TRADUITE EN GREC PAR M. BOIVIN

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LXXXVIl. — Brossette à Boileau.

A LyoD , ce 15 juin 1703.

Avec les sentiments et les égards que j'ai toujours eus pour votre personne, il ne me paroissoit pas que je dusse jamais craindre d'être obligé de m'expliquer avec vous. Cependant je me vois réduit à cette nécessité; mais ce qui me rassure, c'est que je n'aurai pas beaucoup de peine à justifier ma conduite. Il est vrai, Monsieur, que dans mes dernières lettres j'ai pris la liberté de faire quelques observations sur trois ou quatre vers de vos ouvrages, et je vous ai lait part de mes petites difficultés avec la même simplicité et la même confiance que je l'aurois fait dans une conversation familière. Mais, Monsieur, il vous est bien facile de connoître dans quel esprit je vous ai proposé mes réllcxions. Je ne l'ai fait qu'avec tout le ménagement possible, et j'ai reçu vos décisions avec toute la déférence qu'un homme raisonnable doit aux lumières de la vérité. Eniin, je me suis adressé à vous-même , non pas comme un critique qui veut blâmer, mais comme un curieux docile et soumis, qui cherche à s'instruire de bonne foi. La première question que je vous ai faite rouloit sur le passage du Rhin par Jules-César. Le scrupule que j'avois n'étoit pas tout à fait frivole, puisqu'il étoit fondé sur une citation des commentaires de César même. Mais vous voulûtes bien éclaircir mon doute, et vous le fîtes avec tant de solidité, que je ne vous répliquai que par les témoignages de la soumission sincère que j'avois pour votre décision. Vous eûtes même alors la complaisance de m'exliorter à vous faire souvent pareilles objections, parce que cela donnoU occasion^ disiez-vous, à écrire des dissertations assez curieuses.

160 COHKËSPONDANCE

A'oilà par où vous m'avez engagé à vous parler ensuite, de la piqûre des abeilles et des guêpes, et à vous proposer mes autres difficultés. Je ne Tai donc fait que pour vous obéir, et si je ne vous ai pas fait des objections assez solides, vous voulez bien que je vous dise, Monsieur, que c*cst votre faute plutôt que la mienne, puisque vos ouvrages ne doiment pas assez de prise à la critique. SUl vous plaisoit vous laisser battre quelquefois, comme disoit Voiture à M. le Prince, si vous vouliez être moins exact, ou moins correct, employer de temps en temps quelque raisonnement faux, quelque expression foible ou vicieuse, nous pourrions nous sauver par la diversité^ et nous trouverions à vous faire de bonnes objections. Mais que peut-on dire de raisonnable contre vos ouvrages? Je Irouvois que les petites chicanes que je vous faisois, car il faut les appeler ainsi, vous donnoient lieu de m'écrire de fort l)elles choses dont vous ne vous seriez pas avisé si je n'avois un peu animé votre esprit; et même ces sortes de disputes ne contribuoient pas peu à me donner une connoissance plus sûre et plus profonde de vos ouvrages. Je renonce à tous ces avantages plutôt que de m*exposer à vous fâcher en quelque chose... Aaw fragili quœrens illidere^ dentem infregi solido. Ce n'étoit pourtant pas mon intention; et je m'en rapporte volontiers à votre pénétration. Si vous prenez la peine de relire mes lettres, vous y reconnoîtrez partout les sentiments de vénération et de tendresse que j'ai pour * votre mérite, pour vos ouvrages et pour votre personne. Vous y verrez les précautions que j'ai prises pour vous faire sentir que ce n'étoit qu'avec une sage timidité que je vous expliquois mes doutes. Ce n'est pas ainsi, vous le savez, que marche la critique : je n'ai pas oublié la différence que vous en avez faite dans une de vos réflexions critiques sur Longin, au sujet de Zoïle. Vous y dites, entre

autres choses, que ceux qui critiquent les grands Ecrivains et qui ne le font que pour cherchetla vérité y s^ énoncent toujours avec tant d'égards, de modestie et de ciretmipmftiony quil n'est pas possible de leur en vouloir du mal.

