GORRËSPOiNDANGC

de voir comment, en sa qualité de bomie tète, il est souventsur la bonne route et la quitte presque aussitôt. Parce que le poëmc épique ne peut avoir d'unité dramatique, et parce qu'on la chercheiaiL en vain dans Y Iliade et dans Y Odyssée j il en conclut que le poëme épique ne doit avoir aucune espèce d'unité, ce qui veut dire^ selon moi, qu'il doit cesser d être un poëme. Et voilà ce qu'on appelle des idées justes, quand l'expérience seule, si elle est faite sérieusement, sutBt pour les démentir. Lors même que Ylliade et YOdyssée au* raient passé par les mains de mille poètes et de mille rédacteurs, on n*y verrait pas moins la tendance poissante de la nature poétique et critique vers l'unité. Ce traité de Schlegel n'a été fait que pour appuyer Topinion de Wolf, qui peut très-bien se passer d'un pareil secours. En admettant que ces deux grands poèmes ne se sont formés que d*une manière successive et qu'on n'a pu les amener à une entière et parfaite unité (quoique leur organisation, à mon avis, soit beaucoup plus parfaite qu'on ne le croit), on n'est pas tenu de conclure » qu'un pareil poëme ne peut ni ne doit jamais atteindre àTunité entière et parfaite.

Je viens de faire un petit extrait de ce que vous me dites à cet égard dans vos dernières lettres. Continuez, je vous prie, a développer cette matière; elle est de la plus haute importance pour nous deux, au point de vue théorique et pratique.

Je viens de relire avec beaucoup de plaisir la Poétique d'Aristote ; c'est une belle chose que la raison dans sa plus haute manifestation. Il est remarquable

qn*Aristote s'en tient à Texpérience, ce qui le rend un

peu matériel si Ton Yeut, mais lui donne en revanche une grande solidité. J'ai été charmé, surtout, de la générosité avèc laquelle il protège les poètes contre les frondeurs et les critiques trop vétilleux. Il n^nsiste jamais que sur les points essentiels ; pour tout le reste, il est d'une tacUité qui m'a souvent étonné. Ses vues sur la poésie, et surtout sur les parties de cet art qu'il affectionne, ont quelque chose de si vivifiant, que je me propose de le relire sous peu. J*y ai trouvé quelques passages qui ne m'ont pas paru très-clairs et dont j'espère approfondir le véritable sens. 11 est vrai qu on n'y trouve aucune donnée sur le poëme épique, du moins daus le genre de celles que nous désirons.

Je commence à me remettre des distractions du mois passé, et à me débarrasser de différentes affaires. J'espère pouvoir disposer du mois de mai tout entier. J'irai vous voir le plus tôt possible. Gœthë.

SClilLLEU A GŒTIIE.

Ii'iia, 1g 3 mai 1797.

Je suis très-conteat, non-seulement d'Aristote, mais encore de moi-même; avec un esprit aussi sobre, un législateur aussi froid, il est rare qu'on ne perde point la paix intérieure. Âristote est un véritable juge infernal pour tous ceux qui tiennent servilement à la forme extérieure, ainsi que pour ceux qui se mettent au-dessus de toute espèce de forme. Par la libéralité de ses principes et l'esprit qui les anime, il doit précipiter les uns dans des contradictions continuelles, car il est évident

352 CORRËSPOKOARGE

qu'il altaclic bien autrement d'importance au fond qu'à la forme; landis que la rigueur avec laquelle il déduit de la nature même de l'épopée ou de Ja tragédie la forme nécessaire a cliacun de ces poëmes ne peut manquer (le déses|)érer les autres. Aujourd'hui seulement je compreud^^ le triste état auquel il a réduit les commentateurs, les poêles et les critiques français, et pourquoi lis ont toujours eu peur de lui comme les ganuus ontpeur du bâton. Shakspeare, qui viole si souvent les , lois, eût été bien plusà l'aise avec iui que tous les poètes tragiques de la France. Il lui eût encore été plus facile de s eii accommoder qu'a tous les poètes tragiques français.

