EUins la tragédie Cléopâtre

Le volume de vers est attendu et appelé à grands cris. Il paraît de plus en plus certain que le pape viendra au mois de mai. Autre prédiction :

A cheval, l'Empire arriva; En bidet, l'Empire s'en va.

Ma femme remercie Mme Hugo de sa charmante lettre et je la remercie de son bon souvenir. — Nous sommes bien à elle et à vous.

Victor Hugo à Paul Meurice.

20 Mars.

Je VOUS envoie ci-inclus un bon de 730 francs sur Marescq. En touchant le bon, je vous serais obligé d'écrire au bas : reçu pour compte de M. Victor' Hugo^ et de signer. Cette précaution est nécessaire pour empêcher les gens de police de M. Bonaparte de toucher le bon, au cas où ils intercepteraient la lettre. Je donne avis à M, Marescq de payer entre vos mains à présentation. Donnez-leur aussi, je vous prie, quelques bons conseils sur l'envoi des exemplaires des quatre sous à des amis des journaux. J'ai écrit ces jours passés à Janin.

Ces quelques vers disent à peine ce que j'ai dans le cœur pour vous, et contre ces infâmes qui vous ont jugé. Vous me remerciez, cher ami, mais c'est moi qui, à tous les points de vue, demeure votre obligé. Quand vous verrez Gautier, Jourdan, Pelletan, Peyrat, Limayrac, serrez toutes ces mains cordiales.

Mettez-moi aux pieds de votre douce et chère femme.

Cher Meurice, le fond de mon cœur est à vous.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Marine-Terrace, 2 juin 1853.

Cher poëte, je ne vous donne que des peines. Aht voilà ce que c'est que d'aimer les éprouvés. Mais cela va à votre âme.

Donc, après la petite flouerie intime de l'autre jour, arrive la calomnie publique*. Lisez ce que je vous envoie sous ce gros pli, et vous serez au fait. Maintenant voici le service que je vous demande et l'ennui que je vous apporte.

Ces deux lettres, identiques, sont destinées, l'une à La Presse^ l'autre au Siècle. Seriez-vous assez bon pour vous charger de les leur remettre ? Elles sont, comme vous le verrez, écrites de façon à pouvoir, sans nul inconvénient ni péril, être publiées à Paris. Les mots compromettants dans les citations ont été raturés. Dites, je vous prie, à tous les amis chers et regrettés que j'ai dans les deux journaux combien' je suis à eux du fond du cœur. Je me rappelle nos bonnes causeries de la Conciergerie avec Jourdan, le soir, dans la petite chambre de Suchet, tout en regardant par la grille les fleurs du préau un peu mêlées de voleurs. Aujourd'hui c'est la France que nous regardons; elle aussi est en assez mauvaise compagnie, — pour le moment.

1. Le journal La Patrie avait prétendu que Victor Hugo, parlant sur la tombe d'un proscrit, avait représenté la France comme étant couverte d'échatauds politiques et que • ce mensonge grossier avait produit une si grande indignation à Jersey qu'une pétition avait été rédigée et couverte de signatures pour demander qu'on interdise les manifestations de ce genre ». La lettre dont parle Victor Hugo avait été écrite par son fils Charles et réduisait à néant cotte calomnie.

ET PAUL MKLRICE 23

Si VOUS voyez Girardin, dites-lui que le pavillon Marbeuf recevra bientôt une lettre de moi. Toto m'a dit qu'Emile de Girardin désirait un dessin de moi. J'en ferai un exprès pour lui que je lui enverrai.

Serrez là-bas toutes les mains que j'aime, celles de Pelletan, celles de Michelet, celles de Limayrac (je ne le connais que par ses excellents articles, mais je me regarde comme son ami), — dites-leur à tous que leurs voix toujours généreuses et fidèles font du bien à l'exil.

Et vous,, que vous dire ? Si vous saviez- comme nous raisonnons et déraisonnons de vous par moments! Ce printemps est sombre et froid, nous le dorons et le réchauffons avec votre souvenir, poëte, avec le A-ôtre aussi, Madame. Souvent je parle auvent de mer et je le charge de toutes sortes de choses pour vous. Paiica meo Gallo.

