V . , et qui entra, dès sa jeunesse , dans la

^a maréchal deMercy, sa succession, comme nous ^i, s'était trouvée divisée entre le duc Lépold II de aine , déjà en possession du comté de Mercy, et le comte oliarles-Ignace-Àugustin d'Ârgenteau , qui prit le nom de Mercy. A peine en possession de cet héritage , il tourna immédiatement ses vues vers les moyens de rentrer dans la propriété de la terre de Mercy , dont il portait le nom , et il s'adressa , à cet effet, directement au duc François II de Lorraine, qui avait SQCcédé à Léopold, mort le %1 mars 1729, disant, dans sa requête, que, « jaloux de conserver une terre titrée de son nom <c et desamaison , il suppliait Son Altesse Sérénissime de vouloir « bien lui rétrocéder la partie patrimoniale seulement de ce <c domaine, en lui conservant cependant les prérogatives atta- « chées au comté de Mercy. »

Le duc François accueillit cette demande favorablement; mais comme, en 4 71 8, son prédécesseur Léopold avaitdéjà transmis au piincede Craonles domaines que le maréchal de Mercy lui avait rétrocédés en 1709 et 171 4, pour en jouir après sa mort, le duc François voulut bien entrer lui-même en négociation avec le prince de Craon, pour parvenir, au moyen d'un échange, à restituer à l'héritier de Mercy la terre de ce nom. Cette négociation réussit, et il intervint, en conséquence, un acte, daté devienne le 29 février 1736, et signé par le duc François de Lorr^ne, qui dispose que les parties patrimoniales de la terre de Mercy seront cédées et abandonnées au comte Charles- Ignace-Augustin de Mercy-Argenteau, colonel au service de S. M. I. etR., et que tous les droits et prérogatives, ainsi que le titre de comte de Mercy, y resteront attachés tels que les

lettres-patentes du 49 avril 4719 les avaient établies. Le doc prescrit ensuite au procureur-^uéral de son parleiâent de Lor- . raine les conditions de la vente, en fixe le prix et les termes de paiement.

En exécution de cet ordre , le contrat fut signé le 26 avril suivant, ratifié par le duc François' le 23 mai, et enregistré à la chambre des comptes de Bar, le 26 juin de la même année 4 736.

C'était le moment de la réunion du duché de Lorraine et de Bar à la France. Le 28 août suivant, M. de la Porte du Theil, ministre plénipotentiaire de France à Vienne pour la conclusion dé lajpaix et la cession de la Lorraine à la France, donna un acte oodSblaration, conçue en ces termes :

« Nous, soussigné , déclarons, au nom de Sa Majesté Très- « Chrétienne, qu'elle traitera selon toute justice et équité , et « même le plus favorablement qu'il se pourra, ceux à qui, depuis « la signature des préliminaires , il a été rendu des domaines, « et que, dès k présent , Sa Majesté Très-Chrétienne consent de « laisser subsister ce qui a été fait en faveur de MM. de Crâoûet « deMercy , sans, pour raison de ce, rien défalquer sur la somme « quidoitétrepayéeàM. le duc de Lorraine. En fol de quoi, etc.»

C'est ainsi que la terre patrimoniale de Mercy, dont le maréchal avait disposé en faveur du duc Léopold de Lorraine, rentra, à titre onéreux, dans la maison du fils adoptif du maréchal.

Le comte Charles-Ignace-Augustin de Mercy-Argenteau, en rentrant en possession de cette terre de famille, avait aussi obtenu des lettres d'indigénat du duc François de Lorraine. C'est ce qui explique comment son fils, celui dont nous allons nous occuper, se prévalut de cette circonstance pour se fiiire reconnaître Français, pendant tout le temps qu'il continuait à servir l'empereur d'Allemagne, comme ambassadeur près de difierentes cours étrangères, et notamment près celle de France.

Ainsi on trouve dans une lettre de l'intendant de la terre de Mercy, du 25 mars 4 766, adressée au comte Florimond de Merq- Argenteau, qui venait d'être nommé ambassadeur près la cour de France, le passage suivant : « La mort du roi de Pologne ( Stanis- « las Leczinski , duc de Lorraine , qui mourut en 4 766 , par suite de

« quoi la Lorraine a été définitivement réunie à la France), n'a €< causé jusqu'à présent aucun changement notable en Lorraine. . . « Je yeillerai à profiter de toutes les circonstances que les suites « de cette mort pourraient rendre relatives aux intérêts de Votre « Excellence. — Quant à Tenregistrement du brevet ^indigénat, « auquel el}e m'ordonne de donner mes soins, j'ai eu l'honneur «c de lui mander dans le temps que je l'avais présenté au Parle- « ment de Metz, où lenregistrement avait été inutile pour bien «des raisons.... Il ne résulte pas néanmoins de là qu'elle ne <c dcHve pas se faire reconnaître naturel Français, comme elle « était naturalisée en Lorraine; mais pour y parvenir il faut se ce pourvoir au ministre de Versailles. ...» Mais c'est ce qu'avait foit depuis longtemps celui dont nous allons enfin parler.

Florimond-Glaude, comte de Mercy-Ârgenteau, né à Liège ea 47S2, fit ses études dans cette ville, sous la direction d'un onde» chanoine, de la cathédrale de Liège et firère de son père qu'il avait perdu dans son enfonce. Il entra très-jeune, ainsi que nous l'avons dit, dans la carrière diplomatique, et s'y distingua bientôtpar son habileté, son caractère sage et prudent, et par ses manières nobles et un peu pompeuses, ce c[ui était alors considéré comme un mérite de plus dans un ambassadeur impérial. A l'âge de trente-cinq ans, le comte de Mercy-Argenteau était déjà ambassadeur de la cour de Vienne près celle de Turin. La qualité de Français naturalisé, que sollicitait le comte deMercy, entraînait l'obligation, lorsqu'on servait une puissance étrangère, d'obtenir ce qu'on appelait un brevet de permission, c'est-à-dire Tantorisation de servir hors de France. Ces brevets de permission devaient être renouvelés tous les trois ans : M. de Mercy, qui en avait obtenu successivement plusieurs, quand il résidait comme ambassadeur de la cour impériale, soit à Turin, soit à Pétersbourg, finit par se lasser de ces demandes si souvent répétées , et sollicita le duc de Choiseul , alors premier ministre, de lui faire obtenir l'autorisation pour un terme illimité. Le duc de Choiseul, qui , depuis le traité de 1756 entre la France et l'Autriche, saisissait toutes les occasions d'être agréable à la cour de Vienne, ne perdit pas dé vue ce désir du comte deMercy, et finit

|)ar lui faire expédier un brevet de permission illimité, daté de Marly, Iet9juia476r

C'est ainsi que le comte de Mercy, appartenant à TAllemagne par sa naissance, sa famille, ses possessions en Hongrie et aux Pays-Bas, et les hautes fonctions diplomatiques qu'il remplissait, conserva cependant le droit d'indigénat français, auquel il tenait beaucoup, et qui avait été assuré à son père, avec le consentement des ducs de Lorraine, avant que le traité de Vienne eAt consacré la réunion de la Lorraine à la France.

On sait que l'impératrice Marie-Thérèse, depuis le traité de 4756, ne négligeait de son c6té aucune occasion, aucun moyen de plaire à la cour de France, et on ne peut pas douter que c'est aussi ce qui la détermina dans le dioix de l'ambassadeur qu'elle accrédita à Paris. Le comte de Mercy-Argenteau fut nonuné k ce poste en 4 766, et eut une grande part au mariage entre le dauphin et l'archiduchesse Marie-Antoinette. Il reçut à cette occasion le collier de la Toison d'Or, faveur alors fort distinguée en Autriche. Il avait déjà été décoré précédemment du grand corAm de l'ordre de Saint-Etienne.

L'ambassade du comte deMercy dura de 4766 à 4790, et pendant ces vingt-quatre années il jouit constamment de la plus haute faveur, à Paris comme à Vienne.

Chargé de plusieurs négociations importantes, il s'en acquitte avec distinction. Il fut honoré de nombreux témoignages d'estime de l'impératrice Marie-Thérèse et des empereurs Joseph, Léopold et François. La cour de Versailles le traitait avec la plus grande considération ; Louis XVI avait la plus intime confiance dans ses lumières et sa probité, et la reine Marie-Antoinette épiDuvait pour lui une sorte d'attachement filial qui remontait à l'époque de son arrivée en France , où il avait guidé ses premiers pas comme dauphine.

