LXXXV. — Brossette à Boileau

A Lyon , ce Î4 juillet 1703.

Monsieur,

La dernière fois que j'écrivis à monsieur votre frère, je lui envoyai la Censure que M. l'Evèque d'Apt a faite de la fameuse Consultation , signée par quarante Docteure. Comme ce livret a été imprimé à Lyon, monsieur votre frère m'en avoit demandé un exemplaire, et je lui en ai envoyé deux, afin qu'il y en ait un pour vous ; ce sont des bagatelles passagères qu'on est bien aise de lire une fois. Vous verrez dans cet écrit que M. l'Êvêque d'Apt n'entend point de rai-

son sur le fait du Jansénisme. Il ne veut pas qu'on puisse croire qu*il badine là-dessus; mais Ton sait assez les causes et les auteurs de la chaleur qu'il fait paroltre.

Ne pourrions-nous point savoir aussi la véritable raison du mépris que M. de Lamoignon a fait des avances de TÂcadémie à son égard? J'ai l'honneur de connoilre cet illustre Magistrat pour un homme d'une bonté pou commune, et ridée que j'en ai ne me semble pas s'accorder avec le refus qu'il a fait d'une place à l'Académie Françoise.

M. de Puget a repris toute sa santé; il n'étoit encore que dans une bonne convalescence, quand je lui fis voir votre lettre. Mais il doit peut-être son parfait rétablissement au plaisir qu'il a eu d'apprendre que vous preniez quelque intérêt à sa vie.

J'admire la franchise avec laquelle vous convenez de la faute qui avoit échappé à vos lumières, aussi bien qu'à celles de vos amis, et de vos ennemis dans ce vers : Que votre ame et vos mœurSy etc. La correction que vous faites est bien naturelle; peintes dans vos ouvrages; mais elle me j)aroît bien meilleure que l'autre changement dont vous proposez l'altemalive : Que votre esprit^ vos mœurs peints dans tous vos ouvrages. Car dans ce vers la relation vicieuse de mœurs avec peints semble être conservée, parce que ces deux mots de différent genre sont les plus proches, quoiqu'il y ait aussi la relation avec esprit y qui est du genre masculin. Mais il y a ime autre raison pour préférer la première correction que vous faites : Que votre ame et vos mœurs, etc.; c'est parce que le précepte que vous donnez en cet endroit de votre Art Poétique, a plus de rapport aux vertus de l'ame et aux sentimens du cœur, qu'aux belles qualités de tesprit. Vous recommandez aux auteurs de ne donner jamais que de nobles images de leur ame et de leurs mœurs; c'est pourquoi je préférerois cet hémistiche ?

Que votre atne et vos mœun^ à celui-ci, Que votre esprit, vos mœurs.

Dans le même chant, il y a un autre vers auquel je voudrojs faire un petit changement : Approuve rescaiier tourné d'autre façon. C'est sur le premier mot qui me parott un peu équivoque ; car il semble que vous vouliez dire que le Médecin-Architecte approuve tescalier^ parce qu'il a été tourné d'une autre façon qu'il n'étoit auparavant : au lieu que votre pensée est qu'il voudroit voir VescaUer tourné d'autre façon, ou qu'il voudroit que Vescalier fût tourné dune autre façon. L'équivoque, si néanmoins il y en a, roule donc sur le mot approuve; et vous avez encore une raison pour changer ce mot, c'est qu'il revient deux vers après : Le Maçon vient, écoute, approuve et se corrige.

Mais, Monsieur, qu'allez-vous dire de la liberté que je prends de raisonner sur vos ouvrages, et de vous proposer ainsi mes foibles visions, que je vous prie de regarder comme les doutes d'un homme qui ne cherche qu'à s'instruire auprès de vous.

Dans le sixième chant du Lutrin, vous dites :

Vers ce temple fameux , si cher à tes désirs ,

Où le Ciel fut, pour loi, si prodigue en miracles, etc.

Mandez-moi, je vous prie, si ce temple fameux n'est point l'Eglise de Noli;e-Damc, qui est dans le voisinage du Palais, ou si vous avez voulu seulement désigner la Ste. Chapelle. Ce vers ne sera peut-être point obscur pour ceux qui connoissent Paris, et qui l'ont vu ; mais les provinciaux et les étrangers n'ont pas la môme connoissance. D'ailleurs ceux qui naîtront dans deux mille ans, et auxquels on fera apprendre par cœur et traduire vos ouvrages, comme on nous apprend aujourd'hui ceux d'Horace et de Virgile,

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seront bien aises de savoir, précisément, ce que c'étoit que ce Temple dont vous parlez aujourd'hui : car vous croyez bien qu'alors la langue Françoise, et Paris, et peut-être rÉtat même, tout sera absolument changé ; mais vos ouvrages, Monsieur, ne changeront jamais.