Rémy * est poursuixa avant sa naissance par les mauvaises fées, mais il naîtra, et je crois qu'il aura des dents en naissant.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Samedi.

Vos lettres, cher et glorieux maître, causent ici des enthousiasmes et des joies immenses. Limayrac est ravi. Jourdan montre la sienne à tout le monde ; il en circule des copies. Le fait est qu'elle est magnifique ; d'une sérénité et d'une puissance!... Avez- vous reçu l'article de Caraguel? Il a bien regretté de né pouvoir le faire plus long vu le format du Charivari. Delord en

1. Nom par lequel Victor Hugo déguisait celui des Châtiments.

fera un quand les dernières livraisons auront paru. Ils vous sont tout dévoués là, et ils font vraiment preuve chaque jour de bien du courage et de bien de l'esprit. Si vous pouviez écrire dix lignes à Caraguel, il serait bien fier et bien content.

Je mets à la poste aujourd'hui un numéro de Paris, avec un article de M. de Villedeuil. J'avais dit àErdan, qui écrit dans Paris, de faire l'article, mais M. de Villedeuil a voulu le faire lui-même. Ce n'est pas fort, mais l'intention est bonne. Auguste vous dira ce que c'est que M. de Villedeuil : un Mécène à la fois intelUgent et absurde qui consacre très noblement sa grande fortune à la littérature, mais qui subventionne niaisement le Théâtre Lyrique et entretient bêtement à grands frais ce journal, Paris, et une revue, L' Éclair, sans portée et sans avenir.

J'ai reçu avant-hier de l'imprimerie votre nouvelle préface des Odes et Ballades, c'est bien beau! et ce sera d'un effet saisissant. Si vous croyez que ce soit bon et convenable, voulez-vous m' autoriser à la faire mettre dans Le Siècle et dans La Presse? Songez que votre Marescg ne fait aucune annonce. Cependant, tous ces articles ont, me dit-on, influé sur la vente. — On joue toujours Le Ciel et l'Enfer, mais avec deux autres pièces. Les droits du mois dernier sont de mille et quelques trente francs. Je n'écris pas à Mme Hugo pour ne pas charger encore cette énorme lettre; je lui envoie ce portrait de ma femme et la remercie de son bon et précieux souvenir.

Cher maître, c'était mercredi votre fête. Michelet, Dumas et Limayrac ont dîne clv3z moi. Nous avons porte ^votre santé et nous vous avons envoyé nos cœurs.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

4 août 1853.

Quel ravissant premier chapitre*; le paysage faisant la figure! la nature esquissant l'âme! Et puis tout est charmant, le style, l'observation, la poésie, le détail, l'ensemble, l'ombre et la lumière. Toutes les figures sont dans un clair- obscur exquis. Prenez-en votre parti, cher poëte, nous radotons de votre roman. — Nous avons retrouvé aussi Mme Paul bien belle et bien charmante, pas du tout calomniée par le collodion, gaie et noble avec le plus doux regard du monde. Merci pour ce beau portrait.

Je suis charmé que la préface des Odes royalistes vous plaise. Il me semble en effet que c'est là ce qu'il y avait à dire. Je trouverais excellent que vous, la fissiez reproduire par La Presse ou Le Siècle^ et je vous en remercie d'avance.

Nous vous avons envoyé mon speach du 26 juillet*. Vous l'avez probablement reçu. Les journaux d'Angleterre, de Belgique et de Suisse l'ont reproduit. L'effet me parait bon.

Rémy avance, mais lentement, inter pericula. C'est toute une épopée.

L'été vient de commencer ici. Voilà enfin un peu de soleil. Le soir après dîner nous allons sur la terrasse où est le coq-à-l'âne Hot sea baths, nous regardons la mer, nous regardons le ciel, et nous parlons de vous, trois pensées qui se touchent. Quand le ciel et la mer sont doux, ils ressemblent à votre douceur.

1. Les Tyrans de Village, roman qui paraissait dans Le Siècle.