SCHULER

Si la semaine prochaine vous pouviez vous passer de

Yieillmlle \ ma icmme vous prie de le lui envoyer; moi aussi je voudrais en prendre lecture.

G(ETHE A SCHILLER.

I Weimar, \e 5 juillet 1796.

J'allais répondre à votre première lettre, lorsque les deux autres sont venues me surprendre; ce sont des

voix du ciel, niais au milieu Je mes occupations tertestres je dois me borner à les écouter» Continuez à

* \\ s'agit des Mémoires de VieiUevUle, Schiller en a donné une trAdticUôn pour Us Heures.

m GORRESPOTIDANCE

me charmer et à m* encourager ainsi. Vos scrupules

m'inspireront pour la Hn du huitième livre dès que je pourrai me remettre à l'œuvre. J'ai déjà trouvé moyen d* utiliser vos observations.

Ne vous lassez pas de me communiquer vos sentiments sur le huitième livre, que vous pouvez garder encore huit jours.

Je travaille à la continuation de Benvmuto Cellini pour les Heures.,. Vos lettres sont maintenant mon seul plaisir. Vos conseils me font d'un seul pas franchir bien des difficultés; vous sentez, j'en suis persuadé, comliicn je \ous en suis reconiiaissant.

Mes coinpliments à votre chère femme.

Gœthe.

SCHILLER h GŒTHB.

léna, lc8jiunel 1790.

Puisque vous pouvez encore me laisser le huitième

livre, je bornerai mes observations à ce livre; lorsque le tout sera lancé dans le monde, nous causerons de la forme de l'ensemble, et vous me rendrez le service de recliiier mes jugements.

Avant que vous terminiez entièrement cet ouvrage, je voudrais attirer votre attention sur deux points principaux.

Votre roman, tel qu*il est, tient de Tépopée sous plusieurs rapports, et surtout parce que vous y faites jouer des ressorts qui représentent les dieux ou plutôt leur maître, le Destin. Le sujet le voulait ainsi. Les Années d' apprenlissage de Wilhelm Meister ne sout

pas un aveugle effet du hasard, mais une espèce d'expérimentation. Une liante raison (les puissances de la lour), agissant toujours, bien que toujours cachée, accompagne le héros, le surveille, et, sans troubler en lui le libre développement de la nature, le dirige vers un but dont il n a et ne peut avoir lui-même au* eune idée. Quoique cette direction, extérieurement du nioinS) soit à peine perceptible, elle existe et la pensée poétique la rend indispensable. Les mots : années d^ipprentissaye^ éveillent des idées de progression, et demandent leur complément, la maUrise^ qui explique et consolide Tapprentissage. Hais Tidée de cette maîtrise, fruit de longues expériences, ne pouvait guider , le héros, il ne pouvait pas l'avoir devant lui comme un but vers lequel il marchait; cette idée devait donc le guider à son insu en marchant derrière lui. De cette manière, le tout a un noble but, tandis que le héros n'en a pas; aussi la raison du lecteur trouvet-elle Tœuvre accomplie, et son imagination conserve une pleine et entière liberté.

En écartant de la mystérieuse direction que Jamo et l'abbé donnent à la conduite de Wilhelm tout ce qu'elle iionvait avoir de lourd et de rude, en motivant cette direction plutôt par une fantaisie de l'amour de l'humanité que par un principe moral, vous avez fort heureusement détourné la pensée du lecteur de l'emploi des machines, pour ne l'arrêter que sur les résultats, et ces résultats, par leur forme du moins, ne sortent jamais de la sphèredu possible, du vraisemblable même. Ce sont là des beautés qui n'appartiennent qu à vous.

m CORRESPOKDAKGE

J^aurais voulu coudant vous voir expliquer un peu

plus clairement l'importance de ces machines, leur liaison nécessaire avec la pensée intime de l'œuvre. Celte pensée doit se refléter dans toute Téconomie du roman, alors même que les inachines doivent rester cachées aux acteurs. Beaucoup de lecteurs, je le crains, ne verront dans rinflucnce mvsici iLUse qui dirige le héros qu'un jeu théâtral, qu un artitice pour augmenter la complication de l'intrigue, surexciter Tintérèt et causer de la surprise. Je conviens que le huitième livre donne rexplication matérielle de la plupart des événements amenés par ce que j'appelle des machines; mais la nécessité esthétique et poétique de ces machines ne me parait pas assez indiquée. Moi-même je n'ai pu la saisir qu'à la troisième lecture.

Si j'avais une observation f^énérale à faire sur l'ensemble , ce serait la suivante : « A côté de la noble et profonde gravité qui règne dans les détails, Timagination semble se jouer trop librement de l'ensemble, n Selon moi, la gracieuse iacilité des mouvements a été plus loin que ne le comporte la gravité poétique, et votre juste horreur du lourd, du méthodique, du guindé , vouâ a poussé dans Textréme contraire. J'ai cru m'apercevoir que, par condescendance pour les laiblesses publiques, vous employez plus de moyens dramatiques, et vous poursuivez un but plus théâtral que ne l'exigent la marche et le but d un roman.

Si jamais un récit poétique a pU'Se passer du secours du merveilleux et du surprenant, c'est à coup sûr le

vôtre, et dans une pareille production, tout ce qui ne lui est pas utile peut lui devenir uuisibic. Il pourrait advenir que le lecteur, au lieu de concentrer son attention sur l'esprit de T ouvrage, la dispersât sur les événements fortuits, et ne cherchât qu'à deviner des énigmes. Je dis que cela pourrait arriver, et ne savonsnous pas tous deux que plus d'une lois déjà il en a été ainsi?

Ce délaut, si toutefois c'en est un, serait facile à corriger dans le huitième livre. Mon objection d'ailleurs, ne s'adresse qu'à rexécntion de Tidée, car Tidée elle-même est irréprochable. Il ne s'agirait donc que de iaire comprendre au lecteur Fimportance des incidents dramatiques, qu il regardait comme un jeu frivole de l'imagination, et leurs rapports intimes avec la gravite de Vouvrage. L'abbé serait plus propre que tout autre à s'acquitter de cette tâche, qui lui fournirait en outre l'occasion de mieux se définir lui-même* Peut*ètre ne serait-il pas inutile de mentionner dans le huitième livre les motifs qui ont décidé Tabbé à faire de Wilhelm un des sujets de ses expériences pédagogiques. Par là rindividuâlité de Wiliichn gagnerait beaucoup en importance aux yeux des hauts personnages an milieu desquels il finit par se trouver jeté.

Quelques éclairs répandus dans le huitième livre peuvent faire deviner à peu près ce que vous entendes par années d^apptentissage et par maîtrise. Mais un public connue le nôtre s*attache surtout aux idées que reufenuc une coiiiposiUon , et c'est souvent la seule chose qu'il en retient. 11 est donc très-important qu'à

388 GORRESPOUDANGB

ce sujet vous soyez parl'aitenient compris. Les éclairs dont je viens de parler sont très-brillants, je ne crois pourtant pas qu'ils sufliseiiL Vous n aimez pas, je le sais, i instruire le lecteur directement, et vous préférez lui laisser trouver par lui-même les enseignements que conUennent vos ouvrages; mais c'est précisément parce que Vous en avez dit quelcjue chose dans Wilhehn Meister qu'où croira que c'est là tout ; et il se trouvera ainsi que vous aurez bien plus rapetissé votre idée qu'en laissant à la sagacité du lecteur le soin de la deviner tout entière.

Si j'étais chargé de résumer en une formule sèche et

aride le but que le héros iinit par atteindre après une longue suite d'égarements, je dirais : a II sort d'un idéal vide et indétermine pour enti er dans une vie réelle et active, mais sans perdre la force qui idéalise. »Les deux routes de traverse qui éloignent de cet état heureux sont indiquées dans votre roniau par toutes les nuances possibles. Depuis l'expédition malheureuse où ie^éros encore eniant veut jouer une pièce de théâtre sans avoir ' réfléchi à ce que doit contenir cette pièce jusqu'au moment où il songe à éponser Thérèse, il a parcouru le cercle des erreurs humâmes, et les deux extrêmes que je viens de citer sont les plus fortes antithèses dont un caractère tel que le sien pùt être susceptiiile. Puis, lorsque la nature, par l'intervention de Félix, le fait passer de ridéal au réel, de la tendance à Taction, sans perdre ce qu'il y avait de réel dans ces tendances ; lorsqu'il apprend à se limiter, et que la forme lui fait trouver clans cette limitation un passage à l'infini, c'est ce que

j'appelle la crise la plus imporiante de sa vie, le terme de son apprentissage ; et toutes les parties de votre œuvre convergent admirablement vers ce point. Ses belles relations avec son enfant, son union avec la noble nature féminine de Nathalie lui garantissent désormais une vigoureuse santé morale, et le lecteur le quitte sur une route qui ne peut manquer de le conduire au plus haut degré de perfection.

La manière dont vous expliquez Vapprenlissage et la ^ inailrise semble resserrer les limites de l'un et de Ta litre. Vous entendez par apprentissage les erreurs que l'on commet en cherchant à l'exlérieur ce que l'homme doit trouver en soi et produire de lui-même. Quant à la maîtrise, vous la faites consister dans la conviction intime Je la nécessité de chercher tout en soi-même et de produire d'après ce qu'on a trouvé; mais la vie de Wilhelm^ telle que votre roman la donne, peui-elle se comprendre complètement par ces deux seules idées, et peut-on regarder son apprentissage comme terminé, uniqucuieiil j)arce que le cœiu depèrese déclare enfin chez lui, ainsi que cela arrive à la fm du septième livre? Je voudrais donc que l'idée philosophique de votre roman et les rapports de chaque personnage avec cette idée fussent plus clairement déterminés. Je me résume: La fable est vraie, la morale de la iable Test également, mais les rapports de cette fable avec sa morale ne sa font pas assez vivement sentir.

Je ne sais si j'ai pu me rendre intelligible; la question concerne l'ensemble ; il est donc fort difficile de la renJrt; clairt , en ne TappUquant qu'aux détails. Au

resie, en ce cas, une simple et vague indication sufUi.

Avant de m'envoyer 'l'exemplaire des Xénies^ ayez la bonté de bilïer ce que vous désirez voir disparaître , et de souligner ce qui est à corriger. . .

. Puissiez-vous trouver le temps d'achever les char- • mantes petites poésies que vous destinez à mon AltMnach des Muses ! C'est sur vous seul maintenant que repose 1 éclat de ce recueil» car je ne vis que dans la critique, tout occupé à comprendre Wilhelm Meister... Puis l'époque de l'accouchement de ma femme appro* che, et de semblables événements ne disposent guères aux créâtious poétiques. J'espère pouvoir bientôt vous parler de nouveau de votre roman. Schiixer.

GŒTHB A SCHILLER

Weimar, le 9 juillet 1796.

Vous trouverez sur une feuille détachée les passages

que, d'après vos remarques, je me propose de changer

ou de modifier. Je vous remercie vivement de vos lettres, et surtout de la dernière, car elle attire mon attention sur le perfectioimemcnt de mon ouvrage. Ke cessez donc pas, je vous en supplie, de me chasser, pour ainsi dire, hors de mes propres limites. Le défaut que vous avez si justement remarqué tient à Tessence la plus iniluie de ma nature, à un certain tic de réalisle, qui méfait trouver du plaisir à dérober aux yeux du monde mon existence, mes actions et mes écrits. C'est ainsi que J'aime à voyager incognito, que je choisis toujours lés vêtements les moins voyants, que dans mes conversations avec des étrangers ou des demi-connais-

ENTRE GŒTHË ET SCHILLER. 29i

sances je m'attache auT sujets les moins importants et me sers des expressions les plus insigùiiiaiites ; que dans ma conduite je mets plus d'étourderie et de légèreté que je n'en ai eu effet ; que je voudrais enfin me placer entre mon moi intérieur et ma personne extérieure. Vous savez fort bien comment cela est et corament cela s* enchaîne.

Après cette confession générale, je passerai yolontiers à la paiticulière : sans vos observations et vos conseils, je me serais, et avec connaissance de cause, livré à ce même Uc dans mon roman, ce qui eût été vraiment impardonnable, vu l'immense travail que je lui ai consacré et la facilité avec laquelle j'aurais pu voir ce qui lui manque et le refaire.

En expliquant antérieurement l'intérêt que l'abbé prend à Wilhelm, un jour nouveau doit nécessairement se répandre sur le tout, ét cependant je ne lai pas fait, à peine ai-je pu me décider à faire dire quelques mots à Werner en faveur de Textérieur de son ami.

