CL. — Brossette à Boileau

K LyoD^ ce 3 octobre 1708.

La lecture que j'avois faite, Monsieur, de la Dissertation de Meteoris Orationisy par M. Werenfels, m'a engagé à relire le Traité du sublime de Longin , pendant on petit séjour que j'ai fait à la campagne. Je me suis servi de Tédition de Tollius , que je n'avois fait que parcourir autrefois, et j'ai eu le plaisir de voir le cas qu'il fait de vos réflexions, de vos remarques , de vos conjectures. Je trouve même en plusieurs endroits qu'il vous loue autant et plus que Longin môme, qui est l'objet de son Ouvrage : Addi et Gaflicam interprétai ione m. vifiy Carminum gfohd, et con^ summatissimd elegantià, IVobiiissimi D. Despréaux y qui Boilavii nomine notior, etc., dit-il, dans l'Avertissement au Lecteur. Cependant ce savant Interprète, qui connoit si bien votre esprit et votre mérite , n'est pas si bien instruit de votre état, puisqu'il vous qualifie d*Abb(^ : Abbas Boileauy qui libellum hune in Gallicum sermonem insigni cum eleganiift, tum eruditione, transtulit. C'est à la page 163, ch. 28, de son édition, qui est le 24* de la vôtre.

Au commencement de ce chapitre vous dites : Car y comme dans la Musique le son principal déifient plus agréable h r oreille^ lorsquil est accompagné des différentes partie» qui lui répondent; un trés-liabile Musicien qui sait quelque chose de plus que la Musique, m'a fait observer qu'en

termes de Musique, on ne disoit pas ordinairement, le son principal^ mais que l*on disoit, le sujets ou la principale partie y pour exprimer cette suite mesurée de sons variés, lesquels étant soutenus par d'autres sons qui composent les parties d'accompagnement, forment un air, un sujet, un concert, une pièce de Musique. Car un son tout seul accompagné de ses parties, produit à la vérité une harmonie, mais non pas une Mélodie^ comme disent les Musiciens.

J'ai cru que vous me permettriez de vous faire part de cette petite remarque. Votre Traduction mérite de grands étoges, non-seulement par elle-même, mais parce qu'elle a donné lieu à quantité d'excellens Ouvrages que plusieurs savans ont fait depuis ce temps , sur Longin ; et je ne craindrai point d'en dire trop en assurant que Longin est plus connu dans le monde par votre Traduction , qu'il ne l'étoit auparavant par lui-même.

Je suis, Monsieur, votre, etc.

Brossettb.

GL1. — Bùileau à Brossette.

A Paris , 9« octobre 1708.

• Je suis surchargé , Monsieur , d'incommodités et de maladies , et les Médecins ne me deffendent rien tant que l'application. 0 la sotte chose que la vieillesse! Aujourd'hui cependant , il n'y a deffense qui tienne, et, dussai-je violer toutes les régies de la Faculté , il faut que je responde à vostre dernière lettre. Vous me demandés dans cette lettre comment je crois qu'on doit traduire Meteora Orationis. A cela je vous répondrai, que pour vous bien satisfaire sur vostre question , il faudroit avoir lu le Livre de M. Samuel

276 CORRESPONDANCR

(Werenfcls) affin de bien sçavoir œ qu'il entend i»ar-là lui-inesme, ce mot estant fort va^ue, et ne voulant dire autre chose qu*un galiniathias & perte de veile.

Pour moi , quand j*ay traduit dans Longin ces mots : eux Mnaxà «xxà uiT^Mpa qu'il dit , ce me semble , de rHistorien Calisthène , je me suis servi d'une circonlocution , et j'ay tniduit que Ualistliène ne s'esiève pa% proprement ^ mais se guindé si haut qu'on le perd de veûe. La Langue Françoise, à mon avis, n'ayant point de mot qui responde juste au juTiwpa des Grecs, qui est a la vérité une es[>éce d'enflure, mais une espèce d'enflure particulière que le mot d*enilure n'exprime pas assés, et qui regarde plus la pensée que les mots. La Pharsale de Brébcuf, à mon avis , est le Livre oîi vous pouvés le plus trouver d'exemples de ces utTtMpou Je me souviens d'avoir lu dans un Poëte Italien , à propos de deux Guerriers qui joustoient l'un contre Tautre, que tes éclats de leurs lances volèrent si haui^ qu'ils allèrent jusqu'à la région du feUy où ils s'allumèrent et d'où ils tombèrent en cendre sur terre. Voilà un parfait modèle du style taWwpx, Du reste, il peut y avoir de l'enflure qui ne soit point {xtTtwpa, comme par exemple ce que Démétrius Phaleraeus rapporte d'un Historien qui, en parlant du Ruisseau de Télèbe , Rivière environ grande conune celle des Gobelins, se servoit de ces termes : Ce Fleuve descend à grands flots des Monts Lauriciens , et de là va se prèci" piter dans la mer proche, etc.... Ne diriés-vous pas, ajouste Démétrius, qu'il parle du Nil, ou du Danube?

C'est là de la véritable enflure; mais il n'y a point là de ttiWwpev. Je vous rapporterois cent exemples pareils; mais, comme je vous viens de dire , il faut avoir lu l'ouvrage de M. Samuel (Werenfcls , pour vous parler juste sur ce point; et vous n'en aurés jms davantage pour c(»tte fois, parce que je sens qu'une chaleur effroiable de jwilrine que j'ay.

et qui est causée par les glaces de la vieillesse , commence à redoubler. Permettes donc que je me borne à ce court billet, et soyés bien persuadé que toutes vos lettres me font grand plaisir, quoyque j*y responde si peu exactement. O mihi prœleritos referai si Juppiler annos f Quelles longues lettres n*auriés vous point à essuyer! Je vous donne le bonjour, et suis parfaitement, Monsieur, vostre etc.

