X. — Boileau à madame Manchon , sa sœur

A Bourton, 31» juillet 1687.

C'est aujourd'hui le dixième jour que je prends des eaux, et pour vous dire l'effect qu'elles ont produit en moi , elles m'ont causé de fort grandes lassitudes dans les

jaiiilH^s, excita de» j^raiules cMivies dé dormir, et produit beaucoup d^effi^cts qui ont contenté de reste les Médecins , mais qui ont jusqu'ici très i)eu satisfaict le malade, puisque je demeure toujours sans voix , avec très {)cu d*appétit , et une assés grande foiblesse de corps , quoiqu'on m'eust dit d*abord, qu'à peine j'aurois gousté des eaux, que je me trouverois tout renouvelle , et avec plus de force et de vigueur qu'à l'âge de vingt-cinq ans. Voilà au vrai, ma chère Sœur, Testât où je me trouve, et si je n'a vois faict provision, en partant, d'un imîu de piété et de vertu, je vous avoue que je serois fort désolé ; mais je vois bien que c'est Dieu qui m'éprouve, et je ne sçais mesme si je lui dois demander de me rendre la voix^ puiscju'il ne me l'a peutestre ostée qut? pour mon bien , et pour m'empescher d*en abuser. Ainsi, je m'en vais regarder dorénavant, les eaux et les médecines que j'avalerai, connue des i)énitences qui me sont imposées, plùtost que comme des remèdes qui doivent produire ma santé corporelle, et certainement, je doute que je puisse mieux faire voir que je suis résigné à la volonté de Dieu, qu'en me soumettant au joug de la médecine, qui est ici toute la mesme qu'à Paris, excepté que les Médecins y sont un peu plus appliqués à leurs malades, et pensent au moins à leurs maladies dans le temps qu'ils sont avec eux. Je ne nierai pas pourtant que les eaux ne m'ayent déjà faict du bien , puis<iu'ayant eu cette nuict la respiration tort embarrassée, ce matin, aussi-tost après avoir pris mes eaux, je me suis trouvé fort dégagé. Il faut donc aller jusqu'au bout, et si je ne puis guérir, ne pas donner du moins occasion aux honmies de dire que je n'ay pas faict ce qu'il falloit pour me guérir.

J'îiy lié depuis que je suis ici, une très estroite connoissance avec M. l'Abbé de Sales, Trésorier de la sainete Char pelle de Bourbon. Je ne sçais conmient je pourrai recon-

SUPFLÊiMENT. 383

noistrc les bontés qu'il a pour moi. Il me tient lieu ici de frères, de parcns et d'amis, par les soins qu'il prend de tout ce qui me regarde. C'est un ami intime de M. de Lamoignon, et qui seroit asseurément digne Trésorier de la St« Chappelle de Paris.

Il est arrivé ici depuis cinq ou six jours un pauvre homme paralytique de la moitié du corps , avec une recommandation de Madame de Montespan pour estre receu à la Charité qu'on y a establie. La recommandation estoit escri le et signée par Madame de Jussac, et j'ay attesté aux Maistres et aux Dames de la Charité qu'il ne venoit point à fausses enseignes; mais ni cette recommandation, ni toutes mes prières ne les ont pu obliger à le recevoir. Ils ont pris pour prétexte que la Charité ne devoit s'ouvrir qu'à la tin du mois prochain. Je me suis réduit à leur demander seulement qu'ils le logeassent, et que du reste je ferois toute la déi)ense qu'il faudroit pour le nourrir, et pour le faire panser; mais ils m'ont encore hnpitoyablement refusé cela. De sorte qu'à la fin ne pouvant me résoudre à le voir peut estre mourir sur le pavé, je lui ay faict donner un(î chambre dans la maison que j'occupe, où il est traité et servi comme moi. II y a peut estre dans ce que je vous dis là une petite vanité Phai*isienne. (Mais, quoi qu'il en soit^ cela e§t comme je vous l'escris. — Ceci, d'une correction postérieure à l'envoi de la lettre, parait avoir été biffé presque aussitôt qu'écrit.) Je vous prie de le faire sçavoir à M. Racine, affin que dans l'occasion il tesmoigne à M. et à Madame de Jussac que leur nom n'a pas peu contribué en cette rencontre à exciter ma piété. Je suis tout à vous.

