ANNE K

c’est une maturité intérieure dont j’ai été averti à mille signes; je ne sais sur combien de choses un reste d’obscurité est tombé de mes yeux. Il me semble maintenant que je vois tout dans sa mesure, et que les eaux de l’imagination et de la passion ont baissé considérablement dans mon esprit. En môme temps, il m’arrivait de tous côtés des lettres qui réclamaient ma présence à Paris pour l’Avent prochain. Après y avoir sérieusement pensé, j’ai fait interroger M(J1' l’Arclieveque sur la persistance de ses intentions de l’année dernière ; il s’est montré ravi, et je lui écris aujourd’hui pour achever de nous entendre. Je monterais en chaire à Paris le premier dimanche del’Avent, pour y donner chaque année huit conférences, et en cinq ans, j’achèverais l’exposition complète de la foi catholique. Puis après quinze jours de repos, je consacrerais février, mars et avril à une mission apostolique en province. Les cinq mois suivants, jusqu’au 1er octobre, je les passerais à Nancy dans la maison qui nous est donnée. Les mois d’octobre et de novembre seraient consacrés à une visite à nos frères, soit en Piémont, soit au lieu où ils seraient établis plus tard.

Vous êtes peut-être surprise de m’entendre parler de Nancy aussi assurément. En effet, par suite des articles du Constitutionnel , le Ministre a écrit de nouveau au Coadjuteur, mais celui-ci s’est montré inébranlable et a déclaré ne pouvoir considérer comme une association la réunion de quelques prêtres dans son diocèse. Il a décliné formellement, au nom de la reconnaissance et de

l’affection qu’il me doit, toute participation à des mesures qui auraient pour but de m’ affliger. Son refus met un terme à toute réclamation ultérieure, car jamais le ministre ne pourra nous poursuivre comme une association illégale. Ce serait pire que sous Danton et Robespierre ! Je suis donc làdessus de la dernière tranquillité, et à ce propos, chère amie, je vous prie décidément de m’envoyer les caisses. Je reste à l’évêché jusqu’à ce que le propriétaire de notre maison l’évacue, ce qui aura lieu environ dans un mois; le père Jandel ne viendra me rejoindre qu’à la fin de juin.

Vous devez, chère amie, comprendre mon plan. Je ne puis pas évidemment aujourd’hui établir en France un couvent de mon ordre, puisque je n’en ai pas les éléments. Mais c’est énorme de prendre une résidence fixe en France, car j’acquiers avec le temps une population tout entière, qui s’habituera à me voir, à voir quelqu’un de mes frères, à s’honorer de m’avoir pour concitoyen, et dès que le progrès des esprits et des événements le permettra, je serai en mesure d’en profiter. En un mot, je fais aujourd’hui le seul pas que je puisse faire. Dieu, qui a voulu cette œuvre, y travaille de son côté ; il sait l’heure où tous les ressorts qu’il emploie se rencontreront dans leur mouvement, et il lui suffit que nous allions toujours, à tous les moments donnés, aussi loin que nous le pouvons. Plus tôt, je n’aurais pu ce que je peux aujourd’hui; notre petite communauté était faible et débandée; elle n’avait pas encore l’unité de cœur et d’esprit qui l’anime présentement, notre ordre

n’avait pus encore pris confiance en nous. Maintenant que l’œuf est assez couvé, (pie les petits sont éclos, il faut leur préparer leur nid dans la patrie, le former et l’échauffer.

Adieu, chère amie, je me réjouis bien de vous revoir en novembre prochain et les années suivantes. Que Dieu vous conserve et vous rende tout le bien que vous me faites.

P. -S. — M. de Montalembert doit être à Lisbonne.

Nancy, 7 mai 1843.

Tout est conclu, chère amie, ' avec M. l’ Archevêque de Paris. Il m’a fait écrire par M. l’abbé Églée la lettre la plus empressée, la plus explicite et la plus cordiale. Je suis donc retenu à Notre-Dame pour la station de l’Avent composée de huit discours, et cela pendant cinq années consécutives. Je m’empresse, chère amie, de vous donner cette nouvelle.

Nancy, 19 niai 1843.

Vous voyez, chère amie, que Dieu semble avoir voulu jouer avec sa propre miséricorde et aller au delà de ce que nous aurions jamais pu rêver, et* dans un pays du Nord, peu enthousiaste, médiocrement religieux, où les passions politiques ont encore un certain ressort ! Que la France est difficile à juger, et que le fond doit cependant en être béni, quoi qu’en dise M*“. Voilà cinq siècles, depuis le séjour des papes à Avignon jusqu’à la

révolution de 1789, que ce pays est travaillé de ferments irréligieux; le gallicanisme, le calvinisme, le jansénisme, le cartésianisme, le rationalisme y ont mêlé, l’un après l’autre et tous ensemble, leurs cendres chaudes, et cependant rien n’a pu y extirper la racine catholique ou la dessécher. M*** se plaint de mon amour et de mon enthousiasme comme si je ne reconnaissais pas les fautes présentes et passées de la France, et que j’eusse jamais dit autre chose, sinon que Dieu ne semble point l’avoir abandonnée, qu’il lui fait de grandes grâces et qu’elle peut être destinée à renouveler le christianisme en Europe. Certes, M. de Maistre n’était point adulateur de nos crimes; il ne se dissimulait point la profondeur de nos plaies : et qui a mis plus haut la France ? Qui a plus espéré d’elle? Qui a salué plus prophétiquement sa résurrection, et à une époque où aucune des lueurs que nous voyons n’était encore apparue sur l’horizon? Je ne comprends pas ce que me reproche M"*; il me dit qu’il faut surtout parler à la France des expiations dont elle estMébitrice envers la justice divine. Hélas ! voilà cinquante ans que dur# notre expiation, et est-il impardonnable de dire à un pauvre malade quelques paroles de consolation et d’encouragement, surtout lorsque l’on considère que le découragement est une des causes qui accroissent le plus toute maladie? Saint Paul ôtait-il donc un flatteur, lorsqu’il disait du peuple déicide : « Je vous le dis à vous, nations, tant que je serai l’apôtre des nations, j’honorerai mon ministère en cherchant à provoquer mon peuple à l’émulation

du bien? » N’est-ce pas le même saint Paul, qui, après avoir fait la peinture de tous les crimes des Juifs, leur prédit pourtant que Dieu ne s’est point retiré d’eux, que leurs restes seront sauvés, et qui s’écrie dans un transport de joie :’« Si leur chute a été le salut des nations, combien plus leur rétablissement; si leurs ruines sont devenues la richesse des nations, que sera-ce de leur réconciliation finale? Et cependant, que de siècles à passer avant d’atteindre ce moment glorieux ! » Ah ! oui, la France dans son nouvel enfantement coûtera bien des larmes à Dieu, mais est- ce une raison de la maudire et de ne point espérer d’elle? Tant qu’un peuple n’est point retranché de l’Église, quels que soient ses malheurs et ses plaies, il appartient au règne de la miséricorde et de l’espérance ; il est campé sur les rivages des fleuves de Pabylone ; il attend Gyrus ; il porte dans son sein Zorobabel et Néhémias.

Je ne suis point effrayé, chère amie, de la levée de boucliers qu’ont faite contre nous la Presse et l’Université, sous la demi-complicité du gouvernement. Il a été impossible à l’épiscopat et à la presse catholique de mettre plus de patience et de réserve dans la lutte contre le monopole universitaire; celui-ci s’est irrité moins contre les attaques que parce qu’il s’est senti acculé de plus en plus par le simple cours des choses. Il ne faut pas espérer d’ailleurs que la restauration catholique puisse s’accomplir en France sans que l’ennemi essaie de la suspendre ou de l’arrêter. Gomme au temps des premiers siècles, tout nous sera fa-

vorable, la paix et la persécution ; cette oscillation est nécessaire comme l’orage est nécessaire après les grands calmes. Heureux ceux qui sont dans la simplicité, jouissant du repos du Seigneur, mais toujours prêts à périr, sachant bien que tout est pour les élus ! Dans cette lutte, où l’ Université se déconsidère, où l’État révèle sa faiblesse et son machiavélisme, nous avons du moins gagné de mieux connaître le terrain et d’être plus unis entre nous.

Nous nous verrons enfin cet hiver. Je vous ai dit que j’irais à Bosco passer le mois d’octobre ; j’y trouverai quatre nouveaux novices*de cette année. Notre jeune frère d’Alsace, qui était malade et dont les journaux ont parlé, est depuis deux mois en pleine voie de guérison. Le quatrième de nos prêtres prononcera ses vœux le 19 juin. Rien n’est venu du ministère depuis la dernière algarade que je vous ai contée.

J’ai eu, par suite de mes conférences, des consolations positives, parmi un assez grand nombre de personnes de tout âge et de tout rang; d’autres m’ont assuré aussi avoir eu des preuves de l’action exercée, et, de temps en temps encore, j’apprends des circonstances qui me donnent lieu de remercier Dieu. Unissez-vous à moi, chère amie, et donnez-moi bientôt de vos chères nouvelles. Allez-vous aux eaux ou à la campagne, et combien de temps? Vous savez tout ce que je vous suis.

Nancy, 25 juillet 1843.

J’attendais, chère amie, pour vous tirer d’inquiétude, de pouvoir vous dire quelque chose de positif sur l’affaire qui m’occupe maintenant. Gomme vous le pressentiez ', le Ministre ne nous a pas fait justice; il a écrit à M9r de Joppé une lettre la plus curieuse du monde, où la langue est torturée pour ne rien dire ou pour tout dire à la fois. Monseigneur et tous nos amis ont été d’accord pour dire qu’il n’y avait pas là l’ombre de satisfaction, bien que le Ministre eût mêlé dans sa missive quelques expressions*qui, prises isolément, auraient pu paraître avoir une intention de désaveu. Mais, outre qu’on s’exposait à un démenti en les interprétant de la sorte, il ne nous a pas paru convenable de se contenter de si peu, supposé qu’il y eût peu. Nous avons cependant, par l’intermédiaire de l’ aumônier du collège, essayé une dernière démarche près du recteur, afin d’obtenir une modification de son interdit, et de juger si le Ministre lui avait adressé à lui-même des instructions. Le recteur est venu immédiatement trouver M'Jr de Joppé, avant-hier, dimanche; il y a eu une explication où Monseigneur a montré la plus grande fermeté, et lui a posé un ultimatum, faute de l’acceptation duquel lui, Monseigneur, lui ferait la guerre, et nous de notre côté. Après un instant d’hésitation, il a

1 Le recteur de l’Académie de Nancy avait publiquement interdit à ses subordonnés toute relation avec le P. Lacordaire, et le journal le Patriote soutenait cette mesure en termes fort amers.

dit n’avoir point d’ordres, n’avoir pas même reçu une lettre du Ministre là-dessus, et, en conséquence, aujourd’hui même, Y Espérance annonce la poursuite qui va être directement dirigée contre le Patriote et indirectement contre le recteur. Le premier avocat de Nancy s’est chargé de notre cause, et j’y paraîtrai moi-même, d’autant plus que des incidents relatifs à la légalité de mon existence en France y seront soulevés. L’affaire est excellente et occupe beaucoup le public dans un sens qui nous est favorable. Je crois que la Providence a fait naître cette occasion de nous établir avec plus de fermeté, et il a fallu de la part du recteur un aveuglement supérieur à celui même de l’Université. Il était impossible de prononcer un discours plus conciliant que le mien; le proviseur, le censeur, les professeurs même incrédules, qui l’ont entendu, ne peuvent eux-mêmes concevoir ce qui a poussé leur chef. Il est probable que la crainte de s’être compromis en permettant à un religieux de prêcher ostensiblement dans une maison de l’État, lui a ôté dans un moment toute liberté d’esprit. Il ne prévoyait pas, d’ailleurs, combien le Patriote abuserait de sa mesure pour me-calomnier, et lorsque la chose a été faite, il n’a pas eu assez de courage pour déclarer publiquement qu’il n’incriminait pas mon discours. Ses craintes l’ont poussé d’abord; une autre crainte l’a retenu, et il s’est trouvé enlacé dans un filet sans issue où il joue un rôle d’autant plus triste que, pendant cinq mois, il avait assisté constamment à mes conférences, ainsi que le proviseur et une grande partie des élèves.

