XX. — Boileau à Maucroix

A Auteuil, t9« avril (1695).

Les choses hors de créance qu'on m'a dites de M. de La Fontaine sont à peu près celles que vous avés devinées ; je veux dire que ce sont ces haires, ces cilices et ces disciplines dont on m'a asseuré qu'il usoit fort fréquemment, et qui m'ont paru d'autant plus incroyables de notre deffunct ami , que jamais rien à mon avis ne fut plus esloigné de son caractère que ces mortifications. Mais quoy ! la Gràc(» de Dieu ne se borne pas aux simples changeinens, et c'est quelquefois de véritables métamorphoses qu'Elle faict. Elh» ne paroist pas s'estrc respandQe de la mesme sorte sur \c pauvre M. Cassandre, qui est mort tel qu'il a vescu, c'est à sçavoir très misanthrope, et non seulement haïssant les hommes, mais ayant mesme assés de peine à se réconcilier avec Dieu , à qui , disoit-il en mourant, si le rapport qu'on m'a faict est véritable, il n'avoit nulle obligation. Qui eust

iiiH OErVHES OK BOILEAU.

civu (|u<' dt» ces doux hoiiinies, c'r^loil M. de La Fontaine (|ui estoit le vase d'élection ? Voilà, Monsieur, de quuy bien augnienlei* les réflexions sages et chrestiennes que vous me fai(*tes dans vostre lettre, et qui nie paroissent pai*tir d'un cœur sincèrement persuadé de ce qu'il dit.

I^our venir à vos ouvrages, j'ay déjà commencé à conrérer le Dialogue des orateurs avec le latin. Ce que j'en ay veu me paroist extrêmement bien. On ne peut pas mieux parler françois que vous faictes. 11 n'y a rien de gesné , et tout y paroist libre et original. H y a pouilant des endroits où je ne conviions jkis du sens (pie vous avés suivi. J'en ai marqué quebpies uns a>ec du crayon, et vous y trouvères ces marques quand on vous les renverra. Si j'ay le temps, je vous y expliquerai mes objections; car je doute sans cela qu(* vous les puissiés deviner. En voici une que iwir avance je v?iis vous escrire , parce qu'elle me paroist plus de conséquence que les autres. C'est à la page G»' de voslit; manuscript où vous traduises : Minimum intcr tôt ae tania locuin otitincnt imagines, ne tituli et stnfttip, qnœ nequp. ipjta t amen y etc., Ati prix de ces talents si estimables qu'est-ce que ta noblesse et la naissance, que ron ne méprise pourtant pas , etc.... Il ne s'agit point, à mon sens , dans cet endroit, de la noblesse, ni de la naissance, mais des images, des inscriptions et des statues cpi'on faisoit faire souvent à riionnenr des orateurs, et qu'on leur envoioit cbés eux. Juvénal parle d'un avocat de son t(»nq)s cpii prenoit beaucoup plus d'argent que les autres, à cause qu'il en avoit une É(|uestre, et sans rapporter ici toutes les preuves que je vous pourois alléguer, Matornuslui mesuM», deux pages après, dit en propres termes, et comme vous l'avés fort bien traduit : Du reste fay résolu de renoncer au barreau ^ et me soucie aussi peu de cette foule de suivans , qtte df^s statues qui y malgré moy ^ se sont emparées de ma wai-

supplï:mi:nt. 409

son , Hc, etc. Excusi»s, Monsieur, la liberté que je prens (le vous dire si sineèreinenl mon mis. Mais ce seroit dommage qu'un aussi bel ouvrai^e (jue It» vostre enst de e<»s laehes où les savans s'arrestenl, et qui ponroienl donner occasion de le ravaler. El juiis vous m'avés donné tout pouvoir de vous dire mon sentiment.