Il faudroit que j'eusse perdu le bon sens pour en agir autrement avec. vous. Cependant il faut bien qu'il y ait de ma faute, puisque vous. en avez jugé d*ane autre manière.

Rendez-moi au moins un peu plus de justice au sujet de votre Épigramme de l'Anthologie. Je Tai trouvée telle que je la trouve encore aujourd'hui, c'est-à-dire digne d'Apollon, d'Homère et de vous. Vous m'accusez néanmoins de l'avoir condamnée comme mauvaise, quoique je ne trouve rien ni dans mes lettres, ni dans mon esprit, ni dans mon cœur, qui puisse m'avoir dicté un jugement si faux et si Provincial. Il est vrai que je me suis avisé, je ne sais comment, d'associer vos vers avec ceux de M. Charpentier; mais la manière dont je vous l'âî* écrit vous a fait comprendre sans doute que c'étoit un jeu et non pas une chose sérieuse. Tu vero ne sis Patruus mihi. Traitez-moi avec un peu plus de bonté. Je le mérite du moins par le dévouement sincère avec lequel je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.

LXXXVIII. — Boileau à Brossette.

A Auteuil , ce 29« septembre 1703.

J'ay esté. Monsieur, si accabié d'affaires depuis quelque temps, que je n'ay pas eu le loisir de faire la chose qui m'est la plus agréable, je veux dire de m'enlrctcnir avec vous. Je m'en serois mesme encore dispensé aujourd'hui, si tout d'un coup en relisant vostre dernière lettre, que j'ay trouvée sur ma table, je n'eusse faict réflexion que

VOUS impuUM'iés peut eslrc mon silenre au diagrin que vous croyés que j'ay concert de vos criticpies. Je vousassrtre pourtant que je n'en ay eu aucun, et que j'ay esté d*autani moins capable d'en avoir, que j'ay bien veû, comme je vous Tay ce me semlile tesmoigné, que vous ne me les faîsiés qu'afTin de vous divertir et de me faire imrler. J'ay trouvé im peu estrange, je Tavotïe, que vous me voulussiés mettre en société de style avec Cbarpentier, l'un des bonunes du monde avec lequel je m'accordois le moins, et qui toute sa vie, à mon sens, et mesme en sa vieillesse, a eu le style le plus écolier. Mais cela n'a point faict que je vous aye voulu aucun mal. Et qu'ay-je faict efTectivement, à propos de vos censures, autre chose que vous comiMirerà M. Patru et à M. Racine? Est-ce que la comparaison vous déplaist? Pour vous montrer mesme combien je suis esloigné de me choquer de vos critiques, je m'en vais vous escrire ici une Enigme que j'ay faicte à l'âge de dix-sept ans, et qui est pour ainsi dire mon premier Ouvrage.

Je l'avois oubliée, et je m'en souvins le dernier jour en allant voir une maison ((ue feu mon pure avoit au pié de Montmartre où je composai ce bel Ouvrage. Je vous l'envoie, affiu que vous l'examiniésà la rigueur; mais pour me vanger de vostre sévérité, je ne vous dirai le mot de l'énigme qu'à la première fois que je vous rescrirai, affîn de me vanger de la peine que vous me ferés en la censurant, par la peine que vous aurés à la deviner. La voici :

Du ropos des Humains, implacable Ennemio, J'ay rendu mille Amans envieux de mon sort; Je me repais de sang, et je trouve ma vie Dans les hras de celui qui recherche ma mort.

Tout ce que je puis vous dire par avance, c'est que j'ay tdché de respondre par la magnificence de mes paroles à

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la grandeur du Monstre que je voulois exprimer. Adieu, mon cher Monsieur, aimés moi toujours, et croies que je suis avec toul le respect et toute la sincérité que je dois, voslre, etc.

Despkéaux.

Je donnai à disner, il y a deux jours, à M. Bronod, à Auleuil, et il y fut très affectueusement et très solemnellement bû à vostre santé.