, du choix qu'il avait à faire pour remplacer M. de Quélen.

de mes autres amis ne me coûte rien, mais parce que la joie de Jésus-Christ surpasse tout sentiment. J’ai la persuasion d’ailleurs que vous m’approuverez, et l’approbation d’un ami est un témoignage qui remplace à chaque instant dans le cœur, à quelque degré, le bienfait de la présence.

Vous trouverez ci-jointe ma réponse à la comtesse Edling; je ne vous répète point ce .que je lui dis, puisque c’est comme si je le disais à vous-même. Je veux seulement vous faire part du résultat de ma conduite envers M. Bautain. M. Bautain, que je vis pour la première fois en 1833 ou 1834, ne m’attira point d’abord à lui. Je le revis à Paris en 1835, et en Lorraine la même année. Les atomes crochus ne se rencontrèrent pas davantage. La sympathie intellectuelle, quoique plus forte', était loin cependant d’être complète, étant persuadé que M. Bautain, tout en attaquant le rationalisme cartésien, dans son application à la théologie, avait outrepassé le point juste de la vraie méthode catholique, et tenu trop peu de compte du caractère démonstratif qui est dans l’Église, une, sainte, catholique et apostolique. Selon moi, ou plutôt selon la tradition, l’Eglise mène à Jésus-Christ, dont elle est l’épouse, et Jésus-Christ mène à Dieu qui est son père. Dans la méthode de M. Bautain, Jésus- Christ ou l’Évangile mène tout ensemble à Dieu qui est son père et à l’Église qui est son épouse. C’est presque la situation protestante, sauf qu’on aboutit à l’Église. Malgré tout cela, j’estimais en M. Bautain l’homme sincère, honnête, dévoué, poursuivi par l’envie, et ayant mis au service de

la cause catholique sa science, son talent et sa position. En 1838, étant à Metz, je fus averti qu’on cherchait à le perdre à Rome, ce dernier refuge de ceux qui errent contre la dureté de ceux qui n’errent pas. De mon propre mouvement,' par un temps glacial, entre deux conférences, je passai les Vosges, je le vis et je le déterminai à aller à Rome. Il partit, fut bien accueilli, revint enchanté de Rome, ayant assuré sa position de ce côté-là > et pris un point d’appui du côté de l’évêque futur de Strasbourg, qui ne. pourrait plus Voir en lui un condamné absolu, mais une question pendante. En effet, M. Affre fut nommé par les journaux coadjuteur de Strasbourg, je lui écrivis aussitôt et j’avertis M. Rautain de ne pas douter du caractère conciliateur de M. Affre. C’était le 20 liovembre. Un mois après, je lui communiquai la réponse favorable de M. Affre, et je viens enfin d’en recevoir une lettre qui commence ainsi : « Mon cher ami, je vous remercie de l’avis confidentiel que vous m’avez donné par votre dernière lettre. Pendant qu’elle était en chemin, M. de Ronnechose 1 était à Paris auprès de M. Affre pour faire notre paix avec lui, et il a parfaitement réussi. M. Affre a été parfait dans cette affaire, et tout permet d’espérer que les choses s’arrangeront pour le mieux. La générosité dont il fait preuve maintenant lui portera bonheur; elle lui a déjà gagné nos cœurs. Je ne vous énûmérerai pas, chère amie, les raisons

* 1 Depuis, évêque de Carcassonne, archevêque de Rouen et cardinal.

que nous avions de craindre M. Affre. Elles étaient très-spécieuses, aussi fortes humainement qu’il était possible. »

