LXXXIX. — Brossette à Boileau

A Lyon , ce 4 octobre 1703.

Vous savez. Monsieur, qu'ordinairement je suis assez régulier sur mes devoirs, quand il s'agit de vous écrire : je le fais toujours par inclination et par reconnoissance ; mais aujourd'hui, comme j'ai une raison de plus pour le faire, je vous récris au moment que je reçois votre lettre. Cette nouvelle raison d'exactitude, si vous voulez le savoir, est un peu de vanité : car enfin. Monsieur, je m'imagine que vous penseriez mal de mon esprit, si je prenois du temps pour vous faire réponse au sujet de votre énigme; vous auriez lieu de croire qu'il m'a fallu beaucoup de réflexions pour en deviner le mot. Cependant je suis bien aise de justifier la bonne opinion que vous avez de moi, et vous faire voir en même temps que c'est en cette bonne opinion que je fais consister la plus sensible partie de mon honneur.

Ce monstre donc que vous cachez sous des paroles si sublimes et si magnifiques, est ce même monstre qui fut trouvé, il y a près d'un siècle et demi, sur le sein de Mlle. Desroches par M. Pasquier, étant aux grands jours à Poitiers. C'est ce fameux animal qui mérita d'être chanté par les plus savans hommes de ce temps-là : les Pasquier,

les Brisson, Chopin, Loiscl, Rapin, Scaliger et plusieurs autres. Je crois bien, Monsieur, qu'après vous en avoir tant dit, je n'ai pas besoin de mettre ici le mot de votre énigme pour vous faire entendre que je Tai devinée.

Aussi ne l'aviez -vous pas faite à dessein de la rendre impénétrable : car mon avis est qu'il faut que l'artifice des énigmes soit & peu près comme l'artifice de ces femmes habiles, qui se cachent pour se faire chercher, mais qui ne sont pas fâchées qu'on les trouve. Au reste, la vôtre (je veux dire votre énigme au moins) a tant de beauté et de justesse, que je ne la prendrois pas pour l'ouvrage d'un jeune homme, si vous ne m'aviez averti de l'âge auquel vous l'avez composée. On ne croîroit pas d'abord qu'un si petit sujet, qu'une Puce enfin, puisqu'il faut la nommer,pût fournir des expressions, et même des idées si nobles, si grandes et si mi^nifiques. Il n*y a rien, en effet, dans vos quatre vers qui ne porte d'abord l'esprit à des applications ti'ès éloignées du véritable sujet. On le laisse bien au-dessous des idées qui viennent naturellement, et on le perd de vue.

C'est particulièrement en cette illusion que consiste la finesse de votre énigme. Condamnerez-vous mon sentiment. Monsieur, si je dis à ce propos, que la Poésie est bien moins dans les choses que dans l'expression. Et cela sert à justifier Homère et Virgile qui ont été accusés, mal à propos, de bassesse dans le choix de quelques-unes de leurs comparaisons. Votre Lutrin, par exemple, ne laisse pas d'être d'un caractère très-sublime, quoique le sujet n'en soit pas élevé, c'est donc l'expression qui fait tout cela : et sans sortir de notre sujet, il n'est point de Poëme épique dans lequel une comparaison tirée de la Puce, ne fît un fort bel effet, pourvu que cette comparaison fût faite avec la même pompe et la même magnificence que votre énigme, et que ce petit insecte n'y fût pas nommé, parce que le mot

de Puce n'est pas de ces mots heureux qui puissent trouver place dans ce noble genre d'écrire.

Je viens de lire le Journal de Trévoux pour le mois de Septembre, dans lequel il y a un article qui vous concerne personnellement. Cet article contient l'extrait d'une édition de vos ouvrages, faite depuis deux ans en Hollande. Si les journalistes s'éloient contentés d'en faire un simple extrait, il n'y auroit peut-être rien à dire ; mais ils se sont avisés de faire une espèce de parallèle de cette édition avec celle qui a été faite à Paris en dernier lieu, et je vous avoue que j'ai été très-indigné d'un certain air de plaisanterie que ces nouveaux Aristarques ont essayé de répandre sur leur style. Ils font bien voir que votre Epître sur l'amour de Dieu n'est pas de leur goût. Pour la Lettre de M. Arnauld, que vous avez insérée à la fin de votre volume, ce n'est pas merveille qu'elle leur déplaise. Mais n'appréhehdent-ils point que vous ne preniez congé d'eux par quelque réponse fâcheuse, laquelle vous terminerez par ces mots : Hic y Victor^ cœslm artemgue repono. Je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossette.