LXXXI. — Brossette à ffoUeaUi

A Lfon/ôB ift mai 1703.

Monsieur,

Il y a quatre ou cinq jours que j'écrivis à monsieur votre frère, en lui envoyant un Livre qu'il m'avoit demandé. JPaurois eu l'iionneur de vous écrire en môme temps, s'il m'avoit été possible, mais je n'avois ni assez de temps pour cela, ni assez de résolution : car vous êtes un homme avec qui il faut prendre tous ses avantages, encore n'est-on pas assuré de rien gagner. Je croyois vous avoir fait dans ma précédente lettre, deux objections les plus raisonnables, les plus judicieuses du monde, cependant vous me faites voir que je me suis trompé, et je suis obligé d'en convenir. Franchement, Monsieur, c'est une chose bien mortifiante que d'avoir affaire à. un homme qui a toujours raison. Je conviens donc que j'ai eu tort de confondre votre petite narration avec le vers de l'Anthologie : Je chanfois, Homère ccrivoit^ qui fait, pour ainsi dire, le corps de TEpigrammc, tandis que les vers précédens n'en sont que le préambule, ou l'introduction, qui préparc la pensée.

Pour ce qui est du passage de Jules-César sur le Rliin, rien n'est plus juste, ni plus convaincant que les réflexions dont vous me faites part ; il n'y a pas moyen d'y résister.

U2 CORRESPONDANCK

Mais puisque vous m'invitez, Monsieui*, à vous envoyer mes petites observations, et que vous me témoignez qu'elles vous font plaisir, je me hasarde encore à vous parler de la remarque que vous avez faite dans ces deux vers du Lutrin, au sujet de la Guêpe.

Tel qu'on voit un Taureau qu'une Guêpe on furie, A piqué dans les flancs , aux dépens de sa vie.

Vous savez, Monsieur, que j'ai eu l'honneur de vous dire à Paris que je croyoisquc cette application ne pouvoit convenir qu'à l'Abeille, et non point à la Guôpe. Tous les Naturalistes conviennent que l'Abeille meurt après avoir piqué. Aristote, Histoire des Animaux, Liv. III, ch. 10, et Liv. IX, ch. 64. Virgile, au Livre IV des Gcorgiques :

Et spicula Citca relinquunt AffixrP venis, animasque in vulnere ponunt.

Pline, Livre II de l'Histoire Naturelle, ch. 19, Acvleumy apibus natura dédit ventri consertutn. Ad unum ictnm^ hoc inJIxOy quidam eas statlm emori putatif. Aliqui non nisi in tanium adacto ut intestini quid piam seguatnr. Est in exempfiSy Equos ab iis occisos, Scaliger raconte à ce sujet qu'un soldat françois étant dans la Calabre, et ayant courroucé des Abeilles, pour avoir pris leur miel, elles tuèrent ce soldat et son cheval.

Je sais par mon expérience que l'aiguillon des Abeilles demeure dans la piqûre , parce qu'il est recourbé et tourné en crochet vei-s la pointe, à peu près comme un hameçon, ou comme ces flèches barbelées de l'une desquelles Oninle-Cui-ce dit qu'Alexandre fut blessé dans la ville (les Oxidraques. Liv. IX, chap. 5. Mais à l'éjrard des Guêpes, leur aiguillon est tout droit et uni, comme la

pointe d'une aiguille, ce qui fait qu*il sort aussi facilement qu'il est entré. Il en est de même des autres Insectes ailés et piquans, comme les Bourdons et les Frelons. Pline, en parlant des Guêpes, dans le chapitre 24 du même Livre, ne dit rien de leur aiguillon, ni de la manière dont elles s'en servent : par où il semble les mettre à cet égard dans le rang des autres Insectes volans, qui peuvent piquer sans s'incommoder eux-mêmes. A moins qu'on ne dise de ceuxci ce que le même Auteur (Liv. XXIX, c. 23) dit des Serpens et des autres Reptiles venimeux, qu'ils ne peuvent nuire qu'une fois, et qu'ils meurent eux-mêmes, après avoir jette leur venin. Quoi qu'il en soit, je ne voudrois pas en croire Pline sur sa parole.

Voilà mes observations que je vous prie d'examiner et de corriger. Je les fais, non i)as animo Censoris, mais avec toute la docilité et la soumission d'un homme qui veut s'instruire de bonne foi : car je pense de vous ce qu'un de nos Jurisconsultes, savant et poli, a dit d'un Grand-Honune de son temps : Familiare ejus coUoquium nvngnam advertenti^ inane otfosumque est. Je l'ai éprouvé moi-même, en mettant toujours à profit les momens précieux que j'ai passés auprès de vous. Je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.

LXXXIÎ. — Boileau à Brossette.

A Paris, 28* mai 1703.

J'arrive à Paris d'Anteuil, où je suis maintenant habitué, et où j'ay laissé vostre dernière lettre que j'y ay receue. Ainsi, je vous eseris. Monsieur, sans l'avoir devant les yeux. Je nie souviens bien pourtant que vous y attaqués fortement ce (|uc je dis dans mon Lutrin de la Guespe, qui

meurt (lu cou|) dont elle pique son ennemi. Vous prétendes que je lui donne ce qui n'appartient qu*aux Abeilles, qui vifatn in vulnere ponunt , Mais je ne voy pas pourquoi vous voulés qu'il n'en soit pas de mesme de la Guespe, qui est une espèce d'Abeille bastarde, que de la véritable Abeille, puisque personne sur cela n'a jamais dit le contraire, et que jamais on n'a faict à mon vers l'objection que vous lui faictes. Je ne vous cacherai point pourtant que je ne crois cette prétendue mort vraie, ni de l'Abeille ni de la Guespe; et que tout cela n'est, à mon avis, qu'un discours populaire dont il n'y a aucune certitude, mais qu'il ne faut pas d'autre autorité à un Poète pour embellir son expression. Il en faut croire le bruit public sur les Abeilles et sur les Guespes, comme sur le chant mélodieux des cignes en mourant, et sur l'unité et la renaissance du phénix. Je ne vous escris que ce mot, parce que je suis pressé de sortir pour une aflaire de conséquence, et que d'ailleurs je suis dans une extrême affliction de la mort du pauvre M. Félix, premier Chirurgien du Roy, quiestoit, comme vous sçavés, un de mes meilleurs et de mes plus anciens amis.

Je vous prie de bien tesmoigner à M. Perrichon combien je l'estime et je l'honore, et de me mesnager dans son cœur, aussi bien que dans le vostre, le remplacement d'une perle aussi considérable que celle que je viens de faire. Je vous donne le bonjour, et suis avec un très-grand respect. Monsieur, vostre, etc.

Despréaiix.

Je n'ay achevé que d'hier vostre jambon qui a esté mangé à Auteuil, et qui s'est trouvé admirable. Au nom de Dieu, ostés de vos lettres ce Moxsieli», haut exhaussé, qui csl au coinmencenient, ou j'en mentirai dans les miennes un encore pUis haut.