Dëspréaux.

* Dites, je vous prie, à M. de Sirmond qu'il se donne la 1. Ce post-soriptum , d'ane grande page pleine in*4, a été effacé arec

384 CKUVRES DE BOILEAU.

I>eine do s'enqii6rir de M. Dongols, do M. de Lamoignoti, ainsi que des nouvelles de Lingiiedoe, et de me le mander. Son frère est arrivé ici avec tout ce qu'il y a de bcstes en Auvergne, et je ne sçaurai pas, jamais, trouver la fin de tous les dindons qu'il m'a apportés. J'ay escrit sur cela à Clermont. J'av receu la lettre de M. de Baville. Ne me parlés point d'Auteuil, ce n'est pas pour moi que j'ay semé, et à i>eine Dieu m'a-t-il donné une maison de campagne, qu'il m'a interdit tout espoir d'en jouir. Entre nous, si la voix ne me revient, non seulement je doute qiie je revpye jamais Autcuil, mais je ne sçais si vous me revcrrés jamais. Mes recommandations à toute la famille en général, et, en particulier, pour cette fois, à madame Dongois la mère, et à M. l'abbé son (ils ; M. de La Cbappelle et Mme de La Chiq^ pelle auront les renseignements nécessaires dans la première lettre.

Je suis bien fasché de l'accident qui est arrivé à M"* Marianne Marchand. Je ne puis rien mander sur cela à M. Marchand que je ne sçachc Testât (de) ce qui sera arrivé d'une si violente (chute, ou secousse), parce qu'il m*a escrit un nombre infini de plaisanteries auxquelles je ne sçaurois respondre avant de sçavoîr auparavant s'il faut pleurer ou s'il faut rire (de cela) avec lui. Cependant, je vous prie de bien tesmoigner à cette demoiselle, à vostre arrivée, que je lui ay bien de l'obligation de son souvenir, et du petit compliment qu'elle vous a escrit dans la lettre de M. son père. Je sçais en quelle école elle a appris à avoir pitié des misérables, et je sens bien au moins que ce n'est pas en la ville de Clermont. Elle est dans une fort grande réputation à Bourbon, et tous, jusques aux Capucins mesme.

soin par Boileau. Nous avons pu le rétablir presque cutiè renient, quoi qu'il y ait plusieurs passages tout couverts d'encre.

m*en ont parlé avec une estime particulière. Il faut bien qu'ils ne sçachent pas qu'elle est hérétique, et janséniste, qui pis est. Je Tattens à Bourbon, avec M. son père, dans vingt cinq jours. Je m'en vais faire préparer une sale pour le bal que je leur dois donner à leur arrivée. Cela s*entend supposé que ma voix soit revenue. Car ce seroit une chestive chose qu'un galant qui ne pourroit point dire aux violons : joués.

Xf. — Boileau à Racine,

A Bourbon^ 9« aoust (1687).

Je vous demande pardon du gros paquet que je vous envoie; mais M. Bourdier, mon médecin, a cru qu'il estoit de son devoir d'escrire à M. Fagon sur ma maladie. Je lui ay dit qu'il falloit que M. Dodart vit aussi la chose; ainsi nous sommes convenus de vous adresser sa relation avec un cachet volant, afm que vous la flssiés voir à l'un et à l'autre * .

Je vous envoie, Monsieur^ un compliment pour M. de La Bruyère. J'ay esté sensiblement aPQigé de la mort de M. De S* Laurent. Franchement, nostre siècle se dégarnit fort de gens de mérite et de vertu, et sans ceux qu'on a étouffés sous prétexte de j****, en voilà un grand nombre que la mort a enlevé depuis peu. Je plains fort le pauvre M. de Saintot. Je ne vous dirai point en quel estât est ma poitrine, puisque mon médecin vous en écrit tout le détail. Ce que je vous puis dire, c'est que ma maladie est une de ces sortes de choses quœ non (recipiunt) admitlunt magis et minus^ puisque je suis environ au mesme estât que j'es-

i. Il parle de l'histoire du roi dont ils étaient tous deux coutinuellc}meut occupés. L, Racine, p. 105.