Je suis bien aise, au reste, de ne pas avoir lu plus tôt cet ouvrage, je me serais privé du plaisir et des avantages qu'il me procure en ce moment. Pour lire Aristote avec profit, il faut déjà avoir des principes littéraires arrêtés; et, lorsqu*on ne connaît pas encore parfaitement les matières qu il traite, il doit être dangereux de lui demander conseil.

Il est certain cependant qu'il ne pourra jamais élrc parlaitement compris ni apprécié. Toutes ses vues sur la tragédie reposent sur des bases empiriques. Ayant toujours devait les yeux une masse de tragédies qu'il avait vu représenter et dont la plupart nous sont inconnues, c'est là-dessus qu'il raisonne; aussi la basç de ses raisonnements nous manque-t-elle (fresque tout entière. Jamais, ou du moins très-rarement, il ne paît de 1 idée de Tart, mais toujours du fait de la composition d'un poète et de la représentation de celle œuvre. Si, en

générai, ses jugements sont de véritables lois poétiques,

nous eji sommes i cdevables au ha-^aid, (jui a voulu que de son temps il existât des poèmes qui réalisaient une idée ou qui représentaient tout un genre.

Si on lui deiiiande des idées philosophiques sur la poésie telles qu'on a droit d'en attendre de nos esthéticiens modernes, on éprouvera une déception complète ; on rira même de sa manière rapsodique de procéder, on l ira de ce pêle-mêle des règles les plus générales et les plus particulières, de cette confusion de tous les sujets, logique, rhétorique, poésie, prosodie; ne le voiton pas descendre jusqu'aux voyelles et aux consonnes? Mais lorsqu*on songe qu'il avait toujours devant luiunb tragédie à propos de laquelle il cherchait à se rendre compte de chaque situation, de chaque elTet, on s*ex* plique tout ce qu'il dit, et Ton s'applaudit d avoir loccasion de récapituler tous les éléments dont peut se composer unoa-uvie poélKjLie.

Je ne m'étonue pas de la préférence qu'il donne à la tragédie sur le poëme épique, car, bien qu'il ne s'explique pas sans ambiguïté, cette prétérenee, telle qu'il Tenlend, ne porte aucun préjudice à la valeur objeelive et poétique de Tépopec. En sa quahlé déjuge et d'esthéticien, il devait nécessairement irouver plus de satisfaction daiiî5 un g(?jnrd do poésie qui s'appuie sur une forme stable et sur iaquelio, par conséquent, on peut formuler un jugement. Or il ej^t évident que la tragédie, telle qu ilenavait devant lui les modèles, se trouve dans ce cas, car la tâche simple et déterminée du poëte tragique est plus facile à concevoir et à caractériser que

S5i CORRESPONDANCE

celte du poète épique; aussi otïre-t-dleà la raison une technique plus parfaite, et Pespace étroit dans lequel la tragédie se trouve renfermée en rend l*étude moins ' longue. Il est, au reste, facile de voir qu'il préfère la tragédie, parce qu'il a sur elle des vues plus clairos que sur l'épopée, dont il ne connaissait que les lois génériques qui lui sont communes avec l'épopée, tandis qu'il ignorait les lois spéciales qui rendent la poésie épique tout à fait opposée à la poésie dramatique. Lorsqu on l envisage sous ce point de vue, on comprend comment il a pu dire que Icpopée était contenue dans ia ti agédie, et que, dès qu ou savait juger une tragédie, on pouvait se prononcer sur un poème épique ; c'est qu'en effet, au point de vue général, la poésie pragmatique d une épopée se trouve renfermée dans la tra*gédie.

Le grand nombre de contradictions apparentes qui se trouvent dans la Poétique d'Aristote lui donnent, à mes yeux, un prix nouveau, car elles me prouvent que le tout se compose d'aperçus .isolés sans aucune idée théorique précon<;ue; il est vrai qu il faut aussi mettre beaucoup de choses sur le compte du traducteur* Je matais un vrai plaisir de traiter eelLc question en détail avec vous qucind vous serez ici*

Lorsque Aristote regarde Venchaînement des événements comme le point principal de la tragédie, on peut dire qu'il frappe juste sur la téte du clou.