J'ai interrompu le brevet apprentissage dans le septième livre, parce que, jusqu'à présent, on n'aime pas encore à lire des sentences sur le sentiment des arts* La seconde partie devait contenir des paroles bien importantes sur la vie et sa signification, ce qui m'aurait fourm une très-belle occasion de faire faire à Tabbé un commentaire sur les événements en général et, surtout, sur ceux qui ont été amenés par les puissances de la Tout\ Par là, les machines n'auraient pu être prises

pour un vulgaire procédé de roman, je leur aurais donné une valeur esthétique, ou plutôt j aurais mis

cette valeur en pleine lumière* Yous le voyez, je suis parfaitement d'accord avec vos observations.

Il est hors de doute que les résultats visibles et que j'ai clairement énoncés sont beaucoup plus bornés que ne l'est le véritable contenu de mon ouvrage, et je me iais TeCTet d'un calculateur qui, après avoir posé un très-gi*and nombre de chiffres les uns sous les autres, commet malicieusement des fautes d'addition afin d'amoindrir la somme totale, par Dieu sait quel caprice.

Je YOUS remercie de nouveau de m'avoir fait remarquer à temps, et d'une manière si décisive, la manie perverse à laquelle je me suis abandonné, et j'y remédierai autant que faire se pourra. Je n'aurai qu'à placer (à et là et à propos les divers passages de vos lettres, et le mal sera réparé. Mais comme les travers de la nature humaine sont des obstacles insurmontables, il pourra bien arriver que les dernières paroles décisives

ne puissent me sortir de ma poitrine. Alors je vous prierai d'ajouter, par quelques hardis coups de pin* ceau, ce qu'une bizarre fatalité de ma nature, m'aura empêché de dire moi-même. Continuez pendant toute

cette semaine à me faire remarquer mes fautes et à m'encourager ; je travaillerai à BenveniUo Gellini pour les Heures et à de petits poèmes pour YAlmanaeh.

GCBTHE.

GŒTHË A SCHlLLEIi

Weimar, \o 9 juillet 1790.

Je vous renvoie les Xéniesy avec mon approbation.

EKTAE GŒTH£ £T SCHILLER. . m

Les bienveillanies sonl si cbaiaianles, qu'on envie aux marouflSes, attaqués par les autres Xénies^ l'ayantage d'avoir fait parler d'eux en si bonne compagnie.

Je De sais comment faire àTégard du portrait : il n'y a personne ici capable de |faire une bonne copie, et il serait dangereux de livrer Toriginal. Au reste, Boit est un artiste beaucoup plus aimable que sérieux. Je crois que vous feriez bien de remettre votre amicale inten« lion jusqu'au relourde Meyer, nous pourrions au moins avoir quelque chose de bon.

Mes compliments à votre chère femme. Ne voudriezvous pas, quand votre famille sera augmentée, nous envoyer Charles pour quelque temps? Auguste en serait enchanté, et, comme il vient toujours beaucoup d'en* fants dans ma maison et dans mon jardin, je crois qu d s'y trouyera fort bien. Gœthe.

SCHILLER A GŒTHE

léna, le 9 juillet 1796.

Je suis charmé de voir que j'ai réussi à vous expliquer clairement mes idées au sujet de ces doux points, et que vous voulez bien en tenir compte. N'allez pas pour cela renoncer à ce que vous appelez votre tic de réaliste; c'est une partie de votre individualité poétique; il faut rester dans les limites de votre nature, il faut surtout que les beautés de cet ouvrage soient bien vos beautés h vous. Il s'agit seulement de faire tourner une singularité subjective au profit objectif de votre ouvrage, et cela vous sera très-facile dès que vous le voudrez. Au point de vue du fond, le roman doit con-

Digili^uG Uy

m CORRESPONDANCE

tenir toiU ee qm est nécessaire à son intèlligenee; au

point de vue de la forme, il doit le conlenir nécessaire' metit^ organiqmmentj oe&irk-àire que ces eipUcations doivent résulter du développement même du récit; quant à savoir si les liens qui unissent l'ensemble doivent être serrés avec plus ou moins de force, c'est à vous seul de le décider. Le lecteur trouverait sans doute plus commode que vous prissiez la peine de lui indiquer vous-ménic les moaicnts les plus décisifs, afin de n avoir plus qu'à y porter son attention; d'un autre côté, s'il est obligé de lei chercher lui-même, le livre rattachera plus iortement, et il y reviendra plus souvent. Ne lui épargnez donc pas la peine de les chercher, dès que vous aurez assez fait poui* qu'il soit sùr de les trouver^ s'il y met de la bonne volonté. Le résultat d'une pareille œuvre doit être la production libre (ceci ne veut pas dire arbitraire) de rintelligence du lecteur ; il faut qu'il soiL une sorte de récompense réservée aux esprits d élite, et qui se refuse aux esprits bornés.

Je vais vous signaler encore pour ne pas les oublier quelques observations sur les machines secrètes, et je vous prie de ne pas les négliger :

1** On voudrait savoir pour quel but l'abbé ou son auxiliaire a joué le rôle du fantôme du vieux Hamlet.

2^ Puisque vous faites deux fois mention du voile avec le billet, fuis^ fuis^ etc., on s'attend à voir cette invention amener des événements importants. Pourquoi, vous demandera-t-on, pousse-t-on d'un coté Wilhelm à quitter le théâtre, tandis que de l'autre on favorise son début et Texécution de sa pièce de prédi-

EKTRE GŒTUB ET SCHILLER. 295

leetion? Cette question demande une réponse plus

positive qne les vagues explications de Jarno.

3^ On désirerait savoir si, avant T arrivée de Werner

au château, Tabbé et ses amis savaient que, dans Tacquisitioa du domaine, ils auront aifaire à un ami si intime et à un aussi proche parent de Wilhelm. Leur conduite pourraitic faire croire, et alors on s'étonne du secret qu'ils en font à Wilhelm.

4^ Il serait à désirer que Ton connût les sources où Tabbé a puisé les renseignements sur l'origine de Tlieièse, car il parait singulier qu'une circonstance aussi importante ait pu rester un secret pour les personnes intéressées à le connaître, et toujours si bien renseignées sous tous les auties rapports. Cela parait d'aui^nt plus choquant, que ce secret ne se dévoile qu'au moment où le poëte avait besoin qu'il le lût.

C'est pur hasard, sans doute, si la seconde moitié du Brevet d* apprentissage n'a pas été placée dans le septième livre ; mais dans l'art, ainsi que dans la vie réelle, Thabile emploi du hasard produit souvent les plus heureux effets. U me semble que cette seconde moitié trouverait facilement dans le huitième livre une place beaucoup plus favorable. Les événements ont marché, le caractère de Wilhelm s'est développé, et Wilhelm et le lecteur ont été préparés à ces résultats pratiques de la vie et de l'usage de la vie. D'un autre côté, la Salle du passé etune coauaissance plus exacte du caractère deNathalie ont pu faire surgir lesdispositions nécessaires pour apprécier cette seconde partie du Brevet d'apprentissa<je. Je vous conseille donc très-lort de ne pas la supprimer,

296 GOERËSPÛIHDAMGË

et d'y (Icposer, au coiiUaire, autant qu'il vous sera possible, sous forme visible ou cachée peu importe, toutes les Idées philosophiques de votre œuvre. Avec le public allemand, on ne saurait jamais trop taire pour justifier les intentionsd'un liwe etméme son titre, surtout quand il est de la nature de celui que vous avez mis eu tète de votre roman.

C'est à ma grande satisfaction que j'ai trouvé dans le huitième livre quelques lignes qui font face à la métar physique, et se rapportent aux hesoius spéculatifs de la nature humaine; seulement l'aumône que vous offrez à In pauvre déesse est bien modeste et je ne sais pas si, pour un don aussi mince, elle pourra vous croire quitte envers elle. Tous savez à quel passage je fais allusion, car je suis sûr, à y regarder de près, que vous ne lavez pas mis là sans y avoir bien réfléchi.

Pour uiAc époque aussi spéculative que la nôtre, c'était, je r avoue, une entreprise bien hardie que d'écrire un roman de cette importance et de ce volume, où il n'est que vaguement question de la seule chose indispensable^ Et ce qui est pis encore, ce Wilhelm, ce caractère sen* timental, vous lui faites achever ses années d apprentissage, sans le secours de la métaphysique cela ne donne vraiment pas une haute idée de l'importance de cette digne matrone.

Parlons sérieusement : comment se peut-il que vous ayez pu faire et terminer 1 éducation de ce jeune homme sans rencontrer des besoins que la métaphysique seule peut satisfaire? Je suis persuadé que cette particularité tient à la direction esthétique que vous avez

donnée à votre roman. En effet, lorsque les dispositions

de i esprit sout purement esthétiques, le hesoin des consolations qttV>n ne peut puiser que dans des spéculations philosophiques ne se fait point sentir, car l'esthétique contient en elle la substantialité et rinfinité;i ce n'est que lorsque la partie sensuelle et l;i partie morale^e combattent en lui, qu'il est iorcéde recourir à Iji raison pure. La belle et saine nature humaine, ainsi que vous le dites si bien, n'a besoin ni de morale^ ni de droit naturel, ni de métaphysique politique ; vous auriez pu ajouter qu'elles n'ont pas même besoin de s'appuyer sur la divinité ni sur Timmortalité. La morale, le (hH)it nalurtl et la métaphysique, ces trois points autour desquels tournent toutes les spéculations, fournissent il est vrai à l'ftme sensitivement perfectionnée le sujet d'un noble jeu poétique, mais ils ne seront jamais pour elle une affaire sérieuseet encore moins un besoin.

On pourrait cependant vous objecter que notre ami Wilhehn ne possède pas encore cette indépendance cslhcLicjue à un assez haut degré pour ne jamais éprouver de ces embarras qui rendent le secours des spéculalions indispensable. On voit chez lui une certaine tendance philosophique, qui est le propre des natures sentimentales. Aussi, s'il s'avisait jamais d'entrer dans les régions de la pensée spéculative, il ne pourrait manquer de s'y égarer, car les bases philosophiques lut manquent lolalement, et ce n'est qu'avecle secours de la philosophie qu'on peut philosopher. Privé de ce secours, on tombe infailliblenieut dans le mysticisme, ainsi que vous le prouvez vous-même par Texemple de votre cha-

Qoinesse. L'imperfection de ses sentiments esthétiques

Fa poussée dans les spéculations d'où elle s'est c^^ai ée jusqu aux frères moraves, car la philosophie n'est point venue à son secours. Si elle eût été un homme, il est presque certain qu'elle se fût perdue lon^^temps dans le labyrinthe de la métaphysique^

MuiLitenant on tous demandera de poser votre élève devant nous avec toute la subsUnlialité, la sécurité, la liberté, je dirais luùme avec la solidité architectonique, qui nous permet de supposer qu il pourra éternellemeat se tenir ainsi sans avoir besoin d'aucun appui extérieur. On veut méiiic le voir, par sa maturité esthétique, audessus du besoin d'une instruction philosophique, qu'il ne s'est pas donnée. Puis on se demaudera : est-il assez réaliste pour n*étre jamais forcé de recourir à la raison pure? Et s'il ne Test pas, ii'eût-il pas fallu s'occuper un peu plus des besoins de Tidéahste?

Vous supposerez peut-être que je prends un détour habile pour vous pousser dans le domaine de la philosophie; non, certes; ce qui manque encore à votre ouvrage peut se faire admirablement dans la forme qui vous est propre. Mon seul désir est qu'au lieu de tourner autour de la question, vous en donniez à votre manière une solution complète. Ce qui remplace chez vous tout le savoir spéculatif et vous en rend le besoin impossible, suffira également chez Wilhelm. Déjà vous avez mis dans la bouche de Toncle d^excellentes choses sur ce sujet, et Wilbelm le touche plusieurs fois avec beaucoup de bonheur ; il ne vous reste donc que bien peu à faire, bi je pouvais revêtir de vos conceptions ce que

j^ai dit à ma manière dans Y Empire des Otnbreê et dans

les Lettres esthétiques^ nous serions bientôt d'accord.

Ce que vous faites dire à Werner sur Textérieur de Wilhelm est d'un bon efret pour rensemble. J'ai eu ridée* que le comte, qui parait à la fin du huitième livre, pouvait être utilisé pour faire ressortir notre héros d'une manière plus éclatante encore. Si le comte, ce véritable maître des cérémonies du roman, le traitait par un moyen que je n'ai pas besoin de vous indiquer, avec des égards et une distinction au-dessus de tout ce que sa position lui permet d'espérer, et lui donnait par là Tespèce de noblesse qui lui manque encore? Qu'en pensez-vous? Il me semble que par là l'œuvre de l'anoblissement de notre héros serait un fait accompli.

