LE C" QE HBRCT-ÀRGENTEAU AU P°- DE COBURG

Bfutelles, IB août ITdS.

Mon ntiHCE.

Je réponds à la lettre de votre altesse, du 16 du «ourant. — Je ne vois pas comment les Hée3 qu'elle me fait l'honneur de me communiquer pourraimt ^ire séparées, dans leur exécution, de celles que je lui avais soumises. î^rmeltez-moi de rétaWir l'élat de la question. Il faut que je me sois mal expliqué, si votre altesse a pu comprendre que je pensais que

DçiiiizedoïGo-oglc

tonte t'année cMl immédiatement marcher sur Paris. ie me biûs borné ii appeiet son. attention sur l'importance qu'il y aurait à s'emparer, le plus prompt»ment possible, de la place de Cambrai, a&u qu'on sût à Paris qu'aucune {Jace forte ne séparait plus nos armées de la capitale ; j'ajoutais qu'il faudrait, en même temps , lancer dans les plaines de la Picardie un corps de cavalerie, qui s'emparerait aisér ment de tous les grains qu'on vient d'y récolter. <::es deux mesures répandraient iofoilliblement, dans mon opinitu, une double terreur dans Paris : cdle 4e l'approche d'une armée esnoaaie , et celle d'une &mine à peu près certaine.

Je cpnsidérais ces deux mesures sons le point de vue militaire et sous le point de vue politique.

Militairement, comme elles ctmÀstaient simplement à prendre une position plus rapprochée, il me semblait que non-seulement elles ne pouvaient pas contrarier les opérations de ta campagne , mais cpi'elles devaient même les accélérer. Je ne vois pas comment nous aurions manqué par là à nos engagements envers nos alliés, et je suis persuadé que M" le duc d'York nous aurait prêté son concours, puisqu'il s'agissait d'assurer un important succès aux armées de la coalition.

PoUii^uement , je ne r&faàs dans ces mesares qu'un moyen préparatoire d'entamer des négocia* tjuis, après m'êuv cMicerté avec les ministres des diflerenles cours alliées, sur la marche qu'il conviendrait d'adopter dans ces Bégocialions. A mon sens, le rapprochement de nos armées vers Paris

était uDe excellente manière de motÎTer t'onverture ée& négociations. C'était menace- sans rien dire , et se mettre ainsi à portée de pouvoir^ pins tard, ou menacer sans jactance , ou négocier avec fruit.

Sons ce dernier rapport donc , les idées que votre altesse veut bien me communiquer rentrait dans celtes exposées dans ma lettre précédente, et les difOcultés de la question restent les mêmes. En effet, menacer des hommes féroces quand la maiace ne peut pas les atteindre, c'est tes irriter pluti^ que les eflrayer; leur annoncer te supplice de quatre de leurs députés , c'est ne rten leur apprendre de nouveau, car ils doivent s'attendre à cette juste vengeance ; leur parler de représailles sur des prisouniers, n'aurait aucun effet sur des gens qui parlent eux-mêmes d'^ot^er un tiem de la France. Ils ne verraient probablement, dans toutes ces menaces, foites de trop loin , qu'un moyen de plus de se sou* tenir, en exdtant les vengeances furibcmdes d'nne multitude qu'ils égarent. Il faut d'ailleurs, avec de pareils hommes, raisonner d'après différentes supposition». Ainsi, supposez, mon prince, qu'ils ne répondent qu*ea accélérant l'instruction de la procédure, le jugement et l'assassinat de la reine; — supposez encore qu'après la mort de la rane, ils vmis déclarent que les autres membres de la famille royale seront immolés de même, si leurs collègues prisonniers ne sont pas respectés. Que ferez-vous alors? Dans tous c» cas, et dans une foule d'antres superflus à énuméwr, il ne me parait pas possible que la proclamation dont parle votre altesse puisse

rester un acte isolé, et qu'dle ne soit pas appuyée par quelques mesures militaires. Si votre altesse pense de même, la question à résoudre est celle de savoir s'il vaut mieux prendre ces mesures avant de foire les menaces, ou faire les menaces avant de s'être mis ea état de les soutenir. I^os tons les cas. j'aurais besoin , pour répondre d'une manière plus précise à la lettre de votre altesse, de savoir quels seraient au juste les moyens d'action dont elle pourrait disposer.

