I. ir

fameux comiié autrichien, duquel plus tard on a fait tant de bruit. En réalite, ce comité, puisqu'on l'a nmnmé ainsi, ne se composait que du comte de Mercy et de moi : en ce sens, il ne serait point tout à fait une invention des révolutionnaires; il aurait effectivement existé ; seulement on s'est trompé, et sur l'époque de son existence, et sur son but. Il avait commencé en 1790, et ce n'est qu'en 1792 qu'il fut dénoncé par ceux qui préparaient le mouvement du 10 août ; alors le comte de Mercy avait quitté la France depuis deux ans, el moi depuis un an. Quant à son but, on pourra juger par ces souvenirs que je viens de retracer, et encore mieux par les notes du comte de Mirabeau pour la cour, et toutes les pièces qui s'y rattachent, qu'on ne s'occupait guère ni de l'Âutridie, ni de ses intérêts dans ce prétendu comité. Les intérêts de la France étaient notre unique objet : nous voulicms arracher ce beau pays à l'anarchie, lui épargner le plus horrible des forfaits et sauver un malheureux roi, qui, s'il ne fut pas le plus habile, a été justement nommé le plus honnête homme de son royaume.

« Je ne craindrai pas d'avouer que le départ de France du comte de Mercy, au mois de septembre 1790, fut une très-fatale circonstance dans les rapports qui avaient été établis entre la cour et le comte de Mirabeau. M. de Mercy , depuis vingtquatre ans qu'il résidait à la cour de France, y avait inspiré une grande confiance au roi et à la reine, plus comme homme peut-être encore que comme ambassadeur. Il avait conçu une très-haute idée de ^

rutiliié dont pouvaient être les plans de Mirabeau pour le salut de la famille royale et de la France. Je crois donc que s'il était resté à Paris, il aurait eu une très-puissante influence sur la cour, et lui eût fait comprendre que demander des conseils et ne pas les suivre, avancer aujourd'hui pour reculer demain, était le plus sûr moyen de n'arriver jamais. Ni moi , ni l'archevêque de Toulouse ne pouvions avoir cette influence ; il ne me coûte point de le reoomiaître. Aussi je ne me suis jamais étonné que la malheureuse reine, tiraillée par les avis si divers qui lui arrivaient de tous les côtés, hésitât souvent à s'arrêter de préférence à ceux de l'homme dont elle avait eu tant à se plaindre.

c L'éloignement du comte de Mercy se faisait sentir à chaque instant ; je manquais de ce secours , auquel j'avais si souvent recouru quand il était à Paris. Mes lettres ne pouvaient pas tout dire ; puis il âait très-occupé par les affaires particulières de son souverain. La situation des Pays-Bas absorbait toute son attention, et ne lui permettait pas de s'occuper avec suitp de ce que nous avions entrepris à Paris. D'ailleurs , la prudence lui prescrivait de chiffrer toutes ses ^ettres, et elles ne pouvaient être que fort courtes , Jorsque j'aurais eu besoin d'un grand développement d'idées pour rectifier ou appuyer les miennes. Il approuvait de loin beaucoup de choses, qu'il eût peut-être blâmées s'il eût eu plus de temps pour les examiner avec soin , ou si , plus près des événements , il eût été à même d'en apprécier les conséquences. Lorsque je lui eus communiqué le

grand plan de Mirabeau, il le trouva exoellent comine conception, mais cependant déclara en même temps qu'il lui paraissait être d'une exécution extrêmement difficile.

c Les révolutions des corps politiques , qui n'en

sont que les maladies, ressemblent beaucoup à celles de Fhomme, qui, au milieu des souffrances quil éprouve , passe sans cesse de la crainte à Fespoûr» J'étais dans cette fatigante disposition d'esprit. Si le' plus souvent les événements et la marche de FAssemblée excitaient mes alarmes , je sentais quelquefois renaître mes espérances , en voyant le comte dç Montmorin, sur les moyens duquel j'avais d'abord peu compté , s'animer, s'échauffer à l'exécuticm des plans concertés : il agissait avec une parfaite franchise, et Mirabeau, toujours difficile a cont^iter, était, en général, très-content de lui. Ils avaient presque chaque jour de longues conférences , et je devais croire qu'elles produiraient quelque bien. D'un autre côté, M. Talon m'assurait que, par ses manœuvres , il avait obtenu de bons résultats dans scm travail sur les dispositions du peuple de Paris. On aime parfois à croire ce qu'on désire, et je croyais en effet m'apercevoir que la ville était moins agitée, que quelques journaux étaient onoins mauvais; enfin je me laissais aller à des espérances qœ je m'efforçais alors de faire partager à la reine, soit dans ma correspondance, soit dans mes entrevues avec elle; mais ces espérances n'étafent pas de longue durée , et Tinquiétude reprenait bientôt le dessus.

« L'un des objets les plus importants qu'on s'était proposés, avait manqué; malgré tout, M. de La / Fayette était parvenu a peupler le nouveau ministère de ses créatures. M. Duportail , un de ses amis les plus dévoués-, était devenu ministre de la guerre. Les Lameth même avaient pu faire entrer un des leurs dans le cabinet, dans la personne de M. Duport du Tertre, nommé garde-des-sceaux : c'était un avocat médiocre, d'un caractère extrêmement faible ; incapable d'agir par lui-même, il ne pouvait être et n'était effectivement que le porte- voix du parti Lametb, qui .l'avait faitentrer au conseil. C'était^ en réalité, laisser périr la monarchie que d'en confier ainsi la garde et la défense à des hommes qui , depuis dix-huit mois, la démolissaient pièce à pièce.

c La reine, dans les dernières années, avait été Vtibjei constant des plus noires calomnies que la méchanceté et l'envie ne cessaient de répandre contre elle. Une partie du public avait fini par s'en laisser imposer à cet égard, et croyait bêtement aux atroces méchancetés répandues contre cette princesse infortunée. Après le renouvellement du ministère, M. d(^ Montmorin, le seul des anciens ministres conservés , était aussi le seul qui osât, dans le conseil , prendre quelquefois la défense de la reine, et encore n'était-ce pas avec toute l'énergie convenable. Il eut un jour, avec son collègue le garde-des-sceaux , une conversation sur les menaces dont la reine était incessamment poursuivie. Les factieux, n'ayant pu l'assassiner le 6 octobre 1789, ne cachaient pas le projet qu'ils nourrissaient de renouveler cet attentat. M. de

Montmorin demandant si on laisserait consommer un tel forfait» Duport du Tertre répondit froidemadt qu'il ne se prêterait pas à un assassinat, mais qu*il n'en serait pas de même, s'il s'agissait de faire le procès à la reine. « Quoi ! s'écria M. de Montmorin» vous, « ministre du roi» vous consentiriez à une pareille « infamie! — Mais, répondit l'autre, s'il n'y a pas « d'autre moyen ? »

« Pendant que le roi était entouré de pareils ministres» ceux qui les lui avaient imposés pour le fanr ver de toute défense » continuaient leurs dangereuses menées contre la reine. On a beaucoup dit et répété» et non sans raison peut-être » que la trop fameuse affaire du collier^ si maladroitement conduite par le gouvernement » avait été le prélude de la révolution. Et ce qui tendrait à le prouver, ce sont les efforts qu'on fit au commencement de l'année 1791 pour réveiller cette abominièle intrigue , qui avait été déjà si fiinesle à la malheureuse Marie-Antoinette.

c( La femme Lamotte, qui» à l'époque du procès, s'était réiîigiée en Angleterre» revint secrètement à Paris dans les derniers jours de l'année 1790, et Ton ne douta pas que» flétrie par un jugement inËunant, dont elle n'avait pas encore subi la peine » elle n'y eût été attirée par le parti qui poursuivait sans relâche la reine » parce qu'il lui attribuait l'énergie de caractère qui seule aurait pu déjouer ses atroces complots. An moins Mirabeau n'en doutait pas. — Après avoir mis en jeu tous les moyens dont il se servait pour effrayer la cour et Jes royalistes de l'Assemblée , ce parti aurait fait paraître la femme Lamotte h la barre

de rÂsseiublée; elle y aurait protesté de son innocence, et on l'aurait alors représentée comme une victime sacrifiée à la vengeance de la reine, qu'on aurait désignée comme la vraie coupable, en demandant la révision du procès. C'est ainsi que la reine ^ traînée devant les nouveaux tribunaux qui venaient d*étre organisés, aurait été jugée, comme Tentendait le garde-des-sceaux.

<c Ce fut le comte de Mirabeau qui donna connaisssoice à la cour de cet exécrable complot. On trouvera parmi les pièces la note qu'il envoya à ce sujet, ainsi que plusieurs billets qui s'y rapportent. Cette intrigue, tramée dans l'ombre, fut cependant bientôt connue dans Paris, et devint le sujet de toutes les conversations. M. de La Fayette ne put pas rester simple observateur et attendre passivement rissue des événements. Son devoir, comme chef suprême de la police , était de faire ai^êter la femme Lamotte; il se contenta d'en demander l'autorisation. On fit ou on ne fit pas les démarches nécessaires pour saisir cette femme ; mais le parti qui l'avait fait venir eut le temps de la reconduire au lieu où il l'avait prise.

