ANNE K

1er, écrire, agir. Dieu m’a fait cette rare faveur de commencer trois fois ma vie sous (les points de vue divers et de plus en plus parfaits. Il est peu d’hommes à qui ce bonheur arrive , qui sachent et puissent s’arrêter dans une voie, et se creuser un nouveau sillon. J’ai beaucoup gagné cette année dans l’ordre de la vie spirituelle, cependant ma nature n’est pas encore complètement vaincue, pas plus que mon intelligence n’est encore complètement formée. Je m’ébahis quelquefois sur la lenteur de ma formation ; je m’aperçois sans cesse d’un travail de maturité, mais troublé par une sève qui accuse une jeunesse encore bouillante!

Avez-vous entendu M. Bautain à Saint-Thomas? Donnez-moi beaucoup de nouvelles sur vous et sur ce qui vous intéresse. Mes amitiés, je vous prie, à ce cher M. de Falloux et à M. de Melun dont j’ai vu le frère. Mille tendresses.

Sainte-Sabine, 8 juillet 1840.

Commençons, chère bonne amie, par remercier Dieu et Vichy du bien qu’ils vous ont fait, l’un comme cause première, l’autre comme cause seconde de vojtre rétablissement. J’ajoute cela pour vous montrer que je profite en théologie et aussi pour vous ôter le scandale du rapprochement. Je remercie donc Vichy de tout mon cœur après le bon Dieu, d’autant plus que je lui dois une longue et bonne lettre bien impatiemment attendue. Je ne croyais pas à la vengeance, mais à ces je ne sais

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quoi auxquels on attribue ce dont on se plaint, lorsqu’on se plaint des gens qu’on aime.

Que votre prudence est toujours bien la même ! Je vous attendais à la nomination de M. Àffre pour voir de quel biais vous prendriez la chose. Ce grand coup de la Providence, qui détrône de Paris, de Lyon et de Reims une école étroite, qui élève sur le siège de Paris un homme qui avait tout fait trois ou quatre fois pour n’être jamais Évêque, cet avènement de la future Église de France sur les débéis impuissants qui avaient voulu ressusciter le galli- ' canisme et la monarchie de Louis XIV, ces ressorts secrets qui ont produit en six mois une si étonnante conclusion, tout cela vous laisse entre le chaud et le froid. Ali ! si vous saviez tout ce que Dieu a fait dans cette occasion ! Mais puis -je le dire en une page? Je ne citerai que l’arrivée de M. l’Archevêque d’Aix * à Home au moment où le pape, obsédé depuis quinze jours, se refusait à prononcer une parofe de regret ou d’assentiment. Ce vieil archevêque arrive tout juste avec sa chaleur de jeune homme; il montre au Pape l’opportunité du choix d’une manière si véhémente, que le Pape lui dit : J’avais entendu dire de vous de grandes choses, j’en vois de plus grandes. I,e soir même, le Vatican s’était prononcé, et le 13 de ce mois, M. Affre sera préconisé. Avez-vous remarqué encore que sans l’opposition de M*“ , qui a arrêté deux mois la nomination à la coadjutorerie de Strasbourg, jamais M. Affre n’eût été archevêque

• Le cardinal Bernet.

de Paris? Il eût été «à Strasbourg à la mort de M. de Quélen, on ne l’eût pas nommé vicaire capitulaire, et le gouvernement eût manqué des moyens de l’apprécier. Savez- vous que M9r de Versailles l’homme faible qu’on souhaitait pour successeur, savez^vous qu’il a été écarté par la lettre même de M. de Quélen qui, avant sa mort, le demandait pour héritier ? Sans cette circonstance , il eût infailliblement été nommé. Et l’arrivée au pouvoir de M. Thiers pour écarter avec M. Mole le choix de M'Jr de Besançon! Voilà, Madame, de petits échantillons du savoir-faire du bon Dieu. Je comptais bien sur la ruine de ce parti, j’y comptais avec une foi profonde en la miséricorde de Dieu, mais ne l’eussé-je vue qu’à mon dernier jour, je fusse mort heureux, et Dieu me fait la grâce de la voir à l’aurore de ma virilité. Ah ! c’est vraiment une commotion électrique que cause la main de Dieu lorsqu’elle touche de près les événements de ce monde.

Ce n’est pas, chère bonne mauvaise amie, que je m’aveugle sur ce que nous devons attendre du nouvel Archevêque. Non, croyez-le, M9r Affre ne fera pour nous que d’être plus juste ; il ne se livrera pas pieds et poings liés à une coterie, il sentira le besoiq d’agir et par conséquent de ne pas repousser les hommes de zèle et de talent suscités par la Providence ; il ne haïra point son temps à cause de ses misères; il se laissera voir et aborder, il essaiera de remédier à la désunion du clergé de

* M. Blanquart de Bailleul.

Paris. Mais il est gallican, il n’aime point les ordres religieux hors de la soumission absolue à l’évêque, c’est-à-dire hors de leur ruine, et peut-être un jour, aurai-je plus à me plaindre de lui que de M. de Quélen. Mais quelque mal qu’il me fasse, il préparera les voies à beaucoup de bonnes choses, et cela suffit pour que je lui pardonne d’avance toutes les peines que j’attends de lui. Je n’ai jamais considéré M. de Quélen par rapporté moi; car je suis du petit nombre d’hommes qu’il a supportés et même aimés, et s’il ne m'a pas aimé davantage, c’est ma faute. Si j’eusse voulu, nul favori ne m’eût contrebalancé dans son cœur, tant Dieu avait créé en lui de penchant pour moi. Mais, je ne le voulais pas. Aujourd’hui, peu m’importe de n’avoir pas • un Archevêque à moi; je suis heureux dans ceux à qui il fera du bien, et quant à moi, la Provi- . dence en disposera à son gré. Elle a compensé .par des endroits secrets tous les chagrins de ma vie, et je connais trop même la gloire humaine pour souhaiter de répandre moins de larmes.

Maintenant, chère amie, parlons de saint Dominique. Mon manuscrit sera porté à Paris dul^au 15 août, par l’aimable abbé de la Bouillerie, pour qui je sens de plus en plus de la tendresse et qui m’en montre aussi beaucoup. La question est celleci : Votre santé et vos affaires vous permettentelles de vous charger de veiller à l’impression d’un volume de trois à quatre cents pages, c’est-à-dire d’en corriger'soigneusement les épreuves? Ou bien quelqu’un de vos intimes pourrait-il vous aider au besoin sans (pie vous perdissiez la direction réelle

de ce travail ? En cas de réponse affirmative, que j’attends immédiatement, le manuscrit vous sera remis, et je vous communiquerai en détail tout ce qui concerne le libraire, l’imprimeur, le papier, le caractère, la justification, etc. Un artiste distingué et catholique s’occupe en ce moment de faire graver le portrait de saint Dominique, par Fra Angelico di Fiësole, et il paraîtra à la première page du livre. J’ai retranché une dissertation sur l’inquisition et plusieurs grands chapitres qui auraient retardé le 'mouvement de la narration. C’est pourquoi le volume aura près de cent pages de moins que je ne comptais, mais il en reste assez pour un volume honnête.

Adieu et pardon.

Sainte-Sabine, 24 juillet 1840.

M. de la Bouillerie part mardi prochain, chère, amie, et ainsi que je vous l’annonçais dans ma lettre du 8, il emporte mon manuscrit. Depuis ma lettre, j’ai réfléchi que deux ou trois phrases du chapitre VI sur la Pologne, ne vous permettraient pas de prendre sur vous la responsabilité de mon livre et je vous conjure même de ne pas vous exposer pour un service qui n’est pas d’absolue nécessité. Il va sans dire, que quelle que soit votre détermination, vous lirez le manuscrit si cela vous .plaît, mais avec défense expresse d’en rien communiquer à qui que ce soit. Je hais les succès préparés dans un salon, et je veux arriver devant le public tout botté. Voilà qui est entendu.

Le Saint-Père est assez sérieusement malade. Il a quitté Rome pour l’air de Gastel-Gandolfo ; mais il ne paraît pas que ce changement ait apporté aucun mieux à sa santé. Au moment où les affaires de Prusse et de Russie et les deux concordats espagnols sont pendants, cette mort entraînerait un conclave agité par les plus grandes passions. 11 est visible aujourd’hui qu’entre les deux partis qui divisent l’Europe, le Saint-Siège est appelé à un rôle très-grand et très-proche; l’ Autriche, seule puissance catholique qui reste à Rome du côte de l’absolutisme, emploierait tous ses efforts pour empêcher le Saint-Siège de pencher du côté des trois grandes puissances catholiques constitutionnelles, la France, l’Angleterre et l’Espagne. Je mets l’Angleterre de notre côté parce qu’il est clair qu’avant cinquante ou soixante ans elle sera nôtre. Chose merveilleuse ! le destin de l’Europe dépend d’un Pape, de ce Pape dont on tenait si peu de compte au congrès de 1815! Tout est changé, Madame, excepté mon tendre attachement pour vous.

Le jeune homme de Bordeaux, dont je vous montrai dans le temps une lettre, part le 14 septembre pour venir nous voir et achever de prendre une décision. Un autre, qui est à Tauris, près de M. Eugène Boré, nous vient en avril prochain.

Je recommande à vos prières mon pauvre ami Réquédat, mon premier compagnon. Il avait beaucoup souffert de la poitrine à la Quercia; trois mois et demi de santé nous avaient fait croire qu’il était sauvé; mais depuis la lin de janvier, il

lutte douloureusement contre le mal sans pouvoir le vaincre ni être vaincu par lui. C’est une nature extrêment puissante et rien n’annonce encore de quel côté penchera la balance. Il a cependant écrit à sa famille, à laquelle il avait caché sa maladie jusqu’à présent de peur de l’inquiéter. Sans ce malheur nous eussions été trop heureux. Rien ne saurait vous peindre ces bons jeunes gens, ni la vie que nous menons ensemble avec Dieu.

Adieu, chère amie, soignez-vous, allezàlacampagiie. Quelle folie de vous remettre tout de suite dans vos chaînes ! C’est trop de fidélité trop mal récompensée. Pardonnez-moi ce petit jargon du temps de Mlle de Scudéri ; il vous prouvera seulement qu’on peut parler comme cela tout en aimant sincèrement les gens, afin, dit Bossuet, qu'il y ait exemple de tout. Quand vous aurez lu ma Vie de saint Dominique , écrivez-moi bien vite pour m’en dire votre pensée. Savez- vous ce que Montalembert va faire en Orient ? Il 11e m’a pas même écrit un mot là-dessus. Adieu. Mille tendresses.

MADAME SWETCHINE Aü PÈRE LACORDAIRE.

Paris, 19 août 1840.

Je me suis entendue avec M. Teyssier1. Il est impossible d’avoir des manières plus unies, d’annoncer plus de candeur, de mieux persuader dès

' Le docteur Tevssier, médecin aussi distingué que pieux, mort en 1862.

la première vue de sa sincérité et de l’honnêteté de ses sentiments ; il faut qu’un intérieur soit bien en ordre et que la piété y domine pour donner cet accent-là. Nous nous sommes entendus sur presque tous les points ; il se charger# de l’impression et m’associera à son travail en me faisant revoir la troisième épreuve; j’ai demandé que le manuscrit de votre main, de cette écriture fine, nette et si charmante, ne fût pas donné à l’imprimeur, on en fera une copie. M. Teyssier devait voir immédiatement M. Bailly et lui communiquer vos instructions. Deux heures après m’avoir quittée, ayant rencontré M. Lavergne, il l’a prié de m’envoyer son tableau de saint Dominique, le graveur n’ayant pas encore commencé son travail. Je suis bien impatiente de le voir et j’ai fait bien répéter à M. Teyssier que les deux artistes qui osaient joindre leur pinceau et leur burin aux vôtres étaient à la fois des hommes de conscience et de beaucoup de talent. J’ai commencé par répondre négativement à M. Teyssier, à la question sur la latitude qui serait donnée à l’imprimerie de M. Bailly, de communiquer des feuilles de votre ouvrage aux journalistes, déjà à l’affût, et qui en seraient si friands. J’ai pensé que peut-être vous n’aimeriez pas mieux ces anticipations hâtives, que ces lectures de salon, que vous m’avez si sévèrement interdites. Du reste, cela peut ne pas se ressembler entièrement, et nous sommes toujours à temps de vous consulter et d’avoir votre répcfhse. Cher ami, j’ai fini votre manuscrit et les termes me manquent pour vous dire à quel point il m’a été au cœur, de

combien de sortes de beautés à la fois je l’ai trouvé empreint. C’est le plus beau livre de ce genre que je connaisse; il est complet et je ne sais rien de plus harmonieux que le jour qui l’éclaire et dont le foyer est au fond <le votre âme. Toutes les fois que j’ai pu vous comparer, il m’a fallu vous élever infiniment au-dessus de ce qu’on pouvait vous • assimiler. Si je ne me trompe, ce livre n’est pas seulement un chef-d’œuvre, c’est un miracle, parce qu’il est destiné à en faire. J’ai senti au dedans de moi toutes les forces qu’il était destiné à remuer et mettre au service de Dieu. C’est un de ces livres enfin dont la lumière intérieure a son auréole au dehors et qui parfume toute une atmosphère. On ne peut le lire sans se sentir transporté dans cette région où la paix est la récompense du sacrifice, où la main de Dieu est si sensible que l’on tressaille sous sa touche. Ah ! mon cher ami, que de magnifiques devoirs, que de sublimes prérogatives dans un tel don ! et comme mérite littéraire, il me parait immense, quoique je sois si peu disposée à m’y arrêter. L’introduction est un admirable tableau; la bataille de Muret, la mort de Simon de Montfort, celle du jeune Raymond sont des morceaux d’histoire achevés. Jamais on n’a mieux parlé de la chevalerie comme institution chrétienne, et ce sujet si vieux, sous votre plume est éclatant de jeunesse. Les descriptions, comme celle du couyent de Saint-Romain et jusqu’à l’habile mélange des noms de l’aiftiquité profane, tout concourt à l’effet. Le paragraphe : « La religion se sert pour élever l’homme des moyens dont le

monde se sert pour l’avilir, » est profond de philosophie, comme cent autres passages. Le choix des légendes est fait dans un sentiment tout chrétien; il n’y en a qu’une un peu hardie, c’est celle de la visite à une heure indue et où saint Dominique fait boire ses fils et ses filles dans une coupe qui ne désemplit pas. Vous avez hasardé cela un peu comme M. de Montalembert faisait avaler au beau monde les disciplines de Conrad. Je ne pense pas que vos lecteurs s’effarouchent de rien. Je suis plus timide qu’eux jusque dans mes hardiesses, et vous en verrez bien la preuve dans les annotations que je vous envoie et pour lesquelles mon amitié commence par vous demander grâce. Je vous sais si parfaitement attaché que je n’ai nul souci de vous déplaire, ni meme de vous paraître ridicule ou médiocre et incompréhensive dans mes remarques. Quand il n’y en aurait pas une à laquelle vous fissiez droit, je ne regretterais pas pour cela de les avoir faites, parce que j’ai besoin que vous ayez toute ma pensée et nullement que vous approuviez celles qui restent, entre nous, facultatives et libres.

Comme j’allais fermer ma lettre, me sont venus M. Teyssier et M. Lavergne qui m’apportaient le saint Dominique de Fiesole, copié dans la salle des dessins au Musée ; c’est remarquablement bien d’expression et de naïveté, sans trop de sécheresse et d’aucun des défauts du temps. Cela fera trè^-bien à la tête du livre, la figure du saint ayant à la fois quelque chose de son style et de sa couleur.

Dites-moi comment vous expliquez le choix que fait l’Église d’un évangile où il n’est pas question de la sainte Vierge, le jour de l’Assomption, qui semble achever sa gloire ? Il y a sûrement un enseignement profond dans cette distraction apparente ; car la sagesse est toujours plus avant dans les inspirations de l'Église à proportion qu’elle y parait moins.

Adieu, mon bien cher ami, je vous tiendrai au courant de tout ce qui pourra survenir.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Sainte-Sabine, I" septembre 1840.

Votre lettre du 19 août, précédée de celle du 15, m’est venue, chère bonne amie, au moment où notre pauvre Réquédat sortait d’une agonie qui avait duré près de huit heures. C’était hier lundi. On lui avait donné le matin, entre six et sept heures, le saint Viatique et l’Extrême-onction. Peu après ses yeux se fermèrent, ses mains devinrent glacées, une sueur froide lui coulait par tout le corps, il avait des tremblements convulsifs. Le médecin le laissa vers midi, croyant qu’il n’avait plus que quelques minutes à vivre ; mais la nature l’emporta, il revint à lui vers quatre heures de l’aprèsmidi, et depuis il n’a pas cessé de jouir de tous ses sens et de toutes ses facultés. Nous sommes partagés entre la pensée que Dieu l’a mené jusqu’à l’extrémité pour nous le rendre par un don

tout gratuit, et l’appréhension que ce ne soit là qu’un caprice de ces étranges et cruelles maladies de poitrine. Je, vous réponds la nuit au milieu de ces angoisses. Vous pardonnerez si j’oublie quelque chose. Votre approbation, chère amie, m’a été bien douce en elle-même et par la bienveillance qu’elle me fait présager, mais plus encore par la presque certitude que l’ouvrage fera du bien. Je vous remercie des dispositions excellentes que vous avez prises. Le choix de M. Teyssier, en vous réservant un coup d’œil sur la troisième épreuve, est ce qu’il y avait de mieux. Je regretterais qu’on n’imprimàt pas sur mon manuscrit, si je n’étais assure de votre vigilance à tous les deux; vous savez combien de fautes, surtout pour les dates et les citations, peuvent se glisser dans une copie faite par un homme payé. Je m’abandonne à vous pour tout cela. Puisque vous attachez quelque prix à mon manuscrit, veuillez le garder comme un faible souvenir de mon amitié et de ma confiance. Lors de mon premier voyage à Paris, j’y ferai de ma main les corrections dont je vous envoie la note, afin (fu’il ait un caractère plus complet d’authenticité. Vous devinez sans peine que ces corrections sont dues à vos remarques si pleines de justesse. Les voici darts l’ordre que vous avez gardé vous-même.

Page (31. Au lieu de bataille fabuleuse, mettre : bataille aussi décisive qu’imprévue.

Page 05. Au lieu de la phrase du manuscrit, mettre : devait-il résister au souffle de Qieu, parce que tout en suscitant plus d’un digne évêque à son * Eglise, il leur donnait pour coopérateurs un corps

de religieux. Un peu plus haut, dans le môme alinéa, retrancher ces mots : leur inaptitude personnelle à l’éloquence.

Page GG. Conserver le sublime amoureux de Jésus-Christ, parce que l’épithète corrige la trivialité du substantif et que l’étrangeté de l’alliance exprime l’excentricité du cœur de saint François.

Page 143. Retrancher ce membre' de phrase : avec une telle variété que ses atonales s’appelleraient à bon droit les Mille et une Nuits de la sainteté.

Corriger ainsi la phrase finale : je n’ai pas l’espérance d’avoir aussi bien réussi, mais le temps tiendra la plume après moi et je lui laisse sans crainte ni jalousie le soin d’achever, sûr qu’on ne . peut rien sans lui et rien mieux que lui.

Je suis bien aise que vous ayez vu la copie de M. Lavergne. C’est un jeune peintre de mérite et „ parfaitement bon chrétien. Il fait partie d’une petite confrérie d’artistes que nous avons instituée l’an dernier et qui va bien. Déjà l’un de ses membres, un jeune architecte, vient nous rejoindre. Un jeune médecin de Grenoble nous vient aussi pour la fiji d’octobre. Mais hélas ! rien nous rendra-t-il Réquédat si nous le perdons ! Nous sommes depuis quatre jours sur les dents, uniquement occupés à le soigner. Quoique ses douleurs ne soient pas. aiguës, c’est un spectacle désolant que ce bon et beau jeune homme luttant contre la mort. Il est d’une patience et d’une résignation admirables qui nous édifient tous, mais ne nous le rendent que plus regrettable.

Je ne vous dis rien aujourd’hui de l’évangile de l’Assomption. Je suis accablé et ne puis que finir en hâte. Adieu, chère amie, priez pour moi.

P. -S. — 2 septembre. Aujourd’hui à quatre heures et demie du matin, nous avons perdu notre pauvre frère Pierre, je ne puis vous en dire davantage.

Sainte-Sabine, 30 septembre 1840.

