TOUT POUR TOUS

Répertoire de l'Esprit Humain au XIX^ siècle.

Ce serait le titre, et je crois, vous aidant, à une grande chose, à un grand succès, à un grand résultat. J'espère bien vous vDir, et mûrir tout cela à votre chaleur et à votre lumière.

Je n'ai pas reçu le traité de M. Koning; il l'a probablement envoyé à Guernesey, dont je suis parti le lundi 27 juillet. Le Gaulois, étant un journal politique, je n'y peux rien donner. Cela ne m'empêche pasd'aimer beaucoup M. de Pêne, dites-le-lui.

Et je vous serre dans mes bras.

Victor Hugo venait d'arriver à Bruxelles lorsqu'il fut frappé par un coup inattendu: Mme Victor Hugo, souffrante depuis quelque temps, mourut presque subitement le 27 août. Elle avait manifesté le désir d'être enterrée en France, près de sa fille, dans le cimetière de Villequier. — Paul Meurice adressa l'adieu suivant à la morte :

Je voudrais seulement lui dire adieu pour nous tous.

Vous savez bien, vous qui l'entourez — pour la dernière fois! — ce qu'était, ce qu'est cette âme si douce et si belle, cet adorable esprit, ce grand cœur.

Ah! ce ^rand cœur surtout! Gomme elle aimait aimer! comme elle aimait à être aimée! comme elle savait souffrir avec ceux qu'elle a imait !

Elle était la femme de l'homme le plus grand qui soit, et, par le cœur, elle se haussait à ce génie. Elle régalait presque à force de le comprendre.

Et il faut qu'elle nous quitte ! il faut que nous la quittions 1

Elle a déjà, elle, retrouvé à aimer ^ Elle aretrouvé ses deux enfants. Ici {montrant la fosse) et là [montrant le ciel).

Victor Hugo m'a dit à la frontière hier soir : « Dites à ma fille qu'en attendant je lui envoie toujours sa mère. » C'est dit, et je crois que c'est entendu.

Et maintenant, adieu donc! adieu pour les présents, adieu pour les absents ! Adieu notre amie ! adieu notre sœur!

Adieu, mais au revoir!

Victor Hugo à Paul Meurice.

ler septembre.

Meurice, mon doux et noble ami, je lis vos adorables adieux à cette chère morte, et voici mes larmes qui recommencent. Cela ne coulait plus, et m'étoufîait. Vous me faites pleurer. Merci.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Bruxelles, 3 octobre.

Deux baptêmes aujourd'hui; un d'eau bénite pour petit Georges, un de gloire pour vous. Mon doux enfant a eu ce matin affaire à son curé, et vous, ce soir, vous

allez avoir affaire au public, qui est notre curé à nous *. Le petit a été béni, et vous, vous serez couronné. Vos triomphes, vous le savez, sont une douceur de ma vie, Souvent si sombre.

Dites à Mme George Sand que je bats des mains à Cadio, et laissez-moi, mon doux ami, vous embrasser sur les deux joues.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 29 octobre.

Je VOUS remercie, mon cher grand maître, de votre bonne et fortifiante lettre. Oui, j'ai été rudement attaqué, je pourrais dire nous avons été rudement attaqués, car on m'a fait le grand honneur de mettre votre nom à côté du mien, dans les injures des politiques. La Préface, publiée d'avance dans La Liberté, a surtout exaspéré ces bons insulteurs. Le Figaro, qui veut ravoir la vente dans les kiosques, qui a renié et dénoncé Rochefort, et qui raille et attaque quotidiennement depuis lundi votre splendide lettre à l'Espagne^, Le Figaro n'a pas consacré à Cadio ou à la Préface moins de dix-sept grands articles ou entrefilets, c'est assez gentil! Il est vrai que j'ai été chaudement défendu. C'est pour tout de bon, cette fois, il y a dans les consciences et dans les pensées un vrai réveil. Vous l'avez dit, prophète, le décor va changer.

1. Le Théâtre de la Porte-Saint-Martin allait représenter Cadio, drame écrit par Paul Meurice en collaboration avec George Sand.

