A IM NÉE 1 84G

Paris, 31 janvier 1846.

Chère amie, le journal Y Alliance est rédigé par quatre hommes de province, nouveaux et inconnus, qui ont dans leur poche deux ou trois cent mille francs pour fonder cette feuille et qui ont repoussé le concours de tous les hommes connus dans les rangs de l’armée catholique, ne voulant subir aucun entraînement que le leur. Ce sont de bonnes gens, sincères, mais qui ont l’absurdité de croire qu’on fonde un journal avec de l’argent sans avoir des noms et du génie, ou un point de vue spécial capable de rallier par lui-même l’attention. Ce sera une copie de Y Univers avec le talent de moins et le temps acquis de moins pareillement. La fin de leur entreprise sera de se fondre dans Y Univers, après qu’ils auront suffisamment vidé leurs trésors *. En un mot, c’est une œuvre de dévouement et de sincérité, faite par trois cent mille francs au service d’une présomption qui se trompe sur ce qu’elle peut.

Je regrette que vous ne me disiez pas un mot de

1 C'est précisément ce qui arriva.

votre santé ; je tâcherai de vous voir aujourd’hui. Tout à vous de cœur.

Strasbourg, 2 mars 1846.

J’ai commencé hier, très-chère amie, ma station de Strasbourg et tout s’est fort bien passé. L’auditoire m’a paru un peu plus froid qu’ ailleurs, et cependant à son silence profond dans certains endroits, à son oscillation dans quelques autres, j’ai compris qu’on pouvait le remuer. Des personnes graves me disent qu’il y a dans toutes les classes, incroyants, protestants, juifs, des âmes préparées à recevoir la vérité et qui n’attendent qu’une occasion. C’est d’ailleurs mon expérience personnelle, partout où j’ai annoncé la parole de Dieu, et je ne crois pas qu’en aucun lieu du monde on puisse l’annoncer avec foi sans quelque profit pour l’auditoire ; môme quand on ne voit pas le bien, il existe encore, et c’est par défaut de foi qu’on accuse la prédication de ne rien produire. Le monde des âmes ne se révélera tout entier qu’au jour du jugement ; là seulement chacun verra son action sur les autres et sa propre vie qui est aussi un abîme.

Le préfet, les généraux et toutes les autorités m’ont fait accueil et m’ont rendu immédiatement leur visite , après que je me fus présenté chez elles accompagné de Monseigneur. Monseigneur est très-bon, très-aimable, très-ouvert, et je suis très-content des membres du clergé que j’ai vus, particulièrement des vicaires généraux.

Me voici loin de vous pour longtemps, chère amie, mais bien heureux pourtant de vous avoir revue à fond. Cette pose m’a fait du bien et m’a mis clairement dans l’esprit plusieurs choses que j’avais besoin de savoir pour me diriger dans l’avenir. Dieu a béni d’ailleurs manifestement ce séjour malgré le petit échec final auquel je n’ai été que très-peu sensible. Nul plus que moi n’est fréquemment averti de la main de Dieu par le mélange des succès et des revers, et par certains aveuglements qui une fois passés me laissent tout étonné de n’avoir pas compris ce qui était clair comme le jour. J’ai quelquefois espéré qu’il viendrait un temps où je ne ferais jamais de fautes, et cela devrait être en considérant le progrès incontestable de la maturité; mais c’est là une idée humaine démentie sans cesse par le cours des événements chez les hommes obscurs, comme en ceux qui ont quelque éclat. Il faut en prendre son parti. La veille, au Cercle catholique , j’ai eu un manque de mémoire absolu qui m’a empêché de dire la seule chose qui eût été désagréable à une portion de mon auditoire et me l’a ainsi livré pieds et poings liés ; mais on n’a pas tous les jours de ces oublis de soi-même.

Mille choses aimables, je vous prie, à Alfred de Falloux et à Albert de Rességuier, que j’aime bien tous les deux.

Vous savez tout ce que je vous suis au grand ’ jour et in petto et sans aucun adieu possible.

Strasbourg, 29 avril 1846.

Je ne veux pas quitter Strasbourg, chère amie, sans vous en demander permission et sans vous dire où je vais. Mon départ a été retardé par deux discours en sus de mes projets que l’on m’a instamment demandés et que je n’ai pu refuser. Le dernier aura lieu samedi 3 mai. Le lendemain de grand matin, je ferai en compagnie de quelques personnes un pèlerinage à Sainte-Odile, montagne éloignée de Strasbourg d’environ huit lieues, et célèbre par ses souvenirs de sainteté comme par ses beautés naturelles, qui en font le point le plus remarquable des Vosges alsaciennes. La chapelle et la montagne visitées, nous descendrons à Barr, petite ville où je passerai la nuit et d’où le lende- main, j’irai prendre le chemin de fer qui me conduira à Mulhouse. La malle-poste me rendra à Besançon où je passerai deux jours chez un ancien camarade de droit que je n’ai pas vu depuis vingtquatre ans, et qui ne m’a connu que philosophe et incrédule. Je m’arrêterai aussi un jour à Lyon et enfin j’arriverai à Chalais le samedi 9 mai, veille de saint Antonin, entre quatre et cinq heures du soir. Si vous n’êtes pas contente de cet itinéraire, vous serez bien difficile.

Je m’en vais bien heureux de mon séjour à Strasbourg où j’ai recueilli bien des fruits de grâce * positifs et où je laisse dans bien des âmes des germes qui mûriront, s’il plaît à Dieu. La bienveillance de l’auditoire et de toute la ville s’est soutenue jusqu’au bout, et je n’ai eu de nulle part la

plus petite peine à offrir à Dieu. J’ai été tout le temps sur des roses, comme un sybarite spirituel. Cela est rare, surtout pour moi.

J’ai lu, dans ces deux mois, trois volumes de l’histoire des Jésuites par M. Crétineau-Joly, les deux premiers et le dernier. 11 m’est impossible de comprendre comment on traite une apologie de cette façon. Elle m’a du reste été très-utile, car il y a longtemps que je désirais avoir sur cet institut des notions avouées de lui, n’ayant jamais voulu m’en rapporter aux diatribes de leurs ennemis. Je suis surpris qu’aucun homme grave, sincère, impartial, doué d’une vraie piété et d’un grand talent, n’ait jamais songé à écrire d’eux. Tout ce qui m’est tombé sous la main m’a toujours révolté par l’emphase ridicule de l’éloge ou par l’impudeur du blâme. 11 semble que cette nature d’hommes ait toujours ôté la raison à ses amis et à ses ennemis. Je voudrais leur consacrer dix années d’études, ne fût-ce que pour mon plaisir propre ; mais, Dieu nous donne et nous prépare une bien autre besogne, et il faut dire avec l’auteur de l’Imitation : relinque curiosa. Les Jésuites continueront à faire du bien et à le faire mal quelquefois; ils auront des amis frénétiques et des ennemis furieux en attendant le jour du jugement dernier, qui sera pour bien des raisons un très-intéressant et trèscurieux jour.

Adieu, chère amie, donnez-moi de vos nouvelles à Chalais et parlez-moi de vos projets d’été. Le mien, d’été et d’hiver, de temps et de l’éternité, est de rester votre très-fidèle et respectueux ami.

Notre-Dame de Chalais, 23 mai 1846.

Chère amie, je ne vais point à Liège qui est maintenant trop loin de moi et qui m’enlèverait, sans nécessité et sans fruits véritables, aux précieuses occupations de Chalais. .T’ai écrit hier à Mor l’Evêque de Liège, pour me dégager, une lettre infiniment raisonnable et honnête dont il ne pourra me savoir aucun mauvais gré. L’expérience que j’ai faite d’un séjour continu à Paris, l’an dernier, m’a prouvé que le temps qu’on y perd n’est pas suffisamment compensé par le bien que j’y faisais. Je souffrais aussi d’être trop proche d’une activité que je n’approuve pas toujours, bien que d’accord avec elle sur le fond, et j’avais besoin d’une prudence qui tôt ou tard aurait pesé à ma nature simple. Je n’étais ni en pouvoir de diriger, ni dans la volonté de me laisser diriger. La solitude et la prédication vont seules à ma vocation, et leur alternative est pour moi l’accomplissement d’un idéal toujours rêvé. Que de fois j’avais souhaité l’ombre et le repos des champs ! M’y voici, mais au milieu de frères bien-aimés, animés tous du même esprit et ne perdant rien les lins et les autres, sous l’influence d’une nature charmante, du travail commandé par Dieu. Ne viendrez-vous pas nous voir à Chalais, voir notre berceau et peut-être le dernier lieu de séjour de votre ami? Vous ne pouvez vous figurer les bénédictions répandues par Dieu sur notre petite communauté. Nous venons, pour compléter l’observance, de mettre le lever de nuit à trois heures du matin, ce qui donne à la journée,

outre un grand air religieux, un ordre admirablement commode pour le travail.' Nous disons Vêpres et Gomplies à sept heures du soir, puis le souper .et la récréation ; nous nous couchons à neuf, et nous nous relevons à trois heures du matin pour réciter Matines et Laudes. On se .recouche de quatre à six librement ; ceux qui ont la santé plus forte ou qui, étant plus âgés, ont besoin de moins de sommeil, usent de ces deux heures de deminuit et de demi-jour avec un très-grand prolit, parce que la paix de ce moment est totale. Un peu de sieste dans l’après-midi supplée à ce qui a pu manquer à leur repos. Pour moi, je n’ai pas encore osé ne pas me recoucher; je profite de la liberté qui m’en est laissée en homme qui ne veut pas aller trop vite, de peur d’être ensuite obligé de baisser pavillon. Nos frères désiraient ardemment ce règlement qui nous restitue toute la pureté de la religion dominicaine, et j’y ai enfin consenti. Nos travaux de réparation, quoique peu coûteux, embellissent beaucoup Chalais. Nous allons achever le principal dans cette campagne, et nous aurons alors de quoi loger cinquante personnes, chacune dans une cellule, sans compter les lieux réguliers et des salles pour les diverses occasions. J’estime à douze ou quinze mille francs la valeur totale des réparations. C’est bien peu pour une maison abandonnée depuis cinquante ans et destinée à recevoir un corps d’hommes assez considérable. J’ai reçu l’article et la lettre d’Alfred de Falloux; l’article ne vaut rien et je vais le lui écrire. C’est une. matière trop grave pour être traitée en quelques pages

et je ne pense pas d’ailleurs que notre ami se soit placé sur un bon terrain 1 . L’humanité est comme un adolescent sorti des mains de ses maîtres et qui s’indigne à la seule pensée d’être tenu, gouverné et corrigé comme un enfant. Il veut croire par un acte libre de son intelligence et vivre conformément à ses croyances par un acte libre de son cœur. Tout ce qu’on peut faire dans cet état de son àme, est de lui expliquer pourquoi, à un autre âge, on a pu le traiter comme un enfant qu’il était et le préparer dans la servitude même de l’éducation à la liberté de l’homme viril. Le reste est inutile et dangereux. Tout esprit sain peut comprendre le moyen-âge si on le lui présente comme une époque transitoire, proportionnée aux traditions, aux mœurs et aux besoins des peuples, et d’où il est sorti de belles choses qui justifient suffisamment les ressorts employés pour les obtenir. Mais présenter l’ordre du moyen-âge comme un ordre absolu, conséquence exacte de l’Évangile et de Jésus-Christ; en caresser la pensée, l’élever à la dignité d’archétype souverain, c’est froisser inutilement le siècle où nous vivons et s’exposer trèsprobablement' à recevoir de l’avenir, ce juge en dernier ressort, un éclatant démenti. Nous ne savons où nous allons, le secret de Dieu reste couvert d’ombres encore sacrées ; mais, il faut savoir attendre dans le chaos le fiat lux de la création et

1 Je ne puis me rappeler quel était le sujet de l'article que condamne ici le P. Lacordaire et je me plais seulement à déclarer que j'ai ôté parfaitement converti par les conseils que l’on va lire. .

ne pas contrarier, par la témérité de ses retours ni par l’ardeur de ses pressentiments, l’œuvre inconnue qui est sous la cendre et dans la main incompréhensible de Dieu. Le mot d’ordre n’est pas encore donné d’en haut; nous devons l’attendre sans maudire ni le passé ni le présent, et en les acceptant tous les deux comme les racines entrelacées d’un avenir qui les surpassera.

Les maux de notre liberté présente sont grands, • mais en voyant les crimes publics du pouvoir, là où il s’est conservé intact, on comprend que le genre humain s’en soit retiré par un mouvement d’une irréconciliable horreur. Aujourd’hui, l’autocratie en est à son 1793; son cœur, si on peut dire qu’elle en a un, s’est mis à nu devant la terre entière, et si épouvantable que soit cette révélation, elle est une promesse et une récompense pour les générations affranchies de tels monstres.

Je ne vous reverrai donc, chère amie, qu’au commencement de novembre prochain. Si votre santé ne doit pas souffrir de votre séjour d’été à Paris, je ne suis pas fâché de vous y savoir. Il me semble que nulle part ailleurs vous n’aurez moins de monde autour de vous et par conséquent plus de repos.

Adieu, chère amie, écrivez-moi bientôt et le plus que vous pourrez.

Notre-Dame cle Chalais, 26 juin 1816.

Je partage votre joie, chère amie, sur l’élection si prompte du Souverain Pontife, dont j’ai été touché jusqu’aux larmes. Nous ne savons rien de plus,

il est vrai, sur le nouveau successeur de saint Pierre, mais ce peu est déjà beaucoup. Les hommes qui arrivent aux grandes dignités, lors même qu’on connaîtrait leur vie passée, ne doivent pas se juger par là. Les uns grandissent au delà de toute espérance, les autres s’abaissent au-dessous de tous les calculs. Un homme qui monte change d’horizon, il est toujours plus grand ou plus petit que lui-même. C’est pourquoi je n’attache aucun prix à la vie antérieure du nouveau Souverain Pontife, sauf qu’il est toujours bon de paraître avec un passé pur et pieux en attendant la révélation de l’avenir. Ce qui manque aux Romains, ce n’est ni la piété, ni la bonté, ni l’élévation, mais d’avoir vécu, comme à d’autres époques, dans des temps où l’homme se formait au contact des affaires et des catastrophes publiques. L’Italie étant un pays mort, sans mouvement politique, sans part prise aux destinées du monde présent, n’offre aucune occasion à ses meilleurs habitants de devenir tout ce qu’ils pourraient être. Ils s’énervent dans une langueur monotone, dans une respiration privée qui ne fait d’eux que des gens d’esprit, ce qui est infiniment peu de chose. Ajoutez à cela, en ce qui concerne le clergé, une déplorable situation entre deux forces également à craindre, la force du despotisme et la force du radicalisme : la première, donnant à l’Église une protection chargée d’avanies ; la seconde, menaçant de tout engloutir dès qu’on lui donnera un atome de liberté. Le clergé voit et sent cette position, et, placé loin des lieux où se préparent des idées meilleures dans une

action plus vive, il ne sait qu’attendre et tout espérer de Dieu. 11 faudrait dans une si cruelle phase, un homme plus énergique que Sixte-Quint, capable de tout perdre pour tout sauver. Mais la terre possède-t-elle de tels hommes aujourd’hui et est-elle mûre pour les porter? Ne faut-il pas de grandes ruines avant de grandes résurrections? 11 me vient en pensée que peut-être Pie IX est destiné à être le Louis XVI de la papauté, et c’est déjà un bien illustre office. Mourir après avoir voulu constamment le bien d’un peuple et du genre humain, après en avoir donné mille preuves, après avoir lassé la mauvaise fortune par la patience et les méchants par une conduite sans tache, quoique sans succès, ce n’est pas sans doute le mérite d’un fondateur ou d’un restaurateur d’empire, mais c’est un mérite bien remarquable et dont l’Église aurait encore à remercier vivement la Providence dans des temps comme les nôtres. Au fond, n’était-ce pas là Pie VII, et Pie VII n’a-t-il pas laissé une mémoire plus forte que tous nos ennemis ? Il est certain que les trois derniers pontificats n’ont pas égalé celui-là et que même ils ont fait défaut sous bien des rapports aux vœux profonds des catholiques. Nous demandons évidemment à Dieu une âme qui impose à l’Europe et qui représente avec ascendant, en quelque manière que ce soit, la majesté renaissante de notre sainte mère l’Église catholique. Nous le souhaitons ardemment, nous en avons besoin incalculable, nous nous regarderions presque comme trompés s’il n’en était pas ainsi ; mais, Dieu a-t-il le même vœu et le même

besoin que nous? Nos désirs sont-ils assez les siens pour y espérer? c’est là le doute. Rome doit-elle se renouveler par une catastrophe ou se rajeunir sous la main puissante d’un pontife élu de toute éternité pour l’heure présente, qui le sait? Nos pensées sont courtes et timides, dit l’Écriture, et nous ne le sentons jamais mieux que quand nous en avons de grandes, étant surpris qu’elles ne le soient pas pour Dieu. Quoi qu’il en soit, chère amie, nous avons un bon augure, jouissons-en et remettons tout à Dieu.

Vous me parlez de MM. X... et Z... sans me dire ce qui les a séparés. Je les croyais tous deux dans la même ligne politique et j’ai été on ne peut plus surpris de leur rupture, à moins qu’elle n’ait eu pour cause l’impatience d’un joug qui a fini par peser. M. Z... manque cruellement de l’onction extérieure qui attire et touche ; mais, une fois ayant fait un disciple par un certain charme invisible, je l’aurais cru bien sûr de le garder. Ordinairement les liens dont la cause n’apparaît pas ont une ténacité à l’épreuve des revers. Je le plains, mais sans être ému pour lui, et comme vous le dites, je préfère le quitté à celui qui a quitté. M. X... dans sa conduite générale a perdu tout à fait pied. Ce n’est pas que je ne comprenne sa pensée. Assu-' rément, depuis 1789, le gouvernement que nous avons est celui qui a été le plus profitable à la religion par ses défauts comme par ses qualités. Il n’est pas persécuteur comme la République, violent et fort comme l’Empire, mal avisé comme la Restauration ; et, s’il est bien aise d’avoir le plus

d’action possible sur le clergé, c’est un désir si familier à tous les gouvernements qu’il n’y a pas de quoi s’en formaliser beaucoup. On ne voit pas, en retournant toutes les chances, un établissement politique qui ne pùt devenir, bon gré, mal gré, plus défavorable à l’Église, et je conçois très-bien qu’on ne veuille pas le traiter en ennemi et même qu’on cherche à en tirer tout le parti possible. Mais autre chose est de tenir cette ligne impartiale, autre chose d’afficher le don de soi A. un gouvernement dont les hommes et les principes sont équivoques et mêlent une goutte de poison à presque tout. Les vrais hommes de l’Eglise, sans jamais se montrer malveillants pour le pouvoir humain, ont toujours tenu avec lui une conduite réservée, noble, sainte, ne sentant ni le valet ni le tribun. Combien plus aujourd’hui, où le christianisme n’habite plus les hautes régions sociales et où la religion est obligée de se soutenir toute seule par la force de sa doctrine et de sa vertu! Je suis persuadé que la France et l’Angleterre sont l’espérance humaine de l’Eglise et qu’il ne faut rien faire autant qu’il se peut pour déplaire à ces. deux grandes nations; mais un gouvernement et une nation sont deux dans les temps où nous vivons , et tel s’aliénera le peuple en se donnant à son gouvernement encore même que ce gouvernement fût populaire.

Voici le dernier mot de Grégoire XVI pour moi. Dans le courant de mai, un ami que vous connaissez fut admis en sa présence avec la famille du comte Siméon. Le Pape lui dit : Rapportez ma bénédiction au P. Lacordaire, ed i miei saluti.

Adieu, chère amie, voici vêpres qui s’approchent, j’entends les vêpres de l’office, car mon cœur n’aura jamais de vêpres pour vous.

P.-$. — Je suis bien content de Montalembert ; la campagne de cette année m’a semblé encore plus belle que de coutume.

Notre-Dame de C balais, 9 août 1846.

Chère amie, nous avoqs célébré dignement ici la fête de saint Dominique. Trois à quatre cents personnes des environs, en habits de fête, étaient montées à Chalais. Nous avions vingt-quatre étrangers dans notre réfectoire. Tout s’est passé avec édification et un air de contentement général trèstouchant. Nous avons eu après la messe deux prises d’habit et deux professions. M. de Montalembert m’avait annoncé sa visite, mais depuis , je n’en ai plus entendu parler. Peut-être est-il retourné à Paris à cause de la convocation inattendue de la Cour des Pairs.

Voilà donc notre ami commun député. C’est un grand fardeau, et j’espère qu’il s’en tirera à son honneur autant qu’au profit du bien. Dites-lui, je vous prie, que je m’abstiens de le féliciter, de peur qu’il ne me'soupçonne de le ménager pour quelque bureau de tabac ou croix d’honneur, choses qui deviennent de plus en plus semblables. Les catholiques ont eu ici deux triomphes, si le mot est demeuré français : M. Royer, conseiller à la Cour, a été nommé en remplacement de M. Alphonse Périer, par suite de trente voix catholiques qu’il s’est

assurées en prenant un engagement écrit en faveur de la liberté d’enseignement; et, au contraire, M. Nadaud, premier président de la Cour, a échoué d’une douzaine de voix par suite du refus qu’il a fait de prendre un semblable engagement. Quoique électeur, je n’ai paru nulle part, parce qu’on ne m’avait point porté sur les listes électorales ; je vais demander mon inscription afin d’être libre une autre fois de faire ce qui me conviendra.

Notre-Dame de Chalais, 30 août 1846.

Voici, chère amie, notre P. Besson qui traverse Paris et que j’ai chargé de vous porter mes hommages, pensant que vous aurez du plaisir à le voir pour lui -même et à cause de votre ami. Il vous donnera au long de mes nouvelles. Je me borne à vous dire que je quitterai Chalais le 18 septembre, . et qu’après avoir passé quelques jours dans les environs et avoir prêché à Bourg, j’arriverai à Nancy le 3 octobre au plus tard.

J’ai vu ici Montalembert qui a été ravi de Chalais. M. Dupanloup est venu aussi et nous sommes allés ensemble visiter l’abbaye de Haute-Combe que je ne connaissais pas encore. J’ai été fort content de tous les deux. Mille amitiés sans adieux.

Nancy, 2 octobre 1846.

Me voici de retour à Nancy, très -chère bonne amie, depuis très-peu de jours. Je me suis arrêté en venant à Bourg où j’ai donné un discours que

le vieil et excellent évêque de Belley 1 me demandait depuis trois ans. J’ai été fort content de l’accueil que m’a fait ce bon vieillard ; le clergé et la jeunesse m’ont aussi témoigné beaucoup de sympathie. Le surlendemain de mon arrivée à Nancy, j’ai béni notre chapelle en présence d’un auditoire aussi nombreux qu’il était possible ; tout s’est passé avec calme et édification. L’autorité civile n’a pas soufflé mot. Nous avons même eu dans l’auditoire le général commandant le département, M. de Gouy, lequel depuis quatre ans , m’a toujours témoigné beaucoup de bienveillance. Je dois donner à Nancy deux discours , l’un pour une fête patronale des négociants où se fera une quête pour les pauvres, l’autre pour les frères de la Doctrine chrétienne. Mon départ est fixé au 29 octobre et par consé- * quent j’aurai le bonheur de vous revoir dès le 31. Le P. Hensheim, que vous connaissez déjà, me précédera de trois jours.

Ceci, chère amie, n’étant autre chose qu’un bulletin, je le termine là ou plutôt je ne le termine pas là, car je veux vous donner encore des nouvelles de Ghalais. J’y ai laissé seize religieux. Les demandes pour entrer dans notre ordre se multiplient de plus en plus. Mor d’Autun *, qui s’était montré fort hostile, après avoir vu plusieurs de ses prêtres entrer à Chalais et avoir su d’eux la vie qu’on' y menait, s’est exprimé publiquement en notre faveur. Bien des signes annoncent l’aug-

1 M. Devie.

* M. d'Héricourt.

mentation de notre autorité morale. Bénissonsen Dieu et confions-nous à lui. Je vous renouvelle l’expression de mon attachement inaltérable.

Paris, 17 novembre 1846.

Un incident inattendu, chère amie, ne me permet pas de vous dire la messe le jour de la Présentation. C’est donc toujours après-demain jeudi, vers neuf heures, que j’irai revoir votre chère chapelle. Je regrette l’arrangement qui vous convenait mieux et j’en voudrais au sort s’il n’y avait longtemps que je le respecte et que je l’aime sous son véritable nom.

Paris, 24 décembre 1846.

Je reçois, à l’instant, chère amie, l’ornement que vous avez travaillé pour Chalais, et je m’empresse de vous dire combien je suis sensible à cette marque de votre amitié. Chalais est pour moi comme le centre de toute ma vie, c’est là que j’espère mourir, et tout ce qui peut y rassembler des souvenirs précieux pour moi augmente l’affection déjà si grande que je lui porte. Il est vrai que Dieu est bien habile à déjouer tous nos projets, même les plus pieux. Mais il nous permet au moins l’innocente joie d’en faire, et 'j’en use trèslargement pour ce modeste Chalais que vous venez de gratifier.

Liège, 17 mars 1847.

Je suis bien content de Liège, mais bien peu content de moi de vous avoir laissée si longtemps sans nouvelles. Liège est une bonne ville, passablement française; l’Évêque est un homme aimable’, grand dans ses procédés, instruit et entendant à merveille une foule de choses de notre temps. Je n’ai qu’à me louer de lui. Tout ce qui me revient de son clergé me le montre animé des meilleures dispositions à mon égard. La semaine dernière, une députation des étudiants de l’Université est venue me prier de leur donner des entretiens particuliers sur la religion, et j’ai commencé hier. La Société d' émulation, qui est ici la seule académie littéraire, avait mis à ma disposition la salle de ses séances publiques. Tout s’est bien passé, et je crois que le bon Dieu bénit mon séjour ici. La Société d’ émulation m’a donné le titre de membre honoraire, qui est, m’a-t-on dit, le plus élevé de ceux qu’elle a le droit de conférer. Vous voyez que je suis en bonne veine, en attendant le contre-poison que Dieu mêle à tous les succès.

' M. Van Bonxmel.

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11 m’est bien difficile encore de démêler quel est l’état véritable de la religion en Belgique, et où gît la cause première des débats qui ont rompu la bonne harmonie entre le parti catholique et le parti libérai ou qu’on appelle ainsi. Cette bonne harmonie n’était-elle qu’un accident? Pouvait-elle subsister si des fautes n’avaient pas été conîmises et ces fautes l’ont-elles été ? Ou bien est-il dans la nature de ceux qui ne sont pas chrétiens de ne pouvoir supporter la liberté du Christianisme ? Ce sont là des questions sur lesquelles je ne vois pas encore très-clair ici. Le prétexte apparent des libéraux que je rencontre, est l’abus que les catholiques font de leur influence sur les âmes et la grande autorité qu’ils acquièrent dès que rien ne fait contre-poids à leur liberté. Les catholiques répondent qu’ils ne peuvent pas empêcher leur doctrine d’être puissante, plus puissante même que la doctrine négative des libéraux, et qu’à ce compte, il faudrait nécessairement asservir la vérité, par cela seul quelle est plus forte que l’erreur. Il est manifeste qu’il n’y a rien à dire spéculativement parlant ; mais dans la pratique, c’est autre chose. On conçoit très-bien l’abus d’une puissance légitime dans le détail particulier des faits. Par exemple, rien n’est plus légitime que de recevoir des dons pour des œuvres pieuses; cependant, si on les reçoit outre mesure, sans consulter l’état des familles ou même sans nécessité provenant de la situation des œuvres, il est aisé d’entendre que c’est l’abus d’une chose légitime en soi et que c’est fournir des armes très-

bonnes à nos adversaires. Je vous avoue, trèschère et bonne amie, que je suis effrayé de la facilite qu’on a de passer les bornes du convenable, môme quand on ne passe pas les bornes du droit. Saint Paul disait : « Tout m’est permis, mais tout n’est pas expédient. » Que c’est là une belle et évangélique parole ! Mais, mon Dieu, qu’il est difficile de la pratiquer ! Je viens de lire dans l’ Univers qu’on attaque Mar de Chartres pour un mandement où il a flétri un journal irréligieux publié dans son diocèse. Certes, le droit est évident au point de vue religieux, il l’est peut-être au point de vue de la liberté de la presse. En supposant le droit incontestable du côté de l’Évêque, est-ce un procédé qui puisse amener à bien nos générations si craintives devant la puissance de la foi? Voilà la pensée qui me préoccupe et je comprends que sous un régime d’entière liberté, l’usage de la liberté est un problème d’une bien haute importance. Je tàçhe de m’instruire ici sous ce rapport, mais quelquefois il me vient en pensée que le don d’observer ce qui est au dehors ne m’a guère été départi, ou bien que je suis trop indulgent pour nos adversaires. Parlez-moi un peu de Notre-Dame, on ne m’en dit rien ou bien peu de chose. Vous savez que je puis dire comme Orosmane : Je ne suis point jaloux ! Du moins il me le semble. Mille adieux.

