XXX. — Brossette à Boileau

A Lyon^ ce 20 septembre 1700.

Monsieur ,

L'attention obligeante avec laquelle vous avez la bonté de m'écrîre depuis quelque temps , commence à me faire perdre tout le mérite de mon exactitude : vous ne voulez rien me devoir en cette rencontre ; et , quoique vous ayez déjà tant d'autres avantages sur moi, vous m'enviez encore celui d'être plus diligent que vous. Ne vous embarrassez point de me faire tenir l'argent que j'ai mis pour vous à notre Loterie, parce que je compte beaucoup sur votre bonheur, et j'espère que nous y ferons fortune. En ce cas-là, ce sera moi qui vous enverrai de l'argent.

Nous attendons ici avec impatience l'Édition de vos Ouvrages , avec les pièces nouvelles que vous y ajouterez ; je m'en fais une grande idée sur l'ordre que vous y mettez, et sur les ornemens de gravure dont vous la faites embellir. Puisque vous y faites graver des planches nouvelles, je voudrois bien que vous fissiez changer le dessein de celle qui est au Traité du Sublime , dans laquelle il me parott que la figure de l'Orateur (c'est sans doute Périclès) qui déclame devant tout ce peuple, n'a pas un air assez grand, ni assez majestueux pour donner une belle idée de cette éloquence sublime et victorieuse. La vivacité de cet Orateur

est très-bien marquée par la foudre dont il est armé; mais il faudroit, ce me semble, que ce feu parût un peu plus dans la disposition, dans Tattitnde, et dans les avantages qu*on devroit lui donner sur les personnes qui Técoutent attentivement. L'effet surprenant de son discours doit aussi être exprimé sur le visage, et dans le maintien des Auditeurs.

Enfin il me paroit en général qu*il n'y a pas assez de feu, ni assez de vie, s'il est permis de parler ainsi, dans le dessein de cette estampe , non plus que dans la plupart des autres qui sont dans votre Livre. J'en excepte pourtant les trois planches du Lutrin , et surtout celle du troisième Chant, qui est mieux exécutée que les autres. Voilà mes réflexions , Monsieur , et c'est à vous de les rectifier. Je ne saurois assez vous exprimer l'empressement que cette édition excite parmi ceux de nos Citoyens, qui ont du goût et de la délicatesse.

On se divertit ici de la traduction de Tllliade par M. Régnier. Je ne mets aucune différence entre cette traduction , et la Pucelle de Chapelain. Outre les deux vers que vous m'avez cités de ce dernier Poëme, avez-vous remarqué ceux-ci, qui sont au milieu du cinquième Livre ?

Du sourcilleux Château la ceinture terrible Borde un roc escarpé, hautain, inaccessible, Où mené un endroit seul, et de ce seul endroit Droite et roide est la côte, et le sentier étroit.

Dites-moi , je vous prie , Monsieur , si ce ne sont pas ces quatre vers qui vous ont servi de modèle pour faire ceuxci, qui sont si fameux ?

Droits et roides Rochers, dont peu tendre est la cime. De mon flamboyant cœur l'âpre état vous savez.

Savez aussi, durs bois, par les hivers lavés,

Qu* holocauste est mon cœur pour un front magnanime.

Après une si belle et si naturelle imitation, je n'oserois vous parler des vers de Tabbé Perrin , qui , pour tourner procumbit huvii bos y dit brutalement, et tombe à bas le bœuf. Mais tous ces gens-là n'étoient que des apprentis en comparaison de l'Auteur du Poëme que je vous envoie avec cette lettre. Il n'y a pas à choisir dans le Poëme de la Magdelaiîiey tout y est égal ; c'est un original incomparable. Je souhaiterois que vous ne l'eussiez pas encore vu , afin qu'il eût pour vous le charme de la nouveauté , outre celui du ridicule, c'est du vrai burlesque sérieux. En parcourant ce Livre , avant que de vous l'envoyer, dupliciter delectatus sum comme dit Gicéron, et quod ipse risi, et quod intellexi tejam posse ridere.

Aimez-moi toujours un peu, je vous prie, et croyez que que j'ai pour vous la tendresse la plus respectueuse. ' Je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.

Paris, 4« novembre 1700.

