LXXXIII. -^Brosseite à BoUeau

A Lyon, ce 14 juin 1703.

Puisque absolument vous ne voulez point de compliment, Monsieur, je vous obéis avec toute la soumission que je vous dois.' Te eolam minusj et magis amabo. Vous renouveliez tous mes plaisirs et toutes mes douleurs, en m'apprenant que vous êtes dans votre belle et savante Solitude d'Auteuil. Une journée entière passée avec vous tout seul, dans votre jardin ou dans le Bois de Boulogne, est une chose pour laquelle il n'est rien au monde que je ne donnasse volontiers. Que je porte envie à M. le Verrier, à M. TAbbé de Chàteauneuf, à tous vos amis enfin, qui peuvent vous voir et vous entretenir aussi souvent et aussi longtemps qu'ils le veulent.

0 gens heureux I ô demi - Dieux !

Pleust à Dieu que je fusse ainsi.

J'ai un compliment triste à vous faire sur la mort de M. Félix, duquel je vous ai ouï parler plusieurs fois : si la tendre amitié de M. Perrichon pouvoit remplacer la perte de votre ami , vous auriez sans doute de quoi vous consoler, n m'a bien recommandé de vous assurer du cas qu'il fait de votre estime et de votre souvenir. Vous ne me mandez rien touchant la mort de M. Perrault de l'Académie : est-ce qu'il n'étoit ni assez de vos amis, ni assez de vos ennemis , pour mériter un petit article dans votre lettre ? Je ne sais si je devrois vous parler de la maladie d'un de nos bons amis, si près de l'article des morts. Cela pourroit être de mauvais augure : Df, talem avertite casum. C'est M. de Puget, qui a une grosse fièvre dans un corps très-

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petit et très-délicat. Nous craignons extrêmement pour sa vie : notre ville y perdroit un illustre et savant citoyen ; et vous. Monsieur, vous i)erdriez un ami sincère, et un admirateur zélé de votre mérite.

Je ne vous parle plus de la mort, pas même de celle des guêpes et des abeilles : quand elle ne seroit véritable ni des unes ni des autres, toujours auriez-vous raison sur le fondement de l'opinion vulgaire, qui veut qu* elles meurent en piquant, et cela sufQt pour la vérité poétique. Mais vous me permettrez encore une observation sur un autre endroit : c'est sur ce vers de L'Art poétique : Que voire âme et vos mœurs peints dans tous vos ouvrages. Ce mot peints est relatif à mœurs et à âme, qui sont lous deux féminins. J'avoue que la règle demanderoit peintes dans vos ouvrages; mais tout bien examiné, il me semble qu'il y a plus d'élégance et de force à franchir la règle couunc vous avez fait, en disant peints dans tous vos ouvrages. J'ai consulté tous nos amis là-dessus, et j'ai trouvé du partage dans les voix : ayez la bonté. Monsieur, de nous fixer par votre décision.

Nous avons en cette ville un graveur de Paris , nommé Desrochers , qui a gravé une suite de portraits d'hommes illustres de ce siècle ; ce graveur m'est venu voir, et m'a fort prié de lui prêter votre portrait pour le graver comme les autres : si j'avois suivi mon inclination, je l'aurois fait volontiers ; mais je veux avoir aupai'avant votre permission, parce que je ne puis pas disposer ainsi de vous sans votre consentement. Je suis bien tenté de vous livrer au graveur : que voulez-vous que je fasse ?

Je m'aperçois que ma lettre est toute divisée par articles : vous diriez des ricochets. Je vous demande pardon de cette négligence. Mais puisque vous êtes à Auteuil, où je pense que vous avez assez de temps à perdre pour lire une lettre déjà bien longue , je me hasarde à vous mettre

encore un article. Voyez comment j'ai charpenté votre épigramme de l'Anthologie.

Apollon voyant les Ouvrages Qui , sous le nom d'Homère, enchantoient lUnivers : C'est moi, dit -il, qui lui dictai ces vers,

J'étois sous ces sacrés ombrages.

Dans ce bois de lauriers, où seul il me suivoit;

Je chantois, Homère écrivoit.

Je me suis servi de vos vers, et de ceux de M. Charpentier. Avouez, Monsieur, qu'il n'y a pas trop de raison en ce que j'ai fait : en tous cas j'en ai beaucoup de vous aimer, et de vous honorer suivant toute l'étendue de mon cœur. Je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.

A Auteuil, 3« juillet 1703.

J'ay esté , Monsieur, si chargé d'affaires depuis quelque temps, et occupé de tant de chagrins estrangers et domestiques, que je n'ay pas eu le loisir de faire l'affaire qui m'est le plus agréable, je veux dire de vous escrirc et de m'entretenir avec vous. La mort de M. Félix m'a d'autant plus douloureusement touché, que c'est lui, pour ainsi dire , qui s'est tué lui mesme , en se voulant sonder pour une rétention d'urine qu'il avoil. Nous nous estions connus dès nos plus jeunes ans. H estoit un des premiers qui avoit battu des mains à mes naissantes folies , et qui avoit pris mon parti à la Cour contre M. le duc de Montauzier. Il a esté universellement regretlé , et avec raison , puisqu*il n'y a jamais eu d'homme plus obligeant , plus magnifique et