Bruxelles, 25 avril 1847.

Tout s’est terminé on ne peut mieux à Liège. L’Évêque m’a comblé jusqu’à la fin de marques

de bienveillance et de gratitude, ainsi que tout le monde. Me voici à Bruxelles depuis hier soir, chez le comte Félix de Mérode dont la femme est bien malade. J’ai visité sur la route, Louvain, Malines, Gand et Bruges. L’université de Louvain m’a beaucoup plu. C’était un spectacle nouveau pour moi et très nouveau pour toute l’Europe, qu’une école complète de sciences et de belles-lettres à tous les degrés, fondée uniquement par des évêques au nom de la liberté et de la foi. Les jeunes gens m’ont fait un discours et donné une sérénade.

Adieu, très-clière amie, je n’ai pas besoin de vous dire que je vous reviens tout Français et tout ami.

Vineuil 1 , 29 avril 1847.

J’ai reçu un premier envoi de documents sur la vie du général Drouot; un second ne tardera pas et je vous prie de me le transmettre aussitôt qu’il vous parviendra. J’aurai de plus besoin de quelque ouvrage sur la partie militaire de la République et de l’Empire, qui soit suffisant sans être trop volumineux. Si vous aviez par-devers vous quelque chose de convenable, un homme de Mmc de Mesnard passera demain chez vous, et vous m’obligeriez de le lui confier. Il faut que mon travail soit terminé le 18 mai pour être prononcé le 25.

Je vous verrai à Paris, le 49, comme un oiseau qui passe, mais qui sait s’arrêter pour ses vieux nids.

1 Habitation de M"‘ la comtesse de Mesnard, près Chantilly.

Mes hommages affectueux au père de Ravignan dont j’ai appris avec joie le retour et la meilleure santé.

Nancy, 12 juin 1847.

J’ai appris hier soir, chère amie, que vous n’aviez })as reçu mon dernier discours. Quoique sûr que vous ne m’avez pas accusé d’oubli, j’ai néanmoins été très-peiné de cet accident. Ma liste contenait plus de cent personnes, et il n’est pas étonnant qu’une erreur ait eu lieu dans une expédition qui s’est faite à la hâte. Presque toujours en semblable circonstance il arrive quelque -maladresse. Je ne vous en demande point pardon, mais je vous en exprime mon déplaisir. On va du reste réparer la faute autant qu’il est possible quinze jours après le moment opportun. .

Il était venu un monde fou à cette oraison funèbre ; on a compté jusqu’à huit cents ecclésiastiques dans le sanctuaire. Le public a été surpris d’abord de l’excessive simplicité du discours. Il s’attendait à des phrases superbes sur l’Empereur, l’Empire et le reste, à des descriptions de batailles et à mille choses de ce genre qui auraient enveloppé mon héros d’une robe de chambre si éclatante qu’on aurait fini par ne plus l’y voir. Mais le premier moment passé, et à la lecture, l’impression a été plus favorable. Nos adversaires s’attendaient que j’allais outrer les vertus religieuses du général Drouot; j’en ai, au contraire, restreint l’exposition au strict nécessaire, et ils ont été obligés de rendre hommage à mon extrême modération.

Pendant ce temps-là, on m’écrivait coup sur coup de Paris pour me demander l’oraison funèbre d’O’Connell. M. l’Archevêque y avait d’abord expressément consenti; puis il a retiré sa permission et n’a plus voulu permettre qu’un discours pour les Irlandais où je parlérais d’O’Connell à mon plaisir. Il comptait de cette manière éviter un certain éclat, ët cependant ne pas avoir l’air de repousser l’éloge d’un homme aussi considérable dans l’histoire des bonnes et saintes choses de notre' temps. Mais j’ai refusé deux fois déjà d’accepter cette position, et quoi qu’il advienne, je ne l’accepterai pas, surtout après que le Souverain Pontife a permis de prononcer l’oraison funèbre d’O’Connell dans une des grandes basiliques de Rome.

Je pars le 15 au soir pour Ghalais. Je m’arrêterai deux jours à Dijon chez mon frère et à peu près autant chez Foisset pour marier sa fdle aînée. Je coucherai le 23 à Chalais.

P. -S. — J’ai vu le jeune Serge, votre protégé ; il m’a paru bien et content.

Chalais, 16 juillet 1847.

Enfin, chère amie, la Providence s’en est mêlée décidément, et l’éloge d’O’Gonnell se fera en France comme à Rome. Pendant que je n’y pensais plus du tout, il m’est tombé une lettre du cardinal de Lyon qui me priait instamment de prononcer cette oraison funèbre dans sa cathédrale où le corps même d’O’Gonnell est attendu. Une autre lettre

m’annonçait qu’on préparait à Lyon une cérémonie splendide et unanime, que le Cardinal officierait lui-même et qu’enfin on m’attendait absolument. J’ai accepté sans broncher, comme vous le voyez bien, et au moment où je vous parle mon discours est fait, fait dans ma tête, car cette fois je n’écrirai pas. Outre que je n’en avais pas le temps, les deux expériences de Nancy pour M‘Jr de Janson et le général Drouot, m’ont prouvé que la lecture était toujours trop froide, si animée qu’elle fût. Dès qu’un auditoire dépasse certaines bornes, il faut absolument le saisir de ses bras et l’électriser de ses yeux ; une lecture n’est bonne que dans une académie. Le sujet présent n’a pas d’ailleurs les difficultés oratoires et locales des deux autres. A Nancy, dans l’un et l’autre cas, j’étais sur des charbons ardents, ici je nage en pleine eau.

On attend de jour en jour les restes d’O’Connell, mais le moment précis n’est pas encore connu. La distance étant très-courte entre Chalais et Lyon, j’attendrai qu’on m’avertisse. Notre petite communauté s’augmente et va bien heureusement. Tout s’y consolide, l’autorité, la piété, l’observance, le nombre, la confiance en l’avenir. Nous achevons de bâtir à côté du couvent, sur une magnifique terrasse, un logement pour les étrangers. Le rezde-chaussée contiendra trois salles de réception, et chaque étage cinq cellules distribuées sur un corridor. Nos dépenses de construction et de réparation ne vont qu’à 4,000 francs chaque année; en deux ou trois ans tout sera fini en ce genre. Le couvent de Nancy sera terminé dans l’automne,

et déjà la Providence nous prépare une troisième maison pour le moment où nous pourrons là fonder, c’est-à-dire, en 1850. Que Dieu est bon !

• L’air de Chalais est incroyablement salutaire. Tous nos pères s’y fortifient. Le prieur, qui avait été si malade cet hiver d’une fluxion de poitrine, est aujourd’hui mieux portant que jamais.

Adieu, chère amie, donnez-moi des nouvelles de vos eaux et que je sache où vous prendre, car bien que je ne vous écrive pas souvent, c’est toujours une tranquillité de savoir où trouver ses amis. Mille tendres respects.

Chalais, 31 juillet 1847.

Mille remerciements, chère amie, de vos deux lettres consécutives du 24 et du 25. Vous avez dû en effet ne rien comprendre à l’affaire d’O’Connell, et c’est tout au plus si j’y comprends quelque chose moi-même. Le Cardinal m’écrit le 9 juillet pour m’annoncer, le passage du corps et le service funèbre, et me demander d’y concourir; cinq ou six jours après, il m’écrivait de nouveau pour m’annoncer un retard. Une autre personne me faisait part d’une lettre du jeune O’Connell, datée de Gênes le 11 juillet, qui acceptait tout ce qu’on s’était proposé de faire. Puis, dans la nuit du 16 au 17, le corps passe à Belley et à Bourg en évitant Lyon, et on envoie une lettre d’excuse au Cardinal fondée sur des ordres très-pressants d’Irlande, qui hâtent le retour. Je n’en sais pas davantage. Le gouvernement s’est-il opposé à cette dé-

monstration ? Une jalousie nationale n’a-t-elle pas permis aux Irlandais de consentir aux honneurs de la France? L’excuse alléguée est-elle vraie ou fausse ? Je n’en sais pas un mot. Quant à prononcer ou écrire ce que j’avais préparé, je m’en garderai bien. Quand une chose est manquée, elle est manquée, voilà tout. S’il n’y a pas eu force majeure, la conduite des Irlandais est un manque de gratitude et de convenance. Dans le doute, il vaut mieux s’abstenir. En outre, la Providence m’ayant deux fois ôté la parole dans cette occasion, je suis trop superstitieux à son endroit pour aller plus loin. Ce qu’elle fait est bien fait.

Que dites-vous des nouvelles de Rome? Pauvre Pape, il aura bien de la peine ! Le travail du parti autrichien et absolutiste contre lui est inouï. Vous n’aurez peut-être pas vu un libelle contré Pie IX, où on le représente à chaque page plus ou moins ouvertement comme un autre Clément XIV. Il est impossible d’être plus noir et plus méchant. Les Jésuites ont désavoué cette production, aucun journal catholique en France n’en a dit un mot. On y voit des pièces extraites de la correspondance du cardinal de Remis avec le gouvernement français, pièces qui n’ont pu être fournies que par de hauts personnages qui les avaient en dépôt. On écrit de Rome contre Pie IX jusqu’à Voreppe ' ; on sème partout la défiance, la crainte, les plus tristes prévisions. Et de quoi s’agit-il? D’un Pape très-doux, très-modéré, qui veut détruire dans ses États des

‘ Bureau de poste de Chalais.

abus connus de tout le monde et s’affranchir de la tutelle intéressée d’un pays mêlé à toutes les trames les plus immorales de l’Europe moderne. Sans doute, il y a du péril à réformer en présence d’une faction révolutionnaire aussi ard.ente que celle des États romains et de l’Italie, mais le péril est plus grand encore à ne pas réformer, et les honnêtes gens, pour ne pas dire les chrétiens, doivent tous leur concours au souverain qui entreprend cette grande tâche.

Chalais, 29 août 1847.

Quelques heures avant l’arrivée de votre lettre du 25, très-chère amie, j’avais écrit à M*** en réponse à la sollicitation qu’il m’avait adressée, et certainement votre intervention eût grandement augmenté mon embarras. Mais le siège était fait et la ville brûlée par le départ du courrier. J’ai répondu avec franchise à M*“ que les deux articles de Y Univers sur sainte Catherine de Sienne ne me paraissaient pas injustes quoique sévères, etqu’ainsi je ne pouvais m’inscrire en faux contre eux. Une autre raison que je n’ai pas dite à M"* et qui est à jamais décisive pour moi, est la nature de son caractère qui m’interdit de me faire publiquement son chevalier. Je me sens porté à être bon pour lui au coin du feu; c’est un homme qui a de l’esprit, de l’ardeur, de la foi, qui travaille à des choses sérieuses et utiles; mais la légèreté de sa parole lui ôte cette confiance sans laquelle on ne saurait se porter garant d’un homme par des pages

signées sous les yeux du public. Je suis sûr, quand nous en causerons plus au long, que vous viendrez à mon sentiment. Mais quand causerons-nous plus au long ? Voici que je pars pour Rome une sixième fois. Je n’y pensais pas le moins du monde. Ce sont nos pères qui m’en ont pressé, dans la pensée qu’au bout de six ans et dans l’état où est notre œuvre , il était fort utile de voir le chef-lieu de l’Ordre, notre nouveau Général et aussi de nous faire connaître à Pie IX, destiné probablement à une carrière qui nous donnera lieu de recourir à lui plus d’une fois% Je m’y suis décidé. Mon départ aura lieu du 9 au 15 septembre et mon retour au plus tard vers la fin d’octobre. Je passerai par Turin et Bologne, étant désireux de prier au tombeau de notre saint patriarche à qui je dois tant et que je n’ai pas visité depuis que je porte l’habit dominicain.

Dans l’entre-temps, M9r de Paris m’a écrit confidentiellement de transférer mes conférences au Carême. J’ai accepté sa proposition, à la condition d’avoir huit dimanches, car j’ai besoin de huit discours chaque année. Mon plan est achevé pour les trois années que je dois consacrer à l’exposition directe du dogme catholique. J’ai tous mes titres enchaînés et j’ai dressé la table générale de mes conférences afin que, l’ayant sous les yeux, j’omette le moins possible des choses qui me restent à dire pour achever cette œuvre. Vous ne sauriez croire combien j’ai été heureux quand j’ai écrit au bout de cette table : Fin. Je voyais le port et toute la suite d’une œuvre si péniblement commencée, il

y a quatorze ans, poursuivie au milieu de tant d’incertitudes et de combats et qui pouvait si facilement périr. O que de grâces, de tristesses, de lassitudes, d’épreuves, de découragements, et cependant voici la fin ! Encore trois ans à peine et j’aurai fait ! Je vois d’un coup d’œil l’ensemble de mes pensées, et j’admire Dieu qui a tenu le fil de ce labyrinthe, sans permettre jamais qu’il fût brisé. Je suis comme un homme sauvé du naufrage et qui regarde la mer. Je touche en même temps à un autre souvenir qui m’attendrit. Le 22 septembre prochain, jour de saint Maurice, il y aura vingt ans accomplis que j’ai reçu la grâce du sacerdoce dans la chapelle intérieure de l’archevêché de Paris. J’espère ce jour-là dire la messe au tombeau de saint Dominique, y remercier Dieu du passé et lui confier le reste de mes jours. Ce reste ne m’inquiète plus parce que maintenant peu m’importe ce qui sera fait de moi. J’ai accompli la pensée de ma vie, tout m’est indifférent. Il me suffit que Dieu me soutienne dans sa grâce et ne permette pas que je déshonore la parole que j’ai portée en son nom. Être un bon religieux jusqu’à la fin est ma dernière ambition. J’éprouve un calme suprême que je n’avais pas encore connu. Je vois en pitié bien des agitations de ma vie et je retourne avec reconnaissance vers bien des misères qui m’ont utilement affligé.

Vous savez peut-être que l’oraison funèbre d’O’Connell m’a été offerte une troisième fois et cette fois à Notre-Dame de Paris. Une centaine de jeunes gens sont allés en faire l’instance à

Mflr l’Archevêque qui y a consenti de très-bonne grâce, quoiqu’assez embarrassé de son refus précédent qu’il a expliqué. Ce sont ainsi les catholiques de France qui rendront le dernier hommage au libérateur; .O’Connell se sera couché dans sa patrie entre les acclamations de Rome et de Paris, écho complet du monde entier. Le moment de ce discours dépend aujourd’hui de l’époque définitive, où seront placées les conférences. Si M9r l’Archevêque dans sa réponse confirme les offres qu’il m’a faites, je reviendrai à Paris dans les premiers jours de février; j’y prononcerai l’oraison funèbre vers le 10 et reprendrai les conférences à la Septuagésime qui tombe le 20. Si, au contraire, Monseigneur revient sur ses pas, j’arriverai à Paris comme de coutume, et les conférences s’ouvriront le premier dimanche de l’Avent par l’oraison funèbre elle-même. J’attends le dernier mot sur tout cela.

Priez pour le pèlerin et aimez-le toujours. Il vous le rend très-fort.

Chalais, 9 septembre 1847.

Tout est terminé, chère amie, j’ai reçu la réponse de Mor l’Archevêque de Paris. Mes conférences sont transférées à l’époque du Carême et commenceront le dimanche de la Septuagésime, 20 février ; l’oraison funèbre d’O’Connell aura lieu le jeudi 10 du même mois. 11 'n’y a plus qu’un point à régler, mais sur lequel je suis parfaitement décidé pour mon compte. M9r l’Archevêque me demande

de donner la retraite pascale de Notre-Dame; or, je regarde cette œuvre très-importante fondée par le R. P. de Ravignan, comme une œuvre à part qui ne doit plus être confondue avec celle des conférences. Tôt ou tard, il peut arriver que les conférences soient interrompues, faute d’un homme suffisamment doué pour ce genre de prédication; il serait malheureux que la retraite pascale succombât avec les conférences, même momentanément. 11 peut arriver aussi que le prédicateur des conférences n’ait pas la force nécessaire pour terminer son hiver par une tâche fort laborieuse, ou qu’il n’ait pas le genre de talent requis pour ce ministère. Dans l’un ou l’autre cas, il est nécessaire que l’œuvre des conférences et l’œuvre de la retraite pascale se suivent sans être désormais confondues. Moi-même, par exemple, bien résolu que je suis à ne pas donner une édition retournée de mes conférences, une fois qu’elles seront closes, je pourrais fort bien plus tard donner la retraite de Notre-Dame, une fois séparée des conférences. Ajoutez qu’une retraite est toujours au fond la même chose, et qu’il ne convient pas de condamner un prédicateur à se répéter tous les ans devant le même auditoire. Je compte être rendu à Rome le 25 ou le 2G. J’habiterai à notre couvent de la Minerve où je vous prie de me donner de vos nouvelles. J’ai été bien touché de ce que vous me dites à la fin de votre lettre sur ma vie passée. Vous avez contribué beaucoup depuis quinze ans à la* consoler et à aider en moi les directions de la Providence ; aussi je vous nomme tous les jours à

Dieu parmi ceux vivants et morts qui m’ont fait le plus de bien et que j’aime le plus.

Remerciez, je vous prie, Alfred de son billet d’adieu; dites-lui que je prierai pour lui et les siens en plus d’un lieu de Rome, et qu’il 11e manque pas, s’il lui arrive quelque chose d’heu-' reux, de m’en attribuer sur la totalité l’atome imperceptible qui m’en revierïdra par le désir et le bon vouloir.

La Quercia, 11 octobre 1847.

Quatorze jours passent bien vite à Rome, trèschère amie. J’y arrivais le 25 septembre, j’en suis reparti le 9 octobre et me voici vous écrivant un mot de ce couvent de la Quercia que vous connaissez si bien. Tout m’a réussi à Rome au delà de mes vœux. Nos Pères m’ont accueilli avec, urte confiance illimitée et une grande affection ; on m’a donné pour la France des pouvoirs on ne peut plus amples; j’y puis dans mon ordre tout ce que. le Général y pourrait lui-même et j’ai éclairci bien des difficultés qui me pestaient dans l’esprit au sujet de divers points de nos constitutions. Enfin, le Souverain Pontife m’a reçu avec une bienveillance tout à fait capable de m’encourager. C’est un homme d’une physionomie douce, d’un regard ouvert, élevé, pénétrant; il est simple et calme. Rien ne saurait vous donner une idée de l’empire qu’il exerce sur les Romains, des cris d’enthousiasme dont il est l’objet et de la tranquillité subite qui succède à ces agitations d’une multitude passionnée pour son souverain. On trouve à tout

moment dans les rues des groupes de gardes civiques assis aux portes de leurs corps de garde ; des enfants même, imitant leurs pères, se promènent en rang avec des fusils^ de bois et un air grave qui est vraiment curieux; les murs sont placardés d’affiches, de journaux ou de quelque motu proprio du Pape, autour duquel la foule se rassemble; mais pas un cri, pas un mot contre qui que ce soit, même contre ceux qu’on semble le plus haïr ou dont on a le plus de raisons de se défier. Une sorte d’allégresse pieuse et contenue règne sur tous les visages; si l’on entre en conversation avec quelqu’un de ces bons Romains, on voit qu’ils sont fiers d’eux, de leur Pape, de leurs espérances, de leur bonne conduite; c’est un peuple content, et il y a longtemps qu’on n’en a vu. Par-dessous la scène extérieure, il règne à Rome bien des opinions différentes sur l’issue de cet étrange mouvement. Les uns ont la ferme confiance que Dieu a suscité Pie IX et qu’il viendra à bout de ses desseins dans la mesure même où il les a conçus; les autres l’appellent un homme abusé par son cœur, pur, généreux, mais faible et incapable d’être un réformateur et un législateur; ceux-là disent avec un air triste’ et découragé que le Pape est victime d’une faction qu’il n’a fait qu’armer par ses bienfaits, faction habile qui conduit tout et qui maintiendra le bon ordre jusqu’au jour où elle se croira assez forte pour lever le masque et monter au Quirinal, non plus pour y applaudir et y recevoir la bénédiction papale, mais pour y dicter des lois qui feront passer

Je pouvoir des mains du prêtre aux mains des séculiers; enfin, quelques-uns sont incertains, admirent et craignent à la fois. Pour moi, chère amie, que vous dirai-je ? Passant d’un jour, mon opinion ne saurait être fondée que sur des instincts, des désirs, des impressions. 11 est certain qu’une réforme était nécessaire et que le Pape, quel qu’il fût, entouré d’hommes pour qui les abus sont à la fois des intérêts puissants et des traditions sacrées, ne pouvait rien pour réformer sans une puissance prise en dehors de l’administration. Cette puissance est yenue à Pie IX du cœur de son peuple, et il est aujourd’hui le maître absolu de Rome. Qu’il voulût pendre aux portes du Quirinal quiconque lui fait obstacle, personne ne bougerait un doigt pour s’y opposer, sa force est audessus de tout. Mais est-elle d’une nature durable?

Le soutiendra-t-elle dans son œuvre jusqu’à la lin ? S’arrêtera-t-elle où il s’arrêtera? Et lui-même discernera-t-il la mesure de ce qu’il doit donner pour ne trahir ni son peuple ni sa couronne? C’est là la question. Sa tâche parait supérieure aux forces humaines, mais avec Dieu il a plus qu’il ne faut pour l’accomplir. Le prestige qu’il exerce tient à l’action combinée de son cœur et de la volonté divine sur un peuple qui est bon, qui aime l’Église et qui ne demandait qu’un souverain capable de le délivrer d’abus séculaires. Sans doute, il y a dans ce peuple des êtres mauvais ; bien des » yeux pervers sont attentifs et attendent le moment de le pousser au delà de ce qu’il veut, mais je ne crois pas qu’ils y parviennent un jour. La seule

scène qui se soit passée sous mes yeux est celle de rétablissement de la municipalité romaine par un rnotu proprio du Pape. On s’est porté enfouie et en ordre au Quirinal pour remercier le Saint-' Père,, les rues se sont illuminées, la joie est sortie de son repos et elle y est rentrée instantanément avec la bénédiction papale. Il en sera de même à chaque acte de réforme et cela peut durer dix ans. Le peuple dit au Pape : — Il n’y a que vous qui voulez notre bien, faites-le et soyez tranquille; du reste, prenez votre temps. — Voilà la position respective de ces deux grandes choses : Pie IX et le peuple romain. C’est un prince sincère en présence d’un peuple sincère.

Je quitte la Quercia demain soir pour Florence et je serai rentré à Chalais du 20 au 25. Ma station de Toulon commencera le dimanche 7 novembre. Écrivez-moi auparavant à Chalais, si vous le pouvez, et donnez-moi des nouvelles de l’accident arrivé à M. Swetchine; j’espère que tout est terminé. J’ai bien prié pour vous dans les sanctuaires que Dieu m’a fait la grâce de revoir. Adieu, chère amie.

Toulon, 9 novembre 1847.

Je suis arrivé à Toulon, chère amie, dès le 4 au matin, et ma première conférence a déjà eu lieu dimanche dernier. Tout me fait espérer que cette station ne sera pas sans fruits.

Vous me demandez des renseignements précis ’ sur la position de quelques-uns de vos amis à Home, relativement à Pie IX; il ne m’est auou-

nement difficile, comme vous le pensez, de vous satisfaire; si j’avais de la réserve à votre égard, ce serait uniquement par la crainte de vous causer une peine inutile. Ces hommes ont pris hautement à Rome une position hostile au Pape et à tout le mouvement dont il est l’auteur. Ils ne s’en expliquent pas seulement en conversation mais encore en public, et à tel point, que le Pape a dû charger le R. P. Ventura de voir M'**, et de le prier en son nom de s’abstenir au moins de démonstrations semblables. C’est le P. Ventura qui m’a certifié lui-même la commission qu’il avait reçue du Souverain Pontife et qu’il a en effet accomplie. J’ai vu moi-même un instant M*“. Je l’ai trouvé vieilli et abattu, il m’a dit d’un ton triste : — Le pouvoir est sorti des mains qui devaient le retenir, le Pape est on ne peut plus affligé. — C’est la tournure que prennent ceux des adversaires qui ne veulent pas, dans leur opposition, abdiquer le respect qu’ils vouent au Pape comme chef de l’Église. On le suppose entraîné par une faction contre laquelle il n’ose plus lutter.

Au premier coup d’œil on est étonné que quelques hommes aient gardé si peu de mesure à l’égard d’un Pape entouré d’un hommage unanime, mais ce manque de réserve s’explique par la grandeur du coup que l’élection et la conduite de Pie IX ont porté à leur politique. Ces hommes s’étaient persuadés que la société moderne était une chimère irréalisable et qu’inévitablement, un peu plus tôt ou un peu plus tard, l’Europe retomberait sous le régime du pouvoir absolu. Tous

leurs plans depuis 1814 étaient dressés sur cette idée fondamentale, et lé grand mouvement de 1830, loin de les éclairer, n’avait servi qu’à les affermir dans leur opinion à cause des désordres et des misères dont la France, l’Espagne et le Portugal présentaient le spectacle. La chute de M. de La Mennais, l’Encyclique qui en avait été l’occasion, leur’ faisait croire que les doctrines constitutionnelles avaient été réprouvées du Saint- Siège, .et s’ils bégayaient avec M. de Montalembert les mots de liberté, c’était là un accident sans conséquence, d’autant plus que jamais une ligne sortie de leur plume n’avait sanctionné l’usage fait de cette arme nouvelle et dangereuse. Jugez de ce qu’a dû être dans leur esprit l’àpparition de Pie IX. Ils ont été francs, voilà tout. Quelques vieillards, reste obstiné de 1814, n’ont pu faire taire au nom de la prudence leur amour-propre profondément blessé. Le vase s’est ouvert sous le coup de la Providence. Ils ont manqué d’habileté parce qu’ils ont manqué de vertu, et que, dans de telles occasions, lorsque l’homme est renversé de toute sa hauteur, .il ne lui reste pour se relever qu’un regard tranquille et profond sur Dieu.

Voilà dix ans passés que j’étudie de tels hommes. Je les ai étudiés en France, à Rome, partout où j’ai habité assez de temps pour saisir leur marche et leur physionomie. Les derniers scrupules qui me restaient à leur égard se sont évanouis dans les quinze jours que je viens de passer en Italie. Quelle que soit la régularité des individus, je ne puis accepter pour moi, bien moins encore pour

l’Église, la solidarité de leurs pensées, et j’estime funeste pour l’avenir de la chrétienté tout ce qui tendrait à mettre leur cause sur la même ligne que la cause de l’Église universelle. Je ne pense point que Pie IX médite contre ce genre d’adversaires quelque coup d’État, il se contentera de les tenir à leur place sans préjugé ardent. Prendrontils d’eux-mêmes une nouvelle route*? Chercherontils à racheter tant de fautes qui, depuis trentetrois années, ont réveillé tant d’animosité ?. Je le souhaite sincèrement, mais je n’y croirai que sur de bonnes preuves. Jusque-là, je me retirerai plus que jamais au dedans de l’Église, dans ce tronc divin où se rattache tout ce qui n’est pas séparé, mais dont les rameaux ne portent pas tous la sève à un point qui implique la solidarité absolue du tronc avec eux.

Je serai ici jusqu’au 5 ou 6 janvier; après quelques jours de repos pris à Chalais en passant, je vous arriverai à Paris vers la fin du même mois. Tenez-moi un peu au courant de votre commencement d’hiver, songez que je suis à deux cent vingt lieues,, ce qui est bien loin, malgré les olives et le soleil fort beau qui achève de les mûrir.

Toulon, 25 décembre 1847.