Je suis toujours sous le coup de la perte que nous avons faite, chère amie, et les moindres circonstances réveillent mon étonnement et ma douleur. Il vous est difficile de comprendre le prix que j’attachais à cette vie, et plus difficile à moi de vous dire quel homme c’était. Je n’ai jamais vu arriver si vite à une perfection toute surnaturelle.’ J’avais déjà rencontré des hommes bien meilleurs que moi, mais celui-là plus qu’aucun autre m’avait fait comprendre mon infériorité, et il me semblait évident que Dieu l’avait destiné à achever une œuvre dont je ne pensais être que l’ébaucheur. J’aurais cru -mille fois que c’était moi qui devais mourir, si l’on m’avait annoncé de la part de Dieu qu’un des deux n’avait que peu de jours à vivre. Maintenant je vois bien qu’il a été choisi, mais je ne le comprends pas encore. J’avais sans doute sur lui des avantages extérieurs, une position prise, une sympathie que beaucoup veulent bien m’accorder, un certain empire par la parole et dans les communications intimes, une plume qui a peut-être quelque grâce spirituelle, des antécédents heureux pour le temps où nous vivons ; mais sont-ce là les

moyens dont Dieu se sert pour instituer ou restaurer un ordre religieux ? Les grands moyens ne sont-ils pas la prière, la pénitence, l’abnégation, une charité sans bornes? Et par tous ces côtés je n’étais rien auprès de lui. Je possède tous les secrets de sa vie spirituelle; j’oserais à peine dire ce que j’en sais, tant cela paraîtrait peu croyable. Et pourtant Dieu l’a retiré. Après quatre mois qui avaient été pour lui des mois de délices intérieures, il a été frappé subitement dans son corps et dans son âme : dans son corps par la maladie, dans son âme par une sécheresse désespérante qui a duré jusqu’au dernier moment et que ses plus ardentes prières n’ont pu guérir. Pendant quatorze mois un atome de Consolation n’est pas descendu dans son cœur. Il ne lui restait de ses mouvements continuels vers Dieu que le mérite. En le voyant prier, vous eussiez cru qu’il avait des extases de bonheur, tant il paraissait absorbé en Dieu, et cependant tous ses embrassements étaient repoussés. Dieu qui savait que son temps était court, amassait sur lui par ses rigueurs des siècles de pénitence. Que Dieu est différent' dans ses voies ! Il m’a tout ouvert, tout aplani. Sa main 11e m’a jamais touché que pour un jour, ses rigueurs n’ont été pour moi que des orages dans un ciel serein; touf m’a réussi, même mes fautes; il m’a donné du temps et de l’espace pour me retourner, et ce pauvre jeune homme ! lui qui en quatre mois était plus avancé que je ne le suis après seize ans de conversion ! Vous savez que M. Teyssier est l’exécuteur de ses dernières volontés. Il voulait nous

donner tout, mais je l’avais décidé depuis longtemps à ne nous laisser que la moitié, quoique son frère et sa sœur fussent riches et que sa mort dût leur porter un bien considérable sur lequel ils n’avaient pas droit de compter. Les rapports que nous avons eus dans ces derniers temps avec sa famille sont tout ce que nous pouvions souhaiter. M. Piel en était connu, et sa présence a été pour eux un gage que rien ne lui à manqué, pas môme les soins de la plus tendre amitié.

Je commence à préparer la vie de Jérôme Savonarole. Pour bien des raisons que vous devinerez en partie, j’irai doucement, selon les loisirs. Je veux toujours avoir ainsi quelque chose pour les intervalles. Adieu, chère amie, tout à vous de cœur.

Sainte-Sabine, 20 octobre 1840.

Chère amie, nous creusons dans le mont Aventin un réduit mystérieux que nous voulons couvrir d’ombrages et orner de fleurs de France. Veuillez donc me faire un choix de graines étiquetées, avec l’indication du temps où on les sème, les renfermer dans une boîte, les confier à la princesse Borghèse, qui est prévenue. Pour mettre votre orgueil de' corïfplicitê avec votre amitié dans ce petit cadeau, vous remarquerez que ce seront les premières fleurs de France plantées surl’Aventin depuis Romulus. Adieu.

Saiute-Sabine, 27 octobre 1840.

Je n’ai rien de nouveau à vous dire, chère amie.

Montalembert vous aura appris comment il m’a fait

faux-bond au moment où je l’attendais *. Une lettre de M. Teyssier du ;13 de .ce mois nous a dit où en est l’impression, et me fait espérer que tout sera fini du 20 au 30 novembre. Mettez en vente, quoi qu’il arrive, même quand le ciel tomberait; il ne faut jamais s’arrêter quand la Providence a voulu que vous tissiez une chose à une époque, si malheureusement choisie qu’elle semble. J’aime d’ailleurs agir au milieu de l’orage. Si la révolution ou la guerre éclate, vous me reverrez plus tôt que je ne comptais.

M. Teyssier se loue sans cesse de vos bontés pour lui. Il ne vous appelle que la bonne Dame.

Adieu, chère amie, que Dieu vous conserve et veille sur vous ! Ecrivez-moi un mot qui m’instruise sur vous, s’il arrive malheur. Dans tous les cas, l’Église et la France sortiront victorieuses.

Sainte-Sabine, 4 novembre 1840.

Vous avez vaincu, chère amie, je vous abandonne le Dieu-soldat. Voici maintenant la phrase : « Les temps de vicissitudes politiques permettent tout bien comme tout mal ; ils déracinant avec le passé les haines du passé ; ils font du monde un champ de bataille, où la vérité bivouaque 'avec l’erreur,

1 Les complications nées de la question d'Orient ayant amené le remplacement du ministère de M. Thierâ par le ministère de M. Guizot, les Chambres furent inopinément convoquées. M. de Montalembert fut l’appelé en France au moment où il revenait de Constantinople et se proposait de passer par Rome pour y voir le père Lacordaire.

où Dieu descend dans la mêlée et se reconnaît au besoin qu’on a de lui. »

Je suis ravi de ce que vous me dites de la gravure. Vous savez que Lavergne n’a rien voulu prendre ; je lui écrirai pour le remercier. Mais vous, chère amie, comment vous remercier? L’excès de votre amitié me force à une ingratitude tout à fait noire. Je vous assure cependant que je sens vos soins et que je jouis de votre nouvelle vie de prote dans un endroit qui est seulement trop petit pour que vous y habitiez. Il faut que je sois destiné à abuser de vous per fas et nef as. À peine m’aurez-vous eu procuré Pic de la Mirandole, que vous aurez eu sur les bras ma commission de graines de tleurs. Et où cela s’arrêtera-t-il ? Aurez- vous vu pour cela la princesse Borghèse ? Elle avait grand’peur de vous. Pauvre femme ! elle apprendra en route la mort de sa belle-fille, cette jeune et aimable princesse Marc-Antoine que nous venons de perdre subitement. Le malheur frappe à cette porte à coups redoublés. J’ai, été voir le prince à Frascati; le malheur est le seul moment où l’on puisse quelque chose pour des amis si haut élevés.

Maintenant vous dirai-je une grande nouvelle ? Je ne suis ni pape, ni cardinal, ni évêque, mais je pars le 30 de ce mois pour vous voir à Paris où je passerai janvier et février. Ayez un peu de patience pour en entendre les raisons. D’abord c'est le désir de notre maître- général et de notre ordre. Ils croient qu’une absence non interrompue pendant de longues années serait nuisible en France

et qu’il est bon de s’y montrer, ne fût-ce que pour faire acte de présence. De plus, j’aurai à recueillir les fruits de ma Vie de saint Dominique ; je ramènerai avec moi quelques jeunes gens choisis ; je serai en rapport avec un grand nombre qui nous aideront plus tard. L’administration diocésaine étant changée, il est bon de se mettre en rapport avec elle et de savoir ce qu’on peut en attendre pour l’avenir. Je verrai d’autres Évêques sur le chemin. Ce retour prouvera mon entière liberté, la confiance de mon ordre, qui m’envoie tout seul en France ; il donnera une nouvelle preuve que le rétablissement des Dominicains français n’est pas une chimère. On verra notre robe. Ce ne sera d’ailleurs qu’une préparation à un voyage pour l’année suivante, où je compte reparaître en chaire sous notre habit. L’activité s’unira ainsi à la préparation laborieuse de la retraite. Notre petite communauté de Sainte-Sabine ne souffrira aucunement de cette absence de trois mois. Elle vit dans la plus parfaite union, sous des chefs et des maîtres qui sont faits à elle. Tout est éclairci, réglé. Bref, je pars le 30 en suivant la route par Florence et Gênes. Je serai à Paris le 23 ou le 24 décembre, sans m’être arrêté dans aucune autre ville française que Lyon.

Je n’emporte avec moi que mes habits de Dominicain et un manteau. Je m’envelopperai là où il sera nécessaire, mais je ne veux pas quitter mon habit. Je me réjouis de vous revoir bientôt et de vous dire la messe dominicaine. Adieu, chère excellente amie, priez Dieu pour moi et pour mon prochain retour.

MADAME SWETGHINE AD PÈRE LAGORDAIRE.

Paris, 17 novembre 1840.

Quelle joie inespérée, mon bien cher ami, et quelle vive émotion ne m’a-t-elle pas causée ! Vous revoir, presque immédiatement au lieu de tant de tristes éventualités que le temps renferme toujours en lui-même ; retrouver , dans de longues causeries, l’elTusion, l’intelligence complète des idées et des sentiments, quand on s’y attendait le moins, c’est voir consoler toutes les privations et recevoir toutes les récompenses de la soumission. Quelle messe de minuit vous me prépariez? Que j’étais loin, mon Dieu, d’espérer une si grande joie ! A cette grâce d’une si heureuse visite, vous en ajoutez une autre; c’est de me l’annoncer décidée, de m’ôter toute discussion avec moi-même, d’avoir tout à recevoir sans examen et sans combat. 11 y a du pour et du contre dans toute détermination facultative, mais quoique frappée de vos raisons pour la prolongation de votre séjour à Rome, je ne puis vous dire combien de fois j’ai énuméré en moimême les inconvénients d’une trop longue lacune de présence, ceux de l’ignorance où l’on est de tout ce que l’on ne voit pas, de tout ce qu’on ne juge pas par soi-même ; les dangers d’un trop long refoulement intérieur et de cette concentration de toutes les forces qui font explosion, au moment où il leur est permis de sé faire jour, permission qu’elles anticipent souvent. C’est vrai pour toutes les natures,

c’est encore plus vrai pour la vôtre qui ne peut vivre et se manifester complètement sans la double condition de parts également faites à l’activité et à la contemplation. Plus j’y pense, et je n’ai pas fait autre chose depuis hier, plus je me convaincs que ce projet annoncé, gravement exécuté avec poids et mesure, aura un très-bon effet. Le bonheur de revoir votre visage fera la fortune de votre habit dominicain, vous attirerez à vous tout ce qui ne vous connaît pas encore et tous les liens seront resserrés entre vous ef ceux qui vous connaissent déjà. La confiance de vos supérieurs sera le gage de votre dévouement à l’ordre, et il y a bien à parier que vous réussirez quand vous pourrez plaider sa cause devant les autorités de F rance déjà si bien disposées. C’est donc le 30 novembre que vous quitterez Rome, j’espère que ma lettre vous y trouvera encore. En attendant, cher ami, je compterai sur les lettres que vous promettez de m’écrire. Je présume que, dans votre première lettre, vous me direz ce que vous supposez être le plus convenable pour le lieu de votre habitation, et si vous préférez une maison religieuse. Minc de Vauvineux et son mari seraient, je n’en doute pas, les plus heureux du monde de vous offrir un asile, je jouirais encore plus de leur bonheur que je ne le leur envierais. Mais je crains que le quartier du faubourg Saint- Honoré n’offre des inconvénients, non-seulement en lui-même, mais par la nécessité où il vous mettrait de ne pouvoir éviter sans grand détour le quartier de l’élégance, du monde et des promenades publiques. Cette considération, toute frivole qu’elle

soit, enjre en ligne de compte quand il faut si peu pour éveiller les susceptibilités pieuses et celles qui ne sont qu’étroites ou malveillantes. Autre chose, comme pension dans une communauté religieuse, viendra probablement se présenter à moi ; dans l’intervalle, je vous dirai tout ce qui me sera venu et tout ce qu’on en aura dit, avec l’arrière-pensée que si vous vouliez vous rapprocher de la petite chapelle qui compte sur vous pour la desservir, j’aurais le plus facilement du monde, à deux pas d’elle, un petit logement tout préparé pour vous recevoir. Malheureusement, les petites pièces que vous occupiez sont données, mais on y suppléera très-aisément dans le voisinage, et les repas nous réuniraient sans préjudice de tant de bons moments au-devant desquels mon impatience ira toujours. Cher ami, faites tout ce qui vous conviendra, disposant de moi comme de vous , me sacrifiant s’il le faut comme on se sacrifie soi-même, me prenant ou me laissant à votre gré, en toute liberté, agissant ainsi par la force et les droits de ces liens en Dieu qui s’élèvent tant au-dessus de toute convenance et de toute affection humaine. Cher ami, traitons-nous mutuellement comme n’appartenant plus à ce monde, comme n’en étant pas, par la grâce de Dieu, la plus grande qu’il puisse faire.

Adieu, mon bien cher ami. Combien j’ai besoin de croire qu’aucun obstacle ne sera survenu, et que cette lettre reçue, vous ne ferez guère de pas qui ne vous rapprochent de nous, de moi, que votre cœur saura bien découvrir toujours même dans la foule !

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCH1NE

Sainte-Sabine, 27 novembre 1840.

La princesse Borghèse, chère amie, m’a apporté les graines, le Dictionnaire du bon jardinier et la Vie de Savonarole. Vous avez réussi dans toutes ces choses, bien au delà de vos espérances. La Vie de Savonarble était justement celle que je vous avais demandée ; car je m’étais mal expliqué en vous disant qu’elle était du P. Quétif. Le P. Quétif est celui qui l’a publiée, en y joignant une grande quantité de notes et de monuments de toute sorte. Le volume que vous m’avez envoyé contient l’ Index de ces additions, la Vie , par Pic de la Mirandole, le Compendium des révélations de Savonarole et ses lettres spirituelles.

* Pour les graines, j’en ai été émerveillé; à peine si j’en connaissais quatre ou cinq. Nous allons étonner tout l’Aventin cet été, et ce qui sera bien mieux, nous penserons à vous en voyant de belles créatures de Dieu.

Demain est le dernier courrier qui précède mon départ, et peut-être m’apportera-t-il la nouvelle que vous avez reçu ma lettre du 5 de ce mois. J’en suis un peu inquiet à cause des inondations qu’elle aura trouvées en chemin. Je vous y annonçais mon voyage.

Presque tous mes adieux sont faits. J’ai vu le Saint-Père, qui a été pour moi meilleur que jamais.

A bientôt donc, chère excellente amie, je vous écrirai de Turin, comme il est convenu.

Mille tendresses.

Sainte-Sabine, 28 novembre 1840.

Ce jour, chère amie, a été pour moi un jour d’immense consolation. J’attendais votre lettre avec impatience, et à peine en ai-je eu lu quelques lignes, que mon âme a été inondée de la joie que voüs m’y témoignez. Je n’ai jamais mieux senti la grandeur et la solidité de votre affection. Une seule amertume pouvait corrompre la joie de revoir la France et mes amis, celle de vous y trouver moins sensible, non par le cœur, j’étais bien sûr du contraire, mais par l’intelligence. Grâce à Dieu, vous ôtes d’acéord avec tout le monde. Et pendant que je jouissais de ce bonheur, voilà que l’abbé de la Bouillerie est tombé dans mes bras avec une effusion, une amitié, un abandon que je lui rendais de toute mon âme. Du reste, loin de chercher à attirer les âmes par une sorte de séduction, je leur peins toujours notre ordre sous ses dehors les plus sévères. Dieu m’a bien récompensé de cette droiture et de cette confiance en lui, par ceux qu’il m’a donnés. Je voudrais que vous puissiez voir ces âmes-là, un quart d’heure. Aussi, je pars avec la dernière tranquillité et plein de reconnaissance pour Dieu, qui a tant fait en vingt mois. Ah ! si nous n’avions pas perdu le frère Pierre ', quel temps ! mais la croix apparaît dans toutes les bénédictions , nous ne pouvions manquer d’avoir la

1 Réquédat.

nôtre sans doute. Je me dis bien souvent : que le frère Pierre serait heureux, s’il me voyait partir pour la France !

Vous avez très-bien fait de faire réimprimer la première feuille. Ayez soin seulement que cette première feuille vous soit remise; autrement on en couvrirait des revers de brochures. Je brûlerai cela dans mon feu cet hiver.

M. Ghassériau, jeune peintre de talent, m’a demandé avec instance de faire mon portrait. Il m’a peint en dominicain sous le cloître de Sainte- Sabine ; on est généralement satisfait de cette peinture, quoiqu’elle me donne un aspect un peu austère. M. Chassériau se propose d’exposer ce tableau et de le faire graver ensuite à ses frais. Vous recevrez en février un buste, qui me représente et que, pour ma part, je préfère au tableau, comme exprimant mieux mon vrai caractère. Il est petit et tout à fait propre à se cacher partout. Voilà bien des vanités, chère amie, mais vraiment j’ai consenti à tout cela par l’idée du devoir, comme moyen de faire connaître notre habit, et pour poursuivre la voie de publicité où nous sommes entrés, par égard pour le génie présent de la France. Le sculpteur, M. Bonassieu, s’est converti tout récemment, et fait partie d’une confrérie d’artistes qui va très-bien à Paris et à Rome.

Comptez sur moi pour la nuit de Noël.

Turin, 12 décembre 1840.

En arrivant ce matin, chère amie, je trouve votre lettre du 5 qui me donne un avant-goût du bon-

heur de vous revoir, bonheur dtf reste que je ne cesse pas de ressentir tout le long de l’heureuse route que je fais. Le temps que je m’arrêterai à Lyon dépend de la fatigue, du froid et du départ des diligences. Dans tous les cas, aussitôt après avoir été à la poste chercher un mot de vous, je vous écrirai le jour et l’heure approximative de mon arrivée à Paris.

Ce que vous me dites des bonnes dispositions que je vais trouver, me remplit le cœur. Dieu sait que je n’ai jamais éprouvé pour personne un mouvement de haine, même pour ceux dont je n’ai pu m’expliquer racharnement: Si mon voyage peut être une source de réconciliation, je le bénirai comme une des plus grandes grâces que Dieu m’aura faites dans ma vie. Une des causes qui me donnent quelque jour sur la bonté persévérante de Dieu à mon égard, c’est qu’aucun fiel n’a jamais souillé mon âme et que j’ai toujours été une créature aussi inoffensive qu’ardente.

Je ne puis vous dire tout ce que j’éprouve de joies intérieures depuis douze jours, ni l’accueil que me font tous nos pères sur le chemin, à Florence, à Lucques, à Gênes. J’ai visité à Sienne, la maison et la chambre de sainte Catherine de Sienne, et j’ai été si touché de cette visite, que je ne doute pas d’avoir cette sainte pour une de nos bonnes amies du ciel. Le frère Pierre l’aimait trèstendrement, et je suis sûr qu’ils ont parlé ensemble pendant que j’étais à Sienne, dans son petit réduit.

Si vous voyez M. l’Archevêque, dites-lui de ma

part, que le bonheur de le revoir au poste où il est et le souvenir de ses anciens sentiments me pénètrent tout à fait. Je suis bien certain de son bon accueil, mais quel qu’il soit, je suis à lui.

Adieu, chère amie, chaque pas va achever de rompre les obstacles qui nous séparent, et pour la première fois peut-être il n’y aura rien entre nous qui trouble ce que la Providence nous a fait être l’un pour l’autre *.

‘ Le père Lacordaire exécuta son voyage comme il l'avait projeté. Son historien, M. Foisset., raconte ainsi son apparition Paris : « Il traversa la France, de Marseille à Paris, avec ce froc religieux qu’elle n’avait pas vu depuis cinquante ans. et, le 14 février 1841, dix ans après le sac do l'archevêché de Paris, il paraissait dans la chaire de Notre-Dame avec sa tète rasée, sa tunique blanche et son manteau noir. Le Garde des sceaux, M. Martin du Nord, avait voulu se rendre compte par lui-même d’une scène dont personne d’avance ne savait bien l'issue. La foule débordait de la porte au sanctuaire. Le lendemain, ce même Garde des sceaux invitait le P. Lacordaire à un dîner de quarante couverts. » Le sujet de ce discours était la Vocation de la nation française. 11 est imprimé aujourd'hui en dehors des conférences, dans le tome VI des Œuvres complètes du P. Lacordaire.

Lyon, 5 mars 1841.

Nous sommes arrivés hier ici, chère amie, après un voyage fort heureux, à une heure et demie du matin. On nous attendait à la voiture et on nous a séparés en trois ou quatre morceaux, chacun voulant avoir un de nous. Je suis logé à l’archevêché. Mor de Bonald m’a fait grand accueil et m’a beaucoup loué du discours de Notre-Dame, disant que le sujet était parfaitement choisi, et qu’il fallait, sans cesse rappeler à la France sa mission, surtout dans des circonstances pareilles à celles où je me trouvais. Nous ne partons que demain soir à neuf heures; on avait changé le jour à la diligence. Le beau temps nous arrive, je crois.

Adieu, chère amie, priez bien pour nous, je vous écrirai avant notre arrivée à Rome. Je suis bien content de nos recrues. Tout à vous du plus profond de mon cœur. *

Gènes, 13 mars 1841.