Voilà donc, chère amie, le résultat de ma conduite. J’ai fait de M. Bautain un ami de Rome et un ami à moi ; j’ai contribué à sa réconciliation avec son futur Évêque, prévenu par là bien des scandales, ouvert la voie à beaucoup de bien, et il ne m’a fallu pour cela d’autre génie qu’un peu de charité. Je veux mourir, chère amie, avec la gloire intérieure de n’avoir jamais mis un grain de sable sur la route d’aucun homme dévoué à l’Église. J’aurais sauvé M. de La Mennais, s’il avait pu l’être, et encore aujourd’hui peut-être, je suis destiné à être son meilleur avocat devant les temps futurs. Si j’ai repoussé constamment M***, c’est parce qu’il a été et qu’il est le persécuteur à outrance de tous les hommes de mérite que j’ai connus. Je me sens porté à un pardon presque envers tout, excepté envers ce crime, et je ne crois pas qu’on puisse en conscience approcher plus près du crime contre le Saint-Esprit que l’Evangile déclare irrémissible en ce monde et en l’autre. Ma colère contre vous est de voir vos entrailles muettes à l’encontre de semblables méfaits; il vous manque, chère amie, la sainte colère. Dieu n’a pas dit : la sainte haine (cela était impossible), mais la sainte, l’adorable colère du juste contre l’envie persécutrice et tous les bas endroits du cœur humain.

Je ne sais pourquoi on a pu dire que je voulais me soustraire à la juridiction épiscopale. C’est une* absurdité. Aucun religieux ne peut prêcher et con-

fesser sans la licence de l’ordinaire, excepté les religieux de son ordre, privilège à quoi je; ne pourrais renoncer. Nous serons en France sous ce rapport comme y sont les Jésuites. Je dirai probablement un mot de cela dans une note qui paraîtra sur l’état présent de notre affaire dominicaine.

Ma Vie de saint Dominique touche à sa fin. Elle ne sera néanmoins publiée qu’en novembre prochain.

Adieu, chère bonne amie, j’attends de vos nouvelles avec impatience.

P. -S. — Chère .amie, mon vœu de pauvreté me permet de vous dire que, lorsque vous coupez votre papier en deux, au lieu de le laisser intact, vos lettres paient double, attendu qu’ici ce n’est pas le poids de la lettre qui détermine le port, mais le nombre de feuilles si petites qu’elles soient.

La Quercia, 1" mars 1840.

Tous nos plans sont approuvés du Maître général et des principaux de l’Ordre. Le Maître général vient recevoir nos vœux le 12 avril ; nous partons le lendemain pour Rome, et du 20 au 30 avril, ceux que nous attendons nous aurons rejoints. Déjà l’un d’eux est à Rome, c’est M. l’abbé Jandel, ancien supérieur du petit séminaire du diocèse de Nancy, homme jeune encore, mais solide, plein de talent et de bonne réputation '. 11 est d’une

1 Le père Jandel est aujourd’hui il Rome général de l’ordre de Saint-Dominique.

famille aisée et loin de nous coûter, il nous donnera, du consentement de son père, une maison de campagne à une petite lieue de Lunéville, où l’on peut loger, rien que dans le bâtiment de maître, vingt-cinq à trente religieux. Voilà un pied à terre assuré. Nous ne ferons aucun appel à la charité, même près de nos amis, avant d’avoir mangé nos propres ressources.

Adieu, chère amie, priez pour moi de plus en plus.

Je suis tendrement votre fidèle.

La Quercia, 1" avril 1840.

J’ai reçu, chère amie, votre bonne lettre du IG mars, qui m’a causé beaucoup de consolation par l’approbation que vous donnez à mon séjour à Rome, mais qui m’a fait de la peine par le mauvais état de votre santé, qu’elle m’apprend. J’espère que le beau temps et Vichy vous feront du bien. Ne manquez pas d’aller à Vichy, je vous en prie. Je ne comprends pas du reste- que vous puissiez suffire à la vie que vous menez. C’est une obsession à devenir fou, et il vous faut une singulière nature de patience pour résister à un si grand accablement. Il est bien difficile de rompre de pareilles chaînes. Comme toutes les chaînes du monde, le temps les rive et les alourdit.