C’est le jour même de la naissance.de Notre- Seigneur, très-clière amie, que je veux vous remercier de votre lettre du 29 novembre et vous offrir mes souhaits pour l’année qui s’ouvre. Je demande à Dieu qu’elle vous apporte beaucoup de grâces et

de consolations, celle en particulier que vous souhaitez le plus. Ma station de Toulon finira le second jour de 1848. Dieu l’a bien bénie. L’auditoire a été constamment nombreux, attentif, recueilli, plein de respect et de sympathie ; la vérité, d’après tout ce que j’entends, s’est ouvert un chemin dans bien des âmes. Nous avons eu à poste fixe les amiraux, une bonne partie des officiers de marine et une multitude de fonctionnaires de toute sorte ; en aucune autre ville, je ne crois avoir eu plus d’auditeurs sérieux et capables d’entendre et voici la fin ! Comme toutes ces stations s’enchaînent et passent vite ! Le jour de Pâques 1850 , dans deux ans et trois mois, les conférences de Notre-Dame seront terminées et probablement avec elles toutes les autres ; car il me sera bien difficile de poursuivre dans le même genre, toutes mes idées principales étant fixées par la presse, et il me semble d’ailleurs que l’écrivain aura des droits pour succéder au prédicateur. Nous verrons alors, si toutefois nous verrons.

Votre lettre du 29 novembre contient de bien bonnes réflexions, quoique toutes ne me paraissent pas d’une justesse sans réplique. Sans doute la religion est universelle, elle peut vivre sous tous les régimes, mais il y a un régime qui lui est plus naturel et où sa subsistance exige moins de miracles de la part de Dieu. Quand je jette les yeux sur l’histoire de ces dix-huit derniers siècles , je suis frappé d’une chose que je veux vous dire , c’est que partout où le despotisme civil a fermement prévalu, le christianisme véritable, c’est-à-dire

catholique, s’est à peu près éteint. Le Bas-Empire a amené pour conclusion finale le schisme grec, tandis que l’Église occidentale, se fortifiant sous le régime très-agité des peuplades barbares et de la féodalité, a maintenu son indépendance et sa vie. Avec la diminution des libertés civiles et politiques de l’Europe, commencée dès le xve siècle, une partie de l’Occident s’est détachée du Saint-Siège, le reste a langui de moment en moment sous les étreintes du gallicanisme, puis du joséphisme, et on voyait venir l’heure où s’accomplirait la prédiction de Benoit XIY au sujet d’un concordat qu’on lui reprochait : « Remercions Dieu qui permet encore aux princes de souhaiter des concordats ; un temps viendra où on les priera d’en accepter et où ils n’en voudront même plus. » En Chine, au Japon, en Russie, en Suède, c’est le despotisme consolidé qui arrête toute propagation de la foi catholique, tandis qu’on la voit renaître en Angleterre et s’étendre aux États-Unis d’Amérique. Que peut une force spirituelle là où toute manifestation en est impossible ? Sans doute elle peut produire des martyrs, mais outre que les martyrs sont une exception, un miracle réel, les martyrs ne meurent que pour conquérir la liberté de la foi. Constantin fut le fds légitime de trois siècles de martyrs. On dira que la liberté de la foi peut exister sans la liberté civile et politique? Quelques jours peutêtre, mais longtemps ? Y en a-t-il des exemples ? La servitude civile et politique ronge les âmes, elle les affaiblit jusque dans l’ordre religieux, elle donne le vertige de l’idolâtrie à Bossuet lui-même. 11 se

forme un épiscopat lâche et adorateur du pouvoir qui transmet au reste du clergé une timidité mêlée d’ambition, double poison d’où sort la bassesse et bientôt l’apostasie. Hélas ! dans nos jours mêmes, que les cœurs généreux sont rares ! Combien y en a-t-il parmi nous de prêts pour la mort ! Je vous avoue que tout m’échappe, si le mouvement actuel du monde a d’autre but que l’affranchissement de l’Église par la chute générale des despotismes. Si Dieu ne travaille pas à cela à l’heure où je vous écris, je ne vois plus rien et n’entends plus rien. Grand Dieu! où allons-nous donc si nous n’allons pas là? La vérité a souffert de tout et de tous, j’en conviens, mais n’est-ce pas parce que l’oppression se glisse en tout et en tous ? Il me serait trèspénible d’admettre qu’entre les périls anciens et les périls nouveaux il n’existe d’autre différence que la différence d’un aveuglement à un autre et d’un engouement passé à un engouement actuel. Les Guelfes et les Gibelins ne différaient -ils que par une sorte de ritournelle? Ceux qui criaient vive Grégoire VII et ceux qui criaient vive Henri IV, ne chantaient-ils que deux variantes de la même chanson ? Aujourd’hui la question est plus complexe. Le vive Pie IX! n’a pas sur toutes les lèvres le même sens, mais les hypocrites ne comptent pas dans les grands mouvements de l’humanité. Ah ! si de Païenne à Turin, si de Bologne à Paris, si de Constantinople à Londres, si de Gênes à New- York on crie vive Pie IX ! c’est que les entrailles du genre humain ont tressailli sincèrement, c’est qu’elles sont émues d’un Pape qui vient à leur

secours et qui apporte dans la question de l’aflranchissement et du renouvellement moral des peuples, le poids de la plus haute autorité qui soit au monde.

Quand vous écrirez au comte Boleslas Potocki, veuillez lui présenter mes compliments et mon souvenir.

Chalais, 20 janvier 1848.

Me voici encore une fois, chère amie, sur le point de vous revoir. J’ai terminé mon séjour dans le midi par un discours à Marseille où l’on m’a fêté avec un enthousiasme vraiment extraordinaire ; j’ai reçu plusieurs députations de trois à quatre cents personnes. Au Cercle religieux, ces bons jeunes gens se sont précipités sur moi et il n’y en a pas un qui n’ait voulu me serrer la main avec effusion . Je n’avais jamais vu cela. M‘Jr Mazenod m’avait logé à l’évêché, dans ce même évêché où, dixsept ans auparavant, je m’étais trouvé avec M. de La Mennais et Montalembert en allant à Rome. J’ai été très-content de Mar Mazenod. Tout le clergé . a été cordial on ne peut plus. Au sortir de Marseille, à Arles, j’ai rencontré le mistral et la neige. Le mistral m’a quitté à Valence, mais la neige couvre toutes nos Alpes, y compris Chalais bien entendu. Cependant le soleil est déjà chaud et nous avons eu hier une charmante après-midi, jusqu’à trouver du plaisir à laisser ma fenêtre ouverte. C’est la première fois que je passais à Chalais un moment d’hiver ; j’ai été heureux de voir que le froid, même au cœur de janvier, y était moins vif

qu’à Nancy, par exemple, et beaucoup moins long. Malgré la montagne, nous jouissons du bénéfice de notre latitude. Clialais prend de plus en plus une bonne tournure sous tous les rapports ; les ouvriers f achèvent en ce moment une fort convenable bibliothèque, et après la campagne de l’été prochain, nous en aurons fini avec nos travaux de restauration. Ce sera la dixième année de notre œuvre, et quoique nous soyons bien petits encore, j’admire que nous soyons parvenus où nous sommes. Partout où j’ai passé, j’ai vu que le clergé s’intéresse de cœur à notre rétablissement ; on le croit sérieux et utile, et il n’inspire aucun ombrage. Je viens de lire les deux discours de M. de Montalembert sur les affaires d’Italie et de Suisse, et je lui en ai adressé mes félicitations. Le premier a été suivi d’une très-heureuse manifestation de la Chambre des Pairs en faveur du Pape, et le second a donné lieu à une manifestation plus énergique encore contre les doctrines du radicalisme, si ouvertement prêchées en France dans l’année qui vient de s’écouler. C’est un double et important succès.

M. l’Archevêque de Paris m’a écrit. Il me dit avoir invité les fils d’O’Connell à assister à l’oraison funèbre de leur père à Notre-Dame et m’annonce un auditoire immense.

Je me réjouis bien de vous revoir. C’est le 30 au soir que je quitte Chalais, et j’arriverai à Paris le 2 ou le 3 février, selon l’état des chemins. Priez Dieu pour que son ange soit avec moi et croyez bien au cœur que je vous apporte, encore qu’il ne se soit jamais absenté.

Paris, 11 février 1848.

Merci, chère amie, je vais bien, seulement ma voix est presque éteinte. Gela passera très-vite* L’éloge d’O’Connell paraîtra tout entier dans Y Univers de dimanche matin ; la révision de la sténographie m’occupe outre mesure, et je ne pourrai vous voir que dimanche malgré votre clôture. Nous avons eu hier soir un dîner touchant à l’hôtel Lambert *. Ce soir réunion au jardin d’hiver *. C’est une fête. Les cœurs se relèvent; mais j’ai bien des choses à vous dire. Adieu.

Paris, 16 mars 1848.

Mille remerciements r chère amie,' de m’avoir envoyé la lettre que je vous renvoie ; je n’ai pas reconnu la main, mais le lieu et l’àme. Ma pensée, grâce à Dieu, a pris toute son assiette, et le temps achèvera de la lui donner. Avant tout il faut combattre la peur en ne reculant devant aucun devoir. Pour la première fois peut-être je fais à Dieu de grands sacrifices ; tout jusqu’aujourd’hui a été dans le sens de mes goûts, mais à l’heure qu’il est, je remonte le sens propre et j’abandonne ma vie dans toute la force de l’expression contre mon vouloir pour le vouloir de Dieu! Gela sera ma consolation si je péris, et je- me la suis préparée comme la

1 Chez le prince Czartoryski.

* C'était le seul local que l'on eût trouvé assez vaste pour recevoir la foule qui voulait se presser autour (les fils d'O’Connell et du P. Lacordaire réunis.

planche dans le naufrage. Priez pour moi et par- • donnez -moi de vous voir si peu. Le temps s’est coupé les ailes pour tomber plus vite *.

Paris, 30 juin 1848.

M. Nicolas chère amie, demeure tout simplement à Bordeaux où il est juge de paix. En lui écrivant avec son titre, la lettre lui arrivera certainement.

Nous vendons depuis quelques jours jusqu’à dix mille numéros de Y Ère nouvelle dans les rues, et de nouveaux abonnements viennent en grand nombre.

Il y a en môme temps un redoublement de colère et de lettres anonymes contre nous. C’est une vraie bataille, la plus drôle du monde, tout en étant fort sérieuse. Les uns nous disent : Votre journal est le plus honnête journal du monde, nous nous y abonnons. — Les autres crient : Votre journal est affreux, horrible, sans-culotte. — Il faut, chère amie, ne rien faire ici-bas et encore on n’est pas sûr d’y vivre tranquille, môme en n’y faisant rien. Des libraires de Rouen, d’Orléans et d’autres villes nous prennent chaque jour jusqu’à cent et deux cents exemplaires qu’ils vendent je ne sais à qui.

1 La correspondance du P. Lacordaire s'interrompt ici d’une façon très-regrettable mais par une raison fort simple, c'est que le P. Lacordaire passa tout ce temps a Paris ; c'est dans ses lettres a ses amis de province que l'on trouvera l'expression de ses sentiments sur la première phase républicaine de 1848.

* Auteur des Études sur le Christianisme, appelé en 1849 dans l'administration du ministère des cultes, et depuis conseiller à la Cour d'appel de Paris.

Je suis persuadé qu’un autre homme que moi se rirait bien de toutes les fureurs qui se jettent sur notre miel comme des guêpes. Je crois finalement que cette dernière comparaison explique ce qui se passe et je n’y pensais pas du tout avant de l’écrire.

Parmi mes nouveaux amis, inscrivez M.Madrolle. Il est venu me voir l’autre jour, m’a embrassé tendrement et enfin m’a donné un papier sur la mort de notre pauvre Archevêque, qui contenait selon lui la plus belle chose du monde. Malheureusement nous n’avons pas pu l’imprimer.

Adieu, chère amie, tout à vous bien respectueusement.

Chalais, IG juillet 1848.

Mes vacances, très-chère amie, touchent déjà à leur terme. Je pars demain pour Nancy où je ne passerai que quelques jours, et je serai de retour à Paris du 25 au 27. Les affaires du journal paraissent en bonne voie. Nous avons obtenu pour le cautionnement un délai qui va jusqu’au 1er août.

Chalais est magnifique. Notre église a été complètement restaurée à l’intérieur, dans un système de grande simplicité, mais qui est vraiment pieux et du meilleur effet. L’hospice pour les étrangers est aussi terminé.

La communauté est toujours animée du meilleur esprit. Il me semble impossible que Dieu ne bénisse pas jusqu’à la fin ce petit germe issu de sa miséricorde, j’aurais bien voulu ne pas m’en séparer, mais je ne fais plus ce que je veux. Jamais

je n’ai mieux senti que l’homme n’est qu’un captif ou un voyageur. Du reste, je suis bien loin encore d’égaler en cela notre patriarche saint Dominique qui a passé sa vie en courses à pied de cinq à six cents lieues. Nous ne sommes que des nains et c’est pourquoi nous croyons faire de grandes choses et souffrir beaucoup.

Je me réjouis de vous revoir bientôt. Dieu permet au moins que mon pèlerinage soit consolé par quelques âmes comme la vôtre, et j’en sens plus que jamais le prix à mesure que j’avance dans la solitude de cette vie. Au revoir donc, au revoir, Dieu sait pour quelles choses et pour combien de temps !

Chalais, 15 septembre 1848.

Il est vrai, chère amie, que je vous ai quittée un peu brusquement, mais une fois l’affaire de Y Ère nouvelle heureusement conclue, j’ai voulu par mon départ y mettre immédiatement le sceau *. La rapidité n’est pas la précipitation. Depuis huit jours, dans la prévision de ce qui devait arriver, j’avais vu tous mes arpis, vous, Montalembert ; j’avais réglé mes intérêts dans le plus petit détail, et il m’était facile alors, l’heure venue, de partir comme une hirondelle, quoique avec le regret de ne pas vous revoir. J’avoue que mon parti pris, je suis prompt à l’exécuter. Mais certes, j’avais mis

1 Le P. Lacordairo avait quitté la direction de Y Ère nouvelle et le journal demeurait plus particulièrement placé sous la responsabilité de M. Ozanam.

assez de temps à cette dernière affaire, puisque depuis quinze jours je ne m’occupais pas d’autre chose.

Vous avez raison, chère amie, l’horizon s’obscurcit à vue d’œil, quoique les éléments de force et de sécurité soient très-grands à Paris depuis les journées de juin, et qu’il se fasse dans les esprits du côté du vrai une assez vive inclinaison. Mais il y a des éléments si divers en présence, un tel équilibre des passions et des partis, si peu de nouveauté applicable dans les pensées de ceux qui nous dirigent, qu’on ne peut bien concevoir comment un ordre stable sortirait de tout cela sans une lutte qui éliminera définitivement quelquesuns de tous ces éléments incompatibles. Notre société est composée de trois ruines, d’une résurrection et d’une chimère. Les trois ruines, sont l’Empire, la Restauration et la Révolution de 1830 ; la résurrection est la République conventionnelle ; la chimère est le Socialisme. Jetez par là-dessus une ignorance presque universelle de la foi religieuse, une foule de préjugés anti-chrétiens, une peur effroyable du vrai quand il touche à Dieu, et vous aurez la notice exacte de nos maux. Mais prenez-y garde, nous avons trois choses pour nous : la lumière produite par cette accumulation suprême de désordres et de ruines ; la sainteté d’une multitude d’âmes qui ont conservé une foi sans égale dans le monde ; l’état de l’Église qui exige un secours extraordinaire de Dieu. Vous pouvez donc poser comme un axiome que nous serons sauvés. Tout ce qui précède depuis soixante ans n’est que

le préliminaire de notre salut, et lorsqu’on étudie la marche de la Providence dans ce laps de temps, on éprouve un saisissement d’admiration qui n’est égalé que par la certitude du succès final. Nous serons sauvés. Comment, quand, par où? Ce serait sans doute une prophétie très-agréable à vous communiquer, mais d’ordinaire c’est ce qu’on ne sait qu’au dernier moment. Il est manifeste que nous passerons par une bataille gigantesque, dont celle de juin n’est que le prélude. Je dis que cela est manifeste, parce que, dans l’ordre moral comme dans l’ordre physique, la rencontre et l’entassement de matériaux contradictoires amènent inévitablement une explosion. Nous l’aurons donc, mais ce qui en sortira, voilà le secret de Dieu quant aux hommes et quant au temps. Si la République doit mourir, Henri V en est l’héritier présomptif et nécessaire ; et je ne vous le dis pas pour me ménager, le cas échéant, la grande aumônerie, car l’essai que j’ai fait de la vie politique me suffira bien pour mille ans et un jour. Vous ne saunez croire combien je suis heureux d’avoir échappé au péril, toift en ayant fait dans mon àme et conscience tout ce que je pouvais pour le moment qui m’a pris à la gorge. Si je m’étais abstenu tout à fait, c’eût été une prudence voisine de l’égoïsme ; en me jetant dans le feu, je me suis bien un peu brûlé, mais en acquérant le droit de ne pas devenir tout à fait cendres et de mettre quelques gouttes d’huile sur mes blessures. Si ce n’était pas Dieu qui a tout ménagé, je me croirais un homme passablement profond. Voyez-vous, quand tout sera écroulé, A s-

semblée, République, Constitution, le vulgaire disant : — Ma foi ! ce père a été plus fin que nous, il a vu de loin.

Ne rions pas, chère amie, le temps est si grave ! Mais consolons-nous dans les certitudes bienheureuses de notre foi. Rien n’est plus grand dans le monde que F édifice chrétien ; Dieu a diminué tout le reste et nous sommes comme une cathédrale debout et vivante dans une solitude dévastée. Que si Dieu prend en pitié les restes de notre vie, nous aurons vu avant de mourir les miracles de sa droite, nous aurons cru en lui dans les mérites de l’obscurité et dans les joies de la lumière. Une de mes douleurs à Paris, c’était que la mort me surprendrait loin de mes frères, sous l’habit de journaliste. Mais ici sous ce vieux toit consacré depuis des siècles, à mon poste, entre les bras des nôtres, j’attendrai pacifiquement la tempête, et si elle doit monter jusqu’à nous, notre ruine, notre exil ou notre mort sera la suite ou la fin d’un bon pèlerinage.

Je souhaite bien de vous voir aussi, loin du cratère, loin des éruptions quotidiennes. Donnez-moi de vos nouvelles, quelle que soit votre retraite, et conservez-moi partout la vieille affection que je vous garde.

Chalais, 24 octobre 1848.

Il faut vous dire que je suis très-occupé d’achever l’édition de mes Conférences de cet hiver; grâce à Dieu, ce travail touche à son terme. Vous

ne sauriez croire la différence qu’il y a de corriger une sténographie le lendemain ou six mois après, j’en suis tout ébahi. On n’est plus sous le feu de l’inspiration, on se voit comme mort et on a grand’peine à ressusciter. Néanmoins, je continuerai à ne plus les publier immédiatement, car, d’un autre côté, on gagne en ordre et en exactitude; le style est plus châtié, moins heurté; on supplée à des oublis ; il y a plus de travail, mais un meilleur résultat.

M‘Jr l’Évèque de Dijon me presse de lui tenir parole pour l’Avent que nous touchons ; son clergé le désire et son conseil a été unanime à tenir les engagements pris au sujet de notre établissement à Flavigny, entre Dijon et Montbard, dans une ancienne et belle abbaye de Bénédictins. Flavigny serait juste à égale distance de Chalais et de Nancy, non loin de Recey, où je suis venu au monde. Cette troisième maison compléterait le nombre nécessaire pour notre érection en province qui aurait ainsi lieu en 1849, dix ans après ma prise d’habit à Rome, le 9 avril 1839. Il est probable que j’irai à Dijon. La station aurait lieu du 3 décembre au 21 janvier, après quoi je me rendrai à Paris si le nouvel Archevêque m’appelle \ Je n’ai encore eu avec lui aucune relation, sauf une visite lors de son séjour préliminaire à Paris. Je crois qu’il est bien disposé, mais il est possible qu’on travaille contre moi et selon ma coutume je ne ferai rien pour m’y opposer. J’ai toujours remis mes affaires

1 M. Sibour, précédemment évôque de Digne.

entre les mains du bon Dieu et je m’en suis trop bien trouvé pour changer de politique.

Dites-moi donc dans quel but a eu lieu la prise de possession de Y Ami de la Reliyion par MM. Dupanloup, de Ravignan, de Montalembert, de Falloux, de Champagny. Quel que soit le but de ces messieurs, je vois avec joie le développement de la Presse catholique. Vous savez que Y Ère nouvelle, malgré sa démocratie fort avancée, se soutient bien. C’est une ligne bien autrement tranchée que celle que je suivais. Ma foi démocratique n’était pas assez robuste pour aller aussi loin que mes continuateurs et peut-être était-ge un inconvénient. Maintenant, je n’en suis plus responsable.

Vos réflexions sur le danger d’un retour monarchique sont justes et profondes. Les rois depuis trois siècles sont d’un aveuglement si miraculeux qu’il est difficile d’espérer leur conversion, et d’ailleurs la royauté a des bases bien fragiles en France, mais la république en a-t-elle davantage? Notre sol politique est ruiné, la nation s’y retourne comme elle peut et d’un coup d’épaule il ne lui en coûte pas plus de passer à droite qu’à gauche. Je n’ai donc pas foi dans un long avenir monarchique ; si la France y revient, ce sera probablement une simple étape. L’Europe ni la France ne sont mûres pour une fondation durable si jamais nous devons revoir, nous ou nos descendants, une époque de fondation. '

Vous savez que tout en quittant la direction de Y Ere nouvelle , j’ai laissé dire que j’y tenais encore et que j’y collaborerais dans la mesure où me le

permettraient les occupations de mon ministère. Pensez-vous que je doive rompre clairement ce dernier lien ou m’en rapporter au temps pour qu’on sache l’entière cessation de rapports où je suis avec mes anciens collaborateurs ? C’est une question assez délicate où votre avis me serait précieux. Il est bien entendu que tout se passerait dans les formes les plus convenables.

Pour mon goût, j’aime mieux, n’ayant plus la responsabilité de Y Ère nouvelle , garder le secret de mes jugements pour moi. Les catholiques de France se séparent nettement aujourd’hui en deux nuances : l’une favorable «à une restauration de la monarchie, l’autre acceptant avec sincérité le gouvernement républicain. Or, il serait très-malheureux, ainsi que l’indiquait le Correspondant dans son numéro du 25 octobre, que le clergé et les catholiques de France, pour qui la révolution de février a été si miraculeusement généreuse et qui ont répondu avec reconnaissance à ce mouvement de générosité populaire, vinssent à changer cette bonne situation par une conduite qui laissât percer des arrière-pensées. Une volte-face déshonorerait les catholiques de France et ne permettrait plus de voir en eux que les humbles valets de tous les avènements favorisés du sort. Pour ma part, j’ai accepté sincèrement la république sans avoir pour elle, aucune passion préexistante ou survenue ; mais, quoi qu’il arrive, je dois respecter ce que j’ai fait. Dieu s’est servi de moi dans la presse et à la tribune pour fonder le parti catholique et libéral en France. Il est vrai que j’ai craint d’aller

trop loin, de contracter des solidarités dangereuses, et que j’ai quitté promptement la presse et la tribune pour revenir à mon ministère religieux; ç’a été là un acte de prudence légitime, non une rétractation. J’ai laissé le camp à de plus jeunes et à de plus hardis que moi ; ils le défendent sous leur propre responsabilité, et je ne dois rien faire légèrement qui tende à les affaiblir ou à les diviser.

Adieu, chère amie, je quitte Chalais le 25 pour me rendre à Dijon.

Chalais, 7 novembre 1848.

J’ai reçu en même temps, chère amie, votre lettre du 4 novembre, une de Montalembert et une troisième de M. de Falloux. Je vous réponds à tous trois sans différer.

Montalembert m’affirme qu’il n’avait pas pensé à moi dans sa seconde lettre à Y Ami de la Religion. Cette assurance me suffit, puisque c’était la supposition d’une attaque publique et imprévue de sa part qui m’avait profondément affligé. "11 a donné lieu, je crois, à plus d’une personne, soit en France, soit à l’étranger, de me croire coupable de ce dont il accusait les rédacteurs d’un journal fondé par moi 1 , mais ceci est un mal très-secondaire et probablement peu étendu. Fût-il plus sérieux encore, je crois comme vous, chère amie, qu’il vaut mieux ne pas mettre le public sur la voie de cette question. Dieu sait que j’ai horreur de

1 L’Erc nouvelle.

l’occuper de moi, et qu’aujourd’hui plus .que jamais je désire rester dans le silence. Mon vœu n’est donc pas que rien soit fait de la part de Montalembert, à moins d’une évidente nécessité qui viendrait à surgir, comme si par exemple quelque feuille publique et autorisée venait à m’incriminer par suite de sa lettre à Y Ami de la Religion. Dans ce cas, je m’en rapporte à lui et je ne lui en parlerai mên^e pas dans la lettre que je vais lui écrire après avoir achevé celle-ci. Ainsi que je l’exprime à M. de Falloux, je ne comprends pas, entre autres choses, la levée solennelle de boucliers qui vient d’avoir lieu. L 'Ère nouvelle pouvait mériter des critiques, mais non qu’on tirât une sorte de canon d’alarme à ébranler la chrétienté. 11 m’est douloureux de voir des amis entrer dans cette voie d’accusation où je n’avais rencontré jusqu’ici que des esprits médiocres et jaloux, prêts à voir des hérésies dans toute opinion qui n’est pas la leur et dans tout homme qui les gêne ou leur déplaît. C’est un rôle qui n’aboutit qu’à la discorde. A quoi sert, par exemple, à quelques ultra d’avoir cherché à ruiner l’abbé Rosmini en Italie ? Le voici appelé à Rome et eux en disgrâce. A quoi bon avoir traité M. Rossi comme le dernier des misérables? Le voici premier ministre du Pape Pie IX et associant peutêtre son nom au salut de la papauté au xixc siècle. Était-ce à nous à commencer une guerre contre des catholiques honorables qui nous rendent le service d’être plus démocrates que nous ne le sommes, et de. prouver au monde que l’Église

peut iiecepter avec sincérité toutes les formes de gouvernement ? Mais enfin, chère amie, c’est un malheur auquel il faut se résigner, en rendant grâce à Dieu d’avoir sauvé entre nous les affections.

Je vous remercie de la part de bon génie que vous avez prise à cette affaire. Votre amitié vous a bien inspirée comme de coutume, et il ne faut jamais vous en défier. Pour moi, j’aime mieux m’être trompé, puisque j’ai acquis une certitude plus grande que je ne l’aurais eue des véritables sentiments de mes anciens amis. Vous savez combien je suis le votre, et jamais je ne vous l’ai dit avec plus de reconnaissance pour Dieu.

Dijon, 14 décembre 1848.

Je puis enfin, chère amie, vous donner une bonne nouvelle. Depuis huit jours, sept de nos religieux, venus de Chalais, sont en possession de Flavigny où j’ai transféré le noviciat simple de notre province, les études seules restant à Chalais comme par le passé. Nos frères ont été accueillis à merveille par le clergé; la plupart des curés du voisinage sont déjà venus les visiter; on leur a apporté de toutes parts des sacs de pommes de terre, de navets, de farine, puis du vin et de l’huile ; la population de Flavigny, bourg de douze cents âmes, est allée à leur rencontre ; enfin, on les a accablés de bienveillance et de services. Quoiqu’on connaisse à Dijon notre établissement, la presse hostile ne s’en est pas encore plainte. J’ai déjà fait

deux voyages à Flavigny. La situation est trèsbelle, les bâtiments vastes sans l’être trop, les jardins on ne peut plus agréables ; le tout est en vedette sur les anciens remparts de la ville et dominant une vallée qu’arrose la petite rivière, l’Ozerain. Nos frères y sont gaiement dans toutes les petites privations d’une chose qui commence. Ils n’ont, par exemple, que huit chaises qu’ils portent partout avec eux, à la chapelle, au réfectoire, dans la salle des récréations, dans leur cellule. Car, il faut vous dire qu’on ne trouve rien à Flavigny et presque rien à Semur, ville la plus voisine; les chaises sont commandées, mais non faites. Heureusement, il y a un bon menuisier qui nous a dressé en deux jours un autel fort convenable, et le bon Dieu a été le premier passablement logé.

