XXII INTRODUCTION

aussi, ce grand Voltaire, Tobjet des avances de M. Brossette, mais tout affable et charmant qu'il était quand on venait à lui, si par bonheur il venait à vous, ce n'était que pour une heure, et il n'était pas facile à retenir. Il se laissait approcher, assez volontiers, mais il vous échappait plus vite encore, et Brossette, en dépit de sa bonne volonté, et de son vif désir d'être un des familiers de ce grand homme, aura trouvé, sans nul doute, une différence énorme entre l'accueil, tout paternel, que lui fit Despréaux, et l'accueil poli, méthodique et presque railleur qu'il reçut de M. de Voltaire. En effet, la différence était grande, autant que la distance entre ces deux hommes.

L'amitié de Boileau était une amitié, franche et facile, une adoption véritable et confiante;... l'amitié de Voltaire n'était que de la politesse. Il faut cependant conserver et compter, comme une des récompenses de Brossette, la lettre que lui accorda Voltaire, à la date de 1732.

« Je suis bien flatté de plaire à un homme comme vous. Monsieur, mais je le suis encore davantage de la bonté que vous avez de vouloir bien faire des corrections , si judicieuses, dans Y Histoire de Charles XII ,

a Je pe sais rien de si honorable, pour les ouvrages de M. Despréaux, que d'avoir été commentés par vous, et lus par Charles XII. Vous avez raison de dire que le sel de ses satires ne pouvait guère être senti par un héros vandale, qui était beaucoup plus occupé de l'humiliation du czar et du roi de Pologne, que de celle de Chapelain et de Gotin.

€ Pour moi, quand j'ai dit que les satires de Boileau n'étaient pas ses meilleures pièces, je n'ai pas prétendu, pour cela, qu'elles fussent mauvaises.

INTRODUCTION. xxiii

« C'est la première manière de ce grand peintre, fort inférieure à la vérité, à la seconde, mais très-supérieure à celle de tous les écrivains de son temps , si vous en exceptez M. Racine.

«c Je regarde ces deux grands hommes^ comme les seuls qui aient eu un pinceau correct, qui aient toujoui-s employé des couleurs vives, et copié fidèlement la nature. Ce qui m'a toujours charmé dans leur style, c'est qu'ils ont dit ce qu'ils voulaient dire, et que jamais leurs pensées n'ont rien coûté à l'harmonie^ ni à la pureté du langage.

« Feu M. de La Motte, qui écrivait hien en prose, ne parlait plus français, quand il faisait des vers. Les tragédies de tous nos auteurs » depuis M. Racine, sont écrites dans un style froid et barbare ; aussi La Motte et ses consorts faisaient, tout ce qu'ils pouvaient, pour rabaisser Despréaux auquel ils ne pouvaient s'égaler. Il y a encore , à ce que j'entends dire, quelques-uns de ces beaux esprits subalternes, qui passent leur vie dans les cafés, lesquels font à la mémoire de M. Despréaux le même honneur que les Chapelain faisaient à ses écrits; de son vivant. Ils en disent du mal, parce qu'ils sentent que si M. Despréaux les eût connus, il les aurait méprisés, autant qu'ils méritent de l'être.

« Je serais très-fâché que ces Messieurs crussent que je pense comme eux, parce que je fais une grande différence entre ses premières satires et ses autres ouvrages.

« Je suis surtout de votre avis, sur la neuvième satire, qui est un chef-d'œuvre, et dont l'Épître aux Muses, de M. Rousseau, n'est qu'une imitation un peu forcée.

a Je vous serai très-obligé de me faire tenir la nouvelle édition des ouvrages de ce grand homme, qui méritait un commentateur tel que vous.

a Si vous voulez aussi. Monsieur, me faire le plaisir de