Nous ne voulons pas passer sous silence une circonstance qui. (fuoique peu importante en elle-même, nous a paru néanmoins propre à constater encore mieux que si, comme ambassadeur de l'empereur, le comte de Mercy était intéressé k soutenir la politique de son souverain, il ne l'était pas moins à favoriser, autant

ifu'il dépendait de lui, la grandeur et la prospérité de la France. Pendant la durée de son ambassade, le cmnte de Morcy vendit toutes les propriétés qu'il possédait en Hongrie et en transporta e ci^ital à Saint-Domingue, oà, à Fépoque de la rérolution , il peardit des habitations évaluées trois millions de francs.

Sans nous arrêter à ce que pouvait avoir de bizarre une sitnar tkm telle que celle du comte de Mercy, tout à la fois ambassadeur de Tempereur à Paris, sujet naturalisé du roi de Fltmce et grand propriétaire en France, nous croyons que le fait seul de cette situation peut servir à démontrer que la cour de Vienne n'entendait pas exercer sur le cabinet de Versailles l'influence ruineuse qu'on a voulu lui attribuer. Aurait-elle, dans ce cas, maintenu pendant vingt-quatre ans, ccmune son ambassadeur en France , un homme que ses intérêts les plus directs devaient porter à faire développer la puissance et la richesse du pays où il avait la plus grande partie de sa f(»rtune? On peut donc présumer, sans faire de tort à la mém<Hre du comte de Mercy, qu'il ne xlonna jamais à la cour de France, en général, et à la reine Marie-Antoinette en particulier, que des conseils dictés par les véritables intérêts de la France, tels qu'il les comprenait du moins, et si on peut, à cet égard, attaquer ses lumières, on ne saurait, ce semble, attaquer ni ses intentions, ni même celles de la cour dont il était Tinterprète. Cette observation qui doit frapper tont esprit impartial, peut servir à éclairdr un point historique, en renversant Téchafaudage des accusations formulées avec tiuit de passion et d'inique violence contre la reine Marie-Antoinette, jqu*on a voulu représenter comme sacrifiant constamment sa nouvelle patrie à T Autriche. Elle réàiit aussi à sa Juste valeur toutes les accusations contre le comité autrichien qui se retrouvent dans la plupart des écrits sur la révolution française.

Dans le courant de Tannée 1790, le comte de Mercy-Argenteau, tout en conservant son poste d'ambassadeur à Paris, fîit chargé par sa cour d'une mission impartante. Les troubles dans les Pays-Bas autrichiens, suscités par les réformes int^npestives de l'empereur Joseph II, avaient été apaisés avec peine, au commencement de 4790, et le cabinet de Vienne voulut, poiu* éviter

le retour de ces troubles , recourir à Tappui et aux secours de la Hollande et de l'Angleterre. II proposa à ces deux puissances d^ouvrir à ce sujet des conférences à la Haye, et le comte de Mercy dut aller représenter son gouvernement ^ ces conférences. Û quitta Paris au mois de septembre 4790, pour n*y plus jamais revenir. Après la clôture des conférences de La Haye, la cour de Vienne, au milieu des circonstances graves dans lesquelles l'Europe se trouvait engagée, et en présence surtout de la révolution française, sentit le besoin d'avoir dans les Pays-Bas un homme jouissant de toute sa confiance. Il fallait qu'il pût, par sa position rapprochée du théâtre des grands événements qui se préparaient, et par ses antécéde;its, se mettre immédiatement en rapport avec les hommes influents du moment en France, profiter autant que possible de toutes les occasions pour négocier, et, dans le cas contraire, prendre les mesures que les circonstances commanderaient. C'est au comte de Mercy que la cour de Vienne confia cette délicate et difficile mission. ^

Par lettres patentes du 30 novembre 4790, signées de l'Empereur Léopold, le comte Florimond-Claude de Mercy-Argentcan, chevalier de la Toison-d'Or, chambellan, conseiller intime actuel et ambassadeur de S. M. I. et R Apostolique près S. M. Très-Chrétienne, est nommé ministre plénipotentiaire aux Pays- Bas, en l'absence de LL. AA. RR. l'archiduchesse Marie-Chrûstine d'Autriche et le duc Albert de Saxe-Teschen, gom^emeorsgénéraux des Pays-Bas.

Les pouvoirs qui lui sont donnés sont des plus étendus: ils résument tous ceux inhérents aux fonctions de gouvem^rsgénéraux, et vont même au delà. Le comte de Mercy est autorisé à agir par lui-même, à faire tout ce qu il jugera utile à l'empereur et à l'avantage du pays. Voici un extrait des lettres patentes :

« L'intention que nousavons,yest-il dit, de rétablir promp-

a tement le bon ordre dans toute la partie de l'admimstration « des Pays-Bas , et de pourvoir, en général , k tout ce qui peut « contribuer au bien-être de nos bons et fidèles sujets de ces « provinces, nous porte à choisir pour notre ministre auprès de

ce Leurs Altesses Royales, etc., etc., une personne de capacité, c< d'intelligence, d'une intégrité reconnue et ayant notre entière « confiance, qui puisse non-«eulement, en l'absence de leursdites « Altesses Royales, avoir la direction générale du gouvernement « de Belgique , sous nos ordres et sous la dépendance de ces « sérénissimes gouverneurs-généraux , mais faire aussi par soi- « même tout ce qui conviendrait à notre royal service et ^ l'avance tage de nos bons et fidèles sujets aux Pays-Bas , etc., etc.; et (€ ayant trouvé toutes ces qualités réunies en la personne de « notrecousinlecomteFlorimonddeMercy-Argenteau,etc., etc. ; ce savoir faisons que : Nous confiant pleinement en sa fidélité, zèle « et vigilance, et par la satisfaction que nous avons des serviced <x distingués qu'il nous a déjà rendus, nous l'avons choisi, in- « stitoé et établi , etc. , etc. , par les présentes lettres-patentes ^ «pour notre ministre plénipotentiaire aux Pays-Bas , en l'ab- <c sence de Leurs Altesses royales , pendant lequel temps nous ce le surrogeons pour faire et expédier , au nom de ces sérénisccsimes gouvemeurs*^énéraux, toutes les affaires concernanHa « direction générale du gouvernement, etc, etc.

(c Signé Léopold. »

On voit, parla nature même de ces pouvoirs , que le comte de Mercy-Argenteau fut réellement gouverneur-général des Pitys-Bas depuis le 30 novembre 1790 jusqu'en 4794, époque où les armé^ françaises , s'avançant sur le Rhin , après la conquête de la Belgique, le forcèrent k quitter le château de Brlihl, près Cologne, où il s'était retiré. Il se renditen Hollande, mais y resta peu de jours.

Le 43 août 4794, le comte de Mercy s'embarquait à Helvoestluys , pour l'Angleterre , où il avait déjà fait un [voyage de coorte durée dans l'année 4791 . Cette fois, il était chargé d'une mission spéciale de son souverain, ayant pour objet la négociation de subsides à obtenir de l'Angleterre , pour faire face aux préparatife de la coalition contre la France.

Pendant les derniers temps de son séjour à Bruxelles , en 4 792 et 1793 , le comte de Mercy avait reçu des instructions d'une autre nature et relatives au sort de l'infortunée famille

royale de France , qu'on voulait essayer d'arracher aux foreurs révolutionnaires. Des négociations secrètes, dont il était Tàme, furent établies , pendant son séjour à Bruxelles, avec des hommes influents à Paris, que Ton espérait rattacher h la cause delà cour. D'autre part, il se trouvait an centre des opérations militaires , et était chargé, par son souverain, de les suivre et de se concerter avec les généraux qui ccmmandaient Tarmée asirichienne. Il était souvent au quartier-^généra) , se UraDspoitait d*un corps d'armée à un autre, et recevait des^ofitciers-généraux les rapports de leurs opérations.

C'est pendant cette époque qu'ont été écrites les diflérenles lettres et dépêches que nous publions aujourd'hui , et dont les minutes se sont trouvées parmi les papiers du comte de La Ifatrck. Celui-ci avait rejoint, au mois d'octobre 1 794 , le comte de Mercy à Bruxelles, et était employé près de lui et par hii dans les^ tnr vaux de sa mission. Ces pièces ont donc le caractère d'une parfaite authenticité, et offrent un véritable intérêt historique.