Nous sommes à Gênes depuis hier soir, chère amie, et nous y sommes avec le plus beau temps du monde. C’est un compagnon qui ne nous a pas

quittés à partir de Lyon. Le mont Cenis, quoique couvert de neige, était sec et superbe. J’ai été reçu à- Turin par le roi *, qui m’a parlé avec beaucoup d’éloge de la Vie de saint Dominique qu’il avait, disait-il, presque achevée en ce moment. Il m’a fort questionné sur l’état religieux de la France et ne m’a point paru étonné de ce que je lui disais. Le soir, j’ai dîné chez le ministre des affaires étrangères, le comte délia Margarita. Ce matin le cardinal Tadini, archevêque de Gênes, m’a reçu avec la plus touchante bonté et m’a invité à dîner pour demain. C’est un vieillard de quatre-vingtun ans, mais vert encore et plein d’âme. Nous partons, le 15 au matin pour Florence par un voilurin qui nous conduit jusqu’à Rome. Nous*y arriverons le 27 au soir. Jamais je n’ai fait un voyage plus heureux, plus doux. Nos nouveaux frères sont charmants, pleins de piété, bien élevés, s’aimant déjà beaucoup. Notre dépense est beaucoup moins forte que nous ne pensions, elle n’ira guère qu’à 320 francs par personne.

J’ai oublié de vous dire, chère amie, d’ouvrir toutes mes lettres, s’il m’en arrive, et de m’indiquer seulement ce qu’elles contiennent. Adieu, chère amie, je pense sans cesse à vous. Voici la dernière année d’exil, portons-la avec courage. Je suis quelquefois un peu comme Polycrate, ce roi de Samos ; tout me réussit, tellement que j’ai peur ‘de voir le malheur prendre une rude revanche. Il faut s’abandonner à Dieu. C’est lui qui sait ce qui nous convient.

1 Charles-Albert.

Nous avons trouvé à Pont-de-Beauvoisin la permission du ministre pour notre Polonais. Je vous prie d’en remercier vivement de ma part M. le marquis Brignole, votre voisin; je lui aurais écrit si je n’avais craint de l’importuner par quelques lignes de gratitude. En vous chargeant d’être mon interprète près de lui, il ne pourra attribuer qu’au respect le silence de ma plume. Savez-vous qu’à ce même Pont-de-Beauvoisin, nous sommes tombés chez le curé une demi-heure avant la grand’messe, et que peu s’en est fallu qu’on ne me portât en chaire malgré moi ! Adieu, chère amie, encore une fois.

MADAME SWETCHINE AD PÈRE LACORDAIRE

Paris, 22 mars 1841.

Mon bien cher ami, je vous ai suivi à travers votre voyage, comptant les heures, consultant la température ; j’ai béni votre bon souvenir, recueilli et répété toutes vos paroles de Lyon et de Gênes, etàvous-mêmejusqu’icijjen’airiendit, rien épanché de tout ce trop plein qui m’oppresse. Vous arriverez à Rome sans y trouver, contre votre attente, une lettre de moi, cela me trouble et m’afflige, et . c’est l’effet d’un encombrement tel de personnes et de choses que la respiration me manque comme au pauvre Job, mon devancier. Ce supplice de harcèlement, d’obsession, est tellement venu à son comble, que pour n’en pas perdre l’esprit, je viens

de prendre le parti que vous me conseillez, de me renfermer hermétiquement pendant quelques heures, excellente loi à laquelle il ne manquera peut-être, comme à tant d’autres, que d’être exécutée. A peine votre lettre de Gênes a-t-elle été entre mes mains, que je l’ai communiquée à M,ne de Vauvineux qui avait su prendre les devants et répondre à votre- lettre de Lyon. Nous nous sommes réjouies ensemble de tous ces bons épisodes de votre route, de l’accueil cordial que vous receviez partout, de tous ces archevêques, rois et curés, vieillards et jeunes gens qui subissaient votre charme. Tout cela avec le courage de votre vertu rend votre course légère et rapide ; dégagé de tout bagage humain, vous ne pesez rien et c’est bien vrai que la liberté des enfants de Dieu fait pousser des ailes. Quant aux revers qui marchent à la suite de toute prospérité, j’ai bien craint pour vous une prefhière dissemblance avec Polycrate dans cette terrible catastrophe de M“* que vous savez déjà probablement, et qui vous aura tant et si douloureusement étonné. Cette faillite, les accusations dont elle est l’occasion, les reproches qu’on y joint, la joie des méchants pour qui la chute d’une réputation pieuse semble un argument irrésistible contre la piété même, tout cela fait bien du mal, et cela prouve bien que la grande loi de notre condition est de souffrir; on reste passible de la souffrance, lors même que le détachement en a ôté tout ce qu’elle contenait de personnel. M‘“ était sans contredit un des notaires de Paris les plus estimés ; le cri de surprise qui a été poussé

de toutes parts donne la mesure de la confiance qu’on mettait en lui, et c’est vraiment une des particularités les plus frappantes de notre temps que ces grandes chutes morales, qui ne renversent pas seulement les situations comme les grands coups du dehors, mais qui mettent au grand jour toute l’infirmité et l’inconsistance humaines. Quant à moi, très-cher ami, vous pensez bien que tout en admettant des faits incontestables, je m’abstiens de juger, c’est-à?dire, de décider sur ces degrés de culpabilité qui sont si dépendants de la force des circonstances et de leur enchaînement. Un seul fait me semble déjà pouvoir être allégué en contradiction de l’opinion qui rangerait M*** au nombre des hommes les plus coupables, c’est d’avoir résisté aux instances qui lui avaient été faites de fuir. 11 n’a jamais voulu en entendre parler et l’on m’a assuré qu’il avait répondu : — J’ai trahi la confiance que l’on avait mise en moi, il est juste que j’en porte la peine jusqu’au bout. — Si ces paroles ont été proférées, elles soulageraient bien la conscience de ceux qui ont tant besoin de la reconnaître dans les autres! M“* resterait un homme faible qui, comme beaucoup de ses confrères, lïurait disposé de dépôts sacrés, mais non plus un fripon capable d’avoir préparé, de longue , main, la ruine de ses clients et de s’arranger pour jouir à l’aise de ses vols.

J’ai fait toutes vos commissions et sans perdre un moment ; j’ai remercié en votre nom et le mieux que j’ai pu le marquis Brignole, rangé vos livres, fait vos compüments, et je serai très-exacte à ou-

vrir vos lettres et à vous en envoyer un extrait ; seulement, il me faut y faire une exception dès aujourd’hui, parce que je n’ai pas le courage de retrancher le texte de l’incluse que m’a fait remettre pour vous M. l’Archevêque. Elle est tellement pénétrée de zèle et de désir de vous appartenir qü* après avoir balancé, je me décide à vous l’envoyer. Je comprends parfaitement que vous vous rendiez très-difficile, devant revenir en France dès l’année prochaine; mais, quelques lignes de vous suffiront, pour faire attendre et entretenir la bonne pensée.

Voilà M. de Montalembert de retour à Paris, rappelé par les fortifications dont il ne veut pas plus qu’il ne voulait des démonstrations belliqueuses de l’avant-dernier ministère.

M. Bautain est ici depuis trois jours, il a commencé hier la retraite qu’il prêche à Saint-Roch. Adieu, mon cher père et mon cher fils, c’est tous les deux à la fois.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

La Quercia, 5 avril 1841.

C’est hier, chère bonne amie, au momënt où je me levais pour la première fois, que j’ai reçu votre chère lettre du 22 mars. Elle m’aurait fait revivre de plaisir si la nature n’y eût déjà pourvu. Après dix jours d’une éruption qui m’a couvert de pustules et de boutons des pieds à la tête, je suis enfin

resté maître du champ de bataille. Ce n’était pas la vraie petite vérole (mon père m’avait vacciné il y a trente-neuf ans), mais une maladie plus ou moins analogue provenant de l’extrême fatigue de ces quatre mois. C’est le plus fort assaut que j’aie essuyé dans ma vie et il me sera fort utile, je crois, pour l’avenir. C’est une bonne épuration du sang.

Je ne suis pour rien dans la faillite de M‘", mais je n’en suis pas moins consterné. En voyant ces choses-là, on se prend presque à douter de soi-même. Du reste, chère amie, il faut qu’une grande désolation morale s’empare de notre société pour qu’elle achève de lever les yeux vers Celui qui est la source de toute probité. Si les méchants seuls succombaient aux tentations de cette époque, on n’en verrait pas assez le chaos. Les anges, quand ils sont pris du vertige, montrent bien mieux tout ce qu’il y a de troublé dans l’ordre général de l’univers. Attendons-nous à tout parce que Dieu veut nous sauver.

Le Pape a su ma maladie, il en a témoigné beaucoup de déplaisir et un grand désir de me revoir; le Cardinal-évêque de Viterbe est venu me voir ainsi que le Délégat-gouverneur, lequel est nommé à la nonciature de Suisse. Je vous dis cela sans vanité, pour vous tenir au courant.

- Faites mille amitiés de ma part à Montalembert. Dites-lui que je suis guéri et que je lui écrirai t]e Rome. Adieu, chère bonne amie, ceci n’est qu’un petit bonjour de convalescence.

Rome, Saint-Clément., 10 avril 1841.

Chère bien bonne amie, nous sommes enfin arrivés à Rome le 7 au soir. Ma convalescence est parfaite. Je souffre un peu d’une jambe par suite d’un effort que j’ai fait en voulant descendre du lit à la Quercia, mais le repos que cette douleur m’impose m’eût été imposé par les nécessités de la convalescence elle-même. On m’a fait ici un accueil touchant comme sur toute la route.

C’est le 30 avril, jour de Sainte-Catherine de Sienne, que nos dix Français prendront l’habit. J’écris pour demander audience au Saint-Père.

Adieu, chère amie, tout à vous mille fois.

Rome, Saint-Clément, 28 avril 1841.

Mme (je Vauvineux et Montalembert vous auront communiqué mes lettres du 20, dans lesquelles je leur parlais du bon accueil que m’a fait le Saint- Père. Depuis j’ai vu des cardinaux, et je ne saurais dire combien leur bienveillance semble accrue. Hier j’allai chez le cardinal Fieschi, qui m’avait fait dire qu’il souhaitait de me voir. Celui-là m’a étonné par son ouverture, sa cordialité, son enthousiasme ; il me citait des passages de mon discours et me parla de Rome avec une desinvoltura charmante, comme s’il eût voulu me donner la carte du pays. Je n’avais encore vu autant d’abandon que dans le cardinal Tadini, à Gênes, lequel me disait : Allez, allez devant vous et « ne vous laissez pas sbigottire. » Hier, l’ambassadeur de France

est venu me voir et a visité tout Saint-Clément comme un établissement français. Je ne puis vous cacher, chère amie, qu.e je suis sensible à toutes ces marques d’estime et d’affection ; mais ce qui me rassure, c’est que jamais il ne me fut plus aisé de tout rapporter à Dieu et de sentir ma misère.

Je vois le peu qu’il faudrait pour que tout croulât autour de moi, et l’insuffisance de mes moyens naturels et spirituels pour l’œuvre dont j’ai le fardeau. Me voilà père d’une maison tout entière : dix-sept personnes à nourrir, vêtir, et dont je réponds à Dieu. Notre prise d’habit sera de quatorze. Nous attendons chaque jour la décision. de la Congrégation de la discipline régulière. Le Préfet de la discipline régulière est le cardinal Bianchi, camaldule, confesseur et ami du Pape, ce qui nous a fort réjouis. Nous avons lieu de croire que la Congrégation s’est réunie exprès pour notre affaire, mais nous ne savons rien de positif.

J’espère, chère amie, que vous allez prendre le chemin de Vichy. Outre que ces eaux tous font du bien, elles vous enlèvent aux vautours qui mangent votre temps sans pitié et font de vous une sorte de Prométhée. Si j’étais votre confesseur, il y a longtemps que votre porte serait fermée jusqu’à trois heures de l’après-midi. N’est-ce pas assez, trois heures avant dîner pour les amis et trois ou quatre après dîner pour tout le monde ? Les amis les plus intimes doivent eux-mêmes respecter une portion du temps de leurs amis. * Pourvu qu’on puisse se voir commodément et tous les jours, l’heure n’importe pas. Défiez-vous des

exceptions. Le droit romain dit qu’elles confirment la règle et je ne sache rien qui la mette mieux en pièces.

Quoique le noviciat ne soit pas encore commencé, je n’en suis pas moins occupé, je fais deux clàsses'par jour. Cela est absolument nécessaire, non-seulement pour que les Frères apprennent ce qu’ils doivent savoir, mais encore pour les préserver de l’ennui. Toute cette année leur sera consacrée et je n’v perds pas non plus, car il est incroyable combien l’on profite à enseigner. J’assiste à tous les exercices et voilà même que je finirai par apprendre le plain-chant, ce dont je ne me croyais pas capable. Il y a dix-sept ans, au séminaire, je dédaignais de dire ut, ré , mi, fa, et maintenant je suis tout fier de pouvoir solfier. Oh! que Dieu change les hommes !

On a imprimé à Florence une traduction de la Vie de saint Dominique et du discours de Notre- Dame.

* Rome, Saint-Clément, 11 mai 1841.

J’ai des nouvelles tristes et cependant heureuses à vous donner, chère amie. Vous savez que nous attendions la décision de la Congrégation de la discipline régulière à notre égard. Le 29 avril, on est venu nous dire que la Congrégation ne pouvait autoriser l’érection d’un noviciat français, parce qu’il n’existait encore ni communauté, ni province ’ française. Cette raison était canonique, nous l’acceptâmes, et les cardinaux ayant déclaré que nous étions libres de faire le noviciat dans quelque no-

viciât que ce fût de la province romaine , nous choisîmes la Quercia, d’accord avec le Maître général. Nous commençâmes même une retraite pour nous préparer. Mais au beau milieu de cette retraite, on est venu nous déclarer que la Congrégation ne permettait pas que nos Français prissent l’habit à Rome ; qu’il fallait nous séparer en deux bandes, aller dans deux noviciats différents. Je communiquai ces ordres à notre petit troupeau, tous furent admirables, pas un n’en fut découragé. La retraite se continua dans le plus grand calme, à l’édification de notre ordre et de tous ceux qui ont appris la manière dont nous avions supporté cette espèce d’épreuve.

Aujourd’hui, cinq de mes compagnons partent pour la Quercia, avec un frère convers qui est à nous; jeudi prochain, cinq autres partiront pour » Bosco, noviciat de la province du Piémont proche d’Alexandrie, maison célèbre bâtie par saint Pie V, et ih5 ont aussi avec eux un frère convers. J’irai demeurer à la Minerve pour quelques mois, jusqu’au moment où je- retournerai en France avec une mission d’y prêcher et de m’y utiliser en la manière que je pourrai.

Ce qui doit vous consoler, chère amie, c’est que jamais je n’ai rien subi avec plus de calme et plus de douceur. La grâce de Dieu m’a soutenu contre un coup si violent ; à peine même un quart d’heure s’était passé que j’ai cru voir clairement le but de la Providence dans cette affliction. Je recouvre d’abord ma liberté ; au lieu d’être enchaîné pour cinq ou* six années encore à des devoirs très-pô- .

nibles, je puis reprendre mon ministère en France. Notre vieux prieur a déclaré au Maître général qu’il n’avait jamais vu des jeunes gens comme les nôtres.

J’ignore ce que nos ennemis publieront en France contre nous; mais, quoi qu’ils disent et impriment, je ne répondrai pas ; à un certain point des choses, il faut laisser tout dire et tout faire. Le malheur est le plus beau vêtement que l’homme puisse porter et les ennemis ne savent pas ce qu’ils font en vous en couvrant. Je vous prie donc, chère amie, de prier de ma part M. Bailly et Y Univers de ne point me défendre, mais de garder un silence profond.

Adieu, chère amie, tout à vous de cœur.

Rome, Saint-Clément, 13 mai 1841.

Je vous écris de Saint-Clément désert. Ce matin à six heures, ceux de nos frères destinés pour Bosco sont partis, les autres de la Quercia les avaient précédés de trente-six heures. Je suis seul, après m’être vu entouré d’une nombreuse et charmante famille. Nous nous sommes séparés avec la plus grande douleur et joie, pleins de confiance les uns dans les autres, nous aimant tous et espérant de nous revoir un jour réunis en France. C’était hier le jour de ma naissance et aujourd’hui celui de mon baptême.

Adieu, chère amie, nous nous reverrons bientôt.

P. -S. — Hier soir, MM. de Salinis, de Scorbiac * et Combalot sont tombés à Saint-Clément. Bs m’ont

apporté de l’Archevêque de Bordeaux une excellente lettre avec les plans, devis et projets de notre future maison. Je ne veux rien bâtir ni conclure quant à présent; je serai à Bordeaux pour l’Avent et nous réglerons tout à cette époque.*

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LACORDAIRE

Vichy, 24 mai 1841.

Cher excellent ami, votre lettre du 11 est entre mes mains, et je ne pourrai jamais vous rendre les impressions confuses, pénibles et en même temps pleines d’admiration et de joie qu’elle a élevées en moi. Ah ! que vous la devinez bien ma consolation au-dessus de toute autre, de vous trouver si calme et si pieux, dans une épreuve que, moins que jamais, vous sembliez devoir appréhender ! Laissez-moi donc avant tout remercier Dieu de vous avoir façonné si bien selon son cœur , et je vous réponds que cet amour de votre perfection, qui l’emporte ici, ne fera rien perdre à cette compréhension de vos peines qui se résume pour moi en la plus tendre sympathie. Cher excellent ami, avant-hier je relisais votre lettre du 28 avril, pour diminuer l’impatience où j’étais de celle que vous m’y annonciez, et préoccupée de ce retard, je ne pouvais me défendre d’une sorte de crainte vague, pressentiment, hélas! qui n’a été que trop justifié • par l’explosion de cet orage qui, sans doute, avait été préparé de loin. Cher ami, j’ai reçu votre lettre

ce matin, j’y réponds ce soir ; elle m’arrive à Vichy, dans une solitude complète, qui ne me donne pas un être avec qui je puisse échanger une idée, sur quoi que ce soit qui m’intéresse ; c’est donc ma pensée personnelle, libre de toute prévention et de toute influence, que je vous donne. Je crois que Rome s’est prêtée à ce qu’on a exigé d’elle , sous des prétextes spécieux, que son autorité a servi d’organe à bien d’autres pouvoirs, qu’elle a obéi comme la prudence pouvait lui en faire une loi, mais obéi avec douleur, et si j’en crois encore ici mon impression, avec une répugnance sensible. Toute autre hypothèse me paraîtrait inexplicable en tout point. Ce serait même méconnaître tous ses intérêts, avoir accumulé les actes les plus contraires, comme pour se donner le plaisir de se démentir davantage soi-même. Où a-t-on donc jamais vu Rome laisser venir si avant les choses, pour les briser d’un coup de massue ? Quant à moi, je n’y reconnaîtrais ni le fond de sa conduite habituelle, ni la forme de ses allures. Rappelez- vous les facilités données, la bonne volonté témoignée en toute occasion qui, encore dans votre lettre du 28, vous semblait sensiblement accrue. Voyez ce grand fait de Saint-Clément, ces revenus qu’on ne distrayait pas de votre héritage, grand symptôme assurément de bienveillance dans un pays pauvre, et qui nonseulement a le droit de ne rien faire pour les étrangers, mais le droit très-légitime de recevoir d’eux. Ah! cher ami, il m’est impossible de repousser ici ce vieil adage de jurisprudence : qu’il est naturel d’attribuer le délit à qui en profite ; et certes, ce

n’est point Rome qui, placée à distance, ne saurait admettre aucune considération partielle et locale, en regard d’un bien universel. Je ne juge personne ici, c’est-à-dire, que je n’attaque aucune intention ; j’ai tant vu de gens sincères former, dans les mêmes circonstances, les vœux les plus contradictoires, que la bonne foi me semble être partout. Mais il y a des points de départ qui rendent certains jugements impossibles : la maturité habituelle des résolutions à Rome ne prépare nullement à trouver le proprio motu dans le coup de foudre. Malgré cette visite de votre ambassadeur à Saint -Clément, je n’en serais pas moins disposée à croire que c’est la diplomatie qui a tout fait; non pas assurément que j’aie quelque raison de douter de la bienveillance personnelle de M. de Maubourg pour vous ou pour votre œuvre, mais parce que son devoir n’en aura pas été moins de se conformer aux instructions qu’il aura reçues. Il m’a toujours semblé que plus d’un centre à Paris devait ne pas vouloir de l’établissement de votre ordre et que, selon le système actuel, on s’abstenait de l’opposition vive et ostensible , sûr qu’on était d’avoir pour soi les difficultés inséparables de toute grande entreprise ou bien les moyens occultes de l’entraver. Ceux qui vous craignaient le moins, voyaient encore en vous une grande complication. Et vous savez dans combien d’esprits la peur l’emporte, et comment on empêcherait le plus grand bien, en vue d’inconvénients les plus minimes. On a tant et si faussement mêlé les opinions politiques à votre mission, que le ministère s’est préoccupé

davantage de votre existence future ; le parti qui vous est contraire dans le clergé, aura été consulté, et ces deux forces réunies auront imprimé le mouvement dont intérieurement vous êtes si saintement victorieux. On se sera dit qu’il fallait étouffer en germe une force que plus tard on n’aurait pas été assez sûr de pouvoir gouverner, et encore ici la faiblesse a été de la violence. Mais, cher ami, tant qu’il y aura un sacrifice à faire, un dévouement à exprimer, vous serez là pour vous porter au premier rang et mener les autres à votre suite ! Tout cela donne d’admirables exemples et fait tressaillir de bonheur, mais ces vertus, qui font les martyrs et les saints, suffisent -elles pour prendre corps dans un ordre, une société visible qui vit et se meut au milieu de la grande société, et par conséquent a besoin d’elle? Les chauds partisans, les fidèles amis, les nombreux adhérents même ne vous manqueront pas. Mais qu’est-ce contre la masse des haïsseurs , des ennemis, des indifférents enrégimentés, disciplinés et appuyés sur tous les points par l’action gouvernementale la plus étroite, la plus mesquine du monde, quand elle n’est pas tracassière et peut-être oppressive, si elle l’osait ! En vous ôtant de là, en vous séparant de ces pauvres jeunes gens, on leur a ravi tout ce qui les vivifiait et les élevait au-dessus d’ eux-mêmes, et on savait bien que vous ôter leur direction était tout détruire ! Enfin, je vous reverrai en novembre, et qui sait? peut-être plus tôt. D’ici là, avant que je vous l’aie dit, vous aurez deviné que plus que jamais j’avais besoin d’avoir souvent de vos nouvelles. Vous savez,

quant à ce que je pourrais en transmettre aux autres, quelle est ma discrétion et ma réserve habituelle. Elle ne saurait être trop grande , ni en vous, ni dans vos amis. Je vous en conjure, gardezvous à la hauteur de votre vertu sublime dans ses premiers mouvements, ne songez qu’à Dieu, qu’au Ciel, cher ami. Qu’y a-t-il donc sur cette terre qui puisse même nous trop émouvoir, quand nous pouvons nous rendre le témoignage de ne vouloir et de n’accomplir que la sainte volonté de notre adorable Maître !