Le chemin de fer de Paris à Dijon passera à deux ou trois kilomètres de Flavigny, ce qui iné fait espérer que vous y viendrez. Enfin, chère amie, nous n’avons qu’à bénir Dieu qui se montre si prodigue à notre égard. Unissez-vous à nous pour le remercier dans votre cher petit sanctuaire.

Malgré les préoccupations politiques, mes con- • férences se sont ouvertes heureusement et nous aurons constamment, je crois, un auditoire nombreux et sérieux.

Louis-Napoléon a eu ici et dans tout le département une majorité hors de toute proportion ; les nouvelles qu’on reçoit des pays voisins donnent le même résultat. Il me paraît donc certain que nous l’aurons pour Président, et comme la position pré-

sidentielle serait sa mort au bout de six mois, il me paraît aussi très-probable que son parti le poussera très-vite plus haut, d’autant que le droit de l’Assemblée Nationale, aujourd’hui qu’elle a achevé la Constitution, est très-contestable. On appellera donc une autre assemblée sur laquelle on s’appuiera pour rétablir le trône en faveur de la dynastie napoléonienne, sauf la résistance des républicains de toutes couleurs et les hasards dont la Providence se réserve le secret. J’ai voté pour le général Cavaignac, afin de pouvoir être pur de tous les maux probablement cachés dans cette combinaison. L’autre avait aussi ses chances, mais elles étaient naturelles et inévitables, ce qui est bien différent.

Adieu, chère amie, que Dieu veille sur vous. S’il arrive quelque chose, écrivez-moi, et en dehors de toutes choses, écrivez-moi encore. Je n’ai rien reçu de vous depuis longtemps, quoique je vous aie écrit en même temps qu’à Montalembert et à M. de Falloux.

Je ne vous dis rien du Pape. J’espère qu’il viendra en France où il nous ferait du bien et où il s’en ferait à lui-même. Sa fuite est bien heureuse pour lui, par conséquent pour nous.

Mille tendresses respectueuses et mille vœux pour ce grave moment.

Flavigny, 12 mai 1849.

Je suis sous le coup des nouvelles reçues de Rome, chère amie , je veux dire des deux lettres du général Oudinot au Ministre de la guerre. L’Italie ne semble trouver un peu de courage que pour lutter contre le règne du meilleur des Pontifes. Tandis que Florence, par un mouvement spontané, a rappelé son Grand-Duc, Rome laisse ses rues et ses portes se couvrir de moyens de défense contre une armée française, parce que cette armée a pour but de ramener Pie IX. Quel triste événement et quelles suites ! Voilà où nous ont amenés ‘ceux qui ont refusé leur concours à Pie IX pour les réformes que toute l’Europe réclamait. Pie IX était le salut do Rome, on l’a méconnu, on l’a laissé vaincre par la démagogie, et maintenant, la démagogie vaincue laisse voir derrière elle des difficultés que l’avenir ne diminuera certainement pas. Bien des esprits vont s’accoutumer à la pensée que le gouvernement clérical, selon l’expression du général Oudinot, est désormais impossible à Rome, et Dieu sait ce qui résultera un peu plus tôt ou un peu plus tard de cette persuasion. Enfin, chère amie , la

Providence est là ; elle sait le but où elle tend ; nous autres pauvres créatures, il. nous faut attendre en priant et en tenant les yeux levés vers la Croix qui est notre salut toujours et partout.

Vous voyez un pauvre citoyen qui n’a pas le droit de voter en temps de suffrage universel, faute de six mois de résidence à Flavigny ; je suis en ce moment un vrai 'paria et je le regrette peu.

Flavigny, 8 juin 1849.

Mes jours s’écoulent fort simplement et fort heureusement avec nos frères. Jamais mon isolement du monde et des partis n’a été plus grand; à. part mes relations pour les affaires de l’ordre, et les lettres rares de quelques amis, je ne suis en communication avec rien et avec personne. Il m’arrive quelquefois d'en être étonné ; mais , en y regardant de près, je vois que je suis à quarante-sept ans ce que j’étais au collège, à seize ans : une .solitude.

Avez -vous vu l’abbé Gerbet? Quelle position prend -il? Comme c’est un homme très -réservé, il est possible qu’il soit fort neutre.

Adieu, chère amie, priez pour moi, et croyez-moi toujours l’ami que vous savez.

Flavigny, 4 juillet 1849.

Votre lettre du 15, chère amie, m’a paru porter l’empreinte d’une grande tristesse morale et d’un certain abattement. Il y a de quoi, en présence

des événements qui se passent et de l’incertitude de plus en plus énigmatique de l’avenir. Tout, à Rome, en France, en Allemagne, semble tendre à des restaurations qui ne restaureront rien, et où, tout au plus, la religion obtiendra des gouvernements quelque légère diminution de l’horrible servitude qui pèse sur elle. Pie IX sera relégué dans un couvent, les branches de l’absolutisme repousseront comme l’unique contre -poids aux fureurs de la démagogie , les bourgeois applaudiront par peur, le clergé par espérance. On tirera le canon des Invalides et du Kremlin pour annoncer au monde l’ère de l’ordre, de la paix, de la religion, une ère éternelle d’autant mieux assise qu’il y aura eu dislocation de tous les vieux partis. Voilà, il est vrai, notre avenir naturel, et il est douloureux de penser que ce sera là à peu près la dernière lune des choses humaines que nous ‘serons appelés à voir. Mais, malgré toutes les apparences, je suis persuadé que telle ne sera point la solution. Dieu a poussé à bout la politique humaine ; il a donné . aux sages, aux rois, à tous les partis, une démonstration de leur impuissance qui n’est que le prélude d’un coup d’État divin. Nous y marchons à grands pas. Si Pie IX est détrôné,, s’il n’a dû être qu’une victime, ce sera l’agneau de cette Pâque nouvelle ; son successeur recueillera les fruits de son immolation et le Saint-Esprit le désignera autre que l’attend tout le monde. Quant à l’Italie , elle avait besoin de se purger du levain démagogique et anti-chrétien amassé dans ses entrailles depuis quarante ans ; M. Mazzini a perdu la cause ita-

lienne, parce que s’il 11e l’avait pas perdue aujourd’hui, il l’aurait perdue demain à un moment bien autrement désastreux. L’Autriche, quoique victorieuse sur le Pô, victorieuse encore très-probablement sur le Danube, a reçu néanmoins des coups d’où ne pourra se relever son abominable politique. Elle n’a point péri, parce que c’est un des grands empires catholiques qui restent à Dieu ; sa ruine eût ôté du centre européen le poids qui le retient dans l’orthodoxie, et eût ôté une des barrières qui le protègent contre l’envahissement du despotisme grec. La Prusse a été contrainte de proclamer dans une Charte toutes les libertés spirituelles , après les avoir combattues depuis 1814 avec acharnement. Quant à la France, le résultat n’est pas moins admirable. Cette bourgeoisie victorieuse en 1830, qui s’était, promis de se passer de l’Eglise, de gouverner sans le Christianisme et contre lui, d’arracher le sceptre pastoral du curé de campagne pour le remettre à un instituteur inamovible et de son choix , d’enlever aux catholiques toute force d’association, de faire de la charité elle -même un monopole bureaucratique, de livrer les hôpitaux et les hospices à des économats soudoyés, de condamner le clergé à l’impuissance d’apprendre et d’enseigner ; cette bourgeoisie a vu en dix -huit ans retomber sur elle l’abîme qu’elle avait creusé à Dieu. Elle s’y débat dans une épouvantable agonie, écrasée par des ruines dont elle était fière, partagée en factions qui ne se rejoignent un instant que pour mieux sentir leur incompatibilité, assemblage affreux de médiocrités aux prises

avec les mêmes armes dont elle s’était servie pour tout abattre et tout déshonorer. Mais, ce n’était là qu’une partie de la France; il y en avait une autre opprimée par celle-ci, la France des chrétiens sincères, des femmes charitables, des jeunes gens de foi et de bonnes mœurs, la France d’une foule d’esprits qui voyaient le mal et n’avaient pas la puissance de* le conjurgr. Cette France vit, elle espère en Dieu , elle l’appelle par ses prières et ses bonnes œuvres. Dieu ne lui manquera pas. Tout est perdu du côté de l’homme, mais c’est parce que tout est perdu, parce que l’orgueil humain est blessé à mort, qu’il y a lieu de croire à une intervention divine. Nous aurons une résurrection dont tous les éléments échappent aux regards. A cette heure, le Pape futur est nommé d’un nom que le Ciel seul a prononcé ; les fautes et les crimes du monde, peuples et rois, sont le trône que Dieu lui a préparé. Voilà, chère amie, ce que je crois voir clairement. Tout se fait pour les élus, a dit saint Paul, et cette pensée suffit pour me tenir dans un calme plein de paix.

Adieu, chère amie; tout vieillit en moi, excepté ma vieille affection pour vous.

Nancy, 10 août 1849.

Je crois vous avoir dit avant mon départ, chère amie , que M9r l’Archevêque de Paris m’avait fait une ouverture pour l’établissement de notre ordre dans l’ancienne maison des Carmes. Il a laissé passer trois. mois sur cette ouverture sans y reve-

nir, lorsqu’ en fin , par une lettre datée de la mijuillet, il m’a pressé de venir m’entendre avec lui à cet égard. Je me suis rendu à Paris, et il est convenu que nous entrerons dans la maison des Carmes aux premiers jours du mois d’octobre prochain.

M9r l’Archevêque m’a demandé un secret profond. Veuillez recommander cette affaire à Dieu ; elle est grave et difficile, et j’aurais quelque crainte de m’y engager si nous n’étions appelés par une si haute autorité et avec .des circonstances qui indiquent une volonté supérieure à celle des hommes.

Je resterai à Nancy jusqu’à la fin de septembre. C’est là que je vous prie de me donner de vos nouvelles. Si notre établissement aux Carmes se réalise, mon intention est d’en faire mon séjour ordinaire et ce ne sera ‘pas une petite consolation pour moi de me retrouver près de vous à poste fixe. Voilà bien longtemps qu’il n’en est plus ainsi, et j’ai besoin plus que jamais du bon secours de votre présence.

M9r l’Archevêque -de Paris s’est rattaché l’abbé Gerbet 1 de la manière la plus empressée et la plus cordiale; il me témoigne aussi une grande confiance , mais que de temps il faudra pour former un faisceau de tous ces débris ! Le plan de Monseigneur est de fonder un journal religieux où la partH politique ne sera que narrative. L’abbé Gerbet en sera le directeur. On a envoyé le prospectus à tous les évêques et l’on avait déjà reçu quel-

1 Mort évêque de Perpignan.

ques adhésions lors de mon passage à Paris. Je n’ai point voulu promettre mon concours ni direct ni indirect. J’en ai bien assez de deux essais, et ayant autre chose à faire, je puis sans égoïsme me tenir à l’écart.

M. Blanc Saint-Bonnet, jeune homme de Lyon, publie un petit livre sous le titre : Des temps pré- • sents. Ce traité est suivi d’un autre, intitulé : De la douleur. II. a déjà publié trois volumes sur la Société et son but au delà du temps. C’est un ouvrage de mérite, mais long et assez confus. L’auteur a de la ressemblance dans sa manière avec feu M. Ballanche. Je l’ai vu une fois ou deux à Lyon avec plaisir.

Il paraît que nous allons voir quelques conciles provinciaux- et il est grand temps, si nous ne voulons pas que toute la terre en ait avant nous. Vous avez vu que la province de Savoie vient d’avoir le sien proprio motu.

Adieu , chère amie , écrivez - moi bientôt si vos souffrances vous le permettent, et croyez-moi aussi fidèle à votre amitié que vous voulez bien l’être à la mienne. C’est le temps de resserrer tout ce qui est vrai.

Paris, 10 octobre 1849.

J’irai vous chercher demain. Il faudra que vous me disiez une heure quelconque où je pouvais vous voir ordinairement, car je vous avoue qu’à partie plaisir de savoir des nouvelles de votre santé, c’est comme si je ne vous voyais pas quand je viens à l’heure de vos réceptions. On ne peut se rien

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dire et presque toujours les gens de salon m’exposent à la taciturnité ou à donner des coups de boutoir dans le ventre des opinions, deux choses fort peu agréables de soi.

L’affaire des Carmes est terminée. Il n’y a plus que des préparatifs à faire pour la prise de possession. Mille tendres respects.

Paris, 10 novembre 1849.

Je ne voudrais pas, chère amie, que vous me crussiez moins préoccupé de votre santé que je ne le suis réellement. Tous ces jours-ci j’ai voulu aller vous voir, puis les devoirs et les heures du couvent m’en ont empêché. Je suis extrêmement astreint. Vous avez su notre installation aux Carmes par Mgr l’Archevêque ; tout s’est admirablement passé. On dit qu’un seul journal, le National , nous a attaqués ; c’est bien peu. Chez nous et dans les rues, nous ne recevons que des marques de bienveillance. *

Le marquis Brignole m’a donné de vos nouvelles avant-hier soir. Il m’a toujours paru que la maladie était la chose du monde qui exige le plus de vertus, parce qu’elle abat les forces au moment où on en a le plus besoin. Vous devriez essayer de l’homœopathie. Nous en avons vu à Nancy des effets ■merveilleux pendant le choléra. Une petite boite qu’on m’avait donnée ici a sauvé plusieurs personnes très-évidemment.

J’espère vous revoir bientôt. Tout à vous bien affectueusement.

Paris, 22 décembre 1849.

Je vous y prends, chère amie, de me demander des billets pour des comtes et des princes. Si j’étais aussi bon républicain qu’on le pense, vous courriez grand risque pour votre requête ; mais heureusement qu’il me reste un coin de tendresse aristocratique, si petit qu’il soit, et je m’empresse de vous envoyer les deux billets avec mille compliments respectueux.

Paris, 29 mars 1850.

Je suis aux regrets, chère amie, de ne pouvoir faire une réponse favorable à la demande qui m’est renouvelée pour l’église de Bondy. Si une exception était possible, ce serait pour une œuvre significative, pour laquelle mon auditoire concevrait qu’on dérogeât aux coutumes; c’est ainsi que je l’ai intéressé, l’an dernier, au malheur des réfugiés polonais. Mais, si je lui tends la' main pour une église de village, il n’y a pas de raison pour que toutes les paroisses de la chrétienté n’y passent à leur tour. A chaque chose son but, sauf les exceptions qui parlent plus haut que les lois.

Ce que je vous dis là est peut-être un peu brutal, j’aime mieux vous dire la vérité toute nue. Vous lui mettrez des habits s’il est besoin, et je m’en rapporte parfaitement à vous pour cela.

J’irai bientôt, j’espère, vous porter des œufs de Pâques, c’est-à-dire, vous voir dans ces bien bons jours où il est si doux de se retrouver malgré les années. En attendant, mille tendres respects.

Paris, 12 avril 1850.

Chère amie, le jetme Polonais que nous avons accueilli chez nous ne songe qu’à, retourner dans son pays. 11 a ouï dire que l’ambassade russe avait reçu des ordres de se montrer facile pour la rentrée de ceux qui ont émigré récemment. Ce pauvre jeune homme est dans ce cas et même il n’a pris part à aucune insurrection. Il s’est tout simplement enfui pour éviter la conscription militaire, d’autant plus excusable qu’il était religieux et déjà investi des ordres moindres. S’il y a un cas graciable, c’est celui-là. Il n’était même recherché qu’à cause de la guerre engagée de tous les côtés. Aujourd’hui, tout est tranquille, et il est probable qu’on le laisserait rentrer dans son couvent. D’ailleurs il rentrerait à ses risques et périls, sachant parfaitement qu’il pourrait être requis de nouveau. Dites-moi donc ce que vous pensez de sa situation, et si vous pourriez agir à l’ambassade pour lui procurer son passeport avec l’assurance de n’être pas puni pour le fait de l’émigration simple. Cette solution serait pour lui et pour nous une chose heureuse. Dans tous les cas, il ne peut y avoir aucun péril à exposer le cas à l’ambassade, à moins que votre situation particulière ne vous l’interdise. Je sais que vous ferez tout ce qui vous sera possible.

Paris, 18 avril 1850.

Je connaissais déjà, chère amie, une partie des renseignements contenus dans la lettre que vous

avez bien voulu me communiquer *. Si vous désirez causer de cet étrange revenant avec mon frère, il vous donnera des détails assez curieux. Je n’y attache pour moi aucun prix. Des personnes, même saintes, peuvent se tromper jusque dans les communications les plus réelles avec Dieu, surtout dans les matières qui sont purement humaines . L’imagination se mêle très-facilement à la réalité en tout ce qui est extraordinaire, et l’on peut extravaguer tout en étant extatique, parce que l’extase n’emporte pas l’infaillibilité, sauf dans ceux qui comme les prophètes et les apôtres, ont une mission spéciale d’éclairer le monde. Cette machine de Louis XYII est vieille comme le monde. Une foule de princes disparus, ont eu des revenants, et l’amour du merveilleux est tel chez l’homme qu’il accueille toujours avec délices ces sortes de jeux de l’intrigue et du hasard. Ce qui est simple et ordinaire, voilà le vrai. Jésus-Christ lui-même a été simple et ordinaire et c’est une des raisons pourquoi il a été méconnu.

Tout à vous bien simplement et bien ordinairement.

Flavigny, 1 9 juillet 1850.

Chère amie, le R. P. Jandel vient d’être nommé général de notre Ordre par le Souverain Pontife. Nous le savions à demi depuis dix jours ; la nouvelle est maintenant certaine et même publique.

1 Cette lettre était écrite à l'occasion du faux Louis XYII, en faveur duquel s'était prononcée une femme extatique à Niederbrun, en Alsace.

C’est un grand honneur pour nous qui avons à peine quelques années d’existence, et que le vicaire de Jésus-Christ proclamediautement, par un choix extraordinaire, comme le rejeton vivant de l’ordre de saint Dominique. C’est pour moi la récompense la plus précieuse de tous mes travaux. On verra peut-être autre chose dans la prêtermission qui a été faite de ma personne. Mais en supposant même qu’il y ait eu mauvais vouloir à mon égard en tant que personne, on n’en a pas moins reconnu l’œuvre de ma vie. Non-seulement elle est reconnue pour la France comme une sainte réforme, mais on nous donne le moyen de l’étendre à l’ordre entier dans l’univers catholique. Nous voici désormais la souche dominicaine pour l’avenir. Quelle gloire que nous n’aurions osé espérer et dans quelle circonstance! Pour ce qui est de moi, quels qu’aient été les motifs de préférence, je ne puis voir là qu’une admirable miséricorde de Dieu, qui n’a pas voulu m’arracher à mon ministère apostolique et me jeter pour le reste de ma vie dans une administration qui ne m’eût laissé le temps ni d’écrire une ligne ni de prononcer une parole. Le P. Jandel, c’est moi-même sans les inconvénients de moi-même. Aussi puis-je vous assurer que je n’éprouve qu’un seul sentiment, celui d’une profonde reconnaissance. Je ne me suis jamais senti plus calme, plus heureux, plus assuré d’avoir accompli la volonté de Dieu, plus sûr qu’il me protégera jusqu’à la fin.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 21 juillet 1850.

Mon cher ami, j’ai été la plus, touchée de ce notable succès qui ressemble comme deux gouttes d’eau à une de ces bénédictions solennelles par lesquelles la Providence proclame ses adoptions. Voilà le succès comme je l’aime, solide, fécond en conséquences, passant dans les faits et renfermant en puissance une réponse à toutes les incertitudes et à tous les doutes. Jamais faveur n’a été plus significative; on peut s’être tù longtemps quand on en vient à parler d’une manière aussi explicite. La France intervient là comme élément réformateur, grâces à vous, et vraiment c’est ne pas mal embrasser de choses que de servir à la fois la gloire de son ordre, de son pays et la sienne par-dessus le marché. De tels coups de filets se rencontrent dans la vie de bien peu d’hommes. Je puis vous dire très-consciencieusement que l’honneur fait au P. Jandel est surtout rapporté à vous et que rien n’a paru plus simple, qu’ayant recours à la source française, on ne se soit pas exposé à la laisser tarir en vous en ôtant. Le P. Jandel fera presque tout ce que vous auriez fait à Rome, mais comment vous aurait-il remplacé en France? 11 me semble tout aussi impossible qu’on se soit arrêté à votre idée et qu’elle ne se soit pas présentée la première.

Après ma joie de ce qui doit vous en faire tant,

rien ne m’est plus agréable que l’espoir de votre venue ici en août; nos projets d’immobilité me permettent de vous y attendre de pied ferme. Vous me disiez un jour : — éternelle amie — j’ai bien retenu cette épithète et j’en assume les charges.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Gênes, 7 septembre 1850.

Je suis arrivé ici, chère amie, hier soir ; j’en repars demain à sept heures de l’après-midi, et je ' serai à Rome le 10 dans la journée. J’ai fait jusqu’à présent la route par terre, je vais l’achever par mer, malgré l’horreur que j’ai de ce diabolique élément. Le R. P. Jandel m’a écrit une longue lettre à la date du 23 août. Sa nomination est plus que jamais arrêtée en principe, et il paraît certain qu’on n’attend qu’une démarche de moi pour la signer.

Mar l’Archevêque de Paris, ayant reçu à Saint- Germain la lettre que vous savez au moment où il dînait, est parti immédiatement après pour Paris et est venu me voir à neuf heures du soir avec son cousin M. Sibour et M. Bautain. Vous avez vu son avertissement à l’ Univers ; je ne le croyais pas si fort. Cet acte m’a consolé et fortifié. Le scandale de ce gouvernement, à la fois occulte et public, eût fini par livrer l’Église de France au mépris et à la haine du plus grand nombre. J’ai donc

ressenti une vive joie de ce commencement de délivrance. Ils ne lâcheront pas prise du premier coup, je le sais bien; plus l’autorité est usurpée, moins on la quitte aisément. Mais, quelque appui qu’ils trouvent dans l’esprit de coterie qu’ils ont flatté en toute manière, à Rome et en France, leur règne est sur son déclin. Ils ont rencontré la main qui abat tôt ou tard les superbes, la main de Notre-Seigneur Jésus-Christ agissant par celle de la hiérarchie qu’il a fondée pour gouverner nos âmes dans la vérité et la mansuétude. Plus l’obéissance est profonde dans l’Église, plus l’autorité doit y être avec l’origine qui la consacre et les vertus qui la font aimer. Je veux bien être aux pieds des successeurs des apôtres, mais non à ceux d’une bande d’esprits moqueurs qui appellent tout au tribunal de leur talent satirique. .Dieu soit loué, chère amie, aimons bien notre Seigneur et confions-nous en lui.

Je vous ai laissée bien souffrante; donnez-moi promptement de vos nouvelles. Vous savez que j’ai toujours besoin de vos conseils, mais surtout quand Dieu m’envoie des difficultés.

Priez pour moi, chère amie, qui prie tous les jours trois fois pour vous, le matin, le soir et à ma messe. -

Rome, 24 septembre 1850.

Ce soir, à cinq heures, chère amie, je quitte Rome pour retourner en France.. Je suivrai la route de Florence, Gênes et Turin, et arriverai à Chalais le samedi 5 octobre. Toutes nos affaires se sont

terminées le plus heureusement du monde et bien au delà de mes espérances.

Le 14 septembre, par un acte émané du Vicaire- Général de l’ordre, assisté de son directoire, la province dominicaine de France a été reconnue avec le rang, les droits et privilèges dont elle jouissait avant sa suppression violente, en 1790. Le lendemain, un second acte émané de la même autorité m’a nommé Provincial de France pour quatre années. C’était et ce sera la durée ordinaire du provincialat dans notre pays. Ces deux actes ont été portés par le Vicaire-Général de l’ordre à la connaissance de Sa Sainteté, qui leur a donné son approbation.

Le samedi soir 21 , le Saint-Père m’a reçu en audience particulière et comme je cherchais à lui baiser le pied, .il m’a présenté la main en me disant : « Non, je veux que ce soit la main. » Sa première parole a été ensuite qu’il avait reçu la lettre que je lui avais écrite à mon arrivée et que j’avais tort de penser qu’il y eût à Rome quelque prévention contre moi ; que peut - être , dans la chaleur du "discours, il avait pu m’échapper quelques mots susceptibles d’être mal interprétés, mais que pour lui, étant sûr de la droiture de ma foi et de mes intentions, il n’en avait jamais conçu aucune inquiétude. Il m’a ensuite annoncé que le R. P. Jandel était définitivement promu au généralat de notre ordre sous le titre de Vicaire-Général. Cette nomination a été suspendue deux mois par suite de l’opposition de quelques religieux de l’ordre, et surtout par la crainte qu’on y vît une

adhésion donnée aux opinions politiques que l’on me prête. Bien qu’on ne m’ait pas dit un mot de ces opinions, puisque les éclaircissements que j’ai donnés sont d’une nature très-générale et purement théologique, mon voyage a suffi pour faire tomber tous les obstacles, il m’a été évident que le Saint-Père voulait seulement avoir une réponse définitive à présenter dans l’occasion, à ceux qui lui parleraient contre moi. Il n’y a eu entre le Pape et moi que deux intermédiaires : le maître du sacré palais, qui est de notre ordre, et le cardinal Orioli.

L’érection de la province de France, ma nomination au provincialat, le généralat du père Jandel, tous ces faits d’une si haute importance auront été le résultat d’un voyage de quelques semaines. Unissez-vous à moi pour en remercier Dieu et donnez-moi’ de vos nouvelles à Chalais.

Paris, 10 juin 1851.

En revenant de Flavigny, chère amie, où j’avais passé très-peu de jours, je ne vous ai plus retrouvée à Paris. J’ai su que vous aviez fait un heureux voyage. Pour moi, au lieu de me rendre à Chalais, comme j’en avais eu le dessein, je me suis renfermé aux Carmes, afin d’épargner du temps et de l’argent, et surtout pour ne pas me séparer des âmes à qui je fais ici quelque bien. J’ai envové à Chalais le frère de Saint-Beaussant

dont la profession a eu lieu le 19 mai. Les chemins de fer me donnent une extrême facilité pour faire ces courses rapides. Nous allons à Flavigny en huit heures, sans même prendre les convois directs. Ceux-ci ne s’arrêtent pas aux Laumes, c’est-à-dire à la station qui est proche de notre couvent. Les Laumes *, sont un petit village au confluent de trois rivières et de trois vallées, la Braine, l’Ozerain et l’Oze, et au pied d’ Alise, cette ancienne montagne où César bloqua, vainquit et prit Vercingétorix. Il faut vous dire que j’ai une

1 Près Montbard,

grande envie de faire élever une statue colossale en bronze à ce pauvre Vercingétorix, qui a été le grand homme des Gaules sous César et véritablement notre premier héros historique. Cela vaudrait bien les statues qu’on élève partout aujourd’hui à des célébrités plus ou moins connues.

Dieu bénit de plus en plus notre maison des Carmes. Nos pères sont surchargés de confessions et nos offices fréquentés par une foule croissante et pieuse. Il semble qu’on aime notre esprit et je prévois qu’à la longue nous serons vus en France avec une solide faveur. Nos pères ont réussi en Bourgogne et en Lorraine cet hiver de façon à étonner ceux qui ont été au courant de leurs missions. Dans de petites villes et des villages estimés très-mauvais, ils ont attiré un auditoire constamment nombreux où ils ont recueilli des fruits de vie. C’est une grande consolation pour moi et pour nous tous. Il me semble quelquefois que je suis destiné à souffrir beaucoup pour expier ces succès dont j’ai été le principe sans les mériter. La couronne de la vie surnaturelle est naturellement la Passion comme dans Notre-Seigneur. Si les choses de notre pays tournaient dans un certain sens, il serait impossible que de graves difficultés ne m’enveloppassent pas de toutes parts et peut-être cette heure est bien proche. Mon pressentiment intérieur est cependant que l’état actuel doit se prolonger, et que tous les partis échoueront devant l’impuissance créée par leur division. Mais qu’est-ce que la perspicacité humaine !

Mille tendres respects.

Paris,- 24 novembre 1851.