J'ai encore un mot à dire sur la conduite de Wilhelm, lorsqu'il entre, pour la première fois avec Nathalie dans la Salle du passé. En cette circonstance, je ne reconnais guère le petit Wilhelm qui dans la maison de son grandpère^ aimait tant à s'arrêter devant le tableau d'un fils de roi malade, et que rétranger du premier livre a trouvé sur une si fausse route artistique. Dans cette Salle du passé aussi, il ne s*occupe que du sujet des œuvres d art et poétise trop avec ces sujets. Il me semble que Tinstant était venu de montrer chez lui lecom* menceuient d'une crise heureuse, qui aurait pu le poser, non en connaisseur, cela était impossible, tnnis du moins eu amateur objectif, tel qu'un ami du genre de notre Meyer eût pu fonder quelque espérance silr son compte.

Au septième hvre, vous avez très-heureusement uti*

300 GORRBSPONDANGE

jisé le personnage de Jarno, pour exprimer à sa manière sèche et dure une vérité qui fait faire tout à coup un très-grand pas au héros et au lecteur : je veux parler du passage où il déclare nettement à Wilhelm qu'il n a aucun talent comme acteur. Je pense qu'il pourrait lui rendre un aussi grand service à T égard de Thérèse et de Nathalie. Ce Jarno me paraît l'homme fait exprès pour dire à Wilhelm que Thérèse ne saurait le rendre heureux, et lui indiquer en même temps quel est le caractère de femme qui lui convient. De semblables paroles isolées et dures, mais prononcées à propos, débarrassent le lecteur d un grand poids, et produisent l'effet d'un éclair qui illumine toute la scène. Schiixgb.

SCHILLER A GŒTHE

léna, le 11 aa inatîa.

tine visite m'a empêché hier de faire partir ma lettre. Aujourd'hui je ne puis rien y ajouter, car tout est chez moi dans une grande agitation ; ma femme est sur le point d'accoucher, Starke attend pour aujourd'hui même sa délivrance. Je vous remercie beaucoup de votre offre amicale à l'égard de Charles, il ne nous gène nullement, car nous avons pris à notre service quelques personnes de plus, cl arrangé nos chambres de manière qu'il ne puisse nous troubler. J'ai reçu Vieilleville Pi Mur atorl et je vous en remercie. J' espère pouvoir bientôt vous donner des nouvelles avec un cœur moins oppressé et un esprit plus tranquille.

Schiller.

Les lettres de Schiller et de Gœlhe, pendant la seconde moitié de juillet, ainsi qu'au mois d'août et de septembre 1 796^ ne contiennent presque rien sur leurs travaux poétiques. On y trouve cependant bien des détails charmants sur leur intimité. C'est une vraie jouissance pour le cœur de voir ces grands esprits s'entretenir si familièrement de tout ce qui intéresse leurs foyers. Le 11 juillet, la femme de Schiller lui donne un second enfant, et deux lieures après raccouchement, à cinq heures du soir, le père, tout tremblant^ tout ému, écrit à son ami : « Yous vous imaginez sans peine combien je me sens le cœur al« lègé ; je n'attendais pas cet événement ^ns inquiétude. Maintenant je puis compter ma petite famille, et j'éprouve un singulier sentiment: le passage d'un à deux est plus grave que je ne le croyais. » Pendant ce temps-là, les armées françaises viennent de pénétrer en Allemagne; Jourdan et Moreau s'avancent contre Tarchiduc Charles d'Autriche. L'occupation de plusieurs contrées allemandes parles troupes du Directoire trouble nécessairement les poétiques mé^ dilations des deux artistes. 11 est remarquable néanmoins que tous les deux, et Schiller autant que Gœthe, détournent aisément les yeux de ce spectacle. La poésie les console. La mère de Gœtlic, qui habite toujours sa maison de Francfort, et qui vient de voir entrer dans sa ville natale les Français de la république, raconte à son iils les événements qui se

m CORRESPONDANCE

passent sous ses yeux; Gœthe lit en artiste celte lettre de sa mère, et il la comiiiunique à Schiller qui lui îépond : « Nous vous remercions beaucoup de nous avoir envoyé la lettre de votre mère; elle nous a vivement intéressés, non-seulement par ce qu'elle contient d historique, mais par la naïveté du récit et le caractère original du style. »>

On se figurerait voloutiers que Schiller a été plus ému que Gœthe de Tinvasion de TAllemagne par les Français. C'est le contraire qui est vrai. Gœthe pa* raîl plus i^oucieux, plus inquiet; il donne des nouvelles, il en demande, il se préoccupe de TAUemagne et des dangers qui la menacent, ce qui ne l'empêche pas, je le sais bien^ de corriger Wilhdm Meister et de songer à ses poèmes. Schiller, occupé à construire «on idéale cité, s'intéresse à peine aux misères de la cité terrestre* 11 écrit à Gœthe le 51 juil« let : « 11 serait bon de laisser les habitants d'Iéna se remettre un peu de la peur que leur causent les Français, avant de leur parler de théâtre; il y a ici dés gens d'une conscience tout à fait timorée, qui croiraient inconvenant de s'amuser au milieu de si grandes calamités publiques^ n Les amusements de la poésie, pour Schiller, ce sont des distractions viriles j et tout occupé de fonder l'Allemagne de l'ave* nir^ il s inquiète peu de l'Allemagne du présent. 11 y a pourtaiil ici des symptômes pénibles qu'il ne faut

pas dissimuler. On voudrait vdr plus de patriotisme

chez celui qui chaulera Guillaume Tell. Le génie cosmopolite de l'auleur du marquis de Posa apparaît ici sous un jour fâcheux. Ou a besuiu de se rappeler qu a Tépoque où Schiller se montrait û iodilfërent aux destinées de l'Allemagne, rÂllemagne n'était qu'un corps sans âme, et que plus tard, lorsque la patrie, c est-à-dire le sentiment national, animée au souffle des grands poêles, se houva exposée à de

bien plus grades périls, un filleul de Schiller, un enfant élevé par lui et nourri de ses iuspiralioas, Théodore Kœrner, mourut en poète et en soldat, sur le champ de bataille de Dresde. L'auleur de la Lyie et VÊpée^ le chantre des Chasseurs de LûtxoWj tombant 1 épée à la main dans les luttes de 1813, c'est un fils de Schiller rachetant la faute et consacrant la gloire de son pére.

Le 15 juillet, Gœthe était allé à léna, où il avait passé six jours avec Schiller; il y retourne le 18 août et n'y demeure pas moins de six seu^aines. Vingt ans après, la femme de Schiller se rappelait encore la transformation soudaine de Goetiie quand il arrivait à léna. Cet homme, si grave à Weimar, si soigneux de Tétiquette, s'épanouissait tout à coup dès qu'il entrait sous le toit de son ami. Ce qu'il avait éprouvé en 1786, lorsque, rompant ses attaches officielles, il élait parti eu secret pour l'Italie, avide de lumière et de liberté, il le ressentait au foyer de SchiUei!. Il avait précisément projeté un nouveau vajage au delà

30i CORRESPOxNDANCE

des Alpes pour Tété et Taulomne de cette année ; la guerre l'ayant obligé d'y renoncer, les six semaines qu'il passa sous le toit de son ami furent sa consolation. a Si je navals vu Gœthe qu'à Weimar, écrivait Charloite Schiller, je ne le connaîtrais qu à demi : son image ne serait pas devant moi lumineuse et complète. » Et quand elle pai iail ainsi, elle songeait surtout à ce Goethe qu'elle avait vu si gai, si confiant, si familièrement heureux, pendant les vacances de i796. C'est au milieu de ces doux loisirs qu'il composa les cinq premiers chants d'iidrmann et Dorothée. Dans les régions de l'annlié, comme sous le soleil de Venise, son inspiration se ranimait; que de fleurs! que de fruits d'or! Les vers coulaient de source; il en écrivait parfois jusqu'à cent cinquante par jour, et les figures d ilermann, de Dorothée, de 1 aubergiste^ et du pasteur, étaient déjà vivantes sur sa toile. Il n'avait plus besoin de dire comme la Mignon de WiHielm Meisterj les regards tournés vers Naples et la Sicile : Connais-tu le pays oU les citronniers fleurissent? 11 avait Irouvè ce pays dans la maison de Schiller.

Pendant ce temps-là, on imprime les Xéniesy et les renards incen^ires^ comme Gœthe les appelle, sont lancés dès les premiers jours d'octobre au milieu des Philistins épouvantés, Gœthe vient de retourner à Weimar ;

ENTRB 6ŒTHB ET SCHILLER. 905

r G4ETBE A SGHILLEB.

Weimar, le 8 octobre 17d6.

De la vie heureuse et tranquille que j*ai passée près de vous, j*ai été jeté tout à coup sur un théâtre bien différent*. • ce matin, de bonne heure, il y a eu un incendie dans le faubourg Saint* Jacques. Nos renards incendiaires commencent aussi à produire leur eliet. La surprise et la curiosité sont au comble... Gœtre.

SCHILLER A G<ËTH£

léna, le 23 octobre 1796.

Humboidt m'écrit quil est très -content de notre

Almanach, et que les Xénies surlouL l'ont lieaucoup amusé. Je suis bien aise d'apprendre que 1 ensemble produit sur tous les esprits libéraux un effet agréable. A Berlin, écrit-il, on se les arrache ; il n a pourtant rien appris d'intéressant ni de comique à ce sujet. Les uns débitent des lieux couiniuns, les autres rient de tout, comme si Tensemble n'était qu'une chasse litté* raire. Parmi vos morceaux qu'il ne connaissait pas encore, il a surtout été charmé de la Course en traîneau et des Mmes dans la Marche^ et parmi les miennes, il préfère les Patriciens et la Visite. Pour les Xénies^ il lui parait bien diflicile de séparer ce qui appartient à chacun de nous dans une pareille production en commun, mais il assure qu'à Berlin on vous les attribue toutes. Il espère être à léna dans huit à dix jours, je me fais un vrai plaisir de le revoir,

Yos Lettres de Suisse intéressent tout le monde, et je

Digiii^u

500 GOHUËSPONDANC£

suis cnclianU' de vous avoir forcé de les donner dans Heures. Ëlles sont une image vivante de la réalité qai les a fait naître ; écrites au jour le jour, elles n*en forment pas moins un tout qui semble aussi habilement que naturellement composé.

La conclusion de Wilhehn Meister a beaucoup ému ma belle^œur^ nouvelle preuve pour moi que c'est le pathétique d'abord qui s'empare de Tâme, et qu'on n'anive que plus tard à jouir tranquillement de la

beauté |)ure. A la première, à la seconde lecture même, Mignon tracera des sillons protonds dans Tàme des lec^ teurs; mais je crois que vous avez réussi à changer cette émotion pathétique en celle du beau.

Combien je suis heureux d^apprendre que voua reviendrez bientôt nous voir ! Maintenant que me voilà débarrassé de VAlmanack^ j'ai besoin d'un intérêt vivant et nouveau. Il est vrai que je m'occupe de Wallenstein^ mais je tourne toujours autour du sujet, et j attends qu'une main puissante m'y jette tout à coup. Tout le monde se rappelle à votre souvenir. Sciuller.

SCHILLER A r.(£THB

léaa, le 2j octobre 1796.

Un mot seulement pour accompagner les biscuits

que ma femme vous envoie. J'espère que le beau temps qui m'a fait tant de bien vous a été également favorable. Il faut maintenant que je m'occupe des Heures^ atin de terminer la seconde année d'une manière brillante. Je ne vois encore rien, et pendant les deux années qu'a déjà duré ce journal, il m'est tombé du ciel si peu

EHTRE GŒTIIE BT SCHILLER. 307

de chose pour lui, que je a ai plus aucune confiance en ses dons fortuits. Si vous pouviez trouver dans vos pnpiers encore un paquet de lettres semblables à celles de Suisse, je me chargerais avec plaisir de tout rem^ barras de la rédaction.

Je ne sais rien de neuf à vous mander. Schlegel pré^ leiid que le duc de Gotha est fui t mécontent des XénieSy à cause de SchlichtegroU qu'il tient en grande estime. Schùlz, cliarjL^é de rendre compte de Y Alïnanach des MitëeSy ne sait comment s'y prendre ; je le crois bien I

ScaïucR.

GŒ;TH£ a SCHILLER

Weimar, le 9C ot Laliie 1"0<).

Je vous renvoie, avec mes remerciments, la boite qui contenait les biscuits, et j 'ai remplacé ces friandises par un numéro du Journal philosophique. Moi aussi j'ai pensé aux Heures^ mais malheureusement je n'ai rien trouvé pour elles. La plupai t des choses que eontieii* nent mes vieux papiers n'ont point de forme, c'est de la marchandise avariée. Le journal de mon voyage de Weimar à Home, mes lettres de cette ville ne sauraient être rédigés que par moi. Au reste, tout ce qui date de cette époque a le cachet d'un homme qui fuit un joug, d*un mourant qui s'aperçoit peu à peu qu'il est incapa* ble de s'approprier les objets qu'il voit, et qui, arrivé au terme de sa carrière, reconnaît qu'alors seulement il serait en état do la recommencer avec fruit. Retravaillés avec soin et dans Tintention d'en faire un tout, ces morceaux épars pourraient faiie un ouvrage

m CORRfiSPOMOANGË

de quelque imporiance, mais dans leur forme actuelle ilg sont par trop nàifs.