386 (Ï'UVRRS DE BOILEAU.

tois lorsque je suis arrivé. Ou nie dit pourtant tousjours, comme à Paris, que (cela; um voix r(»\iendra, et c*esl ce qui me désespèie, (celai Ma voix ne revenant |>oint. Si je sçavois ((ue je deusse estrc sans voL\ toute ma vie, je iri'aflligerois sans doute, mais je prendrois ma résolution, et je me trouverois peut estre moins malheureux que dans ua estât d'incertitude qui ne me permet pas de jne fixer, et qui me laisse tousjours connue un coupable qui attend le jugement de son procès. Je m'eiïorct» pourtant de traîsner icy ma misérable vie du mieux (pie je puis, avec un abbé très honnesle lionnne qui y est, comme je vous Vay déjà ditj Trésorier d'une sainte chappelle (mon médecin et mon apotiquaire), et avec mes médecins. Je passe le temps avec eux à peu prés comme Don Quichot le passoit en un Lugar de la Mancha, avec son curé, son Barbier et le Bachelier Sanson Carasco. J'ay aussi ma servante, il me manque une nièce, mais de tous ces gens là, celuy qui joûc le mieux son personnage, c'est moy (jui suis presque aussi fou que (luy) ce bon genlilhomme et ([ui ne dirois peut esire, à l'heure qu'il est, guères moins de sottises que luiy si je pouvois me faire entendre.

Je n'ay point esté suipris de ce que vous m'avés mandé de M. ir*' (Hessein). JSaturam expellas furca^ tamen usque recurret. 11 est très galant homme^ a d'ailleurs de très bonnes qualités; mais à mon avis, i)uisque je suis (sur la citation) en train de parler de D. (Quixotle) Guichoty il n'est pas mauvais de garder avec (luy) notre ami les mesmes mesures (([u'avec) quon gardoil arec Gardinio. Comme il (veut tousjours) .se plaist à contredire, il ne seroit pas mauvais de le mettre avec cet honnne (que vous sçavés de nostre assemblée) de noire assemblée^ lequel, comme vous scavés^ ne dit jamais lien (qu'on) qui ne doive (contredire) estre contredit; ils seroient meneilleux ensemble. Adieu, mon

cher Monsieur; conservez moy toujours une amitié qui fait ma plus grande consolation.

J'ay déjà formé mon plan pour Tannée 1667, où je vois de quoy ouvrir un beau chatnp à l'esprit; mais, à ne vous rien déguiser, il ne ftuit pas que vous fassiés un grand fonds sur moy, tant que j'aurai tous les matins à prendre douze verrées d'eau, qu'il coûte encore plus à rendre qu'à avaler, et qui vous laissent tout étourdi le reste du jour, sans qu'il soit permis de sommeiller un moment. Je ferai pourtant du mieux que je pourrai, et j'espère que Dieu m'aidera.

Vous faites bien de cultiver madame de Maintenon; jamais personne ne fut si digne qu'elle du poste qu'elle occupe, et c'est la seule vertu où je n'ay point encore remarqué de défauts. L'estime qu'elle a pour vous est une marque de son bon goust. Pour moy, je ne me compte pas au rang des choses vivantes.

Vox quoquo Mœrim Jam fugit ipsa : lupi Mœrim videre priores.

Despréaux.

Xîî. — Boileau à Racine.

A Bourîiou , 20» juillet 1687.

Depuis ma dernière lettre, j'ai été saigné, purgé, etc., et ' il ne me manque plus aucune des formalités prétendues nécessaires poiu* prendre des eaux. La médecine que j'ay prise aujourd'huy m'a fait, à ce qu'on dit, tous les biens du monde ; car elle m'a faict tomber quatre ou cinq fois en foîblesse, et m'a mis en tel estât qu'à peine je me puis soutenir.