Parti, comme nous l'avons dit, d'Helvœtsluys le 4 S août 1794, le comte de Mercy était arrivé à Londres, après une traversée pénible , malade et inquiet sur l'avenir. Sa maladie fit de rapides progrès ; il ne put voir personne à Londres, et y mourut le 96 aoàt, âgé de soixante-douze ans. Il n'avait jamais été marié ; son titre et ses biens passèrent à une branche de sa famille, étaUie daas les Pays-Bas, et qui y subsiste encore.

{Note 5.) Le comte Axel de Fersen, naquit à Stockholm, vers 4750. La branche de sa famille établie en Suède était venue de Livonie, mais faisait remonter son antique origine aux Mac- Ferson écossais. Le père du comte Axel était feld-maréchal cl avait été chef du parti de Topposîtion au commencement du règne de Gustave 111 ; c'est lui-même qui dirigea les études de son fils. Aussitôt qu'elles furent terminées, le comte Axel , selon l'usage alors adopté pour tous les jeunes gentilshommes suédois, voyagea en Angleterre, en Allemagne et en Italie, avant d'ar-

river en France, où il devait prendre du. service. Bientôt après, il fit led campagnes d'Amérique , et après son retonr il devint colonel propriétaire dn régiment Royal-suédois qui faisait partie de Tannée française. IlTécut kla cour de Versailles, de 1783 à 4 7^. Dans cette dernière année, la Suède ayant déclaré la guerre à la Russie, M. de Fersen se hâta de se rendre dans sa patrie. Il fit la campagne de 1 788 avec la garde à cheval du roi , dans laquelle il était lieutenant-colonel . La guerre terminée, Gustave III permit au comte de Fersen de retourner en France.

Lorsque la révolution française eut éclaté, le comte de Fersen, qtu était à Paris, se distingua par son dévouement pour la famille iDyale : on sait que, lors du départ pour le voyage de Varennes, il conduisit jusqu'à la première poste la voiture dans laquelle la famille royale sortit de Paris. C'était lui qui avait fNTOCuré au roi ses passeports et Targent nécessaire au voyage. Il avait emprunté près de deux millions pour le compte du roi, et il s'était chargé de les lui remettre après l'évasion consommée. M. de Fersen, qui regretta toujours d'avoir cédé à l'ordre du roi en le quittant à la première poste, arriva, lui , heureusement à Bruxelles et déposa plus tard k Vienne l'argent qu'il avait recueilli et qu'on remit ensuite à M"« la duchesse d'Angoulême.

De Bruxelles, où il séjourna assez longtemps, après le malheureux incident de Varennes, M. de Fersen brava tous les obstacles pour faire parvenir des consolations à la famille royale, pendant qu'elle était détenue au Temple.. Après la mort du roi et de la reine , il quitta Bruxelles pour se rendre d'abord à Coblentz ; il habita ensuite Vienne, Dresde, Berlin, et retourna enfin en Suède. Il y obtint des distinctions flatteuses ; le roi de Suède le nomma grand-maréchal de sa cour, chevalier de ses ordres, chancelier de l'Université d'Upsal, et lui donna une place parmi les grands du royaume qui ont la prérogative de porter le titre à*exeellence.

Le comte de Fersen, qui avait échappé aux orages de la révolution en France, fut victime de la fermentation qui s'éleva à Stockholm, en 4810, après la mort du duc Charles-Augusled'Augustenbourg, élu peu auparavant prince royal de Suède. Le

peuple, excité contre I^ par des factieux qui Taccusaient d'avoir fait empoisonner ce prince, mort d'une attaque d'apoplexie, assaillit M. de Fersen à coups de pierre, au moment où, omime grand-maréchal de la cour, il conduisait le convoi du duc d*Âiigustenbourg. Il expira, au milieu des traitements les plus barbares, sur une place publique de Stockholm.

Le comte Axel de Fersen était grand et bien fait, sa physionomie était noble, distinguée et empreinte d'une froideur qui tenait sans doute à son esprit sériaix et réservé. La calomnie a voulu répandre des soupçons injurieux pour la reine Maiie-Àntoinette, sur le& motifs du dévouement que M. de Fersen témoigna à la famille royale de France et qme son cajractère chevaleresque suffii^ait seul pour expliquer {{).

(t) Un ouvrage récemment publié en Angleterre, sous le titre de: Sôuvenirs de lord Holland, reproduit cette accusation contre k reine Marie- Antoinette dans des termes si choquants, et avec des détails si peu vraisemblables, qu'on a peine à y reconnattre le feu lord Holland. Ainsi, on ne craint pas d'avancer> sur le témoignage supposé de M. de TaUeyrand , que M°>« Gampan aurait avoué que c'était ^le-méme qui avait fait échapper M. de Fersen de la chambie à coucher de la reine, dans la nuit du-5 au 6 octobre 1789 : or M^^ Gampan, dans ses Mémoires, dont nous avons vérifié le manuscrit de sa maiO; déclare positivement qu'elle n'était point à Versailles ce jour-là, et que son mart, M. Gampan, appelé par son service dans les appartements de la reine, y resta jusque une heure du matin pour défendre Sa Majesté des attaques des assassins qui la menaçaient. La malveillance la plus extrême pourrait-elle soutenir cooune vraisemblable qoe ce fût une pareille nuit que la reine eût choisie poqr une entrevue avec M. de Fersen? Le prince de TaUeyrand, dont la mânoire était restée si sûre et si fraîche, et qui^ d'ailleurs, avait conserré trop de relations avec M"»« Gampan pour ne pas être bien informé, n'a donc jamais pu, à aucune époque, tenir à lord Holland le langage qu'on lui prête; et si l'auteur des Souvenirs a pu laisser sa plume s'égarer dans des pages si peu dignes de son caractère et de sa renommée , on doit regretter qu'il ait trouvé un éditeur assez peu soigneux de sa mémoire pour publier un récit qui doit discréditer tout l'ouvrage.

{Note 6.) « .... Vous me demandez l'époque de mes premiers soupirs vers la gloire et la liberté : je ne m'en rappelle aucune dans ma vie qui soit antérieure à mon enthousiasme pour les anecdotes glorieuses , à mes projets de courir le monde pour chercher de la réputation. Dès Tâge de 8 ans mon cœur battit pour cette hyène qui fit quelque mal f ), et encore plus de bruit dans notre voisinage, et l'espoir de la rencontrer animait mes promenades. Arrivé au collège, je ne fus distrait de l'étude que par le désir d'étudier sans contrainte. Je ne méritai guères d- être châtié; mais, malgré ma tranquillité ordinaire, il eût été dangereux de le tenter , et j'aime à penser que, faisant en rhétorique le portrait du cheval parfait, je sacrifiai un succès au plaisir de peindre celui qui, en apercevant la verge, renversait son cavalier. Les relations républicaines me charmaient, et, lorsque mes nouveaux parents me ménagèrent une place à la cour , je ne balançai pas à déplaire pour sauver mon indépendance (1). C'est dans cette disposition que j'appris les troubles américains ; ils ne furent bien connus en Europe qu'en 1776, et la mémorable déclaration du 4 juillet y parvint vers la fin de la même année

a (4776) À la première connaissance de cette querelle, mon cœur fut enrôlé et jjs ne songeai qu'à joindre mes drapeaux (â).

(*) La célèbre béte du Gévaudan^ pays où M. de La Fayette passa son enfance.

(1) Il s'agissait d'une place dans la maison d'un prince de la famille royale. Le maréchal de Noailles désirait cet arrangement. Pour Tempécher, sans résister à ceux qu'il aimait, M. de La Fayette fit en sorte.de déplaire, par un mot, au prince à la personne duquel on Toulait l'attacher, et de rompre ainsi toute négociation. Nous ne croyons pas qu'il se soit depuis lors réconcilié avec Louis XVIIl.