Il est agréable de voir un homme chez qui la raison domine tout comparer la poésie à Fhistoire, et convenir qu'il y a plus de vérités dans la première que dans la

ËKiaË GŒTHË £T SCHILLER. 055

seconde. Un point qui me charme aussi, c'est quand il remarque, au sujet des opinions, que les anciens font parler leurs personnages avec plus de politique et les modernes avec plus de rhétorique.

Ses observations sur l'avantage qu'il y a à iiietlre en scène des personnages vraiment historiques sont fort sensées.

Je ne trouve pas le moms du monde qu'il soit si partial pour Euripide, comme on le lui a reproché. Maintenant que j ai lu moi-raème sa Poétique y je trouve, en général, qu'on a monstrueusement défiguré sa pensée...

Cet exemplaire d'Aristote est-il à vous? s'il ne vous

appartient pas, j*oii ferai veaii un, car je ne veux pas m'en séparer de sitôt.

J'espère que Don Jum^ que je vous renvoie, fera une jolie ballade.

Malgré le vent et la pluie, je me promène des heures entières dans mou jardin, et je m'en trouve a merveille, ScHIUiER.

GŒTHS A SCHILLER.

Wcimar» le 6 mai tm.

Je suis enchanté que nous nous soyons mis à lire

Anstote si à propu^^; ce n'est que lursqu on comprend un livre qu'on en fait la découverte. Je me souviens que j'ai lu cette traduction il y a Ireute ans, mais alors je n'y ai absolument rien compris. J'espère pouvoir bientôt vous en parler de vive voix. L'exemplaire ne m'appartient pas.

356 GOlUiESPOr^DAISGË

Je me suis Ijeaucoup servi ces jours-ci de la Iratluction d'Homère, de Voss, et j ai reconnu de nouveau combien elle est admirable. II m'est venu à Fidée un moyen de lui rendre délicatement une justice publique, ce qui ne pourra manquer de chagriner ses slupides adversaires. Nous en parlerons... *

Après le 15 de ce mois, j*espère venir passer quelque temps avec vous. Aujourd bui le souvenir de toute une semaine de dissipation me rend de très-mauvaise humour. Réjouissez-vous de pouvoir icspiiei le grand air et de vivre dans une solitude complète. Gœtuë.

Ëntre les lettres qu'on vient de lire et celles qui vont suivre se plaoe un assez long séjour de Gœlhe auprès de son ami. Le 20 mai 1797, Gœthe arrive à léna, ii demeure au vieux château, selon son habitude, dans une chambre qui lui est rései'vëe depuis longtemps et où il a rencontré déjà quelques-unes de ses inspirations. « Il est. bien juste, lui écrit Schiller, que vous acheviez Hermann et Dorothée dans le lieu où vous en avez composé les premiers chants.» Les deux poètes, en effet, continuent decorrespondre; mais les lettres qu'ils s'adressent l'un à l'autre ne sont que de simples billets annonçant l'envoi du travail de la veille ou delà matinée. Enfermés chacun dans sa cellule, ils méditent, ils chantent, ejl les vers de Gœthe, à peiue terminés, vont trouver Schiller dans sou jardin, tandis que du jardin de Schiller au

vieux cliùleau de la ville s'envole aussi plus d'un poétique message. A de certaines heures, vers le soir, on se réunit au jardin, et les graves entretiens recoTrimencent leur cours. Que d'éclairsl que de vues profondes sur Aristote et les lois de la poésie 1 Trente ans après, pendant Tautomne de 18S7, Gœthe, visitant l'ancien jardin de son ami, se rappelait avec émotion les jours où sur le banc, autour de la table de pierre, sous le feuillage de mai, « il avait échangé avec Schiller maintes bonnes et grandes paroles. Manches gute md grosse Wort geweehselt. )» La féoondite des deux poètes pendant ces heures prinlanières . est vraiment merveilleuse. Dès les premiers jours, Gœthe achève la jolie pièce du ÎSûuveau Pausias^ il compose la ballade intitulée le Cherehetir de trésors^ il continue sa Vie de Cellini^ il écrit son article sur Moine et les Hébreux dans le désert. Le 28 mai, Schiller reçoit les Strophes à MignoUy et le 5 juin le dernier chant d'Henuaunet Dorothée^ sauf la conclusion qui ne sera prête que huit jours plus tard, La Fiancée de Corinthe^ coinniencée le 4, est terminée le 6 et envoyée aussitôt à Schiller. Du 7 au 9 juin, il écrit le Dieu et la Bayadère. Pendant ce temps, Schiller, occupé à débrouiller son sujet de WaHefistein^ conçoit l'idée du Prologue où apparaîtront les bandes sauvages du duc de Friediand. « Excellente idée! écrit Gœthe à Meyer... Nous avons résolu aussi, ces jours derniers, bien des questions de style et de