. On m’a remis, très-chère amie, la lettre de Mme de Balivière dans laquelle elle vous prie d’insister près de moi pour obtenir un . prédicateur d’une mission dans un village près de Melun. J’ai lu cette lettre avec soin et j’ai éprouvé un vif désir de- satisfaire au vœu qu’elle exprimait. Malheureusement nous sommes accablés par les jubilés promis pQur cet hiver, et il m’est absolument impossible de consacrer un religieux à l’œuvre qu’on nous propose. Je gémis profondément de notre petit nombre, quoiqu’il s’augmente chaque année sensiblement. Le bien à opérer n’a pas de bornes ; les portes de la grâce et de la vérité sont ouvertes à deux battants ; mais, que faire ? le possible, et puis prier Dieu d’augmenter les ouvriers. Hélas ! s’il y avait en France deux mille religieux prêchant, ce pays serait sauvé. Mais le peu qu’il y en a est absorbé en grande partie par les collèges, et le champ reste sans culture.

P. -S. — Vous avez dû recevoir mes Conférences. Le père Jandel, qui les a lues, les a trouvées irréprochables. Le Saint-Père a dû les avoir sous les yeux; sans connaître encore sa pensée, je suis tranquille de ce côté. Je travaille à celles du carême prochain ; je lis Platon, Cicéron, Justinien,

sur les lois ; mon plan est fait.

Oxford, 16 mars 1852.

C’est de cette belle, grave, noble et aimable ville d’Oxford que je veux, chère amie, répondre à votre lettre du 4 mars, et vous remercier des soins que vous avez donnés, avec votre affection accoutumée, à ma lettre pour Rome. Je suis arrivé hier soir ici, seul et tout à fait perdu, mais avec une joie d’enfant de trouver une ville sans fùmée et sans bruit, toute pleine de monuments littéraires, les uns gothiques, les autres de style moderne, et avec une incroyable profusion de cours et de portiques silencieux où passent çà et là de jeunes étudiants avec une toque et une petite toge très-originale. Je me promène avec ravissement dans ces rues calmes, dans ces belles allées d’arbres qui bordent deux rivières, et je ne me rappelle pas d’avoir rien vu qui m’ait produit une aussi douce impression. Je conçois que toute cette jeunesse élevée là n’en perde jamais la mémoire et y revienne avec une affection que le temps ne fait qu’accroître. Nous n’avons rien de semblable en France; l’Université est pour nous un collège, c’est-à-dire, quatre murs avec cinq ou six

professeurs et autant de maîtres d’études. Ici, l’Université est un monde et un monde charmant. Tous ces collèges ont leur porte toute grande ouverte et l’étranger y pénètre comme dans un asile qui appartient à quiconque aime le parfum des lettres et du beau. Chacun de ces collèges est vaste, mais pas trop habité ; la solitude ajoute à leur ‘grandeur. Presque tous, les églises et les autres monuments avec eux, ont un cachet de vétusté incroyable; les colonnes noires sont sillonnées par des traces blanches que le temps a creusées dans la pierre, et il semble que tout cela va tomber tout à l’heure. C’est à la fois l’image et la forteresse de l’Église anglicane. Ailleurs, au contraire, l’Église catholique bâtit des monuments tout neufs, malgré leur style antique, et avec une magnificence dont nos restaurations de Saint-Denis et de la Sainte-Chapelle donnent à peine l’idée. Le collège de Sainte-Marie-d’Oscott, près de Birmingham, est un palais plutôt qu’un collège, et l’ameublement intérieur répond à l’étendue et à la beaüté des bâtiments, assis sur une légère éminence et ceints de prairies et de plantations qui en font une délicieuse solitude. C’est M. Ambroise Lisle Philipps, ancien nouveau converti, qui m’a conduit au milieu de ces merveilles, au couvent des Cisterciens du Mont Saint-Bernard, au château de lord Schrewsbury à Alton, à l’église de Chealde bâtie en entier par ce riche seigneur, au couvent des Passionistes de Saint-Wilfrid, à Birmingham et à Oscott. De là, je suis venu seul à Oxford pour me reposer un jour, et écrire à mes

amis d’un lieu qui me plaise. Je pars demain pour visiter à Woodchester, dans le comté de Glocester, une maison de noviciat que nous y avons ; ce sera le terme de mon pèlerinage, car j’ai renoncé à visiter nos couvents d’Irlande, afin de passer la Semaine Sainte en France avec nos frères. Je reviendrai de Woodchester à Londres, puis à Douvres, et je me rendrai à Chalais par le Rhin et Strasbourg. Je pense y être pour le 28 de ce mois. Dieu travaille à la restauration de notre Ordre dans tous les pays que j’ai vus. C’est la première fois qu’un noviciat est fondé en Angleterre et en Hollande, et aussi en Irlande. On sent dans tous ces pays que l’ère de la liberté religieuse y commence son règne et y produit des effets ; on bâtit, on fonde, on crée un art pour l’Église, on se montre, on est chez soi. Birmingham, population de deux cent mille âmes, aun évêque, une cathédrale, une maison de l’Oratoire sous la direction du R. P. Newmann, un couvent de femmes, le collège d’Oscott, une fabrique admirable d’ornements religieux et tout cela date de quinze à seize ans. À tous moments, on s’entend dire : celui-ci est un ministre converti, celui-là est un ancien curé anglican, cet autre a construit une église à ses dépens ; et, comme dans la primitive Église, ce sont les deux extrêmes qui se rencontrent dans la vérité, le petit peuple et quelques. grands.

C’est à peine, d’ailleurs, si l’on sent quelque part le souffle de l’impiété; il existe, mais sourd, délaissé, impuissant. Ce peuple est celui où il règne le plus de liberté et le plus de religion, et,

avec cela, une misère qui saute aux yeux dans les grandes villes. Cette population de Londres , si vive et si belle dans son mouvement général, est, prise à part, quelque chose de profondément pénible à voir. Nulle part je n’ai vu plus de haillons et plus de physionomies empreintes d’abaissement. L’Anglais, si brillant, d’une beauté presque féminine dans les classes aisées, est horrible à voir dans sa multitude pauvre. Le Christianisme a évidemment souffert et souffert beaucoup ici.

Un autre aspect de Londres est que tout de suite on y voit plus tôt les statues et les souvenirs de ses grands citoyens que ceux de ses princes. L’église de Westminster, Saint-Paul, les lieux publics regorgent de marbres élevés à la mémoire de tous les hommes célèbres de l’Angleterre, tandis que chez nous rien n’apparait que nos rois, grands ou petits.

Que Dieu vous conserve et m’accorde la joie de vous revoir bientôt.

Flavigny, 24 mars 1852.

Il faut que je vous demande pardon d’un grand crime, chère amie : j’ai traversé Paris sans vous voir et sans voir personne. J’ai été bien tenté, mais j’ai résisté à la tentation qui m’eût entraîné à voir d’autres personnes que je ne devais pas voir, et la Providence m’en a récompensé par une rencontre à laquelle j’étais bien loin de m’attendre. A la gare du chemin de fer, je me suis trouvé face à face avec M. de Montalembert, qui s’en allait à sa maison des champs par Montbard. C’était

un voyage de huit heures à faire ensemble, et il y avait à peu près dix-liuit ans que cela ne nous était arrivé. Je l’ai retrouvé, pensant comme moi sur une foule de choses. Il m’a semblé que nous étions en 1832, lorsqu’il y a vingt ans nous revenions ensemble de Munich à Paris, au sortir de Rome. J’ai eu un véritable bonheur à me retrouver un peu près de lui. Hélas ! quel voyage que ce monde, et qu’il sera bon d’arriver au lieu où tout sera clair et stable !

Me voici à Flavigny pour assez de temps. J’y prépare les éléments de notre premier chapitre provincial qui s’ouvrira le lundi 26 avril prochain, dans la semaine du Bon-Pasteur. Je ne bougerai pas jusque-là, et peut-être même passerai-je la plus grande partie de l’été dans cette chère retraite. Nous y recevons toujours de nouveaux novices, hier un attaché d’ambassade, aujourd’hui un jeune homme de très-bonne condition, comme on disait autrefois; beaucoup d’autres sont sur les rangs. Notre chapitre provincial achèvera d’asseoir notre observance et l’unité de nos vues.

Je vous demande de nouveau pardon de mon escapade d’écolier. Ce sont là de mes coups, pour dire avec le poète, mais qui sans venir du cœur ne prouvent rien contre celui qui vous est à jamais dévoué.

Flavigny, 6 mai 1852.

Notre chapitre provincial s’est heureusement passé et terminé, chère amie, quoiqu’il y eût des difficultés assezjîonsidé râbles à surmonter. Il fal-

lait donner une base première et solennelle à la jurisprudence de notre province, et cette question de jurisprudence entre des hommes est toujours délicate, parce qu’il est bien rare, si ce n’est impossible, que les esprits s’arrêtent au même point d’interprétation. Tout a été réglé amiablement, et l’approbation du Vicaire-Général s’ajoutant, comme nous l’espérons, aux actes de notre chapitre, nous aurons posé une pierre désormais solide et inébranlable.

La plus grave affaire que j’aie eue depuis mon retour a été celle du relâchement de mes liens avec M3r Sibour. Mon séjour proche de lui, ses bontés mêmes pour moi, m’avaient peu à peu tiré do l’indépendance où j’ai- toujours vécu , et qui plus que jamais est nécessaire à la position que Dieu m’a faite. Dès 1836, j’avais senti le besoin de m’isoler, en quittant Paris, et ce fut à Rome que je cherchai un lieu de retraite ; puis l’ordre de Saint-Dominique s’étant ouvert pour moi, je restai quatorze années hors de Paris, sauf le temps précis de mes conférences. A la fin de 1849, la fondation de notre maison des Carmes me rappela nécessairement dans ce lieu que j’avais fui avec tant de persévérance; mais, après deux années d’épreuves, j’ai compris de nouveau que cette situation ôtait fausse et dangereuse, qu’elle me liait à des hommes et à des choses dont je redoutais la solidarité, et qu’enfin elle m’était, par suite de relations trop nombreuses, un loisir dont j’avais besoin. La révolution du 2 décembre 1851 me fournit une occasion heureuse de dénouer ces liens ;

tout était changé, et M. l’Archevêque, en donnant à la politique du moment des gages que je désapprouvais, m’ouvrit une large porte de séparation.

Je ne pouvais plus demeurer trop près d’un homme qui passait ainsi d’un excès à l’autre, et maigre ma reconnaissance pour lui, il m’était impossible de rester devant l’opinion aussi proche de sa personne qu’on m’y avait vu. Je tiens par-dessus tout à l’intégrité du caractère; plus je vois les hommes' en manquer et faillir ainsi à la religion qu’ils représentent, plus je veux, avec la grâce de Celui qui tient les cœurs dans sa main, me tenir pur de tout ce qui peut compromettre ou affaiblir en moi l’honneur du chrétien. N’y eût-il qu’une âme attentive à la mienne, je lui devrais de ne pas la contrister; mais lorsque par suite -d’une providence divine, on est le lien de beaucoup d’âmes, le point qu’elles regardent pour s’affermir et se consoler, il n’y a rien qu’on ne doive faire pour leur épargner les défaillances et les amertumes du doute. J’ai cinquante ans dans six jours; j’ai traversé depuis vingt-deux ans des épreuves sans nombre où j’aurais dû périr cent fois ; mais, cette protection du Ciel ne me dispense pas de concourir à sa bonté.

Je ne puis plus demeurer aux prises avec des passions inépuisables, et la retraite est un bouclier dont j’ai acquis le droit de me couvrir. J’ai la certitude qu’aucun parti ne me soutiendra jamais, parce que jamais je ne donnerai de gages à un parti humain ; j’ai aussi cette autre certitude que, demeuré à une place trop visible, je prêterai toujours le flanc aux attaques de mes ennemis par la -

naïveté de mes impressions et la hardiesse de mon discours. La nature même de mon auditoire, composé d’âmes jeunes, entraîne la mienne; je me rajeunis sans cesse au feu de leur contact, et toute préparation arrêtée m’étant impossible, je ne puis jamais répondre de m’asservir à une prudence qui me glacerait. Être ou n’être pas, c’est là la question. J’ai payé ma dette dans la parole, pourquoi refuserais-je aftx jours qui me restent cette ineffable consolation d’écrire en paix pour Dieu? L’écriture n’est jamais un orage, et aucune n’a été moins troublée que la mienne. Pas une ligne de mes écrits n’a soulevé une discussion, quoique j’aie traité les points les plus délicats et les plus controversés de la théologie. C’est que l’âme en écrivant se possède tout entière; rien ne se jette entre elle et Dieu pour lui ravir une expression. Un jour, si on me lit, on ne comprendra pas l’agitation de ma carrière et réellement c’est à peine si je la comprends moi-même. Je trouve en moi une si grande douceur, un tel éloignement des extrémités, une constance si simple dans des opinions modérées, qu’en regardant ce qui est sorti d’un fond si pacifique, je ne puis m’en étonner assez. Je m’en rends compte par ce seul mot : Je n’ai appartenu à personne. Pourquoi dès lors ne jouirais-je pas enfin du bénéfice de cette solitude? S’il s’agissait de briser toutes les cordes de la lyre, je concevrais que je n’en eusse pas le droit, mais, une coupée, l’autre subsiste encore. Sans doute, j’ai songé que je pourrais, dans de simples paroisses, édifier des âmes moins périlleuses que

celles à qui je me suis donné jusqu’à présent, mais la morale chrétienne, expçsée sincèrement et avec liberté, n’est-elle donc pas une source provocatrice ? J’ai fait des homélies dans notre église des Carmes, ont-elles satisfait? J’aurai beau vieillir, ma parole subsistera dans sa fougue naïve et sans art. D’ailleurs, môme en admettant cette donnée pour l’avenir, il me faut un temps pour me séparer. Si je revenais à Paris l’hiver prochain, je serais accablé de sollicitations pour Notre-Dame et jamais je n’aurais assez de force pour y résister. Il faut, dans tous les cas, que le charme soit rompu, et que si je dois remonter dans des chaires plus modestes, on se soit habitué à la pensée que j’en ai fini avec l’œuvre de ma jeunesse.

Voilà, chère amie, les motifs de ma détermination. Il me semble que j’ai toujours été averti par Dieu des bonnes heures. En 1832, j’ai quitté le premier et à temps ce pauvre M. de La Mennais ; en 1836, je suis descendu de la chaire de Notre- Dame. quand il le fallait pour la reprendre un jour avec plus d’autorité; en 1848, j’ai dit adieu à mon banc de législateur le lendemain de l’émeute qui avait brisé la République en la déshonorant, et, bien que tout le monde ne ."vît pas qu’elle éjait morte, j’ai eu à me louer de l’avoir aussi vite pressenti; maintenant, je me retire devant d’autres écueils non par égoïsme, par lâcheté, pour vivre dans l’insouciance de Dieu et des hommes, mais pour les servir avec plus d’à-propos dans la mesure où je le puis encore. C’est ainsi que j’ai surmonté jusqu’à présent les périls de ma nature et

de ma situation. D’autres auraient mieux fait, je fais comme je sens et comme je suis.

Pardonnez-moi cette longue apologie, je désire bien qu’elle vous satisfasse, car, quoique très-ferme dans mon dessein, la connivence de votre esprit m’est toujours une certitude de plus et une grande consolation.

Je vous quitte pour aller voir des lilas que j’ai plantés dans un petit bois au pied de notre couvent et qui ont bien de la peine à fleurir.

Oullins, 24 juillet 1852.

Me voici de retour, chère amie, de mon pèlerinage de Toulouse. Pour la première fois, j’ai visité les lieux qui furent le berceau de notre ordre et où saint Dominique a laissé tant de souvenirs : Montpellier, Toulouse, Prouillë, Fanjeaux, Muret. Prouille, où fut élevé notre premier monastère et où saint Dominique donna ses règles, n’est plus qu’un champ, mais parfaitement reconnaissable à cause des routes qui l’entourent et d’un ruisseau d’eau vive qui fut probablement le motif du choix que saint Dominique lit de ce lieu pour sa première maison. Prouille est au pied de Fanjeaux, village situé très-haut sur une colline d’où l’on découvre à la fois les Pyrénées et la magnifique plaine du Languedoc. L’église y est telle encore que du temps de saint Dominique et l’on y montre le lieu d’où ce grand homme, regardant la plaine à ses pieds, désigna l’emplacement de son premier monastère en faisant le signe de la Croix, ce qui fait que les

habitants appellent encore cette place, le . Signe- Dieu. A Muret, j’ai dit la messe dans la chapelle où saint Dominique priait pendant cette fameuse bataille qui décidait du sort des catholiques; à * Toulouse, je l’ai dite deux fois dans la chapelle où reposent les restes de saint Thomas. La translation de son chef, dans un nouveau reliquaire, s’est faite avec beaucoup de pompe ; on a paru content de mon discours et d’un autre que j’ai fait à la société de Saint-Vincent-de-Paul, devant un grand auditoire. Si nous pouvions disposer de quelques religieux pour les envoyer à Toulouse, je ne doute pas que nous n’y formassions un établissement avec une grande facilité. On travaillerait même à nous rendre notre ancienne église avec le couvent, mais c’est là de l’avenir.

Ce qui est présent, vous vous en doutez peutêtre, est l’accomplissement du projet dont je vous ai entretenue lors de mon dernier passage à Paris, savoir : la fondation d’un tiers-ordre enseignant.

• Cette fondation a été autorisée par notre Général, de l’avis unanime de son conseil, et j’ai acheté à des conditions on ne peut plus favorables l’institution d’Oullins, près de Lyon, d’où je vous écris. Le Cardinal y a consenti de bonne grâce et tout sera consommé demain, jour où l’institution célèbre sa fête patronale qui est la Saint-Thomas-d’ Aquin. La chose est déjà publique à Lyon et elle y est vue d’un œil très-favorable, particulièrement du clergé. Quatre jeunes ecclésiastiques d’Oullins vont venir à Flavigny où ils feront, pendant une année, leur noviciat. Pendant ce temps, .les anciens maîtres

continueront leur oeuvre et ensuite, les vœux étant faits, ces quatre tertiaires prendront en main la direction. Oullins appartiendra au grand ordre, et sera le nœud entre lui et le tiers-ordre enseignant. - Nous y établirons le noviciat de ce tiers-ordre, l’école normale, la résidence des principaux supérieurs, tout en y laissant un pensionnat.. Que je voudrais que vous vissiez cette magnifique maison d’Oullins, sur un coteau qui domine le Rhône et d’où l’on découvre Lyon, les montagnes du Bugey, les Alpes et la plaine du Dauphiné ! Dieu nous gâte en beaux endroits; à une merveille en succède une autre, et quelquefois je suis épouvanté de tout cela, tant je m’en sens indigne. Dieu me traite en Fanciullo , comme un enfant sans conséquence, avec lequel on fait des folies sans se compromettre. Tout se trouve en Dieu, môme les tendresses qui étonnent, parce qu’on n’en voit pas la raison.

Partout où j’ai passé, j’ai senti une grande faveur. Loin de diminuer, il me semble qu’elle s’accroît et que ma conduite, depuis les événements de ces dernières années, a causé une impression favorable. Certain parti en France parmi les catholiques sert merveilleusement à cette position qui m’est faite par la Providence. Mis à part de leurs intrigues et de leurs violences par tout ce qui a eu lieu, la haine qu’ils s’attirent retombe sur moi en un sentiment contraire et par conséquent sur mon ordre. .Te ne vous dis rien du mandement de l’Évêque d’Orléans et de tout ce qui a suivi, ce coup est grand et la place est entamée jusqu’au

vif. J’espère ne pas mourir sans avoir vu la chute finale de cette détestable faction.

Une personne que j’ai rencontrée, et qui venait de Vichy, m’a donné des nouvelles assez tristes sur votre santé. Écrivez-moi un mot à ce sujet, je vous prie, et le plus tôt que vous pourrez. J’arriverai à Flavigny, le. 28.

Adieu, chère amie, ne m’oubliez pas, priez pour moi et croyez qu’aucune affection, en tant de cœurs qui vous sont dévoués, ne surpasse la mienne.

Paris, 21 septembre 1852.

L’ouvrage de M. Nicolas, très-chère amie, en renferme trois : une réponse à un article de M. Guizot, qui forme un long préambule ; un épilogue considérable sur le catholicisme et le protestantisme dans leurs rapports avec la civilisation , et enfin le corps môme de l’ouvrage, qui n’en est guère que la moitié '. Dans celte partie du milieu, qui est la principale, l’auteur veut prouver que le protestantisme conduit de soi-même et infailliblement au naturalisme et au panthéisme qui, tous les deux, sont la grande voie du socialisme. La démonstration est donc quadruple et aucune ne parait satisfaisante, toutes- me semblent pécher par l’excès des conclusions.

Que le protestantisme en affaiblissant la base de l’autorité divine dans le monde, en la réduisant

1 Du protestantisme et de toutes les hérésies dans leur rapport avec le socialisme, précédé de l’examen d’un écrit de M. Guizot, par M. Auguste Nicolas. •

à un livre, conduise bien des esprits hors du christianisme, dans le champ d’une philosophie où il ne reste que Dieu, l’àme et la raison, je le crois volontiers. Mais est-ce le résultat général ? L’Angleterre , après trois siècles de protestantisme, est-elle un pays à l’état purement philosophique ou naturaliste? Je ne le pense pas. La Bible, soutenue d’un enseignement donné par un clergé, produit toujours dans la masse d’une nation des restes d’aspirations chrétiennes, un déisme plus positif que celui d’une simple philosophie, des vertus plus profondes que celles de l’antiquité païenne, et enfin une vie surnaturelle proprement dite dans beaucoup d’âmes d’une entière bonne foi, où l’ Esprit-Saint opère par conséquent la grâce et le salut. Je jie puis pas dire que l’ Angleterre soit une nation païenne ou purement naturaliste, quoiqu’elle ait perdu beaucoup de la sève chrétienne. En second lieu, est-il vrai que le naturalisme ou le déisme philosophique conduit directement au socialisme ? je ne le pense pas. Il peut y conduire certains esprits, mais est-ce la masse d’une nation?

Le socialisme d’ailleurs est un mot bien vague, j’en connais trois : le- socialisme athée qui a pour but la destruction de la religion, de la famille et de toute propriété privée ; le socialisme faux qui, sans en vouloir à la famille et à la religion, se propose néanmoins la destruction de la propriété privée par des systèmes de distribution générale différemment pondérés ; le socialisme chrétien qui, respectant à la fois la religion, la famille et la pro-

priété privée, tend, au moyen de l’association poussée aussi loin que possible, à améliorer la situation morale et physique du plus grand nombre des hommes. Confondre ces trois doctrines si dissemblables dans un seul et môme mot, c’est s’exposer à des conclusions arbitraires qui porteraient tout au plus sur les mauvaises espèces de socialisme. C’est le progrès réciproque de l’Évangile et de la raison qui a amené dans le monde un travail pour l’amélioration universelle de l’humanité.

Au moyen âge, le christianisme avait déjà guéri bien des maux, mais il était jeune et la raison humaine peu exercée. La société reposait sur le monopole de la propriété, mais ce nouveau système, plus large, plus libéral, plus raisonnable et plus évangélique que l’ancien,* a produit des maux. Beaucoup ont été écrasés dans cette libre concurrence où les forces ne sont pas égales entre tous, et alors les esprits utopistes, les esprits mauvais et l’esprit chrétien aussi, s’étant avisés du mal, y. ont cherché un remède dans des buts différents. L’association est apparue comme un principe supérieur à celui de la libre concurrence, et c’est là le champ des rêves et des expériences du jour. Peut-on dire qu’en soi, et à part les exagérations stupides ou athées, ce soit là une chose abominable qu’il faut couvrir d’anathème sous le nom commun de socialisme ? Je ne le pense pas. Le propre des nations chrétiennes, depuis la grande lumière, est de voir leurs maux et d’en chercher le remède. Autrefois la guerre et l’esclavage répondaient à tout et suffisaient à tout. On était le

plus fort ou le plus faible, et chacun se reposait dans les avantages de sa force ou dans les douleurs de sa défaite.

Aujourd’hui ce n’est plus cela. Le plus fort songe au plus faible et le plus faible ne désespère pas de lui et de ses droits. Une solution des maux étant donnée, si elle engendre d’autres maux, on regarde en arrière ou en avant ; on croit et on espère ; on médite, on écrit, on parle, on se trompe peut-être, mais on agit. Sans doute le diable intervient et son action très-facile à concevoir est aussi très-facile à expliquer. Il imite le bien pour le corrompre. 11 se transfigure en ange de lumière pour déshonorer la lumière. Ainsi le mouvement de 1789, si juste en soi, a été souillé par l’immixtion du mauvais esprit^ et, de nos jours, l’idée de l’association, supérieure en soi au monopole et à la libre concurrence, est pétrie de sang et de boue par l’ingénieuse intervention de Satan. Mais le propre du chrétien est de repousser le diable sans repousser les bonnes choses qu’il corrompt. Le diable est toujours à la gauche de Jésus-Christ : ce n’est pas bien voir que de les voir l’un sans l’autre.

La partie du livre- de M. Nicolas relative au panthéisme ne me satisfait pas non plus. Le panthéisme est une erreur savante que les nations ne connaissent pas et n’ont jamais connue ; la voir partout, c’est universaliser le rêve de quelques esprits perdus.

En résumé, ce livre appartient trop à l’école qui ne voit que le mal du siècle présent et qui

n’en voit pas le côté ascendant et providentiel; il n’éclaire ou ne réconcilie pas assez ; c’est de la logique extrême dans un style ferme, ingénieux, éloquent. L’auteur a gagné comme forme, mais les dernières luttes ont mal servi son intelligence 1 .

Adieu, chère amie, je vous reverrai à mon retour de Belgique. Vous ne sauriez croire tout le bonheur que j’ai de vous retrouver, de vous revoir, de vous entendre. Dieu m’a donné peu d’amis, mais de tels que je ne puis regretter mon isolement. Une heure de conversation avec vous me remplit le cœur et m’illumine. J’admire l'harmonie de nos intelligences nées si loin l’une de l’autre, si ce n’était que Dieu, le père de l’une et de l’autre, prépare dans l’éternité ce qu’il veut rapprocher dans le temps. #

Je vous envoie deux volumes de César Cantu, les deux premiers du moyen âge, qui pourront vous donner quelque idée de la marche, du style, des idées et des sentiments de l’auteur. Quand vous les aurez lus ou parcourus, vous les renverrez aux Carmes, sous le nom du R. P. Souaillard, lequel vous fera parvenir les suivants si vous les demandez; Il est prévenu et sera heureux de vous servir.

1 Je crois pouvoir dire que cette induction du P. Lacor daire est le résultat d’une lecture rapide. M. Nicolas n’a ‘jamais appartenu à l’école signalée ici, et M. Guizot lui écrivit, il la réception du livre, une lettre empreinte de la plus cordiale courtoisie.

Flavigny, 9 janvier 1853.

Je vous renvoie, chère amie, le chapelet de la bonne mort avec mes remarques. Je l’ai gardé bien longtemps, comme un joyau ou une relique précieuse, et les coups que j’y donne en vous le renvoyant ne sont qu’un moyen de me consoler de le perdre. Si je blesse votre amour-propre, votrè cœur me pardonnera. ' . *

Je serai le 12 au soir à Paris, et vous verrai dès le lendemain, à moins d’une impuissance absolue. Voilà de bien petites étrennes , mais nous vivons dans un temps où il faut se contenter des petites choses, surtout quand l’amitié reste la môme telle que vous savez la mienne pour vous, c’est-à-dire toujours jeune comme il y -a vingt ans. Je prie Dieu chaque jour pour vous et je l’ai fait encore plus vivement au renouvellement de cette année qui est la vingt et unième d’une affection à laquelle je dois plus que je ne puis le dire à vous-même.

Flavigny, 29 juin 1853.

Je reviens de Chalais, chère amie, avec toute une bande des élèves d’Oullins, nos chers enfants.