Savez-vous l’horreur ? Vos lettres affranchies et timbrées du signe de l'affranchissement ont toujours payé 25 baioques au lieu de 8, parce que vous avez oublié de tirer une barre transversale sur l’adresse

et que la poste d’ici a besoin qu’on lui crève les yeux pour voir que les lettres sont affranchies. Si pareille chose se renouvelle à Rome, je ferai des plaintes à notre ambassadeur et au prince Massimo, directeur général des postes romaines.

* Parmi ceux qui nous viennent à Rome, vous apprendrez avec 'plaisir qiie se trouve M. Piel, artiste distingué, qui connaît bien Montalembert. C’était le plus fort et le plus illustre disciple de M. Bûchez, et c’est un protégé actuel de M. Guizot qui va être bien surpris à Londres '. L’un des nôtres, M. l’abbé Jandel, prêche en ce moment à Rome à Saint-Louis des Français avec beaucoup de succès. Si la venue de M. Piel n’est pas publique encore, n’en parlez qu’à Montalembert.

Adieu, chère amie; le 12 avril avant midi, je ne serai plus libre. Priez bien pour moi.

. Rome, 30 avril 1840.

Je vous envoie par le courrier d’aujourd’hui, chère amie, l’allocution prononcée lundi dernier par le Souverain Pontife dans le consistoire secret ; elle est relative tout entière aux martyrs du Tonquin, dont huit sont de notre ordre. Si Y Univers voulait la traduire et la donner à ses lecteurs, ce serait une bonne chose pour nous, parce que cela montrerait l’action que l’ordre de Saint-Dominique conserve encore jusqu’aux extrémités du monde. L’autre pièce que je vous envoie est la relation même du martyre.

1 Où il venait d’ôtre envoyé comme ambassadeur.

J’aurais bien des choses à vous dire, chère amie, mais je ne le puis. C’est aujourd’hui la fête de notre sainte Catherine de Sienne, dont nous possédons le corps à la Minerve, et nous avons tout à l’heure une réunion de jeunes artistes français pour installer à Rome la confrérie de saint Jean l’Evangéliste. Je me borne à vous dire que tout va parfaitement et que Dieu nous a envoyé mille consolations et des coopérations sur lesquelles nous ne comptions pas. J’ai prêché le dimanche de , Pâques à Saint-Louis des Français, en présence d’un nombreux auditoire. C’est définitivement à Sainte-Sabine que nous allons' nous établir à l’arrivée de M. Piel, attendu d’un jour à l’autre.

Adieu, Ghère amie, pardonnez-moi ce billet si court et ayez la patience d’attendre encore une semaine.

Rome, 13 mai 1840.

Comment n’ai-je pas encore répondu, chère amie, à vos excellentes lettres de la fin du mois de mars? Il faut vous en prendre à nos vœux du 12 avril, à notre retour à Rome, à des visites sans fin, à tous les soins d’un établissement qui commence. Nous avons donc fait nos vœux le 12 avril avec une grande joie, en présence de presque toutes les nations de l’Europe, réunies à la Quercia par un concours singulier de circonstances. Les religieux du couvent étaient moitié Italiens, moitié Espagnols ; la princesse Marc- Antoine Borghèse ’, venue la