(2) En 1828 , M. Jared Sparks, écrivain américain dislingue, projetant la collection des écrits de Washington , qu'il publie en ce moment à Boston, fît le voyage de France pour s'entretenir avec M. de La Fayette et consulter les archives des affaires étrangères. Il obtint du général beaucoup de récits , de lettres et de documents dont les extraits ont enrichi sa publication. A la suite du tome Y, il a mis un appendice consacré à la narration du départ et de l'arrivée de

Quelques circonstances inutiles à rapporter m'avaient appris à n'attendre sur cet objet, de ma &miUe, que des obstacles ; je comptai donc sur moi, et osai prendre pour devise à mes armes, ces mots: Cur wm? afin quils me servissent qudquefois d'encouragement et de réponse. Silas Deane était à Paris, mus on craignait de le voir, et sa voix était couverte par les cris de Lord Siormont. Il passait sous main pour T^mérique de vieilles armes qui servirent un peu, et de jeunes officiers qui réussirent mal, le tout expédié pour le compte de M. de Beaumarchais ; et

M. de La Fayette. Nous ne doutons pas que les détails de cette.narratîoQ n'aient été raconta, peut-être même écrits par le général luimême. Nous en extrairons donc avec confiance quelques passages qui, mis en notes, édairciront ou compléteront le texte des Mémoires. « En 1776, dit M. Sparks, M. ^ La Fayette était en gannsen à « Meti. Leduc de Gloucester, Arère du roi d'Angleterre, vint dans <( cette vUle, et uu dîner lui fut donné chex le ccmunandant, le comte a de BrogUe.^Parmi les offiriers invités se trouvait le jeune La Fayette, a Le duc venait de recerar des lettres d'Angleterre, et il mit la cod- « versation sur ce qu'elles contenaient, c'est-à-dire la nouvelle de la dé- « claration d'indépendance de l'Amérique, et les événements qui se « passaient dans cette partie du monde. Tout cela était nouveau pour u M. de La Fayette; il écoulait avec une ardente curiosité; il pres- « sait le duc de questions; toutes les réponses qu'il obtenait ajoute taient à son intérêt ou plutôt à son enthousiasme ; avant la fin du a dtner, il avait conçu l'idée d'aller en Amérique. — A partir de ce a moment, il n'eut plus d'autre pensée, et^ pour réaliser son dessein, « se rendit bientôt à Paris. Là, il s'ouvrit à deux jeunes amis, le « comte de Ségur et le vicomte de Noailles, qui devaient d'abord « l'accompagner. Le secret fut par eux fidèlement gardé ; il le fat « aussi par le comte de Broglie qui, ayant reçu sa confidence, essaya « de le détourner de son dessein par toutes les objections que pou- « vaît suggérer la commune sagesse. — J*ai vu mourir votre oncle « dans la guerre d'iUlie, lui disait-il; j'étais présent à la mort de « votre père à la bataille de Minden , et je ne veux pas contribuer à « la ruine de la seule branche qui reste de la famille. — Cependant, « reconnaissant une résolution inébranlable, il sut la comprendre, « et ce fut lui qui mit M. de La Fayette en relation avec le baron de « Kalb. »

quaai l'ambassadeur d'Angleterre parlait à notre cour, elle niait las envois , en ordonnait le désarmement , el chassait de sea pcHis les corsaires américains. Voulant m'adresser directement à M. Deane, je devins ami de de Kalb, allemand à notre service, qui cherdiait de l'emploi chez les insurgensy suivant rex(M*ession du temps, et me servit d'interprète. C'est celui que M. de Choiseul envoya visiter les colonies anglaises, et qui, à son retour , en obtint de Targent, mais point d'audience, tant œ ministre paisait peu à la révolution dont quelques personnes loi ont attribué l'honneur rétrograde. En présentant k M. Deane ma figure, à peine âgée de 49 ans, je parlai plus de mon zèle que de mon expérience ; mais je lui fis valoir le petit éclat de mon départ, et il signa Tarrangement. Le secret de cette négociation et de mes préparatib fut vraiment miraculeux. Famille, amis, ministres, espions français, espions anglais , tout fat aveuglé. Parmi mes discrets confidents , je dois beaucoup à H. du Bok-Martiii, secrétaire du comte de Broglie, et au comte de Broglie luinnéme, dont le cœur, après de vains efforts pour m'arrëter, me suivit avec une tendresse paternelle.

« On s'occupait d'expédier an vaisseau lorsqu'il arriva de funestes nouvelles. New-York, Long-Isiand, les White*PIains, le fort Washington et tes Jerseys avaient vu les forces américaines s'anéantir devant 33,000 anglais ou allemands. Trois mille hommes restaient seuls en armes, et le général Howe lea poursuivait. Dès ce moment le crédit insurgent s'éteignit ; i'eavoi d'nn bâtiment devint impossible ; les envoyés euxmêmes crurent devoir me témoigner leur découragement et me détourner de mon projet. J*allai chez M. Deane, et le remerciant de sa fruichise : « Jusqu'ici, Monsieur, ajoutai-je, vous n'avez « vn que mon zèle ; il va peut-être devenir utile; j'achète un c bâtiment qui portera vos officiers ; il faut montrer de la con- « fiance, et c'est dans le danger que j'aime à partager votre a fortune. » Mon projet fut bien reçu , mais il fallait ensuite trouver de l'argent, acheter et armer secrètement un navire ; tout fut exécuté avec promptitude.

« Nous touchions cependant a l'époque d'un voyage en Angle-

terre projeté depuis longtemps (3) ; je ne poavais ie refoser sans compromettre mon secret, et en Tacceptant je couvrais mes préparatifs. Ce dernier parti convenait surtout k MM. Franklin et Deane, car ie docteur était en France , et quoique je n'allasse pas chez lui de peur d*y être rencontré , nous correspondions par Fentremise de M. Carmichaél , américain moins connu. J'arrivai donc à Londres avec M. de Poix, et vis d'abord Taméricain Bancroft^ et ensuite Sa Majesté Britannique. A 49 ans, on aime peut-être trop à persifler un peu le roi qu'on va combattre, à danser chez Lord Germain, ministre pour les colonies américaines, avec Lord Rawdon qui arrivait de New-York, et à rencontrera Topera ce Clinton que je devais retrouver à Montmouth. Mais en taisant mes intentions, j'affichai mes sentiments; souvent je défendis les Américain», je me réjouis de leur succès à Trenton, et mon esprit d'opposition me valut un déjeuner chez Lord Shelburne. Je rejetai rofl*re de voir les ports dé mer, les embarquements contre les rebelles , et tout ce qui me parut un abus de confiance. C'est au bout de trois semaines, lorsqu*il fallut partir, que , refusant à l'ambassadeur, mon oncle (4), de le suivre à la cour, je lui confiai la fantaisie d'une course à Paris. Il imagina de me dire malade jusqu'à mon retour. Je n'aurais pas proposé ce stratagème, mais je ne m'y opposai pas.

« Après de cruelles souffrances dans le détroit, dont on me consolait par l'idée de leur courte durée , j'arrivai à Paris chez M. de Kalb, me cachai trois, jours à Chaillot, y vis les Américains et quelques amis, et partis pour Bordeaux où quelques retards inattendus m'arrêtèrent encore (5). J'en^rofitai pour en-

(3) Avec le prince de Poix. Ce voyage dura trois semaines.

(4) Le marquis de Noailies, frère du duc d'Ayen et oncle deM"»«de La Fayette.

(5) A Bordeaux, M. de La Fayette apprit que son départ était connu à Versailles, et l'ordre de Tarrêler en route pour Tatteindre. Après avoir conduit son vaisseau au port du Passage , il revint à Bordeaux, et écrivît au ministre, à sa famille, à ses amis. Parmi ceux-ci était M. de Coigny, à qui il envoya un homme de confiance, et qui Favertil de ne concevoir aucun espoir de l'autorisa tion qu'il désirait. Fei-

Yoyer k Vari^, d'où les nouvelles ne furent pas encourageantes ; mais^comme mon courrier était suivi par celui du gouvernement, il n'y avait pas un moment à perdre pour mettre à la voile, et les ordres souverains ne me purent joindre qu'au Passage, port espagnol où l'on devait relâcher. Les lettres de ma famille fièrent terribles, et la lettre de cachet péremptoire : défense d'aller au continent américain sous peine de désobéissance; injonction d'aller à Marseille attendre de nouveaux ordres. Les conséquences de l'anathëme, les lois de l'Ëtat, la^puissance et la colère du gouvernement ne manquaient pas de commentaires; mais la douleur et la grossesse d'une femme chérie, l'idole de ses parents et de ses amis, avaient plus de pouvoir sur M. de la Fayette (6). Son vaisseau ne pouvant plus être arrêté, il revint à Bordeaux, justifier son entreprise, et, par une déclaration à M. de Fumel, il prit sur lui seul les suites d'une évasion. La cour ne daignant pas se relâcher, il écrivit à M. de Maurepas que ce silence était un ordre tacite, et cette plaisanterie fiit suivie de son départ. Après avoir pris la route de Marseille, il revint sur ses pas» et, travesti en courrier, il avait presque

gnant alors de se rendre à Marseille, où il avait ordre de rejoindre son beau-père, qui faisait le voyage d'Italie, il partit en chaise de poste^ avec un officier nommé Mauroy, qui désirait aller en Amérique. A quelques lieues de Bordeaux, il monta à cheval, déguisé en courrier, et courut devant la voiture qui prit la route de Bayonne. Là, ils restèrent deux ou trois heures, et, pendant que Mauroy faisait quelques affaires indispensables, M. de La Fayette resta couché sur la paille de Vécurie. Ce fut la fille du maître de poste qui reconnut le faux courrier à Saint- Jean-de-Luz , pour l'avoir vu quand il revenait du port du Passage à Bordeaux. (Sparks, loco citato.)