Je suis bien avse ([ue mon goust se reneontn» si conforme» au vostre dans tout ce que je vous ay dit de nos Auteurs, t»t je suis persuadé, aussi bien que vous, que M. Godeau es! un j)oOte Ibrt estilJial)l(\ Il me semble pourtant qu'on p(»ut iWw de lui ce qu(* Lonj;in dit d'Hypéride, qu'il est toiV jours à jeun, et qu'il n'a rien qui remue ni qui écbaulTe; en un mot, qu'il n'a point cette l'orée de style, et cette vivacité d'expression (|u'on cberche dans les ouvrafjçes, et qui les Innl durer. .!<» m* scais point s'il passera à la Postérité; mais il faudra pour cela qu'il ressuscite, puisqu'on peut déjà dire (pi'il est déjà mort, n'estant presque plus main- Wnwni lert de persomie. Il n'en est pas ainsi de Malherbe, ([ui crolsl de réputation, à mesure qu'il s'esloijrne de son siècle. La vérité est pourtant, et c'estoit le sentiment de notre cher ami Vatiu, que la nature ne l'avoit pas faict «rrand Porte; mais il conige ce défaut par son esprit et par son travail; car personne n'a plus travaillé ses ouvrages, connue il paroist assés par le petit nombre d<* pièces qu'il a faictes. Noti'c Langiu» veut estre extrêmement travaillée». Kacan avoit plus de génie que lui; mais il est plus négligé, et songe trop à le copier. 11 excelle surtout, à mon avis, à dire li»s petites choses; et c'est eu (juoy il ressembb» mieux aux Anciens, ipie j'admin», surtout par cet endroit. Plus les choses sont sèches et malaisées à dire en vers, plus elh^s frappent quand elles sont dites noblement, et avec cette élégan<'<* qui faict j)ropremen! la poésie. Je me souviens que M. di» La Fontairx» m'a dit plus d'une fois que les deux

410 OEUVRES DE BOfLEAU.

vers de mes Ouvrages qu'il estimoit davantage, c*estoit ceux où je loOe le Roy d*avoir establi la manufacture des points de France à la place des points de Venise. Les voici , c'est dans la !'• Épistre à Sa Majesté :

Et nos voisins frustrés de ces tributs sorviles. Que payoit à leur art le luxe de nos villes;

Virgile et Horace sont divins en cela, aufei bien qu'Homère. C'est tout le contraire de nos Poètes , qui ne disent que des choses vagues, que d'autres ont déjà dites avant eux et dont les expressions sont trouvées. Quand ils sortent de là, ils ne sçauroîent plus s'exprimer, et ils tombent dans une sécheresse qui est encore pire que leurs larcins. Pour moi, je ne sçais pas si j'y ay réussi; mais quand je fais des vers, je songe toujours à dire ce qui ne s'est point encore dit en notre langue.

C'est ce que j'ay principalement affecté dans une nouvelle Épistre, que j'ai faitte à propos de toutes les critiques qu'on a im[)rimées contre ma dernière Satire. J'y conte tout ce que j'ay faict depuis que je suis au monde; j'y rapporte mes défaux, mon âge, mes inclinations, mes mœurs; j'y dis de quel père et de quelle mère je suis né ; j'y marque les degrés de ma fortune, comment j'ay esté à la Cour, comment j'en suis sorti; les incommodités qui me sont survenues, les ouvrages que j'ay faicts. Ce sont bien des petites choses dites en assés peu de mots, puisque la pièce n'a pas l)lus de cent trente vers. Elle n'a pas encore veu le jour, et je ne l'ay pas mesme encore escrite; mais il me paroîst que tous (;eux à qui je l'ay récitée en sont aussi frappés que d'aucun autre de mes ouvrages. Croiriés vous , Monsieur, qu'un des endroits où ils se récrient le plus , c'est un endroit qui ne dit autre chose, sinon: qu'aujourd'hui que

SUPPLÉMKNT. 4H

j'ay cinquante sept ans, je ne dois plus prétendre à l'approbation publique. Cela est dit en quatre vers, que je veux bien vous escrire ici, afin que vous me mandiés si vous les approuvés :

Mais aujourd'hui qu'enfin la vieillesse venue. Sous mes faux cheveux blonds déjà toute chenue. A Jette sur ma teste, avec ses doigts pezans. Onze lustres complets surchargés de deux ans, (Cessons de nous flatter, etc.