Les plans des chefs révolutionnaires, à Paris, sont fociles à connaître. Il est évident qu'ils ont voulu expo^erla reine k un procès public, pour se faire provoquer à l'assassiner, et s'assurer ainsi de nombreux complices dans leur crime. Jusqu'à présent ils ont été trompés dans leur Calcul. Les fédérés, venus des provinces, paraissent être moins scélérats que ceux de Paris; mais , avec le temps, on les cor* romprr. Si la Convention a des succès contre les ro3raliste3 de la Vendée, sa violence dans le crime A'accrottra par sa sécurité; et c'est pour cela qu'il aurait été si essentiel que l'impression de terreur que nous pourrons inspirer produisît stm effet, afin de contr^)alancer celui des nouvelles de la Vendée. Sous ce rapport, il me sera donc difficile de ne pas regretter que mes idées n'ai^it pas pu être adoptéeê. Mais je dois me soumettre à la haute expérience de votre altesse , avec la conviction que les clrc<msUiDces dit moment la porteraient à regarder comme praticable tout ce qui ne serait pas impossible.

P. S. La TH^pontim d'im échange de la rtmt otHitre les quatre coramisfiaires de la CoaTCotioD est une question très-délicate, qui ne poorraît être mtamëe qu'avec beaucoup de ménagoneDts. Je me réserre d'écrire une lettre particulière à ^>tre al<tesse sur œ sujet , après ; avoir mûremMit réâé<At.

LE C" DE MERCT-ARGENTBiU AU B«" DE THUGUT-

BnaelleB, s sqihDibn 17(Q.

HonglEOR LE BIBON,

Qndqae, dans ma dernière dépêche» j'aie essayé de Êùre comprradre à TOtre exc^enoe omiôea àaienl peu définis les ponvrars de la naîssiiMi que )« remplis ici, je ne me considère pas moins comme tenu de tous tranraiettre mes dbflervatiMui sur la situation des aiËiires et sur la conduite des homntes. &i ces observations sont justes, elles pourront élre utiles ; et , dans le cas (X)ntraLre , votre sagesse saura ■les rétablir à leur juste valeur. J'éprouve aussi le besoin de répéter à votre excellence, que c'est tottjours avec regret que je lui exprime des inquiétudes siir la marche des choses ici : je voudrais, de boa «œur, m'étre trranpé dans mes aperçus de ce geore. Mais, au milieu de si graves intérêts, en présence

d'un avenir si menaçant. Il ne pent pas être question de plaire ou d'offenser; et, si on était tenté de troire que f exagère dans ma manidre d'apprÀner les événements et de prévoir leurs conséquences âangereoses. je dirais encore qu'il vaut mieuK metU% les dioses au pis que de se livrer k des illB«<ms : iUns le premier cas, on redouble de précautions ï tandis que dans le second, on se laisse aisément surprendre par ses ennemis. Après ce préambule, que j'ai cru nécessaire poQF ma justification, j'entre en matière.

Il y a plus d'un mois que Yalencienne» est pris. A (%tte époque, nos années étaient formidables, la campagneétait très-heureusement engagée, la saison Ëivorable. II ne s'hissait donc plus que d'exciter réoiDlatlon de nos alliés, d'encourager les mécontao-ta de l'intéiieur, et d'effî-ayer les habitants de la Ga[ùtale. Les places qn'on arait à attaquer Paient <l'un abord facile, et l'armée ennemie qu'on avait en tête, découragée, s'était enfermée derrière des murailles dès qaVin avait voulu en îq)procher. — Tels étaient notre position et nos moyens ; et voire excellence sait déjà le peu qoi a été fiiit pendant un mds si important II faut, oe me semble, aubuil ^a'on le peut , juger les événements comme ils le seront par la postérité : c'est la meilleure manière d'apprécier le présent, que de se transporter par la :pensée dans l'avoiir. ie n'auraispas cependant parlé «n oe «(Hnent de nos fintes , parce qu'elles smt ^ pallie irréparaUes, sans la crainte qu'en se proloupgéant ou en «a renouvelant, elles ne compromis-

sent les raccès d'une campagne qu'on croyùt bien assurés.

Contre un ennemi d'une activité aussi prod^ieuse que les Français, des connaissances militaires, quelque profondes qu'elles soient, ne suffisent plus si elles sont enchatnées parde rindécision, ou par des lenteurs. On s'aperçoit bien de l'absence de M. Uack dans le. conseil qui dirige l'emploi de nos forces; et, sans se permettre la moindre exagération , on peut dire qu'à la guerre il y a du danger à ne rien croire , comme à ne rien craindre, et surtout à ne rien faire.