Adieu, mon cher et excellent ami, jamais je ne vous ai demandé votre bénédiction avec plus de confiance.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Rome, à la Minerve. 4 juin 1841.

J’attendais de vous une prompte réponse, chère amie, et elle ne m’a point manqué, quoique vous m’eussiez déjà écrit une longue lettre le 3 mai. Je vous en remercie bien et m’empresse aussi de vous dire ce qui s’est passé depuis ma lettre du 13. Nos enfants (le la Quercia et ceux de Bosco sont arrivés à leur destination et ont pris l’habit ; ils sont très-unis et très-heureux. Je ne doute pas un moment de leur persévérance et vous n’en douteriez pas plus que moi, si vous les connaissiez. Ce n’est pas moi qui les élevais au-dessus d’eux -mêmes ; je vous assure bien que ce sont eux qui m’élevaient

au-dessus de moi -même. Le vieil Espagnol qui nous présidait à Saint-Clément disait à tous venants n’avoir jamais vu de jeunes gens semblables. Je persiste à croire que l’œuvre du rétablissement des Dominicains en France est un fait accompli qui ne demande plus que du temps. Le germe est créé , il est en terre et quand je ne m’en occuperais plus du tout, il irait tout seul encore à sa maturité. C’est l’effet général qu’a produit ici ce qui vient d’arriver. — Il ne vous manquait qu’une chose, m’a-t-on répété sans cesse, pour être sûr de la volonté de Dieu, c’était la tribulation bien supportée, aujourd’hui elle vous est acquise. — L’intérêt et la confiance ont grandi à un point qui m’étonne moimême. Je ne puis donc, chère bonne amie, adopter votre incertitude à l’égard de l’avenir. Je crois qu’aujourd’hui nous sommes marqués du sceau que Dieu imprime à tout ce qui doit vivre dans son Église.

Depuis un mois, toutes les oreilles se sont ouvertes pour tâcher d’entendre quelque chose au sujet de ce qui nous est arrivé. La France, l’Autriche, le cardinal Lambruschini, tels sont les noms qui partagent l’opinion. Un de nos Dominicains, homme très-habile placé en haut lieu, qui voit et sait beaucoup, m’a dit: — Teneleper certo que le coup est parti de la France et qu’il n’a pas même passé par les mains de votre ambassadeur. — En effet, l’ambassadeur s’est prononcé sans réserve pour nous et il me parait impossible qu’un honnête homme puisse se jouer ainsi de sa parole dans des conversations réitérées. Le ton avec lequel notre Domi-

nicain m’avait parlé, m’a tenu pendant plusieurs jours presque convaincu, mais il est arrivé de plus haut d’autres lumières. Il y a peu de jours, l’abbé de la Bouillerie est allé voir le cardinal Lambruschini, et cette Éminence lui a dit à brille- pourpoint, à propos de la France qui avait été nommée : — On peut faire du bien en France, vous ferez bien d’y retourner, mais un malheur déplorable pour ce pays, c’est le parti de jeunes gens qui s’y est formé et dont le P. Lacordaire est le chef; ces gens-là n’ont pas d’autre idée que la séparation dê l’Église et de l’État. — Là-dessus, étonnement de ce bon la Bouillerie, qui répond que je suis le meilleur prêtre du monde. — Oli ! reprend le cardinal, tout le monde en France ne pense pas comme cela; on m’a envoyé une brochure, j’ai reçu des lettres. Voyez-vous, le P. Lacordaire et l’abbé de La Mennais, c’est tout un ! — Le ministre de Sardaigne a interrompu la conversation.

Du reste, depuis le discours que j’ai prononcé l’an dernier à Saint-Louis des Français, j’ai trèsbien remarqué , à chaque visite que j’ai faite au cardinal Lambruschiiii, qu’il devenait chaque fois plus froid à mon égard. Tous les ambassadeurs du Nord m’avaient notoirement dénoncé à lui. Les attaques renouvelées de mes ennemis de France sont venues brocher sur le tout et ont enfin complètement aliéné le cardinal. J’ai hésité sur ce que je ferais. Conseil pris, j’ai gardé le plus profond silence. Je suis ici depuis deux mois ; j’y serai encore pendant plusieurs autres ; c’est au cardinal de m’interpeller. S’il ne le fait pas, c’est qu’appa-

remment il n'a point de base solide pour le faire ; ma présence et le silence de tous suffit à ma justification.

Rome, à la Minerve, 5 juin 1841.

Je ne suis pas surpris, chère amie, de l’impression que vous a causée notre sainte Catherine de Sienne; je crois que vous serez encore bien plus heureuse quand vous aurez lu sa vie. Elle a été écrite par le bienheureux Raymond de Capoue, Son confesseur, général de notre ordre, mais en latin ; on en a fait une traduction récente en italien, que vous trouverez chez vous, parmi mes livres, en trois livraisons. Quant à ses œuvres personnelles, il n’en existe pas d’autres que ses lettres et des dialogues , dont nous n’avons aucune réimpression moderne. Si vous ne parvenez pas à les trouver à Paris, je tâcherai de me les procurer ici et je vous les apporterai. J’ai vu dans mon dernier voyage , en passant à Sienne , la maison et la chambre de cette chère sainte ; jatnais je n’ai été plus touché de dévotion intérieure. Son chef est dans notre ancienne église de Saint-Dominique, à Sienne même, église située à l’extrémité d’une hauteur qui domine la vallée qu’habitait la sainte, et au-dessus de laquelle Jésus-Christ lui apparut pour la première fois un jour qu’elle descendait de la cathédrale, située de l’autre côté. Une inscription indique l’endroit même où elle s’arrêta en apercevant la vision ; il est impossible de rien voir qui saisisse davantage.

Je vous remercie de m’avoir envoyé la lettre

de *** ; voilà une éternité que je n’ai rien reçu de lui. Cette lettre me confirme dans la pensée que jamais ce cher ami n’aura le courage nécessaire pour se consacrer au service de Dieu. Ce n’est pas tant, je crois, le dévouement du fond qui lui manque, mais la pafience envers les préliminaires. Trois ou quatre années d’études et d’asservissement dans un séminaire ou un noviciat effraieront toujours ses épaules; je répondrais de lui s’il ne fallait que prononcer des vœux demain matin. 11 a eu le malheur de passer quelque temps dans une maison d’éducation mal choisie, et il ne peut oublier l’ennui et le dégoût qu’il y a ressentis, soit par sa faute, soit par les inconvénients d’un lieu où sont réunis beaucoup d’enfants mal élevés et sans vocation véritable. On ne revient sur de semblables impressions qu’à force de vigueur et de constance, qualités qui manquent à doué d’ailleurs de beaucoup d’éléments heureux et aimables. Il n’y faut plus penser ni le tourmenter. Cette espèce d’horizon qu’il se forme depuis dix ans est une illusion qui contribue innocemment à son bonheur; il a besoin d’un but imaginaire dont la grandeur supplée à la prose de sa situation ; ce serait une cruauté de le lui enlever, comme une erreur d’y faire fond.

Rien de nouveau, chère amie, sinon que la plus grande tranquillité a succédé à l’orage. Cette modération, notre obéissance, toute notre conduite dans cette affaire nous a attiré de nouveaux amis, et je ne serais pas étonné qu’on fût aux regrets. Le Saint-Père, dans une audience qu’il a donnée à

deux de nos provinciaux, leur a demandé de mes nouvelles. Les discours de l’abbé Gombalot à Saint- Louis des Français ont produit un effet excellant pour nous tous, dans uh moment où l’on semblait accuser ce qu’on appelle notre école , et le Pape a affecté de le traiter avec une incroyable faveur. Quant à notre ordre, il est impossible d’exprimer jusqu’où va l’attachement de tous nos religieux pour nous ; depuis deux mois, ils me prennent pour le plus profond politique qui soit au monde, c’est à mourir de plaisir. Le fait est que j’ai déjà rencontré bien des gens qui m’estiment comme homme singulièrement habile, et cela me prouve que la simplicité et le droit chemin ont une grande puissance. Mon temps, qui s’écoule avec rapidité, est partagé entre l’étude de saint Thomas et la préparation de mes conférences. Le passage de l’activité à la contemplation, de la vie de famille à la solitude , m’est moins pénible qu’à tout autre, grâce à l’habitude que j’ai depuis longtemps de cette alternative. Les premiers jours, je souffre, puis le pli se retrouve ; sans cette flexibilité, il y a longtemps que je serais mort. J’ai passé des années sans voir personne et sans être mêlé à rien, et je m’en souviens aujourd’hui avec une sorte d’effroi ; car je ne suis déjà plus le même ; les eaux ont baissé, chère amie, et viendra le temps du repos entre les frères et les enfants. Je m’étonnerai alors de bien des choses de moi, comme un vieux soldat qui ne peut plus remuer son épée.

Nos enfants de la Quercia et de Bosco sont heureux. Le noviciat de Bosco et toute la maison sont

dans un grand état de ferveur et de régularité. Nous avons trouvé là ce qu’il nous fallait.

Adieu, chère excellente amie; ne devenez pas encore tout à fait une sainte, de peur que je ne puisse pas vous suivre.

Rome, à la Minerve, 19 juillet 1841.

Je m’empresse, chère amie, de vous communiquer ce secret final de notre affaire que je viens d’apprendre. Le 8 de ce mois, le P. Modena, compagnon du maître du Sacré-Palais, est allé voir Sa Sainteté. Le Pape lui a demandé de mes nouvelles et lui a parlé de moi dans les termes de la plus complète satisfaction, ajoutant que les décisions qui avaient été prises à notre égard tenaient à certaines circonstances dont on ne pouvait rien conclure contre nous. Quelques jours après, le P. Buttaoni, maître du Sacré-Palais, est allé luimême à l’audience. Le Saint-Père lui a également • parlé de moi, et le P. Buttaoni, qui savait l’entretien précédent, crut voir que le Pape souhaitait de parler à cœur ouvert. Il le mit à l’instant à son aise, en lui disant qu’il était étonné de ce qui avait été fait, vu qu’on n’en découvrait aucun motif plausible. Là-dessus, sans difficulté, le pape lui dit tout net qu’un haut personnage lui avait envoyé une brochure, imprimée à Paris sous ce titre : Du clergé français à Rome, par M. Georges Dalcy ; que dans cette brochure où je suis porté jusqu’aux nues, on me représente comme l’héritier de M. de La Mennais, persistant dans ses projets, mais plus

sensément, plus adroitement, et par conséquent avec beaucoup plus de chances de succès; que lui, Pape, sur le vu de cette brochure, il a cru prudent de ne pas permettre une chose aussi éclatante que rétablissement d’un noviciat national français à Rome ; que du reste, c’est une simple mesure de prudence, qu’il est parfaitement content de ma conduite, et qu’il n’a rien absolument contre moi. Le P. Buttaoni m’a conseillé de garder ce secret pour moi. Il serait sans doute avantageux pour nous, sous un rapport, qu’on sût le fond de cette affaire, mais nous devons plus que jamais au Saint-Siège d’entrer dans ses difficultés, fût-ce même à nos dépens.

Avant de quitter Rome au 1er octobre prochain, j’écrirai une lettre au Saint-Père, pour m’expliquer sur cette brochure et sur mes intentions. Le P. Buttaoni m’a dit qu’il n’y avait rien de plusàfaire, et en effet, je crois que jamais ma situation n’a été meilleure à Rome et dans l’esprit du Saint-Père.

Vous le voyez, chère amie, Dieu n’a pas tardé à récompenser l’obéissance fdiale que nous avons montrée envers le Saint-Siège. Une autre bonne nouvelle, c’est que le Roi vient d’écrire de nouveau à notre Maître général une lettre on ne peut plus bienveillante, où il l’assure de toutes ses bonnes intentions pour notre ordre. Cette lettre a produit un grand effet ici, venant après ce qui s’est passé cet hiver.

Adieu, chère amie, j’attends de vos nouvelles.

P.-S. — Si vous désirez connaître la brochure de M. Dalcv, elle est en dépôt chezDebécourt.

Home, il la Minerve, 27 août 1841.

Je ne comprends rien, chère amie,, à votre silence prolongé. Voilà deux mois que je ne reçois rien de vous, vous avez laissé sans réponses mes lettres du 6 et du 20 juillet. La dernière contenait des détails curieux sur la vraie cause de notre affaire de Saint-Clément, et rien de vous ne m’est venu. J’entrerais dans de grandes inquiétudes sur votre santé si je n’étais sûr que quelqu’un m’aurait averti, en cas que vous eussiez éprouvé quelque accident fâcheux. Écrivez-moi néanmoins bien vite pour me rassurer. Je pars le 16 du mois prochain pour la France.

Vous aurez su peut-être par Montalembert ce qui s’est passé au ministère au sujet de notre œuvre, comment les dix députés de la Gironde sont allés en corps trouver le garde des Sceaux pour lui dire qu’ils s’opposaient à notre établissement à Bordeaux, et qu’ils le dénonceraient à la Chambre, dès la prochaine session, s’il avait lieu. Ces nouvelles, comme vous pensez bien, ma chère amie, ne m’ont guère alarmé.

Montalembert me pressait de ne pas revenir en France cette année ; je n’ai point adhéré à son sentiment. Il me paraît clair que ma présence et ma prédication sont dans mes devoirs, soit comme simple Dominicain, soit comme chef de cette œuvre. Tout a pris une bonne tournure ; nouspouvons maintenant réimprimer la Vje de saint Dominique sans changement et sans danger. J’en ai écrit à Debécourt qui doit avoir commencé.

Si vous me répondez tout de suite, je pourrai encore recevoir votre lettre ici.

Adieu, chère bonne amie. Tout à vous de cœur.

Couvent de Bosco, 28 septembre 1841.

Chère bonne amie, je réponds à vos deux lettres du 1er et du 7 septembre. Mon voyage de Rome ici par mer a été très-heureux; je me suis trouvé singulièrement fort contre les flots, et c’est de bon augure. Notre petit troupeau de la Quercia a été diminué d’un de nos frères, le P. Bourard, qui avait un commencement guérissable de mal de poitrine et que j’ai forcé de retourner momentanément en France; il vous verra probablement. J’ai été ravi de l’union et de la paix qui régnent entre nos novices, tant de Bosco que de la Quercia, et du progrès qu’ils ont déjà fait dans la vie spirituelle. Dieu bénit visiblement cette œuvre en deux façons : par les dons intérieurs qu’il communique aux Frères et par les afflictions qu’il nous envoie. Le pauvre Piel se meurt de la poitrine ; sa mère et sa sœur sont mortes du môme mal. La maladie, a fait des progrès affreux en quatre mois. Piel lui oppose une douceur, une résignation et même une gaîté que vous ne sauriez imaginer. On voit qu’il n’y a pas même un regret, tant la conformité à la volonté de Dieu l’emporte sur la nature. C’est un spectacle qui attendrit. Cette perte est grande pour nous au point de vue de l’homme; mais Dieu sait ce qu’il fait ; il veut sans doute nous donner dans le ciel des protecteurs capables de nous

soutenir dans les difficultés et les adversités qui nous sont prédestinées. Sa volonté soit faite jusqu’au bout.

Bosco est un beau couvent bâti par saint Pie V dans une magnifique situation. 11 renferme le noviciat et les études de notre province du Piémont, il est parfaitement gouverné, et c’est la première fois que je me sens tout à fait en religion. Nous ne pouvions avoir un meilleur quartier général. Je vais y donner l’habit à deux nouveaux novices français; nous en attendons un troisième, jeune prêtre fort distingué du diocèse de Nancy, auquel son Évêque a gracieusement accordé la permission d’entrer parmi nous Le même Evêque a consenti à m’appeler pour prêcher à Nancy la seconde moitié de l’hiver. Quant à l’Archevêque de Bordeaux, il ne m’a point encore écrit, mais j’ai reçu hier de l’Archiprêtre de sa métropole une lettre où l’on me dit que je suis attendu avec la plus vive impatience et que Bordeaux est entre la crainte et l’espérance. Mar Donnet a craint que je ne fusse informé et que je ne retirasse ma parole. Il est évident qu’il veut laisser venir les choses et se décider selon l’effet produit; je suis résolu pour ma part à ne point accepter Saint-Aubin ; le terrain n’est point assez solide. La prudence l’emporte sur la force de beaucoup trop. Je vais répondre à l’Archiprêtre dans les meilleurs termes et j’écrirai en. même temps à l’Archevêque pour le mettre à l’aise, lui témoigner ma reconnaissance et prendre mes sûretés pour la manière dont je veux être traité, c’est-à-dire en religieux. Montalembert vous aura

communiqué ma lettre du 6 août et ce qui s’en est suivi, la nouvelle conversation qu’il a eue avec le Garde des Sceaux. Je suis bien aise qu’d ait réservé toute ma liberté, et à moins d’extrémités tout à fait violentes, je suis résolu à conserver publiquement mon habit. J’ai douté un moment ; la réflexion n’a pas tardé à détruire la peur fdiale et non servile que j’avais conçue.

M. l’abbé Lacroix, de concert avec l’ambassadeur et la secrétairerie d’État, a formé de longue main le projet de transformer Saint-Louis des Français en une école de théologie où vingt Français seraient reçus pour trois années, logés, nourris. Ce plan touche à son exécution. Je suis ravi que vous soyez contente du portrait. L’auteur est un artiste catholique d’un rare mérite, pauvre enfant du Forez, que son curé voyant travailler du bois avec un cou-: teau, jugea digne d’être bien élevé et qui est devenu l’une des espérances de l’art chrétien dans notre siècle. Il s’appelle Bonnassieu 1 et retournera à Paris bientôt, son temps approchant du terme à l’Académie de France à Rome. Donnez de mes nouvelles à Mmo de Vauvineux, à laquelle j’écrirai dans trois ou quatre jours, et qui, dès son arrivée, dans les premiers jours d’octobre, ne manquera pas de vous porter ses aimables et chères frayeurs sur mon compte. Cette bonne amie voit toujours sur ma tète le diable et le tonnerre, sans compter le reste, et ce qu’il y a de drôle, c’est qu’elle croit que cela m’amuse, parce que je n’en finis pas une

' Membre de l’Institut.

bonne fois avec eux. Je ne connais pas de cœur plus dévoué. Adieu, chère bonne amie; vous, il ne vous manque que la résolution dans le conseil, et je vous définirais le doute le plus aimable et le plus aimant que Dieu ait fait.

Couvent de Bosco, 2 octobre 1841.

Vous avez vu par ma lettre du 28 septembre, que j’avais reçu toutes les bonnes communications de M. de Montalembert, et qu’elles m’avaient confirmé dans la pensée d’aller en avant. Ma présence , et ma présence en habit, est d’autant plus nécessaire que, selon les lettres que je reçois, on a répandu en beaucoup de lieux, si ce n’est partout, le bruit de disgrâce à Rome, opposition du gouvernement français et refroidissement de Mor de Bordeaux. Je n’ai point écrit à ce dernier pour laisser le terrain intact ; j’ai seulement répondu à l’Archiprôtre de la métropole pour lui donner avis de mon arrivée.

Ce soir, à trois heures, deux novices français nouveaux prennent l’habit. La Providence nous les a envoyés en remplacement des deux qui ont été obligés de quitter momentanément. Nous attendons encore un excellent jeune prêtre de Nancy, auquel son Évêque, malgré l’estime qu’il a pour lui, a donné gracieusement son consentement. L’horizon de la France me semble bien chargé ; mais j’ai toujours cru qu’il fallait semer dans la tempête. Nous passerons plus librement entre les nuages et la foudre. Adieu.

