XIV. — Boileau à Racine

A IVnirlK)n, 19« aousl 1«87.

Vous pouvés juger. Monsieur, cojnbien j'ay esté frappé de la (fun(*ste) triste nomelle que vous nfavés mandée de nostre pauvre amy. En (juelque estât [titoyahlc néanmoins que vous Tajés laissé, je ne sçaurois m'(»mpescher d*avoir tousjours quehpie rayon d'espérance, tant que vous ne m'aurés point écrit : Il (est mort;. n*est plus^ et je me flatte mesme (pfau premier ordinaire j'apprendrai qu'il est hors de danjjer. A dire le vray, j'ay bon besoin de me flatter ainsi, surtout aujonrd'huy upie j'aj pris une médecine qui m'a fait tomlM»r j que je suis tornbô (juatre fois en foiblesse, et (qui m'a j(»ttéi que je suis dans un abbattement, dont mesme l(*s plus a^n'éables nouvelles ne seroient pas capables de me relever. Je vous avoue pourtant que si quelque chose* pouvoit nuî rendre la santé et la joye, ce seroit la J)onté ((u'a Sa Majesté de s'enquérir de moy, toutes les fois que vous vous i)résentés devant Juy) Elfe. Il ne sçauroit ffuére rien arriver de plus glorieux, je ne dis pas à un ^misérable) homme comme moy, mais à tout ce qu'il y a de gens les pUis considérables à la cour; (et; je gage qu'il

y en a plus de vingt d'entre eux, qui à l'heure qu'il est, envient ma bonne fortune : et qui voudroicnt avoir perdu la voix (et mesme la iwirole) à ce prix. Je ne manquerai pas, avant qu'il sgit peu, de profiter du bon auis qu'un si grand prince me donne, sauf à désobliger (M. Boui-dicr, mon médecin, et M. Baudière, mon apothicaire, qui prétendent) mes médecins qui sont prests^ diseni-ils. à -maintenir contre (luy) 5. H., et contre fous tes Rois de la Terre, que les eaux de Bourbon sont admirables pour rendre la voix ; mais je m'imagine qu'ils réussiront dans cette entreprise, à peu près comme toutes les puissances de L'Europe ont réussi à (luy) empescher S. M. de prendre Luxembourg et tant d'autres villes. Je suis persuadé qu'il fait bon suivre ses (ordonnances) ordres^ en fait mesme de médecine. J'accepte l'augure qu'il ma donnée en (me) vous disant que la voix me reviendroit loi*sque j'y penserais le moins. Un prince qui a exécuté tant de choses miraculeuses, est vraysemblablement inspiré du ciel , et toutes les choses qu'il dit sont des oracles. D'ailleurs, j'ay encore un remède à essayer, (ou) auquel j'ai grande espérance, qui est de me présenter à son passage, dès que serai de retour; car je crois que l'envie que j'aurai de luy tcsmoigner ma joye et ma reconnoissance, me fera trouver de la voix, et peut estre mesme des paroles éloquentes.

Cei)endant, je vous dirai que je suis aussi muet que jamais quoy qu'inondé d'eaux et de remèdes. ( Nous attendons la réponse de M. Fagon sur la relation que M. Bourdier luy a envoyée. Jusque là je ne puis vous rien dire sur mon départ. On me fait tousjours espérer icy une guérison prochaine, et nous devons tenter le demi -bain, supposé que M. Fagon persiste tousjours dans l'opinion qu'il me peut estre utile. Après cela je prendrai mon party ).

Vous ne sçauriés croire combien je vous suis obligé de

394 GKUVRËS DE BOILËAU.

la tendresse cpie vous iii'avés tcinoignéc dans vostre dernière lettre; les larmes in*en sont presque vcqOcs aax yeux; et quelque résolution que j'eusse faîte de quitter le nioiuie, su|)i)osé que la voix ne me revînt point, cela m*a entièrement fait ehanj^er d'avis , e'est à dîre, en un mot, que je me sens capable de quitter toutes choses, homm vous.

Adieu, mon cher Monsieur, excusés sî je ne vous écris pas une plus lon^^ue lettre; franchement, je suis fort abbattu. Je n'aj point d'appétit; je traîne les jambes plustôt que je ne marche; je n'oserois dormir, et suis tousjoars accablé de sonuneil. Je me flatte pourtant encore de i'espérallce que les eaux de Bourbon me jruériront. M. Amyot est homme d'esj)rit, et me rassure fort. Il se fait une affaire très sérieuse (de me ^iiéiir;, aussi bien que les autres médecins de vie (jHPrir. Je n'ay jamais veu de gens si aflfeotionnés à leur malade, et je crois qu'il n'y en a pas un d'entre eux (jui ne doimast quelque chose de sa santé pour me rendre la mienne. Outre l(»ur affection, il y va de leur intérest, parceipie ma maladie fait grand biiiit dans Bouiv bon. dépendant ils ne sont point d'accord, et M. Bourdier lève tousjours des \eux très tristes au ciel, qucind on fiarle de bain. Ouoy qtf il en soit, je leur suis obligé de leurs soins et de leur bonne volonté; et ([uand vous m'escrivés, je vous prie de me dire quel([ue chose cpii marque que je parle bien d'eux.