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plus noble de cœur. Pour ce qui est de M. Perrault, je ne vous ay point parlé de sa mort, i)arce que franchement je n'y ay point pris d'autre intérest que celui qu'on prend à la mort de lous les honnestes gens. Il n'avoit pas trop bien receû la lettre que je lui ay adressée dans ma dernière édition, et je doute qu'il en fust content. J'ay pourtant esté au service que lui a faict dire l'Académie , et M. son fils m'a asseuré qu'en moui*ant il l'avoit chargé de me faire de sa part de grandes honnestetés , et de m'asseurer qu'il mouroit mon serviteur. Sa mort a faict recevoir un assez grand affront à l'Académie, qui avoit eslù, pour remplir sa place d'académicien , M. de Lamoignon vostre ami ; mais M. de Lamoignon a nettement refusé cet honneur; je ne sçais si ce n'est point par la peur d'avoir à louer l'ennemi de Cicénm et de Virgile. L'Académie, pour laver un peu sur cela son ignominie, a eslù au lieu de lui très piTidenunent M. le coadjuteur de Strasbourg, qui en a tesmoigné une fort grande rcconnoissance , et qui se prépare à venir faire son compliment. Je n'ay pas l'honneur de le coimoistre ; mais c'est un prince de beaucoup de réputation, et qui a déjà brillé dans la Sorbonne, dont il est docteur. J'espère qu'il tempérera si bien ses paroles, en faisant l'éloge de M. Pen-ault, que les amateurs des bons livres n'auront point sujet de s'écrier : O Sœclum insipiens et injicelum. Je mets au rang de ces amateurs M. Puget, et j'ose me flatter que Dieu n'enlèvera [)as silost à la terre un homme de ce mérite et de cette capacité.

Je viens maintenant à vos critiques sur mes ouvrages. Je. ne sçais [)as sur quoy se peuvent fonder ceux qui veulent cons(Tver le solécisme qui est dans ce vers : Que vostre ame et vos mœurs peints dans tous vos ouvrages. M. Gibert, du Collège des Quatre Nations, est le premier qui m'a faict

apercevoir de cette faute, depuis ma dernière édition. Dès qu'il me la montra, j'en convins sur le champ avec d'autant plus de facilité qu'il n'y a pour la réformer, qu'à mettre, comme vous dites fort bien : Que vostre ame et vos mœurs peintes dans vos ouvrages, ou : Que vostre esprit ^ vos moeurs peints dans tous vos ouvrages. Mais pourés vous bien concevoir ce que je vais vous dire , qui est pourtant très véritable, que cette faute, si aisée à appercevoir, n'a pourtant esté âpperceue ni de moi , ni de personne avant M. Gibert, depuis plus de trente ans qu'il y a que mes ouvrages ont esté imprimés pour la première fois; que M. Patru, c'est-à-dire le Quintilius de notre siècle, qui revit exactement ma Poétique , ne s'en avisa point, et que dans tout ce flot d'ennemis qui a escrit contre moi, et qui m'a chicané jusqu'aux points et aux virgules, il ne s'en est pas rencontré un seul qui l'ayt remarquée. Cela vient, je croy, de ce que le mot de mœurs ayant une terminaison masculine, on ne faict point réflexion qu'il est féminin. Cela faict bien voir cpi'il faut non seulement montrer ses ouvrages à beaucoup de gens avant que de les faire imprimer, mais que mesme après qu'il sont imprimés, il faut s'enquérir curieusement des critiques qu'on y faict. Oserois-je vous dire. Monsieur, que si vous avés esté fort juste sur l'observation de ce solécisme , il n'en est pas de mesme de vostre correction de l'Epigramme de l'Anthologie? et avec qui, bon Dieu! y associés vous mon style? Avec le style de Charpentier : Jugentur jam tygres equis. Est-il possible que vous n'ayés pas veû que le sens de l'Epigramme est , que c'est Apollon , c'est-à-dire, le génie seul , qui , dans une espèce d'enthousiasme et d'y vresse , a produit l'Iliade et l'Odyssée ; que c'est lui qui les a faicts, et non pas simplement dictés, et que lorsque Homère les escrivoit, à peine Apollon sçavoit qu'Homère étoit là? Ne

conccvés vous pas, Monsieur, que c'est le mot A* y tresse qui sauve tout, et qui faict voir pourquoi Apollon avoit tant tardé à dire aux neuf sœurs qu'il estoit Tauteur de ces deux ouvrages qu'il se souvenoit à peine d'avoir faicts. D'ailleurs, quel air dansrËpigramme,de la manière dont vous la tournés, donnés vous à Apollon, qui est supposé lisant ces ouvrages dans son cabinet, et se disant à luimesme : C*est moi qui ay dicté ces vers. Au lieu que dans mon épigramme, il est au milieu des Muses à qui il déclare qu'elles ne se trompent pas dans l'admiration qu'elles ont de ces deux grands chefs -d'œuvi*e, puisque c'est lui qui les a composés dans une chaleur qui ne lui permettoit pas d'escrirc , et qu'Homère les avoit recueillis. Mais me voilà à la lin de la page; ainsi. Monsieur, trouvés bon que je vous dise brusquement que je suis , vostrc , etc.

Despréaux.

Mille nouvelles civilités, de ma j>art, à l'illustre et obligeant M. Périchon.