K CORRESPONDANCE

pédie ile krûaiU, où je trouve beaucoup à puiser. J ai ce poëme à cœur, mais il me coûtera plus d'une se* maine, car j'ai besoin d inspirations très-diverses pour le mener à bien et j'ai de nombreux matériaiix à y mettre en <KUvre.,.

Adieu, bonne santé. Ma femme vous fait mille corn* plimenls. Schiller.

GŒTRE A SGBULER.

Weimtr, 10 jiim«H797.

L'arlicle de Uirt a le grand avantage de recommander vivement l'expression, et quand il paraîtra, la question ne peut manquer de saisir ioi iemeut les esprits\ Je tâcherai de l'obtenir pour les Heures. Voici le

mien, que je recommande à votre indulgLiice, soit pour l'ensemble, soit pour les détails, comme une œu* vre composée à la hâte. Je désire votre avis sur la méthode et Ja pensée de ce travail, de même que je suis curieux de connaître le jugement de Meyer sur ma description du groupe antique. On pourrait appliquer les principes de cette dissertation aux meilleures statues de Tantiquité, et je suis persuadé avec vous qu'on rendrait par là un précieux service même au poète occupé dans le eliamp de la tragédie.

Adieu, portez-vous bien, et menez à bon terme voire poëme de la Cloche. Venez donc la semaine prochaine,

moins celtii (|n il «lonnc ;i son poème dans ceUe leltre du 7 juillet 1797 : Mem Giocheugtes&ei Ued.

s'il est possible ; quelle bonne fortune ce serait, si vous

entriez en relations inliines avec Uirt et que vous pussiez entendre de sa bouche même ses déductions ar-

chilectuiiiquesl ^ GœTH£.

SCHILLER A Gl£TH£.

lénaJelO jiiinetl797.

Quel excellent article ! en peu de mois vous y avez exprimé de magniiiques choses et répandu une admirable clarté sur une très-belle matière. Cet essai est vraiment un modèle qui montre comment on doit regarder et juger les œuvres d'art, comment il fau^ leur appliquer les principes artistiques. C'est sous ce double rapport qu'il a été fort instructif pour moi. Nous en parlerons de vive voix demain, car, à moins d'obstacles imprévus, je serai chez vous vers trois heures après midi*

Dans le cas où je ne pourrais loger chez vous sans vous gêner, faites-moiJe savoir par un petit billet que me remettra le gardien de la porte de la ville ; dans ce cas, je descendrais chez mon beau-frère. Ma femme viendra avec niui et nous comptons rester jusqu'à jeudi. t

L'heureuse arrivée de Meyer dans sa ville natale et le prompt rétablissement de sa santé m'ont fait beaucoup de plaisir. La certitude que vous ne serez pas trop loin de nous pendant cet hiver est une grande consolation pour moi.

Adieu, portez-vous bien. Humboldt vous prie de lui

370 GÛIlK£SPOM)ANC£

renvoyer le plus tôt possible à Dresde son exemplaire d Eschyle dont il a absolument besoin.

SCHUJJSB,

GIETHB A SCHILLER.

Weimar, le 19 jitiUet 1797.

Vous ne pouviez me faire un cadeau d'adieu plus agréable et plus salutaire que de venir passer huit jours avec moi. Je ne crois pas nie tromper en regardant cette dernière réunion comme plus fertile encore que toutes cëlles qui Tont précédée. Nous avons développé

ensemble tant de choses pour le présent, et fait de s^ beaux préparatifs pour l'avenir, que je vais partir Tes* prit très-satistàit. N'ai-je pas Tespérance de travailler beaucoup chemin faisant, et de retrouver votre spipathie au retour. Si nous continuons ainsi à terminer a Tenvi différents petits travaux pour nous amuser et nous exciter sans cesser à continuer les grands, nous finirons par accomplir de belles choses.

Voici Polycraie que je vous renvoie; puissent Grues venir bientôt me rejoindre dans mon voyage! Samedi procham, je vous donnerai des nouvelles au sujet de mon départ. Mes compliments à votr^ chère femme. Je viens d'écrire à Schlegel.

Gœthe. '

schiller a goethe.

léna» le îl juillet 1797.

Je ne vous quitte jamais sans emporter en moi quelque semence nouvelle, etje m'estimerais heureux si, en

échange de tout ce que vous me donnez, je pouvais en

effet, comme vous le dites, mettre en mouvement toutes vos richesses cachées* Des rapports fondés sur un perfectionnement mutuel doivent toujours rester jeunes et vivants; contrairement aux rapports ordinaires, que Topposition seule peut garantir de la monotonie^ les nôtres gagneront en variété à mesure que l'harmonie sera plus complète, et que l'opposition de* viendra tout à fait impossible. Oui, j'espère que, peu à peu, nous nous entendrons complètement sur tout ce dont 011 peut se rendre compte; quant aux choses que leur nature rend inexplicables, nous tes atteindrons par le sentiment, et là encoi'e nous ne nous séparerons pas.