Dans le temps que j'écrivois cette Lettre, M. l'Abbé de Mervezin est entré dans mon cabinet. Il m'a dit qu'il venoit de votre part; et sur cette seule circonstance je lui aurois fait des caresses, quand je ne lui aurois pas reconnu autant de mérite qu'il en a. Il m'a donné une Epitre en vers sur les richesses, qu'il a fait imprimer à Paris, et qui est adressée à M. de Dangeau. Je trouve celte Epître meilleure qu'une autre qu'il avoit faite, il y a deux ans, sur la retraite. Il me paroit aussi que ce M. de Mervezin vous aime et vous honore beaucoup. Je suis toujours plus que personne du monde. Monsieur, votre, etc.

Bkossette.

LXXXVT. — Boileau à Brossette.

A Auteuil, 2* aoust 1703.

Feu M. Patru, mon illustre ami, estoit non seulement un critique très habile, mais un très violent hypercritique, et en réputation de si grande rigidité, qu'il me souvient que lorsque M. Racine me faisoit sur des endroits de mes ouvrages quelque observation un peu trop subtile, conmie cela lui arrivoit quelquefois , au lieu de lui dire le provéri[)e lâtàû : Ne sis patruus mihi , rCayés point pour moi tasivériié dffên oncle, je lui disois : Ne sit Patru mihi, n*ayéê point pour moi la sévérité de Patru. Je pourois vous le dire à bien meilleur titre qu'à lui, puisque toutes vos lettres depuis quelque temps ne sont que des critiques de mes vers, où

VOUS allés jiisi]ii'à Texcez du raninoment. Vous avés receû de moi une petite narration en rimes, que j'ay composée à la sollicitation de M. le Verrier pour amener un vei's de T Anthologie, et tous ceux à commencer par lui, à qui je Tay conununiquée, en ont esté très satisfaicts.

Cependant, bien loin d*cn estre content, vous me faittes concevoir qu'elle ne vaut rien , et sans me dire ce que vous y trouvés de défectueux, vous allés chercher dans M. Charpenlier, c'est-à-dire, dans les estables d'Augias, de quoi la rectifier. Ënsuitte vous vous avisés de trouver une équivoque dans un vei-s où il n'y en a jamais eu. En effect , où peut-il y en avoir dans cette façon de parler : Approuve Cescalior tourné d'autre façon , et qui est-ce qui n'entend pas d'abord , que le médecin-architecte approuve l'escalier, moiennant qu'il soit tourné d'une autre manière?

Cela n'est-il pas préparé par le vers précédent: Au vestibule obscur il marque une autre place? Il est vrai que dans la rigueur, et dans les estroiles règles de la construction, il faudroit dire : Au vestib'Ule obscur, il marque une autre place que celle quon lui veut donner, et approuve l'escalier tourné d'une autre manière qu'il n'est. Mais cela se sousentcMid sans peine, et où en seroit un poOte si on ne lui passoit, je ne dis pas une fois, mais vingt fois dans un ouvnige ces subaudi? Où en seroit M. Racine si on lui alloil chicaner ce beau vers que dit Hermione à Pyrrhus, dans l'Andromaque : Je t'aimois inconstant, qu'eussai-je faici fidèle? qui dit si bien , et avec une vitesse si heureuse : Je Ccûmois lorsque tu estais inconstant y qu'eussai-je doncfaict si tu avoii esté fidèle ? Ces sortes de petites licences de construction, non seulement ne sont pas des fautes, mais sont mesmc assés souvent un des plus grands charmes de la poésie , principalement dans la nairation , où il n'y a point de tejnps à perdre. Ce sont des «espèces de latinismes dans

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la poésie françoise qui n'ont pas moins d'agréments que les héllénismes dans la poésie latine. Jusqu'ici cependant. Monsieur, vous n'avés esté que trop scrupuleux et trop rigide; mais où estoient vos lumières quand vous avés douté si ce Temple fameux, dont parle Thémis dans le Lutrin^ est Nostre-Dame, ou la Ste Chappelle? Est-il possible que vous n'ayés pas veû que ce Temple qu'elle désigne à la Piété, est ce mesme Temple dont la Piété vient de lui parler quelques vers auparavant avec tant d'emphàze, et où est arrivée la querelle du Lutrin :

* J'apprends que dans re Temple où le plus sainçt dos Rois Consacra tout le fruict de ses pieux explois, Et signala pour moi sa pompeuse largesse, L'implacable Discorde, etc.

Comment voulés vous que le lecteur aille songer à Nostre-Dame qui n'a point esté bastie par Sainct Louis, et qui est si esloignée du Palais , y ayant enti'c elle et le Palais plus de douze fameuses églises, et principalement la célèbre paroisse de S. fiartliélemi, qui en est beaucoup plus proche? Permettes moi de vous dire que de se faire ces objections, c'est se chicaner soi mesme mal à propos, et ne vouloir pas voir clair en plein midi. Je ne vous parle point de la difficulté que vous me faicles sur ce vers : Que rostre esprit^ vos mœurs ^ peints dans tous vos ouvrages^ puisqu'il m'est fort indifférent que vous mcttiés celui-là, ou Que voslre ame et vos mœurs peintes y etc. Il n'est pas vrai pourtant que la construction grammaticale ne soit pas dans le premier de ces deux vers , où la noblesse du genre masculin l'emporte, et qu'on ne puisse fort bien dire en