Si un Dominicain vous faisait peur, lui (lit-on, pourquoi l’avez-vous suivi si fidèlement, vous et votre collège ? S’il ne vous a pas fait peur, pourquoi donc lui avez-vous interdit des rapports publics et même privés au college ? Ce qu’il y a de pire pour lui, c’est qu’au procès, devant le tribunal, le Patriote se couvrira de son autorité, et qu’il sera ainsi exposé à tous les regards et à tous les coups. Si je le pouvais, j’abandonnerais la plainte, rien qu’à cause de la compassion que ce pauvre homme m’inspire. Ah ! que la faiblesse est une triste conseillère ! Quant à moi, chère amie, je n’ai jamais été plus tranquille; cette affaire n’est rien en comparaison des précédentes. Priez cependant pour moi. Je crois bien que l’Église ne peut mon- , trer de la puissance et de la vie sans s’attirer des persécutions ; mais dépend-il d’elle de ne pas vivre et de ne pas être puissante? Faudra-t-il cesser la prédication dès qu’elle attirera du monde, et s’abstenir de réclamer justice et liberté, de peur qu'on ne s’irrite en voyant que nous avons encore assez de force pour le faire ? Il n’existe donc au- . cun moyen d’éviter la haine et la persécution de nos ennemis tant que nous ne serons pas morts, ce qui n’est pas proche d’arriver.

Adieu, chère amie, je vous tiendrai au courant de ce qui arrivera. Vous ne me dites rien de l’efiêt de Saint-Germain sur votre santé ; j’espère qu’elle est bonne ou du moins supportable. Mille tendresses.

P. -S. — Le P. Jandel est avec moi.

Nancy, 20 août 1843.

Oui, chère amie, notre affaire est terminée ; non pas triomphalement pour l’amour-propre, mais heureusement, d’autant plus heureusement que la partie solide de l’esprit a seule été pleinement satisfaite. Un procès eût eu plus d’éclat môme perdu ; il eût eu moins d’avantage, même gagné, puisqu’il en serait simplement résulté que j’avais été diffamé, mais non pas que j’avais été calomnié, la preuve des faits n’étant point admise. Au lieu de cela, l’évêque a déclaré publiquement qu’il y avait calomnie ; il a rendu incidemment à la pureté de ma doctrine un éclatant témoignage, et, par la réserve qu’il a faite de la satisfaction dûe à l’aumônier, M. le recteur de Nancy a trouvé pour adversaire un évêque au lieu d’un moine.

Mais, chère amie, ce n’est là que le côté extérieur du profit. Voyons maintenant le fond de la question. Les ennemis de L’Église avaient résolu de me chasser de Nancy en excitant contre moi le gouvernement et le peuple , et comme il leur fallait une occasion, ils l’ont fait naître au Collège royal en prenant pour dupes les passions du recteur. Ils croyaient que la calomnie, appuyée d’une mesure prise par une autorité constituée, me mettrait, ou dans un silence misérable, ou dans la nécessité de soutenir tout ensemble une lutte contre l’administration et contre les journaux. La lutte, en effet, s’est engagée ; pendant un grand mois, le Patriote et Y Impartial, soutenus du Constitutionnel de Paris,

m’ont injurié et menacé, sans pouvoir ni entraîner le gouvernement ni pousser le peuple même à nous faire une insulte. Restait la chance d’un grand scandale à l’audience-, d’un amas de peuple, d’une déclamation d’un avocat, lorsque la lettre de M9r de Joppé est venue me rendre justice en leur enlevant leur dernière espérance. Maintenant, tout est tranquille ; nous voici installés et affermis au grand jour sur une épreuve contradictoire. La Providence pouvait-elle jouer plus habilement son rôle? Voilà, chère amie, le vrai sens de ce qui s’est passé, et rendons-en d’autant plus de grâces à Dieu qu’il a fallu obéir et ôter à l’amour-propre le plaisir de se montrer brave. J’ai toujours réussi avec l’obéissance dans les circonstances les plus périlleuses de ma vie, et désormais pour moi, obéir c’est être habile.

Je quitte Nancy le 20 septembre pour aller passer trois semaines à Bosco.. J’y serai de retour le 31 octobre et à Paris vers le 20 novembre. Combien je me réjouis de vous y revoir ! J’espère que -vous ne passerez pas l’hiver à' Saint- Germain, à moins qu’il ne soit nécessaire pour votre santé. Quant aux discours de charité, il n’y faut pas penser. Comment voulez -vous que d’un dimanche à l’autre je compose deux discours dans ma tête et que je les prononce? Or ce double travail me serait imposé, puisqu’ aussitôt après mes Conférences de Paris,, je pars pour Grenoble. A l’impossible, nul n’est tenu.

Adieu, chère amie, écrivez -moi et priez pour moi. Tout à vous jusqu’à l’autre monde y compris.

Nancy, 10 septembre 1843.

C’est Je ‘20 à quatre heures du soir, chère amie, que je me mets en route pour Bosco avec un fort aimable compagnon de voyage qui vient pour prendre notre habit. C’est le cinquième novice de cette année. Nous irons tout droit par Bâle, Lucerne, le Saint-Gothard, le lac Majeur; la route de Genève est plus longue de cinquante lieues. Jlest vrai. que j’ai eu bien à me plaindre du Saint-Gothard, mais c’était au commencement de mai ; maintenant, les vieilles neiges sont fondues elles nouvelles n’arrivent pas avant octobre. Je veux étudier à fond cette route qui me serait d’autant plus commode que les chemins de fer et les bateaux à vapeur l’abrègent encore , et que jamais on ne passe plus d’une nuit en voiture. Je me réjouis de revoir nos frères après dix mois passés de séparation , et .après une campagne la plus heureuse que j’aie encore faite. Le noviciat du père *“ expire le ‘2 octobre. Nous sommes très -contents de lui sous beaucoup de rapports, c’est un homme d’une foi profonde et ardente, qui a pris beaucoup sur liii pour se corriger de quelques défauts , qui nous aime et aime notre œuvre ; je dois décider,, en arrivant, sur son admission. Il désire passer outre et prononcer ses vœux. Son défaut n’est pas d’être difficile à conduire, mais il a des moments noirs où il est saisi d’un grand abattement, comme tous les hommes ardents qui n’ont point trouvé une issue nette à leur activité. Rien ne calme comme

la vio pratique ; rien n’exalte comme la théorie. Je devrai à notre œuvre dominicaine d’avoir été mûri dix ans plus tôt. Si le père *** achève son sacrifice et qu’il soit employé à quelque chose de positif, avec l’aide et la barrière d’une communauté, il gagnera beaucoup en peu de temps. Il sent du reste que s’il nous quitte, sa vie est perdue. Nous l’aimons et l’estimons tous beaucoup.

Je laisserai Nancy dans la paix la plus profonde ; voici trois semaines que les derniers vents de l’orage ont cessé de gronder. Tout le monde a. pris son parti , voyant qu’il n’avançait à rien , et nous demeurons avec notre droit de cité bien et légitimement acquis. Mor de Joppô a donné deux nouvelles leçons au recteur, en venant m’entendre prêcher au college de Vie et en n’assistant pas à la distribution des prix du Collège royal. La bénédiction de Vie a été une fête complète ; toute la ville y a pris part, malgré les intrigues qui avaient eu lieu , excepté le maire et ses adjoints ; nous étions quatre -vingt -deux personnes à table, non compris les élèves qui avaient dîné à leur réfectoire ; la satisfaction générale était visible sur tous les visages et dans tous les discours. Je note ces circonstances parce qu’elles ont prouvé l’inutilité des efforts faits pour m’aliéner l’opinion. Aussi, ce jour a été le terme de la tempête. Remercions Dieu, chère amie, qui a voulu nous éprouver sans nous briser et nous affermir par les dangers mêmes que nous avons courus.

J’ai reçu de bonnes nouvelles de M9r l’Archevêque de Paris par M9r de Joppô. Il me paraît que

son idée est de louvoyer, de ne s’associer à personne , et de tenir une ligne de conduite qui ne l’enchaîne à aucune responsabilité que celle absolument de ses propres actes. C’est une position bien difficile. En ce monde, nul ne peut rien tout seul, et il faut savoir accepter les défauts de ses amis. Je doute qu’il obtienne rien du gouvernement, et il n’aura fait peut-être que lui donner plus de force dans ses desseins de résistance au besoin religieux sous certains rapports. Levons les yeux en haut, chère amie ; là seulement est notre force et notre sécurité. Savez-vous que je viens de relire tout M. île Donald et tout M. de Maistre, et que je suis ravi de leurs espérances pour l’avenir malgré leur sévérité? Vous avez lu le discours du vieux cardinal Pacca à l’Académie de la Religion catholique? c’est le même ton, le même cri d’espérance et cela me semble prophétique , ne vous en déplaise.

Je serai de retour à Nancy le 30 octobre et à Taris vers le 20 novembre. Y serez-vous àdemeure? Je le souhaite bien, si votre chère santé le permet, quoique Saint-Germain soit bien proche par le chemin de fer. J’espère que votre crise présente cédera comme les autres ; c’est un rude purgatoire, chère amie, et il faut que vous ayez bien du courage pour résister à ces douleurs sans cesse renaissantes. Dieu m’a épargné jusqu’à présent du côté de la santé ; c’est une grande grâce. Enfin, nous nous reverrons, s’il lui plait. C’est en 1833, juste dix ans, que Montalembert m’a conduit chez vous ou plutôt la Providence par lui.

Bosco, 14 octobre 1843.

M,no de Vauvineux vient de passer ici, chère amie. Nous avons causé de vous, de Paris, de M9r l’Archevêque ; elle m’a dit qu’il m’attendait avec impatience et qu’il avait toujours le même fond d’affection pour moi. Je vais cependant me trouver avec lui dans une position délicate, car guerre me paraît s’envenime1' entre lui et des homipes dont j’ai toujours eu à me louer, sans compter qu’il y a plus ou moins entre eux et moi solidarité de vues. Afin de me mettte au courant, j’ai lu les Institutions liturgiques de dom Guéranger'. Assurément, ce livre n’est pas sans reproche ; dom Guéranger suppose une secte anti-liturgique qui remonte aux premiers âges du Christianisme ; il donne les caractères généraux de cette secte, puis il les applique à l’œuvre liturgique française, fondée par la presque totalité (je l’épiscopat au xvme siècle, en montrant de plus les Jansénistes* comme auteurs de cette innovation. C’est une bien rude injure pour une Église qui n’a jamais été séparée de la communion universelle, et qui, prise dans sa masse, a résisté constamment aux Jansénistes'. Car, qu’est-ce que les réclamations qui ont eu lieu? Malgré la bonne volonté de l’auteur, il est obligé de constater vingt fois l’entrainement universel ; l’Archevêque de Sens lui-même, Languet,

1 I)om Guéranger, abbé de Solesmes, publiait h cette époque son livre des Institutions liturgiques qui divisa et passionna un instant le clergé et les esprits religienx.

ANNFÆ 1843.

n’attaque que les excentricités jansénistes ou semijansénistes de l’Evêque de Troyee ; il ne touche pas à la question du fond, qui était le remaniement général de la liturgie.

