Paul Meurice avait perdu en 1855 son frète et sa mère

souvenir que vous m'annoncez. Que je sois pour une miette dans votre mémoire parmi tous vos gi'ands regi'ets, c'est là mon vrai bonheur et ma seule fierté. Mais non, mon cher maître, je n'ai rien reçu de tout ce dont vous me parlez, — Michel Lévy me demande sans cesse si j'ai une réponse de vous. — Mme Louise Collet n'a pas reçu davantage vos deux lettres. — Mme David d'Angers s'inquiète aussi de n'avoir pas de réponse de vous. David d'Angers est dans un état à peu près désespéré, et je sais qu'un mot de vous lui ferait grand bien. La Poste est une Némésis deux fois méchante, elle est bête.

A vous, à toujours et tout entier.

La lettre à M. G. Guizot lui sera remise ce soir.

Victor Hugo à Paul Meurice.

15 janvier.

Hauteville-House vous a dépêché un ambassadeur que vous devez, cher poète, avoir reçu en ce moment. M. Terrell est parti emportant un bonhomme pour vous, et quelques autres sous enveloppes que je vous prie de transmettre à leurs adresses. Voici ce que je vous écrivais pour M. Michel Lévy dans la lettre interceptée : Si M. Michel Lévy était le représentant ou le remplaçant de MM. Gosselin et Renduel dans mon vieux traité d'octobre 1831, je lui donnerais, pour solde de ce traité et au lieu du roman qui y est stipulé, deux poèmes, d'un volume chaque, le premier intitulé : Ascension dans les Ténèbres, — le deuxième intitulé : La Fin de Satan. Dans le traité d'octobre 1831 les deux volumes roman étaient vendus 12.000 francs (6.000

comptant, 6.000 à six mois); l'éditeur avait droit de tirer 3.200 exemplaires et d'exploiter pendant quinze mois. Je vendrais les deux volumes poëme au même prix, seulement j'augmenterais, dans une proportion à débattre, le nombre d'exemplaires vendus et le temps assigné pour la vente. Moyennant quoi, le traité d'octobre 1831 serait considéré comme exécuté et aboli. — D'après ce que vous m'écrivez, M. Michel Lévy accepterait; mais est-il le concessionnaire des dits MM. Gosselin et Renduel? Oui, dites-vous pour Gosseiin,pour Pagnerre. — Renduel seul ferait obstacle. Il s'agirait de lever l'obstacle Renduel en l'introduisant dans l'affaire. Il me semble que l'augmentation du nombre d'exemplaires et la durée en donne la facilité à M. Michel Lévy. — Parlez-lui-en, si vous voulez.

Les vers Vieille chanson du jeune temps font beaucoup de bruit jusqu'ici. L'effet n'est donc pas mauvais, mais il ne faut plus de ces déflorations et il faut que le livre paraisse. Où en est cette question? S'il paraît à Paris, voulez- vous toujours bien vous charger de revoir les épreuves? Je n'ose vous dire à quel point je le désire. Votre œil est un œil de maître. — Si vous dites oui, prévenez M. Michel Lévy pour que les épreuves vous soient exactement envoyées.

Doux poëte, j'attends l'été, parce qu'il ramènera d'abord le soleil, puis vous

Paul Meurice à Victor Hugo.

Dimanche, 26 janvier.

Mon grand et cher maître, j'ai reçu hier, par M. Terrell, votre beau et bon souvenir de Guernesey, ce magnifique effet de crépuscule, et de crépuscule du matin,

j'espère! — Je vous remercie du fond du cœur. — J'étais absent quand M. Terrell est venu, et j'ai bien vivement regretté de n'avoir pu le recevoir et le remercier aussi.

J'ai vu Michel Lé\-y. Il se dit tout prêt à traiter avec vous des deux volumes de poésie, en prenant pour base les conditions que vous posez. Mais il ne voudrait pas s'engager à obtenir la radiation du traité Gosselin par l'accession d'Eugène Renduel et de Pagnerre fils dans l'affaire. Ce qui se passe en ce moment au sujet des Contemplations l'a un peu découragé, dit-il, des associations. La chose ne va pas, — précisément parce qu'ils sont. trois pour la mener*. Il y a presque toujours trois avis différents sur les démarches à tenter et le parti à prendre. Dans les pourparlers et les atermoiements, le temps passe, rien ne se fait, et le livre ne parait pas, ce dont j'enrage, ce dont nous enrageons, nous tous qui attendons cette manne dans le désert. — Cette ravissante Vieille chanson si jeune a mis tout le monde en goût et en émoi. On ne parle que de ces volumes qu'on ne voit toujours pas arriver. Michel Lévy met naturellement la responsabilité du retard sur le dos de Lecou et de Pagnerre fils. Et voilà pourquoi il ne veut pas faire participer Renduel et le même Pagnerre fils à l'autre affaire. 11 tentera, dit-il, la conciliation si vous le désirez, mais à la condition que vous lui donnerez la préférence, si Renduel et Pagnerre font trop de (liffuniltés. — Quant aux épreuves des Contemplations, clicr maître, pensez avec quel zèle, et quelle joie je les lirai et je les rélirai! Quand je songe qu'il y a là deux volumes de vers tout imprimés et que je n'en connais qu'une partie! Quel .supplice de Tantale!