Je suis assez content du public de Weimar, à l'égard de notre Almanaehy quoique les Xénies lui fassent oublier tout ce que le reste cou lient de bon et de sérieux. Qu'on ne soit pas satisfait de nous en tout pays» ' c'est bien ce que nous voulions ; qu'on soit fâché à Gotha, c'est tant mieux. On est resté fort calme et fort tranquille en ce pays lorsqu'on m'insultait moi et mes amis, et puisque le fausireclU (droit du poing) n est pas encore aboli en littérature, je m'en sers pour me rendre justice. J'attends seulement qu'on se plaigne à moi, et alors on yerra comment je sais expectorer gaiement et poliment.

Je serais bien aise d'apprendre que WaUenstein s'est emparé de votre esprit, ce serait un bonheur pour vous et pour le théâtre allemand*

Je me suis mis à observer consciencieusement les entrailles des animaux. Si je continue à travailler avec la même ardeur, j'espère approfondir, dans le courant de l'hiver, cette partie de la nature organique.

Adieu, j'espèi*e vous voir bientôt. Gœthe.

GOSTHB A SCHILLER.

Weimar, le 26 novembre 1796.

Les Humboldt, arrivant d'Ërfurt, seront ici mardi

prochain et dhieront chez moi ; je désirerais bien que vous puissiez vous décider à y venir aussi avec votre chère fenmie. Vous passeriez la nuit à Weimar, et mercredi vous pourriez repartir avec mes hdtes. Quant àmoi,

ne prévoyant pas l'époque où je serai libre de m'in-* staller chez TOUS à loisir, j'irai tous faire au premier jour une visile de quelques heures. Il y a maiutes et maintes choses, je le sens, pour lesquels j'ai absolument

bcisoin de votre sympathique appui, Gœthe.

SCHILLER A GûSTHE

léna, le 28 nd^embre 1796.

Je ne crois pas qu'il lue soit possible de profiter de Totre aimable iuTitation, car mes nerfs se ressentent cruellemeui de cette misérable saison, rendue plus triste encore par le mauvais temps qu'il fait. En échange, j'espère tous voir bientôt ici, et vous entendre parler de vos nouvelles découvertes en iiistoire naturelle,

Wallenstein n'avance que fort lentement, l'en suis toujours à la matière brute, qui n'est même pas encore au complet; mais je me sens au niTeau de ma lâche, et j'ai jeté plus d'un coup d'œil décisif sur la forme de TœuTre. Je sais très-nettement ce que je veux et ce que je dois; je sais aussi ce que je possède. Il s'agit maintenant de faire, avec ce que je possède en moi et devant moi, ce que je toux et ce que je dois. Quant à 1 esprit dans lequel je travaille, j'espère que vous en serez content. Je réussis très-bien à tenir la matière en dehors de moi, pour ne m'occuper que du sujet ; j'ajouterai même que ce sujet ne m'intéresse presque pas. Jamais encore je n'ai pu réunir en moi tant d'ardeur pour le travail avec tant de froideur pour le sujet. Jusqu'à présent, je traite les caractères aTOc un pur amour d^artiste; pour le jeune Piccolomini seul, je ne

310 CORKESPOKDâNCE

puis me défendre d'une aiTection personnelle qui, je i espère du moins, sera plus favorable que nuisible à l'ensemble.

Pour ce qui est de racUon dramatique, c'est-à-dire de la chose principale, le sujet si ingrat et si imffoétique par lui-même ne veut pas encore s'y assujettir convenablement. Il y a des lacunes dans la marche, et beaucoup de faits se munirent si rebelles qu'il est impossible de les faire entrer dans les limites d'une œuvre tra« gique. Je u';il pas même encore pu vaincre le Protonfseudos^ qui amène la catastrophe et la rend si peu propre au dénoûraent d'une tragédie. Le destin ne fait pas encore assez pour la perte du héros, tandis que le héros y travaille trop activement par les fiiutes qu'il commet. Cependant, l'exemple de Macbeth me console un peu ; là aussi, c'est moins le destin que l'homme luimême qui cause sou malheur. Nous parlerons de vive voix de cette ditlicuité et de beaucoup d'autres.

Les observations de Humboldt sur la lettre deKœmer ne me paraissent pas sans importance, quoiqu'il soit tombé dans l'extrAme contraire, à 1 égard du caractère de Wilhdm Meister. Séduit par le titre et par la vieille opinion qui veut que chaque roman ait un héros principal, Kœrner a vu ce héros en Wilhelm ; or, Wilhelm est le personnage le plus nécessaire» il est vrai, mais non le

plus important tle Fouvrage. C'est, en effet, une des particularités de votre roman, de n avoir pas besoin d'un héros dans lacception ordinaire du mot. Tout se fait autour de lui, et de façon à le toucher sans cesse; rien ne se fait à cause de lui. Les objets dont il est

ENTR£ GŒTHE £X SCUlLLËn. 311

entouré représentant les énergies du monde et lui la flexibilité de la nature humaine, ses rapports avec les autres caractères de Touvrage devaient être tout dilférents de ceux qu'on trouve dans les romans ordinaires.

De son côté cependant, llumboldt aussi s'est ti uiripc sur le caractère de Wilhelm. S'il était en effet Tétre insigniOant et passif qu'il croit voir en lui, comment a-t-il pu regarder comme atteint le noble but que s'est posé Fauteur de ce roman? Si par le personnage de Wilhelm, vous n'avez pas évoqué et mis en jeu Thumanité tout entière, votre roman n'est pas fini, et si ce personnage ne convient pas à un pareil rôle, vous n'auriez pas du le choisir. •

Je conviens que c^est une circonstance assez critique pour votre roman, que de ne finir avec Wilhelm, ni par une individualité déterminée, ni par une idéalité soutenue, mais par une position qui tient le milieu entre ces deux extrêmes* Le caractère est individuel, mais seulement par ses limites, non par son contenu ; il est idéal, mais seulement en puissance^ il nous refuse par consét^uent la satisfaction (jiie nous avions le droit d'exiger, c'est-à-dire la détermination > il est vrai qu'il nous en promet une plus haute, et même la plus haute de toutes, mais on est obligé de lui en faire crédit pour on long avenir.

C'iDSt, au reste^ une chose assex comique qu'on puisse batailler ainsi en jugeant une pareille œuvre.

Schiller.

GOERLSPOMDiHCB

G(ETHE A SCHILLER

Weimar, le 30 novembre nnn

J*ai passé hier une délicieuse journée avec Humboldt,

• et nous avons conservé jusqu'à midi l'espoir de vous avoir avec nous. Je me consolerais de ce contre-temps, si de votre côté vous avez utilisé cette journée à avancer votre grand travail.

Il vient de paraître un nouvel ouvrage de madame de Staël, intitulé : De iinjluence des ya^sions^ etc. C'est un livre fort intéressant ; écrit au milieu de la contemj)laliun permanente du grand monde dans lequel elle a vécu, il contient une foule d'observations aussi hardies que délicates et spirituelles* Ga:iii£.

GŒTHB A SCHILLER

WeiiDar« le 5 déceoibra 1796.

Une belle course en traîneau par un temps magnifique m'a empêché de vous écrire, mais je ne veux pas laisser finir cette charmante journée sans vous adresser ' quelques mots.

Vous recevrez incessamment l'ouvrage de ma* dame de Staël dont je vous ai parlé. Rien n*est plus intéressant que de voir cette nature ardente et passionnée passer par le feu purifiant d'une révolution, à laquelle on la voit prendre une part active» On serait tenté de dire qu'après cette épreuve, elle n*a plus conservé en elle que la partie purement spirituelle de l'humanité. Peut-être pourriez-vous faire des extraits de son ouvrage afin de les insérer dans les Heures^ maïs il faudrait se dépécher, car je suis sûr qu'à la foire

ENTRS aCETHE ET SCHILLER. 313

de Pâques il en paraîtra une traduction à Leipzig*

Le mauvais vouloir de nos adversaires a sans doute déjà fait parvenir à léna des exemplaires du libelle qu'ils viennent de publier contre nous; nimporte, je vous envoie l exemplaire qu'on m a adressé. Il est amusant de voir pourquoi cette espèce degens s*est courroucée^ ce qu'elle croit devoir iau c à son tour pour courroucer les autres, de quelle manière plate et commune elle

envisage loul ce qui est en dehors crolle, avec quelle maladresse elle ne dirige ses flèches que sur les apparences, et combien 'elle est incapable de comprendre dans quel fort inaccessible demeure l'homme qui prend au sérieux les choses et lui-même.

Beaucoup d'affaires m'enchainenl encore ici, et je ne voudrais pas aller vous voir sans m'arrêter pendant quelques jours au moins. C'est à peine si notre théâtre, grâce à quelques pièces bien choisies, commence à entrer dans la bonne voie; ma présence est indispensable pour la réorganisation de la scène.

Au reste, tous mes travaux suivent leurs cours et j'ai bon espoir pour certains chapitres de mes études. Mille saints affectueux aux Bumboldt. Dites-moi le plus tftt possible comment vous vous portez, et si vous êtes content de votre travail. Gœthe.

SCHILLER A G4ETHE

léoa, le 6 décembre I7d6.

Plusieurs nuitssanssonuneilm'ont forcé de suq)endre

mon Wallenstein qui commen^'dii àtaarcher assez bien. C'est qu'un pareil travail irrite d'autant plus un tempéra-

ment sensible et maladif comme le mien, qu'il s*em^ parede tout ce qu'il y a de forces vitales dans rhoinrm .

Avant-hier je complais presque sur voire arrivée, je suis désolé de ce nouveau retard ; tâchez du moins, quand vous pourrez venir, que ce soit pour iotigiemps.

J'avais déjà lu la sale produclion qu'on a pubhée contre nous, dont l'auteur, à ce qu'on affirme, est M. Dyck, de Leipzig. Quoique les ressentiments de certaines gens ne puissent se manifester d'une manière plus noble, ce n'est que dans notre Allemagne que le mauvais vouloir et la grossièreté peuvent se permettre de pareilles sorties contre des auteurs environnés de respect; partout ailleurs, j'en suis convaincu, un écrivain qui se conduirait de la sorte pei drait à jamais Testime et la confiance du pubUc. Puisque la honte ne peut rien sur des pécheurs comme ceux-là, on devrait pouvoir au moins les contenir par la peur; mais chez nous la police [est eo

aussi mauvais état que le goût littéraire.

Ce qu'il y a de désagréable en cette affaire, c'est que les gens modérés, loin de prendre nos Xénieê sous leur protection, diront d'un air de triomphe, qu'ayantcommencé Tattaque, le scandale retombe sur nous.

En tout cas, les distiques de notre adversaire sont une brillante justification des nôtres, et il n'y a pas de l*emède pour ceux qui ne voient pas encore que nos Xénies sont une production vraiment poétique. Il était impossible de séparer plus nettement qu'on ne Ta fait ici la grossièreté et Tinsulte d'avec Tesprit et la gaieté. Le parti' de ce M. Dyck est maintenant très-embarrassé, car il voit à regict qu'on a été beaucoup plus loin que

nous dans le seul tort qu'à la rigueur on aurait pu nous

reprocher. Je suis curieux de voir si personne ne prendra la défense de nos Xénies ; car, pour nous, nous ne pouvons répondre décemment à de pareilles infamies.

J'attends avec impatience l'ouvrage de madame de

Staël; si nous en traduisions ce qu'il renlernie de plus piquant et de plus spirituel, ce serait une agréable variété pour les Heures,

Je croi6 qa Agnès delÂlien^ fera fortune dans notre journal, tout le monde m'en parle avec le plus grand éloge ; mais, le croiriez-vous? nos grands critiques» les frères Schlegel, sont parfaitement convaincus que cet ouvrage est de vous. Madame Schlegel même soutient que vous n'avez jamais créé un caractère de femme aussi parfait, et que cette nouvelle production augmente considérablement la bonne opinion qu*elle a toujours eue de vous. Beaucoup d'autres k clnirs sont même plus édiliés de ce roman que du quatrième volume de votre Wilhelm Meister. Jusqu'à présent, je n'ai pas encore pu me décider à détruire tant d'heureuses illusions.

Ne laissez troubler votre tranquillité ni par ce don inattendu dont on vous gratifie, ni par rinsolence dont on a osé se rendre coupable envers vous* Ce qui est, — est ; ce qui doit être, — sera,

SCHIUER.

