XVI. — Boileau à Racine

A Bourbon. 2^ septembre 1687.

Ne vous étonnés pas. Monsieur, si vous ne rerevés pas des réponses à vos lettres, aussi promptes que peut estre vous souhaittés, parce que la poste est fort irréguliére à Bourbon, et qu'on ne sçait pas trop bien quand il faut escrire. Je commence à songcîr à ma retraitte. Voilà tantost la dixième fois que je me baigne ; et , à ne vous rien celer, ma voix est tout au mesme estât que (quand) /orAÇ'Me je suis arrivé. Le monosyllabe que j'ay prononcé n'a esté qu'un effect de ces petits tons que vous sçavés qui m'écha|>pent quelquefois (quand j'ay beaucoup parlé) et qui ineurent aussitost, et mes valets ont esté un peu trop prompts h crier miracle. La vérité est pourtant que le bain m'a renforcé les jambes, et fortifié la poitrine; mais pour ma voix, ny le bain, ny la boisson des eaux ne m'y ont de rien servi. Il faut donc s'en aller de Bourbon aussi muet que j'y suis arrivé. Je ne sçaurois vous dire quand je partiray; je prendrai brusquement mon party, et Dieu veuille que le déplaisir ne me tue pas en chemin! Tout ce que je vous puis dire, c'est que jamais exilé n'a quitté son pays avec tant d'affliction que je retournerai au mien. Je vous dirai encore plus, c'est que sans vostre considération je ne crois pas que (j'eusse) je fusse jamais (reveu) retourné à Paris

où je ne conçoy aucun autre plaisir que ccluy de vous revoir.

Je suis bien fasclié de la juste inquiétude que vous donne la fièvre de M. vostre jeune tils. J'espère que cela ne sera rien ; mais si quelque chose me fait craindre pour luy, c'est le nombre de bonne qualités qu'il a, puisque je n*ay jamais veu d'enfant de son âge si accompli en toutes choses. M. A/'** (Marchand) est arrivé icy samedy. J'ay esté fort aise de le voir; mais je ne tarderay guère à le quitter. Nous faisons nostre ménage ensemble. Il est tousjours aussi bon et aussi méchant hoimne ((ue jamais. J'ay sçû par luy tout ce qu'il y a de mal à Bourbon , dont je ne sçavois pas un mot à son arrivée. Vostre relation , quoique très couriez de l'affaire de Hongrie, m'a faict un très grand plaisir, et m*a faict comprendre en (très) peu de mots ce que les plus longues relations ne m'avoient peut cstre pas appris. Je l'ay débitée à tout Bourbon , il n'y avoit alors qu'une relation d'un commis de M. Jacques, où, après avoir parlé du Grand Visir (on) il adjoutoit entre autres choses, que le dit Visir voulant réparer le grief qui luy avoit esté faict, etc- Tout le reste estoit de ce stile.

Adieu, mon cher Monsieur, aimés moy toujours, et croies que vous seul estes ma consolation.

Despréaux.

XVn. — Boileau à Racine.

k Paris, 8« juin 1693.

Je sors de nostre assemblée des Inscriptions où j'ay esté principalement pour parler à M. de (Toureil) 7***; mais il ne s'y est point trouvé. Il s'estoit chargé de parler de nos Ordonnances à M. de Pontchai*ti*ain le père, et il m*en

SUPPLfi.MKN I. iol

(levoil rendre compte aujourd'lmy. J'envoierai ileinain sravoir s*il est malade, et pourquoy il n'esl |)as \(mui. dépendant M. rabhé Renaudol m'a promis aussi d'aj^ir très fortement auprès du mesme Ministre (et de mettn* le rn»ur au ventre à M. de Vonchartrain le fils pour nous faire avoir satisfaction:. (Ili Cet Abbé doit venir (jeudi) dîner ;V//r// avec moy à Auteuil, et me raconter tout ce qu'il aura fait. Ainsi il ne se perdra point de temps. (M. Ikm^rois doit \\\\\ mener voir M. de Bie (|ui est fort de ses amis, el qui me lit plaisir Tannée passée.) Madame Racine me fit Hionneur de souper dimanche cliés mov, avec toute vostre petite el agréable famille. (itJa se passa fort gayement, mon rliùnie estant presque entièrement (passé) guéri. Je n'ay jamais veu une si belle journée. J'entretins fort M. vostre fils, <|ui à mon sens, croist tousjours en mérite et en esprit. Il me monsti*a une traduction qu*il a faite d*uiie harangue de Titc Live, et j'en fus fort (étonné) content. Je crois non seulement <iu*il sera habile pour les Lettres, mais qu il aura la convei'satîon agi'éable , parce qu'en effet il pense beaucoup et qu'il conçoit fort vivement tout ce qu'on luy dit. Je ne S(,'au rois trouver de termes assés forts pour vous remercier du mouvement que vous vous donnés i)our M. le Doyen (h* Sens, et quand l'afTaire ne réussiroit point, je vous puis assurer que je n'oubliemi jamais la sensible obligation que j(» vous av.

