CXXII. — Brossette à Boileau

A LyoD , ce 25 septembre 1706.

Voici des vers, Monsieur, de la façon de M. de Puget, lesquels contiennent une imitation du commencement de la belle Ode d'Horace : Justum et tenacem propositi virutti, etc.

(Constant dans ses projets, et d'un ferme courage,

Jamais le Sage ne se rend ;

Ni se laisse aller au torrent D'un Peuple révolté qui ne suit que sa rage. Jamais Taffreux regard d'un Tyran furieux, Ni des flots soulevés, la plus rude tempête,

Ni la foudre qui gronde aux cieux ,

Prête d'éclater sur sa tète;

Par leurs redoutables efforts Ne pourront obtenir que la peur le domine : Et du monde écroulé reffro\able ruine, Sans ébranler son ame, écraseroit son corps.

Il y a longtemps que M. de Puget avoit composé ces vers : mais il en a fait depuis peu la Parodie suivante sur les mêmes rinies, au sujet d'une maladie qu'il a eue :

Peu ferme en ses projets, et d'un foible courage».

D'abord mon pauvre cœur se rend ,

Et se laisse aller au torrent

Des maux dont il ressent la rage.

Ou'un autre aille braver un Tvran furieux.

324 COKKESPONDÂNCK

Qu'il affronte des flots la plus rude tempête, Qu'il entende gronder la foudre dans les Cieux,

Fit ne craigne rien pour sa tète ;

Pour moi , sous de moindres efforts.

Je m*iipperçois bientôt que la peur me domine; Kl ({uand de mes poumons jo prévois la ruine, 1^ toux m'ébrcmle l'ame aussi bien que le corps.

Je vous envoie encore Textrait d'une lettre écrite au luèmc M. (le Puget, par le R. P. Laniy, Bénédictin de Saint- Denis de France.

« Le fameux ouragan que nous eûmes, il y a trois mois, « noi^s a fourni une expérience singulière. Il mit le feu à « ime grange d'un Fermier de M. le Maréchal de Catinat, « (jui étoit pleine de bled ; et dans le fond des matières brute lées, l'on trouva des tas d'épis de bled congelés , pour « ainsi dire, ensemble, par une espèce d'enduit de métal, « qui, en se figeant, les a liés ensemble sans les éci"aser, et « sans corrompre en nulle manière leur figure, et Tarran- « gement le plus délicat de leui-s fibres. Ce métal parolt « comme un enduit, ou une couche extrêmement déliée « d'étain, ou de plonib nouvellement fondu. J'en ai un « morceau gros comme le poing (continue le P. Lamy) qui « fait plaisir à voir, et donne de l'admiration par la déli- « catesse de l'ouvrage, qui laisse voir, conmie je Pal dit, tf jusques aux moindres fibres de la paille, des épis, et des ft plus fins barbillons de ces épis. Vous jugez bien que tout « cela est fort friable. J'en ai détaché quelqties grains, et « les pressant entre deux doigts, je lésai écrasés, et réduits « en poudre de charbon, sans qu'il j paroisse rien dfe ce « mei'veilleux enduit de métal. »

Voilà, Monsieur, le récit de la chose, et voici maintenant IVxpliration que le P. Lamy en donne. « Je soup- « çonne, dit-il, que c'est la matière de l'exhalaison d'un

« tonnerre qui tomba sur cette grange pendant Touragan: « car cette exhalaison que je suppose avoir été détachée et « enlevée de quelques mines métalliques , s'étant à demi « enflammée dans les nues, aura pu tomber sur la grange « avant que toutes ses parties eussent pris feu; de sorte que « par celles qui étoient enflammées, elle aura enflamn)é « toute la paille, qu'elle aura rencontrée, et par les autres « elle aura fait sur la paille et sur les épis, une simple couche « de sa matière qui s'y sera figée, et qui cependant par son « extrême chaleur aura calciné les grains de bled, etc. »

Le P. Lamy a envoyé quelques fragmens de ces épis calcinés, et je les ai vus : mais sans chercher tant de façon pour expliquer cette calcination ou congélation quasi-métalliqucy ne pourroit-on point dire qu'elle s'est faite ainsi, par la seule fumée des épis voisins ?

Cette fumet* par sa chaleur, a brûlé ou calciné insensiblement ceux-ci, qui apparemment étoient couverts et étouffés sous la cendre ; et la môme fumée, grasse et sulphureuse, leur a pu donner cette teinture, cet enduit, cette impression, qui paroît être métallique, sans l'être en effet: caries épis ne seroient pas extrêmement friables comme ils le sont, s'il y avoit du métal, et d'ailleurs vous savez que la fumée laisse ordinairement une couleur grise et luisante, à-peu-près comme de la mine- de plomb.

Je vis hier céans un homme dont les qualités, ou si vous voulez, les dons naturels ne sont pas si faciles à expliquer. C'est le fameux Jacques Aymard ou C homme à la baguette^ qui est un Paysan de Saint-Marcellin en Dauphiné, à 14 lieues de Lyon. On le fait venir quelquefois en cette Ville pour y faire des découvertes. Il m'a dit des choses surprenantes touchant sa faculté divinatrice pour les sources, les bornes déplacées, l'argent caché, les choses volées, les meurlres et assassinats. Il m'a expliqué les douleurs vio-

lentes et les convulsions qu'il souflre, quand il est sur le lieu du crime, ou proche des criminels. D'abord tout son corps s'émeut comme par une ardente fièvre, le sang lui sort par la bouche avec des voinissemens, il tombe en sueur et en pâmoison. Tout cela lui arrive sans même qu'il ait dessein de rien chercher, et ces effets dépendent moins de sa baguette que de son corps môme. Si vous êtes curieux d'en savoir davantage, je j)uis vous satisfaire. Je suis toujours avec les sentimens que vous méritez, votre, etc.

