LXXIX. — Brossette à Boileau

A Lyon, ce 4 avril 1708.

Monsieur,

Votre dernière lettre me fut remise avec celle que M. voire Frère prit la peine de m'écrire, en m'en voyant la Sentence des Requêtes du Palais, rendue au sujet du fameux et immortel Lutrin. Cotte sentence m'a fait beaucoup de plaisir, et elle ne me sera pas inutile dans le dessein que j'ai sur vos Ouvrages. J'ai remercié M. votre Frèi-e de son attention obligeante, en lui faisant réponse au sujet d'un Livre qu'il me demandoit, et que j'ai eu bien de la peine à trouver. La Paraphrase que vous avez faite du vers de l'Anthologie sur l'Iliade et l'Odyssée, a toute la dignité et toute la grandeur qui lui convient :

Je chantois, Homère écrivoit, etc.

La brièveté et la noblesse de cette expression r<'^conlpensr ])ien ce (pie le reste de l'épigramme peut avoir de

prolixe. Ne pourroit-on point tourner ainsi en Latin le vere Grec de TAntliologie :

Ha?c ego dum cancrcm, socius scribebat Homerus.

A l'égard de vos Lettres à M. Racine, et de celles que cet illustre Ami vous a écrites, vous en userez comme il vous plaira ; vous savez bien que je ne voudrois pas vous faire une mauvaise demande, mais vous devez être persuadé que je recevrai toujours avec beaucoup de joie toutes les Pièces que vous trouverez à propos de me confier, et je n'en ferai jamais que l'usage qu'il vous plaira de me prescrire.

Une personne qui estime infiniment, et vous, et vos Ouvrages, m'a fait remarquer qu'en parlant du passage du Rhin, par Jules-César, vous dites :

Et depuis ce Romain dont l'insolent passage,

Sur un pont en deux jours, trompa tous tes efforts.

Cependant César employa dix jours, et non pas deux jours, à faire construire ce pont, sur lequel il fil passer son Armée en Allemagne. C'est lui-môme qui le dit dans ses Commentaires, liv. IV, chap. 2. PUitarque appuyé sur la même circonstance ; et Jules-César parle d'un autre passage semblable qu'il fit environ deux années après, sans marquer le temps qu'il y employa, liv. VI. Cette difTérence ne fait aucun tort à votre vers, où vous pouvez mettre également dix jours au lieu de deux.

J'ai cru que vous ne seriez pas fâché de cette observalion, qui dans le fond est assez indifférente, mais qui marque un peu plus d'exactitude dans le fait historique. Cette circonstance tourne même à la gloire du Roi, qui a fait en un moment ce que le plus grand Capitaine de l'Empire Ro-

im roRRKSPONDANCE

main 11*0 pu fain* (|u'en dix jours, et avec le secours d*iin pont. Ji» suis, Monsieur, voliv, etc.

Brossette.

A Paris, 8' avril 1708.

Vous ne ui'arcuserés pas, Monsieur, pour celte fois, d'avoir (»sté p(»u (lili^^ent à vous respondre, puisque je vous resrris sur le champ. Je suis ravi «pie mon frère vous ayt si Inen siitisfaict sur vos demandes, et vous ayt si bien démontré que la fiction du Lutrin est fondée sur une chose très véritable. On auroit de la peine à faire voir que llliade est aussi bien appuyée, puiscpiMl y a encore des gens aujourd'hui qui nient que jamais Troie ayt esté prise, et (|ui doutent que Uarès ni Dictys de ("réte en soient des tesmoins fort seurs, puisque leurs Ouvrages n'^ût paru (pie du tenq)s de Néron, et ne sont vraisemblablement que de nouvelles fictions imaginées sur la fiction d'Homère. H faudroit, pour le bien attester, nous rapporter (fuelque sentence donnée en faveur de Neptune et d'Apollon, iHiur obliger Laomédon à payer à ces deux Compagnons de fortune^ le prix qu*il leur avoit promis pour la construction des nuu*ailles de Troie.