(6) Ces mémoires, écrits jusque-là à la première personne, passent ici à la troisième, malgré rengagement pris à la première page. Nous ignorons la cause de cette disparate que présente le manuscrit, qui, d'ailleurs, est tout entier de la main du général.

Nous devons faire remarquer que les six notes de celle noie sont des éditeurs des Mémoires du général de La Fayette : c'est à eux que doivent remonter le mérite et la responsabilité de ces notes.

franchi les dangers, lorsqu'à Saint4eaa-de-Luz une jeane fiUe le reocmnat ; mais un signe la fit taire, et son adroite fidélité détourna les poursuites. G^est ainsi que M. de la Fayette rejoignit son bâtiment le S6 avril 4777, et, le même jour, après six mok; de travaux et d'impatience , il mit à la voile pour le cratinent américain* »

(Mémoéfêê deM.delë Fayette, 1 1, p. 7-15. Paris, 1C07.)

(^o^e7.) Ànne-Louis-Henri delà Fare, né te 8 septemlMre I75S, au château de Bessay , en Bas-Poitou, fut pourvu dès son enfonce d'un bénéfice, et destiné à l'église. Petit-nev^u du Cardinal de Bemis, il Ait de bonne heure appelé à de hautes dignités ecclésiastiques. Nommé à Tévéché de Nancy le 7 octobre 4787, il a été, pendant la révolution, ministre (ou comme on le disàt alors) agent du roi Louis XVIII à Vienne, et, depuis la restauration , successivement : archevêque de Sens en 1 84 7 ; — cardinal en 1 823 ; — pair de France , commandeur des ordres du roi ; ministre d'état, membre du conseil privé; premier aumônier de S. À. R. Madame la Dauphine. Il assista au conclave qui a élevé Léon XII au tréne pontifical , et à celui qui a élu Pie Vni. Il était un des cardinaux parrains du roi Charles X à sou sacre â Reims. Le cardinal de la Fare est mort au château des Tuileries, le 10 décembre 4829. Il avait prononcé la harangue à l'ouverture des États-Généraux en 1789, lorsqu'il avait 37 ans; il en avait 72 lorsqu'il prononça le sermon du sacre da roi Charles X, qui Tavait choisi à cet effet.

[Note 8.) Sur cette question du Veto, nous citerons ici ua f)assagc de V Histoire du règne de Louis XVI, par M. Joseph Droz, ouvrage auquel nous aurons plus d'une occasion dç faire

des emprunts, pal'ce qu'il nous a paru écrit dans un grand esprit dMmpartialtté, et en général avec la connaissance des faits :

« Necker recommandait une circonspection extrême à Tégard du veto y et disait que si Ton n'était pas certain d*une grancte majorité en faveur du veto absolu , la prudence exigeait qu*on ne s'obstinât point à le soutenir. Il fit plus ; il lut au conseil un rapport dans lequel il développait Topinion que le veto suspensif offrait autant d'avantages et moins d'inconvénients que le veto illimité ; et il obtint facilement de Louis XVI l'autorisation de communiquer ce rapport à l'Assemblée nationale. La lecture de la lettre d'envoi excitai parmi les députés, une agitation nouvelle. Mirabeau dit qu'on ne pouvait pas plus contester au monarque le droit d'exprimer son opinion, que celui d'accepter ou de refuser la Constitution ; qu'il ne voyait cependant aucune nécessité d'entendre le rapport annoncé, puisque, alors même que le roi croirait le veto inutile, les représentants ne devraient pas moins attacher cette prérogative an pouvoir royal , s'ils la jugeaient nécessaire à l'intérêt public. L'assemblée fut presque unanime pour refuser d'entendre le mémoire, les uns craignant que cette lecture ne leur enlevât des voix, les autres ne voulant pas que le roi ni ses ministres prissent part à une discussion.

a Necker fit cette démarche sans être approuvé d'aucun des députés avec lesquels les intérêts de la France et du tràne auraient exigé qu'il fût en parfaite harmonie de principes et de vues» Le ministre s'imagina qu'il recouvrerait la confiance des hommes dont il flattait l'opinion et qu'il rendrait Louis XYI très populaire. Vainement lui dit-on qu'il s'abusait, sa vanité lui persuada que lui seul voyait avec justesse. Avant cette démarche, il était très-douteux que le veto absolu réunit la majorité; il ne lut plus possible de l'espérer, quand les hommes qui hésitaient entre le devoir et la crainte eurent reçu du monarque lui-même les moyens de se tranquilliser. L'assemblée fut beaucoup plus nomlu'euse pour la délibération sur le veto que pour la précédente. Pendant l'appel nominal , les tribunes distribuèrent les applaudissements et les murmures aux députés , selon qu'ils flattaient ou heurtaient l'opinion populaire :

673 voix contre 335 n'accordèrent que le veto suspensif. (11 septembre 1789. »

(Histoire du règne de Louis XVI, par M. J. Droz, t. II, chap. X, p. 460 et snivantesO

[Note 9.) « Une commission avait été chargée d*examiner les différents projets de Déclaration des droits et d'en présenter un qui serait discuté. Organe de cette conJiiniœion, Mirabeau exposa combien il est difficile de rédiger une déclaration des droits, surtout lorsqu'on la destine à une vieille société , où nécessairement il faut tenir compte de circonstances locales ; et combien les difficultés s'accroissent encore lorsque cette déclaration doit être le préambule d'une Constitution inconnue. Il ne craignit pas de dire à une assemblée facilement séduite par les théories, que la liberté ne fut jamais U fruit d'une doctrine abstraite et de déductions philosophiques; que les bonnes lois résultent de l'expérience de tous les jours ^ et des raisonnements qui naissent de l'observation des faits. Le projet dont il donna lecture fit peu de sensation. L'embarras que l'Assemblée avait même à trouverun texte pour ses discussions métaphysiques, détermina Mirabeau à proposer de reprendre l'idée de ne décréter une déclaration des droits qu'après avoir fait la Constitution. Des applaudissements s'élevèrent , mais ils furent aussitôt étouffés par de violents murmures. Plusieurs membres du club breton s'indignèrent , ils reprochèrent à Mirabeau d'abuser de son talent et de se faire un jeu d'entraîner l'Assemblée à des résolutions contradictoires. Leur reproche n'était pas sans quelque vérité ; nons avons vu que le fier orateur, afin de se rendre redoutable et nécessaire au gouvernement, voulait se montrer tour à.tonr assez hardi pour exalter les têtes, assez puissant pour les calmer. On l'accusa d'avoir le dessein d'empêcher de faire une déclaration des droits. Les antagonistes étaient fort animés, et l'un deux, cherchant un trait cruel à lui lancer, rappela les désordres de sa vie privée. Loin d'être accablé par cette attaque , il répon-

dit ayec aisance et dignité : « Sans doute, dans le cours d'une « jeunesse très-orageuse , par la faute des autres, et surtout « par la mienne , j'ai eu de grands torts , et peu d'hommes ont , « dans leur vie privée , donné plus que moi prétexte â la carc lomnie, pâture à la médisance; mais j'ose vous en attester « tous, nul écrivain, nul homme public n'a plus que moi le droit « de s'honorer de sentiments courageux, de vues désintéressées, c d'une fière indépendance , d'une uniformité de principes inc flexibles. Ma prétendue supériorité dans l'art de vous guider c vers des buts contraire est donc une injure vide de sens , « un trait lancé de baâ^oi baut, que trente volumes repoussent « assez pour que je dèlftigne de m'en occuper. » — Dans le même discours, il dit ces mots qui suffiraient à prouver quelle était la hauteur de sa raison, et quels services il edi rendus si le pouvoir eût été dans ses mains : « Vous ne ferez jamais la Conc siitution française^ ou vous aurez trouvé un moyen de rendre c quelque force au pouvoir exécutif e$ àVopinion. »

(M. Joseph Droz. Même ouvrage, t \l, duip. X, p. 426 et suivantes.)