Pour utiliser dans toute leur étendue nos communi*

cations mutuelles et me les approprier tout à fait, je les applique immédiatement à mon travail du moment. Vous dites, dans votre liitioduction au Laocoon^ qu'une œuvre d'art particulière contient Tart tout entier i cette idée ne serait pas réellement juste, si toutes les vérités générales de Tart ne pouvaient pas se transibrmer en une œuvre particulière. J'espère donc que mon Waliensteiu et tout ce que je pourrai faire d'important désormais contiendra et reproduira dans son ensemble toute celte part de votre système, que nos relations auront pu faire passer dans ma nature.

Le désir de reprendre Wallefistein devient toujours plus puissant en moi, car c'est déjà maintenant un objet déterminé qui désigne à l'activité le point sur lequel elle doit coiicentrcr ses forces, taudis que lorsqu ou

Digiii^uG

u72 COKUESPONDAÎSCE

enti-eprend un .sujet qui n*a subi encore aucun ira?ail préliiuiuaire, ou est bien souvent sujet à Uomper. Je terminerai avant tout mes chansons pour VAlmanaeh des Muses j carie compositeur me presse; puis je tâcherai de terminer heureusement les Grues^ afin de

pouvoir revenir à ni;i IragéJie dès le mois de septembre.

Vos lettres apporteront une utile diversion dans la vie simple et uniforme à laquelle je suis réduit désormais, et, en m apportant maintes choses nouvelles, elles raviveront ce que nous avons déjà traité ensemble.

Adieu donc, et pensez à moi chez notre ami, de même que vous serez toujours présrat ici à notre pensée. Ma femme vous envoie un adieu cordial. Schu«l£r.

C'est ici que se place le voyage de Gœthe en Suisse. M ayant pu, l'année précédente, aller revoir cette Italie dont le souvenir l'obsédait sans cesse, il avait eu l'espoir de réaliser son réve pendant Vété de 1 797; arrêté encore par les événements, il se contenta de visiter la Suisse et une partie de T Allemagne du sud. Le 30 juillet, il partit de Weimar et se dirigea vers Francfort. Pendant ce voyage, la correspondance des deux poètes ne s*arrÉte pas. Gœthe communique à Schiller ses impressions, ses confidences, ses vers même, car la vanétc des tableaux qui passent sous SCS yeux excite sa verve et lui inspire tantôt des ballades, des Lieds^ tantôt des projets de poèmes dont la pensée le ravit. Ce n'est pas à Francfort cepcatlant que son inspiration s'éveille. La solitude de Weimar

ENTRE tiŒIUfi ET SCHILLER. 57Ô

lui vaul mieux que les excilations factices d'une grande ville. Quel bruitl Quelle activité vulgaire I Quelle poursuite acharnée du gain! Des hommes ainsi affairés ne demandent pas au théâtre les pures jouissances de la poésie, mais des distractions matériel! es. La poésie leur répugne, écrit-il à Schiller (9 août), et il ajoute avec son impartialité indulgente : « Celte répugnance ma paru fort naturelle, car la poésie exige le recueillement; elle isole l'homme malgré lui; or, l'homme a beau vouloir 1 éloigner, toujours elle revient, toujours elle s'impose bon gré mal gré à son intelligence, et Ton conçoit que dans ce monde dont je vous parle, elle soit aussi iucouiniode qu'une amante fidèle, n Schiller ne se résigne pas si facilement à justifier la répugnance du public pour la poésie; sa réponse est curieuse : « Il est plus facile, • je le sais, de tourmenter le public par la poésie que de lui faire plaisir. Quand on ne peut atteindre l'un de ces buts, c'est Tautre qu'il faut viser. Tourmen» tons les gens, gâtons*leur la quiétude où ils s'endor* ment, plongeons-les dans l'inquiétude et la surprise. Que la poésie se prcseule à eux eu génie ou en spectre, c'est le seul moyen de leur révéler son existence et de leur inspirer le respect du poète. »

De Stuttgart, de Tubingue, de Stsefa, Goethe con« tinue d écrire à Schiller toutes ses impressions de voyage; un jour, dans celle dernière ville, après une excursion au baml-Gotbard, au milieu d'une foule

374 COllREiiPûNDANCE

de recherches minutieuses el précises, comme il les i aimait taat, sur i histoire uatprelle, la géographie, la

situaùun économique et politique de cette Suisse, ditil, encore si peu connue, il annonce à son ami qu'il vient de tiuuver un poëme.