prosodie que soulève rexéculion de son drame. C'est vraiment un phénomène élrange el qui tient de la magie! Telle chose qui semble bonne et caractéristique lorsqu'elle est unie à tel nombre, à telle mesure de syllabes, parait \ide et intolérable si on » change la mesure. » Ces premières discussions, sur rébauche de Wallemtein, n'empêchent pas Schiller de se livrer aussi, comme Gœthe, à l'inspiration lyrique. La célèbre ballade, le Plongeur^ est achevée le 14 juin; bientôt suivront le Gaiit^ V Anneau de Po- Igcrate^ le Chant funèbre d'un Nadoessis^ mais Gœthe a été rappelé subitement à Weimar dans la joui née du i 6, et les longs dialogues écrits vont recommencer leur cours.

SCHILLEU A G<K IIIE.

Icna, 18 juin 1797.

Depuis votre départ j'ai comme un avant-goût de solitude profonde où me plongera votre grand voyage. Ileureuj^ement, le temps m est propice et je veux vivre en plein air... Je me prépare à ma tâche poétique avec une véritable joie, et d'ici à deux mois j'espère terminer quelque chose... Ces quatre dernières semaines ont jeté dans mon esprit de solides l'ondemenis pour l'avenir. Elles mlont corrigé de la disposition funeste qui me faisait aller du général au particulier, et m'ont appris comment d'un cas individuel on s élève aux grandes lois. lié point d'où vous aimez à partir est toujours petit, étroit, mais bientôt il me conduit au large, et

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EiNTRE GŒTHE ET SCHILLER. 359

tout mon être s'y épanouit à 1 aise^ tandis que, sur la route où je m'engage si volontiers quaiid je suis livré a moi-uiême, je vois toujours l'espace se rétrécir autour de moi, et j'éprouve cette impression désagréable de me trouver a la lin plus pauvre qu'au coœmencoment. Adieu, j'attends impatiemment de vos nouvelles.

Schiller,

gœthe a schiller.

Weimar, \e S2 juin 1797.

(]oinnie il faut absolument, dans l'état d'incertitude où je vis, que je me doni)e un travail sérieux, j'ai pris la resolution de revoir mon Faust. Je sais bien que je ne le termiuei ai pas encore ; mais en décomposant ce qui a été déjà imprimé pour le grouper en grandes masses avec ce qu(3 j'ai achevé ou combiné nouvellement, j*avancerai l'exécution du plan, qui n'est en réalité qu'une idée, lin retravaillant cette idée et son exécution, je suis assez satisfait de moi. Maintenant je voudi ais que vous eussiez la bonté de penser à l el ouvrage pendant une de vos nuits d'insomnie, et de me dire ce que vous exigez de l'ensemble. Par là, vous contmuenez, en vrai prophète, à me laconter et à m'expliqucr mes propres rêves. Sous le rapport de la disposition desprit, ios diverses parties de ce poème peuvent être travaillées séparément, car tout ce travail ét uit subjectif, ilsuiUt que les détails soient subordonnés à rcnsomble par l'esprit et par le ton. Je puis donc ai en occuper par intervalles^ c'est ce qui m'a décidé ù

360 CORKi:SPONDANC£

y revenir en ce moment* Au reste, ce sont nos entretiens sur les ballades qui m* ont ramené dans celle route uébulease, et les circonstances me conseillent, sous |»Iqs d^un rapport, d'y pei sislt;r pendant quoique temps.