' Agnès de Ulien est un i-oman nssp? prracîeiix, mais laible, donl rauteui' csl la Lclle-sœur de Sciiiliei*, madame de Wolfzo^eu.

Digiii^

GiETHE A SCHILLER

Weimar» le 1 décembre 1796/

Je joins ici l'ouvrage de madaine de Siael; je suis sûr que vous en serez content. J'ai eu comme vous l'idée d'en faire des extraits pour les Heures; on pourrait détacher de l'ensemble les passages les plus remarquables et en former une suite. Lisez donc le livre un crayon à la main et pressez Humboldt d'en faire autant; vos remarques rectifieront mon choix ou le confirmeront. Dèsquecet envoimeserarevenu,je memettraià l'œuvre.

Tous recevrez, à la première requête, une nouvelle continuation de Cellini. '

Je vous envoie également sous ce pli une élégie pour laquelle je souhaite votre approbation. En y annonçant mon nouveau poème, j'en fais aussi le commencement d'un nouveau livre d'élégies ; dans la seconde, j'exprimerai probablement le désir de passer une troisième fois les Alpes et je poursuivrai de la sorte, tantôt ♦ chantant mes élégies du fond de mon cabinet, tantôt les répandant sur ma route au milieu de ce voyage imaginaire. Je désirerais que vous pussiez commencer la nouvelle année des Heures par l'élégie que je vous adresse. Par là, les gens verront qu'on se tient ferme de toute manière et qu'on est prêt à tout événement.

Je connais trop bien les Allemands pour avoir été surpris de la sorlie de Dyck ; nous devons nous attendre à bien d'autres encore. L'Allemand ne voit que la ma* tière, et lorsqu'il donne de la matière en échange d'un poëme, il croit s'être mis au niveau du poëte, l'idée de

la forme chez lui ne va jamais au delà du rhythme.

A parler franchement, la conduite de cette populace est tout à lait selon mes désirs. D'après une politique malheureusement trop peu connue, et que devrait observer tout auteur qui â quelque prétention à une gloire durable, il est essentiel d'exciter ses contemporains à énoncer hautement lout ce qu'ils lieiuicnt in petto contre vous ; car^ tant que l'auteur vit, il lui est facile de détruire l'effet de ses attaques par des productions nouvelles. J'ai connu plus d'un honnête homme de mérite qui, à force de condescendances, de flatteries, de concessions, d' accommodements et de rajustages, est paryenn & se faire pendant sa vie une réputation passable. Mais à quoi sert tout cela? immédiatement après sa mort, Tavocat du diable vient s'asseoir près de son cercueil, et l'ange chargé de lui tenir télc fait oïdiiiairement triste mine.

J'espère que nos Xénies fennit longtemps encore leur office et maintiendront T esprit malin en activité contre nous. En attendant, continuons nos travaux positifs et âbandonnons-Iui, à ce mauvais esprit, le supplice de la négation. Lorsque nos ennemis auront fini leur sabbat et se croiront [)ariaitement en sûreté, si notre poétique humeur a gardé sa verve, nous les bouleverserons de fond en comble.

Laissez-moi aussi longtemps que possible l'honneur de passer pour Fauteur d'Agnès* Si nous vivions à une époque de ténèbres, la postérité aurait une belle bibliothèque à placer sous mon nom. Quelqu'un me disait ces jours derniers qu'il avait perdu uu pari considéra-

St8 C0RAË6P0NDANGË

Lie, pour avoir soutenu obsiiuément que j étais T auteur de Laurent Siarck^.

Pour moi aus^i les journées s écoulent sans que je puisse les utiliser complètement. Je vais changer les dispositions de ma chauibre à coucher, afin de pouvoir chaque matin dicter de mon lit pendant quelques heures avant le jour. Puissiez-voiis aussi trouver le moyen de profiter de tout votre temps, ce bien si précieux pour les organisations d'élite I

Mes compliments à tout ce qui vous entoure.

Gœthe.

schiller a 6cbthb

léna, le S d^mbre 1796.

Merci de votre dernier envoi. L'élégie fait uiie profonde impression et il est impossible, pourvu qu'on ait un cœur, de ne pas être touché. Le calme imposant qui, dans cette composition, se mêle à la couleur passionnée du moment lui donne un charme de plus. C'est pour moi une expérience bien consolante de voir avec quelle rapidité et quel bonheur l'esprit poétique s'élève au-dessus de toutes les réalités vulgaires par un élan qu'il se donne à lui-même, et que les âmes communes sont forcées de lui voir prendre, sans oser espérer de pouvoir limiler.

Une remarque seulement; l'instant actuel vous parait-il très-propice |)Our la publication de ce poëme? Je crains que d'ici à deux ou trois mois, les lecteurs ne

* lia roman publie daas les Heures et doiitrautcur est le prosaïque Ëiigel.

ENTRE GŒTUfi ET SCHILLER. 319

soient hors d elat de nous rendre justice ; les plaies sont encore saignantes, on nous donne tort, et ce n'est pas dans cette disposition d'esprit qu il faut qu'on vous lise. Il est certain, an contraire, que, par leur violence et leur grossièreté, nos adversaires ne manqueront pas de se mettre dans leur tort et de soulever contre eux les honnêtes gens; c'est alors que votre élégie achèvera notre triomphe.

La dazette de Hambourg^ que je joins ici, vous prouvera qu'on n a pas encore vidé son carquois contre nous. L'idée de cette reprise ne serait pas mauvaise si elle n'était pas si maladroitement exécutée. iN'y aurait-il pas sous jeu un Reichardt, ou Baggesen peut-être?

Tout ce que vous me dites dans votre dernière lettre sur les avantages que procurent les démêlés des auteurs

avec leurs contemporains peut être vrai, il faut y joindre pourtant le repos et les encouragements qui nous viennent du dehors. Au reste, ce nVst là chez vous qu'une tendance et non un calcul. Votre individualité énergique et unie] lie dans son genre aime les querelles littéraires comme un piquant exercice de l'esprit; mais, certes, il* n'est personne qui puisse moins que vous être forcé d'avoir recours à de semblables moyens pour assurer sa gloire dans la postérité.

Je viens de lire l'œuvre de madame de Staël, où j'ai trouvé plusieurs idées excellentes ; je doute cependant que nous puissions l'utiliser pour nos Heures ^ car je viens d apprendre qu une traduction allemande, faite sous les yeux de l'auteur, est sur le point de paraître.

m CORRESPONDANC£

Que les Muses vous enlouront toujours Je leurs dons les plus aimables, et qu^elles conservent longtemps à leur noble ami sa jeunesse intellectuelle I Votre élégie me préoccupe sans cesse ; quiconque a la moindre affinité avec TOUS tous y retrouve tout entier.

Je vous embrasse de tout nioa cœur, Sghuxer.

GŒTHE A SCBILLËU.

Weinur. \o. 10 décembre 1796.

Je suis enchanté d'apprendre que mon élégie a votre approbation. Quant au moment propice de la mettre sous presse, vous en êtes le juge souverain. En attendant, je ferai lire le manuscrit à des amis bienveillants. Je sais fort bien que ce n'est pas au moment où les divisions viennent d'éclater qu^on peut convertir ses adversaires, mais il faut fortifier ses partisans.

On m'a fait savoir qu'il paraîtra mcessament quelque chose en faveur de YAlmanaeh des Muses; sous quelle forme et dans quel esprit Je Fignore. Je m'aperçois, au reste, que &ire imprimer quelque chose pour ou contre cet Almanach devient une spéculation de libraire. Cela fera une jolie collection, et le noble Hambourgeois, dont je vous renvoie le chef-d'œuvre, y jouera un beau rôle.

On devait s^attendre & une prompte traduction de madame de Slaël, chacun utilise ces choses-là a sa façon ; je crois pourtant qu'en publiant quelques extraits de cet ouvrage, on rendrait service au public et à Téditeur.

J* espère que l ouvrage de Diderot, que je vous ai

envoyé hier, vous fera plasir/ Conservez-moi votre amitié si belle, si sérieuse, et comptez toujours sur la mienne. Gœthe.

SCHILLER A G(ETHE.

léna, le 12 décembre 1796.

L'insomnie et le triste état de ma santé viennent

encore de me faire perdre plusieurs journées de travail ; pour m'en dédommager, je me suis mis à lire Diderot dont j'ai été enchanté. Chaque mot est un trait de lumière qui éclaire les secrets de Part ; et ses observations découlent si intimement de tout ce qu'il y a de plus élevé dans cet art, qu'elles touchent à tout ce qui lui est plus ou moins allié. Aussi cet ouvrage contient-il presque autant de conseils utiles pour le poëte que pour le peintre. Si vous ne pouvez me le prêter pour quelque temps, veuillez me le dire afin que je me le procure.

Quand la guerre des X^ni^^ sera terminée, j'engagerai Coita à faire imprimer tout ce qui a été publié contre elles, a6n qu*on puisse en prendre acte, quand on fera

Thibloire du goût littéraire en Allemagne.

Il y a tant de commandes pour la seconde édition de

\ Almanaâi des Muses, que les frais sont déjà plus que

couverts.

Portez-vous bien, tous vos amis vous saluent et vous embrassent cordialement. Schiller.

« Les SiUmu de 1765 et de 1161

W CÛKRESPOriDANCE

. GŒTHE A SCHILLLR.

Weimar, le 14 décembre f196.

Deux mots seulement pour aujourd'hui, car mes travaux 8ur Toptique absorbent tout mon temps. Mon exposé devient toujours plus clair et le tout se siinpliiie d'une manière incroyable, chose fort naturelle, d'ailleurs, car il ne s'agit que Je |ihêiioaicncs élémentaires. A bientôt une plus longue lettre. Gœtue.

SCHliL£U A GŒTUE. ,

léna, le 14 décembre 1796. |

Depuis trois jours je travaille si ardemment à Wal- \

lemtein^ que j'ai oublié les iieures du courrier i aujour- i d'hui même, je ne m'en souviens qu'au dernier moment, | et il me reste à peine assez de temps pour vous saluer de cœur en notre nom à tous. ScuiLLER.

6<ETHfi A SCHILLER.

Weiinar, le 11 èkmhn 1196.

II est bien naturel que Wallenstein vous préoccupe à ^ point, et je commence à espérer que je pourrai voir le prmieracte après le jour de Fan; malheureusement je ne puis vous aller voir plus tôt, parce que je suis menacé d un petit voyage dont je vous parierai quand il sera définitivement arrêté.

Mes travaux sur l'optique avancent. L'intérêt que Knebel y pi end m'est très-avantageux, car il est bon de voir qu'on n'écrit pas pour soi seul. Cette occupation

est, au reste, un exercice de l'esprit ([ui calme les passions et dédommage de la perte de ces mêmes passions, ainsi que madame de Staël nous' le prouve dans son livre. Renvojez-le-moi le plus tût possible, tout le monde demande à le voir. Quant à Diderot, vous pourrez le garder encore, c est un magnitique ouvrage qui parle plus utilement encore au poète qu'au peintre, quoique pour ce dernier il soit un puissant flambeau.

Adieu, mes compliments à tous, la partie en traîneau a été des plus joyeuses. Jacobi est chez moi; que de progrès il a laits! à bientôt plus de détails.

GOSTHE.

On vient de voir, par les lettres des trois derniers mois,rimpressioii qu avail produite lesXme^.Kœrner était ravi; Guillaume et Alexandre de Uumboidt baU taient des mains. Les esprits les plus graves, pourvu qu'ils lussent désintéressés, souriaient à ces jeux de la force et de la grâce. Quant aux Nicolaï, aux Reichardt, aux Manso, quant aux pédants et aux envieux, les épigrammes les plus inoffensives en apparence les frappaient trop sûrement au front pour qu4l8 ne jetassent pas des cris de fureur, au risque de se démasquer eux-mêmes. D'un bout de TAUemagne à l'autre, ce fut, dans la littérature courante, un soulèvement formidable. Dans la dernière des XénieSy les deux poètes s'étaient comparés à ce terrible Ulysse de ïûdyssée au moment où, armé de

521 GORHESPOriBAKCË

1 arc gigantesque, il perce de ses flèches tous les préfendants, et remplit la salle du festin d'un carnage eitroyabie; mais cette terrible image a peine évoquée, les poêles Tavaient effacée en riant : « Prétendants, disaient*ils, tout cela n'était qu'un jeu. Voyez! tous encore, vous êtes en vie. Voici l'arc, et la lice est ouverte. » Le défi était gracieux et fier, personne ne le releva. Cet arc orné de la main des Muses, Tarcd^argent de Diane et d'Apollon, nul n'osa y toucher. Aux épigrammes légères on répliqua par de gros mots. Des poètes avaient parlé, des goujats répondirent. Faut-il citer les titres de ces libelles si justement oubliés? C'était YOchsiade^ c'était VAlmanaeh des Moucherons y c'était encore les contre-Xénies adressées aux ganjoliers de Weimui etd'léna. Les personnalités les plusvoutrageantes étaient dirigées contre des poètes qui n'avaient attaqué que les travers del espnt, les erreurs de l'intelligence, les prétentions de la vanité littéraire. Le ménage de Gœlhe, les embarras de son foyer, sa vie en commun avec une femme qu'il ne pouvait présenter à ses amis de Weimar, tout cela était exploité, on devine comment, par des imaginations aussi plates que furieuses. Schiller lui-même, dont la vie était si pure, l'intérieur si chaste et si poétique, ne put échapper aux calomnies. Les Dioscures n'avaient pas à se préoccuper de ces cris de rage; on ne leur avait pas répondu, puisque nul n'avait ramassé les flèches et tendu Tare redoutable.