GŒTUE A SCUILLËB.

Stttfo, 14 oclo}>re 1797.

' Que direz-vous si je vous annonce en confidence

qu'au milieu de tant de matières pi osaïques^ j'ai trouvé un sujet poétique, qui m'inspire la plus grande confiance? Je suis fermement convaincu que la légende de Guillaume Tell convient à l'épopée* Elle aurait même ce rare avantage de devenir, par la poésie , une vérité parfaite, tandis qu'avec tout autre sujet du même genre on est obligé de convertir rhistoire en fable. Nous en paiieroas plus tard. En attendant, je me suis faaiiliarisé avec la contrée peu étendue, mais si importante,

qui a été le théâtre des événements, et j'ai étudié le caractère, les mœurs, les usages du peuple, aussi bien que j'ai pu le faire pendant un si rapide séjour. Main-* tenant, c^est à mon bon génie à décider ce que deviendra mon entreprise.

Je cherche en ce moment le moyen de travailler en voyageant, ce qui est moins difficile qu'on ne parait le croire. Si le voyage distrait souvent, il nous ramène promptement en nous-mâme, par Tabsenoe de toute relation extérieure. On peut dire qu'il ressemble au jeu où il y a toujours à gagner et à perdre, et fortraremeul

ENTRE GŒTHB BT SCHILLER. 575

du côté OÙ OQ 9*y attendait. Pour des natures comme

la mienne, qui aiment à se posséder elles-mêmes et à s^approprier les choses, un voyage est inappréciable :

il les anime, il les instruit , il les rectifie, il les forme.

Je suis convamcu que, même en ce moment, on pourrait fort bien se rendre en Italie, car, après un tremblement de terre, un incendie une inondation, tout en ce monde tend à se remettre, te plus tôt possi*» ble dans son ancien état, âussi entreprendrais-je ce voyage sans hésiter, si je n*en étais pas empêché par d'autres considérations. Je crois donc que nous nous reverrons bientôt; et Tespoir de partager n^es conquêtes avec vous est un puissant motif pour me ramener chez

roo!... G(£TH£.

Ce retour n'a lieu que dans la seconde moitié de navembre; le voyage de Gœlhe avait duré près de quatre mois. La fin de Tannée 1797 va être employée par les deux poêles à coordonner toutes les idées que leur ont suggérées leurs études sur la poésie épique et la poésie dramatique. Toutes ces idées, je lai indiqué déjà, c'est le poème û'Hermann et Dorothée qui en a été la cause première, et qui continue d'en être rinspiration constante. On s'étonnera peut-être que ce poëme, dont Tinfluence fut décisive sur Schiller, ne tienne pas une place plus considérable dans sa correspondance* Que de lettres il avait adressées à Gœthe au sujet de Wîlhelm Meister! Avec quel bonheur il analysait ses impressions I Quelle surprise

et quelle joie quaiul il voyait so dérouler les aventures du roman! A chaque livre nouveau , C'étaient de nouvelles dissertations où son esprit émui veillé racontait naïvement tout ce qu'il avait senti. Schiller a vu aussi se dérouler, un chant après l'autre, loute3 les poétiques peintures de la iamiliére épopée; il bat des raainsi il pousse des cris d enthousiasme; mais où sont ces dissertations qu'il aimait? Où sont les commentaires de l'artiste? Les commentaires de Schiller sur Uermanu ci Dorothée^ ce sonl ces ou* rieuses lettres où, sans parler du chef-d'oeuvre de son auii, il nous montre l'impression profonde qu'il en a reçue, la crise qu'a traversée son génie et la transformation complète qu'il a fait subir à son Walletistein.

Ces lettres, on va les lire; elles terminent la correspondance des deux poêles pcudant l'année 1797. Voulez-vous, cependant, avant de lire ces commen* tali es indii^ects, connaître aussi l'opinion expresse de Schiller sur Uermann et Dorothée? 11 suffit de citer sa bulle lettre au peintre Meyer. Meyer était l'un des plus intimes amis de Gœthe; après un long voyage en Italie, il venait d'axTÎver en Suisse, à Stâsfa, où il allait rejoindre Gœthe et visiter avec lui les grands paysages des Alpes. Dès que Schiller apprend son ror tour d'Italie, il lui écrit ces mots (21 juillet 1792/ : « Notre ami s'est vraiment surpassé lui-même dans ces dernières années. Vous avez lu son poëme épique;