Il me semble que la perruque est assés heureusement frondée. Mais, Monsieur, à propos des petites choses qu'on doit dire en vers, il me paroist qu'en voilà beaucoup que je vous dis en prose, et que le plaisir que j'ay à vous parler de moi me faict assés mal à propos oublier à vous parler de vous. J'espère que vous excuserés un Poète nouvellement délivré d'un ouvrage. Il n'est pas possible qu'il s'empesche d'en parler, soit à droit, soit à tort.

Je reviens aux pièces que vous m'avés mises entre les mains. Il n'y en a pas une qui ne soit très digne d'estre imprimée. Je n'ay point veu les traductions des traités de la Vieillesse et de l'Amitié qu'a faictes aussi bien que vous le Dévot dont vous vous plaignes : tout ce que je sçais, c'est ^ que les plus honnestes gens de france se plaignoient fort de son procédé à leur égard. Qu'il a eu la hardiesse, pour ne pas dire l'impudence , de retraduire les Confessions de S» Augustin après M" de Port - Royal ; et qu'estant autre fois leur humble et ranipant Écolier, il s'estoit tout à coup voulu ériger en Maistre. Il a faict une Préface au devant de sa traduction des Sermons de S* Augustin qui, quoiqu'assés bien escrite, est un chef d'œiivre d'impertinence et de mauvais sens. M. Amauld, un peu avant que de mourir.

412 OEUVKKS Di: BOILEAU.

a ftiict contre celte Préface; une dissertation qui est imprimée. Je ne scais si on vous Ta envoiée, mais je suis seur que si vous Tavés leûe, vous convenés avec moi qu'il ne s'est rien faiet en notre langue de plus beau ni de i)lus fort sur les matières de Rhétorique. C'est ainsi que toute la (iOur et toute la Ville en ont jugé, et jamais Ouvrage n'a esté mieux terrassé que la Préface du Dévot. Tout le monde voiulroit qu'il fiist en vie, pour voir ce qu'il diroit en se voyant si bien foudroyé. Otte dissertation est le pénulliéme ouvrage de M. Arnauld; et j'ay l'honneur que c'est l)ar mes louanges que ce grand Personnage» a fini, puisque la lettre qu'il a escrite sur mon sujet à M. INnrault est son dernier escril. Vous sçavés sans doute ce que c'est que celle lettre ([ui nu; faict un si grand honneur; et M. Le Verrier en a une* copie qu'il poura vous envoier quand vous voudrés, supposé qu'il ne vous l'ayt pas déjà envoyée. 11 est surprenant epi'un honuue dans l'extrême vieillesse ayt conservé toute cette vigueur d'esi)rit ci de mémoire qui paroisl dans ces deux escrits, qu'il n'a faict pourtant que dicter, la foiblesse d(» sa veue; ne lui pe^rmettaut plus d'escrire lui mesme.

Jl me semble. Monsieur, que voilà une longue lettre. Mais (pioi ! le loisir que je me suis trouvé aujourd'hui à Auleuil m'a comme transjmrté à Rheims où je me suis imagina* (pie j(» vous entretenois dans vostre jardin, et ([ue je; vous revoiois encore, connue autre fois, avec tous ces chers Amis qui s'en sont allés velutsomnmm .çî^/v/fw//.?. Je n'espère plus, de» m'y revoir. Mais vous, Monsieur, est-ce que nous ne vous n»v(Trons i)lus à Paris? et n'avés vous point (|uelquo curiosité de voir ma solitude d'Anteuil? Que j'aurois de plaisir à vou§ y embrasser, et à déposer entre vos mains h;s chagrins que me donne tous les jours le mauvais goust de la plus jmrt de nos Académiciens; gens assés conipa-

SrPPLRMKNT. 113

rables au\ Huions cl aux Topiiiaiiiboux, coiiiirie vous slaves bien que je Tai déjà avancé dans mon Épigramnie : Ciio vint rautrejour, etc.. J*ay supprimé celte Épigranmie, et ne l*ay [)oint mise dans mes ouvrages, paice qu'au bout du compte je suis de l'Académie, et qu'il n'est i)as bonneste de diffammer un corps dont on est. Je n'ay mesme jamais montré à pei-sonne une badinerie que je fis ensuilte, pour m'e.vcuser de cette Épigranune. Je vais la mettre ici pour vous divertir; mais c'est à la charge que vous me garderés Je secret, et que ni vous ne la rctiendrés par cœuv, ni ne la montrerés à Personne :

J'ay traité de Topinainboux, Tons (TS beaux Censeurs, je l'avoue.