Vous voyez qu’on revient de l’empire des morts.

Lyon, 22 octobre 1841.

Chère amie , je suis arrivé hier à Lyon et j’en repars demain pour Mâcon par le bateau à vapeur. Le 29 au soir, je monterai en diligence à Cliàlons, et le 31, vers l’après-midi, je descendrai dans la cour des messageries royales. Après avoir pris possession du Bon Lafonfaine, ma première course sera pour vous, et je reviendrai dîner chez vous, étant sûr que le dimanche soir, nous pourrons causer à l’aise. Mille remerciements de vos lettres reçues à Bosco et de celles que j’ai trouvées hier soir à m’attendre. Si la Providence ne vous précédait, vous seriez toujours la première où j’arrive et vous avez raison de me dire que votre cœur va toujours au delà de mes espérances ; mais c’est une chose que je sais et sur laquelle je compte in petto, malgré la modestie de mon style, qu’il faut me pardonner. Adieu donc, et à bientôt, qui est encore trop tard.

Bordeaux, 27 novembre 1841.

Chère bonne amie , je suis arrivé à Bordeaux mercredi soir en bonne santé. Mor l’Archevêque m’a très-bien accueilli, ainsi que les vicaires généraux et un assez grand nombre d’ecclésiastiques que j’ai eu l’occasion de voir. Le public , d’après tout ce qu’on m’a dit, est parfaitement disposé et dans un grand empressement de m’entendre. On a élevé dans la cathédrale deux immenses tribunes pour augmenter la nef, qui est elle -même d’une très -vaste étendue. La Cour rovale tout entière,

par l’organe de son président, a fait demander des places réservées.

Monseigneur n’avait encore rien reçu du ministre, et il me promit de me laisser monter en chaire avec mon costume, s’il ne recevait aucune réclamation. Mais hier est arrivée une lettre du ministre conçue en très-bons termes, où il disait que le gouverne- • ment n’avait jamais eu l’intention de m’empêcher d’annoncer la parole de Dieu, mais qu’il souhaitait que, en ce cas, je quittasse l’habit dominicain, que beaucoup de personnes sages regardaient comme une manifestation inopportune, capable d’arrêter les progrès du sentiment religieux. Là-dessus, je suis convenu avec M. l’Archevêque de garder mon habit chez lui et partout, mais de le couvrir en chaire d’un simple rochet. Vous voyez que c’est gagner presque tout ; voici une note que je vous prie de faire insérer immédiatement dans Y Univers. Elle vous parviendra un jour avant les journaux de Bordeaux, qui rendront compte de la prédication de demain, et il est bon précisément que Y Univers prenne les devants , afin que la situation ne soit présentée par personne sous un faux jour. Adieu, chère amie, j’ai confiance que Dieu bénira ma parole. Priez pour moi.

P.- S. — Ayez soin qu’on ne change rien à la note, laquelle est convenue entre Mor de Bordeaux et moi.

Bordeaux, 2 décembre 1841.

J’ai ouvert mes conférences dimanche dernier, chère amie, au milieu d’un immense concours et

en présence de presque toutes les autorités , notamment de la Cour royale. Quoique je fusse affaibli par le voyage et une légère souffrance qui m’était beaucoup de ma voix , cependant Dieu a permis que la bienveillance universelle me fût acquise tout de suite. La Cour, le barreau, le clergé, les m dames, tout le monde s est montre content, et tous les journaux se sont répandus en éloges. Beaucoup de monde, parmi lequel des jeunes gens, sont déjà venus me voir ; le préfet m’a visité et invité à dîner pour dimanche avec Monseigneur. Il n’est pas plus question de l’habit que de rien, et le seul legiet a été que je ne le portasse pas plus ouvertement en chaire. Monseigneur m’a supplié de rester jusqu’à Pâques , faisant valoir une promesse que je lui ai faite autrefois, et m’exposant les inconvénients de terminer en si beau chemin au milieu du carnaval, de sorte que j’ai écrit pour me dégager à Nancy , auquel j’ai promis en revanche tout mon hiver prochain. Vous voyez que c’est revenir à mon plan de Metz, et je le crois en effet indispensable dans ma manière. Je resterai donc ici jusqu à Pâques sans bouger, et après Pâques, je îetoui lierai à Bosco par Toulouse, Marseille et Nice, route infiniment plus courte, et qui me donnera occasion de visiter tous nos premiers souvenirs dominicains : Toulouse, Carcassonne, Muret, Fangeaux, Notre- Dame de Prouille. Je ne passerais d’ailleurs à Paris que pour mon plaisir, c’est-à-dire pour vous voir et deux ou trois amis; aujourd’hui que je suis mendiant, il m’est interdit plus que jamais de rien faire qui ne soit nécessaire. Il vaut mieux ne pas-

ser à Paris qu’une fois l’an, avec un but positif, .jusqu’à ce que nous y soyons établis. Je suis bien sur que vous entrerez dans mes raisons, malgré toutes les raisons de votre cœur et du mien. Ecrivez-moi cependant que vous me^pardonnez.

Adieu, chère amie, tout ceci n’est qu’en attendant ; nous causerons plus à l’aise bientôt.

P.-S. — Je suis on né peut plus satisfait; l’Archevêque est d’une extrême cordialité"; et le clergé me montre un empressement que je n’ai encore rencontré nulle part. L’affaire de Rubini a été faussement présentée. Pmbini est venu voir Monseigneur, lui a ouvert son àme, lui a dit qu’il était catholique et qu’il abandonnait le théâtre pour se retirer dans sa patrie. Il n’avait chanté au théâtre de Bordeaux que faute de trouver un local assez vaste pour la bonne œuvre qu’on voulait faire. Monseigneur a cru devoir l’encourager dans de si heureuses dispositions, et voilà ce qu’on a si cruellement défiguré. Ce sont toujours les pharisiens se plaignant que Jésus -Christ mangeât avec les pécheurs.

Bordeaux, 5 décembre 1841.

Chère excellente amie, pendant que votre billet du 3 courait en poste pour me gronder de mon silence, le mien du 2 courait encore plus vite vous porter de mes nouvelles et vous dire que la Providence avait tout béni dès le premier moment. Je vous écris au sortir de ma seconde conférence et avant d’aller dîner chez le préfet. Cette fois les

forces m’étaient revenues, la foule s’était encore augmentée et je crois la sympathie gagnée autant qu’il est possible à une pauvre créature humaine de la gagner. Tous les corps d’autorités, sans exception, jusqu’aux douanes, sont venus demander des places à Monseigneur. La place des hommes avait été de beaucoup agrandie et était comble. Des applaudissements ont etc comprimés plusieurs fois. Vous voyez que vous me forcez de manquer de pudeur. Qu’est-ce donc que vous avez à crier contre l’ Univers et les sténographes , qui ne feraient pas leur devoir? C’est déjà bien assez, je l’espère, que quand j’étais à Paris, je sois devenu la proie de la sténographie. Sachez, Madame, que je déteste le sténographe à l’égal de tout ce qu’il y a de pis, et je ne vous pardonnerais jamais d’être cause pour la millième partie que je fusse sténographié. Mais par exemple, je vous enverrai sous bande pour mes deux ou trois sous les journaux de Bordeaux, quand ils me feront l’honneur de dire quelque chose, entre autres, la Guyenne et le Courrier de la Gironde de mardi dernier.

En somme, chère amie , je suis très-content et très-lieureux. J’espère qu’il y aura des fruits, voilà le plus sérieux. Ne cessez de prier pour votre pauvre moine.

Vous me pardonnerez, j’y compte, les petits mots. Je réserve les longues lettres pour le temps de Bosco. Adieu.

Bordeaux, 19 décembre 1841.

Tout va toujours bien et très-bien, chère amie; l’enthousiasme est tel que je ne puis vous le figurer; tout me persuade qu’il y aura des fruits sérieux. Vous avez reçu sans doute le feuilleton que je vous ai envoyé ; il est d’un ancien élève du collège Stanislas. Les journaux, môme circon voisins, tombent tous sur moi pour m’accabler d’éloges. J’ai renoncé à vous envoyer ces articles qui redisent tous la même chose et qui n’ont de valeur que comme constatation unanime de l’opinion. Vous le savez d’ailleurs, chère amie, j’ai extrêmement peu de propension à faire courir ce qu’on dit de moi ; à part les premiers temps de Y Avenir, où j’étais très-sensible à voir mon nom paraître en public, j’ai bien perdu de cette sensibilité, et j’aime à pouvoir me dire que je me suis respecté à l’endroit de la réputation. Entrez un peu, chère amie, dans ces sentiments.

Aujourd’hui, nous voilà vieux; il ne s’agit plus de bruit et d’éclat, mais d’œuvres solides, et vous savez la maxime de votre.ami, le comte de Maistre : « Le bien ne fait pas de bruit, et le bruit ne fait pas de bien. »

Montalembert est-il à Paris ? Je n’ai rien reçu de lui depuis longtemps. Je pense qu’il attend son retour afin de pouvoir me dire quelque chose de positif sur l’air de Paris.

Adieu, chère amie, écrivez-moi aussi des chiffons; j’aime passionnément les chiffons quand ils viennent de mes amis.

Bordeaux, 10 janvier 1842.

Chcre bonne amie, je n’ai que le temps de vous dire un mot. Vous verrez, par Y Indicateur que je vous envoie, ce qui s’est passé. Le discours, la tenue, la cordialité de cette foule de jeunes gens, a été on ne peut plus une chose touchante.

Le jour de l’an, le chapitre est venu en corps complimenter l’Archevêque. Un Vicaire général portait la parole et m’a donné publiquement les éloges les plus flatteurs, que l’Archevêque a confirmés dans sa réponse. Les Jésuites et tout le clergé confessent que l’orthodoxie est sans reproche. Jusqu’ici, je n’ai touché à aucun écueil, et des fruits sensibles commencent à paraître. Adieu, chère amie, priez pour moi. Mille tendres amitiés à vous et à Montalembert par vous.

Bordeaux, 23 janvier 1842.

Chère bonne amie, je viens de clore la première partie de mes conférences par un discours sur l’expiation, et je veux profiter de la doctrine que j’ai émise et vous montrer que j’en profite en vous

écrivant. Si vous saviez comme mes jours s’écoulent, vous me plaindriez de mes- omissions et brièvetés sans m’en vouloir. Je crois que les jours de Bordeaux, dont voici la moitié de passés, sont des jours ennemis, à force d’être amis. A peine ai-je le temps de préparer mes discours pour chaque dimanche, et voilà que j’ai renoncé à mon voyage de Toulouse pour ne pas me séparer de mes chers Bordelais. Adieu, Toulouse, Muret, Carcassonne , Notre-Dame de Prouille , Fangeaux ! Vous voyez que ce n’est pas seulement vous que j’abandonne. En revanche, je crois grandement que la Providence m’obligera de vous revoir après Pâques, car la colonie agricole de Mettray, à qui j’ai fait faux-bond l’an dernier, m’a écrit pour me sommer de ma parole, et je dois après Pâques lui donner à Tours un sermon de charité, qui probablement me mènera jusqu’à Paris pour la péroraison. „

Il faut que vous sachiez un résultat bien inattendu de mes conférences. Dimanche dernier, un ecclésiastique de Nîmes, qui est fort dans l’aisance, m’ayant entendu parler, m’a offert de me donner .près d’Agen, au confluent de la Garonne et du Gers, une maison qu’il vient d’y acquérir. Cette maison est aujourd’hui un pensionnat de plus de deux cents élèves, et a une église qui sert de paroisse. Le pensionnat est en déconfiture et à vendre. Pour comble, l’évêque d’Agen est très-bien disposé; l’un de ses grands-vicaires m’avait offert une maison à Agen même. Nous serions là dans la métropole de Bordeaux, dans un pays bon où

l'effet de mes conférences a largement pénétré, et peut-être serait-il à propos, dès le milieu de l’été, de tenter l’établissement, d’autant plus que les frayeurs à Paris semblent passées. Mor de -Bordeaux m’a donné de très-bonnes nouvelles du cliàteau et du ministère, il est parvenu à faire croire que je n’étais pas un démocrate. Ne parlez de ce projet ou de cette pensée à personne, sauf à Mon-' talembert. Ce sera un grand point de raisonnement à mon passage à Paris. Faut-il ou ne faut-il pas brusquer les choses ? A la fin de mai, nous serons huit Dominicains français liés par des vœux.

J’ai dîné ce soir au collège avec le recteur, le proviseur et tous les professeurs. Vous ne me dites rien de M“\ Le voyez-vous? Ce qu’il lui faut surtout, c’est une activité extérieure à lui-même. Je vous conjure de l’encourager, de l’aider ; il est bien malheureux. Dites-lui que je vous ai parlé de lui : les malheurepx croient toujours qu’on les abandonne. Ce pauvre M*“ ne voit pas combien sa position de non catholique me rend tout difficile pour lui. Ah ! chère amie, qu’on est heureux d’avoir un parti pris en quelque chose, et que ces pauvres incrédules sont à plaindre, dès que la Providence, sous le nom de fortune, les trahit !

Vous ne me dites rien non plus de l’abbé Guéranger. Est-il à Paris? Y fait-il un établissement? S’il est à Paris, faites-lui mes compliments.

Adieu, chère bonne amie, priez pour moi, car les consolations sont bien terribles pour l’humilité, et le diable entre toujours facilement sous la peau du succès. Adieu, mille tendresses.

Bordeaux, l"mars 1842.

Mes prédications, chère amie, interrompues deux semaines, ont repris avec le carême. Elles attirent une foule toujours plus nombreuse et prennent un* caractère plus grave à mesure qu’elles approchent du terme. Beaucoup d’âmes sont émues et tourmentées ; des protestants même sont ébranlés, et j’ai déjà cueilli des fruits qui étaient mûrs. Mais ce qui me frappe toujours le plus, c’est l’unanimité persévérante de l’opinion ; j’ai parlé toute une conférence contre les protestants, et ils ne m’en ont pas su mauvais gré. Les moins favorables se sont contentés de n’être pas ravis. Il faut, chère amie, qu’il y ait en moi quelque grande modification, ou bien que Dieu ait envoyé ici une légion d’ahges toute particulière pour me défendre. Je terminerai le dimanche de la Quasimodo, 3 avril. Là est le voile qui me cache l’avenir.

Des lettres de Home m’annoncent que notre Maître général attendait la nomination d’un nouveau Cardinal-Préfet de la congrégation des évêques et réguliers, pour introduire une demande à l’effet du rétablissement de l’ordre en France. Cette autorisation venait d’être accordée récemment pour » Venise et Milan. Le Préfet-Cardinal Pedicini, qui m’est inconnu, a été en effet nommé vers la lin de janvier. Nos pères ne semblent pas douter du succès, vu que notre conduite de l’an dernier a produit le meilleur effet, désarmé bien des personnes, rendu favorables des cardinaux influents, et désabusé le Saint-Père au sujet des .craintes

qu’on avait cherché à lui inspirer. Tous nos pères désirent ardemment un commencement d’exécution en France, et le moment semble venu, puisqu’au mois de mai, nous serons huit Dominicains français, dont deux prêtres, et qu’il ne restera plus au noviciat de Bosco que deux autres novices français, l’un prêtre, l’autre laïque, qui feront leurs vœux au mois d’octobre prochain. Par une grâce de Dieu de bien heureux augure, nous sommes tous parfaitement d’accord dans l’esprit qui nous anime, et aussi pour ne pas compromettre cette unité si précieuse, j’ai résolu de ne plus envoyer personne en Italie. Si la Congrégation n’autorise pas, quant àprésent, notre établissement en France, j’ai demandé au Général de réunir nos frères français aux frontières de France, en Savoie, dans un couvent à nous, ce qui ne m’empêcherait pas de réunir avec moi en France quelques jeunes gens que je préparerais à la vie religieuse, sauf à les envoyer plus tard en Savoie.

En attendant, par suite des démarches du bon Alfred de Falloux, M. le comte de Puységur, pair de France, vient de m’offrir une église et une maison à Rabasteins, sur le Tarn, entre Alby, Toulouse et Montauban. On a écrit à l’Archevêque d’Alby pour savoir sa pensée ; l’année dernière il * avait répondu très-favorablement au sujet d’ouvertures semblables. Vous voyez que les maisons ne manquent pas.

Bordeaux, 28 mars 1842.

Ce tantôt, à une heure, chère amie, j’ai terminé ma campagne de Bordeaux, après avoir recueilli pendant la Semaine Sainte des fruits de mon ministère qui ont surpassé mon espérance et auxquels je n’étais pas habitué. Jamais je n’ai reçu tant de consolations. L’Archevêque a couronné le tout par une allocution où il a parlé très-affectueusement du bien que j’avais fait à Bordeaux. Nous sommes dans les meilleurs termes, malgré le refus positif d’autoriser mon établissement à Bordeaux, refus qu’il m’a communiqué avec beaucoup de formes amicales, et sans me dire la raison déterminante, qui est la crainte d’engager une querelle avec le gouvernement. Accoutumé que je suis â plier bagage devant la Providence assez aisément, j’ai préféré cette explication ouverte à l’incertitude . M9r d’Agen m’a donné sa parole que je m’établirais quand je voudrais dans s,on diocèse, et qu’il résisterait passivement aux tracasseries du ministère, s’il y avait lieu. Mais dans l’entrefaite, j’ai reçu les lettres que j’attendais de Rome. On m’engage à y revenir, ou du moins à envoyer un mémoire au Saint-Père. Le Pape est dans l’hésitation la plus grande à notre égard, craignant d’un côté d’arrêter une bonne œuvre, et de l’autre de déplaire au gouvernement français. Je n’ai point été ému de ces nouvelles. Dieu a son heure ; les obstacles sont un signe que notre œuvre n’est point encore mûre, et que peut-être elle doit rester encore en quarantaine.

Il est probable que je me bornerai à envoyer un mémoire au Pape, ma présence ne pouvant rien décider là-bas. Il suffit de ne point se montrer indifférent. Du reste, chère amie, nous causerons de tout cela et de bien d’autres choses. Écrivezmoi un mot avant mon départ. Adieu.

Couvent de Bosco, 17 mai 1842.

Mon entrée en Italie a été bien triste, chère amie, le Saint-Gothard était couvert de neige. Nous avons pris des traîneaux à quelque distance audessus du village d’Andermotte, par un soir pluvieux, sans avoir seulement une toile pour nous mettre à l’abri du vent, du givre et de la pluie. Ap rès deux heures- de marche nous sommes arrivés au sommet, dans la plus misérable auberge que j’aie encore vue; j’étais tout trempé, et il m’a été impossible de descendre cette nuit-là; j’ai mieux aimé perdre ma place dans la diligence qui devait me conduire à Bellinzona. Le lendemain matin, j’ai pris un homme pour porter mes effets, et au bout de deux heures de route dans la neige, la boue et à travers la pluie, j’ai atteint Airolo dans la vallée du Tessin. Tout a été bien ensuite jusqu’à Novare. Là, en montant en voiture pour Verceil, la fièvre m’a pris, je me suis mis au lit dans une auberge de Verceil où j’ai passé sept jours ; on m’a tiré cinq fois du sang; enfin, l’inflammation a cédé, et je suis arrivé à Bosco, faible, maigre et pâle, n’ayant jamais autant eu l’honneur de ressembler à un mort. Maintenant je vais bien. J’ai

eu beaucoup de peine à surmonter la tristesse que m’ont causée la maladie et l’entier abandon dans lequel je me suis trouvé; j’avais l’esprit plein de mauvais présages et d’un immense dégoût. Nos frères français m’ont bien consolé par leur persévérance, leurs progrès et la patience avec laquelle ils ont supporté leur solitude depuis un an. Je ne puis croire, en voyant des éléments si heureux, que Dieu se refuse à soutenir cette œuvre, quoique des obstacles m’apparaissent chaque jour plus grands. Vous aurez peut-être vu que Y Ami de la Jleiigion du 7 de ce mois, m’a attaqué à propos d’un petit discours que j’ai prononcé à la Société de Saint-Vincent-de-Paul, de Tours; il le connaissait depuis longtemps, mais il a saisi l’occasion de je * ne sais quelle brochure publiée à Tours, pour faire coïncider son blâme avec mon retour en Italie. Peut-être aussi a-t-on su que M'Jr de Paris m’avait rappelé à Notre-Dame pour l’Avent prochain. A la garde de Dieu ! C’est une singulière vie que la mienne, et quelquefois je viens à douter s’il n’y a pas en moi quelque défaut capital qui me rend impropre à la vie publique. D’un autre côté, le bien que je vois produit, l’enthousiasme d’un grand nombre d’hommes, la tranquillité de ma conscience, mon éloignement des principes qu’on me suppose, me rassurent et me persuadent que je souffre ce qu’ont souffert en tout temps les gens de bien, surtout ceux qui se sont retirés des coteries et des partis tout faits.

Des lettres de la Quercia m’annoncent que trois de nos frères ont dû prononcer leurs vœux, le

15 mai, jour de la Pentecôte ; le quatrième était souffrant depuis longtemps et on a remis sa profession à plus tard , dans l’espérance que le changement d’air le remettra. Car la question présente, est qu’ils viennent tous maintenant à Bosco. La chose paraissait certaine; cependant, je n’en ai point encore la nouvelle officielle. Ce serait pour nous un grand pas et une vive consolation.