2. Les pronunciamientos venaient de chasser la reine Isabelle. Victor Hugo avait adressé une lettre au peuple espagnol pour lui conseiller de proclamer la république.

Je n'ai pas encore commencé dans La Liberté la publication des Lettres à une dépaysée. J'ajourne, d'accord avec Girardin, parce qu'il est question d'une grande affaire, de la publication d'un journal littéraire, ayant néanmoins son cautionnement et payant le timbre pour avoir sa couleur politique et n'être pas arrêté aux premiers numéros, et qui serait non seulement appuyé, mais fondé par les grands journaux politiques de l'opposition. Liberté, Siècle, Opinion nationale, etc.. Il n'y a plus que cette arme légère qui porte maintenant. Le Figaro et Le Gaulois, qui sont pour le pouvoir existant, tirent ensemble à70. 000 exemplaires parce qu'ils ont la réputation d'être amusants. Voyez le succès de La Lanterne ! L'idée de faire ce journal de forme légère n'est pas de moi, mais je l'ai un peu agrandie et étendue. Il va sans dire que tout en voguant de conserve avec les journaux démocratiques, le journal serait indépendant d'eux. Trouvezmoi donc un titre. Le Sphinx, titre superbe, n'est pas populaire; 1S30 semblerait orléaniste.

Je vous mets à la poste aujourd'hui un exemplaire de ce malheureux Cadio, si visé,, si criblé. Mais il est capable de s'en consoler s'il trouve grâce auprès de vous.

Votre Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 3 novembre 1868.

On a aussi ses féeries ! certes, vous avez la vôtre. Féerie de style, féerie d'idée, féerie de sentiment, féerie de drame, féerie de poésie. Votre fée, c'est l'âme. Votre âme est dans tout ce que vous faites.

Elle est dans Cadio. Ce drame est aussi charmant que profond. C'est le coin d'océan où Ton pêche des perles. Le charme Httéraire de vous lire est si grand qu'on commence par noter tous les mots, puis on en a trop, on y renonce, et l'on ne songe plus qu'à l'émotion et à la passion.

On est ravi d'abord, emporté ensuite. Chose étrange, ravi^ emporté^ c'est le même mot, exprimant d'abord le côté exquis, ensuite le côté puissant de l'art. Mettre l'art au service de la Uberté, c'est ce que vous avez toujours fait. On a essayé de vous en punir. C'est tout simple ; mais ce qui est tout simple aussi, c'est qu'on a échoué.

Votre œuvre restera. Vous aurez dans le théâtre de ce siècle une place à part, vous serez dans la vraie lumière glorieuse, parmi les doux et les forts.

Je voulais vous parler de Cadio en détail, mais comment détailler l'applaudissement continu? Vous savez que je me suis dénoncé moi-même, — « j'admire tout comme une brute *. » Prenez-en donc votre parti. Quel drame, le drame du peuple, encadré entre ces deux idées faites chair et sang, Cadio et La KoriganeJ Je suis, vous le voyez, un claqueur déterminé. Cela tient peut-être à la quantité de lustres que j'ai sut ïa tête. Laissez-moi rabâcher ma tendre et vieille amitié pour vous. Allez, soyez tranquille, vous aVez fait une noble, généreuse, et belle œuvre de plus. Virgile disait : « Portez quelque chose de mes paroles à l'oreille des dieux»; moi, je dis : de la déesse. Mettez-moi aux pieds de Mme Sand.

Je vous serre dans mes bras.

1. et Quant à moi, qui parle ici, j'admire tout comme une brute. » {William Shakespeare.)

ET PAUL ilEURIGE 'iSl

Paul Meurice à Victor Hugo.

12 novembre 1868.

Je VOUS remercie de tout ce que vous me dites c' • bon, de grand et de réconfortant à propos de ce malheureux Cadio, si rudement attaqué. Toutes les haines, littéraires et politiques, de personnes et de parti, s'y sont acTiarnées avec une furie ! Ça a été vraiment un beau bruit. — Maintenant je pense à auire chose.

Je pense surtout à votre œuvre à vous, atout ce que vous nous promettoz pour cet hiver. C'est là que nous aurons notre dictame et notre cordial ; un roman, un poëme, deux drames !