Oui, de ranliijuité si follement jaloux. Aiment tout ce qu'on hait, blasment tout ce qu'on lone. Et r Académie entre nous.

Souffrant chés soi de si grands lous, Me semble un peu Topinambouë.

C'est une folie, conime vous voyés , mais je vous la donne pour telle. Adieu, Monsieur, je vous embrasse de tout mon cœur, et suis entièrement à vous.

Despréalx.

Encore une fois pardon pour mes ratures et mes corrections, autrement point de commerce, car ce seroit une estrange chose s'il me falloit décrire mes lettres. Je doute que j'en pusse trouver le temps. Nous songerons quand vous voudrés à obtenir le Privilège de vos traductions.

414 ŒUVRES DE BOILRAU.

XXI — MaucroLv à Boileau*.

13 may (1695).

Ce n'est point par paresse, Monsieur, que je ne me suis pas donné l'honneur de vous faire réponse, c'est par discrétion. Je ne veux })as interrompre si souuent votre repos ou vos estudes.

Que voulez vous dire qve Je vous excuse de me dire si sincèremtnt votre nuis? Je vous jure que vous ne me sçauriez faire un plus grand plaisir, tout autant de coups de crayons sur mes ouurages , autant d'obligations que vous vous acquérez siu* moy. Mais cela, voyez vous. Monsieur, c'est la jmre vérité. Tout ce qui me peut déplaire en cela, c'est la peine que je vous donne , et le temps que je vous fais perdre. Au reste la correction est très bonne, et je confesse de bonne foy que vous auez une meilleure veue que moy, et je vois bien présentement que je ne suis pas entré dans le sens de TAutheui- sur ces mots : Imagines ac

1. Boileau a publié cette lettre pour la première fois dans son édition (Je 1710 (deux ans npifs la mort de Maucioix), mais avec de si grandes moditicatioQS, qu'elle est presque lucconnaissable. Nous croyons devoir la donner ici textuollemeot d'apWs cette éilition. On verra que les additions (lui se remarquent dans le texte imprimé, rapproché de Tautographe faisant partie d(i notre recueil , ont été la plupart empruntées aux autres lettres de Maucroix qui précèdent.

J'ai différé quelque temps à vous réi>ondre, Monsieur, c'est DK)ins par négligence que par discrétion. Il ne faut pas sans cesse interrompre vos études ou votre repos.

Mais au lieu de couimencer itar les remerciemeus que je vous dois, souffrez que je vous fasse des reproches. Pourquoi me demander (pie j'excuse la liberté que wnis prêtiez de me dire si sincèrement votre ams? vous ne sauriez, je vous jure, me faire plus de plaisir. Autant de coups de crayon sur mes ouvrages, autint d'obligations que vous acquérez snr moi. Mais cela, Monsieur, c'est la pure vérité. Je conuiens de bonne foi que je ne suis pas entré dans le sens de Fauteur sur ces mots : imaginer

tiluli cl statuœ. J*y remédieray, Dieu aidant, et encore une fois, je vous remercie très cordialement de m'auoir redressé. Au cas que la chose s'imprime , si vous voulez me

le permettre je mettray : traduite par de la correction

de M. Des Préaux , cela me fera de l'honneur en toute manière, car on verra au moins que j'ay l'auantage d'être un peu de vos amis; corrigez moi donc, je vous prie, et comme il faut, mais que ce soit à vos heures de plein loisir, et quand vous n'aurez rien de meilleur à faire, afRn que je sois asseuré que je ne vous suis point trop à charge.