Qc Je ne connais point d'infamie , dans ces temps si fertiles en scélératesses , qui ait autant indigné Mira* beau que cette trame odieuse. Elle le fit bondir de colère et redoubla son énerçie. ta J'arracherai cette a reine infortunée à ses bourreaux, s'écria-t-il, ou « j'y périrai. » — En effet, dès ce moment, il abandonna tous les calculs qui auraient pu lui conserver sa popularité, et il monta hardiment et franchement

à la brèche pour y attaquer les ennemis de la monarchie. C'est ce qu'on put voir surtout lorsqu'U Ait question dans l'Assemblée d'un projet de loi contre les émigrants. Depuis quelque temps le côte droit de l'Assemblée observait Mirabeau avec plus d'attention. On avait quelques soupçons de ses relations avec la cour, mais aucune certitude. On ne l'interrompait plus de ce côté quand il parlait ; les cris contre lui partaient au contraire de l'extrême gauche , de ce coin où étaient groupées trente à quarante personnes qui, malgré leur petit nombre, dominaient cependant le plus souvent l'Assemblée, et parvenaient à lui faire rendre ces décrets qui ont tant contribué à la destrucUon de la royauté. Ce fut ce parti qui demanda une loi contre les émigrés. La funeste motion fut renvoyée au comité de Constitution , qui , par Torgane de Chapelier, proposa une mesure impraticable, en déclarant q^'il avait été impossible au comité de rédiger sur cette matière un projet qui ne violât pas les principes de la Constitution. Mirabeau, sommé par les divers partis de dire son opinion , répondit en lisant une lettre qu'il avait autrefois adressée au roi de Prusse^ à son avènement au trône, et dans la* quelle il lui conseillait d'accorder à ses peuples l'entière liberté de sortir de ses États ou d'y rester, comme étant le meilleur moyen de leur &ire aimer leur patrie. Cette lettre fut lue avant le projet de Chapelier. c( Voici, quant à moi, dit Mirabeau, après. avoir lu ce la lettre, mon projet de décret :

« L'Assemblée nationale : Ouï le rapport du comité c( de Constitution ; considérant qu'une loi sur les éuii-

« grants est inœropatible avec les principes de la « donstitution , n'a pas voulu entendre la lecture du «t projet de loi sur les émigrants. » — Cette proposition fut écartée , et Chapelier lut son projet , qui eontenait les plus odieuses dispositions (1). L'auteur, qui était déjà revenu à des idées plus saines, depuis qu'il était entré dans des communications secrètes avec M. de Montmorin , n'avait sans doute mis cette proposition en avant que pour la faire rejeter. Après la lecture du projet devant l'Assemblée , Mirabeau se lève et s'écrie avec indignation : c II est prouvé par c l'expérience de tous les temps , qu'avec l'exécution «' la plus despotique, la plus concentrée dans les c mains des Busiris, de pareilles lois n'ont jamais c été exécutées , parce qu'elles sont inexécutables... « Si vous ÊiiteâTune loi contre les émigrants, je jure <i de ne pas y obéir (2). »

« Cette déclaration , faite avec l'imposante énergie de l'orateur, excita les murmures de l'extrême gau-

(1) Chapelier, dans son projet , proposait d'établir une commisnon de trois personnes munies de pouvoirs illimités. Aucun Français n'aurait pu sortir du royaume sans une autorisation de ce triumvirat, et tous les absents auraient été tenus, sous les peines les plus graves, de rentrer aussitôt qu'on leur en aurait donné Tordre. [Note de Véditeur.)

(â) Citons aussi la belle et courageuse profession de foi monarchique , prononcée à la tribune de l'Assemblée nationale par Mirabeau, dans la séance du 25 février 1791 :

« Notre serment de fidélité au roi constitutionnel est dans la Cou- « slitution ; je dis qu'il est profondément injurieux de mettre en a doute notre respect pour ce serment. Telle est ma déclaration non « équivoque, et pour laquelle je lutterai avec tout le monde en éner- (1 gie, bien décide que je suis à combattre toute espèce de factieux

cbe. Rewbell et Merlin demandèrent à grands cris la loi ; un vieillard , nommé Goupil , non moins violent qu'eux, se plaignit de ce qu'il appelait la dictature de M. de Mirabeau. Celui-ci se moqua de Goupil; la gauche renouvela ses murmures, c Sileupejmantrente (( voix ! y> s'écria Mirabeau en fixant les interrupteurs avec dédain. Us se turent, et on renvoya la (juestion à tous les comités réunis. « Je demande alors ^ dit « Mirabeau, qu'il soit décrété que d'ici à l'expira- « tion de l'ajournement , il n'y aura pas d'attroupé- (( ment. »

« Il y en eut un cependant, et le même jour, au faubourg Sain^Ântoine , qui avait pour prétexte quelques réparations qu'on faisait an château de Vincennes. A la nouvelle de cette insurrection, l'alarme se répandit aux Tuileries, où l'on crut qu'on allait voir se répéter les scènes des 5 et 6 octobre^ Des gentilshommes y accoururent pour défendre le roi, qui les remercia, mais qui ne voulut pas de leur défense. 11 leur demanda même de livrer leurs armes, qui furent déposées dans des armoires. M. de La Fayette, revenu du faubourg Saint-Antoine, où il avait comprimé l'insurrection, se conduisît d'une manière qui lui a valu de sanglants reproches de la part des royalistes. 11 fit ouvrir les armoires qui contenaient les armes, et les distribua aux gardes na-

« qui voudraient porter atteinte aux principes de la monarchie, « dans quelque système que ce soit^ dans quelque partie du royaume

(( qu'ils puissent se montrer Telle est ma déclaration, qui ren-

u ferme tous les lieux, tous les temps, tous les systèmes , toutes les « personnes, toutes les sectes.... y» (Note de l'édiieur.)

tionaux. Cet incident, dont Mirabeau parle dans une de ses notes, mais qu'il n'a pas sufâsamment expliqué, est un des coups les plus dangereux que M. de La Fayette porta au parti monarchique; car il chercha à déshonorer et à livrer à la dérision et aux persécutions de la populace des hommes qui étaient venus pour défendre la vie de leur roi contre des assassins» Je ne sais si c'est lui qui imagina la dénomination de (c Chevaliers du poignard, » qui fut depuis ce jour-là donnée aux gentilshommes qui étaient venus aux Tuileries , et à tous les nobles en général : c'est sous ce titre que les Jacobins désignèrent dèslors les nobles dans leurs clubs et dans les lieux pu- Uics. Et c'est ainsi que les principes républicains de M. de La Fayette se développaient de plus en plus dans les rangs de la garde nationale, tandis que le peuple, soulevé à volonté par le parti Lameth, pouvait à chaque instant se porter aux plus épouvanta'- Mes attentats.

« Avant de poursuivre ce récit, je dois revenir un moment sur mes pas, pour parler des dispositions du roi et de la reine à l'égard du grand plan de Mirabeau.

(( Le comte de Mirabeau, ranimé par sa coalition avec M. de Montmorin, avait rédigé et complété le plan en question, qu'on trouvera h la date du 23 décembre 1790, et qui porte le titre à' Aperçu sur la situ^ation. de la France, et les moyens de concilier la liberté publique avec l'autorité royale. Comme on le verra, il s'était livré, à la fin de cet écrit, à une {2;randc véhémence dans l'expression de ses sinistres

prévisions sur Tavenir qui menaçait la France, et surtout la famille royale.

oc Lorsque je remis cet écrit à la reine, je lui fis moi-même la lecture des dernières pages^ qui, naturellement, produisirent beaucoup d'impression sur son esprit. Quant au roi^ il n'était pas si facile à émouvoir, et j'appris plus tard qu'il avait trouvé une grande exagération dans le tableau des dangers qu'il courait, tracé par Mirabeau : il ne se rendait pas bien compte de sa situation, et, quoiqu'il lût assidûment tout ce qui Se rapportait à l'histoire du roi d'Angleterre, Charles I^', telle était sa résignation, ou peut-être l'apathie qui le dominait, que ces lectures même ne lui donnaient aucune impulsion pour un parti vigoureux.

a Cependant, à force de revenir à la charge pi*ès du roi, nous parvînmes à lui faire adopter le grand plan de Afirab^u, dans son ensemble et ses détails, et aussi le projet de sortir de Paris avec toute la famille royale ; mais il déclara en même temps qu'il ne voyait dans l'exécution de ce dernier projet qu'un moyen d'être plus libre, pour adresser à la nation le langage de la raison et d'une bienveillance paternelle, et qu'en tout cas, jamais aucune considération ne serait assez puissante pour le faire sortir de France. "^

« Le projet de sortir de Paris une fois arrêté, il s'agissait de déterminer vers quel point le roi devrait se diriger. Il ne pouvait plus être. question de Fontainebleau, ni d'aucune ville ouverte, dans laquelle on n'aurait pu organiser, en cas de besoiH;

des moyens de défense. L*esprit révolutionnaire avait fait trop de progrès pour qu'on pût exposer ainsi le salut de la famille royale à un simple coup de main, qui l'aurait prise au dépourvu. C'était donc dans une ville fortifiée qu'il fallait se retirer, et en même temps dans une localité où on pût rassembler quelques troupes assez promptement pour être mis à l'abri contre une surprise. Pour atteindre ce but, il fallait choisir entre les villes de la fron* tière du Nord ou de la frontière de TEst, puisque c'était sur cette frontière que se trouvaient réunies et les forteresses et Tarmée.

u II fut d'abord question de se rendre dans une des villes fortes du département du Nord, mais le comte de Rochambeau commandait dans toute cette partie, et le roi, qui voyait aussi juste qu'il agissait Êdblement, n'avait aucune confiance dans ce général. Il avait fait la guerre en Amérique, et le roi disait qu'il en était revenu imprégné des idées républicaines qui avaient triomphé dans ce pays; qu'il avait d'ailleurs peu de capacité et qu'il était entièrement dévoué à M. de La Fayette, qui en disposait comme il voulait. Le roi déclara donc que ce général ne pouvait lui convenir, et jeta les yeux sur M. le marquis de Bouille, qui commandait en Lorraine et résidait à Metz, et avec lequel le roi avait déjà précédemment entretenu quelques rapports particuliers.

a Le marquis de Bouille jouissait d'une réputation très-honorable; c'était un bon militaire, brave, et qui était incapable d'abandonner le roi au milieu

des dangers qu'il courait. Il n'était pas aussi exclusif, dans ses opinions sur le gouvernement de son pays, qu'on a voulu le faire croire. Des réformes dans l'administration lui avaient toujours paru nécessaires , et , quant aux améliorations dans le système politique du gouvernement, ses idées le portaient vers une forme de constitution semblable à celle de l'Angleterre. Le roi n'ignorait pas cette manière de voir de M. de Bouille, et cela ne l'empêcha pas de le désigner comme l'officier le plus digne de sa confianœ, ce qui prouve une fois de plus que I Louis XYI s'était franchement attaché à un système constitutionnel de gouvernement.

c( Mais il fallait s'assurer des intentions de M. de Bouille. Le roi me proposa d'aller k Metz, pour conférer avec lui. J'acceptai cette mission. Le roi me donna pour M. de Bouille une petite lettre de sa main, scellée de son sceau particulier. Dans cette lettre le roi disait , en peu de lignes , que je possédais toute sa confiance, et que le général pouvait ajouter foi à tout ce que je lui dirais de sa part (1).

« Pour ne faire naître aucun soupçon sur le but de mon voyage, je pris le prétexte d'accompagner à Strasbourg la princesse de Starhemberg, ma sœur, qui était venue me voir à Paris, et qui retournait à Vienne, où elle résidait.