Nous étions vingt, et pendant une belle journée de douze heures, nous avons gravi et descendu des montagnes, traversé des vallées charmantes, passé des torrents, enfin accompli, au dire de M. l’abbé Dauphin, qui a vu la Suisse et le Tyrol et tout ce qui se peut en montagnes, accompli, dis-je, le plus beau pèlerinage alpestre du monde. Les deux routes ordinaires de la grande Chartreuse ne sont rien en comparaison de celle que nous avons suivie, soit pour la solitude, soit pour l’imprévu et la variété des aspects. Nous avons allumé dans un trou, au pied d’un ruisseau et contre des roches énormes, un feu entretenu de troncs de sapins morts depuis cent ans dans ces déserts et auxquels personne n’avait encore donné les honneurs de la sépulture. Cela m’a rappelé ma jeunesse, mais combien différente! J’ai une joie particulière à ces aventures, parce que je me pique d’avoir un génie topographique particulier et de conduire à merveille les gens qui ne savent où ils vont, ce qui ne m’a pas empêché d’égarer une fois nos jeunes gens, au grand plaisir de leur imagination et au grand détriment de leurs jambes.

M. de Montalembert viendra à notre Saint-Dominique. M. Foisset de Dijon y viendra aussi. Nous ne sommes pas sûrs d’avoir M9r l’évêque de Dijon, mais celui d’Autun s’y rendra certainement et me l’a mandé dans une lettre, il y a quelques jours. En attendant, je vais prêcher à Mattaincourt, en Lorraine, devant je ne sais combien d’évêques et une grande foule, le panégyrique du bienheureux Fourrier. C’est la première fois que je prêche un

panégyrique. En vieillissant, on se permet les choses impossibles. Celui-ci sera imprimé et aura l’honneur de vous parvenir sur votre table dans les derniers jours du mois de juillet.

Au sortir de Mattaincourt et de ce travail, je redescendrai à Oullins pour la fête solennelle de saint Thomas-d’ Aquin , qui est le patron de l’institution, et j’y retournerai encore pour la distribution solennelle des prix, le 17 août, je crois. C’est 'ce jour-là que nous prendrons possession définitive de l’établissement.

Avez-vous vu tourner et entendu parler des tables? J’ai dédaigné de les voir tourner comme chose trop simple, mais j’en ai entendu et fait parler, elles m’ont dit des choses assez remarquables sur le passé et le présent. Quelque extraordinaire que cela soit, c’est pour un chrétien, qui croit aux esprits, un phénomène très-vulgaire et très-pauvre. l)e tout temps, il y a eu des modes plus ou moins bizarres pour communiquer avec les esprits. Seulement, autrefois on faisait mystère de ces procédés comme on faisait mystère de la chimie, et la justice, par des exécutions terribles, refoulait dans l’ombre ces étranges pratiques. Aujourd’hui, grâce à la liberté des cultes et à la publicité universelle, ce qui était un secret est devenu une formule populaire. Peut-être aussi par cette divulgation, Dieu veut-il proportionner le développement des forces spirituelles au développement des forces matérielles, afin que l’homme n’oublie pas en présence des merveilles de la mécanique, qu’il y a deux mondes inclus l’un dans l’autre, le monde des

corps et le monde des esprits. 11 est probable que ce développement parallèle ira croissant jusqu’à la fin du monde, ce qui amènera un jour ce règne de l’antechrist, où l’on verra de part et d’autre, pour le bien et pour le mal, l’emploi d’armes surnaturelles et de prodiges effrayants. Je n’en conclus pas que l’antechrist soit proche, parce que les opérations dont nous sommes témoins n’ont rien, sauf la publicité, de plus extraordinaire que ce qui se voyait autrefois. Les pauvres incrédules doivent être assez inquiets de leur raison, mais ils ont la ressource de tout croire pour échapper à la vraie foi et ils n’y manqueront pas. O profondeur des jugements de Dieu !

Je vous laisse, chère amie, avec l’espérance de vous voir le 4 août. Songez que vous êtes un peu en arrière à l’égard de l’estime pour saint Dominique et donnez-lui quelque petite marque d’inclination.

Vous savez combien je suis respectueusement et ardemment votre vieil ami.

Flavigny, 2G juillet 1853.

Je m’empresse de vous rassurer, chère amie, sur ce pauvre Fourrier'. Le pape Urbain VIII approuva ce qui s’était fait et ratifia le mariage du cardinal de Lorraine. Aucune trace même n’est restée de

1 Le P. Lacordaire venait de prononcer dans l’église de Mattaincourt, en Lorraine, le panégyrique du bienheureux Fourrier, en présence des Evêques de Saint-Dié, de Langre. , de Nancy, de Metz, de Strasbourg, de Verdun et du cardinal Archevêque de Besançon,

mécontentement et ce ne fut pas par faiblesse, car le même Pape cassa un mariage du duc Charles IV qui avait répudié sa première épouse, la princesse Nicole, fille du duc Henri II. Rome est le lieu du monde où l’on sait le mieux tout ce qui se peut dans les cas extrêmes, sans blesser la religion, les mœurs et la raison. C’est un de ses génies. Quant au cardinal de Lorraine, évêque sans même être sous-diacre, c’est-à-dire administrateur du diocèse de Toul, cela était très-fréquent autrefois. On donnait des évêchés à des enfants de grande famille, en attendant qu’ils eussent l’âge d’être ordonnés, et ils ne l’étaient pas toujours, l’àge venant. Aujourd’hui encore il y a des cardinaux qui ne sont pas investis du sacerdoce; je crois que le cardinal Bernetti était dans ce cas. Mon intention était de mettre en note que le Pape avait ratifié la conduite du bienheureux, mais , sa béatification même par la cour de Rome me paraissant résoudre la difficulté, j’ai renvoyé la note aux calendes grecques, rien ne me paraissant moins éloquent qu’une note.

Que je regrette votre absence pour la saint Dominique et la bénédiction de notre chapelle? Nous aurons Messeigneurs les évêques de Dijon et d’Autun ; M. de Montalembert viendra pour la première fois ; Foisset y sera aussi et le bon Dieu par-dessus le marché. Mais je ne me plains pas ; vous m’avez paru si faible la dernière fois et si à la merci de ce mal capricieux, que je craindrais de vous voir entreprendre un voyage dans cet état, pour vous trouver au milieu d’une foule et sans les soins qui vous sont nécessaires. C’est un sacrifice qui

me coûte, puisque vous n’êtes jamais venue à aucune de nos solennités, mais je l’accepte avec la certitude qu’il en doit être ainsi.

La fjète'de saint Thomas, à Oullins, a été charmante et magnifique. Nous y retournons pour l’ Assomption, jour auquel nos quatre tertiaires prononceront solennellement leurs vœux à la chapelle' même du collège. Le 17 aura lieu la distribution des prix et la prise de possession. M. l’abbé Dauphin prononcera un discours, moi un autre ; il y aura une représentation théâtrale , puis la distribution elle-même. Le 30, je prononce à Sens un discours pour une translation de reliques très-célèbres de sainte Colombe, laquelle sainte, afin que vous n’en ignoriez, est de tous les saints et de toutes les saintes celle qui a dans la chrétienté le plus d’églises dédiées sous son nom. Du moins on me l’affirme, et je pense que c’est en France qu’on veut dire.

Je n’ai pas besoin de vous dire que je suis ravi de votre jugement sur mon panégyrique, et que je vous en aimerais mieux si cela était possible.

Flavigny, 24 octobre 1853.

Mme de Mesnard, chère amie, m’a donné de vos nouvelles et m’a remis les articles de M. Ampère sur ce pauvre Ozanam que nous avons, vous et moi et nous tous, si rapidement perdu. Bien que vous désiriez peut-être conserver ces articles, je prends la liberté de les garder comme un présent de vous. Mon dessein est d’écrire quelque chose sur ce

triste sujet. Il est probable que la société de Saint- Vincent-de-Paul, dans un mois ou deux, fera célébrer un service aux Carmes , bien dû à l’un de ses principaux fondateurs, et l’on m’a témoigné le désir que je parlasse de lui dans cette occasion. Je ne pourrai être à Paris , mais j’enverrai quelques 'pages qu’on prononcerait en mon nom, et si cette ♦ forme, toute réflexion faite, ne convenait pas, je me réserve une place en un lieu et en un moment que je sais déjà. Or, les deux articles de M, Ampère me seront utiles pour me remémorer quelques faits et vous me pardonnerez, j’en suis sûr, un vol fait à cette intention.

Je pars demain pour Toulouse, et il me semble que je vais à mon dernier asile et comme à mon tombeau. Dieu ne m’en pourrait donner un plus grand et plus doux. Aussi est-il bien probable que ce ne sera pas le mien ; mais j’aime à y aller avec cette espérance qui m’encourage. Aucune autre fondation, et c’est la sixième en comptant Oullinâ, ne m’a causé un sentiment aussi vif et aussi pur. Il me semble que je retourne dans ma patrie, et que saint Dominique et saint Thomas-d’ Aquin vont me recevoir dans leurs bras.

J’aurais bien voulu avant ce bonheur avoir celui de vous voir et de vous en parler, mais j’ai craint de le faire. A mesure que je vieillis dans le gouvernement, je vois combien il est nécessaire que les supérieurs donnent l’exemple et ne fassent jamais ce qu’ils ne voudraient pas permettre aux autres. Je traîne après moi toutes les conséquences de mes actes et leur vue m’inspire une extrême

fi

réserve. C’est ce qui a été cause que vous ne m’avez point vu à Fontainebleau où j’ai un frère et un cousin ; trop de choses m’y attiraient pour me livrer au plaisir de m’y rendre.

Vous êtes bien souffrante et triste, me dit Mmc de Mesnard ; hélas ! tôt ou tard la croix nous atteint et la vertu, loin de l’ éloigner de nous, est une invitation à Dieu de nous toucher de ce mystérieux sceptre qu’a porté son Fils. Mais qu’il faut de courage pour lç recevoir à son tour, et que la foi même est un flambeau qui éclaire nos défaillances autant qu’il ouvre nos yeux ! Je n’ose vous dire que je suis toujours avec vous. Qu’est-ce que l’homme pour consoler- et soutenir? Dieu le peut à peine, tant nous sommes pauvres. Mais enfin, pour autant que l’affection, la reconnaissance et le. dévouement puissent aider d’une créature à une autre, je suis présent à vos souffrances et les partage. Souvenez-vous quelquefois que vous m’avez fait du bien, et que par moi peut-être vous en avez fait à beaucoup d’autres qui ne vous connaissent pas, mais qui vous connaîtront un jour.

Toulouse, 6 novembre 1853.

Je vous envoie, chère amie, un petit mot sur M. Ozanam. Si vous pensez que cela vaille la peine d’être imprimé, quoique ce ne soit qu’une dédicace qui paraîtrait plus naturellement dans la prochaine édition de mes Conférences, je vous prie de le faire parvenir à M. Lenormant, directeur du Correspondant. Il aimait beaucoup M. Ozanam, et

peut-être ne refuserait-il pas d’insérer ce morceau dans le numéro qui paraîtra le 25 de ce mois. Si, au contraire, pour une raison ou pour une autre, vous pensez qu’il vaut mieux garder la chose en portefeuille ou la jeter au feu, ou enfin attendre une autre édition de mes Conférences, vous n’en diriez rien à personne, et .je vous désignerais à qui remettre ce fragment. Il y avait des choses délicates à dire, et peut-être n’ai-je pas réussi à les adoucir suffisamment; peut-être aussi y est-il trop question de moi. Vous en jugerez. Si vous étiez favorable à l’impression, il faudrait vous hâter, parce. que le Correspondant parait très-exactement le 25 de chaque mois.

Je suis fort bien ici, la maison est solitaire, commode et fera un joli petit couvent, en attendant mieux, s’il plaît à Dieu. Notre chapelle provisoire sera bénie prochainement; on y achève quelques travaux, et nous attendons le retour de M^r l’Archevêque de Toulouse.

Donnez-moi de vos nouvelles et pardonnez-moi de vous envoyer avec -mes amitiés un si gros volume.

Toulouse, 12 novembre 1853.

Je reçois à l’instant votre lettre. Vos observations me paraissent très-fondées et je vous remercie d’avoir suspendu toute démarche. C’est parce que je doutais moi-même de la justesse de ce petit écrit et de son à-propos, que je vous l’ai adressé, étant parfaitement sûr que votre sens exquis ne se tromperait pas sur ce qu’il y aurait à faire.

M. Cartier ayant quitté Paris, je perjse qu’il vous aura rendu ces pages. Soyez assez bonne pour retrancher le papier blanc et me les renvoyer par la poste. Pardonnez-moi la brièveté de ce mot qui vous porte ma tendre reconnaissance.

Toulouse, 27 décembre 1853.

C’est dans trois jours, chère amie, vendredi prochain, à neuf heures et demie du matin, que Mar l’Archevêque de Toulouse doit bénir notre petite communauté et l’installer dans la maison que Dieu a bien voulu lui donner sur cette même terre qui fut le berceau de notre ordre.

Quoique accoutumé depuis dix ans à ces bénédictions de Dieu, cependant celle-ci me va plus au fond du cœur et m’attendrit davantage. Il me semble que c’est le couronnement de toutes les grâces que Dieu m’a faites dans ma vie, et qu’il n’y a plus rien au delà, si ce n’est de ne pas me montrer trop indigne, dans les jours qui me restent, de ce que j’ai reçu si gratuitement. Chaque fois que je passe dans ces rues et ces chemins de Toulouse, bien souvent du moins, la pensée me vient que saint Dominique y a marché ; et , en comparant sa vie à la mienne, je suis surpris que Dieu ait choisi pour rétablir son ordre en France un instrument si peu semblable à celui qui en fut le fondateur. Tous les mercredis je vais à Saint- Sernin célébrer la messe au tombeau de saint Thomas d’Aquin, à l’intention de notre ordre et de la province de France en particulier. Un de

mes premiers soins sera de rétablir le culte de ces grandes reliques. Déjà, depuis 1852, il y a eu une neuvaine en leur honneur au mois de juillet, et l’on a transféré sa tête dans un reliquaire plus digne de lui. Mais, ce n’était là qu’une préparation. C’est le 7 mars qii’est la fête de saint Thomas d’Aquin dans notre ordre, dans l’église romaine et dans presque toutes les églises du monde ; c’est ce jour-là qu’ autrefois les capitouls et l’université de Toulouse venaient en grande pompe vénérer sa tombe. C’est donc ce jour-là qu’il nous faut aviser à solenniser, et j’espère que nous rencontrerons dans tout le monde, clergé, peuple et administration, le Concours dont nous avons besoin. Saint Thomas semble ressusciter de toutes parts. Vous savez, sans doute, que l’Académie des sciences morales et politiques vient de proposer un prix pour l’exposition de sa doctrine philosophique '. Depuis deux siècles que sa doctrine a été abandonnée, l’Église n’a pu la remplacer. On est tombé dans une théologie sans profondeur où la vérité diminuée a diminué à son tour les esprits chargés de l’enseigner. C’est donc une nécessité de revenir au don que Dieu nous avait fait, et notre établissement à Toulouse, près de celte grande tombe, y contribuera peut-être.

N’oubliez donc pas le 30 de ce mois. Priez pour nous et pour moi en particulier dans votre chère petite chapelle. Quelques jours après, le dimanche

1 Ce prix a été remporté par M. Charles Jourdain, membre de l’Institut.

Digitizéd by

oogle

8 janvier, je reprendrai le cours de mes conférences. Elles seront publiées comme par le passé, avec ce titre : Suite des Conférences de Notre-Dame de Paris. Mon plan général est fait. Il embrasse six ans au moins et sept ans au plus. J’en suis content, et je crois qu’il complétera l’œuvre d’une manière heureuse.

On m’a donné de mauvaises nouvelles de votre santé. Ecrivez-moi un mot pour le jour de l’an, si vous ne pouvez m’en écrire deux. Un seul sera . toujours plein de vous et me rappellera ce que je n’oublie jamais. Je n’ai pas besoin de vous dire les vœux que je forme pour vous. Nous devenons vieux, mais nous sommes de ceux que l’éternité soutient, et avec elle il n’y a pas de ruines dans l’àme, encore qu’il y en ait tout autour. Adieu donc, chère amie, mille tendres respects et tout * ce qui ne se peut exprimer.

Toulouse, 9 février 1854.

Hier soir, chère amie, j’ai vu dans mon journal que l’ambassadeur de Russie avait quitté Paris et que probablement ses nationaux le suivraient. Cette nouvelle m’a donné des inquiétudes pour vous, bien qu’à votre âge et dans votre état de santé, il me semble impossible qu’un gouvernement raisonnable, le nôtre ou le vôtre, songe à vous tourmenter. Cependant, je serais bien aise que vous me fissiez dire un mot à cet égard. Je ne vous demande rien, di proprio pugno , sachant Bien que toute fatigue doit vous être épargnée. Sauf l’inquiétude où je suis de vous, j’admire dans cette guerre les voies de la Providence. Voilà la France et l’Angleterre jetant enfin le gaiit, au nom de la civilisation, de la liberté et de la religion, à cette puissance qui, depuis un demi-siècle, pèse sur le monde comme une menace de barbarie, de schisme et de servitude. Du reste, depuis la fondation des peuples chrétiens sous Charlemagne, toute l’histoire roule sur la lutte des faibles contre un homme ou un empire qui abuse de sa prépondérance. Ainsi les luttes de la papauté contre les empereurs d’Alle-

magne, héritiers présomptifs de l’orgueil et des idées de l’Empire romain ; ainsi les croisades contre le débordement de la puissance musulmane ; ainsi le combat à outrance de nos ancêtres pendant un siècle et demi contre la maison d’Autriche, puis l’alliance de l’Europe contre Louis XIV et en dernier lieu contre Napoléon. Voilà l’histoire de ces mille ans, et toujours la force a succombé. Dieu ne veut pas que le succès du monde romain se renouvelle ; il a divisé les nations pour assurer la liberté de son Église et avec elle la liberté du genre humain. Aucune conjuration ne prévaudra contre cette loi que s’est faite la Providence. Et quelle merveille de voir un dictateur, obligé de s’unir à l’Angleterre pour défendre la civilisation libérale de l’Occident contre l’autocratie! Dieu se joue des hommes et encore plus des princes.

Cette guerre peut amener une conflagration générale de i’Europe. Dieu a ‘commencé en 1789 la régénération des pays catholiques par la ruine et le sang. La France, la Belgique, l’Espagne, le Portugal ont eu successivement leur tour; si je ne me trompe, c’est maintenant celui de l’Italie et peutêtre de l’Autriche. Il est écrit quelque part que tout sera criblé, broyé et renouvelé. J’ai quelque espoir que la France sera épargnée et que le glaive de l’ange exterminateur ne touchera que l’Autriche et la Russie. Tout au travers, ces pauvres Turcs pourraient bien être chassés d’Europe et la Grèce s’étendre, comme autrefois, de Sparte à Byzance. Ce sont là mes rêves.

Je suis content ici. Notre maison est assise,

grâce à quelques bienfaiteurs actifs, et l’auditoire des conférences est grand, pressé et sympathique. L’Archevêque est un homme très-doux ', qui a gardé sa dignité on ne peut mieux dans les circonstances actuelles, et avec lequel je m’entends bien; le reste du clergé se montre favorable. Je n’ai vu aucune autorité civile, comme cela était dans ma position. Le Préfet est venu une fois à la cathédrale et est tombé sur un jour où il était fort question des vertus morales, entre autres, de la force ; il s’est montré très-courroucé dans son salon et a, dit-on, écrit à Paris. Il est probable que la réponse l’a refroidi, car il n’a plus été question de rien. Le dimanche 26 février, je finirai en paix cette campagne, et je commencerai celle de l’impression et de la publication où vous aurez votre part.

Adieu, chère amie, faites -moi dire quelque chose. Je vous charge moi-même de mes amitiés pour Mmc de Mesnard. J’ai rencontré une fois sa tante, Mme de Mauléon, laquelle a bravement livré une bataille pour sa chaise à la cathédrale et l’a emportée avec une vigueur digne de cette grande cause.

Toulouse, 26 février 1854.

Mme de Mesnard m’a mandé, très-chère amie," la perte que vous venez de faire d’un de vos neveux que vous aimiez particulièrement, et je ne veux pas monter en chaire sans vous dire en quelques

1 M. Mioland, précédemment évôque d’Amiens.

mots la peine (pie je ressens de votre affliction. La vieillesse ne devrait laisser de vides autour d’elle que par la disparition de ceux qui nous ont précédés, mais c’est une triste consolation que la Providence ne nous laisse pas toujours. Bien souvent nous survivons à ceux qui devraient naturellement nous fermer les yeux, et peut-être n’y a-t-il pas ici-bas de plus grande douleur. Je suis avec vous du fond de mon cœur dans cette cruelle épreuve. Que Dieu vous aide à la supporter et à lui offrir cette lie du calice qu’il a bu avant nous. Lui seul, en nous envoyant la peine, peut nous envoyer la force, le remède et la consolation.

Je reprends cette lettre interrompue hier. Mes conférences sont terminées. Elles ont fait du bien d’après ce que j’entends. Deux fois peut-être j’ai trouvé des accents plus élevés qu’en aucun autre temps de ma carrière ; néanmoins je sens que mes forces ne peuvent plus suffire à ces grands auditoires. Une chapelle de mille à douze cents personnes m’irait encore, et j’y serais à l’aise; mais, on ne se rétrécit pas comme on veut, et le passé vous lie aux dures conditions de la gloire, même lorsque l’on plie sous le faix.

Adieu, chère amie. Priez pour moi. Je vais demain matin, avec le comte Jules de Rességuier, faire un pèlerinage à la bienheureuse Germaine Cousin, la sainte Geneviève de Toulouse. J’y prierai pour vous et je souhaite que votre cœur s’en aperçoive.

Toulouse, 31 mars 1854.

Le journal d’aujourd’hui, chère amie, m’apporte l’heureuse nouvelle que le gouvernement autorise les sujets russes à demeurer en France comme par le passé. Cette nouvelle m’a comblé de joie à cause de vous. Au moins, vous serez tranquille de ce côté-là et je ne pense pas que la Russie vous rappelle de son côté; c’est un grand souci dont la Providence vous a déchargée, ce me semble. La guerre sera longue probablement et il est difficile de croire qu’elle n’embrasera pas l’Europe, par suite de l’attitude que prendra l’Autriche. Cette puissance égoïste qui, au siècle dernier, a lâchement sacrifié la Pologne catholique à la Russie, s’apprête, si je ne me trompe, à trahir encore l’Europe et la Catholicité et à amener sur nous un déluge de maux. R faut se préparer à tout courageusement et s’abandonner à Dieu qui seul dirige les destinées du monde. Nos maux ne sont rien en comparaison de ce qu’ils ont été pour d’autres temps, et ceux qui possèdent la vérité doivent s’élever par elle à un regard ferme des choses. •

Le mercredi, 19 avril, je quitterai Toulouse pour me rendre à Oullins, de là à Flavigny, puis à Pans d’où je retournerai à Toulouse par la route de Bordeaux. J’ai donc l’espérance de vous revoir prochainement et ce m’est une grande consolation.

Voilà Montalembert poursuivi. Je n’ai pas lu la lettre dont la prétendue publication est incriminée, et ne puis par conséquent juger de la mesure où

il s’est tenu. Ce n’est pas, à mon sens, un malheur pour lui. Quoique déjà nettement replacé sur son ancienne base, il ne lui sera pas inutile d’avoir protesté de nouveau et de subir un jugement même défavorable. Ce qui m’a peiné dans la réponse à la lettre que je lui avais adressée au sujet de cette poursuite, c’est son accent de souffrance. Hélas ! il faut toujours en revenir à cette image de M. de Chateaubriand dans je ne sais plus lequel de ses écrits, que « la vie est semblable à ces fontaines qu’il avait rencontrées dans le désert, d’une eau limpide, entourées de verdure et de fleurs, mais au fond desquelles, quand on y regarde attentivement, on découvre un large crocodile. » Vous me disiez un jour que Montalembert aurait beaucoup à souffrir et éprouverait de grands désenchantements; il en a déjà subi. Je prends une grande part à ses peines, en même temps que je suis heureux de le voir en dehors de la servilité qui a tristement abaissé la plupart des caractères ; au moins, lui et moi, nous serons demeurés fidèles à nos premières convictions.

Je ne vous ai pas écrit depuis la mort de notre ancien maître, ce pauvre M. de LaMennais. Je le connaissais trop bien pour espérer que son âme se retournât vers Dieu avant la mort; mais, la mort est une si grande puissance que je conservais encore quelqu’ illusion. Hélas ! il a surpassé tout ce qu’on pouvait craindre de plus triste et de plus douloureux. Je ne connais rien dans l’histoire de l’Église, parmi ceux qui se sont séparés d’elle, qui ait un caractère de réprobation aussi frappant.

L’abandon de tous, qui avait été la punition des dernières années de sa vie et qu’aucun chef de doctrine n’a jamais éprouvé aussi complet, lui a survécu et s’est assis sur ce tombeau qu’il a voulu lui-même dérober à tous dans la fosse commune, comme s’il ne lui fût resté dans sa propre persuasion pas un parent et pas un ami pour y venir une seule fois. J’ai souvent depuis lors repassé dans mon esprit tous les souvenirs et toutes les impressions qu’il m’avait laissés; ce drame ne pouvait sortir de ma pensée, à commencer de la première visite que je lui fis, moi tout jeune homme arrivant de province, jusqu’au jour où je le quittai sous les bois de la Chênaie et au dernier mot que je lui adressai sur les bancs de l’Assemblée Constituante. Je ne crois pas avoir rien à me reprocher à son égard. Je lui résistai le premier, j’entrevis sa chute de bonne heure, mais ma plume ni ma bouche n’ont jamais laissé rien échapper que des accents de douleur et de respect à son égard. Il m’avait nui beaucoup en dirigeant mal, lui mon aîné de vingt ans par l’âge et mon aïeul par le génie et la gloire, en dirigeant mal le premier feu de ma jeunesse et en m’enveloppant dans le désastre de sa séparation. Cette pensée m’a soutenu contre lui, quand j’ai dû le quitter, mais je ne crois pas quelle m’ait porté jamais à rien d’amer contre sa personne. C’était à mes yeux une grande victime d’une éducation théologique mal faite, d’une gloire trop rapidement obtenue, et d’un esprit à qui manquait, parmi tant d’heureux éléments, le don suprême de la flexibilité. C’est à ce défaut de sou-

plesse dans la pensée qu’il a dû l’étonnante stérilité de son schisme. Des hommes très-médiocres, en se séparant de l’Église, se sont fait des disciples et une secte qiii leur a survécu; lui, en vingt ans d’un génie qui n’était ‘pas éteint, n’a pu se créer une seule âme qui l’appelât son maître. Il avait franchi d’un seul coup un si vaste abîme, que personne n’avait pu avoir l’illusion de s’y jeter après lui.. Il restera dans l’histoire comme un monolithe brisé ou comme cette statue de Memnon ensevelie dans le désert, dont on ne s’explique ni l’urigine, ni les relations avec aucun monument.

Adieu, chère amie, la vie est triste et amère ! Dieu seul y met un peu de joie, c’est lui qui va me donner celle de vous revoir et de vous dire encore combien je vous aime dans votre vieillesse si éprouvée et combien je me rappelle chaque jour tout le bien que vous m’avez fait.

Toulouse, 19 juin 1854.

Je ne sais, chère amie, si cette lettre vous trouvera encore à Paris ou si déjà vous l’avez quitté. Il me semble vous avoir ouï dire que vous viendriez dans notre Midi pendant la belle saison. Si cela était, je serais bien heureux que votre voyage coïncidât avec plusieurs cérémonies importantes pour notre ordre, qui vont avoir lieu. Le 3 août prochain, veille de. la Saint-Dominique, nous poserons solennellement à Prouille la première pierre d’un oratoire consacré au souvenir du fameux monastère de ce nom, le premier qui fut bâti

et fondé par saint Dominique, etquiafaitde Prouille le véritable berceau de notre ordre. Le lendemain aura lieu à Toulouse la première, fête de saint Dominique qui y ait été célébrée depuis 1791, et nous poserons aussi solennellement la première pierre de la chapelle que nous construisons dans notre petit couvent de Saint-Romain. Les travaux sont en cours d’exécution, mais nous avons réservé pour la Saint -Dominique là pose de la première pierre. Enfin, le 8 du même mois, aura lieu la distribution des prix de Sorôze et notre prise de possession.

Cette affaire de Sorèze doit se conclure le 27 de ce mois. Déjà le projet de traité a été approuvé à l’unanimité par la commission administrative de l’école; le 27, aura lieu l’assemblée générale des actionnaires pour la signature définitive.