J’éprouve une grande peine à sentir que vous quittez Paris et que vous vous éloignez de moi; mais j’en suis ravi pour votre santé. Vous avez besoin de ce changement d’air. Ayez soin de me tenir au courant de votre départ, et de me faire savoir comment je pourrai correspondre avec vous.

Adieu, chère amie, votre pensée me soutient, me console, m’abrite ; j’en ai grand besoin. Ce pas-* sage continuel entre les amis et les ennemis, entre l’amour des' uns et la réprobation des autres, cette vie agitée- et comme sans issue, me devient bien pénible. Priez pour moi. Je vous embrasse du fond de mon cœur. Ne dites rien à personne de ma courte maladie.

Couvent de Bosco, 24 mai 1842.

Chère bonne amie, je ne veux pas tarder d’un jour à vous consoler, car vous avez dû être bien attristée de ma lettre du 17 de ce mois. Jamais je n’avais été en proie à une mélancolie plus profonde, mais à mesure que les humeurs ont repris leur équilibre, et que ma santé s’est relevée de l’échec qu’elle avait reçu, je suis redevenu un autre

homme, et enfin, ce matin, j’ai reçu la nouvelle si impatiemment attendue, de la profession de nos frères de la Quercia et de leur départ pour venir nous rejoindre ici. Ils avaient reçu officiellement leur assignation au couvent, et ils sont partis le 19, par la route de Lorette et de Bologne.

Læ princesse Zénéïde Wolkonsky, qui se rend aux eaux de Carlsbad, a assisté à leur profession, et m’a écrit elle-même les sentiments dont elle a ôté pénétrée par le calme, la sérénité et la joie* de nos frères, qui sont prêts à tout et à rester loin de France aussi longtemps qu’il le faudra. Elle me dit cette phrase : Il faut de la prudence, Dieiv vaincra; le Saint-Père aime au fond les frères, et le P. Lacordaire est dans son cœur.

Notre réunion à Bosco est l’événement le plus heureux qui pouvait nous arriver. Il a fallu un prodige de la grâce de Dieu pour que cette dissémination dans un commencement, et parmi un si petit nombre d’hommes, ne ruinât pas l’œuvre de fond en comble. Nous allons être dix ensemble, dont sept profès et trois prêtres, en attendant nos recrues.

Adieu, chère amie, remerciez Dieu pour moi.

Couvent de Bosco. 20 juin 1842.

J’attendais par quelqu’un la nouvelle positive de votre départ pour courir après Vous, chère amie, mais ce quelqu’un n’est pas venu, et je me mets en route. J’ai grand besoin de savoir l’effet qu’aura produit le voyage, sur votre santé, et si déjà les

eaux d’ Aix-la-Chapelle vous sont amies. J’ai été troublé de ce que vous m’avez dit, quoique l’expérience du passé me rassure. Si vous consentiez à vous soigner un peu, à moins vous donner, vous n’arriveriez pas jusqu’à l'extrême limite de vos forces. Si je menais votre vie, je serais très-certainement un homme mort en deux ou trois ans. La force de résistance qui est en vous m’étonne plus que je ne puis dire, et me fait croire qu’il y a du Prométhée en vous, c’est-à-dire, que vous renaissez dans le tourment même du mal. Mais il ne faut pas abuser du Prométhée. Aussi, je suis peureux de vous savoir tranquille à Aix-la-Chapelle. Savez-vous, chère amie, que je connais Aixla-Chapelle ? J’en ai fait le tour; je suis monté sur une hauteur couverte d’arbres, d’où on domine la ville et les environs, et j’ai très-bien compris pourquoi Charlemagne aimait ce lieu, supposé qu’il l’aimât pour autre chose que pour sa situation politique. Je puis donc, chère amie, vous suivre et vous voir de loin. Dites-moi de quel côté vous êtes logée. C’était en 1834 que ma bonne étoile m’a conduit là. Un autre plaisir que j’ai eu a été d’apprendre d’une lettre de M. deDumast, de Nancy, qu’il allait aussi passer une saison à Aix. Je pense que vous le connaissez. Si vous ne le connaissez pas, tâchez donc de le trouver sur votre chemin. C’est un homme pieux, ardent, spirituel, catholique jusqu’au bout des ongles, comme vous. Imaginez qu’il ne veut pas absolument que je manque Nancy pour la première moitié de l’hiver prochain ; il se tient raide sur ma parole, et de plus, il dit

avoir d’admirables raisons qu’il m’écrira pour que je préfère Nancy à Paris. Causez donc de cela avec lui. A vous dire vrai, Paris me tente plus comme une sorte de nécessité que comme penchant. J’ai été si content de mon long séjour à Bordeaux, que je serais bien aise au fond de perdre Paris, en consultant bien attentivement mon goût. J’espère que Dieu me guidera dans ce défilé. Chéruel . m’écrit de Rome qu’il a vu l’Évêque de Nancy,' M. de Janson, lequel est fort contrarié d’un morceau de poésie inséré contre moi dans les Villes et Campagnes, par M. Guillemin, et qu’on fait courir dans Piome. J’y suis appelé tribun sacré , et le. reste, toujours à propos de ce discours de Tours, où je croyais avoir été le plus modéré du monde et d’une excessive courtoisie. Car, imaginez, chère amie, que tout se réduisait à ceci : Que par le fait, dans notre société présente, nul n’était soutenu que par son travail et son mérite personnel, vu que toutes les positions d’ensemble étaient détruites. Ne faut-il pas avoir le diable au corps pour conclure de là que je suis un tribun, un révolutionnaire, un démocrate? Du reste Bordeaux a produit un très-bon effet à Rome, et Chéruel no me dit rien qui m’inquiète; au contraire, il m’assure qu’on m’y regarde comme un homme fort utile, mais ayant quelques idées particulières, ce sur quoi les Romains sont assez indulgents. Ah ! chère amie, tout est bien difficile dans notre temps et dans tous les temps.

Ma santé est excellente et celle du cœur encore davantage. Je crois vraimènt que le bon Dieu a

voulu me tourmenter un peu pendant quinze jours afin de me faire sentir ma faiblesse personnelle. Que dites-vous, chère amie, que vous ne craignez pas de me déplaire en me disant votre pensée sur moi ? Je vous assure que mon seul reproche est de vous trouver toujours trop circonspecte et délicate dans votre manière de vous exprimer ; vous avez un démon tout particulier pour cette flatterie qui est la sauvegarde de la vérité. Je l’apprécie d’autant plus ce démon-là qu’il m’a toujours fort manqué. Je dis les choses un peu trop à la barbare, et il est vrai que presque toujours les hommes ont .besoin d’une extrême douceur dans le langage de ceux qui veulent leur faire du bien. Le cœur est comme les yeux, il ne soutient guère la lumière toute vive. Cependant, je vous trouve excessive dans l’art des ombres.

A propos, nous cherchions la différence du motif déterminant au motif nécessitant; il me semble que la volonté se détermine dans le premier cas, et qu’elle est déterminée dans le second, c’est-àdire qu’elle est passive dans le second et active dans le premier. L’illusion vient de ce que la différence de l’activité à la passivité- n’est pas exprimée dans le motif déterminant et le motif nécessitant, ces deux locutions plaçant également l’activité, la puissance dans le motif, ce qui est faux. On ne devrait donc pas dire : le motif qui me détermine, mais : le motif en vue duquel je me détermine. Adieu.

MADAME SWETCHINE Aü PÈRE LACORDAIRE.

Aix-la-Chapelle, 5. juillet 1842.

Je ne veux pas, mon bien cher ami, me faire plus vaillante que je ne suis, j’ai eu bien peur ! * Précisément quand votre lettre est venue me rassurer si parfaitement, j’allais vous écrire pour vous demander de m’écrire quand môme. Je me crois tellement vous-même au for intérieur que je vous dis tout ce qu’on ne dit jamais qu’à soi ; il y a sûrement au fond de cette excuse-là un de ces dévouements qu’un cœur comme le vôtre ne peut jamais méconnaître. Mais que vouiez- vous, cher ami, on n’y voit pas si clair la veille d’une solution que le lendemain.

Le voyage, comme de coutume, m’a fait grand bien; les eaux semblent me réussir et atteindre tous les points maladçs. J’ai un médecin habile et prudent, un bon logement, le plus beau temps du monde, du repos et du loisir dont je jouis avec délices. Mes fenêtres donnent sur une cour au fond de laquelle est l’église de Saint-Pierre dont les beaux chants m’arrivent très-distinctement à travers les arbres du jardin ; cette église est au centre de la ville, et il est presque impossible que de la hauteur d’ou vous avez embrassé Aix-la-Cdiapelle, vous n’ayez pas aperçu la tour carrée de Saint- Pierre qui finit en pointe aiguë. 11 est impossible aussi que vous n’en ayez pas gardé souvenir, tant d’une part elle s’élève haut et de l’autre manque

de caractère. J’ai trouvé ici M. de Dumast, que j’apprécie fort et que je serais aise de voir davantage malgré la retraite qui constitue mes vacances. Vous vous rappellerez peut-être que l’année dernière, il m’avait écrit pour tâcher d’éloigner la tribulation qu’il lui a fallu subir cette année. Si . vous retiriez votre parole, ce serait bien pis; au chagrin du moment se joindrait celui de voir ébranler la confiance qui à l’avance fait toute la force du dédommagement. M. de Dumast qui, pour vous mieux défendre, avait garanti la double station de cette année, se trouverait compromis personnellement; mais pour moi, cher excellent ami, qui ne m’arrête jamais qu’à vous, en étudiant les questions auxquelles vous êtes mêlé, tout en donnant du poids à celle-ci, c’est encore d’autres considérations qui me frappent. Je trouve d’abord que la province a bien mérité de vous, et que votre reconnaissance doit s’employer autant que possible à ménager ses susceptibilités. Je suis convaincue que vos succès à Nancy répondront à ceux de Bordeaux, et il me semble utile de circonvenir Paris par l’admiration et le respect que prennent pour vous tous ceux qui vous voient de près sur une scène moins étendue et où tous les -objets, par cela même qu’ils sont rapprochés, se jugent mieux. Le bien que vous avez fait à Bordeaux en a beaucoup imposé à la malveillance, et c’est par des fruits solides, irrécusables, que j’aime à vous la voir combattre. En inclinant vers Nancy, je crois que vous êtes bien inspiré et jugez si je suis ici suspecte ! Je suis bien prête à partager votre

idée de la nécessité de Paris, nécessité certaine, peut-être prochaine, mais que je ne crois pas encore venue. Le temps est à vous et vous ne pouvez que gagner à attendre, à ne pas vous montrer pressé d’arriver, à laisser tous ces bons effets que vous êtes sur de produire, argumenter pour vous et réclamer votre présence dans la chaire de Notre- Dame. Cet Avent qui ne ferait que remuer diversement les esprits, ne vous permettrait que d’ébaucher des impressions salutaires, et les laisserait continuer à un autre, que le monde, dans son indignité, vous donnerait immédiatement pour rival ; il aurait de plus l’inconvénient double pour Paris et pour Nancy de scinder une instruction dont l’unité est indispensable. Je céderais plutôt sur Notre-Dame que sur la possession d’une chaire à Paris qui vous laissât complètement libre de vous étendre ou de vous resserrer. Il me semble que c’est un point sur lequel vous ne devez jamais transiger et dont l’expérience vous a déjà révélé l’frnportance. Un ordre positif de M. l’Archevêque modifierait l’avis que j’énonce, cela va sans dire. Mais quoique je n’aie aucune donnée là-dessus, je serais disposée à croire que votre option pour Nancy obtiendrait son consentement. Les gens haut placés ne redoutent rien tant que les complications, harcelés comme ils le sont par ce qui les entoure. Cher ami, écrivez-moi ici, au moins jusqu’à la lin du mois ; il est probable que je serai gardée à Aixla-Chapelle encore au delà, mais tous mes projets ultérieurs sont' dans une grande incertitude. Mon désir à moi aurait été de rester en Allemagne jus-

qu’à lu fin d’octobre, et d’y rejoindre ma sœur avant de la ramener en France avec moi; mais ce déplacement, qui avait déjà fort coûté à mon mari, continue à lui être désagréable, et si la bonne volonté qu’il veut y mettre n’amende pas son ennui, il faudra bien s’en retourner. Je lui ai lu votre . ' définition- qui me parait très-logique. A propos de Dominicains, dont j’aime tant à voir augmenter le nombre, je vais étudier à fond Henry Snso, dans l’édition qu’en a donnée M. Gœrres, père. Pour être plus sûre de bien entendre la préface qu’il a mise en tête de ce volume, je vais m’adjoindre un professeur allemand et je traduirai tout en lisant.

Le Saint ne me donnera pas tant de peine, quoique son langage soit vieux, et c’est ce qui arrive toujours quand la philosophie est dans les actes au lieu d’être dans les mots.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Couvent de Bosco, 14 juillet 1842.

Votre lettre d’Aix-la-Chapelle, chère amie, m’a fait plus que de coutume un bien infini. J’avais toujours été surpris de l’ardeur fixe avec laquelle vous me rameniez sans cesse vers Paris, comme vers l’épée qui trancherait le nœud gordien de ma destinée. Il était impossible d’éprouver une plus vive répulsion que celle que j’éprouvais depuis six années contre ce sentiment. Je concevais bien que,

hors de Paris, nulle réputation, et par conséquent nulle force morale, n’arrive à son plein développement; mais une fois cette force acquise par le concours de Dieu, ou plutôt par son action sou-, veraine qui élève et abaisse qui il lui plaît, faut-il donc se condamner à ne vivre, à n’agir, à ne faire le bien qu’à Paris ! Si je considérais les traditions de la vie apostolique, je voyais tous les maîtres de la parole sainte aller de ville en ville à l’exemple de Notre-Seigneur, imité par saint Paul, dont la vie, telle qu’elle est écrite aux Actes des Apôtres , n’est qu’un voyage perpétuel de Rome à Jérusalem, le long de toutes les côtes de la Méditerranée. On a beau dire que Paris est la France. Non, la plupart des hommes et des jeunes gens ne voient Paris qu’une fois, en passant, et s’ils assistent par hasard tout juste au discours d’un prédicateur, le souvenir de sa voix fait partie dans leur mémoire du grand spectacle qu’ils ont vu. Je ne nie pas le bien que l’on fait ; j’en ai souvent la preuve pour moi-même ; hier encore je recevais une lettre charmante d’un jeune Breton inconnu, qui m’envoyait un volume de poésies dont il m’a dédié un fragment, et qui me remerciait dans les termes les plus tendres du bien que ma parole lui avait fait autrefois. Sans doute, mais la même chose m’arrive ailleurs, et quelle différence de remuer réellement toute une ville dans toutes les classes qui la composent, ou bien de jeter dans le tourbillon inlini de la capitale une voix qui élève l’homme très-haut, mais qui est plus poussée au dehors par la renommée qu’au dedans par l’esprit? Savez-vous ce qui est

arrivé à Bordeaux pendant la Semaine Sainte? Dans les grands hôtels, peuplés de commis et de voyageurs venus de vingt lieues à la ronde, il a été •demandé expressément aux patrons qu’on ne servit pas de gras, et pendant toute la semaine la loi de l’Eglise a été observée à de très-rares exceptions près. Si je considérais ensuite ma position particulière, cette espèce de problème que je suis pour un très-grand nombre, les inimitiés politiques qui m’entourent, il me paraissait sensibleque Paris était meurtrier pour moi ; parce qu’il est le centre de toutes les puissances, de toutes les intrigues, de tous les moyens occultes auxquels un succès religieux, si grand qu’il soit, ne peut jamais imposer, parce qu’il est toujours contestable. Vous convertiriez mille hommes en un jour dans Paris, que la conscience publique n’en serait pas avertie. Puis quelle situation que Notre-Dame ! huit ou neuf discours par an, vous ôtant la possibilité de tout le reste, semblables à quelques coups de tonnerre entendus au loin dans les ténèbres. Si vous augmentez ce nombre, au bout de trois ou quatre ans vous aurez épuisé votre esprit, vous tomberez dans la nécessité de vous répéter, ce qui est impossible à une telle hauteur. J’aimais cent fois mieux mon •collège Stanislas un peu élargi. Mais Mdr de Quélen voulait un grand éclat, il a réussi, j’en conviens ; demandez seulement à M. de Ravignan pourquoi il est descendu de Notre-Dame à Saint-Séverin. C’était le sentiment de cette situation, joint au besoin de me recueillir, qui m’avait arraché si vite à Paris. Plus tard, mes expériences de province

m’ont pleinement confirmé dans ma pensée. J’ai vu que le bien était immense, visible, parfaitement dessiné et, de plus, qu’on pouvait vaincre la haine ou les préjugés sur ce terrain. Je n’ai pas laissé un ennemi à Bordeaux; à peine arrivé à Paris, ma présence seule a remué des passions.

Et, sous un autre point de vue, je vous le demande, ai-je perdu dans l’opinion publique depuis six ans ? J’ose dire que j’ai plus d’estime profonde et sérieuse que si je n’eusse pas quitté Notre-Dame depuis six ans. La renommée se compose de bien des éléments ; la victoire et l’éclat n’en sont qu’une partie ; il en est une autre sans laquelle on pâlit vite devant les bommes. Je ne la nomme pas; je 11e veux point paraître trop liabile dans les secrets de la gloire. Ce sont des matières où l’orgueil entre facilement, même lorsqu’on veut les traiter du point de vue d’une spéculation froide et désintéressée.

Bref, chère amie; je me disais ces choses et bien d’autres encore, et pourtant votre avis seul me retenait dans l’indécision, parce que je 11e pouvais concevoir que votre connaissance du monde, la perspicacité de votre esprit, votre amitié et votre religion, pussent ne pas voir juste en un point si important. J’aimais mieux me défier de moi que de vous. Jugez donc combien j’ai été ravi lorsqu’enfin ce matin vous êtes entrée dans mes eaux à pleines voiles. Dièu vous donne l’évidence au jour qu’il a marqué. J’ai compris qu’il m’avait jeté à Paris dans tant d’événements divers, non pour y passer ma vie , mais pour y acquérir la force , la

confiance publique, pour m’y faire, par un singulier mélange (le bien et de mal, une physionomie propre à ce temps, et m’envoyer ensuite à tous ces hommes désabusés dont la France est peuplée, qui souhaitent la vérité sans avoir le courage de la chercher, et sont prêts à la recevoir d’une main amie. J’ai donc écrit tout de suite à M. l’Archevêque de Paris pour me dégager. Je vous envoie la copie de ma lettre. Vous recevrez aussi une pc- * tite brochure d’un protestant de Bordeaux, nouveau converti à la foi catholique.

Une traduction de la Vie de saint Dominique a paru en Toscane au commencement de l’année ; elle est du docteur Cantofanti, professeur de l’histoire de la philosophie à l’Université de Pise. Son succès a été très-grand à Florence et dans les principales villes de Toscane ; la seconde édition est sous presse. On imprime aussi en ce moment la " traduction de la Lettre sur le Saint-Siège , du Mémoire et du Discours de Notre-Dame en 1841. La traduction est du marquis de Boccella. Ce qu’il y a de curieux, c’est que le duc de Lucques s’était réservé de traduire le Mémoire , et qu’il à résigné la charge au marquis de Boccella , parce qu’on le pressait dans le travail, qui n’arrivait pas à fin. C’est la duchesse de Lucques , tertiaire de notre ‘ ordre , qui a fait les fonds de ce second volume qu’on imprime \ Ne dites rien de tout cela de peur des journaux.

Je suis bien heureux, chère amie, des effets de

1 M”° la duchesse de Lucques, née princesse de Sardaigne.

vos eaux, je regrette seulement l’abréviation de vos plans de campagne. Vous devriez toujours passer dehors .au moins quatre mois d’été. J’espère que vous reviendrez à Aix-la-Chapelle l’an prochain. Adieu.

Voici la copie de ma lettre à l’Archevêque : Monseigneur,

La lettre ci-jointe que j’ai l’honneur de mettre sous vos yeux, vous prouvera que j’ai fait des efforts sincères pour conquérir ma liberté et répondre aux propositions honorables que j’avais reçues de vous lors de mon dernier passage à. Paris. Mais Nancy tient ferme et réclame la parole que je lui ai donnée deux fois; je ne pense pas qu’il me soit possible d’y manquer. Je dois d’ailleurs vous l’avouer, Monseigneur, les ouvertures que vous aviez bien voulu me faire m’avaient pris au dépourvu ; je n’avais pas eu le loisir de m’y préparer, parce que je ne m’y attendais pas le moins du monde. Touché de votre bonté, je devais naturellement y consentir et même la désirer. Mais, depuis, j’ai eu le temps d’examiner de sang-froid la question de mon ministère. Il m’est évident par l’expérience, que je puis faire en province un très-grand bien, un bien plus solide et plus général qu’à Paris, et cela, pendant un grand nombre d’années. Quelques conférences annuelles dans la capitale, en présence d’un auditoire mouvant, confus, sans limites, peuvent-elles compenser des mois entiers d’une instruction suivie , donnée chaque hiver dans une grande ville de province à un auditoire stable, com-

posé (le toutes les classes de la société ? Je ne le crois pas. Il y a plus de bruit et plus de gloire à Paris, j’en conviens ; mais qu’est-ce que le bruit et la gloire? Si mon cœur a été assez faible, ce que Dieu sait, pour souhaiter la réputation, il est assez modéré pour être satisfait ; je ne désire rien de plus que ce que Dieu m’a donné gratuitement, et il est bien juste que je fasse ses affaires après qu’il a fait les miennes. Je vous prie donc, Monseigneur, de ne plus penser à moi pour Notre-Dame. Si je dois prêcher encore à Paris dans l’avenir, je vous demanderai quelquê église pour un-hiver, comme je le ferais ailleurs et vous me conserverez assez de souvenir polir en être content.

