XXIV INTRODUCTION

ni'envoyer V Histoire de Charles XII, de rédition de Lyon, je serai fort aise d'en avoir un exemplaire, t Je suis, elc.

« Voltaire. »

Ici s'arrêta brusquement, cette correspondance enlre Brossette et Voltaire. En vain Brossette essaya à plusieui-s reprises d'y revenir, il n'était pas, tout à fait, un assez grand seigneur, ou môme un homme assez lettré pour que le roi- Voltaire eût avec lui des communications fréquentes. L'amitié simple et vraie, attentive et confiante, qui convenait à Despréaux, ne convenait pas à l'ami, au flatteur de M. le maréchal, duc de Richelieu. Et puis, Voltaire avait de luimôme, cette opinion, qu'il était si clair, si vrai, si vif et si français, il se montrait si peu voilé, il s'expliquait avec tant de verve et tant d'esprit, qu'il n'aurait pas besoin de commentaire; enfin il avait si longtemps à vivre, et tant d'années à écrire! En vérité, on ne prévoit pas de si loin, les commentaires! Brossette en fut donc pour sa courte honle; mais sage et prudent, il prit son parti ; il cessa d'écrire à ce con'espondant qui ne daignait pas lui répondre, et il revint à son bienveillant ami, M. Despréaux. De son travail, de son livre et de ses souvenirs, sont sortis plusieurs travaux très-recommandal)les, sans nul doute. Le commentaire de M. de Saint-Surin, et surtout le commentaire admirable de M. Berriat Saint-Prix, vous représentent une tâche, hardhnent acceptée, et courageusement accomplie.

Oui; mais, pour être juste, il faut laisser à Brosselle, l'honneur de l'entreprise. Au reste, il en eut le premier, la gloire et le succès. M. le Régent lui-môme (et celui-là savait la véritable valeur des beaux li\Tes) accepta la dédi-

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cace du Boileau , commenté par Brossette * , et il le fit lire à son fils, le duc de Chartres, comme une élude excellente des œuvres, des hommes et des émotions du siècle passé.

Quant à nous, nous n*insistons pas davantage, et nous trouvons que nous avons assez indiqué rexcellence et l'utilité de ces rapports, d'une intimité charmante, entre un homme célèbre et d'un accès facile, et son lecteur inconnu, mais dévoué. C'est môme une des récompenses du mérite et du talent en toutes choses, de rencontrer, çà et là, quelques vives sympathies qui viennent à vous, consolantes dans l'abattement, encourageantes dans le succès.

L'honnôte écrivain qui vit de ses œuvres, qui n'appartient à personne, et qui n'est le flatteur de personne, on ne peut pas toujours le laisser dans son abandon et dans sa solitude; à défaut de Mécènes (et tout bien compté, cette protection de Mécènes apporte avec soi plus de honte que d'honneur, et de véritable secours) ; l'écrivain a besoin de cette protection ingénieuse, active et volontaire; la protection des esprits intelligents et des honnêtes cœurs ; la protection de ces amis inconnus qui sont l'espérance et la consolation de l'écrivain. On a des parents, on a des amis qui vous aiment naturellement, dont c'est le bonheur, l'habitude, et pour ainsi dire le devoir de vous aimer; mais un homme inconnu, qui vous vient, de si loin, poussé par la sympathie et par l'irrésistible mouvement de son esprit et de son cœur, voilà vraiment la récompense !

Ajoutez ceci , que le grand poète ainsi vu de près, sans nuage et sans piédestal, affaibli par l'âge, et désormais plus ami du repos que de la gloire, inévitablement, se montre à vous, affable et familier. Naguère, il était l'homme inspiré; il obéissait au démon poétique; il était un spectacle;