Vous voyez que voilà bien des circonstances heureuses. et rapprochées. Si vous pouviez être là en vous rendant aux Pyrénées, la. joie serait complète.

Je vais jeudi à Sorèze à l’occasion de la première communion des élèves, j’y passerai trois jours.

Voilà, chère amie, où en sont nos affaires. Nous avons eu, pour la béatification de la bienheureuse Germaine Cousin, des fêtes très-belles et trèspopulaires, qui ont été malheureusement suivies le surlendemain d’un effroyable orage qui est tombé sur la ville et les environs. Mais le dégât n’a été que partiel et l’aspect de la campagne est de toute beauté.

J’espère un petit mot de réponse au sujet de vos projets de voyage, et vous renouveler, chère amie, l’expression du bonheur que j’ai eu à vous revoir.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LAC0RDA1RE

Montmorency,. 30 octobre 1854.

Mon bien cher ami, vous découvrir l’état de mon âme, ne serait pas vous dire pourquoi je n’ai pas écrit au moins comme je vous aurais parlé, mais ici ce n’est plus moi, c’est vous qui êtes en cause ; au milieu de mes tiraillements de toute sorte, c’est votre indulgence qui m’a trop rassurée. C’est par leurs défauts que nos amis nous tiennent en respect et nous gouvernent. Certaine que vous n’attribuez aux témoignages extérieurs que ce qu’ils valent, que vous n’êtes pas impitoyable comme le monde pour toute négligence qui le blesse, je me suis contentée de vous chérir- et de vous vénérer ; ç’esf le fond de granit que je sens à votre amitié qui m’a induite en paresse. Au moins, mon cher ami, n’ai-je pas cessé de vous suivre, grâce à Dieu ; c’était suivre d’incessants progrès à travers les vicissitudes qu’une haute vertu dominait toujours. Vous avez été le sujet de mes entretiens avec le bon et spirituel P. Souaillard. Il ne se console de votre absence que par la certitude , me dit-il , de vous voir rappelé ici dans un temps donné. Mes visites à Toulouse, à Sorèze, n’ont été que des rêves que je prenais bien pour tels, tout en m’en laissant charmer ; mais ce que je ne me pardonne pas, c’est de vous avoir manqué à Flavigny, distance à la rigueur encore dans mes proportions; ceci ne se répare pas comme un délai d’écrire. Combien

j’aurais aimé vous entendre d’abord sur Sorèze, votre préoccupation actuelle ; vous avez toujours eu le vol des jeunes gens; ici, à la vérité, vous prenez la source un peu plus haut, mais ce ne sera qu’une nouvelle application de la paternité. Le principe de- perpétuité , qui n’appartient qu’aux ordres religieux, vous donne grand avantage sur les maisons dirigées par de simples ecclésiastiques;, en allant à vous, on est» sur de l’esprit auquel on va. Au premier moment, j’ai été un peu arrêtée par l’étendue et la variété des études que comprenait votre programme ; mais il m’a été dit qu’il en avait toujours été ainsi à Sorèze ; que c’était dans les habitudes et les exigences du Midi, ce qui ne m’a pas empêchée de voir avec grand plaisir que vous aviez réduit les heures des'leçons au profit de celles où l’élève se recueille et revient sur ce qu’il a appris, l’attention me paraissant en général, dans toutes les éducations du monde, même celle qu’on se donne à soi-même, empiéter beaucoup sur la réflexion. Votre discours de Toulouse est plein d’assertions tout à fait de mon goût, aussi me suis-je rengorgée, car on loue son propre jugement en louant celui d’un autre1. Montaientbert me. mandait en avoir été enchanté, sauf certains mots dont il ne veut que l’idée et la chose sans la date ; proscrire 89 et vouloir tout ce dont 89 nous fait vivre, est-il possible? Ne faut-il pas accepter 89 dans ce qu’il a de sage mais aussi de

1 Discours sur la loi de l'histoire, prononcé dans la séance publique de l'Assemblée de législation de Toulouse, le £ juillet 1854.

moderne, ou revenir à tour de bras à l’ancien régime? J’ai extrait cette partie du discours "pour la ^ relire souvent, ce que je fais- toujours après vous avoir lu. Votre voix arrive toujours avec des accents encore inconnus ; rien ne m’a paru plus digne, plus pénétrant que ce compte-rendu de votre gestion à vos frères. Jamais je n’ai été plus heureuse de vous aimer de tout mon cœur.

' Songez-vous un peu à moi au milieu de cet Orient en feu ? à ce cruel partage de tous mes intérêts, de tous mes sentiments? car cet amour, que je conserve à mon pays, quoique platonique, est bien sincère. Pour tout le monde, c’est la guerre d’Orient ; pour moi, c’est la guerre civile. Mais la guerre est de ce monde, et je m’en remets à Dieu pour sauver tout ce qui n’en est pas.

Tendre et inviolable amitié.

LE PÈRE LACORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Sorèze, 4 novembre 1854.

Je n’ai jamais, chère amie, accusé votre long silence ; il était, liélas ! trop justifié à mes yeux. J’en souffrais seulement parce que j’étais privé de vos nouvelles directes, et aussi par une certaine difficulté qu’il y a de correspondre sans entendre l’écho de sa voix. On a beau être sur d’être deux, on aime à en avoir la preuve pour en avoir la consolation el l’encouragement.

Bien des choses se sont passées depuis notre

entrevue d’après Pâques. La principale a été l’expiration de mon provincialat au chapitre de Flavigny. Je n’ai eu aucun mérite de ne pas sentir la peine de cette séparation, tant elle était une nécessité de mes nouveaux devoirs et un soulagement désiré avec ardeur. J’avais fait là tout ce qu’il était possible de faire ; l’œuvre était achevée, et il était utile à cette œuvre même que je disparusse. Les hommes sont faits de telle sorte que l’absence de ceux-là même à qui ils doivent le plus est une condition qui ranime leur reconnaissance, une espèce d’émancipation dont ils ont besoin pour se rassurer et ne pas se croire inférieurs à ce qu’ils sont réellement. C’est ce qui est cause que l’enfant, arrivé à un certain âge, éprouvé le désir d’échapper à ses parents, de voir le monde et de se gouverner par lui-même. Il n’est pas ingrat, il est homme. De loin et dans la liberté, il reviendra plus vite au foyer paternel, il en sentira le regret, il connaîtra qu’il aime encore.

Je ne sais ce que Dieu destine à notre ordre et si ce que nous avons fait pour lui sera durable. Un jour que j’étais à Bruxelles chez le comte de Mérode, son frère Henri, qui se mourait tout près de là, se prit à dire en parlant de moi : — C’est l’Épamihondas d’une autre Thèbes. — Cette parole m’est revenue souvent à la mémoire. Il me semble quelquefois que j’ai accompli une gageure et que tout ce que j’ai fait disparaîtra au premier souffle de l’adversité. Nos hommes les meilleurs sont morts avant le temps. On dirait qu’ils nous ont tracé d’avance notre route, et que leur tombeau n’a été que le

symbole du nôtre. Je sens profondément le peu de vertus que j’ai mises dans une œuvre qui en exigeait tant. J’âi une foi vive, de la patience, de la flexibilité ; mais que tout cela est loin des saints ! Et rien s’est -il jamais fondé sur la terre sans la sainteté? D’une autre part, il y a eu dans notre succès des traits de Providence si surprenants, des secours venus si à propos, des hommes donnés si juste à point, qu’il me vient en pensée que je n’ai été qu’un faible précurseur de temps meilleurs que les miens. Dieu se sert de qui il lui plaît. Il élève, il abaisse, il se joue de nos faibles vues, et, quoique l’instrument n’ait rien été, l’œuvre n’en était pas moins voulue et prédestinée. 11 en sera enfin ce que Dieu décidera. J’ai souvent, au dedans de moi, fait le sacrifice de tout, et cette indifférence m’est moins difficile qu’à un autre, parce qu’en tout j’ai un goût extrême de modération et d’être satisfait de peu. Je ne désire plus rien que de mourir en paix avec Dieu.

Tout va bien ici, du reste. J’ai fait des réformes de toute nature. On en paraît content. Ainsi, j’ai supprimé les vacances de Pâques, les représentations théâtrales des pre*miers jours de carême et de la fin de l’année, les sorties régulières des premiers jeudis du mois, l’usage de vendre aux élèves du sucre, des gâteaux et autres friandises. Je les fais lever une demi-heure plus tôt, c’est-à-dire à cinq heures, hiver comme été-; j’ai rejeté au temps des récréations tous les exercices du corps, diminué les classes de musique, augmenté les heures d’étude, enfin tout bouleversé au profit du travail

et de la sévérité. Or, pas une plainte ne s’est fait entendre et jamais les élèves n’ont montré de meilleures dispositions. Ils semblent vouloir travailler sérieusement et coopérer à la restauration de l’école par leur bonne volonté. L’école est évidemment sauvée si la bonne discipline s’y maintient et si les études se fortifient pendant cette année. ' >

Nous avons été atteints du choléra tout autour de nous. La ville même de Sorèze a subi une mortalité exceptionnelle, quoique respectée par le fléau, mais l’école n’a pas eu à regretter la plus légère indisposition.

Écrivez-moi un mot quelquefois si vous le pouvez. Vos lettres sont pour moi toujours un baume et une force. Cependant, ne le faites jamais si une minute de souffrance doit être ajoutée à vos peines qui sont si grandes. Je crois les comprendre et prie Dieu de vous -donner la force de les supporter. C’est une belle couronne, mais qui est bien douloureuse. Priez aussi pour moi. Je n’ai pas besoin de vous redire que je suis à vous vivant et mort.

• Sorèze, 22 janvier 1855.

Je ne veux pas, chère amie, laisser passer tout ce mois de janvier sans m’entretenir avec vous et vous souhaiter mille choses heureuses. Il n’y a rien de nouveau dans ma situation, sinon que tout continue à bien marcher. Mes réformes ont obtenu encore plus de succès dans l’opinion publique qu’à Sorèze même, et l’on nous annonce de tous côtés un accroissement considérable pour l’an prochain.

On m’a dit que vous aviez lu mon article sur l’ouvrage de M. Foisset '. Le mot que j’ai dit de M. Ozanam m’a attiré de ses amis, la demande d’un travail sur ses œuvres complètes que l’on est en train d’imprimer. J’ai accepté. Ce me sera un plaisir et une consolation de parler d’un mort si précieux, en présence de tant de vivants qui inspirent de la tristesse. M. de Montalembert m’a aussi prié d’écrire quelque chose sur les temps actuels, à propos des scènes déplorables que V Univers ne manque pas de nous donner de temps en temps. Je lui ai répondu une fort longue lettre à ce sujet pour lui exposer mes répugnances invin-

1 Histoire de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

cibles d’entrer dans la polémique et les querelles du jour. Je crois, en édifiant, faire plus pour l’Église et pour les convictions de toute ma vie, qu’en me prenant au corps avec des hommes dont j’ai suffisamment combattu les doctrines par tous mes actes et tous mes écrits.

J’ai vu avec plaisir que M. Nicolas s’était séparé d’eux. Heureusement, le voilà libre de toute solidarité avec ce triste parti. Un des bonheurs de ma solitude est de n’en entendre presque point parler. Je me suis abonné à la Gazette de France , royaliste, et au Messager du Midi , impérialiste, mais tous les deux ayant quelques teintes de libéralisme et d’équité. Ce sont les seuls liens que je conserve avec le monde. Il vaut mieux de grandes indifférences que de grandes colères, surtout quand elles n’ôtent pas la vie qui descend de Dieu. Je suis encore aussi jeune de ce côté-là, et cette jeunesse rejaillit assez sur le reste pour que je ne tombe pas dans l’inactivité. La lettre de Montalembert était fort bonne. Je l’ai encouragé à publier son travail sur les Moines i f Occident , dont il a publié un excellent morceau dans la Bevue des Deux-Mondes.

Adieu, chère amie, donnez-moi de vos nouvelles, s’il vous est possible, et n’oubliez pas que je vous suis tendrement lié à la vie et à la mort.

Sorêze, 21 avril 1855.

Une lettre de Mme de Mesnard, très-chère amie, me dit que vous souhaitez voir publier la lettre que j’ai écrite à M. de Melun au sujet de son

Histoire de \llle de Melun. Je m’en rapporte parfaitement à vous, parce que certainement vous n’autoriserez qu’un mode de publication , tel qu’il convient à une page de cette nature, c’est-à-dire, dans une nouvelle édition du livre ou annexée à un article de revue sur l’ouvrage. Enfin vous jugerez et déciderez.

Je travaille à une biographie de M. Ozanam que je publierai sous forme de brochure. Ses amis m’en ont prié et véritablement je m’y suis mis de cœur, car il me semble qu’il n’y a rien de plus précieux que la mémoire des belles âmes. Depuis un quart de siècle, Ozanam est certainement parmi. les laïques, l’homme qui a le plus honoré la foi catholique par son caractère, son dévouement, ses opinions généreuses, son talent et sa popularité. La vie d’Ozanam est pleine de traits honorables qui ne sont connus que de ses amis; il importe à l’édification de notre temps de les produire et de les conserver. J’ai été fort surpris de rencontrer quelques dispositions un peu froides autour de moi à son sujet et je n’en ai guère compris la raison. Que la mémoire d’Ozanam soit peu chère à ceux qui ont trahi tous leurs principes et qui ont eu le regret de l’y voir fidèle, je le conçois; mais nous autres, cela me semble étrange. J’éviterai, du reste, toute allusion fâcheuse dans la situation des affaires publiques, et je ne dissimulerai pas les nuances qui m’ont séparé d’Ozanam en 1848 1 .

1 Co travail du P. Lacordaire parut effectivement en brochure et figure aujourd'hui dans le V vol. des Œuvres complètes, sous ce titre : Frédéric Ozanam.

Tout va de mieux en mieux àSorèze. L’amélioration des élèves et de tout est vraiment sensible, de l^tveu universel, et je ne croyais pas que nous pussions faire autant en si peu de mois. Je me plais beaucoup ici, par le bien qui s’y fait d’abord et ensuite comme paix et solitude. C’est une habitation délicieuse pendant l’été. Le R. P. Chocarne a très-bien pris près des élèves et possède au plus haut degré leur confiance. Déjà nos religieux sont établis dans les deux cours inférieurs; d’autres font des classes, tout en suivant les règles du noviciat. Le bien que ce contact produit est vraiment inimaginable. On touche au doigt la puissance de l’ordre surnaturel, et je n’aurais pas cru qu’il pùt agir si vite dans un milieu où rien ne l’avait préparé sous la forme où il apparaît en nous. Un de nos élèves, et des plus grands, entrera au noviciat, à la fin de l’année. Un autre, fils de notre médecin, sorti depuis deux ans, a pris l’habit V

Nous sommes onze sur trente-quatre maîtres. Ne ferez- vous point cette année quelque séjour aux eaux? Vous m’aviez parlé des Pyrénées; ce serait une belle occasion pour venir â Sorèze qui est si proche de Toulouse, où vous passeriez sans doute. C’est presque une promenade. Venez donc, vous verrez combien ce pays est beau et il vous fera du bien.

Je ne vous dis rien des affaires publiques. Je m’attends toujours à uùe conflagration générale et à des événements imprévus. 11 y aura probable-

1 Le P. Hou lès.

ment bien à souffrir et pour tout le monde. Mais, hélas ! les desseins de la Providence ne marchent qu’à ce prix.

Adieu, je me recommande instamment à vos prières et vous renouvelle tous mes sentiments anciens qui ne vieillissent pas d’un jour.

Sorêze, 8 juin 1855.

Votre lettre du 28 avril, chère amie, semblait m’annoncer quelques autres lignes de vous tout en me donnant de votre santé et de vos impressions de bien tristes nouvelles. Je n’ose presque vous interroger à cet égard. Je vois que vous souffrez de l’àme autant que du corps, mais sans pouvoir me rendre compte de ce qui vous afflige au dedans, car il ne me semble pas que les affaires de Russie puissent vous jeter par elles-mêmes dans un si grand abattement, et dans une sorte de trouble supérieur à toutes les forces que la foi et l’intelligence ont mises en vous. Sans doute l’état de votre pays doit vous préoccuper comme l’état du nôtre est un sujet perpétuel de mes pensées; mais, aussi bien pour vous que pour nous, les choses n’en sont pas à ces extrémités qui bouleversent l’àme. Je suis persuadé que la Russie a rencontré son point d’arrêt, et qu’ après un mouvement d’ascension d’un siècle et demi, elle touche au terme qu’elle ne franchira plus ; à mes yeux, c’est un grand bien ; aux vôtres, peut-être ce point de vue est combattu par d’autres considérations. Mais, quelle que soit votre pensée à cet égard, ce

ne saurait être un sujet de tristesse sans contrepoids. Aussi, je pense que vous avez d’autres blessures encore plus intimes, et je regrette de ne pouvoir y toucher commç je le voudrais, avec l’espérance de vous consoler et de vous fortifier.

J’avais eu quelque pressentiment que vous viendriez du côté des Pyrénées pendant cet été. Il m’eût été facile alors de vous rendre visite et de vous voir à l’aise. Autrement, je ne sais plus quand je vous reverrai. Sorèze m’attache de plus en plus. Nous touchons à la fin de l’année, et pendant ces deux mois, mon travail et mes préoccupations se- * ront plus grands encore que par le passé. Il me faut préparer un discours pour la distribution des prix ; ce sera le premier de ce genre, car l’année dernière, je m’abandonnai à une improvisation et je compris que ce n’était pas ce qu’il fallait. Il y a là une mesure, un certain tempérament où l’improvisation se soutient difficilement. Tout ce qui est calme de sa nature exige plus de réflexion que d’inspiration. Aussi, me voilà aux aguets pour trouver une idée qui convienne à ce genre de solennité. Puis viennent les examens de la fin de l’année et mille petits détails qui consument les journées. Après-demain, par exemple, et pour la première fois depuis 1790, nous aurons une procession de la'Fête-Dieu dans notre parc. C’est une innovation qui a été très-bien accueillie des élèves. Notre grande division y paraîtra en armes et avec le drapeau de l’école, qui sera béni à la qnesse. Ce drapeau, tout simplement un drapeau aux trois couleurs nationales, j’en ai fait un drapeau de

l’école en y substituant le rouge, le bleu et le jaune, qui sont les couleurs distinctives des trois divisions. Ces petites choses donnent du mouvement à nos élèves, en les intéressant à tout ce qui les concerne.

J’ai fixé au 8 août, comme l’année dernière, la distribution des prix. Il est probable que je me rendrai à celle d’Oullins pour le 20 du même mois. J’ai passé quelques jours dans cette maison à la fin du mois de mai, et cette visite, où j’ai opéré des réformes, m’a consolé sous beaucoup de rapports.

Toutes ces occupations, comme vous le pensez, entravent bien ma Vie d’Ozanam. C’est à peine si j’ai le temps d’écrire une ou deux pages chaque jour, mais je suis soutenu dans ce travail, que j’aimerais tant à terminer de suite, par la pensée d’un bien à faire et d’une justice à rendre. Combien je désirerais vous soumettre cet écrit !

En attendant, priez pour moi, qui suis un de vos mieux amis et non pas le moins fidèle. Parlez-moi de vos peines si vous le pouvez. Je vous nomme à Dieu tous les jours matin et soir.

Sorèze, 19 septembre 1855.

Quelle bonne, longue et chère lettre ne m’avezvous pas écrite le 3 juillet, et cependant je suis encore à y répondre ! Mais si vous saviez ce que j’ai été, ce que j’ai fait depuis ce temps-là ! Première communion de nos enfants, trois semaines d’examens pour la fin de l’année à sept heures par

jour, distribution des prix, retraite générale de nos tertiaires, enfin voyage à Bourges pour terminer, voilà en peu de mots l’emploi d’un temps où votre pensée n’a jamais disparu. Vous me direz : voyage à Bourges ! Eh ! grand Dieu ! que peut-on aller faire à Bourges ? On peut y faire plus de choses que vous ne pensez.

Supposez un petit séminaire tout neuf, tout frais. Ajoutez un cardinal qui vous offre ce petit séminaire avec pouvoir absolu de le diriger ', et ne vous demande que trois religieux pour le commencement, et vous aurez une idée de ce qui m’appelait à Bourges, et qui est encore un grand secret. Ce n’est que l’an prochain, à la fin d’octobre, que nous serons mis en possession, et ce délai m’est bien utile pour préparer quelques hommes .J’ai longtemps refusé le Cardinal, mais il est revenu à la charge avec une invincible opiniâtreté, et, selon ma coutume d’adorer les volontés de Dieu là où les événements me poussent malgré moi, j’ai fini par accepter et je ne m’en repens pas après ce que je viens de voir. Le Cardinal est vieux,' mais assez vert encore ; il a mis là toute sa fortune, tous ses revenus d’ Archevêque, cardinal et sénateur, et il ne vit plus que pour achever cette œuvre en nous la remettant. C’est une troisième maison sans aucune chance à courir, et c’est énorme ; car, je vois par Oullins combien les acquisitions à titre onéreux sont pesantes, même quand elles sont avantageuses. Il y a de plus l’œuvre en elle-même et qui est bien

1 Le cardinal Dupont.

importante. Les petits séminaires sont un des res^ sorts principaux de la vie ecclésiastique en France, et je crois qu’il y a bien à faire pour les rendre dignes de leur mission. Enfin, nous verrons.

Ici, l’année s’est admirablement close par un discours de Mar l’Évêque de Carcassonne qui a enlevé l’auditoire et a exigé de moi une réponse imprévue dont le succès n’a guère été moindre. C’est là un de ces coups singuliers où la Providence apparaît d’autant plus qu’on s’y attend moins. L’effet de cette scène a été incroyable à trente lieues à la ronde, et, comme j’étais l’un des acteurs, je n’y comprends que tout juste quelque chose, sinon que Dieu a voulu nous favoriser d’une manière éclatante.

Notre première retraite générale du tiers-ordre s’est passée d’une manière très-consolante et qui nous a tous fortifiés. Oullins ne va pas mal, mais il est dans des conditions bien moins larges que Sorèze.

Mais hélas! vous-même où en êtes-vous? Vous m’aviez parlé de venir dans le Midi ; votre santé, me dit-on, ne le permet pas, et j’ai trop de raisons de le croire. Mais enfin, dites-moi ce qui en est.

J’ai fini ma notice sur Ozanam. Dès qu’elle sera recopiée, je vous enverrai le manuscrit et vous verrez ce qu’il faudra retrancher ou ajouter. Chaque jour on m’annonce, parmi ceux que j’ai connus, des retours d’opinions et des changements de front qui me donnent le vertige. Oh ! combien je suis heureux d’être loin de ce spectacle ! Dieu, en me donnant la solitude où je vis, m’a payé au centuple

des travaux de ma vie, et je ne lui demande plus qu’à y mourir.

Adieu, chère amie, vous êtes des âmes demeurées fidèles à ce qu’elles étaient. C’est beaucoup, et j’en remercie Dieu chaque jour.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LACORDAIRE

Paris, 23 septembre 1855.

Mon bien cher ami, j’ai su le prodigieux effet de la séance de l’Évêque de Carcassonne, c’est un peu la romance : On revient toujours à ses premiers amours) je suis sûre qu’ilajoui beaucoup d’exprimer, à l’état libre, ses plus anciens sentiments en les retrouvant au fond de lui-même. S’être posé ainsi me parait de bon augure pour son épiscopat. L’aplanissement des difficultés d’Oullins est une très-bonne chose, et je ne sais rien de plus honorable pour vous que la proposition de l’Archevêque de Bourges et surtout sa persistance à vous la faire accepter. L’œuvre des séminaires est peut-être la plus utile, la plus pressante des œuvres; ce qu’il faut régénérer avant tout, ce sont les régénérateurs. Vraiment, mon cher ami, jusque dans la partie de votre vie où vous semblez à l’écart, il y a du conquérant; c’est toujours de nouveaux champs que vous êtes appelé à défricher; le bon Dieu me semble * faire de vous son pionnier par excellence, pionnier

de terres déjà remuées, mais trop longtemps laissées en jachères.

Vous pouvez croire à mon impatience d 'Ozanam. La seule chose dont je vous réponde, après une exclusive attention, c’est de la vérité entière, absolue de mon impression. Vous en aurez le premier jet, la seule chose qui vaille dans les ignorants, à qui la réflexion proprement dite n’apporte que très-peu. Je pense aller au-devant d’une idée que vous aurez probablement eue, eh supposant que vous ménagiez à Mme Ozanam la lecture de votre ouvrage avant de le livrer à l’impression. Je' sais qu’elle le désire ardemment; tout ce qu’elle a mis entre vos mains de reliques intimes vous dit son abandon, comme rien ne vous dirait sa reconnaissance. Mais avec un intérêt si passionné dans’ le cœur, on comprend qu’il put en coûter devoir son impression première aux prises avec l’irrévocable du texte imprimé. Quelquefois, il suffit d’une très-légère rectification pour amener à une parfaite exactitude des détails, connus seulement de ceux qui ont vécu tout auprès, armés de cette seconde vue de l’amour qui démêle le vrai sens à travers toutes les ombres. Ce que je dis là, mon cher ami, est probablement fort inutile, et dans votre pensée comme accordé à l’avance. Mais je commence toujours par intercéder humblement, tendrement, ainsi que le ferait elle-même celle qui attend de vous une palme vraiment glorieuse.

Je ne suis ni en pouvoir, ni en verve de faire des projets, mais si je bouge de manière à faire un peu de chemin dans une direction librement

voulue, j’irai me retremper auprès de vous dans ces bons entretiens de libre épanchement dont j’ai soif.

En attendant, ne m’oubliez jamais ni en notre bon Maître ni en vous-même.

LE PÈRE LAGORDAIRE A MADAME SWETCHINE

Sorèze, 5 octobre 1855.

Très-chère amie, j’ai remis hier soir la notice sur M. Ozanam à un voyageur qui vous la fera parvenir. D’après m.es calculs, elle vous arrivera dans une huitaine de jours. Vous la lirez à votre aise, puis la communiquerez, pour vingt-quatre heures seulement, à Mrac Ozanam.

Le jeune homme qui probablement vous portera le manuscrit est M. Henry Perreyve, fils d’un professeur de la Faculté de Droit de Paris, jeune ecclésiastique fort distingué, ami de M. Ozanam et le mien. Je vous prie de l’accueillir avec bonté. Il est du petit nombre d’hommes en qui j’ai trouvé, dans les opinions, de la constance et de la fidélité, choses si étrangement rares que je les note avec soin pour l’honneur de la nature humaine et pour ma consolation particulière.

Il va sans dire que vous m’écrirez vos remarques sur ma notice, si Dieu vous en donne la possibilité, et qu’en même temps vous me direz quelque chose de vous et de votre état.

Adieu bien tendrement et respectueusement.

Sorèze, 7 janvier 1856.

Je viens bien tard, chère amie, pour vous souhaiter une bonne année, mais je le fais de grand cœur, en priant Dieu d’adoucir vos souffrances du corps et de l’àme, et de vous donner enfin une vieillesse moins tourmentée. J’ai appris avec peine que vous étiez retombée sous le coup de votre tic douloureux. Cette nouvelle m’a causé un vrai chagrin, je voudrais vous voir libre au moins de ce côté et je suis vraiment effrayé de la persistance de cette horrible douleur. Est-il possible que rien ne puisse la vaincre entièrement? Avez-vous tenté l’homœopathie ? vous n’y avez peut-être pas foi, mais qu’est-ce que cela fait quand il s’agit d’un essai.qui, dans tous les cas, ne .peut produire aucun mal? Je vous assure que ce genre de traitement m’a réussi admirablement dans plusieurs circonstances, et j’ai vu ici une famille espagnole de Barcelone, dont le chef a été guéri par ce procédé et en très-peu de temps, d’une maladie très-cruelle et très-compliquée. Il ne faut rien négliger, même l’absurde, si l’on veut.