Mon regret, Monseigneur, serait que vous me jugeassiez ingrat envers vous. Je ne le suis point. Vos offres m’ont causé un véritable bonheur; elles ont renoué le présent au passé dont la mémoire me sera toujours chère. Plus mes amis ont cru avoir à se plaindre de vous, plus je suis heureux d’avoir des motifs de ne point partager leurs sentiments *. Je me plais à penser que lorsqu’un jour, vous repasserez dans votre esprit toutes les ingratitudes et les injustices des hommes, vous me rangerez parmi le petit nombre dont vous n’aurez point eu à vous plaindre et qui vous aura gardé toujours le bien de l’affection.

Je suis, etc.

' C'était M. de Montalembert qui avait présenté M. Affrc ù M. Tliiers pour l'archevêché de Paris, et, après quelques dissidences passagères, les principaux amis du P. Lacordaire se rangèrent promptement du côté de M. Afïre.

Couvent de Bosco, 22 août 1842.

La question que vous me posez, chère amie, revient à celle-ci : En quoi la chute originelle de l’homme a-t-elle modifié pour lui les conditions et. les lois de la certitude 1 ? C’est demander quelle est la doctrine de l’Église sur l’état primitif de l’homme quant à l’intelligence, et sur les modifications introduites dans cet état par suite du péché originel. Primitivement donc, l’homme n’était sujet ni à l’ignorance ni à l’erreur. Il savait toutes les conséquences virtuellement renfermées dans les premiers principes constitutifs de son intelligence, c’est-à-dire, qu’il possédait toutes les sciences naturelles, et de plus, il était infaillible dans ses jugements parce que là où s’arrêtaient pour lui l’évidence et la certitude, là il s’abstenait de prononcer. Voilà l’ordre primitif. Après le péché , lorsque l’homme, non par ignorance et par erreur, mais par un orgueil de son cœur , eut abandonné Dieu, il devint sujet à l’ignorance et à l’erreur; il perdit la science et l’infaillibilité. Toutefois, il ne les perdit pas totalement ; car s’il les avait perdues totalement , son esprit eût été tué sous le coup ; mais, comme dit admirablement la théologie, il ne fut que blessé. Que perdit-il donc au juste? Il perdit la science et l’infaillibilité des conséquences ; il conserva la science et l’infaillibilité des prin-

1 Cette question avait été posée par M"' Swetchine au. nom do M. Louis Moreau, traducteur de saint Augustin, qui préparait son beau livre : Considérations sur la vraie doctrine.

cipes. Tout ce qu’Adam voyait comme principes, nous le voyons comme lui, aussi bien que lui, aussi savamment que lui, aussi infailliblement que lui ; mais des ombres nous couvrent les conséquences, et ces ombres s’épaississent à mesure qu’elles s’éloignent des principes dont la lumière permanente et souveraine constitue notre intelligence. Nous sommes devenus semblables aux mineurs qui jouissent du soleil à l’entrée de la mine, mais qui en voient disparaître les rayons en s’enfonçant dans la caverne dépositaire de l’or et des diamants formés par l’action de cette même lumière qui s’enfuit d’eux. Voilà notre état présent, l’état de déchéance. Par conséquent, la certitude de nos connaissances est la même pour nous qu’elle était pour Adam, quant aux principes ; à l’égard des conséquences, nous les tirons péniblement des principes, et nous n’en avons la certitude que lorsqu’elles sont liées nécessairement aux principes , liaisons que nous découvrons par le mécanisme du raisonnement, comme, dans l’ordre des choses sensibles, nous découvrons les rapports exacts des quantités par le mécanisme de l’instrumentation.

Maintenant voici le vice des écoles sceptiques. La certitude est, comme la vie, un don de Dieu ; l’homme n’étant ni la vérité ni la vie, il faut qu’il les reçoive de Celui qui est la vie et la vérité , et Dieu ne peut communiquer à personne d’être comme lui la vie et la vérité, si ce n’est en lui .communiquant l’essence divine, ce qui n’a été possible que pour le Fils et le Saint-Esprit, en vertu des lois mêmes de l’essence divine. Tous les

autres à qui la vérité et la vie sont communiquées, les reçoivent comme un don qu’ils possèdent, comme un don qui est à eux et en eux, dans une certaine mesure, mais qui n’est pas eux-mêmes, et qui peut diminuer ou s’accroître sans que leur personnalité soit atteinte, si ce n’est accidentellement. L’homme donc sent qu’il n’est pas la vérité, que la vérité est pour lui un objet qu’il étreint avec plus ou moins de force ; il constate qu’il y a union entre lui et la vérité, mais* non pas identité. S’il obéit à sa nature, il se contente de son partage ; il aime cette compagne qui lui a été donnée ; il ne la méprise pas , parce qu’elle n’est pas lui-même, et de son amour intelligible et sans tache, il tire par une fdiation sans bornes assignables des vérités nouvelles qui conservent plus ou moins la splendeur de leur mère et son étroite union avec leur père qui est l’homme. Mais la révolte est possible à l’homme jusque dans ces profondeurs. L’homme donc, s’apercevant qu’il n’est pas la vérité, lui demande qui elle est ; il la tient à sa porte comme une étrangère ; il l’interroge, il lui demande ses titres, d’où elle est et où elle va. Il la chasse enfin, s’il lui plaît. La vérité, sans doute, ne s’en va pas, parce qu’elle a été mise là par un ordre supérieur à la puissance de l’homme ; elle reste, elle parle, elle agit, elle commande, mais l’homme a la satisfaction de la renier. La psychologie sceptique est la science de cette révolte , la plus hautp de toutes. Au lieu que la science part de la nature, en accepte les faits et en recherche seulement les lois et les causes, la psychologie

sceptique part de ce qui n’est pas ou de ce qu’elle suppose ne pas être. Elle se propose, non de rechercher les lois et les causes de la certitude, mais de créer la certitude, semblable à un homme qui se persuaderait qu’il n’a pas la vie, et qui userait la sienne à vouloir se la donner. Ou l’homme possède la certitude, ou il ne la possède pas. S’il la possède, il n’a pas besoin de se la donner; s’il ne la possède pas, il lui est impossible de se la donner, parce que- tout point d’appui lui manque pour édifier quoi que ce soit dans son esprit. Sans doute, la certitude de l’homme n’est pas parfaite comme celle de Dieu, et c’est précisément à la vraie science de lui apprendre pourquoi elle n’est pas parfaite, et pourquoi il est impossible qu’elle le soit. Selon la vraie science, la certitude est la possession tranquille de la vérité, comme la santé est la possession tranquille de la vie. La certitude est la fille légitime de la lumière comme la santé est la fille légitime de la vie; au degré où la lumière est présente à l’esprit, à ce degré l’esprit est certain de la posséder, parce que la lumière cause à celui qui la possède un sentiment calme d’elle-même. Et il y a quatre degrés dans la certitude, parce qu’il y a quatre degrés dans la lumière, savoir : la lumière de la nature , la lumière de la grâce, la lumière de la gloire et la lumière divine. La première-est une participatiop de la vérité par l’intermédiaire des choses sensibles ; la deuxième, par l’intermédiaire de la parole révélée, aidée d’une action intérieure de Dieu sur nous ; la troisième est une participation de la vérité par la vision

directe de l’essence divine; la quatrième est l’essence divine se voyant elle-même sans se regarder, parce que le regard sur soi suppose que l’on est deux, et que Dieu n’est pas deux quant à l’essence. Chacun de ces degrés de lumière surpasse celui qui le précède en étendue, en élévation et en clarté : en étendue, parce qu’il embrasse plus de choses ; en élévation, parce qu’il embrasse des choses plus hautes ; en clarté , parce qu’il a moins d’ombres réelles, encore qu’il soit moins compréhensible. C’est l’immensité de la lumière qui la rend incompréhensible. Or, il est facile d’entendre que la certitude s’accroît avec la lumière, puisque la lumière en s’accroissant devient plus étendue, plus haute, plus pénétrante, et par conséquent dilate, emporte, ravit l’intelligence à proportion. La certitude de la nature va jusqu’à l’admiration; la certitude de la grâce va jusqu’à l’extase. Cependant, la certitude divine seule est parfaite , parce que Dieu seul possède la lumière jusqu’à l’identité, et que la perfection de la possession a lieu lorsque le possédant et le possédé ne sont qu’un. Tous les autres, ceux-là même qui voient l’essence divine, bien qu’ils la voient en eux et avec eux, sentent toujours que leur substance n’est pas la substance divine, que leur personnalité n’est pas la personnalité divine, et ils pourraient encore demander à la vérité qui 'elle est, £i la démence de l’orgueil était possible dans l’enivrement de la reconnaissance et de l’amour.

J’ai reçu du coadjuteur de Nancy la plus qimable lettre possible; tout est arrangé de ce côté-là. Adieu,

chère amie, soyez certaine de mon inaltérable attachement, et prenez-moi pour votre théologien si vous m’en jugez digne.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 29 septembre 1842.

Mon bien cher ami, est-il concevable que je sois restée si longtemps sans vous écrire', moi si constamment occupée de vous, et ayant par-dessus le mouvement naturel et d’habitude, de nouveaux remerciements à vous faire, de la manière si parfaitement bonne, admirable ne vient qu’après , dont vous vous ôtes rendu à ma prière ! Cette magnifique réponse aux difficultés que je vous exposais a été lue , communiquée à plus d’un de vos amis qui en ont tous été ravis ; j’en ai donné copie à M. de Montalembert, à qui vous ne refuseriez rien. Si vous y aviez pensé , m’auriez-vous crue insensible par l’intelligence et par le cœur‘? Dites-moi bien vite qu’il n’en est pas ainsi, et que seulement vous avez reconnu ici cet état de misère et d’obsession qui assujettit si péniblement votre vieille amie. Cette lettre est une des plus belles choses proférées par Votre parolç, si puissante et dont l’éclat est toujours si doux. Ceci est le don de Dieu, et la part du génie n’est pas précisément celle du mérite, mais ce qui vous appartient en propre, après mes réserves pour la grâce, c’est cette liberté

d’àtne qui vous fait toujours disponible et rend tous vos mouvements prompts et aisés ; cette volonté charitable de condescendre à toute prière, le zèle toujours prêt à répandre la lumière et la main toujours ouverte pour laisser échapper des trésors. Voilà, mon bien cher ami, ce qui est vous, bien vous et vous tout entier. M. de Montalenlbert m’a dit votre résolution d’aller directement de Bosco à Nancy, sans passer par Paris; est-elle donc arrêtée définitivement? J’en ai ressenti une peine infinie ; je ne demandais que huit jours , mais je les espérais tout à fait. J’en avais besoin pour reprendre en sous-œuvre ce long intervalle, et me • remettre au courant ; et cette immense consolation, toujours si près de la force qui nous est nécessaire, si près qu’elles se confondent, me manque dès à présent, comme si on me l’arrachait et que j’en eusse joui. Ce n’est pas à moi-même que finit mon chagrin, j’avais compté sur votre présence pour tant de cœurs qui l’appellent et bien en particulier pour cette pauvre Mme ***, qui a placé en vous non pas seulement sa confiance exclusive, mais tout son espoir d’allégement et de corîsolation. Je l’ai trouvée à mon retour bien abattue et bien souffrante, et la chance de votre prochaine arrivée a été si uniquement le moyen semi-humain de relever ses forces défaillantes, que je ne sais où chercher le courage.de lui apprendre que vous ne venez pas. Je voudrais insister, vous conjurer de nous donner quelques jours, et je ne l’ose pas ! Ce n’est pas la crainte de sembler reculer devant un sacrifice qui m’arrête, mais je ne suis pas assez

informée, assez juge des considérations qui peuvent vous arrêter, pour laisser notre intérêt entreprendre sur le votre. Les nécessités qu’on a bien comprises rendent la soumission plus facile. Ayez donc la bonté de me donner les motifs qui vous décident à nous renvoyer au printemps. Cher ami, j’en reste là pour que ma lettre parte aujourd’hui. Je vous en prie, répondez-moi vite et dites-moi bien que, si je ne vous vois pas bientôt, vous mettrez toute votre bonté à m’en dédommager. Je 11e suis pas mal de santé à présent. Adieu , mon cher et bien cher ami , 11e m’oubliez pas devant Dieu, pas plus à l’autel qu’au fond de votre cœur qui est un sanctuaire.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Couvent (le Bosco, 5 octobre 1842.

Il m’est bien doux, chère amie, de vous voir si révoltée contre mon projet d’aller directement à Nancy au mois de novembre et de ne passer à Paris qu’au retour. Vous jugerez de mes raisons. En vous pla'çant d’un regard à Chambéry, point de rencontre des deux routes de Nancy et de Paris, vous verrez clairement qu’pn prenant la seconde, je double ma route et ma dépense de temps et d’argent, sans compter le séjour même à Paris. Or, chère amie, désormais je suis mendiant; je vis, moi et les miens, d’aumônes, quoique ces aumônes,

quant à présent, ne fassent qu’une faible partie de notre subsistance, et par conséquent je ne puis plus rien faire uniquement pour mes affections et mon plaisir, mais par devoir et nécessité. Toute dépense que je ne puis pas justifier à mes yeux au poids du sanctuaire, est une dépense répréhensible. J’ai besoin sans doute d’aller à Paris une fois chaque année mais non pas deux fois ; il suffît évidemment à notre œuvre et au bien, que je passe chaque année à Paris une quinzaine de jours et dès lors il vaut mieux que ce soit après ma campagne d’hiver qu’ auparavant. A la mi-novembre, presque personne n’est encore de retour de la campagne, les écoles sont à peine ouvertes, tandis qu’en avril tout le monde y est et tout le fruit de l’hiver est produit. C’est le moment le plus favorable pour voir ceux à qui Dieu aurait inspiré quelque vocation. Vous me direz peut-être que je pourrais consacrer à mon premier voyage de Paris un autre argent que celui des aumônes ; j’en conviens, mais par mon vœu de pauvreté, je ne suis pas plus maître de l’un que de l’autre, et de plus, le public n’entre pas dans ces distinctions. S’il donne, c’est parce qu’il croit qu’on a besoin, et il n’entendrait pas qu’on ait des réserves pour le plaisir et une caisse pour le nécessaire. Chaque état a ses convenances rigoureuses. C’était à moi à ne pas me faire mendiant; dès que j’ai pris ce parti, il ne faut pas que je fasse dire au public : Le père Lacordaire mange assez gaiement l’argent que nous lui donnons. Mes démarches doivent être toutes claires et justifiées. Si je vais

à Rome ou à Paris, il faut qu’on sache pourquoi, qu’on le devine, qu’on le pressente, qu’on ne songe pas même à rechercher le motif, tant il doit être apparent et naturel. Enfin, chère amie, dans une vie sérieuse et difficile comme la mienne, chaque mouvement doit avoir un sens, et je vous le demande, mon passage à Paris deux fois l’année, pour aller d’Alexandrie à Nancy, a-t-il un sens? N’est-ce pas comme les écoliers et plus que les écoliers prendre le plus long? Quand on est en présence de Dieu et du public, il ne faut pas jouer avec ses actes. Ma conscience et l’opinion exigent que je sois au couvent avec mes frères tout le temps que je ne suis pas employé aux fonctions apostoliques ; le couvent et la chaire, voilà les deux lieux où l’œil de mes amis et de mes ennemis doit me trouver. Partout ailleurs, j’ai un compte à rendre, je suis en état de suspicion. • Cela est dur, j’en conviens, mais je l’ai voulu. L’année dernière, j’avais des raisons graves pour me rendre à Bordeaux par la route de Paris; je savais que j’étais menacé dans la liberté de mon costume religieux ; je devais sonder le terrain dans la capitale, et je n’ai encore pris le même chemin au retour qu’à cause de ce sermon de charité pour Mettray, qui a dérangé tous mes projets et m’a attiré ces attaques violentes, sans lesquelles l’année 1842 eût été pour moi pure de tout nuage et uniquement ehargée de bénédictions. Je ne le regrette pas; l’avertissement de notre infirmité est nécessaire au moment du triomphe. Voilà, chère bonne amie, mes raisons. Quelles qu’elles soient, je n’en éprouve

pas moins de peine de vous voir si peu et si tard, croyez-le. Hélas! mon Dieu, qui était plus fait que ' moi pour vivre tranquille au coin du feu de ses amis ? Je n’ai jamais goûté que les plaisirs vrais, mais l’enchaînement de ma vie m’a créé des devoirs plus forts que mes goûts. Nous nous verrons ailleurs à notre aise, et l’accomplissement du devoir n’est qu’une route un peu rude pour se retrouver à jamais. Mme Swistownoff a dû payer pour moi 150 francs. Vous recevrez dans peu un billet de 135 francs souscrit par moi au profit de l’Évêque de Bqauvais, et que je vous prie d’acquitter. Enfin, si vous étiez bien bonne, vous écririez un mot en mon nom à M. l’abbé Dacombe, supérieur du petit séminaire de Bordeaux, en lui envoyant un mandat de 100 francs pour le jeune Ferreira. Il saura ce que cela veut dire. Voilà de belles occupations pour une femme d’esprit comme vous et accablée comme vous.

Adieu, chère amie ; souvenez-vous que vous êtes obligée, sous peine de péché mortel, de vous bien porter.

Couvent île Bosco, 6 novembre 1842.

Un petit mot, chère amie, pour vous dire que je quitte Bosco le 12, que je serai à Genève le 17, à Bàle le 22, et à Nancy le 24. Entre Genève et Bàle, je m’arrêterai à Estavayer, sur les bords du lac de Neufchâtel, dans un grand couvent de Dominicaines, lesquelles n’ont jamais vu de Dominicains, et qui ont la bonté de m’attendre comme le Messie. Je vous donne mon itinéraire afin que votre

pensée, dont la compagnie m’est si chère, sache toujours où me prendre. Il n’y a, du reste, rien de nouveau, sinon que dans mille petits détails, la Providence a continué d’être très-bonne pour moi et pour nous tous. J’ai reçu de Nancy des lettres qui m’encouragent et me consolent beaucoup.

P.-S. — J’ai écrit à ce pauvre Montalembert cpic voilà dans un lointain et bien triste exil. Qu’est-ce que tout 1 !

Genève, 17 novembre 1842.

Àlin, chère amie, que vous ne vous fassiez pas des monstres de mon passage des Alpes, je m’empresse de vous donner la nouvelle de mon arrivée à Genève en bonne santé. Le mont Cenis était superbe ; trois beaux jours consécutifs avaient enlevé la neige tombée quelques jours auparavant ; il en restait à peine trace sur le revers qui regarde, la Savoie; il n’y avait point de vent sur la montagne ; la température était douce, et enfin, pour la huitième fois que je passe le mont Cenis, je ne me rappelle pas de l’avoir fait plus heureusement.

Je quitte Genève demain matin entre huit et neuf heures, pour me rendre à Lauzanne par le bateau à vapeur. Là, je prendrai une voiture pour Bâle, par la route de Berne ou par celle de Neufchâtel, selon ce que je trouverai de plus commode. Je

1 M. de Montalembert allait passer deux ans il Madère ^ pour la santé de M** de Montalembert.

dois pousser jusqu’à Strasbourg, par suite d’une invitation de Mar Rœss dont je vous parlerai plus tard ; mais c’est toujours le 24 que j’arrive à Nancy.

Adieu, chère amie, j’espère que vous ne vous plaindrez plus que je vous laisse en peine.

Nancy, 28 novembre 1842.

Votre lettre, chère amie, est arrivée à point; je l’ai lue le 24 à quatre heures du matin, avant de me mettre au lit pour me remettre de la fatigue du voyage. J’ai été jusqu’à Strasbourg où l’Évèque m’attendait et m’a fait mille accueils; je ne puis vous dire aujourd’hui ce dont il a été question entre nous. M‘Jr de Joppé et ses grands-vicaires sont à ravir pour moi, et hier, j’ai donné ma première conférence en présence de tout Nancy. Tout le monde est content.

Mille remerciements de votre inscription si généreuse sur notre grand-livre ; vous y serez avec tous ceux que j’aime. Cette œuvre marche à grands pas; le temps me manque pour vous en dire davantage.

Mor Affre m’a écrit une excellente lettre ; il insiste pour que je revienne à Paris et de la manière la plus aimable. Je vous dirai ma réponse qui, je crois, vous satisfera. On vient chercher ma lettre et me ravir le bonheur de causer avec vous. Écrivez-moi.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 13 décembre 1842.