[Note 40.) « . . . . Près du lieu des séances de L'Assemblée, La Fayette arrêta ses troupes , leur parla , et fit renouveler le serment civique k la nation , à la loi et au roi. Avant de les faire avancer, il voulait offrir ses respects au président, et prendre les ordres du roi.

€ U se présenta seul avec les deux commissaires de la commune , à la grille fermée et cadenassée de la cour du château , pleine de gardes suisses. On refusa d'ouvrir cette grille, et lorsque La Fayette eut annoncé l'intention d'entrer avec ses deux seuls compagnons, le capitaine qui parlementait exprima un étonnement auquel il répondit à haute voix : t Oui , Monsieur, 9 et je me trouverai toujours avec confiance au milieu du trave « régiment des gardes suisses. » — La grille s'ouvrit enfin, les appartements étaient pleins de monde. Au moment où La Fayette

traveiwtlXKilHte-Bieaf, an bomine s'écria : « VoiMtGroamdl. > — « Monsiear, lui dit La Fayette, CromweU fie serait pas entré seul. » — On trouva que, vu lacirconstanee, il «nul bien parlé au roi , qui le reçut en puUic, et lui conia les âneieiis pMes dei gardes françaises.

« En se reportant à la ntuation des choses et des esprits à cette époque, et surtout dans cette soirée, on sentira fMtteflMmt cfue si La Fayette avait exigé qu'(m {daçftt ses troupes dans le château , que s'il avait pris en personne le cemmandemeat des gardes du corps , il n'aurait pu y lénasir qu'^ empicyant la force ; il aunût fallu Cure une iimp ia i conune des Inigaads ; au lieu d'êlre le gatdien, il eût été uH usurpateur. Os étiût Mn de la pensée que la garde nationale pût être autorisée à s'eisparer des cours et dis salles occupées pMr des suisses, des gardes du corps, ^ oh, quelques heures après, on fut si benreùx iè la voir arriver.

a La Fayette dut sVkcedper du logement des troupes qui étaient mouillées et fatignéQ9 de sept h^f es de marehe ; il mit un bataillon près de Thôtel des gardes du corps, ordonna des patrouilles dans la ville et autour du château. L'entrée de Tappartem^t du roi lui fut refusée à deux heures du matin ; mais ses postes étaient parfaitement défendus. A trois heures, quand l'Aâriemblée nationale leva sa séance, tout était tranquille.

a Au point du jour, il se rendit chez M. de Montmorin, à portée dé ses grenadiers , puis très-près du château , k Thôiel de Noailles , son quartier^énéral d'étatr-major, lorsque ralame lui fut donnée par ses factionnaires et un ofiGk^ier de ronde. L'irruption des brigands qui venait d'avoir lieu tout d'un coup (vers six heures du matin) par les grilles non confiées à la garde nationale, fut bientôt contenue par une compagnie de grenadiers sous les ordres de Cardignan , et par une autre compagnie volontaire ayant à sa tête le capitaine Gondran. Ils se précipitèrent, on hésita à leur ouvrir , les brigands s enfuirait , et le château ftit sauvé »

(Mémoires de M. de La Fayette. Premier réeit, t. If, p. 389-540. Paris,

a ËQ approchant de la salle de l'Assemblée, les troupes renoU-*vêlèrent leur serment. Elles n'avancèrent que lorsque j'eus of^ fert mes respects au président et pris les ordres du roi, qui, après avoir écouté les commissaires et moi, me dit d'occuper les postes des a^Jciens gardes françaises, et certes alors la prétention de m'emparer du château eût paru bien étrange. Non seulement les gardes du corps de service, mais les sentinelles suisses qui étaient dans les jardins et quatre cents gardes du corps à dieval, du c6té de trianon, ne dépendaient en aucune manière de moi;

<c Sans doute, je ne portai pas l'effroi au château, je répondus de mes troupes; il a été prouvé que j'avais raison. Je n'étais pas assez maître de l'esprit des courtisans, pour croire que leur sécurité ait uniquement dépendu de moi, et, par exemple, ce n'est pas moi qui envoyai chez eux, en ville, la plupart des officiers des gardes du corps; ce n'est pas moi non plus qui en* voyai à Rambouillet, dès deux heures du matin, les quatre cents gardes à cheval placés du côté du jardin de Trianon.

« J'avais logé les troupes fatiguées et mouillées ; je m'étaiâ assuré que l'hôtel des gardes du corps était défendu par un ba^ taillon ; j'ordonnai des patrouilles dans la ville et antour da château. La porte de la chambre du roi me fut refusée à deux heures du matin, je passai ensuite longtemps chez M. de llont^ morin, cour des ministres, à portée de mes grenadiers. Vers le point du jour, tout me parut tranquille. J'allai à l'hôtel de Noailles, très-voisin du château , où l'état-major recevait des rapports; j'y fis des dispositions urgentes pour Paris; j'y pris quelque nourriture, et j'aurais cru que l'épuisement de mes forces, rudement exercées depuis plus de vingt heures, exigeait un peu de repos, si quelques moments après, une alarme subite ne me les avait pas rendues.

a Elle fut bien subite, cette infernale irruption, tout-à-fait à part des autres mouvements. Deux gardes du corps furent tués, d'autres braves et fidèles gardes arrêtèrent quelque temps les brigands à la porte de la reine, qui fut conduite chez le roi, par le jeune Victor Maubourg, un de leurs officiers. Les grenadiers

de mon premier poste, commandés par Cardignaii, ayant ayec lui Cathol, depuis colonel, et son sergent-major d'alors, TUlustre général Hoche, était à peine en bataillé, lorsqu'ills Ireçturent mon ordre de courir au château. Il s'y porta aussi ttiè^s-irapidement une compagnie volontaire, sous le capitaine Gondran.

« J'accourus en même temps, et sautai sur le premier cheval que je rencontrai. J'eus d'abord le bonheur de dégager un groupe de gardes du corps , et , les ayant coniGéâ au peu de monde qui m'entourait, je restai environné de furieux, dbïifon cria aux autres de me tuer. J'ordonnai de le saisir, sang A!^ute d'un ton imposant, car ils le tratnèrent vers moi, frappant sa tête contre le pavé. »

{Mémoires de M, de La Vayette , second récit, t. II , p. 547-3^.)

{Note 4 4 .) c< Armand-Marc, comte deMontmorin-Saint-Herem, Ait menin du dauphin, depuis Louis XVI, et devint ambassadeur de France à Madrid, puis commandant en Bretagne. Louis XYI l'appela à la première assemblée des Notables en \ 787, et le chargea ensuite du portefeuille des affaires étrangères. Son début dans le conseil fut un Mémoire très-solidement raisonné sur l'intérêt que la France avait à prévenir l'occupation de la Hollande par les Prussiens. Il était ainsi ministre à l'ouverture des Ëtats-Généraux. La nature de ses occupations devait loi donner peu de rapports avec cette assemblée, jusqu'au moment où elle s'empara de toute la puissance souveraine. Ce ne fut donc qu'à cette époque que commença son rôle politique. U n'était certainement pas dépourvu de moyens, mais la tâche du ministère était bien difQcile dans de pareilles circonstances; aucun des hommes d'état de cette époque ne se montra capable de les diriger.

€ Montmorin, pénétrédu plusentier dévouement pour LouisXVI, crut entrer dans ses intentions en se rapprochant du parti révolutionnaire, sans toutefois prendre aucune part à ses violences. Il parut d'abord suivre, dans le conseil du roi, les opinions et les

principes de Nccker ; comme lui , il fut renvoyé le 1 2 juillet i 789 , pour avoir refusé son adhésion à la déclaration du 93 jttin, et Tun et l'autre ftirent rappelés Bfiri» la révolution du 44 juillet, moins par la volonté du roi que par la puissance à laquelle le monarque ne pouvait résister.