Je serois bien fasché, Monsieur, d'avoir souvent daussi bonnes excuses à vous faire de ma négligence que celles que j'ay aujourd'hui. Elles sont fondées sur une fièvre continue des plus ardentes qui ma conduit en huict jours aux portes de la mort pourveu de tous mes sacremens II y a trois semaines que j'en suis sorti, mais je prens pourtant encore du quinquina qui, précédé de dix-huict grains d'hémétique m'a

sauvé. Ainsi, Monsieur, vous trouvères bien que je ne vous escrive pas une longue lettre , et que je me contente de vous dire que je suis en vie et par conséquent vostre, etc.

XXXll — Brossette à Boileau.

A Lyon, ce 11 novembre 1700.

Monsieur ,

Je pensois bien qu*il falloit que vous eussiez quelque affaire importante pour ne pas m*écrire, quand je voyois que vous demeuriez si long-temps sans me donner de vos nouvelles; j*en ai reçu enfin. Monsieur, et si vous êtes fort heureux d'être hors du danger que vous avez couru , je ne le suis pas moins d'apprendre votre convalescence, en Ifff^enant votre maladie. Je m'intéresse sans restriction à tout ce qui vous touche, et je m'y intéresse à tel point que je ne crains pas d'exagérer, en disant que je suis plus attaché à votre bien , à votre gloire , et à votre santé que vous ne l'êtes vous-même. Avec de semblables dispositions, tous pouvez juger de l'effet que votre dernière lettre a produit en moi : une extrême douleur de l'état dangereux où vous avez été , et une joie fort vive du retour de votre santé.

Tâchez de la bien rétablir, cette santé chère et précieuse; et quand vous l'aurez rétablie , ayez soin de la conserver. Vous serez maintenant en état de donner quelques momens à la nouvelle édition de vos Ouvrages ; ayez la bonté. Monsieur, de m'en apprendre quelque chose, aussi bien que de la Satyre nouvelle du Faux Honneur, A propos de cette Satyre, l'on m'a dit que vous aviez demandé au Roi, que M. de Valincour, à qui vous l'avez adressée, fût votre Associé à l'Histoire de S. M. Il me paroit que cet Académi-

cien écrit d'une manière à faire souliaiter à un grand Roi de l'avoir pour son Historiographe. Le Discours qu'il avoit fait à sa réception à l'Académie françoise me retomba hier entre les mains, et je le relus avec beaucoup de satisfaction, non-seulement parce qu'il est parfaitement beau, mais encore, Monsieur , parce que vous n'y êtes pas oublié. Si vaus aviez à espérer une place plus honorable que celle que vous avez dans le Temple de la Gloire^ ce qu'on dit de vous dans cet excellent Discours , seroit bien capable de vous y faire monter. Voilà de quelle manière on en a parlé en Hollande , dans un Journal que nous voyons ici chaque mois, sous le titre de l'Esprit des Cours de l'Europe^ dont l'auteur, quel qu'il soit, ne manque pas d'esprit, quoiqu'on lui puisse reprocher un peu trop d'affectation et de partialité.

Je fais imprimer ici le Recueil des Arrêts de feu Monsieur le Président de Lamoignon , et je prendrai la liberté au premier jour d'en donner avis à M. le Président de Lamoignon, son fils.

Au reste, je vous dois un remerciment particulier pour la dernière lettre que vous avez eu la complaisance de m'envoyer ; car l'état où vous êtes, vous mettoit en droit de vous épargner cette peine. Ecrivez-moi seulement quand vous le pourrez, sans vous fatiguer. Quelque courtes que soient vos lettres, je serai toujours content, pourvu qu'elles m'apprennent que vous vous portiez bien, et que vous me croyez aussi véritablement que je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.

XXX[1I. — Brosseite à Boileau.

A Lyon , ce 30 noyembre 1700.

Monsieur,

L'intérêt que je prends à votre santé, me sollicite à vous en demander encore des nouvelles. Je ne saurois in*en tenir à la dernière lettre que je vous ai écrite sur ce sujet; et tant que je pourrai douter de votre parfait rétablissement, je serai dans un état violent et fâcheux, dont vous seul pouvez me tirer. Mandez -moi donc, Monsieur, que vous vous portez bien, si vous voulez me rendre toute ma joie. Une santé aussi foible et aussi délicate que la vôtre, est ennemie de la fatigue, et un homme de lettres doit, surtout après une maladie, se précautionner contre les dangereux attraits de Tétude; c'est-à-dire, que dans l'état où vous êtes, vous avez besoin de repos et de ménagement; ces deux mots valent mieux pour vous que tous les aphorismes d'Hippocrate.