M. le docteur votre frère me mande qu'il a corrigé ausçi ((uelque chose à Astérius, et qu'il en a pris votre auis ; autre obligation que je vous ay encore. Je vous en fais mille remerciemens. Voilà, ce me semble, assez pai'ler de moy, mais que voulez vous, je suis pénétré de vos bontés, et par ma foy, j'ay quelque sorte de honte de vous embarrasser de mes bagatelles.

Venons à M. Godeau. Je tombe d'accord qu'il écriuoit auec beaucoup de facilité, c'est à dire aucc trop de facilité. Il faisoit deux et trois cents vers, comme dit notre ami

ac tituli et statuœ. Au cas que ma traduction s'imprime, non seulement je profilerai de votre correction, mais j'auertirai le public qu'elle vient de vous, si vous l'agréez; et par là je me ferai honneur, car on verra du moins que je suis de vos amis.

n y a encore dans ce dialogue beaucoup d'autres endroits que je n'ai pas rendus scrupuleusement en notre langue, parce qu*il anroit fallu des notes pour les faire entendre à la plupart des lecteurs, qui ne sont point instruits des coutumes de rnntiqui^S ^t qui sont cependant bien aises qu'on leur épargne la peine de se rabattre sur des notes. Vous sanez d'ailleurs que le texte de cet ouvrage est fort corrompu; la lettre y est souvent défectueuse; comment donc le traduire si littéralement?

Venons à M. Godeau. Je tombe d'accord qu'il écriuoit avec beaucoup de facilité ; disons avec trop de facilité. 11 faisoit deax et trois cents vers, comme dit Horace, stans pede in tmo. Ce n'est pas ainsi que se font les bohs vers. Je m'en rapporte volontiers à votre expérience. Néanmoins^ parmi les vers négligés de M. Godeau, il y en a de beaux qai lui échap-

410 ' UiUVKKS Dli BOILI*: \r.

lioraas sians pede in uno. Yims sgauez que les Ixiiis vers ue se t'ont pas coinnie cela, et je m'en rai^poiie plus volontiei-s à vous qu'à un autre, (liîpendant, parmi tous ces vers négligez, il y en a de b(»au\ ipii luy échappent; ne trouut*z \ous pas que ce vi^i's est heureux :

S()il qu(î cruii iroiilro lidr tu fondes U»s t^iiércts. il |Mnle d<»s tiéor^iques de Vir*;ile, et ceux cy enrori» ;

Oui réî^nanl au cirl ù Ion lour 1V fa«.*(» un tlirom^ d(»s l'toiles, Kl l'onsolr nos yeux île la pcrlo du jour.

Il [larle de la lune; ce dernier vers m*a toujours e\tri>iiiejuent plù. Mais pour >ous dire la vérité, dcz notre jeunesse inùme, nous nous sonnnes a|)perceus quil ne varie pas assez. tVest toujours la même ligure, c'est comme un Logogriffe. 11 dit les circonstances, les particularités, si vous voulez, d'mu* chose, et juiis il y joint le mot. Il n'y a point

{•cMil. P.ir exuniplr*, l'i>']u'il «lit a Vir^'iln en lui parlant do aes (îèov-

Seit que d'un coulrt d'or lu fendes len guéreU ,

Nj! trouvez vons i»as (lue ce vris là est Jieureux?

Mais pour vous dire k vérité^ drs notre jcanesse même, nous uoiis sommet» aperçus que M. (îodoau ne varie pas ass^'z. Ivi plniKirt de si^ ituura^es sont comme des logoi:riphes, car il commence toujours par cxpiimev les cii constances d'une chose, et puis il y joint le mot. On mt voit point d autre ligure dans son Hniftlùlte^ dans son Lnudute, et dauK ses Cffutiifins. A riv'iii'd de Maiherbes et de Uacaii, selon moi vous en juKOz tn'S bien, et comme toute ma vie j'en ai entendu jugor aux pins lialules. Ce que notre ami \Ai Fontaine vous a dit sur les deux vers qu'il l'stimoit le plus dans vus ouvra^^es, il me l'a dit aussi; et je ne sais fias môme si jn n»> lui ai pas dit cela le premier, je n'en voudrois pas répondra. Du leste, j'ai bien reconnu^ il y a longtemps, que vous ne dites point les clioses c««nnne les autres. Vous ne vous laissez pas gourmander, s'il faut