Je ne crois pas qu’il y ait eu d’hérésie anti-liturgiste. La liturgie étant l’expression du dogme, chaque fois que les hérétiques ont touché au dogme, ils ont touché parallèlement et proportionnellement à la liturgie, afin d’exprimer visiblement leurs er- ♦ reurs ; mais ce n’est point là attaquer la liturgie catholique par un dessein premier et principal, ayant ses caractères généraux , tels par exemple que de se servir uniquement de l’Écriture Sainte dans la suite des sacrées formules. Cette idée de se servir uniquement de l’Écriture Sainte dans la liturgie, est venue, même anciennement, à des Evêques très-catholiques, comme on le voit par l’auteur lui-même, et au fond, presque toute la liturgie romaine est composée de paroles de l’Écriture Sainte. En voyant sans cesse avec la suite des temps de nouveaux offices , de nouvelles proses , des hymnes, composés par des évêques, des prêtres, des laïques, il a pu venir à l’esprit d’excellents catholiques de moins donner au génie propre et d’employer les paroles mêmes dictées par l’Esprit- Saint, et cela sans la moindre pensée d’innover, ni de- faire injure à la tradition.,

■ Il est évident, par l’auteur même, qu’au dernier siècle deux pensées préoccupaient tous les esprits : le goût d’une latinité plus pure, plus latine, ce qui était la conséquence de la renaissance des lettres anciennes en Occident; ep second lieu, le

goût d’une critique plus fine, qui était dû aux travaux des modernes sur toutes les branches de l’antiquité sacrée et profane. C’était là tout ce que voyait le clergé français dans sa grande masse lorsqu’il s’est agi du remaniement de la liturgie, et il ne croyait pas plus tomber dans une secte antiliturgiste , en agissant ainsi , qu’on ne croyait y tomber à Rome, du temps de Léon X, en élevant le Panthéon dans les airs, et plus tard, au dixhuitième siècle, en chargeant le Borromini de défigurer une foule d’églises par la plus barbare architecture. C’était un goût qui s’étendait à la peinture, à la sculpture, à tous les arts, et que nous appliquions en France à la liturgie, après en avoir reçu le premier exemple de Rome, à l’époque où les Papes eux-mêmes s’occupaient de refondre et d’abréger le Bréviaire. Nous avons eu tort comme ces Papes-là avaient tort ; mais, quelle différence d’avoir tort par un goût universel, quoique mauvais, ou d’avoir tort par hypocrisie et imbécillité ! Personne ne déplore plus que moi la perte de la liturgie romaine, mais de la même manière que la perte de l’architecture gothique, des lettres sacrées vaincues par les lettres profanes, et je n’accuserai point pour cela les Jésuites qui ont corrigé Virgile et Horace au lieu de résister au torrent, au lieu d’enseigner la latinité chrétienne avec des auteurs chrétiens. Si nos Évêques choisissaient Santeuil et Coffin pour leur faire des hymnes, c’était tout simplement comme on choisit encore des peintres incrédules pour peindre nos églises ; c’est un grand malheur, mais fort explicable, même quand

. ces peintres seraient choisis par nos Évêques.

Adieu, chère amie, je finis avec la page. Écrivez-moi, éclairez-moi ; j’aurai bien des. conseils à vous demander. Je serai le 25 à Nancy, et toujours tout vôtre partout.

MADAME SWETCHINE Aü PÈRE LACORDAIRE.

Saint-Germain, G novembre 1843.

Mon bien cher ami, vous avez reçu de moi il y a deux jours une longue lettre, je recommence ce soir sous des impressions bien autres. Le temps marchait vite au dehors, tandis que dans ma retraite je le croyais immobile, et voilà que de plus d’un côté m’arrivent les rapports les plus inquiétants sur l’état des esprits. L’article de samedi dans les Débals a été comme le signal de cette levée de boucliers; les gens du Gouvernement, le Ministre des Cultes en particulier, les hommes influents dans son ministère se montrent trèsalarmés des complications qu’ds prévoient et la forme la plus vive est donnée aux représentations dont on vient assaillir M. l’Archevêque. On s’attaque à tous les points que l’on juge vulnérables, mais comme vous vous y attendez déjà, c’est l’appel qu’il a fait de vous, vos prédications annoncées, votre habit et votre nom de Dominicain, qui réveillent le plus de peur et provoquent le plus de menaces : à tout seigneur, tout honneur.

Hier déjà, quoique dans une ignorance profonde . de ce qui se passait, rien que dans le désir de vous voir acclimaté à l’atmosphère nouvelle sur laquelle vous deviez agir, il me semblait que je devais presser votre arrivée ici, et même j’avais chargé votre ami la Bouillerie d’en dire un motàM. l’Archevêque. Mais au lieu d’un simple agrément donné à ma commission, c’est aujourd’hui avec sa pleine autorisation que je vais à vous, je pourrais même dire avec toute son insistance, pour vous demander de venir ici sans tarder, le plus tôt qu’il vous sera possible. 11 vous faut pour être mis bien au fait des questions graves qui s’agitent, de la liberté, du temps et du calme; et c’est ce que notre solitude de Saint-Germain vous offre en plein. M. l’Archevêque passe ici tout novembre, je vous propose donc au lieu de commencer par Paris, de venir ici directement, de descendre chez moi où votre chambre vous attend déjà. «Je n’ai pas besoin de vous dire que vous me rendrez heureuse, ni même que je vous laisserai tranquille, n’empiétant jamais sur vos loisirs. Tout ce que vous voudrez voir viendra vous chercher ici.

M. l’Archevêque sera à deux pas, et Paris au bout d’une demi-heure, au moyen du transport le plus facile. L’immense avantage c’est que vous vous trouverez immédiatement dans un milieu de notions précises, de données exactes, ce qu’on rencontre rarement au loin parmi ceux-là mêmes qui se croient le mieux informés ; que vous les pèserez, les discuterez, et que toutes vos déterminations sortiront de là en pleine et incontestable

maturité. Non-seulement, il faudra que vous en ayez fini avec la discussion, mais encore, il faudra que vous en soyez reposé.

Je ne sais, cher ami, si vous vous faites une juste idée de la gravité des circonstances et par conséquent de la grandeur, de la beauté de votre mission. Il était déjà bien juste d’être ému quand votre parole ne mettait en jeu que le bien que vous pouviez faire. Depuis vous vous êtes fait multiple, collectif, cet intérêt sans diminuer s’est divisé, s’est reporté sur tous vos frères; vous êtes devenu plus imposant encore, puisque vous êtes le mandataire d’un ordre à faire revivre ou à sauver. Eh bien, aujourd’hui, mon bien cher ami, votre but s’élève bien autrement encore ; c’est tout le clergé de France qui vous demande défense, appui; tout le clergé catholique, car sa cause est plus mêlée qu’il ne le pense peut-être lui-même, à la destinée des ordres religieux, objet aujourd’hui de si indignes, si odieuses attaques. Y a-t-il assez de larmes pour nos humiliations ! l’insulte partout et pas un bras qui se lève, pas une voix qui console. Ces derniers temps ont été désastreux, on a perdu presque tout le terrain qu’on avait conquis, et les dangers qu’on nous fait courir ont plus que la durée d’une tempête, ils révèlent une résistance haineuse, opiniâtre, profonde qu’il faudra longtemps combattre. Dieu vous suscite ! Mais reste à savoir si votre courage ne sera arrêté par aucune limite, si l’homme en vous sera complètement effacé et vaincu, si vous irez jus ■ qu’au sacrifice d’une sorte de point d’honneur et

de jouissance toute personnelle pour que la parole de Dieu soit noblement, libéralement, glorieusement annoncée. C’est là le point sur lequel on porte l’attaque près de M. l’Archevêque et voici le langage qu’on le presse instamment de vous adresser. Mon cher ami, ma main tremble en vous écrivant ces mots, que vous pressentez déjà peutêtre. Pour faire triompher Dieu, vous dit-on, il faudrait quitter momentanément votre habit. On ajoute que tout dans le christianisme est renfermé dans l’intention qui fait agir; que dans un sens, l’inflexibilité n’est pas catholique puisqu’un des plus majestueux attributs de l’autorité dans l’Église est la dispense et l’exception; que vous auriez l’heureuse certitude d’obéir avec peine, avec répugnance, d’agir en vertu de ce pur amour qui ne cherche sa récompense dans aucune impression sensible ; que Dieu et les hommes ne se tromperaient pas à ce qui vous aurait été arraché par un effort surnaturel. Songez, vous crie-t-on, qu’en vous refusant à ce que la nécessité infligera peutêtre, vous abandonnez l’Eglise dans une des plus lamentables crises où on l’ait vue , que vous nous ôtez toute l’espérance qui nous restait. Songez que deux immenses et redoutables solidarités pèseront sur vous : celle des ordres religieux qui non-seulement sont passibles de tous vos actes, mais qui par cela même qu’ils n’ont pas la faveur dont vous jouissez dans l’opinion porteront les plus dures conséquences ; d’une autre part, votre refus de prêcher ici s’étendra comme blâme sur M. l’Archevêque dans la partie mal informée ou mal dis-

posée du clergé et de la société. Dans une telle supposition, c’est par vous que seraient déversées sur lui les accusations les plus injustes, les interprétations les plus calomnieuses, tout ce qui sera dit enfin de sa faiblesse et peut-être de sa servilité. Et cependant c’est lui qui vous a appelé, qui a tenu bon contre toutes les oppositions qui lui ont été faites ; qui encore aujourd’hui refuse tout, absolument tout, ne répond et ne s’engage à rien. Mais si on lui faisait la loi, si après l’avoir menacé d’insultantes clameurs dans les murs mêmes de son temple, qui sait, peut-être de dévastationsnouvelles, on se refusait à lui prêter main forte et à le défendre, que pourriez-vous vouloir qu’il fit ? Il n’y a d’imprescriptible que les choses de la conscience ; ici c’est au plus raisonnable à fléchir, et ce n’est pas ici devant un pouvoir qu’on estime, ce n’est pas même devant la force, car il n’y a dans tout cela que la faiblesse d’un siècle orgueilleux, la faiblesse d’un enfant malade auquel on compatit.

Voici, mon bien cher ami, mon rôle de rapporteur scrupuleusement rempli. Dieu veuille vous inspirer la vue exacte de tous les écueils et en même temps de la marche triomphale que vous pouvez faire au milieu d’eux ! En causant de tout cela avec M. l’Archevêque, je lui ai bien dit que, dans tous les cas, il y avait une attitude que vous ne prendriez jamais à son égard, c’est celle de victime. Si vous l’aviez entendu comme moi, je suis convaincue que vous vous seriez senti une immense disposition en sa faveur. Non-seulement

je le crois incapable d’exiger rien d’injuste, mais môme de l’ac.cepter. Les sacrifices que son devoir peut vouloir vous arracher le trouveraient inconsolable. Mon cher ami, vous vous en assurerez toujours davantage par vous-même. M. l’Archevêque est en tout digne de votre plus entière confiance. Il n’a pas l’élévation brillante et que je prise beaucoup, des sentiments enthousiastes et exaltés, mais c’est d’une conscience haute, incorruptible que tombent ses paroles réfléchies, et il n’est pas de procédé noble, ferme et utile à leur défense que ne puissent attendre de lui ceux qui se sont faits ses adversaires et qui l’ont cru leur ennemi.

Cher ami, on m’interrompt, l’heure sonne, je • ferme ma lettre sans la relire, j’en confie toutes les paroles à notre adorable Maître et à votre amitié. Venez seulement, venez, c’est ma dernière prière, ce sera mon incessante pensée.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Vendières, 12 novembre 1843.

Il ôtait impossible, chère amie, que vous me donnassiez une plus grande preuve d’attachement que celle dont votre lettre du 6 novembre est la vivante et sainte expression, et si je ne consultais que mon désir de vous en témoigner ma reconnaissance, je vous obéirais à l’instant même, sans

réflexion ni réserve. Mais vous ne m’approuveriez pas, dans une occasion aussi grave, de me livrer au seul sentiment de l’amitié; il s’agit d’intérêts qui, à vos yeux comme aux miens, sont au-dessus de tout et qui nous commandent à tous deux l’oubli de nous-mêmes. Je ne craindrai donc point, chère amie, de vous faire de la peine, et vous exposerai avec la plus grande sincérité les motifs qui ne me permettent pas de vous laisser, ni à vous, ni à M. l’Archevêque, l’espoir d’une condescendance qui plus que jamais m’est interdite.