ENTRK GŒTUE ËT SCHILLER. 377

VOUS avouerez qu'il y atteint le sommet de son art et detoutnotre art moderne. J'ai vu naître cette œuvre, et j'ai été presque aussi étonné de la manière dont ridée en a surgi en lui que de son exécution. Tandis que nous sommes obligés, nous autres, de rassembler péniblemeni iio^ idées et de les soumettre à maintes épreuves, afin de produire lentement quelque chose de passable, il n'a besoin, lui, gue de secouer légèrement l'arbre pour en faire tomber à profusion les fruits les plus beaux et les plus savoureux. C*est une merveille incroyable de voir avec quelle facilité il récolte en lui-même les fruits d'une vie bien ordonnée et d'une culture constante, comme chacun de ses pas est décisif et sûr, comme la vue claire, précise, qu'il jette sur lui-même et sur tous les objets le préserve de toute vaine entreprise, de toute espèce de tâtonnement. Âu reste, vous l'avez maintenant auprès de vous, et vous pouvez vous assurer personneiiement de la vérité de toutes mes paroles. Vous conviendrez avec moi, je respèrc, qu'à la hauteur où il est placé aujourd'hui, il doit utiliser la belle forme qu'il s'est donnée, et produire de belles œuvres au lieu de courir après de nouveaux sujets; en un mot, qu'il doit vivre désormais tout entier pour la pratique de la poésie. Quand un homme, un seul, entre mille autres qui y prétendent, est parveim à faire de son esprit une belle et parfaite harmonie, il n'a plus rien de mieux à faire, à mon sens, qu'à

chercher pour cette harmonie toutes les formes

d expressions possibles; car si loin qu il puisse aller, jamais il ne s'élèvera plus haut, it Ainsi, au jugement de Schiller, Gœthepeutlàire des conquêtes nouvelles; jamais il ne s'élèvera plus haut que dans Hermami et Dorotliée. Détournez*le donc, écrit-il encore à Meyer, du voyage qu il projette en Italie. Qu'irait-i! demander à lltalie? L auteur d Uemam et Dorothée a son Italie en lui-même^ U est au sommet de son art et de toute la poésie moderne. Cette beauté suprême qu'il a conquise, il doit au monde de la produire sous maintes formes. Voilà, désormais, la tAche de sa vie.

Est-il possible d'écrire un plus magnifique éloge? Mais a^issi quelle révélation que ce poème d Uermam et Dorothée! « On croit liic lloinère, » écrivait la femme de Schiller. Ce n'est pas Homère, à coup sûr, mais c'est la dignité ide raniique poésie introduite dans la peinture familière des choses réelles. On pou* vait douter, avant le chef-d'œuvre de Gœthe, que la poésie fût si rapprochée de nous. Le premier entre les maîtres de Tart moderne, il a montré que la * poésie est partout pour qui sait la découvrir, que la vie la plus humble en contient le germe, qué les circoiislaiices les plus vulgaires eu apparence peuvent fournir au génie de merveilleuses inspirations. Ces idées sont admises aujourd'hui par la critique, elles étaient neuvesLen 1797. Et ce n'étail pas une théorie,

c'était une œuvrç vivante qu'il apportait au monde. ^ Déjà| sans doute» Tauteur de Louise avait donné le même exemple; mais l'excellent Yoss est bien timide encore; il choisit dans la vie moderne ce qu'il y a de plus grave, Tintérieur d'une maison bénie, le foyer de Camille du pasteur, fiœthe s'attaqu^aux choses qui semblent le plus rebelles à la poésie. Quels sont ses personnages? Un aubergiste, un pharmacien, un pasteur aussi, mais qui ne domine pas le tableau, la femme et le âls de laubergiste, une troupe de fugitifs que 1 invasion ennemie a chassés de leur village, parmi eux une fille modeste, active, dévouée, qui s engage comme servante à l'auberge, et qui épou* sera le fils de son maître. Rien de plus humble que de tels personnages, rien de plus simple qu'une tellehistoire. Gœthe y trouve tout un poërae, un poëme en neuf chants, décoré du nom des neuf Muses, et dans un toast inspiré qui sert de prologue à son œuvre, il s'écrie avec confiance : « Être un homéride, fût-ce le dernier de tous, celu est beau. Ecoutez donc ce nouveau poème! »

Ce toast dont je viens de parler révèle bien la double inspiration de Gœthe quand il composa Hermann et Dorothée. Il invite ses amis à boire, il boit avec eux à Tart, à la poésie, à sa seconde jeunesse; il boit aussi à leur santé, à la santé de Voss, l'auteur de Louise^ et à la santé de Wolf, le grand philologue, l'auteur des Prolégomènei sur Homère. En buvant à