SUPPLÉMENT. in

d'autre fi^rc dans sonliencdicite^ dans son Laudate et dans SCS Cantiques, Pour Malherbe et pour Racan, selon moy, vous en jugez tiès bien, et conune toute ma vie j'en ay entendu juger aux plus habiles. Notre cher anii La Fontaine vous a donc dit plus d'une fois, que les deux vei's de vos ouurages qu'il estimoit le plus c'estoieut : Et nos voisins frustrez, etc. Je vous asseure, Monsieur, qu'il me l'a dit aussi; je ne sçay pas môme si je ne luy ay pas dit le premier, je n'en voudrois pas répondre, mais il est certain que ces deux vers m'ont toujours paru extrêmement beaux; ils le sont aussi. J'ai bien reconnu il y a longtem])s que vous ne dites pas les choses comme les autres : vous ne vous laissez pas gourmander, s'il faut ainsi dire, par la rime, et si vous faisiez des vei-s pour Philis, vous auriez de la peine à la louer de son teint de roses rt de lis. Il n'y a guère de gens qui éuitent cet écueil si heureusement que vous, je l'ay remarqué bien des fois. Je ne sçay si je me trompe , mais il me semble que les Grecs et les Latins auoient im grand auantage sur nous en matière de vers.

ainsi dire^ par la rime. C*est, à mon auis, Técoeil de notre versification^ et je suis persoadé que c*est par là que les Grecs et les Latins ont un si grand auaiitige sur nous. Quand ils auoient fait un vers, ce vers demenroit; mais pour nous ce n'est rien que de faire un vers, il faut en faire deux, et que le second ne paroisse pas fait pour tenir compagnie au premier. L'endroit de votre dernière épltrc, dont vous me régalez, me fait souhaiter le reste avec une extrême impatience. J*aime bien cette vieillesse qui est venue sous vos cheueux blonds, et si tout le reste est de la sorte, vous pourrez dire comme Malherbe : Les puissantes faneurs dont Parnasse fnhonoiv, non loin de mon berceau cofnniencèrent leurs cours, je les possédois Jeune, et les j)ossèdi.' encore^ à la fin de mes jours. Ne trnuuez vous pas plaisant que j'écriue des vers comme si c'estoit de la prose? Racan n'écriuoit pas autrement ses poëmes.

J'ay lu la dissertation de M. Arnanld sur la préface du Déuot. Je fus fâché, eu la lisant, de n'être pas un peu plus vindicatif que je ne suis; car j'aurois eu bien du plaisir à voir tirer de si belle force les oreilles à mon homme. Qu'auroit-il pu répondre à tant de bonnes raisons qui

448 CEUVRKS DE BOILEAU.

Quand ilsauoicnt l'ait iin vers, ce vers denicuroit. Mais pour nous ! ce n'est rien que de faire un vers , il en faut faire deux , et que le second ne paroisse pas fait pour tenir compagnie au premier. Cela m'a toujours semblé bien difficile. Je m'en remets à ce que vous en croyez.

Vous auez donc fait ime nouuelle satyre, ne pensez pas» s'il vous plaist, m'oublier quand vous en ferez part au public. J'aime bien cette vieillesse qui est venue sous vos cheueux blonds, et si tout le reste est de la sorte, vous pouuez dire comme Malherbe : Les puissantes faueurs dont Par^ nasse m' honore y non loin de mon berceau commencèrent leurs cours; je les possédny jeune ^ et les possède encore , à la fin de mes jours. Ne Irouuez vous pas plaisant que j'écriue des vers comme si c'estoit de la prose? Racau n'écriuoit p^s autrement ses ouurages. Cependant , quoy que Malherbe nous asseure, que les puissantes faneurs du Parnasse non loin de son berceau commencèrent leurs cours, il est pourtant vray qu'en plaignant une maîtresse morte, il auoit dit :