Notre Loterie devoit commencer à se tirer le vingt de ce mois, mais ce projet n'a pas pu être exécuté, à cause de quelques difficultés qui sont survenues à ce sujet entre notre Lieutenant-Général , et le Lieutenant de Police, qui prétendent chacun avoir droit d'assister à la Loterie. On en fera l'ouverture dès que cette petite difficulté sera réglée, ce qui sera fait dans peu de jours. On croit que le Lieutenant-Général de Police aura la préférence, comme s'agissant d'une chose qui dépend de sa charge; en ce cas-là, son concurrent pourra bien s'en consoler par les justes et sincères applaudissements qu'il reçut ces jours })assés à cause d'un excellent discours qu'il prononça à l'ouverture de nos Audiences. J'ai oui peu de Harangues qui méritassent une place à côté de celle-ci. Il fit son caractère, en

faisant celui du parfait Magistrat, et les couleurs dont il se servit, étoiait assurément des plus Vraies et des mieux employées; aussi son mérite n'est-il pas un mérite vulgaire. Je prends la liberté de vous adresser ime lettre pour la faire rendre à M. le Président de Lamoignon. Il ne la recevroit pas si agréablement d'une autre part que de la vôtre; et j'espère, Monsieiu*, que vous voudrez bien être encore cette fois mon introducteur auprès de lui. Je lui envoie , comme vous verrez , la première feuille des Arrêtés , de feu Monsieur son père, afin qu'il sache du moins sous quelle forme doit parottre cet ouvrage , dont il a eu la bonté de me donner la copie. Pardofmez-moi, s'il vous plaît, la peine que je vous donne , je mè la reproche bien; mais je compte beaucoup sur votre indulgence, et vous devez compter absolument sur l'attachement très-sincère, avec lequel je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.

XXXI V. — Boileau à Brossette.

• A Paris, 6« décembre 1700.

Je suis ressuscité. Monsieur, mais je ne suis pas guéri, et il m'est resté une petite toux qui ne me promet rien de bon. La vérité est pourtant que je ne laisse pas de me remettre, et que ce n'est pas tant la maladie qui m'a cmpesdié de respondré sur le champ à vos deux lettres , que l'occupation que me donnent les deux éditions qu'on faict tout à la fois en grand et en petit de mes ouvrages , et qui seront achevées , je croy, avant le caresme. J'ay envoie sur le champ vostre lettre cachetée à M. de Lamoignon; mais en la cachetant, je n'ay pas songé que vous me priés de la lire, et je ne l'ay en effect point lue; ainsi je ne puis pas

66 CORKliSPONDANCE •

vous donnei- conseil sur vostrc Préface. Cela est fort ricUcule à moi ; mais il faut que vous excusiés tout d'un poète convalescent el emploie à faire réimprimer ses poésies. Du reste vous verres mon exactitude par la prompte response qu'il vous a faicte, et que vous trouvères dans le mesme paquet que celui de ma lettre. Je ne suis pas fort en peine du temps où se tirera vostre Lotterie, et je ne suis pas assés fou pour me persuader qu'en quatre coups j'amènerai rafle de six. Ce qui m^embarrasse , c'est comment je vous ferai tenir les quatre pistoles que je vous dois, et que j'aurois bien voulu vous donner avant que la Lotterie fusl tirée, c'csl-à-dire , avant que je les eusse perdues; faites moi donc la faveur de me mander ce qu'il faut faire pour cela. Adieu , Monsieur, trouvés bon que pour profiiter de vos bons conseils grecs et françois, je ne m'engage point dans une longue lettre, et que je me contente de vous dire très laconiquement et très sincèrement que je suis, Monsieur, vostre, etc.

Despkéalx.

XXW. — lirossette a lioUeau,

A Lyon, ce ï janvier 1701.

Monsieur,

Vous trouverez dans ce paquet la liste des lots qui ont été tirés dans notre Loterie, depuis qu'elle a été ouverte. Le premier et le second lot sont sortis dès le commencement; ainsi, Monsieur, voilà nos espérances diminuées de dix mille pistoles en deux coups de fortune ; cependaut^sur ce que vous m'avez écrit là-dessus, je conçois bien que vous seriez plus surpris, s'il vous y arrivoit quelque lot, que vous ne serez fâché s'il ne vous en vient point du tout.