M. de la (liappelle m'a escrit une lettre fort obligeante, (H m'envoie j)Uisieurs inscri|)tions sur lesquelles il me prie de dire mon avis. Elles me paroiss(»nt toutes fort spiritueles ; mais je ne sçaurois pns ]u> mander, pour cette fois, ce que j'y trouve à rcdin» : C(* sera |K)ur le premier ordinaire. M. Hoursault, que je croiois mort, me vint voir il y a cinq ou six jours, et m'apparut le soir assés subitement.

n me dil qu1l s'estoit détourné de trois grandes lieues du chemin de Mont-Luçon, où il alloit, et où il est habitué, pour avoir le bonheur de me saluer. 11 me lit offre de toutes choses, d'argent, de commodités, de chevaux. Je luy répondis avec les mesmes honnestetés, et voulus le retenir pour le lendemain à diner; mais il me dit qu'il estoit obligé de s'en aller dès le grand matin ; Ainsi, nous nous «éparasmes Amis à outrance.

A propos d'Amis, mes baise mains, je vous prie, à tous nos amis communs. Dites bien à M. Uuinault que je luy suis infiniment obligé de son souvenir, et des choses obligeantes qu'il a escrites de moy à M. l'abbé de Sales. Vous pouvés l'assurer que je le compte présentement au rang de mes meilleurs Amis, et de ceux dont j'estime le plus le cœur et l'esprit.

Ne vous estonnés pas si vous rccevés quelquefois mes lettres un peu tard, parce que la poste n'est point à Bourbon, et que souvent, faute de gens pour envoyer à Moulins, on perd un ordinainî. Au noni de Dieu , mandés mo\ avant toutes choses des nouvelles de M. H*** (Hessein).

Despuéai'x.

XV — Boileau à liacine.

A Bourbon , ÎS» aoust 1087.

Je ne m'étonne points Monsieur, que madiune la Princesse de Conty soit dans h* sentiment ou elle est. Quand elle auroit perdu la voix, il luy resteroit encore un million de charmes pour se consoler de C(»tte [M^rte; et elle* seroit encore la plus parfaite chose (|ue la nature ait produite depuis hmgtemps. Il n'en est pas ainsi d'un nnsérable qui a besoin de sa voix pour eslre soulîert des hommes, et qui ci

quchiucfois à disputer (avec M. Charpentier ; contre M. 6*"*. Quand ce ne seroil que cette deniière raison , il doit risquer quclciue chose, et la vie n*est {)as d'un si grand prix (|u il ne la puisse hazarder, ]K)ur se mettre en estât d'interrompre (un tel) quelquefois vn si violent parleur. J*ai dÇÊÊC tenté Tavanture du demi -bain avec toute Taudacc imaginable ; mes valets taisant lire leur frayeur sur leurs visages, et M. B"*' (Bourdier) s'esUmt retiré pour n'estre point témoin d'une entreprise si téméraire. A vous dire le vray, cette avanture a esté un peu semblable à celle des Maillotins dans D. (Quixotte) Quichol, je veux dire, qu'après bien des allarmes, il s'est trouvé qu'il n'y a voit qu'à rire, puisque, non seulement le bain ne ma point augmenté la fluxion sur la poitrine , mais qu'il me l'a mesme fort soulagée, et que s'il ne m'a pas rendu la voix, il m'a du moins en partie rendu la santé. Je ne Tay encore essayé que quatre fois, et M. Amyot prétend le pousser Jusqu'à dix ; après quoy, si la voix ne me revient , il m'assure qu'il me donnera mon congé.

Je conçois un fort gnind plaisir à vous revoir et à vous embrasser, mais vous ne sçauriés ci'oire pourtant tout ce qui se présente d'affreux à mon esprit, quand je songe qu'il me faudra peut estre repasser muet par ces mcsuies hoslellei'ies (et revenir sans voix dans) et par ces mesmes lieux où l'on m'avoit tant de fois asseuré que les eaux de Bourbon me guériroient infailliblement. Il n'y a que Dieu et vos consolations qui me puissent soutenir dans une si juste occasion de désespoir.