Il y a peu de jours, le 27 décembre, jour anniversaire de la prise de possession du monastère

de Prouille, par saint Dominique, en 1206, une personne pieuse 1 a racheté pour nous la terre où notre fondateur avait placé sa première maison, où il promulgua sa règle et d’où il dispersa ses disciples en Europe. Il n’v reste pas pierre sur pierre, sauf les fondations des murs d’enceinte cachées sous la terre, et un vieux bâtiment placé hors du monastère, qui servait d’hôtellerie aux étrangers. On ne peut concevoir une désolation aussi complète, ni se rendre compte du jugement de Dieu qui a permis la ruine absolue d’un lieu si célèbre, qui contient les origines de notre ordre et où il avait été servi pendant six cents ans. Enfin, il semble que l’heure de la malédiction soit passée. Je suis arrivé le 27 à Fanj eaux avec quatre . de nos grands élèves en grande tenue. Ils représentaient dans mon esprit ce comte de Montfort, l’ami de saint Dominique, qui avait pris part à la fondation de Prouille et y était venu souvent. Nous avons déjà là un petit tertre que j’ai fait planter d’arbres, et où je me propose d’élever une chapelle commémorative à Notre-Dame de Prouille, le plus tôt qu’il me sera possible. On peut y aller de Sorèze et en revenir le môme jour. Ce sera pour nous un lieu de pèlerinage.

Vous avez vu les attaques de Y Univers contre ma notice ou à propos de ma notice sur Ozanam. J’en ai ôté ravi. Depuis longtemps j’étais séparé de cette école, si on peut l’appeler de ce nom, et j’ai été bien aise que ce dissentiment soit devenu pu-

1 La comtesse Jurien.

blic. Lisez-vous le Correspondant? L’article de Montalembert sur X Avenir politique de T Angleterre m’a beaucoup plu. Il me semble que le Correspondant entre dans une voie qui représentera la mienne et où je pourrai le suivre. Montalembert m’a écrit de très-bonnes lettres. Si cette situation prend de la consistance, il en résultera, je crois, un grand bien. Jusqu’ici la confusion et la dislocation de nos anciens éléments n’avaient point amené d’autre résultat qu’une éclatante apostasie, la ruine de notre honneur commun et la domination d’un journal sans charité et sans élévation. Grâce à Dieu, il y aura du moins une contre-partie, une protestation généreuse, et j’y retrouve de plus un ami de mes jeunes années. 11 y a bien longtemps qu’il ne m’était rien arrivé d’aussi heureux.

Vous savez la nomination du P. Jandel au généralat de notre ordre, sans élection, par un décret direct du Souverain Pontife, et la promotion d’un*des nôtres au cardinalat. J’en suis bien aise pour l’honneur de notre province et l’avantage de l’ordre.

Adieu, chère amie, que- si ma vieille affection peut adoucir vos maux, sachez que je vous aime et vous bénis.

Sorèze, 9 février 1856.

Ce ne sont pas, chère amie, les grandes affaires qui emportent le temps, mais cette multitude de détails s’enchaînant les uns aux autres, depuis le premier jusqu’au dernier jour de l’année. Aussi, je vous assure qu’il y a quelque mérite âme charger d’écrire quoi que ce soit. Je le fais pour le

Correspondant , parce que je crois que c’est mon devoir de concourir à cette œuvre, coûte que coûte.

L’article du prince Albert de Broglie m’a tout à fait charmé Il est net, précis, d’un excellent ton, disant tout ce qu’il faut dire sans aller au delà et avec une animation qui se trahit çà et là par des échappées de sensibilité. Montalembert me dit que ce travail a eu un grand succès et je n’en suis pas étonné ; j’y suis pour ma part.

Combien vous êtes bonne de m’écrire de longues lettres dans votre état de souffrance ! Un mot suffirait, et vous m’écrivez comme autrefois ! C’est que votre cœur et votre amitié ne vieillissent pas. J’en suis tout pénétré, je vous assure, et je fais bien des vœux pour que la paix vous apporte une situation plus douce; car vous avez dû beaucoup souffrir de toutes manières pendant ces deux années; espérons que c’est la fin.

Je n’ai que le temps de vous dire ce peu de mots et de vous réitérer l’expression de mon inaltérable attachement.

Sorôze, 11 avx’il 1856.

Le Père Chocarne m’a dit, bien chère amie, que vous n’étiez que très-médiocrement enthousiasmée

1 II s’agit ici du premier article du prince de Broglie dans le Correspondant, intitulé : De la polémique religieuse. Cet article avait pour but de démontrer que certains écrivains catholiques, en exagérant les dissentiments entre les lois de l’Eglise et les lois de la société civile, ne faisaient qu’abonder dans le sens des adversaires de l'Eglise elle-même et offraient, par cette prétendue incompatibilité, l'argument le plus puissant pour la séparation absolue de l’Eglise et de l’Etat.

du nouveau Correspondant, que vous le trouviez trop pâle et pas assez décisif. J e ne sais s’il a bien saisi votre pensée. Ce recueil, il est vrai, n’est pas très-explicite, mais il l’est assez pour être une protestation entendue contre la direction passionnée, violente et injuste, imprimée au public religieux. C’est beaucoup déjà dans les circonstances où l’on est. L’article de M. de Broglie, qui a donné lieu à un avertissement , m’a paru très-net et trèsferme, et il m’a semblé que ce programme dessinait à merveille la situation que nous avons voulu prendre. Pour moi, chère amie, je suis ravi qu’il y ait au moins une voix qui sorte du sépulcre. C’est la première fois, à vous dire vrai, que je vois tant d’hommes honorables et comptés réunis autour des convictions qui ont dirigé ma vie, et qui, Dieu aidant, la dirigeront jusqu’au bout. Aujourd’hui tous les masques sont par terre. Les fautes mêmes, les tergiversations sont un gage de sécurité, et le temps aussi prête trop peu à l’hypocrisie pour que je conserve dé la défiance. Ajoutez à cela que les années nous ont tous mûris, et que nous avons perdu ce feu premier qui, quoique le plus généreux, est cependant aussi le plus à craindre pour le succès d’une bonne cause.

Je viens de lire en entier les travaux philosophiques de M. Cousin, dont presque rien ne m’était connu; c’est une très-riche et très-intéressante lecture. Il y a bien, çà et là, quelques phrases douteuses ; mais l’auteur les a expliquées d’une manière satisfaisante, et il est manifeste, d’ailleurs, par l’ensemble, que cette doctrine est sincèrement

spiritualiste, et je dirai chrétienne. Seulement nulle part M. Cousin, malgré ses éloges du christianisme, ne s’avoue chrétien. L’est-il ? Son silence est -il un calcul qui vient de la peur de se compromettre avec bien des amis? Est-ce l’effet d’une fierté blessée des accusations que la presse catholique n’a cessé de formuler contre lui? Je l’ignore, Dieu seul le sait ; mais , en laissant de côté la question de la foi personnelle, je vous avoue être très-satisfait de la doctrine. Je ne doute pas, qu’un jour justice ne lui soit rendue, et la fureur avec laquelle on continue de le poursuivre, malgré ses explications de plus en plus marquées au coin d’une sévère orthodoxie, est un des symptômes les plus tristes de l’état où nous sommes tombés, sous la direction de quelques esprits sans mesure, sans science et sans charité *. Ah! chère amie, que je bénis Dieu de n’avoir jamais trempé l’extrémité du doigt dans toutes ces passions ! Je vieillis, me voici à la veille de mes cinquante-quatre ans, et les larmes me viennent quelquefois aux yeux à la pensée que je m’en irai pur de tout cela. Que Dieu a été bon . pour moi !’ Quelle belle solitude il m’a faite , dans un moment où il n’y avait plus qu’à se taire et à demeurer debout! Et encore, au milieu de tant d’apostasies, j’ai pu conserver quelques amis fidèles à notre foi commune ! Je prie Dieu chaque jour pour vous; je l’ai fait encore plus vivement chaque année, et celle-ci est la vingt-quatrième d’une affection à laquelle je dois plus que je ne puis le dire à vousmême.

1 Voir l’Appendice.

Sorêze, 14 mai 1856.

Je ne veux pas retarder ma réponse, chère amie, au sujet de ce que vous me dites du prince Albert de Broglie. Non-seulement, je lirai son livre avec attention1, mais je me charge volontiers d’en rendre compte dans le Correspondant , pourvu qu’il soit sur une matière analogue à mes études, comme il est «probable. Vous pouvez le lui dire, si vous le jugez à propos.

Quelques personnes semblent croire qu’il y a dans le Correspondant une arrière-pensée politique. Elle ne m’a point frappé, à moins que vous n’entendiez par là une protestation très - claire contre le régime absolu, mais protestation qui s’en tient au regret et à la défense des libertés politiques perdues, et j’avoue que sur ce point-là ce sont mes sentiments. Il en est de même de la lutte sur les points philosophiques et théologiques exposés par le prince de Broglie et je ne concevrais pas même l’existence du Correspondant , si ce n’était pour faire contre-poids aux opinions déplorables soutenues avec tant d’acharnement par ses adversaires. Otez cela, quel serait le but? Pourquoi tant d’hommes honorables et occupés descendraient-ils dans l’arène de la publicité périodique ? Sans doute , il y faut mettre de l’élévation, de la tenue, de la dignité, mais il y faut aussi de l’énergie et de la constance. Qu’après cela, M. de Montalembert ou M. de Falloux aient leur point de vue politique, cela me

1 L’Êtjlise et l’Empire romain au IV siècle.

semble tout naturel et je m’étonnerais qu’ils ne l’eussent pas. 11 n’appartient qu’à un moine comme moi de ne songer à l’avenir que sous la forme de l’éternité.

Je suis bien peiné de ce que vous me dites de votre état de santé.* C’est une grande croix que Dieu vous a envoyée ; elle augmente vos mérites pour l’autre vie, mais est bien cruelle pour celle-ci.

Adieu, chère amie, nous avons demain une grande . fête que nous appelons la fête de V Association S o retienne. Quelques-uns de nos anciens élèves viennent nous voir, et nous leur préparons une réception cordiale et animée. Il en sera de môme tous les ans à cette époque, s’il plaît à Dieu ! Vous voyez* que je deviens enfant, et je n’y ai aucune peine.

Tout à vous bien tendrement et respectueusement.

Sorôze, 2 août 1856.

Je viens de passer une journée, chère amie, avec le prince Albert de Rroglie, qui est venu me voir en se rendant à Bagnères de Luchon. C’est un homme sincère , d’une foi complète , d’un libéralisme vrai, d’une modération sûre. Je ne l’avais vu qu’une fois dans ma vie, il y a dix ou douze ans. C’est pour l’Église, je le crois, un présent de Dieu, et j’admire comment il a pu se former dans le milieu où il a vécu , milieu évidemment plus politique et philosophique que religieux. Aussitôt notre distribution des prix achevée , je vais me mettre au compte-rendu de son ouvrage.

Je ne vous écris que ce petit mot, parce que je •

suis tout haletant de notre fête de saint Dominique. C’est la première fois que nous la célébrons solennellement On venait de nous envoyer de Madrid un beau portrait de saint Dominique. Il était placé dans la chapelle, surmonté d’une couronne de fleurs. Vous ne sauriez croire quel plaisir j’avais à voir cette tète couronnée dans un lieu qui, pendant cinquante ans, a été l’asile du voltairianisme. C’est là le meilleur côté de notre pays. Et comme Dieu y eût marché vite, s’d nous eût donné plus de grands Évêques! Mais, je le vois, nous en sommes encore loin et il nous faut passer par bien des fautes.

Adieu, chère amie, pardonnez-moi ce petit mot si indigne de vous porter la preuve de mon affection. Heureusement que vous la connaissez et qu’il ne vous faut qu’un mot, qui est que je vous suis tendrement et inaltérablement voué.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE LACORDAIRE

Fleury, 29 août 1856.

Cher excellent ami, je vous remercie du tout petit mot et vous n’avez jamais à m’en faire d’excuse. Je ne m’inscris que contre les trop longs silences. Ils sont pour moi le vide dont l'a nature a horreur. Je suis charmée de vous voir en rapports avec Albert de Broglie, j’ai été un peu entre vous la mouche du coche, mais, sans aider beau-

coup -aux choses qui plaisent, on aime à s’en mêler. J’attends avec impatience, comme vous pouvez croire, votre article sur son livre. Du reste, mon cher ami, pas une ligne de vous que je laisse échapper. Un tel redoublement d’éclat dans la maturité est tout ce qu’il y a de plus rare, et puis tout coule de source. Votre parole a ces ailes qui épargnaient toute fatigue aux pieds des immortels.

Je vous écris du fond d’une retraite quadruplée cette année -ci dans sa durée, à mon grand contentement. Je ne pouvais plus tenir à Paris d’où je n’avais pas bougé depuis deux ans; j’étais comme ces pauvres chevaux déjà harassés qui doublent le relai. Ma vie se passe assurément dans une dissipation qu’on appellerait grave et sérieuse, si ces mots cadraient ensemble, mais c’est toujours un morcellement, un gaspillage de temps qui appelle impérieusement des vacances passées dans la solitude ; ce bonheur m’échoit dans un vieux château, au milieu d’un parc immense qui simule la vraie campagne à s’y méprendre. Je suis donc seule et écartant toute visite jusqu’au 1er décembre, quatre mois dont, à mon regret, j’en vois un déjà écoulé.

Adieu, mon cher ami, ne m’oubliez jamais entièrement, et quand vous le pouvez, dites- le moi par un piot (pii suffira pour me rassurer.

LE PÈRE LAGORDAIRE A MADAME SWETCH1NE.

Sorôze, 30 septembre 1856.

Je ne sais trop, chère amie, où vous prendre,

si c’est à Fleurv au-dessous de Meudon ou un autre * '

Fleury de Mme de la Rochejacquelein, que je ne connais pas. Le premier est un vieil ami. Lorsque j’étais au séminaire d’issy, nous nous y rendions souvent en promenade et j’en ai conservé un agréable souvenir. Si c’est là que ma lettre doit vous trouver, je remercie la Providence de vous avoir placée sous les ombrages de ma jeunesse. Combien j’étais jeune alors ! Combien soumis encore à l’imagination, aimant la gloire tout au travers de Dieu, mais cependant sincère et désirant servir! Aujourd’hui, je suis comme un vieux lion qui a voyagé dans les déserts, et qui, assis sur ses quatre nobles pattes, regarde devant lui d’un air un peu mélancolique la mer et ses Ilots. Que de choses maintenant entre Issy et moi ! Vous êtes une de ces choses, chère amie, et je vous retrouve tout près de mon berceau et de mes premiers élans d’amour pour Dieu, comme une image vivante de tous les bienfaits dont il nj’a comblé.

Vous avez déjà lu sans doute mon article sur M. Albert de Broglie ‘.Je ne sais s’il en sera content. J’ai été sobre d’éloges comme toujours. Je n’ai guère loué d’homme vivant, parce qu’il me

1 L'article avait paru dans le Correspondant du 25 septembre 1856.

semble bien difficile de ne pas flatter ceux qui vivent. On n’est à l’aise qu’avec les morts qui ne peuvent plus vous sourire, et qui aussi ne peuvent plus démentir les belles pages de leur vie. Depuis que j-’ai vu tant de trahisons autour de moi, je ne me fie plus au talent ni môme à la vertu. J’ai vu le temps où la promotion de tel homme me causait de la joie, parce que j’estimais qu’il servirait l’Église avec noblesse et liberté. Aujourd’hui, ces choses-là me laissent indifférent. Aussi ai-je fait un grand acte de foi en louant le livre et le cœur du prince Albert de Broglie, et vous y êtes un peu pour quelque chose, chère amie. Si vous avez été entre nous la mouche du coche, comme vous le dites, prenez garde que c’est une grande responsabilité que vous avez là. Si j’étais encore trompé par le petit nombre d’hommes que je vois fidèle à l’honneur, je ne voudrais plus vivre qu’avec les tombeaux dont je suis déjà bien près.

Je suis allé l’autre jour à Bourges, pour installer au petit séminaire de cette ville l’un de nos religieux tertiaires. Le Cardinal est un homme simple et droit, éloigné de toutes les intrigues de ce temps, et ayant au moins le mérite de ne pas paraître. Si petit que soit ce mérite-là, je vous avoue que je ' l’estime beaucoup dans-le temps où nous sommes. Montalembert y avait passé quelques heures la veille de mon arrivée, mais n’a pu m’attendre. Il me loue de mes petits travaux avec une effusion qui me ferait presque rougir. On me dit qu’il est inquiet et préoccupé. Hélas ! il y a de quoi. Mais je voudrais le voir calme, non-seulement parce qu’il

en aérait plus heureux, mais parce qu’il en serait plus fort. Cicéron, retiré à Tusculum, loin de la tribune aux harangues, et écrivant les paisibles pages de sa philosophie, m’a toujours paru une belle figure de l’antiquité. Or, nous autres chrétiens, nous avons dans la solitude ce que Cicéron n’y avait pas, cette forme et cette puissance du bien qui est dans l’àme détrompée et unie à Dieu. Vous ne sauriez croire combien je rends grâce à Dieu de m’avoir donné le goût de la retraite. Quel malheureux homme je serais aujourd’hui, si je n’aimais la gloire tranquille de l’obscurité !

C’est le 15 octobre qu’a lieu notre rentrée. Outre les travaux ordinaires, j’ai à préparer notre grande fête séculaire de 1857, car il va y avoir cent ans que l’école est fondée. Elle aura lieu pour la distribution des prix, dans les premiers jours du mois d’août.

Adieu, chère amie ; croyez bien que mes silences ne sont jamais des oublis, mais un simple repos du cœur dans la pensée que je vous aime.

Sorèze, 11 novembre 1856.

Nous nous préparons, chère amie, à célébrer la fête séculaire de Sorèze, c’est-à-dire l’anniversaire de sa fondation en 1757. Parmi les cérémonies qui auront lieu, se place naturellement le rappel des personnages éminents qui, depuis un siècle, sont sortis de l’école. Or, il en est un sur lequel nous manquent des renseignements positifs, que vous pourriez très-probablement nous procurer.

Avant 1789, un prince de Carigftan fut amené d’Espagne à Sorèze, et l’un des pavillons de l’école a conservé, à cause de la demeure qu’il y fit, le nom de pavillon Garignan. On dit même qu’il fut bâti exprès pour lui. Mais quel est ce prince do Garignan? Ce ne peut-être le roi Charles- Albert né en 1798. Était:ce son père ou son oncle, ou l’un de ses cousins? nous l’ignorons. J’ai pensé que M. le marquis Brignole, que j’ai vu souvent dîner chez vous, pourrait vous donner ce renseignement ou du moins en écrire à Turin, e't s’en informer d’une manière indubitable. Voyez si vous voulez vous charger de cette petite négociation, qui ne peut rien avoir de désobligeant pour la maison régnante de Savoie. Je fais élever dans le parc de l’école un obélisque de trente-six pieds de haut, où seront inscrits les noms des personnages les plus remarquables formés par l’école, sous les quatre titres suivants : Fondateurs , — Généraux, — Hommes d’Etat , Magistrats , Financiers, — Ecrivains , Savants et Artistes. Le nom -du prince de Garignan serait inscrit sous la troisième rubrique ; mais je ne veux pas le faire sans savoir précisément qui il était.

Adieu, chère amie ; pardonnez-moi ce petit bout de lettre, qui n’est qu’une demande de service à votre vieille amitié. En écrivantau marquis Brignole, je vous prie de lui présenter mes très-humbles hommages et mon respectueux souvenir.

Sorôze, 29 décembre 1856.

Très-chère amie, les renseignements de M. le • marquis Brignole sont tout ce que je pouvais espé-

rer. C’est bien volontiers que nous mettrons le nom du marquis de Serra sur notre obélisque commémoratif, et je vous prie d’en donner l’assurance à M. Brignole. Tous les noms portés sur le monument le seront aussi avec une notice sur la relation imprimée de notre fête séculaire; je mande tous ces détails à M. le marquis Brignole, dans la lettre ci-jointe que je vous prie d’avoir l’obligeance de lui transmettre.

Je viens de prêcher à Alby, le jour de Noël. C’était une marque de gratitude que je devais de- . puis deux ans à Mar l’Archevêque d’Alby ; tout s’est bien passé.

Adieu, chère amie, je vous souhaite une bonne année et de vous revoir bientôt quelque part, hors la rue Saint-Dominique; car, je me dis souvent comme Lusignan :

Mais à revoir Paris je ne dois pius prétendre.

Adieu, vous savez ma tendre affection et le bonheur que j’aurai à. vous le redire de vive voix, si Dieu le permet cette année. Pourquoi ne viendriezvous pas à notre fête? Hors le banquet, tout vous serait accessible, et encore y a-t-il une tribune dans la salle du banquet où je vous trouverais un petit coin pour entendre les toasts, comme en Angleterre. Pensez-y.

Sorèze, 23 février 1857.

Ç’a été un grand bonheur pour moi, chère amie, de vous revoir quelques heures. Ce séjour près de vous, tout rapide qu’il ait été, m’a rappelé le temps où je vous voyais et vous consultais sans cesse. Votre expérience qui m’a été si utile, me le serait encore et plus que jamais aujourd’hui, quoique le théâtre où je vis soit étroit et solitaire. Mais bien des questions m’arrivent encore, bien des peines me visitent ; vous soulageriez les unes et éclairciriez les autres. Dieu ne le permet pas. Il nous a séparés pour une durée que lui seul connaît. Soyez assurée du moins que je me reporte constamment vers vous par la pensée, et que nul cœur ne vous est plus ouvert et plus fidèle que le mien.

J’ai passé deux jours à Bourges. Tout y va bien. Il en est de même ici. Néanmoins, priez pour que cette année s’achève aussi heureusement qu’elle a bien commencé.

Tout à vous respectueusement et éternellement.

Sorôze, 24 avril 1857.

Je n’ai pu, chère amie, répondre immédiatement à votre lettre du Samedi Saint. Elle m’a trouvé au

milieu de nos examens de Pâques et je n’ai recouvré qu’aujourd’hui un peu de liberté que je vous consacre tout d’abord.

Notre premier semestre s’est passé on ne peut mieux. Vous ne sauriez croire la joie que j’ai de voir toute cette jeunesse croître en travail, en discipline, en vertus, en religion. C’est une chose admirable que la religion appliquée à de jeunes âmes, et en voyant ce qu’elle y produit, on éprouve une grande douleur d’en voir un si grand nombre, livrées par leur éducation aux entraînements de tous les vices. Notre tiers-ordre marche aussi d’un bon pas. Nous sommes en ce moment vingt religieux à Sorèze, sans compter ceux que nous avons à Oullins et à Bourges. Les plus grandes difficultés sont franchies, et c’est en regardant en arrière qu’on mesure mieux quelle grâce c’est de pouvoir fonder quelque chose ici-bas.

Notre province du grand ordre est travaillée, sous l’influence de quelques esprits, de projets de réforme exagérés. C’est l’effet de la jeunesse, et j’ai la confiance que le temps amènera tout au point exact mais difficile du possible et du vrai. On a presque toujours vu ces divergences dans les œuvres de restauration, l’antiquité leurrant quelques-uns d’une imitation étroite et puérile, tandis que d’autres sentent mieux la différence des tempsœt des situations. Dieu m’a donné le sentiment et le goût de la mesure , dans une assez vive énergie ; ce don me soutient contre des choses qui en abattraient d’autres et aussi les grâces que Dieu répand sur cette dernière phase de ma vie,

Priez pour moi et comptez que je vous aime, malgré l’àge, comme un véritable fils.

Sorèze, 24 août 1857.

Enfin, très-chère amie, nos fêtes sont terminées et je puis vous exprimer ma peine d’avoir été si longtemps sans vous dire un mot. La Providence nous a merveilleusement favorisés par des incidents imprévus, des rencontres touchantes, un temps magnifique, et un je ne sais quoi qui a donné le plein succès. Montalembert seul nous a manqué, encore était-il représenté par M. Werner de Mérode et le duc de Mirepoix auxquels il avait donné rendez-vous, et qui ont été plus fidèles que lui. Je l’ai bien regretté. Nous avons eu le maréchal Pélissier, que nous n’attendions pas, et l’ancien abbé de la Trappe de Staouéli1.

Ces deux personnages se sont rencontrés sans le savoir au beau milieu de notre salle des Arts, et se sont embrassés à travers une acclamation universelle accompagnée de beaucoup de louanges pour l’art avec lequel, croyait-on, j’avais préparé cette scène. 11 en a été de même de bien des circonstances, en particulier, des toasts du banquet. Nous en avons eu d’inattendus et de charmants. Il se trouvait là parmi les convives un Américain chargé des affaires de la république de la Plata, auquel personne ne songeait et qui a parlé admirablement. Ces trois heures du banquet, qui était

1 Le P. François Régis.

splendide, ont été pleines d’émotions. La veille, à la réunion du soir, le maréchal avait fait entendre aussi des paroles qui ont été vivement applaudies. Enfin, chère amie, c’est la plus belle fête que j’aie encore donnée et probablement ce sera la dernière. Dieu s’y est montré bien bon pour moi, comme pour les choses qui n’ont lieu qu’une fois et qui ne reviennent plus.

Plusieurs personnes m’ont donné de vos nouvelles, Mme de Mesnard et M. Cartier entre autres. Je ne sais si vous vous rappelez M. Cartier, cet ami de Mme Besson, qui m’a toujours été si fidèle et qui a écrit plusieurs ouvrages remarquables sur nos saints, avec un style et des idées supérieurs, • mais sans rencontrer jamais de voix pour exalter la sienne. C’est un homme aussi modeste que distingué, d’une race qui n’existe plus. 11 était à Sorèze et m’a parlé de vous ; je sais que vous êtes toujours souffrante et bien tourmentée, mais toujours pleine de force et vous appuyant sur Dieu. Hélas ! qu’est-ce qui ne manque pas, sauf lui !

On achève en ce moment l’édition complète de mes écrits ; elle a six volumes en deux éditions, l’une in-8°, l’autre en petit format. C’est la première fois que £e recueil aura paru sous une formé régulière. De temps en temps, je reçois des preuves du bien que continuent à opérer ces divers écrits. C’est maintenant ma plus douce récompense, et il semble que Dieu se plaise à me combler de tous côtés. Cette troisième année de Sorèze a été bonne et heureuse. Le terrain s’est affermi sous nos pieds et je crois vraiment que l’école est sauvée. J’ai vu

bien des jeunes gens s’améliorer d’une manière notable dans ces trois ans, et il n’y a pas de spectacle plus doux pour l’àme d’un chrétien.

J’espère vous revoir encore ici-bas. Donnez-moi de vos nouvelles et croyez que nul n’est plus d’esprit avec vous et ne sent mieux que je le fais le prix de votre affection. Priez pour moi, comme je le fais tous les jours pour vous. C’est en Dieu que nous nous retrouverons pour jamais.

Cette lettre est la dernière que le P. Lacordaire décrivit à Mnie Swetchine qui, lorsqu’elle la reçut, était déjà dans un état désespéré. Elle avait toujours caché au P. Lacordaire la gravite de ses souffrances. Dès qu’il en fut informé par une main amie, il accourut, passa trois jours auprès de Mme Swetchine et ne repartit que sur la foi d’une amélioration trompeuse. Deux jours après cette dernière séparation, le 10 septembre 1857, Madame Swetchine, âgée de soixante-quinze ans, avqitrendu son âme à Dieu.

Le P. Lacordaire ne lui survécut que de quatre ans, et mourut dans sa cinquante-neuvième année, à Sorèze, le 21 novembre 1861.

APPENDICE

Nos malheurs auraient dû incliner nos têtes et nos cœurs devant Celui qui dispense souverainement les joies et les larmes, les triomphes et les revers. Malheureusement, il n’en est point ainsi, et nous voyons l’hostilité au christianisme prendre chaque jour de nouveaux développements. Je me croirais donc coupable si je dérobais plus longtemps à la publicité des faits qui font honneur à deux grands esprits et qui apportent leur éclatant témoignage, l’un à la charité, l’autre à la vérité.

Le P. Lacordaire n’avait point de relations directes avec M. Cousin, et on ne peut le soupçonner d’avoir subi l’ascendant de son éloquence et de son prestige personnel; mais il avait de tout temps, fait entrer la douceur et le respect envers les âmes parmi les plus sûrs moyens de ramener à Dieu; il n’était donc que fidèle à lui-même quand il se posait en défenseur d’un homme avec qui il n’était lié à aucun degré, mais qu’il trouvait attaqué avec injustice ou emportement. Dès 1840, il écrivait à