£nj faisant part à votre excellence de mon opi* niop sur la marche de nos opérations niiltlaires, et sur les rapports qu'elles ont avec notre situation politique présente et à venir, je ne dois pas omettre quelques observations sur le siège de Dunkerque. Malheureusemait, c'est encore une de ces opérations défectueuses et irréparables , qui ne peuvent manquer d'avoir une lâcheuse influence sur l'ensemble de la campagne , mais je reconnais qaé M*' le doc d'York a insisté pour qu'où fit ce siège , de manière à ce qu'il aurait été très-difficile de s'y refuser. Qam qu'il en soit, cette entreprise, mal conçue et mal conduite, menace d'entraîner après elle les plus déploraUes œnséquences : il est à peu près .certain que l'armée qui fait le siège est insufBsante ; que si ce siège se prolonge , nos troupes seront décimées par le mauvais air qui domine dans cette contrée, et qu'alors même que nous aurions de rapides succès ctmtre Dunkerque et Beiges , nous n'en serions pas

moins arrêtés enaaile par Crardines , Calais , Saint- Omer, Hesdio et les lignes de la Canche, et qu'une partie considérable de dos armées se trouvera ainsi absorbée pour le reste de la campagne.

Or tout ce qui retarde l'entrée de nos troupes dans les fertiles plaines de la Somme et de l'Artois; tout ce qui diminue la force de l'armée principale , qui , réunie , pourrait tout tenter, et offrirait une barrière invincible contre les expéditions que m4ditent les Français; — tout ce qui, par la dislocation de nos forces , nous mettra dans la nécessité de faire une guerre défensive, au lieu d'écraser par nos vietoires les immenses levées que la tyrannie rassemble à la hâte en France, — me paraît contraire au but qu'on aurait dû se proposer, et qui était indiqué par la plus simple prévoyance.

Je pourrais faire les mêmes réflexions au sujet du départ des huit mille Prussiens, qui a été effectué avant que ces troupes aient été remplacées par d'autres, s'il était vrai, ornime je le crois, qu'elles fussent nécessaires pour garantir une partie des frontières, ou pour assurer le succès de nos opérations ultérieures.

Mais, je m'arrête; mon but aura été atteint, en soumettant seulement ces observations à votre excellence, et je ne veux pas insister davantage sur des r^rets infructueux. Il me semble préférable de communiquer quelques idées dont il serait encore possible de profiter pour l'avenir, si Ton ne perd pas de temps.

Il ne faut pas se dissimuler que le mois de sep-

DçiiiizedoïGooglc

4i4 tembre, dans lequd.noa» âfilnme, va êbte dâolstfi non-seulement pour la situation de nos armées pendant L'hiver prochaba, mais même pour le sort de toute la campagne , et peut-être pour celui de toute la guerre. Si l^s Français échouent cUnB ce qu'on peat appeler leur dernier effort, et qae nous dissipions les bandes indisâ[dinées qu'ils vont lepter de nous opposer, ils retcqnnaitront tetir impuissance. Leur découragement sera fécond en résultais intérieurs et ext^ieurs, et il restera bien peu de chose à craindre pour nous. Dans le cas contraire, notre posiUoQ pourrait devenir très-critique.

C'est à ce dernier cas qu'il me parait iraporlant de s'attacher , en raisonnant dans la supposition qu« les Français parviendraient à etlfectuer les levées qui ont été décrétées. On dît que le général Uoucbard, qui CQUimai^de en chef Tarmée fran^'aise, est ud faofnme très entreprenant^ anquel il importerait peu» à l'exemple de Dumouriez, de sao-iûer dix miJJe hommes de ses troupes pour en faire bier mille des nôtres : s'il en est ainsi^ on voit ce qu'où doit %tt&ar dre de lui. 11 faut s'attendre aussi que lesi Français maintiendront de nombreuses garnisons.daosLillei Douai, Àrras, ^ dans toutes les places fortes dont jls resteront en possessictn, et qu'en même temps ils essaieront de faire des irruptions sur notre . teri4> toire avec leurs troupes disponibles qu'ils grossiront de l^urs nouvelles levées, sans Vasireindre |Hx>bablfiDi^nt à d^ pla^s réguliers, et eaglisaant k travers nos armées et nos forteresses. Les-c^ie& es UCoovauii»! j^romett^t à lapoj^laoe une seconde

cmquéte de autre territoh-o ; mais il paraît que leur but secret est fAutôt de fatiguer nos loupes , d'éfHiisar nos ikiances, de faire traîner la guerre en longueur, et de nous la rmdre ^va insupportable qu'à eux-mêmes. Il faut reconnaître que ce genre de Sticcès n'est pas impossible, et qu'il seraiteiïrayaut pour nous dans sœ résultats.