€ J'arrivai à Metz dans les premiers jours du mois de février 1791; nous nous y arrêtâmes pendant

(1) Nous donnons en note Textrait des Mémoires da marquis de Bouille , qui concerne cette mission du comte de La Marck. (Voir la note 20.)

trois ou quatre heures seulement. Je me rendis chez M.^ de Bouille^ et, pensant qu'il ne fallait pas brusquer les confidences que j'avais à lui fkire, je commençai par lui remettre une lettre ostensible du roi, qui avait été écrite par M. de Montmorin : la minute se trouve parmi les pièces que j'ai conservées. Voici cette lettre; le billet confidentiel du roi est resté CTitre les mains de M. de Bouille.

« Je profite avec plaisir, Monsieur, de l'occasion € que me fournit le voyage du comte de La Marck à « Metz , pour vous renouveler l'assurance de toute « ma satisfaction des services que vous m'avez renc< dus dans les circonstances difficiles où vous vous «êtes trouvé. Je ne puis que vous engager à vous «c conduire comme vous l'avez fait jusqu'à présent, c et vous pouvez compter à jamais sur toute ma « reconnaissance et toute mon estime.

« Signé Louis. »

« Après avoir lu cette lettre, qui n'était pas de nature k l'éclairer complètement sur le but de ma mission, M. de Bouille, je le vis, hésitait dans le lanfH^ge qu'il devait me tenir. Mes relations connues avec le comte de Mirabeau lui inspiraient sans doute une certaine défiance, et d'ailleurs il avait été informé par M. de La Fayette que je me rendais à Metz et qu'il devait se tenir en garde de moi. M. de La Fayette lui annonçait aussi qu'il allait lui envoyer le duc de Biron, avec lequel il pourrait s'entretenir en toute confiance sur les événements du moment.

a M. de Bouille répondit donc avec embarras à mes premières ouvertures.

« Je ne sais ce qu'on veut de moi , me dit-il , il

< est évidentqu'on ne peut résister à la volonté gêné-

< raie d'une nation. Mon devoir est de la servir, c'est « là tout ce que je peux et tout ce que je dois. M. le « comte d'Artois aussi m'a fait questionner, j'ai fait € la même réponse, et, en cela, j'obéis au roi. On dit € qu'il n'est pas libre , ce n'est pas à moi à l'exami- € ner. Il le serait encore moins, que j'agirais de € même.

< Il ne s'agit pas de contre-révolution dans ce que (( j'ai à vous dire, répliquai-je, mais de rendre au a roi sa liberté et de le mettre ainsi en état de gou- « verner, et d'assurer le bonheur du pays en y réta-

< blissant Tordre et une sage liberté, ce que l'Assem-

< blée nationale ne veut ou ne peut plus faire , dans

< la position où elle est, entourée et dominée par des (c factions qui ne laissent aucune indépendance à ses « délibérations. Il est impossible que , même comme « simple citoyen , vous ne soyez pas mécontent de « l'état actuel des choses, et je viens vous en parler, « pour entrer dans quelques détails qui ne pourri raient pas être l'objet d'une correspondance écrite. >

€ Je lui donnai alors la lettre confidentielle du roi , et je le mis au courant de toutes les relations de la cour et de M. de Montmorin avec le comte de Mirabeau , du but de ces relations et du projet conçu par ce dernier de faire sortir le roi de Paris^ pour son propre salut et pour celui de la monarchie.

€ M. de Bouille changea aussitôt de langage : il me dit tout de suite qu'il croyait que Mirabeau était l'homme qui pouvait le phis utilement servir le roi,

en travaillant à changer Topinion publique de Paris et des proyinces. Il témoigna un extrême mécontentement dés opérations de l'Assemblée nationale , qui avaient complètement désorganisé Padministration civile et militaire, sans rien mettre à la place, et une vive indignation contre la conduite de M. de La Fayette. Il m'avoua enfin qu'il éprouvait un tel découragement et dégoût de sa situation personnelle, qu'il songeait a quitter son commandement, dans lequel il était à peine obéi , et à sortir de France , pour aller prendre du service en Prusse ou en Suède. En me parlant des troupes placées sous ses ordres , il me dit qu'elles étaient toutes gangrenées par Fesprit révolutionnaire, et qu'il y avait à peine quelques régiments de cavalerie sur la fidélité desquels il pût compter (1); qu en général l'armée était telle, qu'elle serait pour celui qui pourrait la corrompre , fût-ce même M. le comte d'Artois, s'il voulait la payer; qu'elle mettrait ses services à l'enchère, pour ainsi dire; que c'étaient là, du moins, les propos que tenaient ouvertement la plupart des soldats.

c Quant aux corps administratifs dans les départements qu'il commandait , il les regardait comme assez bien composés et comme très-mécontents de la

(1) L'évéoement a justifié les doutes de M. de Bouille. A Fépoque de la fuite du roi à Varennes , on avait sans doute choisi dans les régiments les meilleurs escadrons de cavalerie qui devaient protéger le voyage du roi jusqu'à Montmédy. Et cependant, lorsque les officiers, en criant : Vive le Ro{! voulurent les porter en avant , ils répondirent : Vive laJfaliwiLÎ.ei passèrent du côté des patriotes. (Note du cowUe de La Marck.)

marche des choses. Il {>ensait que , si on pouvait les rallier et les faire marcher de concert, il serait possible, ea augmentant ainsi leurs forces et leur décision f de les déterminer à se prononcer contre T Assemblée.

: c M. de Bouille me déclara enfin que» malgré son d^oût, il saurait bien prendre patience, si ses services pouvaient encore être utiles au roi, et que je devais assurer à Sa Majesté qu'il lui restait entièrement dévoué , et prêt à exécuter les ordres qu'elle voudrait lui transmettre.

. < Je le quittai, en le priant de vouloir bien réfléchir surtout ceque nous avions dit , afin de me commiinîquer, à mon retour de Strasbourg, les déterminations qu'il croirait utiles qu'on prit pour le saint du roi.

« Je m'arrêtai pendant deux jours a Strasbourg, pour obserTcr Fesprit qui dominait dans cette ville. Un délire presque universel s'était emparé des têtes ; parmi les troupes, on avait formé des comités délibérants; les officiers inspiraient moins de respect que lès fonctionnaires municipaux, et encore n'obéissait-on pas volontiers à ceux-ci. C'était au total une anarchie complète.

€ Lorsque je revis M. de Bouille, à mon retour à Metz, en revenant de Strasbourg, il m'apprit d'abord que mon voyage avait fait du bruit à F^is, où on supposait que la visite que je lui avais fiiite avait pour but de l'attacher an parti de la reine, qui, disait-on, était déjà sûr de Mirabeau^^

<t M. de Bouille me dit ensuite que mon départ

de la capitale lui avait valu une lettre de quatre pages de M. de La Fayette, dads laquelle il voulait prouver que , les travaux de TAssemUée touchant à leur terme, Fanarcbie allait bientôt cesser, et la tranquillité renaître partout. — «Je lui ai répondu, € ajouta M. de Bouille , qu'il m'avait si souyent lait « cette promesse sans qu'elle se réalisât, que je n'y « croyais plus ; qu*à une certaine époque, il n'aurait c dépendu que de lui de rétablir Tordre ; qu^H ne c l'avait point fait alors, et qu'aujourd'hui cela ne «c lui serait plus possible. » ■ ■ ^

c Je vis bien, par tout ce que M, de Bouille me ditsurM.de La Fayette, qu'il était fort éloigné d'être un de ses partisants, comme on l'avait beaucoup répandu , en citant une phrase d'une de ses lettres , dans laquelle il recommandait sa femme et ses enfants à M. de La Fayette, recommandation qui n'avl^t été faite que par ironie, m'assura M. de Bouille k cette occasion.

< Les réflexions que M. de Bouille avait faites pendant mon absence s'accordaient très-bien avec les plans conçus à Paris, et devançaient, pour ainsi dire , les éclaircissements que j'avais à Iqi donner. Mirabeau était l'homme sur lequel il comptait le plus : il l'écrirait au roi. Il me demanda comment le roi était avec ses ministres. Je le lui expliquai très œ détail. Il s'exprima avec beaucoup d'emportement contre M. Duportail, ministre de la guerre, qu'il croyait bien plus dévoué encore aux jacobins qu'à M. de La Fayette. Il m'indiqua les généraux, les officiers, les régiments qu'il faudrait employer, si le

roi se déterminait à sortir de Paris et à se £siire entourer d'une partie de larmée. Il termina, esi renouvelant ses protestations d'entier dévouement pour le roi» mais en ajoutant qu'il fallait se bâter d'amployer les troupes qu'il avait sous ses ordres ; car, déjoué comme il l'était constanmient par le ministre de la guerre, il ne tarderait pas à perdre toutef influence dans le ressort de son commandement.

<c Je me remis en route poilr Paris, ou, des mon arrivée, je rendis un compte détaillé au roi et à la reine de mes conférences avec M. de Bouille, et de tout ce que j'avais observé pendant mon voyage.

€ -Le comte de Mirabeau, auquel j'eus soin de raconter également tous les détails de ce voyage, reprit courage et préparait déjà dans sa tête les proclamations que le roi aurait adressées à la nation, dès qu'il se serait trouvé en liberté. Si elles ne produisaient pas les effets qu'il en attendait, il fallait, selon lui, icn venir à la guerre civile, ressource extrême, mais sans laquelle il ne voyait pas de salut. — Il fut flatté de l'opinion que M. de Bouille m'avait exprimée sur son compte, et il se disposa a agir de concert avec lui.

« Depuis le mois d'octobre 1789, on le verra par les pièces, le projet de faire sortir le roi et la reine de Paris nous avait incessamment occupés ; plus la révolution marchait , plus le danger grandissait : il fallait donc ou partir, ou succomber. Mirabeau aurait préféré que Louis XVI sortit publiquement, eC en roi. M. de Bouille pensait de même. Une simple

course à Compi^no, qu'on eût pu changer en un voyage plus éloigné, s*il eût été nécessaire, nous semblait a tous ce qu'il y avait de mieux. Due fois le roi hors de Paris, des pétitions seraient indubitablement venues de tous les coins de la France, demandant le rétablissement de l'ordre. Les départements, où Topinion royaliste prévalait, se seraient coalisés, et TAssemblée elle-même aurait été forcée de faire à la Constitution les changements demandéSf on bien le roi aurak convoqué une afitre Assemblée législative, qu*on se serait efforcé de lairo élire en dehors de la pernicieuse influence des clubs. Toutes ces chances diverses avaient été calculées par Mirabeau avec un soin extrême^ et si le roi pouvait être sauvé, ce n'était que par de tels moyens ; mais ce malheureu:9L prince ne le voulut pas ; il se livra à des hésitations, à une inertie qui le perdirent.