Mon bien cher moi, je suis bien en faute, mais si vous aviez pu me suivre dans cet intervalle, vous n’auriez songé qu’à me plaindre. Je viens de perdre ma plus ancienne amie , une personne dont les exemples ont été le premier redressement de ma jeunesse , qui la première m’a initiée à la vérité, et si je ne puis croire que tout, ne m’eût été bon pour devenir catholique, je n’en reconnais pas moins que c’est de cette amie que Dieu s’est servi pour me faire concevoir du moins la possibilité de le devenir Ce sont de ces bienfaits qu’on ri’ou-blie pas et qui forment un lien qui déchire lorsqu’il vient à se rompre. Ma santé s’est immédiatement ressentie de cette affliction , pendant près de quinze jours ; il m’a fallu tout suspendre et c’est à vous, mon bien cher ami, que s’adresse la première lettre que j’écris, préférence bien juste et qui n’exprime que bien imparfaitement encore la fidélité des pensées qui vous ont suivi, quant à elles du moins, sans interruption. Vous avez pu vous figurer ce qu’il m’en a coûté de remettre au printemps cette joie de vous revoir et de reprendre en sous-œuvre le passé qui s’est mis entre nous ; mais je n’ai pas combattu un avis qui m’était si contraire ; je suis sans force contre ce que j’ad-

1 La princesse Alexis Galitzin.

mire, et quand j’ai le bonheur d’approuver et de louer, je ne me demande jamais à quel prix. Le couvent et la chaire, ces deux lieux où l’œil de vos amis et de vos ennemis doit vous trouver, sont pour vous une forteresse inexpugnable où rien d’hostile ne peut vous atteindre.

Du reste, rien ne vous va mieux que ces longues stations qui vous donnent le temps de développer lentement, régulièrement, complètement ces idées dont la fécondité a besoin de se faire place. Dans notre siècle, ce qu’il y a de plus commun pour les gens môme qui ont le plus d’esprit, c’est de n’en avoir pas assez pour aller jusqu’au bout. Ils commencent toujours par donner ce qu’ils ont de mieux et n’avanpent qu’avec les signes d’un appauvrissement successif. Vous, mon bien cher ami, c’est précisément le contraire ; vous grandissez à mesure que vous montez, et dans la puissance de votre génie est contenue la durée même dont il a besoin pour se mouvoir et paraître à l’aise. Je n’ai donc nullement regretté votre refus des premières propositions qui vous ont été bûtes par M. l’Archevêque pour venir prêcher l’Avent à Notre-Dame. Depuis, sans savoir ce qu’il vous avait demandé et ce que vous lui aviez répondu (ce dont pourtant je suis bien curieuse), j’ai cru pressentir de nouvelles avances auxquelles vous n’aviez pas plus cédé qu’aux premières. Marcher dans cette voie me paraît bien sage, et de cette haute prudence qui n’est pas seulement la fuite du danger. C’est vous placer en regard des autres comme vous devez l’être, infiniment au-dessus de ce qu’ils pour-

suivent et même de ce qu’ils aperçoivent. Il no* faut pas croire que l’éclio perde quelque chose de ces retentissements lointains. Votre nom nous arrive comme dans une atmosphère où le bruit est à la fois son et lumière. On voit d’ici ce que vous faites d’un public moins préparé que celui de Paris, mais sans parti pris, et les moins bienveillants se disent à contre-cœur : — Voilà pourtant comment nous serons dimanche ! — Cette manière de circonvenir la capitale par les succès de la province me parait admirable ; encore un an ou deux et elle sera régulièrement investie, toute opposition cessante. Dès à présent cela aurait été si l’équité naturelle de M. l’Archevêque, la droiture et la sincérité de ses intentions étaient appuyées par plus de résolution dans son caractère, et quelque chose de plus décidé et de plus confiant dans son propre sens. Mais s’il est bien probable que jamais il ne sacrifiera et ne poursuivra- personne , il l’est presque autant qu’il ne saurait se montrer ni ami chaleureux, ni même défenseur. Ceci connu à l’avance, laisse bien <ie la marge à l’inimitié si habile à susciter les tempêtes, et qui, pour le tenter, ne demande guère au pouvoir que de l’indifférence. Mais , je vous le répète , le temps est tout à fait pour vous ; vos adversaires diminuent notablement et vos amis se multiplient ; ils croissent en nombre et en intensité. L’autre jour, j’ai vu M. de Chateaubriand qui venait de lire la Vie de saint Dominique et qui en était dans un tel ravissement, qu’il m’a répété plusieurs fois que personne n’était en état d’écrire les pages qu’il y admirait davantage. —

Ce n’est pas seulement, disait- il, un talent hors ligne, c’est un talent unique ; c’est immense comme beauté, comme éclat, je ne sais pas un plus beau style. — Aux questions qu’il me faisait sur le travail prodigieux, selon lui, qu’il devait vous coûter, j’ai répondu timidement afin de ne pas faire trop trancher la libre effusion de votre pensée profonde et recueillie avec ce qu’on m’a toujours dit du laborieux enfantement de la sienne. Un mot à présent sur tous vos autres admirateurs et amis. L’abbé Maret, à son retour d’Italie , m’a exprimé le plus vif regret d’avoir passé si près de vous sans pouvoir vous aller voir , mais son temps était trèslimité. 11 ne me parle jamais de vous qu’avec le plus grand intérêt, et semble très-impatient de vous revoir. François de la Bouillerie reste et demeure votre ami vrai ; je serais bien trompée si tous les rapprochements qu’il fait de vous aux autres ne le faisaient verser de votre côté, et si, quoi qu’il fasse jamais, les traces de son premier attrait ne restaient ineffaçables. L’autre jour, je l’ai vu bien content ; il avait découvert que M. Jacquemet *, grand-vicaire de M. l’Archevêque, vous aimait beaucoup, et ils se l’étaient appris mutuellement, après ces tâtonnements qui précèdent presque toujours les dispositions affectueuses qu’on n’expose pas volontiers aux froissements d’impressions dissidentes. Combien d’autres, mon cher ami, qui me parlent de vous , beaucoup pour vous d’abord

1 Depuis évêque de Nantes , après avoir accompagné M. l'Archevêque sur les barricades de juin 1848.

et .ensuite un peu pour moi ; les uns avec sympathie pour ce que je sens, les autres par politesse qui me parlent comme on se fait écrire ! Ah ! qu’ils ont raison de me croire Sensible à un si aimable moyen de pénétrer jusque dans mon cœur. Amesure que j’avance, je sens rétrécir le cercle de mes intérêts. Je choisis parmi ceux qui eux -mêmes avaient été choisis ; tout se concentre pour moi et par cela même vous m’êtes plus proche, mêlé plus avant aux seules impressions dont je vive. Ce qu’il me faut supporter du monde et de son esprit d’indifférence et de légèreté m’est une rude croix ; si elle ne venait de Dieu et quoiqu’elle vienne de lui, c’est à peine si je ne succombe pas sous son poids. C’est moi à présent qui vous dis : Ecrivez - moi ; entrez bien dans les détails ; dites -moi bien tout ce qu’il peut être utile que je sache et surtout tout ce que j’ai besoin de savoir, les plus petites et les plus menues choses dans ce qui vous touche. J’ai ici ma sœur et deux de ses fds , qui sont venus passer l’hiver avec moi. L’ainé des deux a vingttrois ans , et l’autre , qui est le dernier et le cinquième, quinze. Ils sont très -impatients de faire connaissance avec vous et je le suis, moi, plus que de tout autre chose, de la bénédiction qui peut leur venir par vous. A présent que me voilà mieux, je vous écrirai souvent et régulièrement ; je vous en prie , vite des détails sur tout ce qui peut me donner l’illusion de votre présence. Adieu, mon# bien-aimé père, frère et fils tout à la fois.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Nancjs 25 décembre 1842.

Oh ! chère amie, que je suis ingrat envers vous, (l’avoir tardé si longtemps à répondre à cette lettre, si pleine de tendresse et de bonnes choses, et qui m’apprenait la perte que vous venez de faire ! Mais si vous saviez l’horrible sainte vie que je mène ici ! Pas un moment, par un loisir ; la semaine s’écoule comme l’éclair, et j’ai toujours mon portefeuille inondé d’arriéré. Je voulais d’ailleurs que tout ce que j’avais d’heureux à vous apprendre fût consommé, et que vous eussiez comme la dernière brise de cette année 1842 où Dieu a surpassé ses bénédictions envers moi.

Je ne vous dirai pas l’accueil que j’ai reçu du public, la grandeur, l’attention et la bienveillance de mon auditoire ; c’est une vieille gâterie du bon Dieu. Mais j’ai trouvé dans le coadjuteur un homme incomparable de bonté, de douceur, d’intelligence, de désintéressement, de foi, de franchise et de tout ce qui peut faire un Évêque accompli ‘.Il ne se lasse pas de me témoigner sa satisfaction ; ses grands-vicaires en font autant et dans tout le clergé de Nancy et de douze lieues à la ronde, qui vient m’entendre , pas une voix ne s’est élevée depuis un mois, pour altérer l’unanimité d’approbation •

1 M. Menjaud, évêque de Nancy à la mort de M. de Forbin- Janson, puis archevêque de Bourges.

qui m’entoure. Les légitimistes étaient irrités et défiants contre moi, selon leur coutume; les voilà désarmés. Enfin, j’entrevois des fruits véritables, la seule chose que notre ministère doive ambitionner, le reste n’étant qu’une manne ou une croix qui doit soutenir ou purifier l’apôtre. Du côté de Paris, j’ai reçu de M9r l’Archevêque une très-cordiale lettre où il me demandait franchement si j’avais renoncé à Paris, quels étaient mes engagements ultérieurs, et dans le cas où je voudrais y reparaître, de lui laisser le choix de l’église. J’ai bien vu qu’il poursuivait son idée de me donner la moitié de Notre-Dame, afin d’accommoder tout le monde, les Jésuites et les Dominicains. Je lui ai répondu avec la plus grande sincérité, qu’il me paraissait impossible d’accepter Notre-Dame tronquée, que je ne pouvais avoir l’air de venir derrière M. de Ravignan, pour le pousser dehors ; en second lieu, qu’un ministère à demi ne me permettait pas d’accomplir rien de solide en province ni à Paris. Mais je lui offrais, après Grenoble, Lyon et Strasbourg, qui me prendraient les hivers de 1844, 1845 et 184G, de lui consacrer les trois années suivantes sans interruption, sauf ensuite à retourner en province. 11 n’a pas répondu, et j’ai su qu’il se plaignait que j’eusse manqué l’occasion ; que du reste je prêcherais à Paris où, et quand je voudrais. Ceci posé, je garde mon plan et je reviendrai à Paris, quoi qu’il arrive, dans l’hiver de 1847, après dix ans d’absence. Gomme vous le dites très-bien, chère amie, tous les hommes de notre temps périssent par la précipitation ; ils ne savent

pas que les cochers du cirque les plus habiles commencent avec lenteur, parce que la fin est le secret de tout. C’est la fin qui couronne dans l’ordre de la gloire humaine comme de la .gloire divine. Je ne sens, grâce à Dieu , aucune jalousie , aucun désir de montrer si je vaux mieux qu’un autre ; j’honore tous les mérites que Dieu envoie à son Église, et chaque jour j’admire , en voyant les respects des autres, la part imméritée qu’il m’a faite. Ah! chère amie , il y a dix ans , à cette môme époque , où étais-je ? à la veille de la misère, brisé, solitaire, n’ayant acquis avec un commencement de célébrité qu’un fardeau pesant, composé des répugnances et de la haine des uns* de l’enthousiasme outré des autres, du doute et de la défiance du plus grand nombre. J’ignorais ma route extérieure, et au fond de mon esprit, je discernais mal encore les limites des idées qui l’encombraient. En dix années de travaux, j’ai balayé le terrain, tracé ma route, créé une œuvre qui semblait chimérique, ou plutôt, Dieu a fait tout cela, enchaînant les succès aux revers, me mettant vingt fois à deux doigts de ma perte et me retirant toujours du péril. Comment oublierais-je que vous me fûtes donnée, il y a dix ans, à cette époque douloureuse où en me séparant le premier d’un homme encore plein de gloire, je perdais en le perdant tous les appuis dont j’avais besoin ! Vous avez été dans les mains de Dieu pour mon âme, comme ces rayons de soleil qui tombent au printemps sur le front du pauvre et le consolent des duretés de l’hiver. Je suis donc content, et j’éprouve bien plus aujourd’hui le désir de me

cacher que celui de me produire. L’orgueil me le conseillerait encore si le sentiment chrétien ne me l’inspirait pas. Rien ne grandit l’homme comme de ne pas chercher la gloire et de ne pas faire ce que tout le monde ferait à sa place. L’espèce d’injustice qu’on suppose aux autres envers un homme qui ne l’a point méritée, est la source d’une popularité douce et sûre.

Venons, chère amie, à notre œuvre dominicaine. Mffr de Strasbourg m’avait fait témoigner un grand désir de me voir établi dans son diocèse ; je lui écrivis de Bosco ; il me répondit une lettre admirable et j’allai le voir en me rendant à Nancy. Tout fut convenu entre nous, et déjà on entrait en pourparlers pour une maison à acquérir. Mais les dispositions si fermes et si générales que j’ai trouvées à Nancy m’ont fait réfléchir ; le coadjuteur m’a donné sa parole , et de plus les héritiers de M. l’abbé Michel , ancien curé de la cathédrale, m’offraient en don une bibliothèque de douze à quinze mille volumes , laissée par leur oncle à la charge de la donner à une maison religieuse qui se fonderait dans le diocèse. J’ai écrit à Strasbourg pour me dégager ; l’Evêque a été à ravir, réclamant seulement pour lui notre seconde maison. Après quoi, j’ai conclu avec les héritiers de M. l’abbé Michel, et la bibliothèque est à nous. Il y a deux mille volumes in-folio de matières ecclésiastiques. Restait l’affaire de la maison. Or, le père de l’un des nôtres, M. Jandel, a une propriété de centsoixante hectares à une demi-lieue de Lunéville, dans une situation solitaire, sérieuse, tout près de

deux rivières, d’une forêt immense et de grands étangs poissonneux. La moitié de cette propriété reviendra à notre père Jandel. Dès aujourd’hui, M. Jandel nous offre tel terrain que nous voudrons pour bâtir et ensuite un partage par avancement d’hoirie, qui nous assure le quart de la propriété. Nous allons donc bâtir là un couvent modeste et solide. La première partie, celle qui est nécessaire pour loger la bibliothèque et une trentaine de religieux, sera achevée à la fin d’octobre. Je passerai tout l’été chez M. Jandel qui me donne deux chambres, et je prendrai ainsi possession à moi seul du sol de France en attendant que je puisse faire venir quelques pères. Nos ressources, outre le quart du P. Jandel, sont dans le patrimoine d’un autre de nous, prêtre d’Alsace, qui possède une valeur de quatre-vingt mille francs. Enfin, nous trouverons ici beaucoup de ressources. La ferme de M. Jandel s’appelle d’un nom immémorial Champel ; nous dédierons le couvent à saint Dominique. Ce sera Saint-Dominique-dc- Champel. Lai pris ma résolution à Champel même, le 20 de ce mois, le jour de saint Dominique de Sylos , célèbre dans l’histoire de notre saint patriarche. J’ai été consolé à la sainte messe, par une foule de textes qui faisaient allusion à une fondation dans la solitude.

Voilà, j’espère, des détails, chère amie. Ilsm’ôtent le temps et la place de vous dire toutes les choses tendres que je voudrais , et de vous consoler un peu de la perte de votre amie. Le temps éclaircit les rangs, mais il nous approche du terme où nous retrouvons tout. Adieu.

Nancy, 25 janvier 1843.

J’ignore encore si je vous verrai après Pâques. Voici pourquoi. Le bruit de mon établissement a couru, tout Nancy s’en est occupé, et c’était ce que je souhaitais, afin d’une part de connaître l’opinion, et que d’un autre côté, tout le bruit fût terminé lorsque je prendrais possession. L’opinion a été calme et favorable, sauf une faible minorité; les journaux n’ont dit qu’un mot semisérieux, semi-ironique, mais sans fiel. Le Ministre des Cultes a aussitôt écrit au Coadjuteur, pour lui demander des renseignements ; celui-ci a répondu qu’en effet je devais rester en Lorraine et être rejoint par plusieurs de mes compagnons dans la maison du père de l’un d’entre eux. Quinze jours après, insistance du Ministre, qui réplique que c’est là un couvent déguisé, une affaire très-grave, qu’il en appelle à la bonne foi du Coadjuteur, qu’aucun établissement religieux ne peut avoir lieu dans un diocèse sans le consentement de l’Evêque, qu’on lui dissimule la portée de ce que je veux faire. Longue visite du préfet, qui dit et redit les mêmes choses sous toutes les formes. Le

Coadjuteur, plus ferme que jamais, a répondu qu’il n’avait pas le pouvoir de chasser de son diocèse un bon prêtre qu’il estimait et aimait, surtout au moment où il remplissait près de lui le ministère le plus sublime, le plus consolant et le plus fructueux, non-seulement au point de vue chrétien, mais sous le rapport social; qu’il me laisserait donc faire, et que si plus tard il était question d’un couvent réel, lui, Coadjuteur, s’en entendrait avec le gouvernement. Le Ministre s’est tu, son plan est brisé par la résistance du Coadjuteur.

Vous voyez par là, chère amie, de quelle importance il est pour moi de ne pas mettre les pieds hors du diocèse de Nancy, mais de me porter immédiatement à Champel, où M. Jandel nous consacre tout le premier étage de sa maison, contenant une chapelle, une salle à manger et quatre chambres. Nous ne bâtirons qu’ensuite selon la tournure que prendront les choses. Si je quittais la Lorraine pour venir à Paris immédiatement après Pâques, je ne doute point de la persévérance du Coadjuteur, mais la question, qui est terminée devant le public, recommencerait; on me croirait dehors, et mon retour soulèverait peut-être une polémique qui ne peut plus avoir lieu en ce moment. Vous jugerez de la force de ces raisons, qui ne me rendent pas moins pénible la chance de ne pas vous voir au printemps, mais qui semblent exiger ce sacrifice. Si je manque ce terrain-ci, Dieu sait où j’en trouverai un autre ! Vous n’accuserez donc point mon cœur, mais une triste nêces-

site, et peut-être, du reste, tout s’arrangera-t-il mieux que nous ne pensons.

Adieu, chère amie, pardonnez-moi de vous opposer toujours des obstacles ; j’en ai tant à vaincre que l’habitude d’en rencontrer m’ôte peut-être une partie du chagrin que les autres en ressentent. Cependant, vous ne me croirez jamais insensible au bonheur de vous revoir.

Nancy, 10 avril 1843.

Que vous êtes bonne, chère amie, et que tous vos soins divers pour moi me vont au cœur ! Voilà sept ans accomplis que je déposai chez vous, en me rendant à Rome, les chétifs débris d’un pauvre avoir; vous me le rendez maintenant que Dieu m’a fait une pierre pour y reposer la tête. Sera-ce d’une manière durable ? Lui seul le sait, et je me fie à sa providence.

Dans la note de mes livres que vous m’envoyez, je ne vois qu’un absent, c’est le Saint-Augustin en douze volumes in-folio que m’avait donné le collège Stanislas en. 1834. 11 porte entlettres d’or sur le premier volume : « Le collège Stanislas à M. l’abbé Lacordaire, 1824. » Si vous ne le trouvez pas, il est évident que je l’aurai laissé je ne sais où, puisqu’il est impossible qu’un ouvrage aussi considérable se soit égaré. Si vous le retrouvez, ne le joignez pas à l’envoi ; il est inutile de défaire ou d’agrandir les caisses, et nous aurons quelque occasion de le joindre plus tard à un autre envoi.

Vous ne me dites pas comment le déficit de 257 francs s’est changé en un encaisse de 242 francs. Quoi qu’il en soit, j’en profite tout de suite pour une somme de cent francs que vous demandera le jeune Bourard, qui est guéri et repart pour Bosco. Quant à l’ornement dont vous me parlez, je souhaite qu’il soit blanc et que vous me disiez qui nous le destine.

Mes conférences s’achèvent dans une paix profonde. La dernière aura lieu le 23 ou le 30 de ce mois. Une partie de ma récompense sera-t-elle de vous revoir? Jusqu’à présent, je l’ignore, ou plutôt je crains de ne pas l’ignorer. Il faut absolument que je prenne possession ici, que j’y installe deux de nos pères, et qu’avant de me rendre à Grenoble, je voie en passant nos frères de Bosco. Jugez du temps qui restera. Mais il m’en reste toujours pour vous dire mes regrets et mille fois plus pour les sentir. Adieu.

Nancy, 1" mai 1843.

Enfin, chère amie, tout est fini et fini à la gloire de Dieu. Jusqu’au dernier moment, il y a eu sur ma parole une protection visible que je n’avais jamais éprouvée à ce même degré ; je ne crois pas, à la lettre, qu’une seule parole me soit échappée dont j’aie dû me repentir, malgré la chaleur d’une improvisation de cinq mois. Le ciel a été constamment sans nuages, et Nancy m’est acquis autant qu’une réunion d’hommes peut l’être à un autre homme. Mais ce qui m’a le plus consolé,