:)8U COariESPONDANCE

Voss, il rend lioniniage ù celui qui a clianté la vie moderne; en buvant à Wolf, il montre quelle est sa préoccupation de la .poésie lioaici ique. N'est-ce pas Wolf^ en effet, qui lui a révélé ce mélange de naïveté et de grandeur si admirable dans les chants de la Grèce primitive? N'est-ce pas Wolf qui a détruit Tidée du vieil Homère classique, et qui, tout en niant la personne du poëlc (ce fut là son erreur), a si bien expliqué la naissance de cette poésie divine? Voilà le sens du vers de Gœthe quand il s'écrie : a liuvons d'abord à la santé de l'homme hardi, qui, nous délivrant enfin du nom d'IIomùrc^ nous a ouvert une route plus large. » Ainsi, la familiarité de la Louue de Voss, reproduite plus librement encore, la naturelle i^randeurde la poésie homérique, innitée par un disciple qui serait fier d'être le dernier des rapsodes, voilà l'idéal de Gœthe dans son poème d7f^rmann et Dorothée.

Cet idéal, Gœthe l'a réalisé, et c'est pourquoi Schiller ne craint pas d'affirmer qu'il a atteint le soaunet de son art et de toute la poésie moderne. Qu'ils sont simples et dignes, qu'ils sont vrais et poéliques, ces bourgeois célébrés par un iiis d'Homère! L'aubergiste, le pharmacien,' le pasteur, la bonne et sage ménagère appartiennent à la réalité même, et en môme temps que ce sont des figures toutes modernes, ils nous reportent vers la simplicité des premiers âges. Hermann est beau comme le^ moisson-

£ÎÎT11Ë G(£TH£ £T SCHILLER.

nenrs, antiques et modernes à la fois, de Léopold Roberl; Dorothée est belle comme la Nausieaa de YOdyssée, Qu'on me permette de ciler ici les premières pages du septième chant, de celui qui est inscrit sous le nom de la muse Éralo, et qui est spécialement consacré à Dorothée. J'ai essayé de les tra* duire en vers.

Ainsi, quand le holeil à Thonzoïi décline.

Le voyageur, qui seul les ombres s'approcher»

Emplit encor ses yeux de la clarté divine»

Puis, dans le bois obscur, aux flancs noirs du rocher»

Pai'lout uù vont ses pas, partout, plaine ou colline, Voit toujours devant lui resplendir un rayon, Un beau reflet doré qui court el qui scintille ; Ainsi devant ttermann, aimable iUusion!

Apparaît en tous lieux la douce jeune nile.

Il croit la voir là-bas dans le sentier des blés; Mais bientôt il s'arraclie au rêve qui l'enchante £t du oôté du bourg tourne ses yeux troublés. Lentement, à regret... 0 surprise charmante ! Il la revoit encor qui vient par le chemin; Non, ce n'est plus un rêve, elle est là qui s'avance, Elle va vers la source, elle a dans chaque inain Une cruche inégale et qu'eUe tient par i'anse.

Hermann reprend courage à la revoir ainsi.

11 s'approche el lui dit, tandis qu'elle s'étonne :

« 0 généreuse enfant, je te retrouve ici,

Et toiùours de nouveau compatissante et bonne,

Bt prompte à secourir tes compagnons souffrants.

Pourquoi venir ainsi, seule, vers la fontaine?

Les autres boivent Teau du bourg. Oh! je comprends.

Oui, l'eau de cette source est meilleure et plus Siuue,

Et tu portes encor ce doux soulagement

A celle que sauva ton amour empressée. »

582 CÛKR£SPO«DANG£

La jeune fille alors le snUiant ^aiment :

« De ma peine déjà je suis récompensée, Puisque j'ai renconti é l'étranger bienfaisant Qui nous a.seoouius dans ia misère extrême^ Car Taspect de oeiai qui nous lit un présent Nous réjouit autant que le présent lui-même.

Venez; oh î vous verrez le fruit de vos bienfaits £t vous serez béni des pauvres créatures...

. Mais vous voulez savoir pourquoi je viens e^^prés Puiser ici ces eaux abondantes et pures?

Deux mots vous diront tout : légers, imprévoyants, Nos amis ont conduit leurs bœufs, leur attelage, Dans la source commune à tous les habitants; Us ont de tous côtés saU l'eau du village.

Dans les auges aussi tout leur linge a passé. Les ruisseaux sont trouUés... la foule est ainsi fiiite : On songe à soi d^abord, on court au plus pressé. Et, pour ce qui suivra, jiul ne s'en inquiète. »

Ib descendent alors par les larges degrés;

Les voilà côte à côte assis sur la margelle.