« Pendant que nous faijsions nos derniers efforts pour rétablir le pouvoir royal, l'Assemblée nationale, ou plutôt le coupable parti qui la dirigeait, faisait jouer toutes les intrigues pour précipiter la France dans le système républicain. Ceux qui voulaient y arriver mirent en quelque sorte leur plan h découvert dans la séance de l'Assemblée du 22 mars 1791. On discutait une loi constitutionnelle sur la r^ence. Je n'assistais pas h cette séance. Mirabeau fut tellement effraye de ce qui se passait, qu'il m'écrivit de TAssemblée même le billet suivant :

« Nous sommes dans un grand danger. Soyez sûr € que Ton veut nous ramoneur aux élections, r'est-a-

< dire à la destruclion de Thérédité; c cst-à-dire à c la. destruction de la monarcbie. L'abbé Sieyes (1) c n'a jamais cqurtise F Assemblée, ni agioté nneoptc niqn çomnie il le bit» et ses partisans sont très*

< nombreux. Je n'ai jamais été vraiinent effrayé <i qu'aïQOurd'bui. Je me garderai bien de proposw « demain ma théorie ; je porterai toutes mes forces c à ajourner, en critiquant le prc^et de décret, en « prouvant qu'il est insuffisant, incomplet, qu'il préc juge d€[ grandes questions, etc., etc. Certainement « ma théorie, ne passerait pas, et l'ajournement réus* € sîra. Envoyez chercher Pellenc immédiatement ;

(I) Oq fera ici une remarqae qui prouvera que les hommes d*on grand talent, et auxquels on suppose par conséquent des principes fixes et de la suite dans leurs idées et dans leur conduite, sont aussi vacillants dans leur tnarche que les bonnes gens qu'ils abusent. Si celte réflexion est applicable à bien des hommes auxquels Thistoire a conservé un grand nom, elle Test surtout à Fabbé Sieyes, qui a exercé tant d'ascendant sur la nation réputée la plus spirituelle de TEurope. On vient de voir que Mirabeau, qui, dans les premiers tcnips de TAssesiblée, fut dupe de Tabbé Sieyes, dont il disait que le silence était une calamité publique, le dénonce ici comme un factieux qui voulait substituer à la monarchie une république qu'il savait bien être im* praticable dans on pays tel que la France. C'est ce que lui-même a dit dans se^ réponse à TAnglais Thomas Payne, qui le sommait dans 2e Moniteur de faire connaître son opinion sur le gouvernement républicain. L'abbé répondit : « Que ce n'était ni pour caresser d^an- « ciennes habitudes, ni par aucun sentiment superstitieux de roya- « lisme, qu'il préférait la monarchie; que c'était uniquement parce « qu'il lui était démontré qu'il y avait plus de liberté dans la mo-

«( narchîe que dans la république » Il ajouta : « J'aurai peut-être

« bientôt le temps de développer cette question, et j'espère prouvw, « non que la monarchie est préférable dans telle ou telle positioo , « mais que, dans toutes les hypothèses, on y est plus libre que dan!^ w la république. »

Deux ans après cette profession de foi, l'ahbc Sirycs jiroqva son

< qu il éludie dans le plus grand détail le décret: « qu'il en recherche tous les dangei^, potB" la liberté c publique; qu*il Tenvisage sous tous les rap[yorts; c qu'il ne prenne que des notes; mais qu'il déve-

< loppe assez ces notes, pour quâ^^parle avec le-

< condité. Il sait au fond ma doctrine à présent, c mais je ne veux que la laisser entrevoir ; je ne c veux pas la hasarder ; gagnons du temps, tout est « sauvé. Je crois que beaucoup de gens désirent se à renfermer dans une mesure provisoire. Ne dusse»

< je gagner que deux jours, j'emmènerai Pellenc à la

< campagne avec md, et nous y 'meltrons toutes nos

amotr pour la monarGbîe, en envoyant son roi à VéeKikfaod, en M^ saat mUrailler les royalistes en 179S, en les £|Î9^ déporter on 1797, et en faisant, à son rétour de Prusse, le plus pompeux éloge de la journée du. 10 août 1792. Il est vrai que Tabbé revint à ses priocipes de royalisme sous Bonaparte. C'était bien la peine de faire ou si horrible chemin pour revenir à son pcHOt de départ l Kt puisque nous avons parlé de son retour de Prusse « signalons encore une des étranges anomalies de ce temps-là. Conçoit-on, en effet, qu*eii Prusse, où on se vantait à cette époque de cultiva la plus haute pbî^ losopbie, on ait accueilli Uab^ié Sieyes, même après son vote i^cide, comme l'un des oracles du siècle ; que le gouvernement prussien, ce même gouvernement qui avait fait la campagne de 1792 contre la Fram», sous le prétexte de délivrer ioiû XVl , m uÀt Mmb imposer un tel ambassadeur ? Par quiel renversement inouï de prin* dpes était-ce à la cour d'un roi absolu que l'assassin d'un roi était reçu avec une distinction que les envoyés de& autres gourernements ne partageaient pas? — Toutes ces anomalies s'expliqiieol, bâas I par un des plus mauvais sentiments du cœur humain, la lAche^ ; n'était* ce point la lâcheté qui avait guidé Sieyes, lui qui répondajl à quelqu'un qui lui demandait ce qu'il avait fait pendant le régikie de h terreur : « J'ai vécu ? n — N'était-ce point aussi la lâc^eië du gouvomement prussien qui lui faisait accueillir avec faveur un régicide, comme ambassadeur de la République françaiisc? [Hôte du comte de Im Marck.)

c forces. Soyez sûr, mon cher coinle, que je ne € m'exagère pas le danger, et qu il est immense. « légère, et trois fois légère nation ! — Notre ar- < mée est, dans cette question, pour les deux tiers € à l'abbé Si eyes, »

c Je répondis de suite à Mirabeau par un billet, dans lequel je tachais de le rassurer, en lui disant que, bien que la délibération fût des plus importantes, je croyais néanmoins que, même en lui sup^ posant le résiiltat redouté par lui, elle perdrait plutôt rAsscmblée que le roi. — La question a été décidée plus tard. Le 23 mars, Mirabeau commença à traiter la question de la régence avec sa supériorité ordinaire, et on décida qu'elle appartiendrait, de droit et de feit, au plus proche parent du roi mineur, ce qui était le système défendu par Mirabeau.

« Ce succès FencouFagea; jamais peutrêtre il ne déploya autant d^activité. On le voyait, soit au club des Jacobins, pour modérer leur fougue, ou combattre leurs chefs; soit à l'Assemblée, qu'il dominait encore par les derniers accents de son énergique éloquence. C'était le chant du cygne ; bientôt on ne devait plus l'entendre. Quelques jours avant la maladie dont il sentait déjà vivement les atteintes,, il fit un rapport, et proposa un décret sur les. naines. Ce travail avait été préparé par M. Pellenc, que depuis longtemps j'avais engagé à s'occuper de cette matière. J'étais,, comme propriétaire de mines trèseonsidérables en France, fort intéressé dans celte question. C'est par amitié pour moi que Mirabeau, occupé de tant d'autres travaux, se chargea de pré-

senter et de soutenir celui-ci à T Assemblée. Il n'avait eu précédemment aucune connaissance de la législation de& mines ; c'était un sujet trop aride pour lui. Cependant, sur les simples données que lui fournit M. Pellenc, il répondit à toutes les objections qu'on lui fit, donna tous les éclaircissements quW demanda, avec la plus admirable précision. Ce rapport, dont on parla beaucoup, est sans doute une des preuves les plus éclatantes de h grande habileté de^ Mirabeau et de la perspicacité de son génie (1). Il avait préparé aussi un grand rapport, au sujet d'un projet de loi sur les successions, qui a été lu à l'Assemblée, après sa mort, par Tévêque d'Autun.

Malheureusement, ee fut son dernia* travail. Il tomba malade le ^ mars 1791.

c Quoique Mirabeau fût né avec un tempérament très-vigoureux, je ne l'ai pas vu, pendant tout le temps où je l'ai connu, jouir d'une bonne santé. Les persécutions qu'il avait essuyées, ses longs emprisonnements, surtout les injustices de son père, avaient aigri son imagination, et ses dispositions

(1) Voici ce que M. de La Fayette dit à ce sujet :

« A la séance du 27 mars 1791, le discours de Mirabeau sur les mines n'a de remarquable que d'avoir contribué à la mort de ce prodigieux orateur. M. de La Marck, son intime ami, avait un grand intérêt à la question. Mirabeau était malade et se força pour parler. Il est probabienient mort victime de Tamilié. D'autres personnes disent qu'il avait été empoisonné : il serait plus simple de supposer qu'on homme qui n'a jamais rien refusé à ses passions, a été emporté par une maladie. L'acte de complaisance pour M. de La Marck est néanmoins très- vrai. » (Mémoires du général La Fayette y t. IV^ page 47.)

morales avaient réagi sur son physique. U avait eu la jaunisse, au commencemenl de FAssemMée nationale, et ne s'en était pas biea remis ; il eut btestét un mal aux yeux, qui ne le quitta prescpio plus» et qui allait toujours en augmentant. Son œil gauche devint même tellement enflaïnmé» qu'on craigaiC qu'il ne le perdit. D'autres douleurs aiïectènent anaai les différentes parties de son corp&; il avait fréquenraient des coliques néphrétiques ; enfin, les infirmtiés se succédaient sans interruption. Tout cda lui faisait faire de fréquents retours sur lui-même, et présager isà fin prochaine. U me pariait quelquefois de ses pressentiments à ce sujet, et c'^est alors qu'il exprimait, avec plus de vivacité, ses regrets sur les fautes de sa jeunesse, et sur le mal qu'elles causaient à lui et à sa patrie; car il avait le sentiment de sa puissance et de son importance politique, et* personne, je pense, n'osera à cet égard le taxer de présomption.

« Pendant que celui qui avait entrepris de sauver son pays et scm roi touchait à sa dernière heure, les mouvements précurseurs de la destruction de la monarchie se renouvelèrent. Le 27 mars, on apprit qu'une insurrection terrible avait éclaté à Saint-Domingue. Un régiment français, envoyé dans cette ile pour y rétablir l'ordre, avait assassiné son colonel. Cet événement fut bientôt suivi d'autres désordres* et enfin du massacre général des colons par les nègres. Tout cela était évidemment le résultat des fausses mesures adoptées par l'Assemblée nationale, à Toptard dos colonies.