Je ne reviens pas sur le passé; je n’examine point si, en me couvrant publiquement de l’habit religieux, j’ai ajouté aux obstacles qui s’opposent au rétablissement de mon ordre en France. Je l’ai fait, j’ai porté cet habit dans les chaires de Paris, de Bordeaux, de Nancy; j’ai traversé la France six fois sous ce costume ; je lui ai obtenu partout le respect; je l’ai gardé malgré les poursuites officielles du ministère : c’est un fait acquis. Et à qui le sacrilierais-je aujourd’hui ? Aux craintes du gouvernement? Aux. clameurs de la presse irréligieuse ? Aux esprits irrités contre nous par trois mois d’une guerre implacable ? J’irais donner dans Notre-Dame, à nos ennemis, le spectacle d’un religieux qui a peur après avoir affiché le courage, qui se cache après s’être montré, qui demande grâce et merci en considération de son déguisement volontaire? Gela n’est pas possible. Plus la situation est grande, plus les catholiques attendent do ma parole une éclatante consolation,

moins je dois leur préparer une si douloureuse surprise. Ils ont besoin de prouver à la France que leur cœur n’a point faibli et que leur parole a conservé toute sa liberté. Il vaut mieux cent fois se taire que de trahir leurs espérances. La religion n’a point besoin de triomphes, elle peut se passer de ma parole à Notre-Dame, Dieu est là pour la soutenir et l’honorer dans l’opprobre ; mais elle a besoin que ses enfants ne l’humilient pas eux-mêines et ne déshonorent pas ses épreuves. Tout ce qui lui vient de ses ennemis est bon pour elle; la honte qui lui vient des siens- est la seule chose qui soit capable de lui inspirer du découragement.-

Quant à M. l’Archevêque, vous savez les sentiments que je professe pour lui; je l’aime par reconnaissance, par une' appréciation sentie de ses qualités, par une sorte de familiarité qui m’a permis de saisir plus librement ce qju’il y a en lui de (b'oiture, d’élévation et de bonté; je serais malheureux de lui causer la moindre peine. Aussi, n’en suis-je point là. M. l’Archevêque , dans la situation sévèrement jugée où l’a mis son esprit d’impartialité, a besoin d’une occasion solennelle pour prouver à tous son indépendance épiscopale. Il la trouve en moi. Je suis pour lui en ce moment une de ces rares fortunes que la Providence accorde aux hommes qu’elle aime. M. l’Archevêque sait bien que nul ne m’insultera dans la chaire de Notre-Dame; il sait bien qu’un immense auditoire me couvrira contre tout désir isolé et honteux; il sait que je ne donnerai pas le temps à tout ce

monde de se reconnaître, et qu’à ma troisième phrase je me serai fait dans leur cœur un asile sacré. On ne peut rien contre l’entraînement populaire. La curiosité seule tiendra la haine immobile, et l’audace môme touchera ceux qui ne voudraient pas être touchés; la France a un instinct de l’honneur qui la charme partout où elle en trouve l’ombre. Si quelque chose pouvait m’anéantir à Notre-Dame, ce serait d’y paraître avec un costume emprunté. L’étonnement, la défiance, le mépris, le regret s’empareraient des âmes avant toute réflexion, et rien ne me préserverait plus assez. La responsabilité de M. l’Archevêque est donc à couvert; il doit savoir qu’il n’a rien à craindre, qu’il n’a besoin, pour sauver Notre-Dame, que du désir qu’on a de m’y voir. Sans doute, le gouvernement n’a pas la môme confiance, mais que nous importe? L’événement le rassurera. 11 faut avoir du courage et de la présence d’esprit pour ceux qui n’en ont pas. Si, au contraire, je cédais, je rendrais à M. l’Archevêque le plus triste service du monde ; on verrait qu’il m’aurait concédé la parole au prix d’une lâcheté de ma part, et l’humiliation des catholiques retomberait tout entière sur lui.

11 est d’ailleurs un autre évêque à qui je dois infiniment, à qui je dois même plus qu’à M. l’Archevêque de Paris. M'Jr de Joppé m’a non-seulement permis d’établir une maison à Nancy, mais il a sacrifié son repos pour me soutenir contre le recteur de Nancy. Et qu’attaquait le recteur de Nancy? Qu’attaquait-il, sinon l’habit religieux?

Après donc avoir engagé Ma1- de Joppé dans une lutte qui n’est point terminée et qui peut abreuver son épiscopat d’amertume, j’irais, en quittant mon habit, donner gain de cause à nos ennemis communs, au recteur de Nancy, aux feuilles irréligieuses de ce pays et à toutes celles de la capitale qui l’ont accablé d’injures! J’irais le livrer au ridicule pour le récompenser de son courage et de son dévouement à mon égard : je vous le demande, cela est-il possible?

Et enfin, après tous les autres, je puis bien aussi m’occuper de la question en ce qui m’est personnel. Le caractère est ce qu’il faut toujours sauver avant tout, car c’est le caractère qui fait la puissance morale de l’homme. Eh bien, ne voyez-vous pas, chère amie, vous dont l’esprit et l’amitié ont le coup d’œil si sùr, ne voyez-vous pas à quel point j’avilirais mon caractère en me dépouillant de l’habit religieux pour monter dans la chaire de Notre-Dame ? Qui douterait qu’ après l’avoir pris par vanité, je l’ai quitté pour la gloriole de prêcher dans la cathédrale de Paris? Qui verrait en moi autre chose qu’un esprit faible, léger, inconsistant, dominé avant tout par le besoin du bruit ? Ah ! sachons montrer que je n’accepte point la parole et la gloire au prix du déshonneur. Sachons montrer que je sais me taire dans un moment où la parole serait si regardée et si fastique. Sachons mettre le devoir et la dignité avant tout. Plus je vieillis, plus je sens que la grâce de Dieu opère en moi le détachement de ce monde; je ne me soucie plus que de faire la volonté de Dieu. S’il

lui plaît que je prêche à Notre-Dame, j’y prêcherai; s’il m’en ferme les portes, je prêcherai ailleurs; si toutes les chaires de France me sont successivement interdites, comme c’est peut-être le dessein du gouvernement, j’attendrai d’autres temps et je ferai le bien quelconque qui me restera possible. Je n’en ferai même aucun, si aucun ne m’est possible. Le présent est peu de chose, l’avenir est tout. Mais, très-chère amie, quand toutes ces raisons n’auraient aucune valeur, il en reste une qui suffit et qui rend inutile toute délibération. Je n’ai pas le droit de quitter mon habit, il m’a été donné avec l’obligation de ne le dépouiller qu’en cas de force majeure, sous peine d’encourir l’excommunication. Or, il n’y a point ici de force majeure. Mon Général même n’a pas le droit de m’autoriser à quitter l’habit; le Saint-Siège s’est réservé cette faculté. Toute discussion est donc inutile, puisque la brièveté du temps ne nous permet point de recourir à Rome.

J’arriverai à Paris le 15 au matin, je dois descendre rue Chanoinesse, n° 11, près de Notre- Dame, chez la mère d’un des nôtres qui met un appartement et sa table à ma disposition. Cet arrangement m’éloigne de vous, je le regrette bien vivement, mais il m’offre beaucoup d’avantages que je dois accepter. Il était plus convenable que je ne descendisse point à l’hôtellerie dès que je le pourrais. Mes affaires, quoi qu’il arrive, me retiendront à Paris jusqu’au 25 janvier. J’irai vous voir et voir M. l’Archevêque à Saint-Germain dès le jour de mon arrivée. Ma détermination, parfaite-

ment arrêtée, vous expliquera pourquoi je n’accepte point entièrement votre rendez-vous à Saint- Germain; le plaisir que ce séjour me causerait serait contrarié par une lutte inutile. J’aime mieux en finir en un jour et en une fois. Ce serait un grand bonheur pour moi si mes raisons vous persuadaient. Du moins, elles vous prouveront que j’ai étudié la question et que je sens sa gravité aussi bien que tout l’intérêt qu’y prend votre clière et inestimable amitié *.

1 Le P. Lacordaire vint en effet passer quelques jours chez M“* Swetchine, il Saint-Germain-en-Laye, et sa cou- . rageuse persévérance fut sanctionnée par M. l'Archevêque de Paris. Le Dominicain reparut presque immédiatement dans la chaire de Notre-Dame pour la conserver jusqu'au coup d'Etat du 2 décembre 1851.

Grenoble, 6 février 1844.

J’ai de bonnes nouvelles à vous donner, chère amie, et dont nous avons grandement à louer Dieu. Grenoble, son clergé, sa jeunesse, sa magistrature, m’ont accueilli on ne peut mieux. Dimanche dernier, l’église était pleine et tout le monde est sorti content à ce que j’ai su. J’ai surtout été ravi du clergé. Tout le séminaire où je loge est de la dernière cordialité. Monseigneur est un vieillard de quatre-vingts ans passés, vif, souriant et spirituel. Les grands-vicaires sont excellents ainsi que les chanoines et les curés que j’ai vus. Ils paraissent ravis du succès de la première conférence et mettent une ardeur extrême à tout ce qui me concerne. Je commence, chère amie, à n’y plus rien comprendre tant tout le monde devient bon pour moi. Enfin, remercions-en Dieu et allons en avant.

J’ai prêché avec mon habit, sans déguisement aucun. L’Évêque, les grands-vicaires, les chanoines, la jeunesse, tout le monde l’a voulu ; reste à savoir si le vigilant M. Dessauret ', qui traque ce pauvre

1 Directeur au ministère des cultes.

habit depuis trois ou quatre ans, ne nous enverra pas quelque lettre foudroyante.

Voici, chère amie, en revanche de mes bonnes nouvelles, un petit service que je vous demande près du bon *Alfred de Falloux. Il m’a offert la collection de mes Conférences en 1835, dans V Univers, si je ne parvenais pas à la trouver, ce qui est justement arrivé. Priez-le donc de ma part, aussi humblement que possible, de vous remettre cette collection qui est chez lui en Anjou. Quand vous l’aurez reçue, vous me l’enverrez sous bande, en affranchissant, soit à Grenoble, si j’y suis encore, soit à Nancy. N’oubliez pas cela, je vous prie, car j’y tiens beaucoup.

Adieu, chère amie, donnez-moi de vos nouvelles bientôt, jusqu’à ce que vienne le temps où nos séparations ne seront plus qu’un souvenir. Je crois que l’œuvre est bien commencée ; mais il faudra du temps encore, ce déplorable et cher temps sans lequel on ne fait rien. Adieu.

Grenoble, 21 mars 1844.

Chère amie, grande nouvelle! Je viens d’acheter, à trois lieues de Grenoble, l’ancienne Chartreuse de Chalais, avec des bois, des prairies et des terres assez considérables. La Chartreuse, qui est en bon état avec une église convenable, pourra loger quarante religieux. L’acquisition s’est faite du consentement de M9r l’Évêque, qui est un petit vieillard de quatre-vingts ans, plus ferme et plus dévoué que tel Évêque, qui ne porte pas le poids de tant

d’années. Il est ravi de notre établissement, et voici le plan que nous avons conçu. J’y ferai venir immédiatement nos étudiants de Bosco auxquels je destine pour prieur le P. Jandel, actuellement à Nancy, et qui sera aussi leur professeur, conjointement avec un autre de nos pères français. Je ne laisserai à Nancy qu’un père et un étudiant, plus moi-même. Notre noviciat restera provisoirement à Bosco sous la direction d’un autre de nos Pères, en sorte que nous serons divisés en trois camps : la maison professe de Nancy, la maison d’études de Chalais et le noviciat de Bosco. Nous n’avons rien à craindre à Grenoble d’aucune partie de la population, et nous y trouverons beaucoup de secours pour acquitter le prix de la Chartreuse que j’ai d’ailleurs trente ans pour payer. C’est un immense avantage. Ajoutez à cette circonstance, que la Grande-Chartreuse avait envie de réacquérir celle de Chalais, et qu’un jour je pourrais la lui céder en perdant peu de chose.

Voilà en peu de mots, chère amie, le grand pas que nous allons faire et dont je vous prie de remercier Dieu avec effusion, comme je le fais moimême. Gardez-moi du reste un secret absolu jusqu’à nouvel ordre.

Adieu, chère amie, tout va bien et merveilleusement bien. Je n’ai que le temps de vous le dire et de vous renouveler mille chères tendresses en notre bon Maître.