« En 1790, il échappa à Tanathème qui avait frappé Necker et ses collègues de 1789 ; seul il resta debout, en louvoyant avec assez d'adresse. Lors du voyage de Yarennes, il fut exposé aux violences de la populace, qui l'accusait d'avoir donné des passeports à la famille royale. Mandé à la barre de l'Assemblée, il se justifia sans peine ; car il n'avait réellement eu aucune part à cet événement , et le roi ne l'avait pas mis dans sa confidence. Renvoyé à ses fonctions; il les continua pendant quelques semaines, sous l'Assemblée législative, et rendit compte à cette Assemblée des réponses ostensiblement faites par les divers souverains à la notification qui leur avait été adressée de la part de Louis XYI, de son acceptation de la Constitution. On sait que toutes ces réponses furent dilatoires, et que la plupart exprimaient l'opinion que le roi n'était pas libre. Ce fut un nouveau motif d'accusation contre les ministres. Tous furent mandés à la barre; Montmorin répondit avec une noblesse et une fermeté que la modération de son caractère et l'adresse de sa politique ne faisaient pas supposer; il offrit sa démission et resta à Paris, où il ht, avec Halouet et Bertrand de MoUeville, et quelques autres réformateurs mixtes, du nombre des conseils particuliers de Louis XYI. Ils donnaient souvent à ce malheureux prince d'excellents avis; mais il ne les suivit pas toujours, et il était d'ailleurs alors impossible de maîtriser les événements. Dans le mois de juillet 1792, les Jacobins qui préparaient le 10 août, l'ayant dénoncé comme un des chefs du prétendu comité autrichien, il attaqua devant la justice de paix le journaliste Carra, qui s'était rendu l'organe de la dénonciation ; mais cette plainte devait coûter la vie à celui qui l'avait faite et même au magistrat qui Tavait reçue. Après le 10 août, Montmorin alla se réfugier chez une blanchisseuse du faubourg Saint-Antoine, où il fut découvert le 21 du même mois. Amené à la barre de l'Assemblée lé-

gislatiye, il répondit avec une noble fermeté à toutes les impertinentes questions qui lui furent adressées. Cette Assemblée renvoya en prison, et il périt peu de temps après sur Téchisifaudl

révolutionnaire. »

(Biographie umverêelie de Michaud , t. 30.)

{Note 1 2.) « .... Avant que l'Assemblée quittât Versailles pour se rendre dans la capitale, et pendant que 1 on discutait les premières questions relatives aux biens du clergé, une circonstance particulière engagea plusieurs membres de l'Assemblée à se réunir dans une conférence. Les esprits, comme on peut le croire facilement, étaient encore vivement agités des événements critiques qui venaient de se passer, et Mirabeau, qu'on supposait n'y être point entièrement étranger, annonçait le projet d'attaquer La Fayette, comme ayant exigé le départ de M. le duc d'Orléans. Cette intention d'un homme fécond en ressources faisait craindre que des querelles personnelles ne jetassent du trouble dans l'Assemblée, et l'on engagea, en conséquence, 'Adrien Duport, Alexandre Lameth et Barnave à servir âe conciliateurs. Le rendez-vous fut donné à Passy , dans la maison de M™* d'Arragon, nièce de Mirabeau. On s'y rendit de part et d'autre ; Alexandre Lameth, avec ses amis et Laborde de Méréville. La Fayette vint de Paris avec le comte de La Tour-Maubourg.

a Le meilleur moyen de pacification était de ne pas même supposer qu'il y eût eu un sujet de querelle et de ne s'occuper que de l'intérêt général. Aussi, après avoir passé en revue les derniers événements, les députés appelés à la conférence cherchèrent à fixer leur opinion sur la situation des choses, qui était des plus critiques. La translation seule de l'Assemblée dans la capitale faisait naître une multitude de réflexions et des craintes de tout genre. On n'avait plus à redouter la force de l'autorité, mais elle pouvait employer d'autres moyens, et l'on devait aussi se prémunir contre l'effervescence populaire. Puisque les résistan-

ces et les combats avaient amené une révolution , il devenait nécessaire de lui donner une direction franche et sage.

c Cette intention fît jeter naturellement les yeux sur le ministère, et Ton convint promptement qu'il manquait des qualités nécessaires pour tenir le gouvernail dans des temps aussi orageux. En effet, M. Necker, quoique homme de talent, n'avait pas les vues supérieures qu'exigeaient de si graves circonstances, et, après les fautes qu'il avait déjà commises, il ne pouvait plus obtenir une confiance en rapport avec sa position. — M. de Montmorin, avec de l'agrément dans l'esprit, des mœurs douces et de bonnes intentions, manquait aussi d'énergie. L'archevêque de Bordeaux, Cicé, avait des connaissances, des moyens, mai& il était rusé et devait naturellement tenir aux intérêts de son ordre. M. de Saint-Priest avait une contenance propre aux grandes places, ce qu'on appelait dans l'ancienne diplomatie un bon masque ministériel, mais il n'avait pas dans l'esprit toutes les ressources qa'on lui supposait. M. de La Tour-du-Pin, homme d honneur et de courage, ne s'entendait nullement en administration. Quant à M. de la Luzerne, plein de sens et de bonhomie, il était bien plus occupé de botanique que d'affaires d'état. — Ces divers ministres, sans être d'ailleurs les partisans d'un gouvernement absolu, ne pouvaient pas se détacher entièrement de l'ancien régime, dans lequel ils avaient passé toute leur vie,^ déjà avancée. Ils ne pouvaient donc rester en place sans inconvénient, ou, du moins, ce n'étaient point là les hommes qui convenaient aux circonstances.

a L'incompatibilité des fonctions de ministre et de celles de député n'ayant point encore été prononcée, ce fut parmi les membres de l'Assemblée qu'on chercha les hommes dont on pouvait le mieux former un ministère , après avoir décidé cependant qu'il ne pouvait être question d'aucun des députés qui étaient présens. Mirabeau était loin alors de prétendre au ministère, puisqu'il dit dans cette occasion : c< Je n'ai pas ici « l'honneur d'un sacrifice, car je sais que j'ai élevé devant moi « un môle de préjugés qu'il faudra du temps pour détruire. » — On jeta les yeux sur le duc de La Rochefoucauld, à raison de la

iiont il jouissait, snr Thoerel. Emmery, \y ptNir la marine, le marquis de La Coste pour ^ et sur quelques autres dont ks noms ont oMkuieiiMMre. Mais, quelque importante que soit la Li un ministère, celle des principaux agents qui le «««fetouMMi u a pas moins d'influence sur la conduite des aOai- <s. . ^ aià u« pouvait se dissimuler que les agents actuels étaient . luâ^iuk» du nouvel ordre de choses qui commençait h s'é- Lt^ ambassadeurs, les gouverneurs et les commandants liiuvuices» les intendants, etc., etc., enfin tous les fonction- •««fc*«%^cUùeut ceux de Tancien régime, et il était évident que ce i\i MaMl pas à en fonder un nouveau qu'ils emploieraient Fauluiie remise entre leurs mains.

^ On convint, d'après cette observation, que le seul moyen

{\Ak ptiràt devoir prouver que le roi s'associait à la révolution,

Uit «lu il nommât à tous les emplois des hommes dévoués à Tin-

uîii l public, et La Fayette s'engagea à lui présenter ce vœu, qui

v^Uiil celui de la majorité de l'Assemblée.

«^ Il est facile de prévoir tout ce qu'on pourra dire sur la mission 4UC semblaient ainsi s'attribuer quelques membres de l'Àssembiée nationale; mais il est des temps où ce sont les événements vi non les ordonnances qui classent les hommes et qui délèguent l'influence. D'ailleurs, on ne faisait dans cette occasion i|ue ce que font les Anglais à chaque changement de ministère ; plus accoutumés à la direction des afl'aires publiques, ils pensent, avec raison, que ce n'est pas à ses ennemis qu'il faut i ontier ces hautes fonctions qui donnent tant de puissance.