€ Le 28 mars, le peuple de Paris, soulevé par ses chefs habituels, se mit à poursuîyre, non pas las partisans exclusifs de l'ancien régime, mais les roya* lisles c(xistitutionnels, parmi lesquels on distinguait le comte de Clermont-Tonnerre, Malouet, députés, M. de Fontanes, littérateur, et d'autres. Ils avaient formé un dub où ils s'occupaient des moyens de Eure triompher leurs principes; le peuple vînt a»» si^er la maison où ils tenaient leurs réunions, et ils manquèrent tous d'être assommés. Depuis cette époque, les Jacobins prirent un ascendant que le seul Mirabeau avait pu balancer, et il eut raison de dire, dans ses derniers moments, les paroles qui lui ont été attribuées : < J'emporte avec moi le deuil de la 4 monarchie; après ma mort, les factieux s'en dispu- € terottt les lambeaux. >

€ Cabanis (1), le médecin célèbre, qui donna des soins à Mirabeau pendant sa dernière maladie, et que celui-ci aimait beaucoup, sans cependant le prendre jamais pour le confident de. ses plans politiques, prétend, dans un écrit qu'il a laissé sur cette maladie, que Mirabeau peut bien, avant de mourir, avoir dit quelque chose de semblable sur les affaires publiques, mais qu'il y a beaucoup d'exagération

(1) Pierre-Jcan-Gcorgcs Cabanis, ne en i757, à Cosnac, en Saintongc, fut d'abord connu par quelques essais de poésies et par ses Hai- SORS avec Condillac, Thomas, Boucher, Turgot, Franklin, JeiTerson, Gondorcet, etc., etc. Il fut nommé professeur d'hygiène aux Écoles centrales (1795) et de clinique à TÉcole de Médecine (1796). Il fil partie, en 1797, du Conseil des Cinq-Cents; en 1798, de l'Instîtul, et, en 1800, du Sénat-Conservalcur. Il mourut le 5 mai 1808.

dans la phrase citée. Je n'étais pas auprès du malade quand il aurait prononcé cette phrase, mats elle est tellement conforme aux opinions et aux idées que je hii ai entendu bieii souvent exprimer, que je n'ai pas le moindre doute sur son exactitude. Comme cette phrase ne pouvait pas plaire à Cabanis, qui, peu de temps après la mort de Mirabeau, se jeta tout entier dans le parti républicain, je ne m'étonne pas qu'il en ait contesté Fexactitude.

« Je relèverai encore ici un passage de l'écrit de Cabanis , parce qu'il contient une erreur que l'histoire pourrait un jour tenir pour vraie. Le docteur, qui alors conservait encore les dehors de sentiments monarchiques, prétend que Mirabeau voulait une monarchie uniquement fondée sur la démocratie représentative, et quec*était là le vœu des amis de la liberté. Puis il ajoute dans une note, c Telle « était en effet, alors et telle fut l'opinion jusqu'à « la fuite du roi , qui arriva vers la fin du mois de (t juiu suivant. Mais, après cette dernière époque,

< tous les amis de la liberté un peu clairvoyants ne c< se flattèrent plus de pouvoir la trouver ailleurs que

< dans la république. Car, avant sa mort (de Mira- « beau), on avait déjà parlé du projet de cette faite. « J*ai, nous disait Mirabeau^ défendu la monarchie « jusqu'au bout; je la défends même, encore que u je la croie perdue , parce qu'il dépendrait du roi « qu'elle ne le fût point, et que je la crois encore c( utile; mais s'il part, je monte à la tribune , je fais i< déclarer le trône vacant et proclamer la ré{Hit blique. » -

€ Certes, une telle assertion est positive: c'est à Cabanis lui-même que Mirabeau aurait dit cela» et moi j ai entr^ les mains une foule de projets et de notes écrits par Mirabeau lui-même, dans lesquels il ne cesse d'insister pour que le roi quitte Paris.

€ Dans un autre passage de sa relation » Cabanis dit: c Le 2 avril au matin, dès que le jour parut, Mirabeau fit ouvrir ses fenêtres et s*exprima ainsi : Mon ami , je mourrai aujourd'hui ; quand on est là, il ne reste plus qu une chose à faii'e, c'est de se parfumer, de se couronner de fleurs et de s'environner de musique, afin d'entrer agréablement dans ce sommeil dont on ne se réveille plus. — Puis il appela son valet de chambre : < Allons, qu'on se prépare à me raser, à me laver et à faire ma toilette tout entière. > c Si Mirabeau n'a pas dit cela dans un moment de délire, je suis très-porté à croire que cette idée de se couronner de fleurs, et d'entendre un concert au moment de sa mort, est un beau rêve philosophique de son médecin, et que cela est parfaitement inutile à la gloire de Mirabeau. Au reste, je n'étais point auprès de lui quand il aurait dit cela.

€ Si l'on retranche ces infidélités de la relation de Cabanis , on trouvera qu'elle est celle d'un homme dévoué à Mirabeau jusqu'à l'enthousiasme, et qui s*est , involontairement peut-être , laissé entraîner à altérer la vérité pour exprimer en passant ses propres chinions politiques et philosophiques. Je fais cette observation sans la moindre amertume, car si mon nom est cité plusieurs fois dans la relation «le Caba-

nis, je liai point à me plaindre de la manière dont il y parle de moi (1).

€ La maladie du comte de Mirabeau prit promplement une tournure fatale. Il avait encore parlé, comme on Ta vu, à F Assemblée, dans la séance du 2T mars. Le 28 il garda le lit pendant toute la journée. Le 29 au matin, Cabanis le croyait mieux , mais dès le smr de ce même jour le mal avait empiré. Je ne quittai presque plus le malade, qui me voyait avec plaisir près de lui et me Fexprimait dans des termes touchants. On verra, parmi les pièces, des billets de Farchevéque de Toulouse , de M. de Montmorin , qui prouvent r intérêt que le roi , la reine et ceux qui avaient eu

(1) Nous pensons qu'on lira avec intérêt les passages de la Relation de Cabanis qui concernent le comte de La Marck :

« Depuis plusieurs années, M. de La Marck admirait les talents de a Mirabeau, et avait beaucoup d'attrait pour sa personne. Depuis le « commencement de l'Assemblée, des rapports philosophiques d*opi- « nions, une tendance commune vers Taffranchissement et le bona heur de l'espèce humaine les avaient unis plus étroitement. Malgré « la trempe différente de leur esprit et de leur caractère, ils étaient « faits l'un pour l'autre, ou plutôt M. de La Marck, convaincu de « l'extrême utilité dont Mirabeau pouvait être à la chose publique, « s'était fait une sorte de devoir de devenir son ange invisâble et ttt- « télaire, d'épier soigneusement pour lui tout ce que de grandes oc- « cupations laissent nécessairement ignorer, de veiller même quel- « quefois à ses intérêts comme à sa (^oire.

a Dans les premiers jours de sa maladie, Mirabeau n'avait presque « pas vu M. de La Marck. Celui-ci, sachant d'ailleurs que le malade u avait besoin de repos , et que plusieurs personnes harcelaient sa « porte, pour la franchir malgré les ordres précis donnés par lai« « même, venait chercher des nouvelles plusieurs fois par jour, nais « se tenait à l'écart, avec une réserve qui prouvait mieux son amitié ^( qu'un empressement plus impétueux. A dater du jeudi matin, Mi- «< raboau le demandait à chaque instant, et sa vue lui semblait né-

d'intimes relations avec le comte de Mirabeau prenaient à son état.

c Ces billets, et une quantité d'autres messages que ja receTais de divers côtés, me recommandaient de ne point négliger les précautions à prendre au sujet des papiers que Mirabeau laisserait après sa mort. Je sentais parfaitement moi-même Timportance de ces précautions et la nécessité de mettre à l'abri les peracnnes qui seraient compromises si on venait à découvrir les traces écrites des rapports qui avaient existé entre la cour et Mirabeau. Je n'aurais pas été averti sur ce point , comme je le fus , que j'aurais deviné la conduite que j'avais à suivre dans cette circonstance, par les démarches de gens de toute sorte autour de la maison du malade. On y voyait rôder

K cessairc pour s'acquitter avec cet ami si noble et si généreux, par « Texpression mille fois répétée des sentiments qu'il avait pour lui. . . » {CabùMit. Journal êSÊla maladie et de la mort de Mirabeau Vaine, Paris 1791 , pag. 45 et 46. )

« Mirabeau avait vu Témotion de M. de La Marck ; il Ta-

« Tait vu, pour la première fois, verser des larmes. — C'est un spcc- « tade bien touchant, nous dit-il, que celui d'un homme calme et « froid, ne pouvant cacher qu'à demi une douleur contre laquelle il a s'arme vaitiement... » (Ibidem, page 52.)

« Pai des dettes , disait Mirabeau à M. Frochot, et je n'en

« connais pas la quotité précise; je ne ^nnais pas mieux la situation « de pa fortune : cependant j'ai beaucoup d'obligations importantes « pour ma conscience, et chères â mon cœur. M. Frochot rapporta « «es paroles à M. de La Marck, qui répondit : « Allez lui dire que « si sa succession ne suffit pas aux legs qu'il fera, j'adopte ceux que « son amitié voudra bien recommander à la mienne : il faut lui dona ner encore un bon moment. — Mirabeau, digne de ce dévouement et généreux , en sentit tout le prix , mais n'en fut point étonné : il a accepta comme un homme qui en aurait fait autant ; et il en usa « sans immodération, mais sans réserve minutieuse. » (Ibidem, pag. 56-57. — No(e de l'éditeur. )

sans cesse les agents de M. de La Fayette, ceux des Jacobins, qui auraient bien voulu ne pas laisser échapper une telle occasion de se procurer des témoignages accusateurs. Mais le plus intrépide de toas nos surveillants était M. de Sémonville, qui, sok par crainte d'être lui-même compromis dans les papiers de Mirabeau, soit par le désir d'obtenir des pièces qui lui offriraient de nouveaux moyens d'intrigue, ne quittait presque pas la maison du malade. Je ne pouvais y entrer ou en sortir, sans le rencontrer toujours sur mes pas , regardant, observant partout et causant avec tous les domestiques. Je vis donc bien qu'il n'y avait pas de temps à perdre, et je résous d'entamer cette question avec Mirabeau , quelque délicate qu'elle fût à traiter. Il avait conservé toute sa tête, sauf à de rares instants de délire, et même, lorsqu'il ne pouvait plus parler, il conserva encore la force morale et physique d'exprimer ses |NBnsées par écrit. € Trois jours avant sa mort , dans un moment où je le voyais plus calme, quoiqu'il sût déjà qu'il y avait peu d'espoir pour lui d'échapper à la mort, j'allais lui parler de la question des papiers, lorsque de laimême il vint au devant de ce que j'avais à lui dire, c Mon ami, me dit-il, j'ai chez moi beaucoup de pa- « piers compromettants pour bien des gens, pour c vous , pour d'autres , surtout pour ceux, que j'au- € rais tant voulu arracher aux dangers qui les me- « nacent. Il serait peut-être plus prudent de détruire «c tous ces papiers , mais je vous avoue que je ne puis « m'y résoudre : c'est dans ces papiers que la posté- 1 rite trouvera, j'espère, la meilleure justification