1 Née Talbot, fille du comte de Shrewsbury, morte en odeur de sainteté il la fln de cette môme année.

nuit à l’improviste avec son mari, représentait l’Angleterre, son mari la France ; M. Craven, l’Angleterre ; Mme Albert de la Ferronnays ‘, la Russie. 11 ne manquait que l’Allemagne; encore Mme de la Ferronnays réclamait-elle son origine allemande. Le délégat apostolique de Viterbe assistait aussi à la cérémonie. Nos vœux ont été prononcés devant une copie de la Madone de la Quercia, que nous avions fait faire par un jeune artiste catholique et qui était magnifiquement encadrée dans un présent de la princesse Borglièse mère *. Nous devons porter cette madone partout avec nous, jusqu’au jour où nous la poserons à demeure dans notre premier couvent français, lequel sera dédié sous le nom de Notre-Dame-de-la-Quercia. Le discours fut prononcé avec beaucoup de grâce et d’onction par un vieux Dominicain d’un nom tout prophétique, le Père Sibilla. Le lendemain, nous étions sur la route de Rome. Des Dominicains et des Français nous attendaient près du Ponte- Molle, et je ne saurais vous dire quel cordial accueil nous reçûmes. Les Français me supplièrent de prêcher le jour de Pâques. J’y avais grande répugnance , comme vous le pensez ; mais, dès le lendemain matin, une lettre de l’abbé Lacroix m’y ayant invité au nom de l’ambassadeur, je ne pus refuser. C’était la première fois que je parlais à Rome et dans mon habit dominicain. La foule était considérable à Saint-Louis. Je montrai la valeur logique,

1 Alexandrine d’Alopeus, dont le père était mort ministre de Russie, à Berlin.

* Née de La Rochefoucauld.

morale et sociale de la résurrection : logique , en ce que seule elle explique bien le mystère de la' mort, qu’aucune autre doctrine n’a pu interpréter ; morale, en ce qu’elle fait naître la vie de la mort par la vertu du sacrifice ; sociale, en ce qu’elle crée le martyre, seule force de la puissance spirituelle contre la force physique et la tyrannie des pouvoirs temporels. Le peu de temps de préparation et la nouveauté du terrain ne m’ont pas permis d’être ce que j’aurais voulu ; toutefois, mon amour-propre n’a point eu trop à souffrir. Mais il s’est élevé aussitôt les mêmes luttes qu’à Paris et à Metz, les uns approuvant, les autres furieux, et pendant près de quinze jours il n’a été question que de cela. Heureusement, j’avais un cardinal dans mon auditoire, quatre évêques, plusieurs prélats, des Jésuites, des Dominicains, et il a été impossible d’en rien extraire de répréhensible. Le, surlendemain, le cardinal Lanibruschini m’a parfaitement reçu, m’a parlé de mon discours sans aucun reproche et d’une manière générale ; il en a ôté de même de tous ceux que j’ai vus dans les rangs supérieurs. Le cardinal Brignole m’a invité à dîner, ce qu’il n’avait pas fait pendant mes autres séjours à Rome, quoique j’eusse eu l’honneur d’être admis à sa table, lorsqu’il ôtait nonce à Florence en 1831,. J’ai senti partout un redoublement d’estime et d’amitié. J’ai été accablé de visites pendant plusieurs jours ; la famille Borghèse m’a comblé chaque jour de marques d’attachement. Le général des Jésuites m’a bien accueilli et m’a rendu ma visite. Enfin il y a peu de jours, j’ai demandé une audience au Saint-Père,

qui m’a traité comme à l’ordinaire avec la plus parfaite bonté ; il s’était même plaint que j’eusse tant tardé à venir au Vatican. Toutefois, chère amie, il ne faut pas se dissimuler, d’après tout ce que j’ai entendu, que nous avons des ennemis, et sans le Pape qui nous soutient, les choses n’iraient pas comme elles vont. C’est lui qui a rendu inutiles toutes les démarches hostiles, tellement vives, à en juger par les effets, qu’on a douté un instant, il y a une année, si nous pourrions prendre l’habit. Maintenant nous avons le pied dans l’étrier ; les craintes et les difficultés qui restent ne sont rien en comparaison du passé. Je vois d’ailleurs clairement que Dieu nous protège. Depuis mon enfance, sa protection m’est visible et je me suis habitué à m’abandonner à lui avec une certitude qui ne m’a jamais trompé. J’avance donc avec intrépidité vers le büt, quoique quelquefois, par un autre côté de ma nature, j’éprouve de grandes tristesses. Je ne suis pas assez saint pour me réjouir toujours dans les contradictions; elles me consolent parfois, me plaisent même, mais elles me troublent aussi. Il faut que l’homme s’élève et s’abaisse sovis la main de Dieu comme les flots de la mer, et que les plus fortes trempes sentent leur infirmité.