A'ous ni'avés fort surpris en me mandant remi)ressement (ju'ont deux des plus grands Princes de la terre pour voir d(»s ouvrages que je n'ay |ms achevés. En vérité, mon cher Monsieur, je tremble qu'ils ne se soient trop aisément laissés prévenir en ma faveur; car pour vous dire sincèrement ce qui se passe en moy au sujet de ces derniers ouvrages, il y a des niomens où je crois n'avoir rien fait de mieux en ma vie, mais il y en a aussi beaucoup où je n'(»n

i02 OEUVRES DE BOlLEAi:.

suis point du tout coiitriii, et où je fais résolution de ne les jamais laisscM* imprimer. 0 qu'heureux est M. C"* (Charpentier) </«/ raii/r , ei mettons quelquefois baffoué sur les siens, (dememe ) se maintient toujours parfaitement tran- (juille, et demeure invinciblement j)ersuadé de rexcellence de son esprit! Il a tantost apporté à TAcadémie une médaille de très mauvais goust et avant que de la laisser lire, il a coimnencé par en faire (son) /'éloge. Il s'est mis par avance en colère sur ce qu'on y trouveroit à redire, déclarant pourtant que, quelques critiques qu'on y pu* faire, il sçavoit bien ce qu'il devoit penser là-dessus , et qu'il n'en resteroit pas moins convaincu qu'elle estoit parfaitement bonne. Il a en effet tenu parole, et tout le monde Tayant généralement désapprouvée , il a querellé tout le monde, il a rougi, il s'est emporté; mais il s'est en allé satisfaiOle luy mesme. Je n'ay point (la peine de faire de la sorte), Jtf l'avoue y cette force (Tàme, et si des gens un peu sensés s'opiniàtroient de dessein formé, à blasmer la meilleure chose*que j'aye escrite, je leur résisterois d'abord avec assés de chaleur ; mais je sens bien que peu de temps après je conclurois contre moy, et que je me dégoûterois de mon ouvrage. Ne vous estonnés donc point si je ne vous envoyé point encore par cet ordinaire, les vers que vous me demandés, puisque je n'oserois presque me les présenter à moy mesme sur le papier. Je vous dirai pourtant que j'ay en quelque sorte achevé l'Ode sur Nanmr, à quelques vcre près, où je n'ay point encore attrapé l'expression que je cherche. Je vous l'enverray un de ces jours, mais c'est à la charge que vous la tiendrés secrète , et que vous n'en lires rien à personne que je ne l'aye entièrement corrigée sur vos avis.

Il n'est bruit icy que des grandes choses que le Roy va l'aire , et à vous dire le vray, jamais commencement de

campagne n'eut un meilleur air. J'ay bien (ouï parler et j'ay bien lu) vu dans les livres des exemples de grandes félicités, mais au prix de la fortune du Roy, à mon sens, tout est malheur. Ce qui m'embarrasse, c'est qu'ayant épuisé pour Namur, toutes les hyperboles et toutes les hardiesses de (ma) noire langue, où trouverai-je des expressions pour le louer, s'il vient à faire quelque chose de plus grand que la prise de cette Ville? Je sçais bien ce que je feray ; je garderay le silence (et en vérité) ei vous laissera y parler. C'est le meilleur j^arti que je puisse prendre, spec- TATus SATis ET DONATUS JAM RUDE. Jc VOUS prie de bien témoigner à M. de Chanlay combien je luy suis obligé, des bons offices qu'il rend à mon frère • ; je vois bien que la fortune n'est pas capable de l'aveugler, et qu'il voit tousjours ses amis avec les mesmes yeux qu'auparavant.

Adieu, mon cher Monsieur, soyésbien persuadé que je vous aime , et que je vous estime iniinimcnt. Dans le temps que j'allois finir cette lettre, M. l'Abbé D*** (Dongois) est entré dans ma chambre avec le petit mot de lettre que vous escrivés à Madame Racine , et où vous mandés l'heureux, surprenant, incroiable (prodigieux, ravissant, admirable, étonnant, charmant) succès de vostre négociation^. Que vous dirai-je là-dessus? Cela demande une lettre toute entière que je vous écrirai demain. Cependant souvenés vous de Testât de Pamphile à la fin de l'Andrienne : NUNCESTCUM ME iNTERFici patiar; voilà à pcu près mou cstat.