€ de ma conduite dans ces derniers temps : c'est là c 4|u'existe Fhonneur de ma méùaoire. Ne pourriezc Yous emporter ces papiers? les mettre à labri de € nos ennemis . qui , dans le moment actuel , pourc raient en tirer un parti si dangereux en trompant c l'opinion publique? Mais promeUëz^moi qu'un jour c ces papiers seront connus, et que votre amitié c saura venger ma mémoire en les livrant à la pu- € blicité. >

c Je lui répondis sur-le-champ que je prendrais rengagement qu'il réclamait de moi , avec d'autant plus d'empressement que je partageais complètement ses sentiments sur ce point , comme je les avais presque tous partagés depuis le commencement de notre intimité. Cette réponse parut lui causer un grand soulagement , et il me donna les indications pour rassembler ses papiers. J'appelai son secrétaire» M. Pellenc, dolHlil m'avait prié de prendre soin après sa mort. Nous réunîmes tous les papiers , et , après en avoir brûlé un assez grand nombre de moindre intérêt, je transportai le reste chez moi, dans la soirée , eu prenant toute sorte de précautions pour n'être rencontré par personne. Malgré toute l'attention que nous mimes, M. Pellencetmoi, dans le triage de ces papiers, il y en eut cependant beaucoup d'importants de détruits dans l'agitation et le trouble au milieu desquels nous fîmes cette bes(^ne. Ce sont les papiers sauvés dans cette occasion qui forment la plus grande partie de ceux que )*ai destinés à être publiés un jour, pour accomplir le vœu de Mirabeau et la promesse que je lui ai faite.

€ Je veux rapporter ici un incident qui arriva le jour même où j'avais transporte chez moi les papiers de Mirabeau ; mais il faut que je donne une explica* tion préliminaire. Dans le courant de Tannée 1790, c'est-à-dire neuf ou dix mois avant la mort de Mirabeau , nous causions un jour ensemble sur divers sujets , quand tout à coup on vint à parler des belles morts. Ceci lui fournit un texte sur lequel il parla avec verve et éloquence , mais aussi avec une certaine emphase, en rappelant les morts les plus dramatiques 4e l'antiquité et des temps modernes. Ainsi que je faisais toujours en pareil cas -avec lui, soit un peu par raison , soit beaucoup par le sentiment de mon infériorité devant son éloquent entraînement, je pris le côté opposé de sa thèse. J'essayai de diminua le mérite de ce qu'on est convenu d'appeler de belles morts, en soutenant qu'elles étaient le plus souvent le résultat d'une orgueilleuse affêètation. Quant à moi, dis-je, les morts que je trouve les plus bell^, ce sont celles auxquelles j'ai assisté sur le champ de bataille et dans les hôpitaux, où des soldats, d'obscurs malades , conservaient tout leur calme , n'exprimaient pas un regret de quitter la vie, et se bornaient à demander qu'on les plaçât dans une position où, souffrant moins, ils pussent mourir plus commodément. — « Il y a beaucoup de vrai dans ce que vous € dites là, répliqua Mirabeau. > — Et puis nous parlâmes d'autre chose.

« J'avais oublié toute cette conversation , lorsque, le jour où je transportai les papiers de Mirabeau, étant ensuite revenu chez lui , je m'étais assis près de

la cheminëe de la chambre où il était couché : bientôt après a m'appela ; je me lève, je vais près de son lit, il me tend la main, et, serrafflit la mienne, il me dit : € Mon cher connaisseur en belles morts, êtes-vous con* € tent? » — A ces mots, quoique naturellement froid par caractère, je ne pus retenir mes larmes. Il s'enaperçuty et me dit alors les choses les plus affectueuses et les plus touchantes sur son amitié et sa reconnaissance pour moi. Je ne puis répéter ici ce qu'il me dit d'amical : quand la modestie ne me commanderait pas la réserve, je ne saurais jamais bien exprimer tout ce qu'il trouva d'élévation et d'énergie dans son esprit , de chaleur et d'élan dans son âme pour me témoigner son attachement.

c Je l'ai déjà dit , il faut avoir connu Mirabeau dans le commerce le plus intime, pour rendre justice à ses bonnes et nobles qualités, et comprendre tout ce qu'il y avait en lui de séduction. Malgré la diver-^ gence de caractères et même d'opinions qui existait entre nous, je ne sais quel charme, pour ainsi dire involontaire^ m'attirait vers lui : c'est un pouvoir qu'il a exercé sur tous ceux qui l'ont connu particulièrement. Il emporta dans la tombe la consolation d'avoir eu beaucoup d'amis. Ceux avec qui il fut lié d'affection lui conservèrent le plus cher souvenir, et je citerai , à cette occasion , deux Anglais , deux frères , hommes distingués , qui , après lui avoir été très-attachés pendant sa vie , sont restés fidèlement attachés à sa mémoire , et parlaient toujours de lui avec émotion ; ce sont les deux Elliot; l'aîné, connu d'abord sod« le nom de sir Gilbert Eiliot, et plus tard

sous celui de lord Minto ; l'autre , M. EUiot. J'ai ccmserve des lettres d'eux , écrites après la mort de Mirabeau , et pleines d'affeéKon pour lui. On sait oepenr dant que les Anglsdis, en général, ne sont pas trèsdémonstratifs dans leur amitié.

€ Au moment de s'occuper de son testament, Mirabeau me dit qu'il laissait, il est vrai, de la fortune après lui , mais qu'elle était engagée dans tant de prû* ces, que Texécution des dispositions testamentaires qu'il ferait serait indéfinim^it retardée, c U y a œ- € pendant quelques personnes, me dit-il, auxquelles € je tiendrais à pouvoir laisser immédi<itement des € souvenirs et faire quelque bien. » — Je le priai de prendre à cet égard toutes les résolutions qui lui conviendraient , et que mon amitié se chsurgeait de leur exécution. Il fit aussitôt son testament , y inscrivit les legs qu'il désirait qui fussent acquittés sans délai , et nous nomma^ M. Frochot et moi, ses exécuteurs testamentaires.

€ Mirabeau eut une très-longue agonie , tourmentée par les plus cruelles souffrances : il expira dans mes bras le 2 avril 1791 , à huit heures et demie do matin.

c Gomme je pensais qu'après une maladie qui paraîtrait très-courte à ceux qui ignoraient le mauvais état de santé de Mirabeau avant cette époque, les soupçons d empoisonnement ne manqueraient pas de se répandre dans le public , je voulus prendre toutes les précautions pour mettre à l'abri la responsabilité de ceux qui lavaient soigné dans ses derniers moments. J'ordonnai qu'on fit Tautopsie de son corps,

et j'invitai les médecins les plus distingués de Paris ' et entre autres Yicq d'Âzyr^ à y assister. Leur opinion fut unanime , et tous déclarèrent qu'il n*y avait pas la moindre trace d'empoisonnement.

€ Aussitôt après la mort de Mirabeau , les circonstance , déjà si graves avant ce déplorable événement, prirent promptement un caractère de plus grande gravité encore. Il se présenta plusieurs ques« tions importantes à décider dans TÂssemblée nationale , et le roi et la reine éprouvèrent des difficultés à Toccasion des cérémonies de la semaine sainte, pour lesquelles les anarchistes voulaimt les obliger à employer le ministère de prêtres dits constitutionnels, c'est-à-dire de ceux qui avaient adopté la constitution civile du clergé votée par TAssemblée. Consulté par la reine sur ces divers points, je me concertai avec M. de Montmorin et même avec Cabanis, dans les lumières duquel Mirabeau m'avait inspiré une certaine confiance. On verra parmi les pièces plusieurs notes fournies par Cabanis. Je ne tardai pas cependant à m'apercevoir que je n'avais rien de bon à espérer du concours de ce médecin, homme d'esprit certainement , mais entraîné au courant des idées révolutionnaires , soit par conviction, soit parce qu'il regardait la monarchie comme perdue. — J'employai alors M. Pellenc (1), le secrétaire que Mirabeau m'avait, pour ainsi dire, légué, et que je pris chez moi, à

(i)iJean-Joachim Pellenc/jié en t750, mort le 11 mai 1833. — M. Pellenc fut, de lS09à 1833, attaché au ministère des affaires étrangères de France, en qualité de publiciste. {Note de l'éditeur,)

rédiger plusieurs notes pour la raine. Mais, quel que fât le talent de rédaction et d'analyse de M. Pellene, je reconnus bien vite que cela était insuffisant, et que le génie fécondant de Mirabeau manquait à nos conceptions; et je dois, à ce sujet, mentionner quelques observations que j'avais faites sur la manière de travailler de Mirabeau , et sur la part que ses collaborateurs ont eue à ses œuvres.

c( Une chose digne de remarque dans Mirabeau , c'est qu'à côté de la verve , de la facilité et de rabon-* dance d'idées qui étonnaient, lorsqu'à la tribune il parlait avec tant d'éloquence , ou que dans la conve^ sation il se montrait si supérieur à ses interlocuteurs, dès qu'il prenait la plume en main, il travaillait avec une extrême difficulté. A peine alors écrivait-il une seule ligne sans ratures , sans intercalations : c'était quelquefois à un tel point , que lui-même finissait par ne pouvoir plus se lire, et qu'impatienté il jetait son manuscrit à un secrétaire , en lui disant : « Tirez- « vous-en comme vous pourrez pour m'en faire une a copie. »

€ Quand il chargeait Pellenc d'un tel travail, celuici y apportait des changements , soit en transposant des membres de phrases, soit en répandant plus d'ordre et de clarté dans l'arrangement des idées et des mots, et Mirabeau se montrait presque toujours satisfait des changements faits. Néanmoins , en le relisant, il lui arrivait encore souvent d'intercaler des mots et même d'ajouter de nouvelles idées ou de plus grands développements à celles qu'il avait déjà exprimées. Mais ce n'était qu'avec M. Pellenc qu'il

travaillait ainsi. Son autre secrétaire, Conips (1), celui qui simula la folie pendant quelque temps après la mort de Mirabeau , ne le satisfaisait jamais lorsqu'il entreprenait de faire plus que de mettre au net ce qui lui avait été donné à déchiffrer.

c Cette difficulté d'écrire , ou plutôt cette surabondance d'idées, dont la rédaction soignée lui causait un travail si pénible, se faisait remarquer jusque dans les billets les plus familiers que je recevais de lui.