Grenoble, 4 mai 1844. *

Enfin, chère amie, la campagne de 1844 est terminée, et je puis vous donner de bonnes nouvelles dont sans doute , grâce à votre amitié , vous avez grand besoin. C’est le 18 que j’ai terminé mes conférences de Grenoble, au milieu d’une assemblée tout aussi grande que- le premier jour, et où Chambéry, Vienne, Valence et tous les environs avaient envoyé leur contingent. A l’issue de la conférence, trois ou quatre cents hommes sont venus m’adresser un compliment, dont le bâtonnier de l’ordre des avocats était l’organe. J’ai répondu de mon mieux. J’ignore si vous verrez ces discours ; je ne sais pas même si le journal d’ici les a imprimés, car Chalais absorbe dans sa montagne le temps qui me reste. J’y ai reçu jeudi, le 2 mai, notre P. Jandel, que j’ai établi supérieur, la petite communauté est de cinq pères et trois serviteurs ; Nancy contient trois pères sans me compter. Nous sommes donc neuf en France, en dépit de toutes les querelles imaginables et inimaginables. Tout est pour nous, sauf une cinquantaine de jeunes gens dont le Patriote des Alpes a publié une protestation, fort louangeuse du reste pour moi, et que la moitié a signée sans trop savoir ce que c’était. Ce coup fourré a tourné à la honte de ses instigateurs. Itendons-en grâces à Dieu.

J’ai lu avec une bien vive joie les deux discours de Montalembert ; quelque difficile que vous soyez pour bien des raisons, il me semble que vous avez dû être contente. Il y avait foi, courage, talent,

succès, quatre petites choses assez rares qui m’ont ravi. J e trouve admirable le chemin que nous avons fait et la justice que Dieu exerce contre ses ennemis. Qui nous l’eut dit l’an passé, à pareille époque, lorsque commençait la guerre du Collège de France dont on se promettait tant de profit et tant de joie? Tout est devenu grave, profond -, on n’a plus guère envie de rire, et il est impossible que le gouvernement n’ait pas senti à quel point la France est sourdement travaillée par le besoin de Dieu. Ces vieux débris de l’Empire, de la Restauration et de la Révolution de 1830, écoutant avec calme la parole toute sacriste de M. de Montalembert , m’ont paru, sauf la majesté, ressembler un peu à ce sénat romain regardant en silence , au milieu du Capitole vaincu, les jeunes Gaulois assez hardis pour s’v être présentés. Montalembert doit être bien content de son voyage ; à en juger par les catholiques de Grenoble, clergé et peuple, il a gagné immensément. Je crains bien néanmoins que vous ne soyez encore peureuse ; vous avez une peine épouvantable à croire en Dieu.

C’est du 20 au 24 que je quitterai Grenoble.

' J’irai droit à Nancy, d’où je vous donnerai de mes nouvelles, s’il plaît à Dieu. En -attendant, écrivezmoi et priez pour nous, de peur que la joie no se change en tristesse, selon l’habitude de ce bas monde.

Adieu, chère amie ; et tout à vous dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.

P.-S. — Un M. Laurent, instituteur ou quelque chose de pareil, présente aux Chambres une péti-

tion pour demander que les livres à l’usage des écoles soient admis et approuvés non plus arbitrairement, mais après examen public. J’ignore le détail. Je me suis engagé à recommander cette pétition à Montalembert ; veuillez lui en dire un mot.

Nancy, 16 juin 1844.

Quelle ingratitude, chère amie, envers votre divine lettre du 17 mai ! Mais aussi quelle vie depuis ce jour ! Il m’a fallu trois semaines pour passer de Grenoble à Nancy à travers ma famille que je n’avais pas vue depuis six ans , de vieux amis , des dîners et des discours imprévus. J’ai prêché àBligny, à Beaune, à Dijon, àLangres; les députations me prenaient à la gorge et ne me laissaient pas la possibilité de résister. C’est la première fois que je montais en chaire à Dijon, ville de ma jeunesse et presque de ma naissance ; Dieu m’y a inspiré au delà de- ce que j’attendais ; c’est une gracieuseté qu’il me réservait et je confesse que pendant toute cette campagne il a- été d’une recherche exquise à me faire plaisir. J’ai reçu à Dijon une lettre de l’Évêque de Langres ‘, l’un de mes plus chauds adversaires ; il m’y priait instamment de descendre chez lui et de prêcher dans sa cathédrale. B m’a reçu en effet à bras ouverts , et à la fin de mon discours m’a adressé publiquement un compliment parfait. Jamais réconciliation ne s’est faite plus complètement et de meilleure grâce. Nous sommes du reste, chère amie, en veine d’union et d’unité

* M. Parisis, depuis évêque d'Arras.

générales. Avez-vous remarqué que c’est la première fois depuis la Ligue que l’Église de France n’est pas divisée par des querelles et des schismes ? Il n’y a pas quinze années encore, il y avait des ultramontains et des gallicans, des cartésiens et des - mennaisiens , des jésuites et des gens qui ne l’étaient pas, des royalistes et des libéraux, des coteries, des nuances, des rivalités, des misères sans fond ni rive ; aujourd’hui tout le monde s’embrasse, les Évêques parlent de liberté et de droit commun, on accepte la presse, la charte, le temps présent. M. de Montalembert est serré dans les bras des jésuites ; les jésuites dînent chez les dominicains ; il n’y a plus de cartésiens, de mennaisiens, de gallicans, d’ultramontains, tout est fondu et mêlé ensemble. Voilà, je vous l’avoue, un incroyable spectacle, un vrai tour de force de la Providence , et la lutte sur la liberté d’enseignement n’eùt-elle servi qu’à produire ce résultat, il faudrait encore la bénir à jamais. Il y a donc un clergé de France, un clergé qui parle, qui écrit, qui se concerte, qui fait face aux puissances, professeurs, journalistes, députés et princes ; un clergé sorti des voies passées, ne s’adressant plus au roi mais à la nation, à l’humanité, à l’avenir. Quatorze ans et une occasion ont suffi pour cela. O altitude! Et que les voies de Dieu ne sont pas nos voies ! Je ne crois pas que l’histoire ecclésiastique présente nulle part une aussi surprenante péripétie. Ah! chère amie, où allons-nous donc et qu’est-ce que Dieu prépare? Que devons-nous voir un jour? Ne dites pas que vous êtes une pauvre vieille

femme ; je ne.permets aujourd’hui l’humilité à personne, c’est une mauvaise excuse.

J’ai été bien malheureux du livre de M. de Chàteaubriand sur ce pauvre Rancé. J’aurais tant voulu que l’auteur finit autrement et que son chant du cygne répondit aux premiers accents de son génie ! C’est lui, chère amie, qui a ouvert la scène-, il a été le premier hérault du bon Dieu vers nous. Et quelle voix après celle de V.oltaire ! Hélas ! Dieu ne veut-il donc associer aujourd’hui personne à la gloire de ses desseins ? Tous les serviteurs de sa Providence sortiront-ils d’auprès de lui, boitant comme Jacob? Cela fait trembler.

Je remarque à la fin de votre lettre un air de tristesse qui m’a fait de la peine. Croiriez-vous que ma confiance en vous diminue ! Je vous assure qu’elle n’a jamais été plus entière et plus filiale. Aucune de mes pensées ne vous échapperait si je vivais près de vous ; Dieu ne nous a permis que des réunions passagères , il m’a fait une vie dispersée par tous les chemins et lui seul sait si elle se fixera jamais dans un lieu ; mais parmi les regrets qu’elle me laisse, celui de ne pas vous avoir pour compagnon assidu de mes pensées est assurément l’un des plus vifs. On me presse de venir m’établir à Paris, ne fut-ce qu’avec un compagnon. Peut-être l’heure en viendra-t-elle, aujourd’hui nous sommes trop peu pour nous diviser encore <et j’aurais trop l’air de fuir à Paris l’austérité du cloître. Il faut être patient et attendre en paix le moment de Dieu.

Notre établissement de Chalais m’attire aussi

beaucoup , je vous l’avoue ; c’est une solitude si belle, si pure, et j’ai laissé à Grenoble des affections si chères! Aucune ville ne m’a ému comme Grenoble. Évidemment cette nature touche à la mienne. Écrivez-moi bien vite de partout où vous êtes, Vichy ou Paris, et ne comptez pas avec moi qui suis bien le moins écrivant des hommes.

Nancy, 22 août 1844.

Vous ne devineriez jamais, chère amie, à quoi je suis occupé depuis quinze jours. Je fais une oraison funèbre, l’oraison funèbre de Mtfr de Janson, le fondateur des missionnaires, du Calvaire, des plantations de croix et de tout le reste ; comme c’était un homme de bien, vraiment charitable et dévoué, je l’ai faite avec plaisir, sans compter qu’il a toujours été pour moi d’une inexplicable bienveillance. Je dis inexplicable, parce que je n’ai jamais bien compris ce qui avait pu le toucher en ma faveur. C’est le 28 qu’aura lieu la cérémonie et que je prononcerai cet éloge, (pii ne laissera pas d’être à Nancy un bon petit tour de force. Si je ne suis pas lapidé àl’exorde ou à la péroraison, je me réjouis de vous envoyer le chef-d’œuvre, car on l’imprimera tout de suite. Vous verrez comme je me tire d’une oraison funèbre.

J’attendais de vos nouvelles, chère amie ; j’en ai eu indirectement par M. de Lambel et l’abbé Martin de Noirlieu. Je sais que vous n’avez pas quitté Paris et j’en ai été fâché, car je suis sûr que vous souffrez de ce séjour ininterrompu. Écrivez-moi

un petit mot., si vous ne pouvez un long, afin que je sache bien clairement où vous en êtes. Pour moi, je vais bien et fort tranquillement; Nancy est cette année d’un calme admirable. Je le quitterai dès les premiers jours de novembre pour vous voir et me préparer à mes conférences de l’Avent. Ce n’est plus que quelques jours, et aussi je ne vous écris qu’un mot pour vous dire que je ne suis pas mort, vous annoncer mon oraison funèbre, me recommander à vos prières et vous assurer que je suis toujours votre fils et ami dévoué.

Nancy, 28 août 1844.

Le succès a été complet, au delà de toutes les espérances, dans toutes les opinions ; c’est un jour de joie et de réconciliation, l’un des meilleurs jours que j’aie passés dans ma vie.

Samedi soir j’aurai les premiers exemplaires, ils partiront pour- vous dans la nuit du samedi au dimanche, francs de port par la poste.

J’ai été bien touché et bien heureux de votre lettre.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 24 août 1844.

Mon bien cher ami, je ne mens jamais et pourtant je vous trompe ! Je vous trompe en sens inverse des tromperies du monde, car je pense à vous, je parle de vous, quand vous pouvez croire

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que je vous oublie; sans cesse je retrouve au fond de mon cœur avec votre souvenir, votre bonne affection et toute la force de la mienne ; j’attends impatiemment vos lettres et je ne vous réponds pas. Omnis homo meridax. Il faut qu’il en soit ainsi - et qu’il soit du sort de la vérité sur la terre de n’apparaitre que tronquée ou du moins voilée. Imaginez-vous, entre autres, que ce travail qui vous occupe maintenant et dont vous croyez me donner la première nouvelle, est depuis un grand mois ma préoccupation constante, et qu’en cette circonstance ma confiance supplée si parfaitement au courage dont vous m’avez quelquefois reproché de manquer, que je n’ai pas la moindre peur que vous soyez lapidé pour avoir traité un sujet si délicat. Vous en avoir chargé m’a paru un trait de lumière ; vous seul pouvez dire sur M. de Janson tout ce que vous voulez, lui faire la part de justice qui lui appartient, et laisser dans l’ombre ce que votre auditoire sentira bien que vous n’approuvez pas. Vos lignes, si différentes quant aux choses générales, vos rapports si bienveillants en ce qui vous touche personnellement, vous donnent le droit d’appréciations sincères et presque le devoir d’un hommage affectueux. S’il y a encore de l’humeur à Nancy, elle sera bien empêchée. Le 28 c’est mercredi; je vous en prie, ne tardez pas un instant à m’envoyer votre discours imprimé, et plus d’un exemplaire s’il est possible. M. de Lambel, qui a eu l’amabilité d’entrer sur vous dans beaucoup de détails, n’omettant ni votre visage, ni votre voix dont il a été fort content, m’a beau-

coup parlé de votre discours pour la Conférence de Saint-Vincent-de-Paul, de ses beautés et des heureux fruits qu’il a portés. Je suis convaincue, cher ami, que les hauteurs sublimes auxquelles vous vous élevez ne sont pas encore le dernier mot de votre génie ; vous ne compterez pas plus de rayons, mais ils se concentreront encore davantage, ils n’auront pas plus d’éclat mais plus d’intensité. 11 me semble sentir en vous cette force encore destinée à croître et qui croîtra toujours parce que Vous ne vous reposerez jamais; intrépide, vous ne lui ferez pas défaut, vous travaillerez toujours comme ces voyageurs du Mont-Blanc qui croient n’avoir rien fait s’ils n’ont atteint sa cime. Cher ami, quelle profonde et vivante gratitude vit en moi pour tous les dons, pour toutes les grâces dont Dieu vous a comblé, pour tous les périls auxquels il vous a arraché ! Les puissants , dit l’Écriture, sont puissamment tourmentés. Eh bien, les dangers n’ont jamais été que votre salut, et vos combats, la victoire.