L aiinalile enfant se penche et puise aux flots dorés; liermanu prend Tautre cruche et se penché avec elle. Et tous les deux, au fond du limpide miroir, Regardent» dans le Ueu du del qui s y reflète» Leurs visages heureux s^approcher, se mouvoir» Se saluer gaiment d'un doux signe de tète.

Que de tableaux nous pourrions citer encore, si le cadre de ce travail noas le permettait I Ce n'est pas ici qu'il convient de placer une étude sur Hermann et DûrotkéeK Noos avons voulu seulement expliquer

* Cette étude est faite» et de main d'ouvrier. Je ne parle pas du conunentaire de Guillaume de Humboldt, œuvre très-estinnble à coup sûr, roaif» trop abstraite, trop scolasticpie, même pour TAlle*

ËMUË GŒÎUE Et SCUlLLEft. 3tô

Tenlhousiasme de Schiller, indiquer les préoccupations nouvelles que ce chef-d'œuvre éveille dans sa conscience d'artiste, et préparer ainsi le lecteur à comprendre les poétiques problèmes qui remplissent la correspondance des deux amis pendant les deiniers mois de Tannée 1797.

. SCHILLER A GŒTfiE.

léna, le 20 octobre 1797,

... Je viens de relire Wilhelm Akistet^ et jamais je n*ai été si vivement Trappe de Timporlance de la forme extérieure... Rien de tout ce qui rend Hennann et Dorothée si enehanteur ne manque à Wilhelm Meister* Ce . roman saisit le cœur avec toute la puissance de rirnagiiiation; il procure des jouissances qui se renouvellent sans cesse; Hemumn cependant, et cela nniquem^il par sa pure iornie poétique, nous conduit dans le monde divin de la poésie, tandis que Wilhelm ne nous laisse jamais sortir du monde réel...

SCHILLER A GŒTHE

léna, le 30 octobre ll97*

Je remfercie Dieu d*avoir enfin reçu de vos nouvelles. Les trois semaines pendant lesquelles vous avez erré à travers les montagnes m^ont paru bien longues ; snnst votre chère lettre ma-t'cUe fait un plaisir infini.

L'idée de Guillaume Tell est très-heureuse ; après

iiiajçiie; je mivoie le lecteur franOais atix pages exquises qtic M. J. J. M oi^s a présentées, il ^ a quelques années, à Ui faculté des 1«tUv8 de Paris» pour les éprduVes dii docUmit

Wilkelm Meister^ après Hermaun et Dorothée, il vouë fallait un sujet aussi localement caractéristique, pour que votre esj)rit pût y déployer sa foice originale et sa fraîcheur d'inspiration; l'intérêt qui s'atlache à une contrée nettement circonscrite, profondément caractè» risée, etàTliistoire toute particulière dont cettecoiilrée est le théâtre, cet intérêt est le seul que vous n'ayez pas épuisé en composant Hermann ci Wilhelm. Par rapport au sujet, tous deux sont esthétiquement libres, et quelque restreint que puisse paraître le théâtre ou ce sujet se développe, ce n eu est pas moins un poétique terrain qui représente tout un monde. Il n'en sera pas de même de Guillaume Tell ; plus ce grand sujet est resserré en hii-méme, plus forte en jaillira la vie intellectuelle ; et dans ces limites étroites, resserrées encore [lar la puissance du poète, on se sentira intensivement ému et occupé. D'un autre côté, ce beau sujet ouvrira aux yeux de rintelligence une vue nouvelle sur 1 espèce humaine, comme entre deux montagnes le regard en* trevoit des horizons lointains.

Cette nouvelle couiposiliou augmente encore mon désir de nous voir bienlAt réunis. Vous vous déciderez sans doute plus facilement à m'en parler, puisque 1 unité et la pureté de votre Uermann n*ont pas été le moins du muiidc altérées par les communications que vous m'ave% laites de voti e œuvre au moment même où vous la composiez. Pour ma part, j*avoue que rien au monde ne saurait être plus instructif pour moi que cet» sortes de communications, quime font pénétrer jusqu'au cœur même de l'art... Scuiuji;»,

EISTRË UŒTHË ET SClilLLEa. , 585

SCHILLER A GŒTUE.

léiia, Je ta uovembrc 1797.