Despréaux.

(XII — Brossette à Boileau.

K Lyon, ce !«' noveiubre 1708.

Vous m*avez parfaitement instruit. Monsieur, sur le sens qu'il faut donner à Meieora Orationis^ par la distinction que vous faites de Tcnflure du discours, et de Tendure qui est attachée à la pensée. C'est cette dernière espèce de défaut que vous appelez Meteora, au sens de Longin; et l'autre espèce est ce que vous nommez proprement Enflure. L'exemple que vous me citez de ce dernier défaut, tiré d'un Historien qui, parlant d'un i)etit ruisseau, dit magnifiquement ! ^i Àirô Tûv raupucûv épKttv 6patt{4.tvo; Ix^i^cî i^

boKxaaw; cct cxcmplc, dis-jc, cst rapporté par M. Samuel Werenfels, dans sa Dissertation. L'autre exemple que vous m'avez donné du style fxtTiwpov, est tiré du Tassoni, chant 7. stance 3. de sa Secchia Rapila. L'Auteur de Meieoris parolt être, à peu près, du même avis que vous , puisqu'il définit ainsi fxtTi«{>«: Meteora OrationiSy dit -il, sunt dicta in speciem sublimia, rêvera inania atque viiiosa; et il met à la mai'ge : i)es manières de parler ^ guindées.

Il met au ranj? des météores^ V enflure du Discours, ou le Styfe enflé, qui selon vous. Monsieur, n'est autre chose que le sublime outrée duquel ])arle Longin dans son chap. 3.

ris CORRESPONDANCE

De sorte que Cenfiure du Discours ne fait qu'une partie des Météores. Ainsi pour traduire fidellement en François le titre du Traité de MeteoHs Oratignis, ne faudroit-il pas mettre : Du faux sublime y ou des Expressions guindées/ au lieu de dire , de C Enflure dans h Di<cours, Mais comme vous dites fort bien , il faudroit que vous eussiez lu le Lî^tc de M. Werenfels; c'est pour cela que je vous renverrai, par la première commodité que j'en aurai, afin que vous en puissiez juger vous-même.

Ces jours passés un jeune Jésuite qui a du talent pour la poésie latine , me remit une traduction qu'il a faite de votre épître XI. Cest le même qui a fait le poème de la Physionomie. Je lui avois inspiré de mettre en vers latins quelqu'un de vos ou^Tages; et il l'a fait à mon in\itation. Voici de quelle manière il s'adresse à votre jardinier :

Impiger Antoni. oui. quo felioior esses.

Vix alîum nielior fors dare pœset benim. Tu Buxum artîBci. taxos tu falce coerces.

Autelium subiireDS. gauilia no>tni >o!um, etc.

Je vous aurois envoyé le reste de rÊpItre, mais je n*ai pas trouvé qu elle fût encore en état de |wiroilre devant un juge tel que vous, et j'ai conseillé à l'auteur de iabomrer^ eomper^ tondre , appianir^ paiisser sa traduction. Quand il aura fait toutes ses réparations, je ne manquerai pas de vous renvoyer. Je suis. Monsieur, votre, etc.

BaOSSETTE.

CLllI. — Brt^ssette a BoiU\iu.

11 y a plus d'un mois. Monsiem-, que vous devez avoir rvvu de ma part le petit tmité de JÊeteoris orationis^ dont

je vous ai parlé dans mes précédentes lettres. Un homme moins sincère que moi vous diroit pour excuser son silence, que s'il ne vous a point écrit depuis ce temps-là, c'a été pour vous donner le loisir d'examiner cet ouvrage et d'en dire votre sentiment; mais moi, Monsieur, qui ne veux point chercher autre part que chez moi, les raisons de ma négligence ; je vous avouerai franchement que je suis coupable tout seul , et c'est à vous seul aussi que j'en veux devoir le pardon.

Je me trouvai il y a quelques temps dans mie assemblée de gens distingués par leur rang et par leur esprit, dans laquelle on vint insensiblement à raisonner sur une question que je fis naître, au sujet de l'état d'un homme qui seroit sourd, et de celui d'un homme qui seroit aveugle : savoir laquelle de ces deux infirmités est la moins incommode?

On disputa longtemps là -dessus, et je vis une chose à laquelle je vous avoue que je ne m'attendois pas, je veux dire que les avis furent partagés, sur ime chose qui ne me sembloit pas susceptible de contestation. Les uns furent pour la surdité, les autres préférèrent la cécité; et Ton poussa si loin les réflexions que je crus voir revivre les éloges ridicules que l'on a faits autrefois, de la goutte et de la folie. Cependant la question demeura non-seulement indécise, mais elle se répandit de telle sorte, qu'elle fait présentement à Lyon le sujet de plusieurs entretiens. Je ne vous dirai point le parti que j'ai soutenu, ni les raisons dont je me suis servi pour l'appuyer ; mais enfin hier je me trouvai dans l'occasion de les faire valoir de nouveau, et après bien des paroles perdues, nous convînmes tous que je prendrois la liberté de vous exposer simplement la question, et que la décision que vous m'enverriez nous serviroit de i*ègle pour terminer celte longue dispute.

Nous nous adressons donc à vous, comme à mi juge

«80 CORRESPONDANCK

très-éiiairé. Ilrpandez sur nous un rayon de vos lumières, et dai^ez ne pas refuser Tassurance nouvelle que je vous doiuie en ce cominencement d'année, du respectueux attachement avec lequel je serai toute ma vie. Monsieur, votre, etc.

Brossette.