EKTRE GŒTHE ET SCHILLEH. 525

Plusieurs critiques allemands ont regretté cette campagne des deux poêles. Je ne saurais être de cet avis. Qu'il y ait eu des choses fâcheuses dans les XénieSj que plus d'une injustice ait été commise par ces censeurs trop bien armés, je l'accorde sans peine; mais pourquoi condamner un épisode où 1 alliance de leur esprit, scellée par une si loyale fraternité d armes, est devenue la plus virile des amitiés? Il ne s'agit pas de savoir si les Xénies sont une œuvre durable, si cette oBuvre occupe une grande place parmi les autres productions des deux poètes, si on peut s*y intéresser aujourd'hui comme en 1796, sans le secours des commeuiaires et des notes; non, ce n'est pas des Xénies qu'il s'agit, c'est de Gœthe et de Schiller. Etudiées dans leurs rapports avec le déve* loppement des deux poètes, les Xénies^ quelque reproche qu'il faille leur adresser, ne sont pas un épi* sode indifférent. Gœthe et Schiller étaient unis désormais par les joies et les périls d'un combat fraternellement gagné; en outre, l'esprit public était vivement excité, les intelligences étaient préparées à des émotions plus hautes; ceux-là même qui avaient blâmé les Xénies comme une licence cruelle devenaient plus sévères envers les écrivains, et toute la littérature alleinaiide devail profiter de ce réveil. C'est ce que Gœthe exprime avec précision lorsqu'il écrit dans ses Annales ; « Les Xénies causèrent l'ébranlement le plus profond au sein des lettres allemandes. Elles

furent condamnées par le public comme un abus de

la liberté de la presse. Mais l'elfet qu'elles ont produit demeure incalculable. » C'était surtout un engagement pour les intrépides Dioscures; après avoir si vivement flagellé la médiocrité routinière, après avoir excité tant d'émotions et éveillé tant d'espérances, Gu3tlie et Schillei iic poiivaieiil s'au èter en route. On ne conquiert pas de la sorte un terrain violemment disputé pour le laisser en Iriche; les Xénies ne pouvaient être justifiées que par une mois* son de chefs-d'œuvre. Les deux poêles comprirent bien leur devoir; au moment où paraissaient les Xéfiies, Gœthe avait écrit déjà les cinq premiers chants à^Hermann et Doroihéej et Schiller préparait Wallenstein.

HEPiMANN ET DOROTHÉE

La principale préoccupatkMi des deux poètes pen»

dant l'année 1797, ce sont tous les problèmes d'esthétique soulevés par la ci^tîon û'ikrmam et Dorotliéti. Gœthe achève ce poème» qu'il a si vivement commencé à léna, Tannée précédente, pendant un séjour aupi ès de son ami* L'épopée iamiiière est ter-* minée; les neuf chants, inscrits sous le nom des neuf Muses, ont déroulé leurs trésors. Schiller est ravi d'enlhousiasmci il adinire, comme en extase, la suave idylle épique.

Si belle qu'on Fadore et qu'on en fait le tour, Amoureux de Fensembie et de diaque contour.

Il la compare à Wilhelm Meister, et il sent tout à coup avec une vivacité singulière la supériorité de la poésie sur la prose. Quand il s'occupait de Wilhelm Meistery il ne se lassait pas d étudier les personnages, d'analyser leurs sentiments, de discuter leur conduite; ce vivant tableau de la réalité exerçait sur sou intelligence une sorte de fascination, il y revenait sans cesse, et sans cesse il recevait des

528 CORRESPOKDAS^CË

impressions nouvelles qu'il s'eiupi cssail de communiquer à Gœthe. A propos d'Hemann et Dorothéey | ses confidences sont brèves^ mais comme on sent • bien qu'il a élé profondément frappé! Point d*ana- ! lyses, nulle discussion , pas la moindre critique des détails; détails et ensemble, tout Ta ému comme la perfection même. Sa sympathie est un cri de joie. Quand le poëme parait au mois d'octobre : « Le voilà donc, s'écrie-t-il, le voilà donc enfin lancé par le monde, et nous verrons l'effet que produira la voix d*un rapsode homérique dans cette société moderne | si pleine de politique et de rhétorique. J'ai relu ce poëme sans que la première impression produite sur moi se fût attaiblie^ et J'en ai ressenti encore des émotions toutes nouvelles. 11 est inconleslableaienl parfait dans son genre, il respire une pathétique vigueur et en même temps ou y goûte un charme suprême; bref, il est beau par delà toute expression. »

L'émoliou dont parle Schiller est si vive, si profonde, qu'il en résulte une sorte de révolution dans son génie^ ou du moins une crise tumultueuse et salutaire sans laquelle ses plus belles œuvres peut-être n'eussent pas vu le jour. La lecture de Wilhdm Meisîer Tavait arraché à ses études trop prolongées d'esthétique abjstraite; le goût de Tinvention, le joyeux désir de créer {Lu$t %u fabuliren) lui étaient ^ revenus tout à coup, pendant qu'il vivait si naïvement avec Wilhelm au milieu des bohémiens et des

comtesses; mais qu'il avait de peine à retrouver son poétique idéal! C'est alors qu'il concevait la première pensée de son WaUenêteiny Saitis réussir encore à dégager une œuvre d'arl du scia des lualci iaux innombrables que lui livrait l'histoire. Ce Wallensiein, il voulait récrire en prose, et, incapable de dominer son sujet, il s'avançait péniblement, comme dans un labyrinthe, à travers une forêt de détails, de faitS) de notes, de complications sans nombre. L'historien éruditi le disciple acharné de Testhétique de Kant faisaient toujours la guerre à Tami de Gœthe, au lecteur de Wilhelm Meiëter^ et l'empêchaient de prendre son essor. Quel douloureux débat! que d'eiïurts! que de lenteurs! comme il était loin de cette aisancCi de celte liberté poétique, dont il parle si éloquernment dans sa correspondance avec Kœrnerl Cette liberté, c est le puënie de Gœthe qui la lui rend. Schiller a lu Hermann et Dorothée^ et aussitôt son inspiration se déploie sur les ailes de la poésie; il va s'élever au* dessus de son sujet, il verra ce qu'il faut mettre en lumière et ce qu'il faut laisser dans l'ombre, il verra se dessiner les groupes, les caractères, l'action du drame, il apercevra enfin cette œuvre d'art qu'il avait jusque-là clierchée inutilement.

Et comment s'accomplit ce travail intérieur? On le verra dans ces lettres : les secrets d*une àme d artiste y sont dévoilés avec une candeur admirable. Hermann €l Dorothée le conduit à Homère, Homère à

55U GOURESPONDANCfi

Sophocle, et Sophocle à Shakspeare; si bien qu ou peut lui appliquer les belles paroles de madame de Staël : « Gomme les dieux de l'Olympe, il a franchi respacc eu trois pas*. » Comparant alors le drame et l'épopée, Schiller hésite et s interroge. Déjà, quelques années auparavant, il s'était derpandé si sa véritable vocation était le théâtre ou la poésie épique. Guillaume de Uumboldt, qui était comme sa conscience littéraire, avait été expressément consulté sur ce point, et il avait répondu sans hésiter : a Votre vocation, c'est le drame. » Schiller ne renonce pas au drame, il ne revient pas à ses projets de poëmes sur Frédéric le Grand ou Guslave-xVdolphej mais, à force de méditer avec Goethe sur Uetmunn et Dorothée^ à force de comparer Homère avec Sopliocle et Shakspeare, il se forme du théâtre une idée plus pure et plus poétique. Son Wallenstein commencé en prose, il va récrire en vers. Et il ne s'agit pas ici d'une simple question de forme : c est le fond même de son œuvre qui est renouvelé. Schiller s'élève à la grande poésie. Le drame sentimental et romanesque de sa première période va faire plaee à la haute tragédie, à l'art de Sophocle et de Shakspeare; et de même que chez les Grecs le drame est né de l'épopèc d'Homère, c'est aussi Tétude de l'inspiration épique,

* C'est à propos du triple r61e de Voltaire» de Hontesquieu et de }.}, Rousseau, que madame de Staël s'est servie de oette image. Voir : De la IMtéraîure cmsidû'ée dans ies rappoH* 9vee ies ifuti» luîioM 90ciale$n \" partie, chap. xx.

ENTRE GdSTHE ET SCUlLLËIL 331

provoquée chez Scliiller par Het mann et Dat^otkée^ qui le ramène à la grande poésie théâtrale. Vuilà le sens de celle lettre que Schiller adresse à Kœrner le 7 avril 1797 : « Le poëme épique de Gœthe, qui est né sous nos yeux, et qui, dans nos entretiens, nous a fait remuer tant d'idées sur lépopée et le drame, le poëme de Gœlhe, nos conversations, et aussi la lecture de Shakspeare et de Sophocle qui m'occupe depuis plusieurs seuiaines, tout cela aura de grands résultats pour mon Wallenstein. Ayant, à cette occasion, jeté un regard plus profond sur les conditions de lart, je suis forcé de réformer maintes choses dans ma première conception de la pièce. » Un peu plus loin il appelle ce travail de son esprit une grande crise {dièse grosse Krisis).

Ainsi le Wallenstein de Schiller, on peut le dire, est né à la fois de Wiltielm Meister et à'Hennann et Dorothée, Après avoir lu le Wilhelm Meister^ Schiller,

abandonnant les théories abstraites, revient à Tin-

venLiou et commence son Wallensteitt en prose ; après Uermann et Dorothée, il récrit en vers, le remanie de fond en comble, et inaugure par celte grande composition ce que les critiques allemands appellent la période classique de son génie. Mais il faut suivre tout cela dans les lettres des deux poètes.

352 COUHëSPOISDàNGË

G(£TH£ A SCHILLER

Leipzig, le 1*' janvier 1797.

Je ne veux pas partir d'ici sans vous donner signe de vie^ et tous raconter brièvement Thistoire de mon voyage. Le 28, après avoir passé le mont Elter et triomphé des tourbillons de vent et de neige, nous sommes arrivés à Rutlelstadt; au delà de celte petite ville, nous avons trouvé la route passablement trayée jusqu'à Rip* paeh, où nous avons couché. Le 29, dès onze heures du matin, nous étions à Leipzig, et depuis ce moment nous n'avons cessé de voir fondre sur nous une invasion de visiteurs. Chaque jour ou nous inviiail à dîner et à souper, et c'est à grand*peine que j*ai pu échapper à la moitié de ces bienfaits. J'ai trouvé dans cette cohue quelques personnes très-inléressantes. J'ai aussi revu d'anciens amis, de vieilles connaissances, et quelques merveilleux chefs-d'œuvre qui m'ont rafraîchi la vue.

Aujourd'hui il faut surmonter un rude jour de l'an. Ce matin, visites oilicielles; à midi, grand dîner; concert le soir, puis le long souper inévitable en pat*cille occasion. On revient chez soi à une heure du matin, et après un court sommeil il faut se mettre en route pour Dessau, voyage qui n'est pas sans diflicultés par ce violent dégel qui vient de se déclarer subitement. Espérons que tout cela se passera bien.

Tout en me faisant une fêle de me retrouver bientôt près devons, dans la solitude de léna, je m'applaudis d'avoir été lancé de nouveau au milieu d'une grande masse d'hommes avec lesquels je n'ai aucun rapport.

J'ai eu occasion de faire plus d'une bonne remarque

sur l'effet de la polémique qu'on a engagée contre nous, et le manifeste en réponse aux attaques de nos adver* saires n'en sera pas plus mauvais*

Adieu. 11 parait que noire voyage ne durera pas trèslongtemps, puisque nous partons déjà demain pour Dessau... Au reste, les jours sont si courts et le temps si mauvais, qu'il eût été diUicile d'utiliser un plus long séjour; le hasard cependant nous offre parfois ce qu'on aurait vainement cherché.

Adieu encore, je vous souhaite santé, joie et courage.

Gœthë.

gœthe a scuilllu.

Weimar, te ii janvier 1797.

