Schiller a Gœthe

léna, le 25 juin 1799.

Je crains fort que ces quelques lignes ne vous laissent voir à quel point, je suis en ce moment en mauvais état. Mon beau-frère (1) est ici, avec ma sœur ; c'est un bourgeois pédantesque et appliqué, pas trop maladroit, soixante ans, issu d'une petite ville, accablé et rétréci par les conditions d'existence et déprimé plus profondément encore par un état maladif et hypocondriaque ; d'ailleurs, point du tout ignorant en fait de langues modernes, ni de linguistique allemande, ni de certaines branches de la littérature. Vous imaginez sans peine combien sont rares de lui à moi les sujets de conversation, et combien j'apporte peu d'entrain à ceux, fort peu nombreux, qui sont possibles. Ce qu'il y a de plus grave, c'est qu'il représente à mes yeux toute une catégorie de lecteurs et de prétendus juges qui n'est ni quantitativement négligeable, ni même méprisable, car il se peut fort bien après tout qu'à Meiningen, où il est bibliothécaire, il soit une lumière. Cette manière bornée et définitivement incorrigible de voir les choses aurait de quoi vous faire désespérer de tout, si l'on était tant soit peu exigeant.

De plus, cette visite, qui va se prolonger jusqu'à dimanche (2), me dérobe une bonne partie de mon temps et ruine tout mon entrain pour le peu de temps qui me reste, si bien que j'en suis réduit à rayer purement et simplement cette semaine de ma vie.

Je suis très curieux de voir comment va être accueilli le Collectionneur. Comme les vastes espoirs

(1) Voir ci-dessus la lettre 607.

(2) 30 juin.

ne sont guère permis en fait d'édification et de plantation, c'est toujours au moins quelque chose que d'être capable d'inonder et de jeter bas. L'unique rapport où l'on puisse être à l'égard du public sans courir droit aux repentirs, c'est l'état de guerre, et je suis tout à fait d'avis de nous en prendre à son tour au dilettantisme, toutes armes déployées. Adopter une forme courtoise analogue à celle du Collectionneur serait à coup sûr le moyen de ménager à cet article un accès plus large auprès du public intelligent, mais, si l'on veut être compris des Allemands, il faut leur dire la vérité aussi vertement que possible, et j'estime donc qu'il faut à tout le moins que la part du sérieux soit prédominante, même dans l'appareil extérieur. On trouverait peut-être parmi les satires de Swift des formes qui seraient de mise ici, à moins qu'on ne marche sur les traces de Herder (1), et qu'on n'évoque le génie de Pantagruel.

Il est probable que j'accompagnerai moi-même nos hôtes dimanche jusqu'à Weimar, qui est leur prochaine étape ; en ce cas, j'y passerai sans doute les deux jours qui suivront, et j'espère bien trouver le moyen de vous voir quelques heures, en dépit de tout votre affairement. Et je me réjouis aussi bien sincèrement à la pensée de nous retrouver réunis

Ma femme vous envoie ses meilleures amitiés. Portez-vous bien d'ici-là. — Sch.