V. — Boileau à 3/. le Duc de rironne {à Messine

Monseigneur,

Sans une maladie très violente qui in*a tourmenté pendant quatre mois, et qui m*a mis très longtemps dans un état moins glorieux à la vérité, mais presqu*aussi périlleux que celui ou vous estes tous les jours, tous ne 1|ÎU8 plaindriés pas de ma paresse.

Avant ce temps ■'là je me suis donné Thonneur de vous écrire plusieurs fois, et si vous n'avés pas receu mes lettres» c'est la faute des Courriers, et non pas la mienne. Quoi qu'il en soit, me voilà guéri, je suis en état de réparer mes fautes, si j'en ai commis quelques unes; et j'espère que cette lettre*ci prendra une route plus seure que les autres. Mais dites -moi. Monseigneur, sur quel ton faut-il maintenant vous parler? Je sçavois assés bien autre fois de quel air il falloit écrire à Monseigneur de Vivonne , général des Galères de France; mais oseroit-on se familiariser de niesme avec le libérateur de Messine, le vainqueur de Ruyter, le destructeur de la flotte espagnole ? Sériés- vous le premier héros qu'une extrême prospérité ne pûst enorgueillir? Êtesvous encore ce mesme grand seigneur qui venoit souper chés un misérable poëte, et y porteries vous sans honte vos nouveaux lauriers, au second et au troisième étage ? Non, non , Monseigneur, je n'oserois plus me flatter de cet honneur. Ce seroit assés pour moi que vous fussiés de retour à Paris; et je me tiend rois trop heureux de pouvoir grossir les pelotons de peuple qui s'amasseroient dans les nies pour vous voir passer. Mais je n'oserois pas mesme espérer cette joie. Vous vous êtes si fort habitué à gagner des batailles, que vous ne voulés plus faire autre métier.

Il n'y a pas moien de vous tirer de la Sicile. Cela acconimode fort toute la France;' mais cela ne m'accommode point du tout. Quelque belles (jue soient vos victoires, je n'en sçaurois être content, puisqu'elles vous rendent d'autant plus nécessaire au pays où vous ôtes, et qu'en avançant vos conquêtes elles veulent votre retour. Tout passionné que je sois pom* votre gloire, je chéris encore plus votre 4)ersonne, et j'aimerois encore mieux vous entendre pariar ici deObapelain et de Quinault, que d'entendre la renommée parler si avantageusement de vous. Et puis, Monseigneiu*, combien pensés vous que votre protection m'est nécessaire en ce pays, dans les démeslés que j'ai incessamment sur le Parnasse? Il faut que je vous en conte un, pour vous faire voir que je ne vous ments pas.

Vous saurés donc, Monseigneur, qu'il y a un médecin à Paris nommé M"* ( Perrault; ce nom est rayé pur Boileau), très grand ennemi de la. santé et du bon sens, mais en récompense fort grand ami de M. Quinault. Un mouvement de pitié pour son pays, ou plutost le peu de gain qu'il faisoit dans son métier, lui en a fait à la fki-: embrasser un autre. Il a lu Vitruve, il a fréquenté M. Le Vau et M. Ratabon, et s'est enlin jette dans l'Architecture, ou l'on prétend qu'en peu d'années, il a autant élevé de mauvais bâtimens, qu'estant médecin il avoit ruiné de bonnes santés. Ce nouvel architecte qui veut se meslcr aussi de po(*sie, m'a pris en haine sur le peu d'estime que je fesois des ouvrages de son cher Quinault. Sur cela, il s'est déchaîné contre moi dan» le monde. Je l'ai souffert quelque temps avec assés de modération ; mais enfin la bile satirique n'a pu se contenir, si bien que, dans le quatrième chant de ma poétique, à quelque temps de là, j'ay inséré la métamorphose d'un médecin en architecte. Vous l'y avés peut être veue ; elle finit ainsi :

Notre a!rsas<in renonce à son art inhumain. Et, désornnaiâ la Rè^^le et TÈquieire à la main, Laissant de Galien la science suspecte.

De méchant médecin devient bon architecte.

Il n'avoit \)as pourtant sujet de s*oflenscr, puisque je parle d'un médecin de Florence, et que d'ailleurs il n*est pas le premier médecin qui , dans Paris, ayt quitté sa robe pour la truelle. Ajoutés, que si en qualité de médecin il aiml droit de se faschcr, vous m'avoùrés qu'en qualité d'Architecte il me devoit des remercimens. Il ne me remercia pas pourtant ; au contraire, comme il a un frère chés M. Colbert, qui est lui mesme emploie dans les bastimens du Roi, il cria fort haut contre ma hardiesse; jusques là que mes amis eurent peur que cela ne me fist une affaire auprès de cet illustre ministre. Je me rendis donc à leurs remontrances, et pour raccommoder toutes choses, je fis une réparation sincère au médecin, pai* l'Épigramme que vous allés voir :

Oui, j'cii dit dans mes \ers qu'un célèbre assassin.

Laissant do Galion la science infertile , ,

D'i};norant médecin de\int masson habile.

Mais de parler de vous je n'eus aucun dessein ,

Lubin , ma muse est trop correcte .

Vous estes, je Tavoue, i«^'norant médecin :

Mais non pas habile architecte.

(lci>endant regardés, Monseigneur, comme les esprits des honmies sont faits, cette réparation, bien loin d'appaiser rArchilccte l'irrita encore davantage. Il gronda, il se plaignit, il ;ne menaça de me faire oter ma pension. A tout cela je répondis , que je craignois ses remèdes et non pas ses meniices. Le dénouement de l'affaire est que j'ai

touché ma pension , que l'architecte s'est brouillé auprès de M. Colbert, et que, si Dieu ne regarde en pitié son peuple, notre homme va se rejetter dans la médecine. Mais, Monseigneur, je vous entretiens là d'étranges bagatelles. Il est temps, ce me semble, de vous dire que je suis, vostre, etc.

Despréaux.