J'ay esté fort frappé de l'agréable débauche de Monseigneur chez madame la Princesse de (lonti ; mais ne songet-il point à l'insulte qu'il a fait par là à tous Messieurs de la Faculté y Passe pour avaler le quinquina sans avoir la fièvre ; mais de le prendre sans s'estre préalablement fait

saigner et purger, c'est une chose qui cric vangeance, et il y a une espèce d'effronterie à ne se point trouver mal après un tel attentat contre toutes le règles de la Médecine. Si Monseigneur et toute sa compagnie avoient , avant tout, pris une dose de séné dans quelque syrop convenable, cela Uiy auroit à la vérité coûté quelques tranchées, et Tauroit mis luy, et tous les autres, hors d'estat de dîner, mais il y auroit eu au moins quelques (formes) formalités gardées, et M. Bachot auroit trouvé le trait galant. Au lieu que de la manière dont la chose s'est faite, cela ne sçauroit jamais estre approuvé que des gens de Cour et du Monde, et non point des véritables disciples d'Hippocrate, gens à barbe vénérable, et qui ne verront point asseurément ce (pi'il peut y avoir eu de plaisant à tout cela. Que si personne n'a esté malade, ils vous répondront ([uil y a eu en cela du sortilège ; et en effect , Monsieur, de la manière dont vous me peignés Marly, c'est un véritable lieu d'enchantement. Je ne doute point que les Fées n'y habitent. En un mot, tout ce qui s'y dit et ce qui s'y fait me paroit enchanté, mais surtout les discours du maistre du Château ont quelque chose de fort ensorcelant, et ont un charme qui se fait sentir jusqu'à Bourbon.

De quelque pitoiable manière que vous m'ayez conté la disgrâce des Comédiens, je h'ay pu m'emi)écher d'en rire, mais dites moy. Monsieur, supposé qu'ils aillent habiter où je vous ay dit, croyés vous qu'ils boivent du vin du crû? Ce ne seroit pas une mauvaise pénitence à proposer à Chammêlé pour tant de bouteilles de vin de Champagne qu'il a beûes chez lui, vous sçavés au dépens de qui. (Vous avés raison de dire qu'ils auront là un merveilleux théâtre pour jouer les pièces de M. Pradon; et d'ailleurs ils y auront une commodité : c'est que quand le souffleur aura oublié d'apporter la copie de ses ouvrages, il en retrouvera infail-

398 ŒUVRRS DE BOILEAU.

liblemcnt une bonne partie dans les précieux déposts qu*on apporte tous les niîitins en cest endroit).

M. Fafïon n a point eserit à M. jK"* (Bourdier). Faites bien des con)plin)ens pour moi àM. Ro/c. Les gens de son tempérament sont de Tort dangereux 4înnemis; mais ii n'y a point aussi de plus chauds amis; et je sçais qu'il a de l'amitié |)our moy. Je vous félicite des conversations fructueuses que vous avés etles avec M. de Louvois, d'autant plus que j'aurai part h vostre récolte. Ne craignes point que (M. Marchand) 3/"* m'arreste à Bourbon. Quelque amitié que j'aye pour luy, il n'entre point en balance avec vous, et l'Andrienne n'ai)portera aucun mal. Je meurs d'envie de voir les réflexions de M. Nicole; et je m'imagine que c'est Dieu qui me prépare ce li\Te à Paris, pour me consoler. J'ay fort ri de la raillerie que vous me faictes sur les gens à (pii j'ay pardonné. Cependant sçavés vous bien qu'il y a en cela plus de mérite que vous ne croyés, si le proverbe italien est véritable, que Cm offexde non perdona?

L'action de M. de Lorraine ne me paroit point si inutile qu'on se veut imaginer, puisque rien ne peut mieux confirmer l'assurance de ses troupes, que de voir que les Turcs n'ont osé sortir de leurs retranchemens, nv mesnie donner sur son arrière garde dans sa retraite; <»t il faut en effet que ce soient de grands coqufns pour l'avoir ainsi laissé repasser la Drave. Croies moy, ils seront battus; et la retraite de M. de Lorraine a plus de rapport ii la retraitte de César, quand il décampa devant Pompée, qu'à l'affaire de Philisbourg.

Quand vous verres M. H*** (Hessein), faites le ressouvenir que nous sommes frères en Quinquina, puisqu'il nous a sauvé la vie à l'un et à l'autre. Vous pensés vous moquer, mais je ne sçais pas si je n'en essaiei*ai point pour le recouvrement de ma voix.

Adieu, mon clior Monsieur, aimés moi toujours, eleroiés qu'il n'y a rien au monde (jue j'aime plus que vous. Je ne seais où \ous vous estes mis en (este que vous m'aviés escrit une longue lettre, car je a'en ay jamais trouvé une si couite.

Despkkaux.