'< Ce projet n'eut pas de suite: peut-être La Fayette, dans cette circonstance, fut-il retenu par ses liaisons avec M. Necker et M. de Montmorin , ou trouva-t-il dans le roi une opposition trop prononcée, et qu'il considérait comme inconvenant dans sa position de vouloir vaincre. Ce qu'il y a de certain, et, depuis, les hommes les plus éclairés, en France comme au dehors, ont partagé cette opinion, c'est que l'exécution de ce projet eût aplani \mn des obstacles et facilité l'établissement du nouvel ordre de

lïriri' I.amoth. Hisi. fie V Assenihlce ronatitumUe , 1. 1^>, p. |S0-I8'.J.^

[Note 1 3.) «... On avait fait une bien plus grande faute en laissant échapper la seule occasion d'amortir les effets de la révolution. Au mois d'octobre 1789, on avait eu l'idée de choisir, dans le sein de l'Assemblée, un ministère habile et fort, en le composant de ceux qui avaient déployé de grands talents dans le parti populaire. L'ambition, bien plus que le désir des réformes, avait excité leur zèle, et d'ailleurs il est dans la nature de l'homme de ne pas chercher à limiter le pouvoir dont il jouit. Cette heureuse imitation de ce qui se pratique chez une nation rivale eût sauvé la France, en privant les factieux de leurs chefs, qui faisaient alors toute leur force. Mirabeau eût été l'un des ministres. Ce projet fîit déjoué par ceux qui avaient le plus d'intérêt à le foire réussir. Les royalistes, se joignant, pour la première et Tunique fois à leurs ennemis les plus acharnés, les républicains de l'Assemblée, firent passer un décret qui défendait à aucun membre d'accepter une place dans le ministère. Ils s'applaudirent de ce triomphe qui consomma la perte de la monarchie. »

(JScmenin et portraits, par M. deLévîs: i v. in-8, Paris, 1813; p. 211-212.)

{Note U). Il eût été, en effet, bien facile de faire entrer Mirabeau dans le parti du roi ; il vint s'offrir lui-même àM. Necker, dès le mois de mai 1789. Voici ce qu'on trouve à ce sujet dans le troisième volume du Recueil des discours de M. Malouet, publiés par lui-même.

« Je ne connaissais Mirabeau que par sa réputation , qui m'a- « vait inspiré* un grand éloignement pour lui. Nous nous étions « trouvés en opposition dès les premières séances de l'Assem- « blée, et je ne m'attendais pas à en être recherché, lorsque « M. du Roveray, que j'avais connu à Genève, et qui était alors « à Versailles , me témoigna de sa part le plus grand désir de

. .104. « acceptai un rendez-vous chez M. du Ro-

. .:>ji4vuit un autre Genevois, M. Dumont. tl'était

> . . Luu> jours de mai 1 789. J'avais autant de défiance

. . . w uiiou contre M . de Mirabeau . Je le regardais comme

^ , las» dangereux novateurs, et je fus trè&-étonné de son

^L aïoi. J'ai désiré, me dit-il, une explication avec

-. ^ uicc que, au travers de votre modération, je vous recon-

. > .iiiii de la liberté, et je suis peut-être plus effrayé que

..> Jo la fermentation que je vois dans les esprits, et des mal-

. ui> qui peuvent en résulter. Je ne suis point homme à

.«.' : cudre lâchement au despotisme. Je veux une constitution

ihto, mois monarchique. Je ^e veux point ébranler la monar-

^ liio; et si l'on ne se met de bonne heure en mesure, j'aperçois

laus notre Assemblée de si mauvaises têtes, tant d'inexpé-

licuce» d'exaltation, une résistance, une aigreur si inconsi-

ilcrees dans les deux premiers ordres, que je crains autant que

^ \uus les plus horribles commotions. Je m'adresse donc à votre

. [)robité. Vous êtes lié avec MM. Necker et deMontmorin, vous

- devez savoir ce qu'ils veulent, et s'ils ont un plan ; si ce plan

- est raisonable, je le défendrai.

v( Cette déclaration me fit grande impression. Elle était assez t raisonnable pour que je la crusse sincère, car Mirabeau avait a l'esprit juste, et ne voulait point le mal pour le mal. On a K vu que dans plusieurs questions ses opinions étaient monar- ^< chiques. ... Je me livrai donc à cette explication avec une sorte u de confiance, je lui dis franchement que je ne doutais pas de « la nécessité d'un plan de réformes et de constitution qui remit pllt les vœux raisonnables de la nation, mais que j'ignorais, « que je doutais même que les ministres eussent aucun plan « arrêté ; que ce que j'avais appris de leur hésitation m'avait ef- « frayé autant que l'exaltation de plusieurs de mes collègues. « — lié bien t me dit-il, voulez-vous leur proposer de me voir et « de conférer avec moi ?

« J'y consentis et je rendis à MM. Necker et de Montniorin le « résultat de ma conversation. Je trouvai à l'un et à l'autre une .' -^'^"«^nance extrême à entrer en correspondance avec Mira-

« beau ; son immoralité , le peu de confiance qu'il méri- « tait, etc. , etc. Je combattis toutes ces objections; je repré- « sentai que Thomme qui, avec un grand talent, annonçait des «vues honnêtes; qui, malgré son immoralité, ne paraissait « encore engagé dans aucun parti , et mettait un grand poids « dans celui qu'il embrassait; qui , loin de s offrir à la corrup- (c tion, s'expliquait de manière à ce que toute espèce de rôle et « de condition ne pouvait lui être proposée, méritait qu'on Técou- « tât. Il fut convenu que M. Necker le recevrait le lendemain, et « la conférence eut lieu ; mais Mirabeau voulut qu'on lui parlât, ce et on s'était seulement résigné à l'écouter. Il s'attendait à la « communication d'un plan, et très-probablement il n'y en avait « pas d'arrêté. La conférence fut donc sèche et courte. Il sortit mé- « content, et il me dit en entrant dans la salle : Je n'y revien- « drai plus, mais ils auront bientôt de mes nouvelles. Et il n'a « que trop tenu parole. Là finirent nos relations, et j'ai élé deux « ans sans lui parler ; mais, peu de temps avant sa mort, ayant « été par lui provoqué à une explication sur sa conduite pen- « dant la révolution, qui m'avait bien souvent indigné, il me c( rappela cette anecdote, et me montra des sentiments dont il « faudrait pouvoir citer des preuves pour être cru. »

{Note 15). François de Fontanges, né le 8 mars 1744, à la Fauconnière, près Gannat, département de l'Allier. Un de ses parents, nommé Jean-Baptiste-Joseph de Fontanges, était mort évêque de Lavaur, en 1764.

François de Fontanges fut maître de conférences théologiques au séminaire de Saint-Sulpice , et le premier de sa licence. — En 1767, il devint chanoine, puis vicaire général de Chartres. — En 1772, il fut nommé premier aumônier de M°»® la dauphine Marie-Antoinette. — En 1776, abbé commendataire de Moreilles, ordre de Citeaux, diocèse de la Rochelle. — En juin 1783, nommé par le roi évêque de Nancy, en remplacement de M. de La Tour-du-Pin-Montauban, transféré à Tarchevêché

d'Auch. — Sacré évêque de Nancy, le 17 août 4783, en la chapelle du château de Brienne, par Tarchevêque de. Toulouse (M. Loménie de Brienne) , qui Tafiectionuait beaucoup. — \^ 22 décembre 1783, M. de Fontanges fut reçu conseiller-prélat au parlen^ent de Lorraine, et, le 8 mai 1 784, membre honon^re de FAcadémie çle Stanisl^. — En 1 785, il établit un bureau^ charité en faveur des incendiés. — En 1787 , noD(imé archeyêque de Bourges, et, en 1788, de Toulouse. — En 1789^, élu député du clergé de la sénéchaussée de Toulouse aux États-Généraux, il y combattit, le 4 mai 1790, le rapport présenté sur les troubles religieux qu'il attribua à Tesprit d'innovation. La même année il publia une brochure intitulée : Considérations sur Us limites de la puissance spirituelle et delà puissance civile.

M. de Fontanges mourut archevêque-évêque d'Autun, le 26 janvier 1806.

{Note 16.) La lettre de la reine Marie-Antoinette, que nous insérons ici , a été publiée par la Revue rétrospective (t. I" de la seconde série, année 1835; p. 458-466). Nous n'avons pas le moindre doute sur son authenticité qui nous est garantie aussi bien par la source d'où cette lettre émane (les archives générales du royaume) , que parce que nous possédons les minutes ou les originaux de plusieurs des pièces publiées dans le même numéro de la Revue rétrospective.