Alfred de Falloux vous aura écrit depuis son retour des Pyrénées. J’ai copié d’une de ses dernières lettres ce passage : « Je viens de recevoir ce matin môme une lettre du P. Lacordaire qui dépasse tous mes vœux en encouragements et en bienveillante affection. Rien ne m’émeut davantage que le son de sa voix et un rayon de son regard, lors même que je les dispute au milieu de la foule avide de Notre-Dame ; jugez donc de leur puissance sur mon âme lorsqu’ils s’abaissent directement sur elle. » C’est bien ma faute si vous

n’avez rien reçu de Chéruel, il avait compté sur moi pour vous parler de lui. Avant de me mettre à vous écrire, j’ai copié pour les lui envoyer immédiatement les trois lignes qui étaient pour lui dans vottre lettre d’aujourd’hui.

Adieu, mon cher et bien cher ami, je vous demande de me bénir, je vous le demande du fond d’un cœur dont la tendresse pour vous ne déshonorerait pas l’amour maternel.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCH1NE

Nancy, 22 septembre 1844.

Sans que vous vous en doutiez, chère amie, je vous joue en ce moment un véritable tour de jésuite. Croirez-vous bien que j’imprime sans votre permission, dans un beau volume, ce qui est essentiel, mes Conférences de Notre-Dame de Paris dans les années de 1833, 1830 et 1843, et qui plus est, que ce ne sera là qu’un tome premier, étant - dans la résolution monstrueuse de publier tous les deux ans un volume semblable jusqu’à ce que j’aie fini la série de la doctrine ; après quoi, vous ferez de moi tout ce qu’il vous plaira pour cette vie. Vous vous imaginez peut-être que cet ouvrage, si c’en est un, n’aura ni pieds, ni tête, et vous êtes dans la plus grande erreur qu’il soit possible de concevoir. Figurez-vous au contraire qu’il y a de l’ordre, un ordre qui m’étonne moi-même,

puisque je n’ai cherché que très-médiocreme t à l’y mettre. Les conférences de 1835 traitent de l’Église, de sa nécessité, de sa constitution, de son autorité rationnelle, morale et infaillible, de son chef, de ses rapports avec l’ordre temporel, de sa puissance coercitive : c’est la base. L’année 1830 traite des sources de la doctrine*de l’Église, savoir : de la tradition, de l’Écriture, de la raison, de la foi, c’est la suite naturelle; après l’autorité enseignante, se présente la question des sources de sa doctrine. L’année 1843 traite des effets de la doctrine de l’Église sur l’esprit humain. Ainsi de suite, je traiterai de ses effets sur l’àme, la nature, la société, puis j’arriverai au corps de la doctrine. Vous voyez quelle belle carrière; ce sera un tout complet, une espèce de petite Somme du dixneuvième siècle.

Je vois bien ce qui vous fait peur. Vous pensez aux anciens comptes-rendus des journaux et vous dites : Est-ce là ce qu’on va reproduire ? Croyezmoi un peu plus d’esprit que cela, je vous en prie. Outre ces comptes-rendus, j’ai mes notes, mes souvenirs, je fonds tout cela ensemble; je polis, je remets de la couleur, j’adoucis quelques petites poussées de jeunesse, et, avec la plus grande fidélité possible, vous aurez quelque chose de propre et d’honnête, juste pour mon arrivée à Paris. Ce sera un volume de six cents pages, comme celui de l’année dernière, mais plus rempli, avec moins de marge et de plus petits caractères.

J’ai longtemps rêvé de laisser.au vent tous ces

débris de mn parole; puis, sur mes vieux jours, de. faire un beau livre de ce que j’aurais pensé durant ma vie. Mais avec l’âge on comprend qu’on n’arrange pas ainsi sa destinée et qu’il faut s’abandonner au souffle de Dieu. Puisqu’il a plu à Dieu que mes idées entrassent dans le public par la parole, pourquoi leur ôterais-je ce caractère natif et sincère ? Le courant de l’histoire est ce qu’il y a de mieux. On aurait d’ailleurs tôt ou tard réuni ces pages volantes, et je vous avoue que j’en avais honte d’avance, car en les lisant je les ai trouvées d’une bien douloureuse imperfection pour mon amour-propre; j’excepte les comptes-rendus de l’année dernière, que j’ai au moins revus et qui ont une forme humaine.

Ainsi, en dix années, chère amie, je suis donc arrivé sans le savoir à un travail à peu près complet dont je commence la publication. Peut-être ne sera-t-il achevé que dans dix ans; il y aura peut-être des interruptions. Mais j’ai la confiance que Dieu me laissera achever. Je sens sa bénédiction cette année comme un océan qui déborde, tout me réussit. Et cependant la vertu ne va guère vite; la tête se perfectionne plus que le cœur. Je languis dans les marais de la piété, d’autant plus coupable que je vois l’horizon de la vérité s’élargir chaque jour devant moi. Ah ! qu’il est difficile d’être saint ! Je ne comprends plus que Dieu se serve de moi comme il fait ou du moins comme il semble faire, car encore est-ce là peut-être une illusion.

Savez-vous qu’ Alfred de Falloux vient de m’é-

crire une lettre à presque me tourner l’esprit? Peu s’en faut qu’il ne m’aime autant que M. le duc de Bordeaux. J’ai reçu aussi une charmante lettre du père de Ravignan. Deux de nos frères ont été ordonnés diacres ce matin par Monseigneur; ce sont les premiers ordonnés en France. Chalais va bien ; tout est tranquille, et ma plume se repose en vous disant mille adieux du fond du cœur.

Nancy, 24 octobre 1844.

Je puis enfin, chère amie, vous annoncer le jour précis de mon départ et de mon arrivée. C’est le 7 novembre au matin que je me mettrai en route vers vous, et le 8 dans l’après-midi que je sonnerai à votre porte si, toutefois, vous pouvez être visible à ce moment. Le lendemain, je marierai le bon et aimable C.laudius Lavergne. Le 21, j’aurai un discours de charité à Saint- Jacques-du-IIaut-Pas, pour la Conférence de Saint- Vincent-de-Paul de cette paroisse. Et puisque je suis en veine de vous rendre compte de mes faits et gestes futurs, vous saurez que M. Portalis, premier président de la Cour de cassation, m’a écrit une longue lettre pour me demander un discours à Saint-Roch, en faveur d’une œuvre de colonie agricole dont il est le président. J’ai accepté pour le jeudi 30 janvier, et c’est par là que je terminerai mon séjour à Paris.

Mon volume de Conférences touche à sa fin; mais, à cause de l’envoi à Paris par le roulage, il ne paraîtra que du 20 au 25 novembre ; c’est donc

en cachette que je vous en porterai un exemplaire, à condition que vous le lirez sous huit jours et que vous n’en parlerez à personne. Voilà deux terribles conditions. Quant à moi, chère amie, en revoyant toute la suite de mes idées, j’ai été trèsétonné de leur unité dans un espace de dix années, coupées par tant de voyages et de préoccupations. Vous verrez que tout s’enchaîne, nonseulement par les idées, mais par les proportions. Dès à présent et surtout quand ce travail sera fini, je crois qu’il produira du bien. C’est un point de vue sur la démonstration du christianisme tout à fait différent de ce qui a précédé. Pascal, Bergier, La Luzerne, M. Frayssinous, tous enfin démontrent la vérité du christianisme par l’extérieur, ma démonstration au contraire est prise de l’intérieur. C’est un regard dans le dedans de la foi et la vue de son harmonie avec toutes les lois générales du monde. Et cependant rien n’est nouveau; l’esprit de l’antiquité, si je no me trompe, se sent à chaque page; mais le point de vue étant autre, on voit les mômes choses sous un autre profil. Je suis étonné moi-même tous les jours de ce qui sort d’un objet dès qu’en le regarde dans un autre sens que celui où l’on avait coutume de l’envisager.

Je ne pouvais songer aux Conférences Stanislas dont il ne me reste aucune trace et qui d’ailleurs eussent été en dehors de mon plan général. Il en est de même de mes Conférences de province ; ce ne sont que des portions découpées dans le tout et qui trouveront leur place dans l’ensemble avec des proportions plus vastes, Sans doute,

bien des choses m’échapperont encore; mais on ne peut tout recueillir, il faut savoir perdre de son bien.

Je ne doutais pas, chère amie, de votre approbation générale. Mais je tiens à ce que vous lisiez très-attentivement ce volume; il est capital pour moi, en ce sens que, si j’ai été appelé à faire quelque chose en ce monde, c’est sans doute cela. Songez ce que c’est que de changer Igi face de l’apologie chrétienne, en ne disant rien de nouveau, mais en disposant tout dans un autre ordre. C’est le changement du jardin français en jardin anglais. Vous jugerez aussi le style; il est moins poli que mon style écrit, mais plus oratoire, ce me semble, et gardant mieux la couleur d’une discussion. Voilà bien des naïvetés; avec vous, comme avec Dieu, je puis tout dire.

P. -S. — J’ai revu M**' avec le plus grand plaisir; nous avons passé trois jours ensemble le plus cordialement du monde. Je l’ai trouvé très -bien, sauf un peu de manie romaine, car on peut mettre de la manie partout.

Paris, 27 janvier 1845.

Chère amie, mardi soir, qui est le jour fixé par Mme la comtesse de Gontaut ’, a malheureusement été donné à deux convertis, dont l’un doit achever sa confession et l’autre la commencer. Je ne connais ni le nom ni l’adresse d’aucun des deux, et par conséquent il m’est impossible de leur assigner un autre rendez-vous, ce qui serait déjà pour eux une cause de chagrin et de doute. Si vous connaissiez la vie de ces deux jeunes gens, vous y verriez des miracles de la grâce et mille raisons de sacrifier même le dîner d’un roi. 11 est vrai que je préfère le dîner dont il est question à celui d’un roi, et néanmoins je bénis Dieu de ne pouvoir l’accepter, puisque la cause en est son service. Veuillez présenter à Mme de Gontaut l’expression de mes regrets les plus vifs; c’est une vraie peine pour moi de manquer cette occasion de lui prouver mon respect.

1 Adèle de Rohan-Chabot, comtesse de Gontaut-Biron , sœur du cardinal duc de Rohan, mort archevêque de Besançon.

Lyon, 5 février 1845.

Je suis arrivé hier à J^yon , chère amie , entre huit et neuf heures du matin, jouissant de la meilleure santé et parfaitement transi de froid. Le cardinal de Bonakl m’a accueilli de la meilleure grâce du monde et m’a donné un appartement dans son palais. Pour ma bienvenue , il a publié un mandement de cinquante pages , portant condamnation du Manuel de droit ecclésiastique récemment publié par M. Dupin. C’est une pièce excellente qui va faire jeter feu et flamme aux ennemis de l’Eglise ; mais il était impossible que l’épiscopat laissât M. Dupin lui imposer avec enseignement toutes les théories disciplinaires condamnées par l’Église. J’ai été tout étonné de la verdeur du cardinal. Non-seulement il me permet de prêcher en grand costume, mais il m’a déclaré que si le ministre réclamait, il ne lui répondrait même pas, tant cette prétention lui paraît ridicule. Je suis avec lui on ne peut plus à mon aise.

Lyon, 25 février 1845. .

. M. Séménencko, chère amie, m’a apporté de vous des nouvelles qui m’ont affligé. Il m’a dit qu’il vous avait vue vous trouver mal dans votre chapelle. J’ai attribué au froid sec et rigoureux de ces derniers temps, circonstance qui vous est si contraire, le mal-être que vous avez éprouvé ; mais je n’en suis pas moin§ impatient d’avoir un mot de vous pour me rassurer. Écrivez-moi, si peu que ce soit. Vous savez que je ne vous gâte pas par la longueur,

et je vous permets de ne pas me gâter non plus.

