XX INTRODUCTION

vous semez les ronces dans mon Horace, et les épines dans mon Virgile ! Ainsi, croyez-moi, méfiez-vous de ces fameux savants, qui lisent un poëte, à livre ouvert, et qui ne veulent pas qu'on le leur explique.... ils n'iront pas loin, dans ces ténèbres, et s'ils persistent à marcher sans flambeau, ils tomberont bien vite, au fond de l'abîme.

Ibant; obiGQri, sola sub nocte, per umbram. Ils allaient seuls, obscurs, par la nuit solitaire.

C'est donc une louange, à donner au jeune avocat Brussette, digne habitant d'une cité romaine, et si loin de Paris (il y a un siècle et cinquante années), avocat dans un Parlement plein de science, et tout rempli de l'esprit généreux des lois latines, antiquaire et bel esprit, poCte à ses heures perdues, et pour son propre compte, de reconnaître ici qu'il avait imaginé , le premier, que ce grand satirique, et ce suprême législateur du Parnasse, Boileau Despréaux, serait bientôt, lui et ses œuvres, un digne sujet de commentaire, et d'explication.

Plus, entièrement, et d'un grand courage, l'écrivain de VArt poétique ^ et des Satires ^ s'était môle aux passions de son temps, pour les combattre, aux vices de son temps, pour les corriger; plus il avait remph ses vers généreux, indignés, bien frappés sur l'enclume impitoyable des beaux vers, de la sottise, des préjugés, des ridicules et des bassesses de ses contemporains; plus, luimême, il avait nommé, dans ses Satires et dans ses Épitres^ un plus grand nombre d'écrivains, de seigneurs, de bourgeois, enfin, plus il avait vécu, en étroite et parfaite amitié, avec les plus grands esprits de son âge, avec Racine , avec Molière et La Fontaine, avec Bossuet et Bourdaloue, avec M. le premier président Chrétien de Lamoignon , avec le

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roi lui-même, et madame de Montespan , et madame de Maintenon, et tout ce que la cour de France avait alors de grandeur, de grâce et de majesté, et plus impérieuse, en effet, se faisait sentir la nécessité d'un conunentaire et d'une explication claire, à tant d'usages, abolis déjà; la nécessité d'une explication à tant de noms propres, à tant de lâchetés, à tant de gloires, à tant de vertus, que le monde allait oubliant chaque jour.

Encore une fois, ce jour-là, le jour où il résolut de préparer les matériaux d'un commentaire aux œuvres de Despréaux, et de profiter de Boileau vivant, pour écrire son commentaire, M. Brossette eut le coup d'œil d'un véritable écrivain, d'un véritable homme de lettres, d'un vrai critique, et la postérité, si elle était reconnaissante, le devrait remercier encore de sa tentative, et des sentiers qu'il a indiqués, le premier, à tant d'habiles commentaires, à tant d'ingénieux et savants commentateurs que M. Berriat Saint- Prix, un vrai savant, un grand esprit, a remplacés, en publiant son très-curieux, très-utile et très-savant travail sur les œuvres de Despréaux.

S'il nous fallait un témoignage irrécusable, des sérieux résultats du commentaire entrepris par Brossette, nous pourrions citer le maître absolu, le maître unique, et toutpuissant du xviii* siècle. Voltaire. Il n'a pas dédaigné, ce bel inventeur, cet infatigable et magnifique curieux de toute espèce de gloire et de renom, le mérite et l'honneur des commentateurs intelligents, zélés, savants à bien faire. Lui-même, il a fait un commentaire, et son commentaire des œuvres de Pierre Corneille est resté un des meilleurs travaux de la critique, en ce xvni« siècle, ouvert par Bayle, un grand critique, et fermé par le grand critique Fréron.

En sa qualité de membre absolu du nouveau siècle, il fut