En prenant ces dirersés observations pour base& de mon raisonnement, je dis qu'il y a deux points pltu pardculièrMDent importants, qui doivent fixer notreatléntion et excLGer notre sollicitude.

Le premier est de savoir si tes nombreuses garnisons françaises qui ocoiperoot les places de la frontière noua permettront de prendre des quartiers d'hiver arec sécurité; si umis pourrons nous y maint^r, et si ce sy^ème de quartiers d'hiver dé> fensi& ne serapas rempli de dangers avec un ennemi alwte, qui ne se laisse arr^r ni par les saisons, ni partes règles militaires, ni parles difficultés, et qui ne cessera pas d'attaquer nos postes , nos quartiers , nos oonvois. -^ La questicut ainsi posée, ne pourraîtoo pas se demander s'il n'y aurait pas plus de sâreté pour nous à prendre ce que j'appellerai des quartiers d'hiver ofT^sifs, par exemple en se portant dès à présent sur les bords fertiles deia Somme? Là, oa réunirait le triple avantage d'être hors d'insulte de la part des places fortes fraiïçaises qu'on laisserait derrière soi et qui tomberaient d'ellra-mémes pendant l'hiver ; — de vivre dans un pays où les grains et les fraiY^es sont abondants; — enfin d'être ea àat de meiftacn' sans cesse la capit^Ue, qui serait in-

DçillizedOïCoOglC

qaiète pour ses subsistances que nous conwminierions, et pour sa propre sûreté. — J'ignore jusqu'à quel point ce plaa serait conforme aux r^les de l'art militaire, mais votre excellenoe reconnaîtra qu'il s'accorde parfaitauent avec celles de la pditique.

Le aecmd point sur lequel il ne faut pas perdre de temps à prendre un parti , c'est celui qui concerne les levées d'hommes que foit la France en ce moment, et qui pourraient lui procurer de grandes ressources si elles réassissent. On doit prévoir que, poussés au désespoir, les Français porteront tous leurs moyens d'action vers lenrs frontières, pour attaquer les nôtres. C'est un danger qu'il swait bien imprudent de ne pas calculer. Il me semble donc que, si le recrutement parvient à s'organiser ot France, il faudra se hâter d'en découvrir U direo< tion, et de prendre d'avance des mesures pour que les difTérentes armées alliées soient également prêtes à se concentrer , ou à s'étendre , ou à s'aider de loin par des opérations combinées. N'outrions . pas 'un instant que, comme il s'agit pour les Français de leur dernier effort, nous devons faire ccmoourir tout ce que la science , l'habileté et la prévoyance sur* tout peuvent offrir de moyens d'action.

Je ne sais si votre excellence approuvera mes idées ; mais j'ai pensé et je pense encore que le plus grand danger, dans des circonstances telles que celles-ci , serait de se tenir sur une simple défensive, de n'opposer qu'une masse immi^ite à l'action im* pétueuse et irrégulii're d'une horde do brigands dont

le but principal devra être de harceler nos armées en éritant des batailles rafigées. Une pareille conduite ne pourrait amener, selon moi , que des revers et des désastres. Et si jamais il peut se présenter une circonstance pour entreprendre la guerre offensive la plus active, pour faire de grands développements de cavalerie, pour devancer l'ennemi partout, pour L'attaquer partout, pour le couper dans tous tes 8^18. pour lui ^ever ses subsistances et le frapper de tMreur, c'est certainementla circonstance actuelle.

J'ai cru devoir communiquer la plupart de ces ^>flervâtlons à H. le prince de Coburg. en même temps que je les transmettais à votre excellence.

i'espère que les événements qui se préparent ne nous mettront pas dans la nécessité d'employer la [Jace de Valencîennes comme un point d'appui pour nos troupes, mais il ne serait pas moins prudent de s'occuper, sans perte de temps, à réparer cette for* leresse et à la mettre en état de défense.

Jesuis moi-même fort tenté, monsieur le baron, de penser que tout le contenu de cette dépêche dépasse les bornes de la misnun que je remplis en ce moment : j'ai cru cependant que je ne devais point me taire quand il s'agît des intérêts du service de notre auguste midtre , et que les circonstances si critiques du moment imposent le devoir de ne n^liger aucun détail , de ne passer sous silence aucune observation.

Veuillez agréer, etc. , etc.