Brossette.

CXXIIL — Boileau à Brossette,

A Auleuil, 30« septembre 1706.

Je suis à Auteuil, Monsieur, où je n'ay pas vostre première lettre. Ainsi vous trouvères bon que je me contente derespondre à vostre seconde, que j'y viens de recevoir. Vous me faictes grand honneur de me consulter sur une question de Physique, étant comme je suis assés ignorant Physicien. Je veux croire que vostre Moine Bénédictin est au contraire foil habile dans cette science ; mais si cela est, je vois bien qu'on peut estre, en mesme temps, Naturaliste très pénétrant, et très maudit Dialecticien ; car j'ay lu un livre de lui sur la Rhétorique, où à mon avis, tout ce qu'il peut y avoir au monde de mauvais sens est rassemblé. Vous pouvés donc bien penser (jue sur Teffect de la nature que vous me proposés, je penche bien plus à estre de vostre sentiment que du sien. Maislaissons-làleBénédictni, etparlonsdeM. Puget.

Quelque attaché qu'il soit à la recherche des choses nalurclles, je suis ravi qu'il ne dédaigne pas entièrement le badinage de la Poésie, et qu'il daigne bien quelquefois descendre jusqu'à jouer avec les Muses. Ses vers m'ont

paru fort polis et fort bien tournés. Oserois-je pourtant vous dire qu'il n'est pas entré, parfaitement, dans la pensée d'Horace, qui, dans la strophe dont est question, ne parle point de la fermeté du Sage des Philosophes, mais d'un grand Personnage Ami du bon Droit et de la Justice, à qui la cheute djii Ciel mesme ne feroit pas faire un pas contre l'honneur et contre la vertu. Aussi est-ce Hercule et Pollux que le Poète citeen cet endroit, et non pasSocrateet Zenon.

n a'est donc pas vrai que ce vertueux soit si difficile à trouver que se le veut persuader M. Puget, puisque, sans compter les Martyrs du Christianisme, il y a un nombre infini d'exemples, dans le Paganisme mesme, de gens qui ont mieux aimé mourir que de faire une lascheté. Enfin, je suis persuadé que M. Puget lui mesme, si on le vouloit forcer, par exemple, à rendre un faux témoignage, se trouveroit lejustus et tenax vir d'Horace. Pardonnes moi. Monsieur, si je vous parle avec cette sincérité de l'ouvrage d'un homme que j'honore et j'estime infiniment, et faictes lui bien des amitiés de ma part. Venons maintenant à vostre Homme à la baguette.

En vérité, mon cher Monsieur, je ne sçaurois vous cacher que je ne puis concevoir comment un aussi galant homme que vous, a pu donner dans un panneau si grossier, que d'écouter un misérable dont la fourbe a esté ici entièrement découverte , et qui ne trouveroit pas mesme présentement à Paris des Enfans et des Nourrices qui daignassent l'entendre. C'estoit au siècle de Dagobert et de Charles-Martel qu'on croioit de pareils imposteurs ; mais sous le régne de Louis-le-Grand, peut-on prester l'oreille à de pareilles chimères, et n'est-ce point que depuis quelque temps, avec nos victoires et nos conquestes, notre bon sens s'est aussi en allé?

Tout cela m'attriste, et pour ne pas vous affliger aussi.

2i8 . CORRliSPONDANCE

trouvés l)on que je me liastc de vous dire que je suis par- Taiteuienl, Monsieur, voslre, etc.

Despréaux.

Je ferai resi)onse dès que je serai à Paris à vostre première lettre. Mes recommandations, s'il vous plaist, à tous vos illustres Magistrats. Il n'est parlé ici que 3e méchantes nouvelles, et on avoue maintenant que bien d'autres Généraux que M. le M^^ de Villeroy pouvoient estre battus.

Je suis charmé de M. Osio, qui jn'a faict l'honneur de me revenir voir.

CiXXIV. — Brossette à Hoileau.

A Lyon, ce 28 octobre 1706.

Je n'ai pas d'abord fait réponse à votre dernière lettre , Monsieur, pîu-ce que j'étois à la campagne quand je la reçus. A mon retour j'ai dit à M. de Puget que je vous avois envoyé ses vers, et en même temps je lui ai montré le jugement que vous on faites : je souscris ^ m'a-t-il dit, au jugetneni de M. Despréanxy etjy souscris de bonne foi ^ car il a raison et sa critique est juste. Il a ajouté, qu'à la vérité il pourroit dire pour sa défense, qu'il n'a prétendu faire qu'une imitation d'Horace, et non pas une traduction, que d'ailleurs il seroit peut-être impossible de ti'ouver, quoi qu'en dise Horace, un homme assez intrépide pour n'être point ébranlé par la destruction entière de l'Univci's *. Mais néanmoins il est convenu ({u'il n'avoit pas rendu le sens d'Horace qui parle d'un grand Homme, ami incorruptible de la justice et de la vérité, et qui n'a point eu en vue le Sage des IMiilusophes.