€ En observant cette fatigue de travail dans Mirabeau, dès qu'il s'agissait du moindre écrit, j'ai pensé que c'était là certainement une qualité propre aux bons esprits , qui , loin de se contenter de leurs idées à mesure qu'elles viennent, leur font au contraire subir l'examen de la réflexion et de la comparaison, ce qui nécessite toujours de la lenteur dans l'opération delà pensée.'

€ On a beaucoup dit que Mirabeau n'était point l'auteur de la plupart des ouvrages publiés sous son nom , ni des discours prononcés par lui à la tribune de l'Assemblée nationale. Des hommes de lettres, plus ou moins distingués, n'ont pas craintméme, après la

(1) M. de Gomps était, en 1789, un fort jeune homme dont la famiUe, originaire de Provence, assez ancienne et considérable, avait été ruinée. Transplanté à Paris dès Tenfance, M. de Gomps devint, en 1788, le secrétaire de Mirabeau, dont il obtint Tamitié, et à qui il voua un attachement profond ou plutôt idolâtre. Il fut proscrit pendant la Terreur^ et, plus tard, attaché à la diplomatie française, dans laquelle il servit jusqu'en 1798, qu'il donna sa démission. 11 s'attacha ensuite à M. Schimmelpenninck , grand pensionnaire do Hollande. (Note de l'édileur.)

mort du grand orateur, de revendiquer une part dans ses œuvres. 11 me semUe que cette prétention n'est pas soutenable. Mirabeau, il est vrai, manquait souvent du temps nécessaire pour suffire à tout ce qu'il entreprenait; il lui fallait donc recourir k des écrivains auxquels il donnait sommaireitaent ses idées, et il employait ces écrivains selon le talent quMl leur avait reconnu ; ainsi, il chargeait M. Pellenc des dtôcours qui exigeaient plus particulièrement de l'analyse et de la dialectique, parce que c'étaient les qualités les plus remarquables de l'esprit de cet homme; tandis que M. Dumcxit , accoutumé, comme ministre de réglise protestante , à employer les formes oratoires , préparait les adresses et les discours qui rédamaient une certaine pompe. Dumont , en général , manquait de nerf et de profondeur dans son style; mais Mirabeau y suppléait dans l'occasion. Il emjdoya aussi M. du Roveray pour les matière de flnances; l'abbé Lamourette pour les sujets qui touchaient à la théolc^ie , et divers jurisconsultes pour les matières judiciaires. Avant la réunion de l'Assemblée nationale, et lorsque Mirabeau n'était qu'un simple écrivain, il avait eu aussi des collaborateurs pour quelques-uns de ses écrits. On sait que c'est un major de Mauvillon qui avait préparé les matériaux du long et indigeste ouvrage intitulé : Histoire de la monarchie pru9' sienne. Mais qu'est-ce que tout cela prouve ? Oseraiton dire pour cela que Mirabeau ne fut pas le véritable auteur des discours et des œuvres marqués au coin de son génie? 11 faudrait soutenir alors que les grands sculpteurs ne sont pas les auteurs des œuvres

admirées sous leur nom, et dont le marbre a été dégrossi par des artistes souvent très-habiles ; que les grands peintres , et Rubens parmi eux , qui s'est tant servi du pinceau de ses élèves, ne doivent pas être considérés comme les créateurs des tableaux, chefsd'œuvre de leur génie et de leur conception, parce que leurs élèves ont travaillé à des portions plus ou moins considérables de ces tableaux ? Je crois que la question présentée ainsi n'est pas soutenâblc , et j'ai voulu en faire justice, parce que j'ai été plus d'une fois impatienté par les prétentions que j'ai entendu exprimer à ce sujet.

€ Je reviens aux temps qui ont suivi la mort de Mirabeau, et sur lesquels il me reste peu de chose à dire. .^,

c< On sait que, le 18 avril 1791, le roi, voulant se rendre à Saint-Cloud avec la reine et ses enfants, la populace mit opposition à leur sortie des Tuileries. Le maire de Paris , M- Bailly, et M- de La Fayette essayèrent vainement de dissiper l'attroupement qui s'était formé autour du château, et le roi , après avoir attendu pendant une heure et demie dans sa voiture, qu'on ne voulait pas laisser sortir, remonta dans ses appartements. C'est après cette scène, pendant laquelle la famille royale fut grossièrement insultée, que le roi prit la résolution définitive de quitter Paris et de se retirer dans une place forte, sur la frontière. Indépendamment du projet de retraite conseillé et approuvé parMirabeau, et dont j'avais, comme on l'a vu, concerté les détails avec M. de Bouille, un autre projet du même genre avait été proposé par M. le i>aron de

Breleuil, retiré alors en Suisse. M. de Bouille avait été également mis dans la confidence de ce projet. Mirabeau mort, le roi et la reine se déterminèrent à adopter le plan proposé par M. de Breteuil, et prirent toutes les mesures pour leur voyage à Montmédy, place de la frontière du nord. Je n'ai point à raconter les circonstances de ce voyage , qui fut si fatalement entravé par Tincident de Yarennes. Je n'avais point été informé de la résolution de Leurs Majestés , qui s'abstinrent d'en donner connaissance à ceux de leurs serviteurs dévoués qui n'étaient point appelés à y prendre part. On verra, parmi les pièces» une lettre de l'archevêque de Toulouse, M. de Fontangœ, écrite de la Fauconnière , près Gannat, où la reine l'avait enmgé à aller passer quelque temps sans lui dire que c'était pour le mettre à l'abri des conséquences que pouvait avoir le départ pour Montmédy. Un billet^ que m'adressa M. de Montmorin, le 21 juin 1791 au matin , lorsqu'on venait d'apprendre le départ du roi, constate bien aussi que ce ministre était resté dans l'ignorance des projets du roi. On conçoit trèsbien que la prudence dictait une pareille réserve au roi et à la reine, et nous ne pûmes qu'admirer le sentiment de prévoyante bonté qui avait dirigé Leurs Majestés dans cette occasion. Elles ne voulurent pas, si leur plan échouait, qu'on nous impliquât dans un fait auquel nous étions en réalité restés étrangers, mais pour lequel nous aurions pu être gravement compromis, si on avait découvert nos rapports précédents avec la cour, et qu'on eût voulu y rattacher le voyagea Montmédy.

« Je revis souvent le roi et la reine après leur retour à Paris, et je continuai à leur rendre tous les services qu'ils réclamèrent de moi ; mais ces services ne valent pas la peine d'être mentionnés.

€ L'acceptation de la Constitution par le roi , et la clôture des travaux de l'Assemblée constituante au mois de septembre 1791, fournirent l'occasion la plus conyenable pour moi de quitter la France , où je n'avais plus désormais d'autres liens qui me retinssent que mon stérile désir d'être utile à la reine. Je pensai qu'il me serait plus facile de réaliser ce désir, en allant rejoindre le comte de Mercy, qui continuait à remplir^ dans les Pays-Bas, le poste important auquel le gouvernement autrichien l'avait appelé après les conférences de LaUaye. La côÉlîaissance que j'avais acquise des hommes et des affaires en France , et la confiance quç le comte de Mercy voulait bien avoir en moi, pouvaient me donner les moyens de l'aider dans ses efforts pour sauver la malheureuse reine, et pour rétablir l'ordre en Belgique, ma patrie. J'avais d'aijleurs obtenu à cette époque la promesse d'être employé activement par le gouvernement autrichien.

€ Je quittai Paris au commencement du mois d'octobre 1791, après être convenu avec le comte de Montmorin que nous entretiendrions ensemble une correspondance tant que cela serait praticable. Je reçus effectivement de lui plusieurs lettres , que j'ai conservées, et qui sont parmi les pièces que je destine h être publiées. Ces lettres sont écrites de la main de la fille de M. de Montmorin, M"»® la comtesse de

Bcaumont,à laquelle il confia le secret de notre correspondance.

< Je m'arrêtai d'abord pendant quelques semaines à ma terre de Raismes; puis je rejoignis M. de Mercy à Bruxelles. Il me témoigna la confiance la plus étendue dans les affaires dont il était chargé, et je travaillai, dans son cabinet, à ses correspondances les plus secrètes.

€ J'allai pendant quelque temps à Francfort, pour y assister au couronnement de l'empereur François, mon nouveau souverain, qui succéda, en 1792, à l'empereur Léopold, son père. Puis, je revins dans les Pays-Bas.

c On trouvera, à la suite des pièces qui concerneot; plus spécialement les rapports de Mirabeau et les miens avec la cour de France, quelques pièces émanées du comte de Mercy, à l'époque où je me trouvais placé près de lui. Je crois devoir les joindre aux précédentes, parce qu'elles constatent les démarches que le comte de Mercy ne cessa pas de faire près du prince de Cobourg, commandant en chef des armées impériales, et près de la cour de Vienne, pour parvenir à délivrer la reine de France, pendant la campagne de 1793. Ces pièces ne seront peut-être pas non plus sans intérêt, pour éclairer l'histoire de cette campagne.

« Plus tard, en 1794, le comte de Mercy s'efforça vainement d'empêcher le général Clairfait de repasser le Rhin ; ce fut la fatale résolution de ce général, de se retirer en hâte devant les armées françaises, qui fit perdre pour jamais les provinces belges a l'Autriche.

« Après la retraite de l'armée autrichienne, nous nous fixâmes, M. de Mercy et moi, au château de Brohl, près Ck)logiie. Ce fut là qu'il reçut Tordre de la cour de Vienne, an mois de juillet 1794, de se rendre en Angleterre pour concerter avec M Pitt les détails de la campagne qui devait se faire en t796. M. de Mercy dut passer par la Hollande, car les Français étaient entièrement maîtres des Pays- Bas autrichiens. En quittant Bruhl, il était assez sérieusement malade, mais il mettait tant de zèle et d'intérêt à sa mission, qu'il ne voulut pas attendre son rétablissement. Il s'embarqua malade a Hel- Yoetsluys, le 13 août 1794, débarqua plus malade encore en Angleterre, et mourut peu de jours après son arrivée à Londres, le 26 août, sans avoir pu Êûre aucune des démarches relatives à sa mission.