Je n’ai rien de nouveau à vous dire sinon que la station de Lyon se développe merveilleusement. Le dimanche est vraiment un .spectacle curieux à voir dans la cathédrale. La foule y est pressée dès le matin, silencieuse, sympathique. Les dames ont fait construire à leurs frais une tribune qui en loge trois cents, sans compter autant de places réservées dans le bas. On est obligé de fermer les portes à onze heures et de ne plus laisser entrer personne. Le clergé séculier et régulier paraît fort content. Je ne vois pas un nuage dans le ciel. Tous ces détails, je vous les donne parce que vous vous portez mal, autrement je m’en ferais scrupule, car , il est bien difficile de parler de ses propres succès sans un retour d’amour-propre.

Hier, nous avons eu une réunion des notables catholiques de Lyon pour aviser aux moyens de faire quelque chose dans l’intérêt menacé des institutions catholiques. Les Lyonnais, jusqu’à présent divisés par la politique, n’avaient pas pu s’entendre pour fonder un journal purement religieux, et hier soir encore ils étaient dans la plus grande incertitude. Ils m’ont harangué à ce sujet; je les ai harangués à mon tour, et bref la soirée s’est terminée par une souscription d’hommes de toutes les opinions, pour les premiers frais d’un journal religieux. On va maintenant promener la souscription dans la ville et nous espérons que l’enfantement arrivera à terme. Dites cela, je vous prie, à M. de Montalembert.

Je suis très-proche de Chalais, que je brûle de

revoir, et j’en reçois souvent d’excellentes nouvelles. Dieu bénit cette montagne par l’affection qu’il attire à nos frères. Je suis persuadé que dans quelques années cet établissement sera très-florissant et comme la colonne vertébrale de notre rétablissement. Je compte toujours m’y rendre après Pâques, puis retourner à Paris.

Adieu, chère amie. Votre postulant est arrivé à bon port, et l’on en est content.

MADAME SWETCHINE AD PÈRE LAGORDAIRE

Paris, 10 mars 1845.

Mon bien cher ami, vous avez été bien bop de souvenir et de sollicitude, aussi vous n’avez jamais été mieux remercié. Depuis six semaines , je ne suis presque pas sortie d’un grstnd malaise. Me voilà mieux, quoique le temps soit encore bien dur, illogisme qui est tout à mon profit. Ma consolation au milieu de tant de fatigues et de luttes a été l’unanime concert d’acclamations venues jusqu’à nous de Lyon ; il semble vraiment que cette dernière station est encore la plus riche moisson que vous ayez faite. M. Bonnetty m’a envoyé votre première conférence dans un numéro de l’ Institut catholique ; j’en ai été ravie et me suis donné le bonheur, comme de coutume, d’en conserver les passages qui me touchaient davantage. Jusqu’ici pas une critique, pas même de nuance; vous avez

obtenu une parfaite identité d’impression, et cela des dispositions et des conditions les plus diverses. Ils sont bien beaux ces moments où toute haine, toute envie, toute injustice sont comme suspendues, moments rares, nécessairement courts, et que Dieu permet pour renouveler la plénitude des forces. Au milieu de la guerre odieuse et acharnée qu’on livre à tout ce que vous défendez, il y a exception pour vous, exception tacite ou articulée dont je jouis comme d’un bien mérité mais qui ne , me rassurerait pas pour l’avenir. Mon bien cher ami, l’horizon se fait bien sombre. Je me suis défendue bien longtemps des craintes au milieu desquelles je vivais, la violence, comme l’orage, me semblait n’avoir que de rapides explosions ; aujourd’hui nos persécuteurs joignent la prudence à la . colère, c’est une partie liée, une trame ourdie, ils ont su se faire des auxiliaires jusque parmi les indifférents et peut-être parmi les nôtres '. Il ne faut pas se le dissimuler, dans les Jésuites, ce ne sont pas seulement les ordres religieux qu’on attaque, c’est la perfection chrétienne elle-même, c’est l’ardente piété. L’homme du précepte et l’homme du conseil ont été souvent séparés dans l’Eglise par l’incompréhension et même quelquefois par une aversion instinctive. Ce qu’on voit à présent est bien pis, c’est un grand nombre de catholiques qui passent pour recommandables, et

1 On préparait alors des pétitions et des interpellations h la Chambre des députés contre les ordres religieux, et la Suisse voyait naître l'agitation qui devait aboutir il la défaite du Sunderbund, en 1847.

qui ne prècherît plus qu’un christianisme de saveur insipide, de nature dégénérée-, de molle et nauséabonde impuissance. Une foule d’esprits légers, de consciences faibles, se laissent prendre à ces faciles leçons. Nos moindres périls viennent de nos ennemis ; mais ces périls, plus grands qu’ils n’ont jamais été, n’engagent -ils pas Dieu davantage! Quand tout est contre nous évidemment, ne sera-t-il pas pour nous victorieusement ? Mon bien cher ami, je me laisse aller à mes tristesses, afin que vous me réconfortiez un peu. Montrez -moi quelques symptômes consolants qui me fassent rentrer dans les douceurs d’une confiance dont je dépouille trop la terre. J’ai fait immédiatement votre commission à M. de Montalembert qui, de son côté bien des fois, est venu me donner des nouvelles de tous les ravissements de Lyon. J’ai eu beaucoup de joie d’apprendre que mon pauvre postulant n’avait pas été inquiété sur la route, qu’il était rendu à Chalais et qu’on en était content. Un de mes vœux les plus chers est que le bon Dieu consomme en lui son œuvre. J’ai vu avec peine que vous ne veniez pas ici immédiatement après Pâques, que je ne vous reverrai qu’à la fin d’avril ; c’est un chagrin ; mais, je n’envie rien à Chalais que du reste je brûle de connaître; il n’est nullement impossible que je m’accorde cette douceur après ma cure de Vichy. J’ai toujours votre image de la duchesse de Montmorency, et je vous la garde, n’ayant pas assez tôt une occasion sûre pour vous l’envoyer.

Adieu, mon .cher, excellent, très-cher ami, un mot quand vous pourrez.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETGHINE

Notre-Dame de Chalais, 6 avril 1845.

C’est hier soir entre sept et huit heures, chère amie, que j’ai revu notre pauvre Chalais déjà bien changé par une année d’habitation. Vous ne sauriez croire la joie que j’ai eue en trouvant l’église avec son autel, ses stalles, sa sacristie, ses vitrages, Notre-Seigneur présent dans son tabernacle au milieu de cette solitude abandonnée durant cin-

quan te ans. Et quelle belle solitude ! Si vous saviez le ravissement des populations voisines pour ce rétablissement ! Une foule d’habitants étaient sur leur porte pour me voir passer, hommes et femmes, et me saluaient comme un parent de retour avec une cordialité moins solennelle mais aussi touchante qu’à Lyon. J’ai retrouvé nos frères heureux et bien portants, avec cette physionomie qui annonce que tout va bien dans l’àme. Le cher Russe est content et on est content de lui. Soyez sûre que je m’estime heureux de garder cet héritage de vous. Ce sera votre souvenir au milieu de nous tous ; le fils russe nous rappellera la mère russe, celle qui aura protégé de son affection tous nos commencements. Quelque chose me persuade que vous viendrez voir Chalais. C’est pauvre encore et plaise à Dieu que cela soit toujours, mais pauvre avec piété et joie. J’amenais Cabat avec moi; il s’installe maintenant; nous allons avoir toute une colonie d’artistes.

Que vous dirais-je de Lyon ? Puis-je en parler?- La station de huit dimanches, suivie avec une sorte de frénésie, l’église pleine dès cinq heures du matin, s’est terminée par une scène dont je n’avais pas encore été l’objet. Une multitude d’hommes s’est amassée dans la cour de l’archevêché, et à mon sortir de l’église s’est précipitée en m’entraînant dans l’immense salle des pas perdus au milieu des acclamations. Le soir une sérénade m’a été donnée sous les fenêtres du palais avec un grand concours. La musique était interrompue par les cris de : Vive le P. Lacordaire ! Et une fois : Vivent les Dominicains ! Je n’ai jamais vû un enthousiasme aussi siùcère et pénétrant. Le lendemain, l’Académie des sciences, arts et belles-lettres de Lyon , m’a donné un banquet dans le salon ordinaire de ses réunions et le président m’a remis au dessert une médaille d’argent en m’annonçant, par un discours on ne peut plus aimable, que l’Académie m’avait nommé à l’ unanimité au titre d’associé sans aucune des formalités voulues par les règlements de la compagnie. Me voilà donc académicien et j’espère que désormais vous y aurez égard.

11 est certain, chère amie, sans que j’en comprenne bien la raison, qu’au moment même où l’Église et les ordres religieux sont si vivement attaqués, Dieu semble faire exprès de m’entourer plus que jamais d’une grande sympathie. Et vous savez pourtant si je fais à l’opinion ennemie aucun sacrifice, si en toute occasion privée et publique, je ne défends pas comme je le dois les droits de

l’Église. J’ai dîné chez les PP. Jésuites en arrivant à Lyon et la veille de le quitter. Car, bien que je ne sois pas d’accord avec eux sur toutes choses, ce n’est pas l’heure dé discuter en quoi l’on diffère, mais en quoi l’on concourt. Les nuances apparaissent dans un ciel serein, elles se perdent sur un ciel orageux. A quoi donc attribuer la faveur qui s’obstine à me chercher? Sans doute Dieu seul en a le secret et seul encore il en sait le terme. Comme vous le dites très-bien, rien n’est moins stable ni moins rassurant. et il faut se préparer à confesser Jésus-Christ dans l’opprobre, après l’avoir confessé dans l’honneur : per ignominiam et bonam famam. C’est un mot de l’apôtre saint Paul. L’avenir est de plus en plus obscur, sauf le fond qui me paraît toujours être l’exaltation de la vérité. Tout y tend depuis un demi-siècle. Le son que me rend la France est le son d’un peuple qui marche vers Dieu par des chemins couverts et détournés; quelquefois il revient sur ses pas et semble fuir ce qu’il cherche, mais le chemin se redresse et l’emporte. S’il a encore besoin d’une grande leçon, Dieu la lui donnera. Les catholiques, peut-être, n’en ont pas moins besoin que les autres.

Si vous voyez M. de Montalembert, donnez-lui de mes nouvelles et dites-lui que je lui écrirai prochainement. Veuillez aussi présenter mes hommages à Mme de Contant, dont le bon Dieu m’envoie le souvenir en ce moment même. Les vents apportent naturellement au désert le parfum des âmes. C’est vous dire que je ne vous quitte point.

Paris, 4 juin 1845.

Merci, chère amie, de votre envoi et de votre sollicitude, au moment où vous en avez tant d’autres.

Nous avons eu hier une réunion chez M. de Montalembert à propos de la lettre de M. de Goux que je vous avais communiquée. Je vous envoie, ma réponse, en vous priant de me la renvoyer simplement sous enveloppe *. Si votre départ a lieu aujourd’hui, je vous fais mes adieux bien tendres. Que Dieu vous accompagne et vous ramène ! Donnez-moi de vos nouvelles dès que vous pourrez.

Paris, 30 juin 1845.

J’ai été bien heureux, chère amie, d’apprendre que vous étiez contente de votre santé, et que le voyage ne vous avait point trop fatiguée, malgré l’accablante chaleur qu’il faisait lors de votre départ. Profitez bien de vos eaux, je vous en prie, et revenez-nous, non pas plus jeune de vingt ans, ce qui est fort inutile, mais bien décidée à en vivre vingt de plus que vous n’auriez fait.

Ici, tout est comme à votre départ. Nous avons eu deux réunions qui ont achevé de sceller notre entente cordiale ; les fonds sont assurés et à moins que le diable ne joue un jeu bien fin, ce qui ne lui est pas impossible, nous allons avoir au mois

1 II s'agissait d'une tentative faite par les PP. Lacordaire et de Ravignan, MM. Dupanloup, de Montalembert, Beugnot et Lenormant, pour amener un changement dans la polémique do l’Univers dont M. de Coux était alors le rédacteur en chef nominal.

d’octobre ou de novembre un fameux journal. M. de Coux accepte définitivement la rédaction en chef.