C'est demain. Monsieur, que (je dois commencer le grand

3d8 (£UVRES DE BOILEAU.

chef-d'œuvre; je veux dire jeiJoisJaire la première épreuve déi la vertu enchantée des sources de Bourbon. Je veujc dire^ que je dois ^ demain comniencer à prendre des eaax. ' M. Bourdier Mon Médecin nie remplit toujours de grandes esiiérances; il n'est [las de l'avis de M. Fagon pour le bain, et cite mesme des exemples de gens qui, non seulement « n'ont pas recouvert la voix, mais qui l'ont perdue pour s'estre liaignés. Du reste, on ne |)eut pas faire plus d% time de M. Fagon qu'il en fait, et il le regarde H'Ësculape de ce temps VUippocrate de nos jours. J*ay fiui connoissance avec deux ou trois malades, qui valent bien des gens en santé. J'en ay trouvé un mesme avec qui j*ai étudié autrefois, et qui est fort galant homme. Ce ne sera |)as une petite aflaire pour moy que la prise des eaux, qui soni, dit-on, fort endormantes, et avec lesquelles néanmoins il faut absolument s'em{)écher de dormir : ce sera un noviciat terrible pour un aussi déterminé dormeur que moi; mais que ne faict-on point pour favoir de quoy) estre en estât de contredire -M. Cliarpenlier) M. *••?

Je n'ay jws encore eu de temps pour me remettre à Testudc, parce que j'ay esté assés occupé des remèdes, pendant lesquels on m'a dciïendu surtout l'application.

Les eaux, dit-on, me donneront plus de loisir, et pourveu que je ne m'endonne point, on me laisse toute liberté de lire et mesme de composer. 11 y a icy un Thrésorier de la Ste Chappelle, grand ami de M. de Lamoignon, qui me vient voir fort souvent. Il est homme de beaucoup d'esprit, (*t s'il n'a pas la main si prompte à répandre les bénédictions que le fameux M. de Coutanccsy il a en récompense beaucoup plus de lettres et beaucoup plus de solidité (f «prit. Je suis lousjours fort affligé de ne vous point voir, mais franchement le séjour de Bourbon jusqu*icy ne m*a pas paru si horrible que je me Testois imaginé. J'ay un

jardin pour me promener, et je m*estois préparé à une si grande inquiétude, que je n'en ai pas la moitié de ce que j'en croiois avoir.

Celuy qui doit porter cette lettre à Moulins me presse fort, c'est ce qui fait que je me haste de vous dire que je n'ay (pas) jamais mieux conçu combien je vous aime, que depuis nostre triste séparation. Mes recommandations au cher M. Félix. Je vous supplie, quand mesme je l'aurois oublié dans quelques unes de mes lettres, de supposer tousjours que je vous ai parlé de luy, parce que mon cœur l'a faict, si ma main ne l'a pas escrit. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Despréaux.

XIU. — BoUeau à Racine,

A Moulins^ 18' aoust 1687.

Mon médecin a jugé à propos de me laisser reposer deux jours, et j'ay pris ce temps pour venir voir Moulins, où j'arrivai hier matin, et d'où je m'en dois retourner aujourd'huy au soir. C'est une ville très marchande et très peuplée, et qui n'est pas indigne d'avoir un Thrésorier de France comme vous*. (Un) M. de Ghamblain, ami de M. l'abbé de Sales, qui y est venu avec moi, m'y donna hier à souper fort magnifiquement. Il se dit grand ami de M. de Poignant, et connoit fort vostre nom aussy bien que tout le monde de cette ville, qui s'honore fort d'avoir un magistrat de vostre (force), mérite, et qui lui est si peu à charge.

Je vous ay envoyé par le dernier ordinaire (une Irès-

1. Il y a en marge, de la main de Boileau : M. Racine estoil trésoticr de France à Moulins, charge que le Roy lui avoit donnée.

390 œUVHES DE BOILEAU.