Adieu encore un coup, mon cher, illustrissime (et effeotissime amy), effectif, ou, puisque la passion permet quelquefois d'inventer des mots, mon effectissime ami.

Despréaux.

1. Le ehaDoine de Sens, auquel on voulait faire avoir un canonicat de la Sainte-Chapelle de Paris, i. L'ubtentioD du canonicat dont il est parlé ci-dessus.

401 (H-UVRKS l)K liOlLEAU.

Wlll. — MaitvruLr ù linileav.

ISoctiihiT 1693.

Je ineganleray bien, Monsieur, dr vous reprocher \otre paresse, ni niônie d'y Irouuer à n^dire. Je ne vous aîinc <jue mieux d'entre paresseux, c'est le seul endroit par où je puisse vous ressembler. Il me souuient d*ailleui*8 de rimprécation de Calulle contre les jrens trop régiiliei-s : Vos per quem non licet esse nef/ligentem.

Monsieur le Docteur, votre frère, m'a mandé à quoy vous auiez employé votre temps, et je le trouue mieux employé qu'à m'écrire, cpioy que vos lettres me fassent un grand plaisir, quand votre dernière satyre sera sortie de voire teste, car elle n'est que là, à ce que j'ay appris de M. votre frère , souuenez vous de moy, s'il vous plaist.

J'ay bien des remerciemens à vous faire sur plusieurs sujets, et princi])al(*ment sur Tauis que vous me donnez. Je tombe d'accoid avec vous (jue la traduction n'a jamais mené personne à l'immoilalité, mettant la main à la conscience, je vois aussi que j'aiirois tort d'y prétendre. Je sens bien ce qui me manque pour cela : Oportet tuum quem^ que de tnnrtalitate aut de immortalilate sua cogitare. Ce mot de Pline le jeune m'a toujours paru une des meil* leures choses qu'il ayt dites. Il me faudroitun grand fond de sciemre, et peu de paresse, je suis fort paresseux cl ne S(;ais pas beaucoup, la traduction répare tout cela, un autheur est sçauant pour moy, les matières sont toutes digérées, je n'ay que faire d'inucîuter, de dis|)oser, la besogne esl toute taillée, il n'y a qu'à la coudre; voyez que de peine épargnée. A'oilà les agrémens que je trouue dans le genre d'écrire que j'ay choisy, en voicy encore un dont

SUPPLÉMENT. i{)5

tout le inonde ne s'auise pas, c est que selon moy, on a de la peine à eonnoîlre parfaitement un autheur, à moins que de le traduire, la traduction le fait voir tout nud , si j*ose parler ainsi, et le traducteur voit toutes ses beautez et toutes ses difficultés. Je n'ay jamais si bien connu Cicéron que j<» fais présentement, et si j'estois aussi bardi que les critiques de son siècle , je Tappellerois peut estre comme eux Jnwium et dumhem y car assurément il a bien du verbiage, mais il ne m'appartient pas de parler avec si peu de respect d'un si grand personnage ; malgré tout cela je vous avoiïe que si la fortune mVust arrêté à Paris , je me serois basardé à composer une bistoire de quelqu'un de nos Rois, il falloit pour cela auoir une entrée dans la Bibliotbéque du Roy, et je Taurois, j'y aurois trouué mille manuscrits, des tbrésors de cboses curieuses; mais la fortune m'a fixé en un lieu où tous ces secours me manquent ; ainsi , j'ay été contraint de me retrancber dans ce genre d'écrire, dont je ne me repens pas; si j'ay le bonbeur de vous plaire un peu , c'est assez de gloire pour moy, je vous le dis sincèrement. Principibus placuisse vins non uUima laus est. Je sçay bien que vous n'estes pas de la maison de Bourbon, pour prince du Parnasse, on seroit mal fondé à vous le disputer.

Aimez moy toujours, je vous supplie, et si vous voyez M. Racine, faites luy mes baises mains, et dites luy, s'il vous plaist, que je suis toujours son très bumble serviteur aussi bien que le vcMre.

Maucroix.

Ayez la bonté, s'il vous plaist, de me renuoyer mes papiers, surtout le Dialogue des Orateurs, je n'en ay point de copie; c'est ce que j'ay jamais fait au(T plus de soin. Je

406 (XUVRES Dl{ BOILEAU.

voudrois bien le faire imprimer auec les traitez de l'amitié, de la viellesse , et du mépris de la mort , cela feroit un assez gros volume, mais je ne sçay si je pourrois obtenir le privilège. Dubois est mort, quel tort puis-je faire à sa mémoire?