La partie la plus intéressante de mon nouveau poëme épique se perdra peul-êlre dans une semblable v:ipeiir de rîmes et de strophes. Laissons-le encore fermenter un peu.

Malgré le mauvais temps, votre Charles s est beaucoup amusé dans mon jardin. Si votre chère femme avait voulu rester un jour de plus, j'aurais eu beaucoup de plaisir à la recevoir ce soir avec tous les siens.

Gœthe.

SCHILLER A GCETHB.

léoaJeSSjuiu 1797.

Votre résolution elc revenir à Y ami m'a d'autant plus étonné que vous êtes sur te point d'entreprendre uu voyage en Italie. Mais j'ai renoncé, ime fois pour toutes, à vous juger d après les règles de la logique ordinaire, et je suis convaincu que votre bon génie vous tirera parfaitement de eelte affaire.

Il ne sera pas facile de vous dire ce que j'attends et désire trouver dans Faust. Je chercherai luutefois à saisir dans cette œuvre le fd de vos idées; et si je ne puis y réussir, je nVimapnerai que j'ai Irouvé par hasard les fragments de Famt^ et que j'ai été chargé de compléter les lacunes. Pour Pinstant, je me borne à vous dire (jue le drame de Faust , malgré sa poétique individualité, ne peut se soustraire aux exigences que

ËfiTllË GlhTHË £T SCUILILB. Ô61

lui impose sa haute signification symbolique, ainsi (pie vous le pensez sans doute vous-même. On ne saurait perdre de vue le caractère double de la nature humaine, et l'essai vainement tenté de réunir dans l'homme le divin et le terrestre. D'un autre côté, comme la fable tend et doit tendre vers un foyer de lumière uii toute forme disparait, oh ne veut pas s'arrêter au sujet même, on veut être conduit par hii à Tidée. En un mot, ce cjue l'on demandera à Faust^ c^est d'être à la fois philosophique et poétique. Vous aurez beau faire, la nature du sujet vous forcera à le traiter philosophiquement, et Pimagination sera ob ligée de se mettre au service de la raison. Mais sans doute je ne vous dis rien de neuf, car dans les {Parties déjà terminées de votre poëme vous avez parfaitement rempli cette condition.. •

Ma femme, qui arrive de son petit voyage avec monmur Charles^ m'empêche de continuer. J'espère voub envoyer lundi prochain une nouvelle ballade; le temps est propice aux compositions poétiques. Adieu.

Schiller.

gœthe a schiller.

Wcimart le 24 juin 1797.

Merci do vos premières paroles sur la résurrectiou

de Faust. Je suis sûr que nos vues sur Tensemble de Touvrage seront toujours les mêmes ; mais rien n est plus encourageant que de retrouver ses pensées .et ses projets en dehors de .soi, et c'est surtout votre sympathie qui est pour moi féconde en plus d'un sens. Ccbt par pui*e sages»se que j*ai repris cette œuvre en

ce moment. L'état de la santé de Me ver me fait toujours craindre d'être réduit à passer encore loulThiver prochain dans le Nord; et comme je ne Veux pas importa*

ncr mes uiiiis ]>ai la mauvaise huiueur (juc donne toujours un espoir déçu Je me suis préparé avec amour un refuge dans ce monde d'idées, de symboles et de brouillards. Avant tout, je termmerai et grouperai les grandes masses, et ne passerai aux détails que lorsque ce cercle sera épuisé. Adieu; continuez à me dire votre pensée à ce sujet, et envoyez-moi votre ballade le plus tôt possible. Gœtuë.

SGUILLER A G(ËTH£.

léna, le 26 juin 1797.