longue déduction) un très long récit de ma maladie, qae M. B"" (Boucher), mon médecin (écrit), envoie à M. Fagon; ainsi vous en devez estre instruit parfaitement à Theure^li^il est (parfaitement). Je vous dirai pourtant que dans cette relation il ne parle point de la lassitude des jambes et du peu d'appétit; si bien que tout le profit que j'ay falct jusqu'ici à boire des eaux, selon lui, consiste à un éclaircissement de teint quUl me semble pourtant, ne lui en âé^ plaise, que le hàle du voyage (avoit jauni plustôt que la maladie) plutost que la maladie m'avait embruni; car vous sçavez bien qu'en partant de Paris je n'avois i>as le visage •rop mauvais, et je ne vois pas (ju'à Moulins, où je suis, on me félicite fort présentement de mon (»mbonpoint. Si j'ay escrit une lettrcî si triste à ma sœur, cela ne vient point de ce que je me sente beaucoup plus mal ([u'à Paris, puisqu*à vous dire le vray, tout le bien et tout le mal mis ensemble, je suis environ en mesnie estât que quand je partis, mais dans le chagrin que fny de ne point guérir (on), il y a quelquefois des moments où (la) ma mélancolie redouble, et je luy ai escrit dans un de ces moments. Peut estre dans une autre lettre vei-ra-t-elle que je ris. Le chagrin est comme une fièvre qui a ses redoublemens et ses (suspensions) diminutions.

La mort de M. de Saint-Laurent est tout à fait édifiante, il me paroist qu'il a fini avec toute l'audace d'un philosophe et toute l'humihté d'un (Jirestien. Je suis pei^suadé qu'il y a des saints canonisés qui n'estoient pas plus saints que luy : on le verra un jour, selon toutes les apparences, dans les Litanies. Mon embarras est seulement comment on l'appellera, et si en Vinvoquant on hii dira simplement Saint Laurent ou saint Saint Laurent. Je (n'admire) n estime pas seulement M. de (Ihartn^s du chagrin qu'il a eu de la mort de son Précepteur : mais je l'aime, j'en suis fou!

SUPPJ-ÉMENT. 394

Je ne sçais pas (qu'il) ce que ce prince sera dans la suitte, mais je sçais bien que Tenfancc d'Alexandre, ny celle de Constantin n'ont jamais promis de si grandes choses que la sienne, et on ne pourroit (beaucoup plus) /m justement faire de luy les prophéties que Virjçile, à mon avis, a faites assés à la légère du tils de Pollion.

Dans le temps que je vous eseris cecy, M. Amyot vient d'entrer dans ma chambre; il a précipité, dit-il, son retour à Bourbon pour me venir rendre service. Il m'a dit qu'il avoit veu, avant que de partir, M. Pagon, et qu'ils persistoient l'un et l'autre dans la pensée du demi-bain, quoy qu'en pussent dire M" Bourdier et Baudière; c'est une affaire qui se décidera demain à Bourbon. A vous dire le vray, mon cher Monsieur, c'est quelque chose d'assés fâcheux, que de se voir ainsi le jouet d'une science très conjecluralle, et où l'un dit blanc et l'autre noir : car les deux derniers ne soutiennent pas seulement que ce bain n'est point bon à mon mal, mais il prétendent qu'il y va de !a vie, et citent sur cela des exemples funestes. Mais enfin me voilà livré à la médecine, et il n'est plus temps de reculer. Ainsi, ce que je demande à Dieu, ce n'est pas qu'il me rende la voix, mais qu'il me donne la vertu et la piété de M. de Saint Laurent, ou de M. Nicole, ou mcsme la vostre, puisqu'avec cela on se mocque des périls.

S'il y a quelque malheur dont on se puisse resjouir, c'est, à mon avis, de celui des Comédiens : Si on continue à les traitter comme (on fait) vous me mandés qu'on les Iraitte^ il faudra qu'ils s'aillent établir entre la Villette et la porte S* Martin; encore ne sçai-je s'ils n'auront point sur les bras le curé de S' Laurent. Je vous ay une obligation infinie du soin ([ue vous prenés (d'entretenir) d'escrirc si souvent à un (misérable) infortuné comme moy. L'offre que vous me faites de venir à Bourbon , est tout à fait hé-

392 (JtlVUUS DE BOILEAU.

roïque, mais il ifest pas nécessaire que vous veniés vous enterrer inutiliMnent dans le plus vilain lieu du monde, et le chagrin ((ue vous auriés infailliblement de vous y voir ne feroit qu'auj^inenter celui que j'ay d'y estre. Vous m* plus nécessaire à Paris qu*icy, et j*aime encore mieux vous point voir que» de vous voir triste et affligé.

Adieu, mon cher Monsieur, mes recommandations à M. Félix (à M. l)e Ternies j et à tous nos autres amis.

Despréaux.