Après une absence de quinze jours, me voilà de retour ici, en bonne santé, et fort content de mon voyage, où j'ai fait juamtes rencontres agréables sans rien éprouver qui m'ait déplu. J'ai bien des choses à vous raconter, et, dès que j'aurai mis un peu d'ordre eu mes aitaires, j irai vous trouver, ne fût-ce que pour un jour. Malheureusement je ne puis le faire en ce moment, quel que soit mon desir de voir M. le conseiller supérieur des mines, Alexandre de Humboldt. Mes meilleures amitiés, mes plus tendres compliments aux deux frères...

J'ai absolument besoin de vous voir, car j'en suis arrivé au point de ne pouvoir écrire sur aucun sujet sans en avoir longuement bavardé avec vous.

Mon voyage ne m'a rien inspiré de poétique, excepté

35i CORRESPONDANCE

le plan de mon poème dont j'ai complètement arrêté

les dernières lignes. Écrivez-moi quels onl été pour vous les dons de la muse depuis que je ne tous ai vu. Faites mes cuuipliinents à votre chère femme et doiuie/.-uioi des nottirelles de vos enfants. Gcethe.

SCHILLER A GŒTHE

léna» le 11 janWer 1797.

Je reçois à TinstanL même votre dernière lettre qui me réjouit le cœur en m'annonçant votre retour. Le temps de votre absence m*a paru terriblement long. Bien que je ne manque* pas de relations à léna, j'y chercherais en vain ces eicitations fortifiantes qui sont nécessaires à mes travaux. Venez donc et le plus tôt possible. Je n'ai presque rien à vous montrer de mon œuvre, mais je n'en suis que plus impatient de causer avec vous, je n en suis que plus altéré de vos conseils...

SCHILLER A GŒTUË.

Irna, le 17 janvioi' 1797.

Je finis mon travail de la journée, voici l'heure du repos, mais je veux encore vous souhaiter le bonsoir avant de déposer la plume. Votre dernière visite, si * courte, hélas! a pourtant secoué ma torpeur et ranimé mon courage. Vos descriptions m'ont ramené dans le monde extérieur dont je me sentais complètement sé* paré.

Ce qui me réjouit surtout, c'est de vous voir si dis-

ENTRE GŒTUE ET SCHILLEU. 553

posé à suivre l'éian de voire activité poétique. Une nouvelle vie, une vie plus belle encore s ouvre devant vous, et l'y participerai moi-même^ non-seulemeot par

vos œuvres, mais par votre inspiration personnelle, dont je ressentirai l'inlluence si douce...

ScHUJ,En.

SCHILLER A GcETUI::.

léna, le se janvier 1797..

Puisque vous vous occuper des couleurs, il faut que je vous fasse part d'une expérience que j'ai faite aujourJ Imi avec un morceau de verre jaune. Je regardais les objets devant ma fenêtre en tenant ce verre horizontalement, de telle façon qu'il nie Inissait voir les objets placés au-dessous et qu'il relltttait en même temps à sa surface la lumière azurée ; or, phénomène étrange, tous les objets teints en jaune par la couleur du verre me paraissaient d'un pourpre éclatant, sur toutes les places où se reflétait le bleu du ciel, comme M le mélange du jaune et du bleu eût produit la couleur pourpre. D'après rexpérience ordinaire, ce mélange aurait dù produire la couleur verte ; le ciel avait en eft'et cette couleur toutes les fois que je le regardais à travers le verre, et il ne produisait ie |)0urpre que lursqu il s'y reflétait. J'ai cru pouvoir m'expliquer ce phénomène pal la position liorizoulale du verre lequel, à cause de sa largeur, ne me laissait voir que la partie la plus épaisse du ciel qui teiiait déjà du rouge. Il me suf- Usait, effectivement, de boucher le dessous du verre pour y foire refléter les objets comme dans, un

miroir, pour voir du rouge pur là où il y avait d* abord du jaune.

Je ne vous apprends sans douto rien do neuf, mais je

voudrais savoir si je m'expliqua* bien ce singulier phénomène. S'il ne s agissait, en eiïet, que du plus ou moins d*épaisseur du Jaune pour produire, avec le mélange du bleu, tantôt du pourpre et tantôt du vert, la réciprocité de ces Aenx couleurs n'en serait que plus intéressante.

Avez-vous lu ce que Campe a répondu aux Xéniesï,.*

Adieu. lâchez de vous débarrasser bientôt de toutes vos aiïaires pour retourner librement aux Muses*

SCHIIXER.

. GŒÏHE A SCUiLLkill

Welraar, le 2U janvier i797.

...Votre expérience avec le verre jaune est fort jolie, et je crois pouvoir la classer avec un des phénomènes qui me sont dt^jà connus. Je suis curieux cependant de renouveler cette expérience, sur le point même où vous

l'avez faite...

Je n'ai rien entendu dire des Xénies ; dans le monde où je vis, il n*y a ni préludes ni écbos littéraires. Un son retentit; on le remarque et onn*y songe plus. Rien avant le concert, rien après.

Je saurai, sous peu, s'il me sera possible de séjourner quelque temps près de vous, ou s il faudra me borner a une simple visite. En attendant, portez-vous bien, rappelez-moi au souvenir des vôtres, et attaehez-vous à Wallenslein autant que vous le pourrez. Gsthe.

ËMUË GŒTUE ET SCHILLER.

SCHILLER A GŒTHB.

léaa, le 7 février 1797.

Vous m'avez adressé tant de richesses littéraires, que je nai pas encore eu le temps de les examiner toutes. C'est que racquisition d'une maison de campagne et une scène d'amour du second acte de Wallenstein font alternativement tourner ma tète vers les directions les plus opposées... Nous nous faisons tous une fête de vous voir dimanche. Scauj^er.

GCËTUE ASCUILLËR.

Wetmar, le 8 Icvriei' 1797.

...Je désire que vous puissiez conclure le marché

de voire jardin; s'il y avait' queliiue chose à hâtir, nies conseils sont à votre service... Je compte toujours vous voir dimanche. Gœthe.

SCHILLER A GŒTHE

léna, le 11 avril 17y7.

Deux mots seulement pour vous donner signe de vie.

Notre petit Ernest, que nous avons fait inoculer, a une forte lièvre accompagnée de convulsions qui nous effrayent beaucoup. La nuit sera agitée, et je ne suis pas sans inquiétude. Peut^tie demain aurai-je l'esprit plus tranquille. Ma femme vous envoie ses meilleurs coinpiiiueuts. Schiller. ,

COnRESPONDAxNCfc;

GŒTIIE A SCHILLER.

Weimar, le 48 avril 1797.

Puisse le petit Ernest sortir bientôt de cette crise dangereuse et vous remettre l'esprit en repos I... Ne

tai dez pas à m' envoyer de bonnes nouvelles de vous et des vôtres. . Gœths^

SCHILLER A GŒTHE

léiia, le 18 avril 1797.

Mon tiavail iravance pas, car tout est agilé chex moi... Le cher petit cependant continue à se rétablir, et

j'espère bien rpie dans quelques jours je }ioiHTai prendre possession de ma maison et de mon jardin. Alors ma première occupation sera d* écrire en entier la fable poétique de Wallenslein^ afin de m'assurer qu elle forme un tout dont chaque détail est arrêté. Tant qu'elle n'existe que dans ma téte, je crains toujours quil n'y ait des lacunes; une narration suivie exige qu'on rende compte de tout. C est cette narration détail* lée que je vous soumettrai , puis nous en causerons.

Je vous félicite d*avoir donné congé aux quatre premières Muscs ^; en vérité| c'est merveille de voir avec quelle rapidité la nature a créé cette œuvre, et avec quel soin, avec quelles méditations Tart aujourd'huila perfectionne.

Portez-vous bien pendant ces jours de joie. Pour

* Les quatre premiers chants à Hermann et Dorothée i\M\ portent les noms de Caliiope, de Terpsiciiore, de Thalie et d'Eulerpt'.

ENTRE GŒTflfi ET SCniLLEH. 359

moi, je me fais une fête de pouToir a l'avenir profiter en plein air de chaque rayon de soleil. Il y a quelques juurs, j*aî eu le courage d^aller à pied et par un long détour

jusqu à mon jardin. Sciuller.

Weimar, le 9 avril 1797.

Je suis heureux de vous voir déharrassé de toute inquiétude à Tégard de votre enfant, et j'espère que le mieux s'alfei niera de jour en jour; transmettez a votre chère femme mes félicitations bien sincères...

En cenioiiicnt, j'étudie avec ardeur la Bible et les poëmes homériques, puis je lis Y Introduction à lAnr cien Testament, par Eichhorn et les Prolégomènes sur Homère^ de Wolf. De cette double étude résultenf pour moi les plus élranges effets de lumière. Cela nous fournira plus d'un sujet d'entretien.

Écrivez le plus tôt possible votre plan de Wallenstein^ et ne manquez pas de me le communiquer. L'examen que j'en ferai, sous l'impression de mes études actuelles, sera plein d'intérêt pour moi, et peut-être aussi ne vous sera-t-ii pas inutile.

Il faut que je vous fasse immédiatement part d'une pensée qui m est venue sur le poëme épique. Comme il veut être lu dans le plus grand repos, dans la plus parfaite tranquillité d'esprit, la raison est plus exigeante envers ce genre de poésie qu envers tout autre, et j'ai

été étouué de voir, en lisant V Odyssée j que ces exigences y étaient complètement satisfaites. D'un autre côté, lorsqu'on médite sur ce que nous savons des travaux.

SiO CORRESPOKDAMGS

du earaclère et ilu talent des anciens grammairiens et critiques, on voit clairement que c'étaient des hommes de bon sens étroit, qui ne s'arrêtaient dans leurs recherches qu'après avoir mis ces grandes peintures au niveau de leurs propres conceptions. Si cela est, ainsi que Wolf cherche à le prouver, nous devons notre Homère actuel aux Alexandrins, ce qui donnerait assurément un tout autre aspect à ses poëmes.

Encore une remarque spéciale. Plusieurs vers d'Homere, qu'on regarde comme entièrenieiit apocrjplies, sont de la nature de ceux que j'ai intercalés dans noon Hermann^ lorsqu'il était terminé, afin de rendre l'ensemble plus clair, ou de préparer à temps certains événements à venir. Je suis curieux de voir ce que j'auiais envie de retrancher ou d'ajouter à ce poëme quand j'aurai achevé les études dont je m'occupe maintenant. En attendant, lai.<sons-Ie se produire dans le monde tel qu'il est.

Un des Iraits caractéristiques du poëme épique est d*aller toujours, tantôt en avant et tantôt en arrière; aussi tous les uiolils retardants peuvent-ils être considérés comme parfaitement épiques. Il ne faut cependant pas que ces motifs soient dos obstacles, car les obstacles n appartiennent qu'au drame.

Si la nécessité de retarder la marche de la narration, si amplement satisfaite dans les deux poëmes d'Homère, et qui se trouvait aussi dans mon plan A^Hermann et Dorothée, est en effet indispensable, tout plan qui va droit au dénoùmentest mauvais, ou du moins n'appartient point au genre épique. Le plan de mon second

ENTRE GŒTliE ET SCillLLEU. 341

pocme a ce défaut,- si toutefois c'en est un; au^i me garderai*je bien d'écrire un seul vers de ce poëme avant d'avoir tiré au clair airec vous mon idée à ce sujet ^. Elle me parait extréineiueiil fcrlilci si en effet il en était ainsi, je lui sacrifierais avec plaisir le projet

de iiioa lîuiiveau poëme épique.

Le drame me parait tout à fait dans des conditions opposées. Au reste, nous en parlerons prochainement.

v Gœtiie.

SCU1LL£R A GCËTUË.

léua, le 21 avril 1707.

Votre dernière lettre m*a donné beaucoup à penser,

et j'allais y répondre loniiueiiicnt, mais une affaire indispensable m'enlève ma soirée, je ne vous écrirai donc que quelques mots aujourd'hui.

Tout ce que vous me dites me prouve clairement que le principal caractère du pocme épique est dans Tauto* noniie de chacune de ses parties. La mission du poëte épique est de faire apparaître tout entière la plus intime vérité du sujet; il ne peint que Texistence tranquille des choses et Teffet qu elles produisent naturellement; à chaque mouvement qu*il fait dans cette direction, il dévoile son but et s en rapproche i voilà pourquoi, au lieu de courir impatiemment vers le terme du récit, nous prenons plaisir à nous arrêter à chaque pas avec lui. En nous laissant toute notre liberté, le poète épique nous procure un grand avantage et rend sa tàclie bien

< n s'agit du poëme delà Cànm, projeté, puis abandonné par Goethe, et qu'il regrettait plus tard de ne pas avoir écrit.