Si je VOUS ai bien compris dernièrement, vous avez le projet d'écrire votre nouveau poème, la Chasse^ en strophes rimées. J'ai oublié de vous en parler, mais ce projet me sourit beaucoup; ce n est qu'à cette condition et en traitant ainsi votre sujet, que vous lui assurerez une place à côté de Uermann et Dorothée* Outre que l'idée de ce poëme le rattache à Tart moderne et se prête par conséquent à la forme gracieuse des strophes, remploi de ces strophes exclura toute idée de concur* renée et de comparaison avec Hennann. Il éveille chez le lecteur et chez le poëte des impressions bien différentes, c est un concert sur un autre instrument. Sans être précisément un poème romantique, il aura sa part des privilèges Je ce gciu c de poésie ; l'étrange, si ce u est le merveilleux, le surprenant même pourront facilement y trouver leur placei et Thistoire du lion et

du tigre, qui m'a toujours paru extraordinaire, n'aura plus rien d'étonnant. Puis vous n'aurez qu'un pas à faire pour passer de vos chasseurs princiers d'aujourd'hui aux personnages des temps chevaleresques, car le sujet se rattache de lui-même à la féodalité septentrionale. Le monde grec, que les vers hexamètres rappellent infailliblement, n admettrait guère cette forme des strophes, tandis que le moyen âge et les temps modernes, et par conséquent la poésie moderne, la rédameirt naturellement.

Je viens de relire les fragments de Faust; quand je pense au dénoûment d'un pareil sujet, j'en ai le vertige. Rien de plus naturel, car tout repose sur une intuition, et tant qu'on n'y est pas arrivé, des ma«* lières moins riches même ne pourraient manquer d'embarrasser 1 esprit. Ce qui m'inquiète surtout, c'est que, d'après le plan, le poëme de Faust exige une grande quantité do matières, afin qu'au dénoûment ridée puisse paraître complètement exécutée, et je ne connais pas de lien poétique assez fort pour contenir une masse qui tend ainsi à déborder sans cesse. Hais patience, vous saurez vous tirer d'affaire.

U &udra, par exemple, que vous conduisiez Faust au sein de la vie active; et quelle que soit la scène sur laquelle vous vouliez l'introduire, la nature du héros la rendra nécessairement trop grande et trop compliquée.

Il sera également très-difficile de tenir un juste milieu

entre les parties qui ne peuvent être que de la raillerie, et celles qu'il faudra traiter sérieusement. Ce sujet me

364 CORUESPONDAiNCE

paraît prédestiné h dovenip une arèno ou l'osprit et In raison se livreront un combat à mort. Autant que je puis en juger par Vétat actuel de Fmif^ Je diable, grâce à son réalisme» a raison devant le bon sens, comme < Faust a raison devant le cœur. Parfois cependant ils semblent changer de rôle et c'est le diable qui défend contre Faust les hautes aspirations de Tâmc. Je crains aussi que le diable ne contredise et n'annule son existence, qui est tout idéaliste, par son caractère, qui est tout réaliste. La seule raison peut croire en lui, le bon sens seul peut 1 admettre et le comprendre tel qu'il est ^ Je suis impatient de voir comment la légende popu* laire pourra se marier avec la partie philosophique du poëroe.

Je VÙU5 envoie ma ballade, c'est le pendant de vos Gfim!

Dites-moi donc où en est le baromètre. Je voudrais savoir si on peut compter enfin sur un beau temps du*

rablc. Schiller

GŒTllE A SGHILLEU.

W6ini«r,ieS7juiD 1797.

Votre anneau de Polyerate est un tableau accompli. L ami royal devant lequel Taction se passe, la conclusion qui laisse Tesprit en suspens, tout cela est excel- , . lent. Je souhaite que mon pendant puisse réussir aussi . j

* îl y n iri une ()|)j)o.sitioii entre la raison [Vernunfï] et le bon sens [Versland], la raison étant ronsidéréo comme la faculttî de rinlini, de riilêal, — et le bon sen» comme la faculté inférieure qui ne coiinait que la réalité.

ENTRE GŒTIIE ET SCHILLEU. ÔO:»

bien. Vos remarques sur Famt m'ont fait beaucoup de plaisir, et s accordent parfaitement, comme je devais m'y attendre, avec mes projets et mes plans ; je vous dirai toutefois qu'avec celte composition barbare, je compte me mettre à mon aise, en me bornant à toucher aux questions les plus élevées, sans prétendre les résoudre. J'espère donc que la raison et le bon sens, semblables à deux bretleurs, ferrailleront vaillamment le long du jour pour souper amicalement ensemble. Je tâcherai que les parties soient agréables, amusantes, et puissent donner à penser. Quant à l'ensemble, qui restera toujours un composé de fragments, j'aurai en ma faveur les nouvelles théories du poëme épique.