Nous allons dans deux jours nous établir à Sainte- Sabine, lieu plein des plus beaux souvenirs de notre ordre, et dans une situation admirable de paix et de solitude. Nous sommes sept Français quant à présent. M. Piel est arrivé avec Hernshein, nouveau converti.de l’École normale dont il était l’un des élèves les plus distingués. Le jeune peintre

qui a fait la copie de la Madone de la Quercia s’est aussi donné à nous. Nous n’y pensions pas pour le moment, à cause de sa mère dont il est le fds unique ; mais c’est sa mère elle-même qui l’a tout à coup engagé à suivre sa vocation, le soir môme du jour où elle avait entendu mon sermon à Saint- Louis. Pendant deux jours elle ne cessa de lui en parler, devenant chaque fois plus résignée et plus pressante ; j’arrivai le mercredi sans le savoir, et je n’eus que la peine de me baisser pour cueillir cette belle fleur. C’est tout à fait la miniature d’Angelico di Fiesole, une âme incroyablement pure, bonne, simple, et une foi de grand saint. Il s’appelle Besson. Le quatrième est l’abbé Jandel, qui s’est fait beaucoup d’honneur ici ce carême et qui est un homme complet. Nous avons admis un Polonais du nom de Tourowski, jeune homme qui a servi comme officier dans la guerre de Pologne, qui est d’une famille très - honorable et converti très-sincère et très-ardent. Nous avons cru que la Pologne devait entrer dans les prémices de la restauration de notre ordre, comme elle y entra autrefois par saint Hyacinthe Odrovansky. Voilà notre petit troupeau. Nous habiterons à Sainte -Sabine un corridor séparé où. il y a une chapelle ; le collège français aura son règlement à part et ses exercices. On nous donne un excellent lecteur ou professeur espagnol, lequel aime beaucoup les Français. Les Espagnols nous vont mieux que les Italiens par beaucoup d’endroits, ne fût-ce que par leur manière de compter les heures du jour , qui est la nôtre. Une fois à Sainte-Sabine, nous ne

recevrons plus que le jeudi de huit heures à midi, afin que notre solitude soit respectée. J’ai fini mes visites et je vais m’enfoncer avec joie dans le bonheur de n’en plus faire. La solitude a toujours été ma grande force. Il n’y a rien qui désespère plus l’intrigue et l’inimitié qu’un homme qui vit dans sa chambre;

Je comptais sur M**‘ pour la fin de l’année, mais il vient de m’écrire que ses parents ne peuvent vivre sans une rente de 300 francs qu’il leur fait. Il est désolé et me demande comment faire, s’il ne pourrait pas écrire chaque année quelques articles dans nos revues, et ce sont l'à des arrangements impossibles. Nous ne pouvons nous engager à payer une rente, ni d’un autre côté permettre à un Dominicain de se faire un pécule, même pour le plus noble usage. 11 me semble que rien ne presse encore. M’“ pourrait, en deux ans, gagner le capital qui lui manque pour ses parents. Trois cents francs en rente viagère ne supposent pas plus de trois à quatre mille francs. Rien n’empêcherait que, dans l’intervalle, il étudiât la théologie au lieu d’étudier des langues. Dites-moi votre pensée là-dessus.

Je suis ravie, chère amie, de '•l’approbation que vous donnez à notre prolongation de séjour. Je la crois comme vous une vraie pierre de touche de notre œuvre. Outre tous les avantages généraux de position, j’espère y gagner personnellement beaucoup , tant sous le rapport spirituel que sous celui de la science divine. C’est la dernière occasion que j’aurai d’étudier sérieusement et systématiquement. Après cela, il faudra jusqu’au bout par-