Digiii^u

Sis CORRESPONDANCR

plus dîfticite, car les exigeoces qu U provoi|ue de notr« part sont proportionnées à rintégralilé, à l'activité m«Itiple lie toutes nos facultés mtellecluelles mises en jeu à la fois. Le poète tragique, au contraire, nous enlève cette libel lé en conceiitraut nos forces sur un seul point, ce qui lui donne vis-à-vis de nous un avantage imlaease.

Votre observation sur la marche retardante du poème épique est un trait de lumière pour moi. Cependant, d'après ce que je connais de votre nouveau poëme épique, je ne vois pas encore pourquoi cette particularité lui maiu) Lierait entièrement.

J attends avec beaucoup d'impatience le résultat de vos nouvelles études, surtout en ce qui concerne le drame. Ën attendant, je réfléchirai sur ce que vous m'en avez déjà appris.

Adieu, portez-vous bien. Le mieux de mon petit ma* lade se soutient en dépit du mauvais temps. Ma femme vous salue cordialement. Scouxer.

GŒTUR A SCUlLL£n

Weîniar, le 22 avrii 1797.

Encore quelques roots sur vos dernières lettres.

L'histoire universelle de Wollniaiui ost un ouvrage bien singulier. La préface est tout à fait en dehors de la portée de ma vue. Je ne puis juger de son, tableau de l'Égypte, mais il m'est impossible de concevoir comment il a pu, dans son Histoire des AiuéliieSy adopter l'Ancien Testament tel qu'il est sans aucun exameii et comme un document au-dessus de

ENTRE GŒTIfE ET SCHIUEIL UT*

toute critique. Tout ee IraYail est bâti sur le sable et

en vérité on ne peut revenir de son étoniieuiont, quand on songe que l'Introduction d'Ëichhom a déjà dix ans de date, et que les travaux de Herder agissent sur l'esprit public depuis plus longtemps encore. Quant aux contradicteurs passionnés de ces ouvrages, je ne veux pas mcnie en parler...

Je Youdrais déjà vous savoir établi dans votre jardin et débarrassé (le tout souci. Mes meilleurs complimenls à votre chère femme et à Guillaume de Uuml)oldt.*.

GCETHE.

SCHILLER A CCbTUË.

léna, le 2i nvril 17i)7.

Ce que vous appelez le meilleur sujet dramatique, c'est-à-dire celui où Texposition fait déjà marcher Taction, ne se trouve que dans ic$ Jumeaux de Sliakspeare^* Je n'en connais aucun autre exemple, bien qu^ Œdipe roi se rapproche étonnaïament de cet idéal. Je puis pourtant me représenter certains sujets dramatiques dans lesquels l'exposition est une continuation iiiiinédiate de Faction déjà commencée. Macbeth appartient à cette classe ; je citerai aussi mes Brigands.

Quant au poëte épique, je voudrais ne lui accorder aucune exposition, du moins aucune exposition telle .qu on 1 entend dans le sens dramatique. Le poëte épique ne nous pousse pas vers la fin, ainsi que le fait le

* Il y a iiîen dans le texte aUeroand: |j» éen ZwUUngen des Shakipeere. De <|uol drame ScbiUer veut -il parler? ton% Im commenlatciirs ont ganlé le ailenrc sur ce point.

5li CORR&SPONDÀMCE

poëte dranialiquc ; aussi le Commencement et la (in se rapprochent-ils davantage dans leur imporlance et leur dignité; et Texpositioii d'une épopée doit nous intéresser, non parce qu'elle conduit à quelque chose, mats parce qu ille est quelque clio.^e par elle-même. Je crois que, sous cerapport, il faut être beaucoup plus indulgent pour le poëte dramatique; puisquil place son but à la fin de sou œuvre, il lui est permis de ne voir dans le commencement qu'un moyen. La nature de son travail ' le |>lace dans la catégorie de la causalité ; le poëte épique est dans celle de la subsiantialité« Dans la tragédie il peut et doit y avoir des iiicidenls qui ne sont que la cause d'autres incidents; dans le poëme épique tous doivent avoir leur valeur et leur importance propre.. •

Demain j espère pouvoir m'installer dans mon jardin. L'enfant est parfaitement rétabli, et la maladie, à ce qu'il semble, a consolidé plus fortement sa santé.

Humboldt est parti ce matin. Je ne le reverrai pas pendant bien des aimées ' . Eii tout cas, nous ne pouvons espérer de nous retrouver un jour tels que nous nous sommes quittés aujourd'hui. Voilà donc encore une relation rompue et qui ne se renouera point. Deux ans, hélas ! passés d'une manière si différente changeront bien des choses en nous et entre nous. ScmLLER.

* Guillaume de Humboldl se rendait en Italie avec sa famille. Les événements de la Péninsule dérangèrent ses projets. Après un sé» jour de qucl(|ues mois à WeimaTi à Dresde et à Vienne, il se dlrigfea vers la France; arrivé à Paris au mois de novembre 1797, il y resta un an et demi et partit ensuite pour l'Espagne.

SCIULLKU A GŒTIIE.

léna. le 25 avril 1797.

Il me paraît hors de doute que la nécessité de relarder la marche des événements découle d'une loi épique souveraine à laquelle cependant on pourrait satisfaire par un autre moyen. Selon moi, il y a deux manières de retarder : Tune tient à la nature de la route, ei l'autre à celle de la marche ; or cette dernière peut être mise en œuvre sur la route la plus directe, et convenir, par conséquent, à un plan tel que le vôlre.

Je ne voudrais cependant pas formuler celte loi épique comme vous l'avez fait, car, ainsi résùmée, elle me parait trop générale et applicable à tous les genres de poésie. Voici, au reste, ma pensée en peu de mots à ce sujet : le poëte épique, ainsi que le poêle dramatique, représente une action ; mnis, pour ce dernier, elle est le véritable but, tandis que pour le premier elle n'est qu'un moyen pour arriver à un but absolu et esthétique. Par ce principe je m'explique pariaiternent pourquoi le poète dramatique doit avancer rapidement et directement, tandis qu'une marche lente et vacillante convient au poêle épique. C est par la même raison que le poëte épique doit s'abstenir des sujets qui exdtent vivement les passions , car alors 1 action devient un but trop intéressant pour se borner à n'être qu'un moyen. J'avoue que ce cas me semble celui du nouveau poëme que vous projetez, ce qui ne m'empêche pas de croire que votre toute-puissance poétique sauia vauicre les difficultés du sujet.

Digiii^

m CORRESPONDANCE

Quant h la manière dont vous vouiez développer Faction, elle me paraît plus propre à la comédie qu'à Té* popée« En tout cas, il vous sera bien difficile de ne pas exciter la surprise, rétonneraent, deux sentiments irès-peu épiques.

J'attends le plan de votre nouveau poëroe avec beaucoup d'impatience. Il me parait toutefois digne de remarque que Hnmboldt soit tout à (ait de mon avis à ce sujet, sans que nous nous soyons communiqué notre opinion. Selon lui, votre plan n*a pèint d action individuelle et épique. Lorsque vous m'avez parlé pour la première fois de ce plan, j'attendais toujours que vous en vinssiez à la véritable action, car tout ce que vous me disiez ne me semblait que Tintroduction de cette action ; et lorsque je croyais qu'elle allait commencer entin, vous aviez fini. Il est vrai qu'un sujet du genre du vôtre laisse là lindividu pour s'occuper des masses, puisqu'il a pour héros T intelligence, doiii le propre est de dominer les objets et non de les contenir.

En tout cas, que votre nouveau poëme soit plu.^ ou moins épique, il sera toujours d'un autre genre que votre Hermmn ; et si ce Hermann était la véritable expression du poëme épique,^ il résulterait de là que le nouveau poëme ne serait pas épique du tout. Mais vous vouliez savoir avant tout si Hermann élait une véritable épopée, ou s'il n'était que du genre épique, et nous sommes

encore à résoudre cette question.

J'appellerais votre nouvelle œuvre une épopée comique, si ce mot ne rappelait les idées étroites et fausses qu'on se fait ordinairement de la comédie et du poemc

£î9tRË âCËÎHE Ët SCBILLEtt. 5i9

héroï-comique. J'ajoulerai que votre nouveau poëme me parait tenir à la comédie, connue Hermann tient à la tragédie, avec la différence cependant que l'effet de Hermann tient au sujet, et celui du poème projeté à la manière de le traiter. J'attendraivotre planpour m'ex-* pliquer plus clairement.

Que ditc6-vuiis du bruit qui court sur un traité de paix conclu à Ratisbonne? Si vous en savez quelque chose de certain, veuillez nous le cornu luuiquer.

G(ET11£'A SCUILLEU

Weiinar, le i6 avrii 1797.

Ce bruit est fondé. La paix vient dlétre conclue. Au

moment où les Francis étaient encore aux prises avec les Autrichiens dans les rues de Francfort, un courrier est venu, a[)i>urtant la nouvelle. Les hostilités ont cessé ausnilôtt et les généraux des deux armées ont dinéavec le burgermeister, à la Maison-Rouge. Lès habitants de cette viliCi en échange de leur argent et de leurs souffrances, ont eu au moins le plaisir d'assister à un coup de théâtre tel qu ou n'en voit que fort rarement dans rhistoire. Nous verrons ce que produira ce change*meiiL (iaiis les détails et sur Tensemble Je la situation.

Je suis parfaitement d'accord avec vous sur tout ce que vous me dites dans votre dernière lettre à l'égard du drame et du poëme épique; au reste, vous m'avez depuis longtemps fait contracter Thabitude de m'expli* quer mes rêves. De mon coté* je ne vous dirai plus rien, il faut qu'avant tout voQs voyiez le plan de mon poëme.

fl

Alors nous agiterons des <{uestions trop délicates pour en parler lorsqu on n'en est encore qu aux généralités. Si mon sujet ne se trouvait pas purement épique, quoi* que sous plus d'un rapport il soit très-intéressant et très important, nous finirions par trouver la forme sous laquelle il faudrait le traiter. Adieu, portez-vous hieu, jouissez de votre jardin et du rétablissement de votre cher petit malade.

Le séjour de Uumboldt ici a été très-favorable à mes travaux d'histoire naturelle, il les a réveillés de leur sommeil d hiver; pourvu qu'ils ne retombent pas dans un sommeil de printemps, Gcethe.

Je ne puis m'empécber de vous adresser encore une

question sur nos dissertations dramatiques et épiques. Que dites-vous des principes suivants :

Dans la tragédie le destin, on, ce qui est la même chose en d'autres termes, la nature décidée de 1 homme, qui le pousse aveuglément vers un point ou vers un auU e, peut et doit régner de la manière la plus absolue ^ Elle ne doit jamais le conduire à son but, il faut au contraire qu elle l'en détourne; le héros ne peut y posséder complètement sa raison ; en un mot, la raison ne sam ail trouver de place dans la tragédie que chez les

* Sui* celte Ttîiture dt^cifhW» de l Jioiunic [die enischicdi'nc yulur des Meiischen) qui est, srlon (Jo-tlie. In iiiL'inc t liosc (luo le (icbliu, on peut Wvp un cuiiuiu'ulair'' do M. Uhici, d;ius rcxccllcul oiivrnj,T (ju il a coiisncré à Miakspoare. Shokspearc S dramaiisclie KuHsl. Leipzig, i8i7, jMige 822.

ËNTR£ GŒTU£ ET SCHILLER. 549

personnages secondaires et au désavaiilage du héros principal.

Danslepoëmc épique, c'est précisément le contraire; là) il n'y a d'autres agents épiques que la raison, comme clans X Odyssée^ bu une passion parfaitement conforme au but, comme dans \ Iliade. Le voyage des Argonautes, n étant quune aventure, ne contient donc aucun élément cpique.

GŒTHB A SCHILLBB.

Weimar, le avril 1797.

Hier, en méditant la fable do mon nouveau poëmc, aiin de vous l'envoyer, je me suis senti saisi d'un amour tout particulier pour cet ouvrage, et, après toutes les. dissertations que nous venons de faire à ce sujet, cet amour est d'un très^bon augure* Or Texpérience m'ayant prouvé que, dès que je coin u] unique à qui (jue ce soit le plan d'un travail projeté, je ne le termine jamais, je veux ajourner encore celte communication. En attendant, nous traiterons cette matière eu général, et les résultats de nos entretiens me serviront à juger * mon sujet à part moi. Si, après cette épreuve, je couserve le courage et Tenvie de le traiter, je me mettrai à l'œuvre, et le poème une fois achevé sera pour nous une matière à méditation plus féconde que n aurait pu t tie lia 6Îiii[)le projet; si je venais à en désespérer, il serait toujours temps de vous montrer cette esquisse.

Connais8eK-vous un traité de Schlegel sur le poëme epiquc, |)uljlié l'année dernière dansleonzième numéro du journal l Allemagne? Lisez-moi cela. 11 est singulier