Le baromètre est toujours en mouvement et nous ne pouvons cûiiiplersur un temps stable. Cet inconvénient se fait toujours sentir lorsqu'on veut vivre en plein air; Tautomne est toujours notre meilleur temps.

Puisque mon Faust me ramène à la rime, je ne tarderai pas à vous fournir quelque chose pour ÏAlmanach des Muses, Il me parait certain maintenant que mes tigres et mes lions appartiennent à la poésie ; je crains seulement que ce qu'il y a de plus intéressant dans ce sujet ne vienne à se dissoudre dans une ballade. Nous verrons sur quelle rive le génie conduira la barque... Gœthe.

m CORRESPONDANCE

SCHllLER A 6ŒTHE.

léoâ, le 1 juillet ilM.

Il serait bien temps, ce me semble, que les œuvres da l'art grec fussent étudiées dans leur vie intime à la lumière d'un nouveau principe, je veux dire au point de vue de Texpression ; car la conception de cet art^ telle que l'ont formulée Winckelmann et Lessing, règne encore universellement, et nos plus récents esthéticiens (qu'il s'agisse de la poésie ou des arts plastiques) font des efforts étranges pour affranchir la beauté grecque de tout ce qui est expression^ physionomie profère, et

pour faire de ce caractère le signe particulier de Tart moderne. 11 me semble que les nouveaux critiques, a force de vouloir dégager l'idée du beau et lui attribuer une certaine pureté sans mélange, lui ont presque enlevé toute substance, et l'ont transformée en un vain son; il me semble qu en opposant l'idée du beau à l'idée du vrai, du réel, on est allé beaucoup trop loin, et que cette distinction, bonne pour le philosophe et admissible seulement à un certain point de vue, a été très-grossièrement interprétée.

Beaucoup d autres, en revanche, commettent une faute toute différente, en attachant l'idée du beau bien plus au fond qu'à la forme; ils doivent être fort embarrassés quand ils ont à réunir sous la même catégorie du beau les productions les plus dissemblables, ici, par exemple, rÂpoUon du Vatican et autres cheb* d'œuvre pareils dont la pensée est déjà belle indépendamment de l'exécution, là, au contraire, le Laocoon,

ËISTRË GŒTUË £T SGIllLLEU. 567

un Faune, OU bien quelque autre figure dont l'aspecl est pénible ou dépourvu de noblesse.

Il en est de même, vous le savez, pour la poésie. Que de peines on s est données, que de peines on se donne encore pour rattacher à Tidée du beau hellénique, telle qu on se la représente, les traits de nature inculte, quelquefois même de nature basse et laide, qui se rencontrent chez Homère et les tragiques! Vienne donc enfin le critique hardi qui en finira une bonne fois avec ce mot de beauté auquel sont indissolublement liées toutes ces conceptions fausses, et qui à sa place mettra la vérité, je dis la vérité, bien entendu, dans sa plus parfaite signification !

J'insérerais bien volontiers dans les Heures Tarticle de Ilirt. Vous et Meyer, une fois la route ouverte,, vous saisiriez le fil plus commodément, et vous trouveriez le public préparé à vous suivre. Moi aussi, je trouverais mon compte à voir discuter ce sujet de Texpression de la passion dans Tart grec, car je prévois que les recherches que je projette sur la tragédie hellénique me conduiront au même point. J'attends votre article avec impatience ^

J'ai décidé que la partie musicale de VAlmanack devait être terminée avant toutes les autres, sans cela le compositeur u'aurait jamais iini. Pendant ce temps-là, je me suis mis à composer mon poëme du Fondeur de

cloches^j et à ce propos j'étudie depuis hier l'Encyclo-

< IntroduaionauIOMOM*

' Gest le titre que Schiller semble avoir d'abord adopté, c'est du