Pendant ces tristes journées qui, je le sais, vous sont aussi désagréables quàmoi, j'ai besoin de toute mon élasticité pour me sentir vivre sous ce ciel écrasant*

Je viens de lire tes pièces de Shakspeare qui traitent de la guerre des deux Roses i Richard 111^ surtout, m'a causé un véritable élonnement. C'est une des plus sublimes tragédies que je connaisse, et, en ce moment, du moins, il me semble qu'eile est au-dessus de fout ce que Shakspeare a fait. Les hautes déstinées mises en action dans les pièces précédentes se dénouent dans cette dernière de la manière la plus noble et la plus élevée. 11 est vrai que le sujet, par lui-même, exclut toute situation effémmée, larmoyante ou sentimentale ; mais aussi, comme tout y est énergique et grand 1 rien de vulgairement liumain n'y détruit l'émotion esthétique^ et Ton jouit de la forme la plus pure, du tragique le plus terrible. Une Némésis suprême règne dans cette pièce, depuis le commencement jusqu'à la fin et sous tontes les formes; on ne saurait assez admirer avec quel bonheur le poêle a toujours su saisir le côté poétique d*un sujet peu favorable, et avec quel art il a recours aux symboles, partout où la natui e et l'art ne pouvaient être mis en scène. Rien ne m'a plus vivement rappelé la tragédie grecque.

Je crois qu'il faudrait relaire pour notre théâtre cette suite de huit pièces, avec toute la réflexion dont on est capable aujourii hui. Cela eu vaudrait la peine, car un

3S6 COftA£SPONDANCË

pareil travail commencerait une époque nouvelle pour la littérature dramatique. U fiiut que nous en causions* Mon Wallenstein prend chaijue jour une forme plus déterminée, et Je suis trèS'Content de moi.

GiETUE A SCUILLEH.

Weimar, le *i9 iiovciubic 17^7.

.••Je désire de tout mon cœur que cette idée d's^ proprier les drames de Shakspeare au théâtre allemand

puisse décidément vous sourire. Tout ce qu'on a déjà fait à cet égard iÎEiciltterait singulièrement votre tâche; il ne s'agirait ijue d'épurer l'o uvro de vos devanciers alîu de la rendre possible sur la scène. Lorsque vous vous serez mis en verve par votre Wallen&teinj ce re^* maniement ne vous coûtera aucun effort.

. Adieu« Jepayede nouveau mon tribut à la saison, et je ne me sens guère dispose au travail. Gœiue,

Weimar, 20 déoemlirc il97.

. . . Depuis la publication de Tarticle de ScUegel sur Hermmn et Dorolhéey j ai médité de nouveau les lois de répopéc et du drame, et je crois être en bon chemin. La grande difficulté dans ces recherches théoriques est toujours de débarrasser dîiaque genre de ce qui ne lui appartient jms iiéc( ssaiiemcnt. Vous recevrez bientôt un petit article sur ce sujet j je ue vous en dirai donc rien de plusàujourd'hui.

E^XRË GŒTUË £ï SCUILLËK. 381

Il n*est rien au monde que j'attende, que j'appelle aussi impatiemment que voire Wallemtein.

Remettez-vous au plus vite de votre indisposition. Combien je désirerais passer auprès de vous ces jours qui s'annoncent sous de meilleurs auspices ! Gostre.

G(ETH£ A SCHILLER

VtiiiiMir, le t5 décembre 1797 .

Vous trouverez ci-joint mon article; je vous prie de le prendre à cœur^ d'en mettre les principes à Tépreuve^ de le corriger, de le développer. Ces principes, je les ai appliqués cesjours-ci en relisant l Iliade et Sophocle, el en combinant dans ma pensée quelques sujets épiques et tragiques; j'en ai trouvé l'emploi utile, j'ose même dire que leur autorité me sembla décisive.

J'ai été frappé de voir, à cette occasion, combien nous sommes portés, nous autres modernes, à confon-* dre les genres, bien plus, combien nous sommes peu en état de les distinguer. Cela vient sans doulo de ce que les artistes, au lieu de produire une œuvre d'art d'après les conditions du genre auquel elle appartient, cèdent complaisamment à ce besoin d'exactitude litté<raie qui possède spectateurs et auditeurs. Méyer a fait cette observation qu on a essayé de modeler tous les arts plastiques sur la peinture, laquelle, par les attitudes et par la couleur, peut pousser Timitation si loin qu'elle se confonde avec la réalité. Il en est de même de la poésie où tout penche vers le drame, c'est-à-dire vers la représentation d'une réahté prc^ente. C'est ainsi que les romans en lettres sont tout à tait dramatiques

38i CORRESPONDANCE

et qu'on peut y insérer des dialogues comme Ta fait

Richaiilson; dans le luaiaii en récit, ce mélange serait un défaut.