Je ne mérite pas les louanges que vous me donnés au sujet du vers de l'Anthologie. Permettes moi pourtant de vousdire que vous vous abusés un peu (piand vous croies que j*aye t'aict, ni voulu faire une Paraphrase de ce Vers, qui est niesme plus court dans ma copie cpie dans l'Original, puls- (|ue j'en ay retranché l'épilhèle oysive dea«c;, et que j'ay dit simplement Homère, et non point le Divin Homère. La vérité est que j'y ay joint une petite narration assés vive, sans

OR BOILEAU ET BROSSETTE. n9

quoy la pensée n'est point en son jour. Que si cette narration vous paroissoit prolixe, il seroit aisé d*y donner remède, puisqa*il n*y auroit qu*à mettre à la place de la narration les paroles qu'on y trouve en prose dans le Recueil de TAnthologie au dessus du vers; les voici : Paroles que disait Apollon à propos des Ouvrages d^ Homère : Je chantais, etc. Il me paroist que c'est l'Auteur mesme de ce vers qui les y a mises, n'ayant pu y joindre une narration qui l'amenast, et c'est à quoy j'ay cral devoir suppléer dans ma traduction, sans aucun dessein de paraphrazer un vers qui n'est excellent que par sa brièveté, car il me semble que l'expédient dont s'est servi ce Poëte, a un peu de rapport à ces vieilles tapisseries, où l'on escrivoit au dessus de la teste des personnages : c'est un Homme, c'est un Cheval. Du reste, pour la narration que vous trouvés prolixe, je ne voy pas qu'on, puisse accuser de prolixité, une chose qui est dite en vers, en aussi peu de paroles qu'on la pouroit dire en prose. Il est vrai que cette narration est de buict vers, mais ces huict vers ne disent que ce qu'il faut précisément dire, et s'il y en a un qui s'estende sur quelque inutilité, vous n'avés qu'à me le marquer, parce que je le retrancherai sur le champ. Ce ne sont pas huict bons vers qui sont longs, ce sont deux médians vers qui le sont quelquefois à outrance : Sed tu hisUvha longa facis, dit Martial. J'ay bien de la joye que le galant homme dont vous me parlés prenne goust à mes ouvrages : Ce^st à de tels Lecteurs que f offre mes escrits. Il me faict plaisir mesme de daigner bien prendre en les lisant, animum Censoris honesti. Oserois je pourtant vous dire que ni vous, ni lui n'avés point ent^if^.iMtpensée au sujet de Jules-César. Je n'ay jamais voukil^m que Jules-César n'ayt mis que deux jours à ramaiMls.^ à lier ensemble les matériaux dont il ât construire Ifr .|^t, sur lequel il passa le Rhin.

Il nVst question dans mes vers que du temps qu'il mit à faire |>asser ses troupes sur ce pont, et je ne sçay mesme s'il y emploia deux jours. Le Roy, quand il passa le Rhin, fit amener un très grand nombre de batteaux de cuivre qu'on avoit esté plus de deux mois à construire, et sur un des-^ quels mesme M. le Prince et M. le Duc passèrent; mais quVst-ce que cela faict à la rapidité avec laquelle toutes ses troupes traversèrent le Fleuve? puisqu'il est certain que toute son Armée passa, comme celle de Jules-César, avec tout son baiçage, en moins de deux jours. VoHà ce que veut dire le vers : Sur un pont en deux jours trompa tous tes efforts. En effect, quel sens autrement pourroit-on donner à ces mots : trompa tous tes efforts? Le Rhin pouvoit-il s'efforcer à destruire le pont que faisoit construire Jules^ César, lorsque les batteaux estoient encore sur le chantier ? Il faudroit, pour cela, qu'il se fust débordé, encore auroit-il esté pris pour dupe, si César avoit mis ses ateliers sur une hauteur. Vous voies donc bien. Monsieur, qu'il faut laisser deux jours, jyarce que si je mettois dix jourSj cela seroit fort ridicule , et je donnerois au Lecteur une idée absurde de César, en disant comme une grande chose qu'il avoit emploie dix jours h faire passer une armée de trente mille hommes, donnant ainsi par là tout le temps aux Allemans, qu'il leur falloit pour s'opposer à son passage. Ajoutés que ces façons de parler : en deuxjoursy em trois jours, ne veulent dire que très promptement, en moins de rien. Voilà, je crois, Monsieur, de quoy contenter vostre critique et celle de M. vostre ami. Vous me ferés plaisir de m'en faire beaucoup de pareilles, parce que cela donne occasion, comme vous voies, à escrire des dissertations* assés curieuses. Faictes moi cependant la grâce d'excuser les ratures de celle-ci, parce que ce ne seroit jamais ftiict s'il falloit descrire mes lettres. Je vous aurai bien de l'obli-

gatii)n si vous en usés de mesme dans les vostres, et surtout «i vous voulés bien rayer ces grands Monsieur que vous ïnettés à tous vos commenceniens ; Volo amari non coli. ie suis avec beaucoup de respect, Monsieur, vostre, etc.