Au sujet du titre du roman, Auguste me dit de vous envoyer notre impression, je dis notre impression, à lui, à Emile Allix, et à moi; elle a été la même. Vous intituleriez le roman Par ordre du Roi, et la seconde partie L'Homme qui Rit. Absolument parlant, Par orc^r^ du Roi est un excellent titre, mais il nous semble qu'il n'a pas le cachet original de vos autres titres, votre sceau et votre empreinte à cous. Est-ce qu'il est impossible que vous fassiez ce que vous avez fait pour le titre des Petites Épopées, que vous donniez Par ordre du Roi pour titre à une partie du livre ei L'Homme qui Rit pour titre au livre tout enUer? L'Homme qui Rit est un titre bien plus frappant et surtout bien plus personnel. Je su^ppose bien que Par ordre du Roi s'ajuste mieux au sujet dans son ensemble. Nous ne connaissons pas le livre, et, pour avoir une opinion sur le titre, c'est là nn inconvénient ; mais pour avoir

288 CORRESPOiNDANCE ENTRE VICTOR HUGO

une impression, c'est un avantage. Cette question d'enseigne est plutôt l'affaire du passant. Nous la soumettons timidement et humblement au propriétaire. Voilà les recettes des représentations taries maintenant, Koning ne donne pas signe de vie pour l'affaire de Riiy Blas.

A vous de toute mon âme.

H.-H., dimanche, 15.

Voudrez- VOUS bien remettre pour moi à M. Peyrat les 40 francs de ma souscription Baudin ? Je pense que ma lettre n'a pas été interceptée, et que vous avez vu ma souscription dans U Avenir national. C'est une grosse affaire pour L. B. que ce monument à Baudin. L'envers de cette gloire est sa honte.

Je suis absolument de votre avis, très justement unanime, quant au titre Par ordre du Roi; U Homme qui Rit vaut beaucoup mieux. En choisissant d'abord Par ordre du Roi je voulais accentuer tout de suite la portée démocratique du Hvre. Cet effet est, je crois, maintenant produit, et je puis sans inconvénient, comme vous l'indiquez et comme je l'avais moi-même toujours cru meilleur, donner au livre le titre : L'Homme quiRit,ei à la deuxième partie le titre: Par ordre duRoi. Si vous rencontrez Lacroix avant que je lui aie écrit, dites-le lui.

J'ai reçu d'Espagne des lettres enthousiastes, force journaux, (tous ont reproduit mon ^^ speech), des adresses collectives, de Saragosse, de Barcelone, etc.'.. M. Rodriguez, correspondant du Courrier de T Intérieur,

m'écrit qu'il vote pour une République, à condition que j'en sois le Président. Je crois la République un peu relevée en Espagne (et fort relevée en France). Tout va bien.

Votre idée d'un journal littéraire ayant droit de parler politique serait excellente. Il faudrait cette entente des grands journaux libéraux et démocratiques dont vous me parlez.

Je prévois que je vais vous donner encore l'ennui de corriger mes épreuves. Quand vous rendrai-je tout ce que je vous dois!

Ils ont eu beau faire, Cadio est une chose exquise et forte.

Et je signe

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 26 novembre 1868.

Mon cher grand maître, Auguste vous a lui-même appris le nouveau malheur. Voilà que nous refaisons, cette nuit, ce voyage de Ville quier, et que nous ramenons la mère à son fds, sitôt après avoir ramené la mère à sa fille*. Gomme ils s'appellent de l'autre côté.

J'attends avec plus d'impatience et d'avidité que jamais la consolation de votre Hvre. Je suis bien content que vous adoptiez pour titre L'Homme qui Rit. Le moment est bon, l'heure approche. Il faut que votre action, si efficace et si puissante, redouble, et s'affirme plus que jamais.

1. Mme Vacquerie, mère de Charles et d'Auguste Vacquerie, avait demandé, comme Mme Victor Hugo, à être enterrée à Villequier.

Savez-vous qu'on m'a chargé du périlleux honneur de faire le sonnet sur votre splendide dessin, — Gautier, Vacquerie, Banville, Goppée, étant pris. Je vous envoie en tremblant cette témérité.