< Lorsque sa mort fut connue à Vienne, je reçus du baron de Thugut (1) Tordre de me rendre immédiatement près de lui, ce que je fis. A mon arrivée à Vienne, le baron de Thugut, et plus tard Tempefeur lui-même, m'annoncèrent que je ne tarderais pas à être employé activement dans mon grade de général-major.

c J'avais connu le baron de Thugut dans ma jeunesse, à Bruxelles, chez mon père, où il venait souvent. Je m'étais lié alors avec lui : il était homme d'esprit et de caractère. Malgré la difierence d'âge, il me recherchait, et paraissait aimer à se trouver avec moi et à m'entretenir de la France, pour la-

(1) Voir la note 21 , sur le baron de Thugut.

quelle il avait de la prédilection. Il m'accueillit trèsbien lorsque j'arrivai a Vienne, a la fin de 1794.

c Le baron de Thugut, parvenu, sous TempereuF François, au ministère des affaires étrangères, jouissait de la plus entière confiance de son jeune souverain, et on peut dire que, pendant les huit années de 1794 à 1802 il a pu tout ce que pouvait l'empereur lui-même. Il n'y a guère eu, dans Thistoire de l'Europe, depuis bien des siècles, de pareille époque à celle de ces huit années, sous le rapport de l'importance des événements politiques. Malgré l'étendue d'esprit et la force de caractère de M. de Tbugut, on peut lui reprocher d'avoir commis bien des fautes, mais il faut reconnaître en même temps qu'il était alors la- seule tête forte de toute l'Autriche. Il était abhorré par tous les grands du pays, qui blâmaient, presque toujours à tort, ce qu'il faisait, et qui ont plus contribué à sa chute, en 1802, que les désastres dont la monarchie autrichienne a été alors accablée.

€ Au mois d'avril 1795, le baron de Tbugut me prévint que l'empereur, au lieu de m'employer à l'armée, avait jugé plus utile pour son service de me charger d'une mission extraordinaire près la cour d'Espagne, dans le but d'encourager cette cour à diriger ses opérations militaires contre le Midi de la France, d'accord avec l'armée autrichienne, commandée par le général de Vins, et qui devait entrer en France par la frontière d'Italie.

< Je partis de Vienne au commencement du mois de mai 1795, avec l'ordre de me rendre d'abord au

quartier-général autrichien en Italie, et de me concerter avec le général de Vins sur ma mission à Madrid. Le baron de Thugut ne me cacha pas tontefois , au moment de mon départ , qu'il éprouvait quelques doutes sur la résolution du cabinet de Madrid de se maintenir fermement dans la coalition . contre la France. L'empereur, par lequel je fus reçu avant de partir, me tint sur ce point le même langage que M. de Thugut, et m'exprima la crainte que l'Espagne ne fût déjà en train de chercher à faire wie paix séparée avec la république française. Il me donna l'ordre de passer par Vérone, d'y voir Monsieur, comte de Provence, qui y était alors retiré^ et de lui donner l'assurance qu'il restait fidèlement dévoué à sa cause et bien déterminé à la soutenir.

€ Arrivé à Vérone, j'y vis Monsieur, auquel les personnes de son entourage donnaient le titre de M. le Régent. Je m'acquittai du message de l'empereur. Monsieur rejeta bien loin l'idée que l'Espagne négociait avec la France ; il m'assura qu'il n'en était pas, et n'en pouvait pas être question. Ce prince était, à ce sujet, bien mal informé, car, un mois après, la paix était signée entre l'Espagne et la république française. Mon audience dura plus de deux heures, et, à raison de l'importance des événements qui agitaient alors l'Europe, je la trouvai bien insignifiante. Monsieur se faisait de grandes illusions, et voyait les choses, non telles qu'elles étaient, mais comme il aurait désiré qu'elles fussent.

€ Après l'avoir quitté, je continuai ma route ra-

pidement et trouvai le général de Vins à son quarlier-général , à Acqui. Je passai trois jonrs avec lui, à l'entretenir des instructions verbales qu'on m'avait données pour lui à Vienne , et je lui fis connaître le but de ma mission en Espagne.

c Je me rendis ensuite à Gènes, où M. de Thngut m'avait annoncé que je recevrais les derniers renseignements qui lui seraient parvenus sur les dispositions de la cour de Madrid. Peu de jours après , je fus informé que la paix entre FEspagne et la France était considérée comme immanquable. Je m'empressai d'écrire au baron de Thugut que je prenais sur moi de ne pas m'embarquer pour l'Espagne , et que j'attendrais à Gènes les nouvelles directions qu'il croirait devoir me donner. M. de Thugut me répondit que j'avais très-bien fait de m'abstenir, et m'invita à prolonger mon séjour à Gènes et à lui transmettre mes observations sur la conduite de cette république et sur la mardie des armées autrichiennes. C'est ainsi que je passai plusieurs mois à Gènes. J'y fis la connaissance d'un homme dont le nom a eu un certain retentissement : je veux parler de M. Drake, ministre anglais, chargé par son gouvernement d'une mission spéciale près du général en chef autrichien. Je dois dire qae M. Drake méritait peu la réputation d'habileté qu'on lui accordait alors : il me parut, à moi, être d'une maladresse, d'une gaucherie bien voisine du ridicule.

€ Les succès des armées françaises en Italie , au commencement de l'année 1796, me firent songer que je pourrais finir par me trouver bloqué dans Gènes,

et comme je n'avais reçu aucune nouvelle destination^ et que la mission dont j'étais chargé expirait par le fait même de la retraite des armées autrichiennes et par le blocus de Géaes , je me déterminai à partir pour la Suisse. Je m'arrêtai d'abord à Zurich, et c'est là qu'après de mûres réflexions dont il serait superflu de rendre compte ici , je pris la résolution de quitter le service actif. Je restai pendant près de deux ans en Suisse : ma santé était fort altérée ; mes blessures avaient provoqué une maladie de poitrine grave. Je retournai plus^ tard à Vienne , où je me fixai définitivement, ayant perdu toute ma fortune et n'ayant pour ressource que mon traitement de général-major en non activité. C'est alors que me vint l'idée de tracer les souvenirs que je finis ici. »

Pour compléter ce récit, nous devons ajouter que le prince Auguste d'Arenberg fut obligé de quitter deux fois Vienne pour se rendre aux eaux des Pyrénées : il passa même un hiver à Montpellier. Son mal de poitrine s'était tellement aggravé, que, pendant deux années, les médecins lui interdirent complètement de parler.

U s'arrêta a Paris 'en revenant des Pyrénées, et quoi qu'en dise la Biographie des Contemporains ^ il ne sollicita point de l'empereur Napoléon d'être em-p ployé au service de France. Rien n'aurait été plus lacile pour lui que de l'obtenir, et rien n'eût été plus simple que de le demander, puisque la Belgiciue, véritable patrie du prince d'Arenberg, était depuis

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longtemps réunie à la France. Mais c'est précjsémeat le contraire qui arriva, et nous avons entre les nouiins les piècç^ qui Iç prouvent. JL'empereur Napolécm, qui» connue on le sait, ainiait à rattacher à son service.les grandes familles des pays conquis aussi bien que celles de France» fit faire des offres au prince Auguste d'Arenberg, et, $ur son refus, le fit retenir pendant plus de quinze mois a Paris contre son gré. Après d'interminables démarches et beaucoup de promesses, on lui remit enfin ses passeports > et il retourna a Vienne, qu'il ne quitta plus qu en 1814.

Il put alors rentrer dans sa patrie, et ayant recou* vré une partie de sa fortune, il s'établit à Bruxelles, où, pendant dix-neuf ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, arrivée le 26 septembre 1833, sa maison fut ouverte avec la plus noble hospitalité à tout ce que Bruxelles comptait de gens distingués dans tous les genres , et aux étrangers de marque que le hasard ou les circonstances conduisaient dans cette ville.

Le prince Auguste était un de ces derniers types du véritable grand seigneur : l'urbanité de ses manières, sa politesse exquise, ne faisaient jamais oublier la considération due à son rang et à son âge. Les événements dont il avait été témoin, ceux auxquels il avait pris part, ses voyages, les relations qu'il avait eues avec presque tous les hommes remarquables de son temps, donnaient à sa conversation un intérêt vif, et qui était rehaussé par le tour passionné d'esprit qu'il conservait encore à quatre-vingts ans(l)'

\\) Quant aux agn'iïUMUs cl au charme qu'oflVait \v commerce in-

Il ^intéressait à tout ce qui ennoblit rame; il aimait les artô et les encourageait avec générosité.

Le récit qui précède suMrait pour donner une idée nette de ses principes de gouvernement et de ses sentiments politiques ; mais nous voulons encore insister sur ce qu'il était resté libéral , dans le bon sens de ce mot dont on a tant abusé , et que les excès des révolutions qui avaient éclaté sous ses yeux n'avaient pu éteindre en lui le goût d'une sage liberté.

Dans ces pages qu'on vient de lire, le prince d'Arenberg a retracé à la hâte des souvenirs qui ont dû réveiller en lui toutes les impressions de sa jeunesse. Il Ta fait avec l'impétuosité d'une âme vive encore et remuée par le souvenir des tragiques événements qu'il avait tenté de conjurer. On retrouve partout dans cet écrit la marque d'un esprit généreux, ferme et hardi , que n'enchaîne aucun préjugé de caste , que n'entraîne aucune nouveauté téméraire. Le prince d'Arenberg était de cette race d'hommes qui font croire à la possibilité d'opérer sans déchirements les grandes révolutions devenues nécessaires dans la vie des empires. Peut-être quelques-uns de ses jugements sur plusieurs de ses adversaires politiques ne sont-

time du prince Auguste d'Arenberg, et à Tamitié qu'il savait inspirer, nous pouvons en donner un témoignage qui sera apprécié par les gens de goût et d'esprit. Nous^ avons trouvé dans ses papiers une lettre, entre beaucoup d'autres, que lui écrivit le prince de Ligne , avec lequel il entretint une correspondance suivie pendant bien des années. Cette lettre, datée de ïœplitz le 20 juillet iSffI, était adressée au prince d'Arenberg, au moment que le prince de Ligne revenait de Dresde, où l'avait poussé la curiosité de voir l'empereur Napoléon. (Noie 22. )

ils point exempts de passion ; mais qui peut se flatter de garder, au sortir de la lutte des partis, la froide équité des générations qui suivent ?