détruisent son ridicule, système dVloqiieucc. Faites moi la grAce de m'eniioyer cette lettre que M. Arnauld écrit à M. Perrault^ et où il parie de tous comme toute la France doit parler. M. Perrault est un très galant homme, qui entend raison sur tout, excepté sur les modernes. Depuis qu'il a épousé leur parti, il s'aueugle niùme sur le mérite des modernes qui défendent les anciens. Notre siôcle, il est vrai, a produit de très grands hommes, en toute sorte d*arts et de sciences. Li uiagnanimité des RomaiDs se retrouue tout entière dans Conieille; il y a beaucoup de scènes dans Molière (pii découcerteroient la granité du plus séu(>re des stoîqoes; mais nous ne sommes pas contents de ces louanges, et à moins de mettre les anciens sous nos .pieds, nous ne croirions pas être assez éleués. Quand nous en serions nous mêmes les juges, nous deurions auoir honte de prcK noucer en notre faneur. C'est de la postérité qu'il faut attendre un jugement décisif; il y a certainement peu de nos écriuains qui comme vous. Monsieur, ne doiueut pas craindre de paroitre un jour, deuaut son tribunal.

Pour moi, et les traducteurs mes conifères, c'est inutilement que nous le craindrions. Vous m'auez dit pins d'une fois, que la traduction n'a jamais

Doncques tu ne vis Geneuiefue et la mort, etc. Peut être ne sçauez vous pas cette particularité que feu M. Conrart m'a apprise.

J'ay Icu la dissertation de feu M. Arnauld sur la Préface du Déuot. Je fus fâché de n'être pas un peu plus vindicatif que je ne suis, car j*aurois eu bien du plaisir à voir tirer les oreilles à un homme de si belle force ; qu'auroit il pu répondre à tant de bonnes choses ?

Je vous auoile pourtant que c'est une espèce de consolation de voir que de si houestes gens se plaignent du procédé de ce Tartuffe. Dieu le luy pardonne. Envoyez moy la lettre de M. Arnauld où il parle de vous. Pourquoy feriez vous difficulté, ne vous souuenez vous pas que Montaigne dit qu'il se faut rendre justice aussi bien qu'aux autres, et qn'on doit tomber d'accord de ses bonnes qualitez, non point par vanité, mais par franchise.

Adieu, Monsieur, faites moy l'honneur de m'aimer toujours un peu , et ne perdez à rcuoir mes ouurages que le

mené personne à rimmortalité. Mettant la main à la conscience, jo crois aussi que j'aurois tort d'y prétendre. Je ne m'en flatte point. Oportet unumqttetnque de mortalitate aut de invmrtaUtate sua, cogifare. Ce mot de Pline le jeune me parolt une des meilleures choses qu'il ait dites. Pour écrire il mefaudroit un grand fonds de science, et peu de paresse. Je suis fort paresseux , et ne sais pas beaucoup. La traduction réparc tout cela. Mon auteur est sauant pour moi; les matières sont toutes digérées; l'invention et la disposition ne me regardent point; je n'ai qu'à m'énoncer. Un avantage que je trouue encore dans la traduction^ et dont tout le monde ne s'auise point, c*est qu'elle nous fait connoltse parfaitement un auteur; elle nous le fait voir tout nu, si j'ose parler ainsi; le traducteur découure toutes ses beautés et tous ses défauts. Je n'ai jamais si bien connu Cicéron que je le lais présentement, et si j*étois aussi hardi que les critiques de son siècle, j'oserois peut être comme eux, lui reprocher en quelques endroits uo peu de verbiage ; mais il ne m'appartient pas de parler avec si peu de respect d'un si grand orateur. Je vous auoue pourtant que si la fortune m'eût fixé à Paris, je me serois hasardé à composer une histoire de quelqu'un de nos rois. Biais je me trouue dans un lieu où l'on manque de

temps dont vous ne sçauez que faire, car enfin je veux bien profiter de vos auis, mais je ne veux pas vous ôtre importun.

(Maucroix).