Faites-moi savoir si vous voulez que je continue à vous envoyer la liste, à mesure qu'on Timprimera ; peut-être çnfln y trouverez-vous votre nom, et nous ne devons désespérer de rien. Quoi que vous en puissiez dire, j'attends beaucoup de votre bonne fortune, et j'y ai plus de confiance que vous n'y en avez vous-même.

Souvenez-vous, Monsieur, que vous nous promettez la lin de vos deux éditions au commencement du carême. C'est la plus agréable nouvelle que vous puissiez nous donner; les termes d'empressement et d'impatience n'expriment pas assez la forte envie que nous avons de voir tout cela ; vous entendez bien que je vous parle au nom de tous nos savants citoyens; car je trouve partout leurs sentiments semblables aux miens à votre égard. La librairie ne nous donne rien ici de nouveau qui mérite de vous être envoyé. Nous avons seulement quelques exemplaires d'une lettre écrite contre r/Tw^orm Flagellant ium. En vérité, l'auteur de cette lettre mériteroit bien que l'on renouvelât sur son dos l'usage salutaire de la discipline corrective, et que quelque gros moine bien vigoureux , et bon flagellant de eju8 corio juste ae vehementer luderet , selon les termes du livre.

Nous recommençâmes hier nos assemblées qui avoient été interrompues depuis les vacances; la conversation nous jetta d'abord , je ne sais comment , sur votre ode qui fut lue avec plaisir, et admirée de bonne foi ; quand nous fûmes à l'endroit où vous parlez de la plume que le roi porte sur son chapeau , je lis remarquer à la compagnie que les Égyptiens avoient autrefois un dieu , qui portoit aussi sur la tête une plume royale. Je leur fis voir cette observation dans Eusèbe [lib. UIPrœparationisEvangelicœy eap. 2), qui-dit que ce dieu appelé kvt.<p, étoit de figure humaine, portant un sceptre, et InX tx; ]u<pa>Yic irrtpcD PsunXetoa

68 COUKESPONDANGE

(pipci îfjkftriGv. M. Cuper, dans son Harpocrate, parle aussi de ce dieu Cneph , et dit page 34 : Quod irrtpMv non suni alm verum insigne regium, es primis vel plumis avium^ etc. Cette remarque et plusieurs autres réflexions qu'on ût à ce sujet sur votre belle ode, nous menèrent bien loin, et nous ne la quittâmes qu*à regret. Il m*en arrive autant toutes les fois que je rencontre quelque chos^ qui a du rapport avec vous; vous vous en êtes sans doute apperçu dans toutes mes lettres , qui sont toujours plus longues que de raison. Je serai toujours avec rattachement le plus tendre, et de la meilleure foi du monde, Monsieur, votre, etc.

BaOSSBTTE.

XXX Yl. — Baiieau à Brassette.

A Paris, 18* Janvier 1701.

Un nombre infini de chagrins, des restes de maladie, beaucoup d'affaires, et ma nouvelle édition, sont cause que j'ay tardé si long -temps à faire response à vostre dernière lettre. Je vous aiseure pourtant, Monsieur, que ce n'est pas faute de l'avoir leûe avec b^ucoup de plaisir. J'admire la solidité que vous jettes dans vos conférences Académiques, et je voy bien qu'il s'y agit d'autre chose que de sçavoir s'il faut dire : // a extrêmement iTesprit, ou. il a extrêmement de f esprit, U n'y a rien de plus joli que vostre remarque sur le Dieu Cneph, et je ne sgaurois assés vous remercier de cette autorité que vous me donnés pour la métamorphose de la plume du Roi en Astre. Je me doute bien que vostre Lotterie est tirée à l'heure qu'il est, et Je ne doute point qu'elle n'ayt esté pour moi la mesme, que toutes celles où j'ay mis jusqu'à cette heure, p' est-à-dire, très dénuée de bons billets, dont je ne me souviens point

DR BOILEAU ET BROSSETTE. f>9

d'avoir jamais veu aucun. Ainsi vous pouvés bien juger que je n'aurai pas grand'peine à me consoler d'une chose dont je me suis déjà consolé tant de fois. Prcnés donc la peine de m'envoier quérir les quatre pisloles perdues, et que je regarde pourtant comme mises à profil, puisqu'elles m'ont procuré plusieui;^ fois l'honneur de recevoir de vos nouvelles. Je suis avec toute la reconnoissance que je dois. Monsieur, vostre, etc.

DESP^tAÛX.