Sans doute, M*“ a tort ; un bon prêtre ne doit jamais aider la puissance civile à opprimer les droits de la nature et de l’Église, encore même * que ces droits protègent une tête que l’on n’aimerait pas1. Tous les jours la justice défend des hommes qui nous déplaisent. D’un autre côté, les ennemis des Jésuites ne manqueront pas de dire que ceuxci ne peuvent supporter aucune voie étrangère à la leur. Il est bien malhabile de ne pas consentir à avoir des gens qui ne nous aiment pas et ne nous apprécient pas, et de chercher tout de suite à les perdre; les plus affreuses haines sortent de là. Voici que tout Paris est ému par deux ou trois échappés d’Italie qui, n’aimant pas M"*, le peignent sous de noires couleurs. M“* a tort humainement et religieusement; il manque de prudence, de charité, de dignité, cela est vrai; mais pourquoi s’en venger publiquement? Pourquoi se donner le plaisir d’une vengeance éclatante qui créera des aversions insurmontables et qui donnera aux ennemis des armes si cruelles contre nous? Ah ! chère amie, heureux celui qui souffre l’injustice et s’en remet à Dieu et au temps de la punir.

Mes hommages, je vous prie, au Général. Pour vous, j’attends que vous soyez guérie pour savoir si je puis en conscience vous traiter un peu cordialement.

1 Lo comte Rossi était ambassadeur il Rome et sollicitait la dispersion de quelques communautés de Jésuites en France.

Paris, 12 juillet 1845.

Enfin, chère amie, le drame sérieux où l’Église de France était engagée depuis deux ans, vient de se terminer par un dénoûment qui laisse intact l’honneur du Saint-Siège, celui de notre Église, celui même des Jésuites, et qui ne sacrifie rien de nos droits constitutionnels. Je vous en écris, chère amie, pour vous consoler,, parce que je suis sùr que, malgré la justesse de votre esprit, vous aurez dû éprouver des incertitudes et des alarmes, comme j’en ai éprouvé moi-même.

Certainement la résistance extrême et absolue avait un beau côté, et je crois utile qu’elle ait été tentée de manière à révéler au gouvernement les périls où il s’exposerait en se déclarant l’ennemi d’une des libertés divines et humaines les plus précieuses, celle de la cohabitation et de l’association spirituelles ; mais ce but a été atteint suffisamment. Nous sommes battus en apparence et victorieux en réalité. Dieu laisse l’ombre à nos ennemis, à nous le corps, et je crois qu’en matière religieuse, le succès sans le triomphe est presque toujours . ce qu’il y a de mieux. Il fallait au gouvernement, aux chambres, une porte pour sortir du mauvais pas où tous s’étaient jetés; cette porte leur est ouverte.

Aucune parole n’est prononcée contre les Jésuites, aucun ordre ne leur est intimé, aucun conseil ostensible ne leur est donné; l’Église les laisse à leur prudence et à leur générosité, juges en dernier ressort de ce qui convient le mieux à eux et

à tous; l’ambassadeur de France est obligé de traiter avec eux, ce qui ne s’était jamais vu, et par là le droit constitutionnel est aussi bien sauvé ' que l’honneur. Les Jésuites d’ailleurs n’ont point accordé leur retraite absolue de France, mais seulement une retraite partielle et qui ne les empêchera pas de faire à peu près tout le bien dont la Providence les avait chargés. Soyez convaincue que les ennemis purs ne seront pas satisfaits ; mais que les ennemis purs ne sont rien : on les a toujours et en tout temps contre soi. Ce qui importe, ce sont les alliances des tièdes, des indifférents, des politiques et de la masse flottante ; on ne succombe jamais que sous des coalitions, et puis, qu’importe quand la guerre devrait continuer même avec des chances très-malheureuses? Nous aurions toujours montré notre bon désir de la paix, notre esprit de conciliation, et de plus, la guerre serait maintenant contre tous les ordres religieux, contre toute l’Église.

Du coup, notre journal futur s’en est allé à vaul’eau ; le P. de Ravignan ne pouvait plus rester avec nous, par suite de la nouvelle position de son ordre. Je le regrette sous un rapport, celui d’une meilleure défense de l’Église , quoiqu’à vous dire vrai, le caractère de quelques-uns des collaborateurs me présage des luttes bien cruelles. Je n’ai aucune sympathie avec ce genre de faire ; la nature a mêlé à mon énergie un ingrédient d’extrême douceur et de simplicité qui me rend malpropre à l’àpreté de presque tous ceux que je vois manier nos intérêts. C’est, à tout le moins, une preuve

que Dieu ne me veut pas dans ce genre de service. Me voici donc redevenu pauvre et doux moine, lisant, écrivant, confessant, en attendant la plus grande paix de la mort.

Donnez-moi, je vous prie, des nouvelles de votre saison et de votre retour, et croyez- moi, chère amie, toujours le môme, c’est-à-dire, toujours bien respectueusement et de cœur tout à vous.

Paris, 7 août 1845.

Comment avez-vous pu croire, chère amie, que j’étais le moins du monde blessé de votre longuelettre au sujet des affaires présentes? Je pouvais seulement regretter que nous ne fussions pas d’accord au sujet d’une question qui intéresse ce que vous et moi nous avons de plus cher au monde ; mais pourquoi me serais-je offensé de ce dissentiment? Je ne crois même pas qu’il aille aussi loin que vous le pensez. Votre point de vue n’a pas été le mien, nous n’avons pas regardé du môme côté, et il est naturel que nos regards ne se soient point rencontrés et confondus au môme lieu. Il est certain qu’après trois années d’attaques véhémentes de la part de nos ennemis, Rome n’a point pris sous sa protection efficace l’ordre qui était l’objet de ce déchaînement et qu’il ne l’a pas même laissé à l’inspiration d’une libre défense contre l’injustice de l’opinion et la faiblesse du gouvernement. On peut nier tellement quellement ce résultat, mais je le crois clair comme le jour. Maintenant j’ai cherché à m’expliquer la transaction consentie

et par conséquent voulue par le Saint-Siège. Je l’ai cherchée cette fois comme bien d’autres parce que je n’admets pas aisément que le Saint-Siège ne soit pas éclairé d’une lumière très -particulière et très-précise quand il s’agit des intérêts de l’Église dont Jésus-Christ lui a confié la direction. En toutes rencontres depuis quinze ans, le Saint-Siège a transigé sur la défense de nos droits les plus sacrés : en Pologne , par le Bref adressé à l’empereur Nicolas à l’issue de la guerre; en Prusse, par la nomination d’un administrateur au siège de Cologne, M9r Drost de Wischering vivant; en Irlande, par la lettre du préfet de la Propagande aux Évêques de ce pays, afin de les retirer du mouvement du rappel; en France, par les derniers actes relatifs aux Jésuites. Nulle part, le Saint-Siège n’a soutenu vigoureusement les luttes engagées par ses fidèles les plus dévoués et les plus ardents. Est-ce lâcheté, ignorance de l’état des esprits? C’est un jugement bien grave à porter. L’existence des ordres religieux, devenue depuis quarantecinq ans un fait acquis, pouvait être compromise par de nouvelles lois qui nous auraient ôté le bénéfice de la charte, étant postérieures à elles, et auraient rejeté à un avenir très-lointain notre liberté sous ce rapport. Au contraire, en cédant quelque chose, on consacrait ce qui n’était pas touché, on apaisait les esprits , on donnait au gouvernement la force de se séparer de nos ennemis, on lui ôtait les chances terribles d’une persécution, on rentrait dans la voie de conciliation suivie depuis 1830. Nous catholiques, quel intérêt avions-nous à ren-

verser le gouvernement actuel ? De quelque manière qu’on le juge politiquement, n’est-il pas au moins un intermède heureux entre des catastrophes? Trop faible pour élever la France, trop peu moral pour la pousser au bien, il permet à l’esprit de Dieu d’y circuler et de féconder des temps humiliés par une grande impuissance. N’est-ce rien? Le Saint-Siège a jugé ces motifs assez forts pour dire des paroles de sacrifice et de paix, et calmer une situation amenée peut-être par plusieurs fautes de notre part ; je ne puis l’en blâmer. Je conçois le plan contraire, j’y vois plus de grandeur et de fierté ; mais l’autre a ses raisons et l’une d’entre elles qui n’est pas la moins forte est le choix même du Saint-Siège.

Nous avons célébré le mieux que nous avons pu la fête de saint Dominique. Il y a eu la veille réunion du tiers-ordre des hommes, et le jour même du tiers -ordre des dames. Nous avons eu le soir uù petit dîner où assistaient M. l’abbé Desgenettes1, l’abbé de Solesmes et le P. de Ravignan. Tout s’est passé pieusement et joyeusement. Notre noviciat s’est ouvert à Chalais le même jour par une triple prise d’habit.

Revenez-nous promptement, chère amie. Je suis ravi que les eaux vous aient fait quelque bien malgré la froideur et l’humidité de la saison, mais ne restez que tout juste. Tout à vous mille fois.

1 Le vénérable curé de Notre-Dame-des-Victoires , fondateur d'une association de prières, bien connue sous le nom de Confrérie de Notre-Dame-des- Victoires.

Nancy, 19 octobre 1845.

Je vous reviens, chère amie, après une courtê absence. J’ai trouvé notre maisoi*de Nancy en bon ordre et accrue d’une élégante chapelle dont toute l’architecture extérieure est achevée. Le printemps venu, on travaillera aux boiseries et nous la bénirons le 8 septembre 184G, jour de la Nativité, sous le titre de Notre-Dame-du-Chêne en souvenir de la Quercia où j’ai fait mon noviciat. Toute la dépense pèse sur M. de Saint-Beaussant, le donateur de la maison et qui veut la mener jusqu’au bout, c’est-à-dire, jusqu’à ce qu’il ne lui manque rien. Nous n’avons qu’à regarder et à jouir. Il est vrai que lui-même en jouit avec un bonheur dont vous n’avez pas d’idée ; il s’est réduit à deux chambres pour habitation afin d’économiser le plus possible, et toute sa vie est d’une simplicité et d’une austérité incomparables. Sa santé est mauvaise depuis sa conversion, comme si Dieu , en lui donnant la lumière, avait voulu le sevrer de tout le reste, et néanmoins il est d’une gaieté qui ne se dément jamais ; il rend sensible à tous le bonheur des saints. J’ai revu aussi quelques autres amis que l’absence n’a pas détachés et au travers de visites, de causeries et des devoirs du couvent, ces.quinze jours se sont passés comme tous les beaux jours se passent.

Je pars mercredi prochain à sept heures du soir et j’arriverai à Paris le vendredi dans la matinée. Priez pour moi afin que je ne me rompe pas le cou en chemin, et que mon bon ange me ramène

bien trempé pour notre Avent qui s’avance à grands pas. Veuillez présenter mes hommages respectueux à Mme de Gontaut et mes amitiés au P. de Ravignan. Je suis ave* une opiniâtreté monastique votre très-sincère et fidèle ami.

Paris, 1" novembre 1845.

Je vous attendrai lundi, chère amie. Mon intention est d’accorder le sermon de charité à M. de Gérando, mais seulement pour l’année 1847 ; cela n’est pas possible pour le présent hiver. Nous en parlerons.

Je dîne ce soir chez Mnr l’Archevêque de Paris, qui m’a fait dire que c’était pour causer d’une affaire importante. Je ne sais ce que c’est et j’ai toujours un peu peur des affaires importantes par le temps qui court. Si je ne vous vois pas ou ne vous écris pas demain matin, c’est que ce ne sera rien ou une bonne chose. Mille tendres respects. Je ne vous remercie pas de l’ornement noir; je le bénirai lundi et m’en servirai ce même jour pour l’oftice de nos chers morts.

Absolument rien de nouveau, chère amie, sinon mon très-ancien attachement pour vous. Nous aurons cependant à Chalais, vendredi prochain, jour de la Présentation, deux prises d’habit, sans compter celle du frère Gabat qui ne veut plus se contenter de l’habit laïque , mais aspire à prendre la blanche livrée de Saint-Dominique. Il a presque achevé son tableau de Chalais, et je pense pouvoir vous le porter avant la fin de l’année. Tâchez de lui préparer une place et gardez -moi la mienne.