Vous avez entendu cent fois des lecteurs, charmés d un bon roman, exprimer le dé&ir de voir ce roman transporté au théâtre ; et combien de mauvais drames sont sortis delàl C est ainsi que les honunes veulent voir toute situation intéressante immédiatement rendue

par la gravure. Pour (ju'il ne reste plus rien à faire à leur imagination, ils veulent que tout soit matériellement vrai, parfaitement présent, en un mot dramatique! Cela même ne suffit pas encore; il faut que le dramatique se confonde avec le réeL C'est aux artistes de résister de toutes leurs forces à ces tendances enfantines, barbares, absurdes; eux seuls peuvent séparer les genres en traçant de leur baguette magique un cercle infranchissable autour de chacun d'eux, et leur conserver, par ce moyen leur caractère propre, leur vie indWiduelle. Ainsi faisaient les anciens, et c'est pour cela qu'ils étaient ou devinrelit de si grands artistes. Mais qui peut séparer sa nacelle des flots qui la portent? A marcher contre les vents et les courants, on ne iait guère de chemin.

Un bas-relief, par exemple, n'était chez les anciens qu'une œuvre légèrement en saillie, la simple et heureuse indication d'un objet quelconque sur une surface plane. Les hommes n'ont pu s'en contenter longtemps; la fi^illie est devenue plus haute, plus haute encore, au point de se séparer du fond; on a dégagé les membres, on a détaché les figures, on a introduit la perspective,

on a représenté des rues, des nuages, des montagnes, des paysages, et comme tout cela était exécuté par des hoiiiiues de talent, ces nouveautés inadmissibles ont été accueillies avec d autant plus de]faveur qu'elles répondaient aux <]roûts d'un public sans culture. Meyer, dans sa dissertation sur les arts, cite un curieux détail qui se rapporte parfaitement à ce que je viens de dire : à Florence, on a commencé par vernir les staluelles de terre glaise, ensuite on les a enduites d'une seule couleur, puis on a fini par les couvrir de toutes les cou- 4eurs de la palette et de toutes les nuances de l'émail.

Pour revenir à mon article, j'ai appliqué à Hermann et Dorothée les principes que j'y ai formulés. Je vous prie d'en faire autant : cela vous fournira d'intéressantes remarques, celles-ci par exemple :

1^ Que ce poème ne contient aucun motif exclusivement épique, c'est-à-dire rétrograde, et qu'on ne s'y est servi que des quatre autres, lesquels sont communs au drame età Tépopée.

2'' Que les personnages, au lieu d'être occupés d'actions extérieures, sont toujours ramenés sur eux-mêmes, cit qui (ilui^ne cette œuvre du genre épique et la rapproche du drame.

5* Qu'il ne s'y trouve aucune comparaison, et cela fort à propos, car dans un sujet tout moral des images empi*un(ées au monde physique n'eussent produit qu'une iiiipression fatigante.

4** Que le troisième monde ^ y exerce une suffisante

* On verra rcxpUcatton clo cea motR dans \e TraUé de GœUiequi accompagna «i leUre.

influence, car les grandes destinées du genre humain

sont mêlées au récit, tantôt par des symboles, tantôt par des personnages, et l'on y voit les traces de pressentiments, de liens mystérieux qui unissent le monde visible au monde invisible, ce qui, à mon avis, remplace les dieux antiques, sans valoir toutefois leur puissante et poétique réalité.

Il faut que je mentionne encore une singulière question que je me suis posée sui cette matière ; la voici : ¥ a-t-il le sujet d*uu poëme épique dans les événements qui se sont passés pendant le siège de IVoie, depuis lamorl d Hector jusqu'au départ des Grecs?

Je présume qn*il n'y en a pas, parce que dans ces événements il n'y a rien de rétrograde, et qu'au contraire tout marche en avant, et puis parce que le petit nombre de cas qui, sous certains rapports du moins, pourraient relarder la marche, divisent 1 inlérétsur plusieurs individus, et, tout en s appliquant aux masses, ces cas ressemblent aux événements de la vie privée.

La mort d'Achille me parait un magnifique sujet de tragédie que les anciens nous ont laissé à traiter. D en est de même de la mort d'Ajax et du retour de Philoctète. La prise de Troie elle-même, considérée' comme rinstant où s'acconipliL une grave et haute destinée, n*est ni épique ni tragique, et, dans une œuvre réelle* ment épique, on ne pourrait Tentrevoir que de loin et toujours par anticipation ou par souvenir. La manière théorique et sentimentale dont Virgile a traité ce sujet ne saurait être prise en considération ici.

Voila ce que j'ai cru voir jusqu'à présent, et si je ne

EPITRE GŒTHK ET SCHILLEU. 391

me trompe, cette matière, ainsi que béaucoup d'autres,

est, sous le rapport théorique, aussi inexplicable qu'in^ définissable. Nous voyons fort bien ce que le génie a fait, mais qui oserait dire ce qu il aurait pu ou dû faire?